Идущие в огне

Ночь стояла тихая, умытая влагой и наполненная песнями насекомых; круглый диск луны — совсем как драконье яйцо — излучал слабое серебристое свечение. Вот уже который час любопытный дракон глядел на него, не издавая ни звука, пока принц и его спутница спали, вконец сморенные недавним происшествием; пожалуй, лишь Семеро могут знать, что творилось у него в мыслях и какие времена видел он в мечтах, обращаясь взором к небу, что породило его, в котором был его настоящий дом. Взмахнув изящными тонкими крыльями, жилистыми, но еще слабыми, дракон приподнялся над землей; его тень криво легла на подолы лунных одеяний и затрепетала, когда он поднялся еще выше, направляясь к воде. — Ч-ч-что... что за шум еще тут... — Джо потерла глаза и спешно села на земле; глаза ее распахнулись от восторга. Юное создание — символ величия Таргариенов, их будущее, их драгоценность — летело над водой, и его чешуя играла в лунных лучах. С гордостью дракон хотел было развернуться назад, чтобы грациозно опуститься на родной берег, однако не совладал с силами еще неокрепшего тела и упал в воду. Джоанна не удержалась и расхохоталась, и Визерис открыл глаза. — Что еще... Леди, Вы очень неподобающе себя ведете! Джоанна обернулась к нему, саркастично ухмыляющемуся, и развела руками, как бы говоря, что ничего не может с собою поделать. — Просто наш дракон только что совершил свой первый полет... Ваш дракон, я извиняюсь. — она отвесила шутовской поклон и еще раз расхохоталась. — А потом очень грациозно плюхнулся в реку, что не помешало ему сохранить достоинство. Мокрый, но довольный дракон уже ковылял по берегу, отряхивая крылья; вид у него и впрямь был такой, словно он совершил подвиг; Визерис вздохнул, тяжело поднялся и подставил лицо под лунные лучи. — Дракон разбудил нас, — сказал он серьезным, уверенным тоном, и Джоанна едва узнала в нем того капризного и юного мальчишку, которого спасла от дотракийского возмездия. — Я вижу в этом знак, хоть смейся, хоть нет. К тому же, после пробуждения мы вряд ли уже уснем. Может, выдвинемся дальше под покровом ночи? Джо схватила сумку с земли и перекинула ее через плечо. — Вымылись, поели, поспали и хватит! — философски заключила она, направляясь к своей кобыле, которая потянулась и принялась бодро взмахивать гривой, готовая к поездке. — Надо бы купить тебе коня, Ваше Величество. Своего собственного красавца, на котором тебя будут рисовать на картинах. Визерис серьезно кивнул и запрыгнул на лошадь. Дракон уже устроился в кожаной сумке, пока еще достаточно небольшой, чтобы наружу выглядывала лишь макушка. — Скоро нам придется возить его в сундуке, — задумчиво протянула Джо, обнимая Визериса за талию и рассмеялась. — А то ведь будет пугать мирный народ. Визерис ничего не ответил. Впервые за долгое время он выглядел непривычно задумчивым и запутавшимся в собственных мыслях. Лошадь поскакала медленной рысцой, и кроны древ сплелись над их головами, когда он наконец заговорил: — Ты не думаешь, что все это очень глупо и бессмысленно? — Что именно? Джо опешила; сердце внутри нее подскочило и заспешило в бешеном танце. Что-то тут явно было не так, и она боялась предположить, что именно. — Мы едем из ниоткуда в никуда, верно? Как если бы мы, будучи пешками в игре, носились вокруг игрального поля, пока остальные совершали отведенные им действия. Джоанна не видела его лица, но содрогнулась; он сидел в лошади твердо и уверенно и неотрывно глядел вперед, на сплетающиеся в объятиях кроны; руки его не дрожали, а во всем теле ощущалась напряженность. — Единственной нашей ценностью было яйцо, доставшееся нам в результате мошенничества. Не испугай ты меня однажды, мы бы, возможно, продали его и снова оказались самой обычной парочкой глупцов, желающих добиться чего-то лишь с деньжатами на руках. — Да что не так? Джо закатила глаза. Напряжение, исходящее от Визериса, все больше ее смущало. "Должно быть, он встал не с той ноги", — подумала она. - "С человеком такое случается". — А то не так, что у нас нет ровным счетом никаких планов. Мы лишь предполагаем, что будем делать, но вместо этого... — Визерис выдержал паузу. — ...но вместо этого лишь ищем пощады у везения. Будто лишь на этом строится стратегия. Они выехали из леса и очутились в молчаливом ночном городе; лишь из шумной таверны неподалеку слышались чьи-то громкие и отвратительные пьяные стоны. Визерис остановился и вслушался. — Так звучит ничтожность. — заметил он без обычной надменности, безэмоционально, будто бы сам себе. — Так будут звучать в ушах нынешнего короля мои боевые кличи, если я не решусь и не начну действовать, как король. Брать в руки и распоряжаться тем, что имею. Его рука скользнула на суму, и он слабо провел ладонью по трепещущему тельцу расположившегося в ней дракона. Джо понимала его: ей и самой хотелось трепетать. — Я знаю, куда нам держать дорогу, — сказала она вдруг с уверенностью. — И всегда знала, что это может нам помочь. — Слушаю? Лошадь медленно пошла по дороге, и Визерис по-королевски повернул голову. Джоанна увидела, как он провожает взглядом таверну: пристально, изучающе, будто бы желая запечатлеть ее в мельчайших деталях — как вдруг вспомнила свадьбу таргариенской принцессы, когда тот сидел, дребезжа голосом, как сломанный инструмент и метаясь горящими глазами по людям, не подмечая ничего и безумно скалясь. "Он изменился. Очень изменился, а я и не заметила". — Мы скачем в Тирош. Это не так далеко отсюда, но у нас будет время, чтобы поговорить в дороге. — Тирош? — эхом спросил Визерис. — Что мы станем там делать? Остановимся купить провианта и двинемся дальше, подобно скитальцам? Джоанна покачала головой. — Это место... это наш конечный пункт, Именно там сейчас правильные, нужные люди. Там обосновались Золотые мечи. — Золотые мечи?! Они уже отказали мне в помощи однажды. Джоанна кивнула: — Они опасные и смелые люди. Долгое время я металась и не знала, стоит ли им знать и помогут ли они нам… Мы будем вечными трусами, если не станем использовать все шансы. Лошадь пошла рысцой, и Джоанна крепче прижалась к Визерису, вздохнула. — Люди помогут нам добраться до этого места. Что бы ни случилось, нам нужно быть там в ближайшее время. Ее голос звучал успокаивающе и приятно, и Визерис сам не заметила, как его губы растянула широкая улыбка. Так и скакали они вдвоем вдоль заснувшей ночной улочки, никого не встречая на своем пути, не обращая внимания на копящиеся в углах подозрительные тени — навстречу будущему, таинственному и неизвестному. * * * — У меня есть к тебе важный вопрос. — сказал Визерис как-то вечером, любуясь на огоньки костра. — Конечно, не важнее, чем вопрос о том, не водятся ли в этой чаще кто-то, или вопрос о том, где нам найти безопасное суденышко до Тироша, однако все равно животрепещущий. Они были в пути уже два дня, и за это время у Визериса успело сильно подняться настроение. Места, которые они миновали, были пустынными и жуткими, однако один невероятно говорливый старец, утверждавший, что видел рождение первых драконов и заставший времена богов (несомненно, необычайной честности человек) во всех подробностях рассказал им, как именно добраться до Тироша. Помогла им в этом и купленная по дешевке замызганная карта в старьевочной лавке, на которую они натолкнулись случайно — и, поглядев на нее, оба разом убедились, что старик, видавший первых драконов, не лгал. Путь до Тироша им и впрямь предстоял недолгий, однако тот располагался на острове, что невероятно осложняло дело. Усталые настолько, что один лишь вид седла вызывал у обоих панику, путники остановились в попавшейся по пути и пустынной на вид лесной чаще, где теперь развели костер. — Так что за вопрос? — спросила наконец Джо, когда пауза затянулась; Визерис вздохнул. — Твоя сила. Я долго хотел поговорить, но не находил верного момента. — Ах, ты так обходителен! — Не настолько, чтобы не спросить . — Визерис ухмыльнулся и подмигнул. — Не понимаю, почему ты его не используешь? Почему ты, скажем, не спалила своего отвратительного супруга или хотя бы не подожгла его? И в чем было дело с похитителями и гадами, которые недавно напали на тебя во время купания? Ты же сильная ведьма, раз... раз вернула меня... оттуда. — принц опустил взгляд, и девушка увидела, как в его глазах блеснули слезы: он по-прежнему содрогался, вспоминая те минуты. — Ну-у-у, все не так и просто. — Джо подтянула к себе колени и обняла их, задумчиво глядя на костер. — Может не такая уж я могущественная. — Но ведь я и сам видел, как... — Моя сила зависит от моего физического и морального состояния. Если я сильна, здорова, полна энергии и сил, то магия не приносит мне вреда, — она провела ладонью по щеке, и Визерис, как завороженный, глядел на отметины от ожогов, что плели свои сети на руках и украшали лицо. — Нужно уметь концентрировать «магические потоки»: чем проще обряд, тем легче ее удержать. Если же я истощена, либо не сумела сдержать «поток», то магия оборачивается против меня, сжигает изнутри. Так я лишь усугублю ситуацию. Дракон, сидевший все время на плече у принца, издал гулкий, низкий хрип. Визерис провел ладонью по его голове и слабо улыбнулся. — В таком случае, твой долг — не сжечь себя, Джо. Уж мы с ним за тебя постоим. Лес был полон шорохов и свиста, где-то заскрипели ветви, не то поддаваясь лапам иллюзий, не то прогибаясь под живой плотью — но ни Визерис, ни Джо ощущали страха, не могли заставить себя его ощутить. Рыжая радостно улыбнулась Визерису и откинулась на поваленное дерево, служившее им постелью в эту ночь. — Совсем скоро мы будем на месте, — сказала она уверенно, и глаза ее просияли. — Мы больше не пешки, Ваше Величество. Теперь ты и я на доске. — Возможно. — Визерис повел плечами. — Вот только я не остановлюсь, пока не превращусь в единственного игрока. Дискуссия могла бы продолжаться часами, но диалог прервал звериный рык, раздавшийся в метре от молодых людей.