Безумные фикрайтеры в Подземелье, или как монстров мучают спойлерами 2: Темная сторона горы

      Легкие были словно полны бензина. Каждый вздох сопровождался тяжестью и режущей болью. Думаю, будь у меня возможность, я бы просто легла в сугроб и жрала снег до тех пор, пока не остыну.       Последние преследователи были добиты, но мы не снижали темпа, направляясь в сторону Руин. Раненые двигались позади, а те, кто еще был боеспособен, шагали либо впереди, либо вокруг них. Наш маленький отряд из двух человек и трех монстров шел среди первых, однако если честно, я бы с радостью присоединилась к сбежавшим из Сноудина.       Многочисленные купания не способствовали моему самочувствию, и то и дело меня била дрожь. Несколько огоньков Ториэль парили рядом со мной, то и дело мы с Аней держали в руках теплую банку, в которой притаился еще один огненный шар, но это не помогало. Все равно было нестерпимо холодно. «Только простуды нам сейчас не хватало…» — думала я, поднося горлышко к лицу, чтобы отогреть нос.       И вот впереди я увидела то место, где своды Подземелья смыкались. Голографическое небо создавало видимость бескрайних лесов Канады, но, как говорил Маленький Принц, «Если идти все прямо и прямо, далеко не уйдешь». Вот и мы наконец нашли то место, где выросла стена из пурпурного камня. Если пройти пару десятков метров, скала заменялась стволами деревьев, но стоит к такому «деревцу» приложить руку — и оцарапаешься старым, как мир, камнем.       Но сейчас никакие иллюзии нас не интересовали. Дверь с королевским гербом возвышалась перед нами. Я помнила, как захлопывалась она, когда мы бежали из Руин, оставляя Ториэль, Восьмирука и многих других на верную смерть. Далеко не все вернулись. Эти воспоминания обжигали не хуже холода, что проник во все мои органы.       Медленно, с трудом двери открылись, когда Жрица и Ториэль толкнули их. Две королевы первыми вошли в обитель пыли и тишины. Шелест дыхания многих монстров и людей был похож на шорох листвы, что обычно лежала под нашими ногами.       Дом Ториэль, ясное дело, был давно разрушен. Весь пепел осел, на нем еще можно было разглядеть следы, оставленные нами не так давно. Ни единого монстра, ни единого даже крохотного глюка. Я видела, как морщины на усталом лице королевы стали глубже, когда она тихо шагала через пепелище по мягкой золе. Основание дома, каменные колонны и железные подпорки были целы, но почти все остальное сгорело. Сгорели даже напоминания о том, что кто-то жил здесь.       И тут я почувствовала, как сердце затрепетало. Здесь мы наконец найдем второй ключ. Ключ Храбрости, и тогда наконец станет ясно, что делать дальше. Я уже представляла, как сожму в ладони свой амулет, почувствую его родственное тепло… Это в самом деле нельзя было сравнить ни с чем из всего, что я испытывала. Прикасаться в прямом смысле к собственной душе, заключенной в кусок минерала.       — Мы можем отправляться на поиски? — этот вопрос сорвался с моих губ практически без моего вмешательства.       — Нет.       Жрица говорила строго, словно понимала, что в любом случае мы постараемся ослушаться, и в таком случае у нее появится наконец повод выпороть нас.       — Мы будем ждать прихода подкрепления. Руины кажутся пустыми, но после вашего ухода Эррор укрепил позиции у обоих входов в Подземелье.       — Но у нас нет времени на промедления, — упрямо гнула я. — Джейсон сказал…       — Мне немного наплевать, что там тебе сказал мертвый мальчишка, — Жрица посмотрела на меня не терпящим возражений взглядом. — Мне было приказано сохранить ваши шкуры целыми как можно дольше. Какую вы принесете пользу, умерев в самый разгар событий? Думаю, ваши призраки подождут еще несколько часов.       — А ты так много знаешь о призраках! — закатила глаза я, не заметив, как вдруг перешла на «ты». Можете перерезать мне глотку, но я не обращусь с уважением к этой горе-царице, которая больше напоминала Horror!Андайн, чем нормального человека или хотя бы монстра.       — Представь себе, больше, чем ты думаешь! — скривилась Жрица. — А теперь заткнись и слушайся приказов. Это не дружеский спор, куда идти гулять на выходных, это война. И по рангу я гораздо выше тебя, смирись.       — Так, успокоились обе! — рявкнул Блудник, который подошел, хромая на одну ногу. — Ведете себя как малолетки. Мы ждем еще несколько часов, а там уже решим, что будем делать. И без препирательств по поводу того, кто и что кому приказал.       Это был не слишком приятный, но все же компромисс. Я невольно почувствовала уважение к монстру, который без сомнений оспорил мнение своей предводительницы, но при этом сделал это так, чтобы не выглядеть субъективным. Важное умение.       Пришлось согласиться на такой вариант. Иначе мы бы еще долго могли ссориться. Поэтому я уселась у стены, проведя ботинком по пеплу. Меня до сих пор трясло от холода, но я не смела тревожить Ториэль. Женщина быстро пришла в себя и начала метаться между ранеными, несмотря на то, что ей давно бы следовало отдохнуть. Такое халатное отношение к своей магии когда-нибудь отразится на ней, но смела ли я сказать об этом? Все равно не послушает.       Час, другой. Те, кто решил бежать из родного города, плакали по оставленным домам. Крольчиха, когда-то пушистая и приятно пухлая, теперь исхудала, а мех поредел. Она прижимала к себе маленького крольчонка, спящего совсем беззвучно, даже не сопя по-детски невинно.       И когда наконец мы услышали шаги, я не скрывала трепета. Лохматик шел одним из первых в колонне монстров, усталых, но довольных. Все встрепенулись, кто-то из горожан смотрел с опаской, а кто-то уже несся обнимать друзей и родных. Мы с Аней встали почти одновременно. Не похоже, что по пути на них нападали, но почему же они задержались? Эти ответы мы надеялись получить от друзей.       Лохматик, только завидев нас в конце коридора, тут же ускорил шаг. Удивительным движением он сгреб в охапку и меня, и Аню, и Яростную. Я бы с радостью рассмеялась, потрепав здоровяка по голове, но ребра сдавило так, что даже вдохнуть было невозможно. Вот уж поистине смертельные объятия!       А вот Яростная, вопреки моим ожиданиям, не вырывалась и не шипела, но сильнее сжала плечи друга, зарывшись носом в его шерсть. Мы с Аней сделали вид, что не заметили этого. К нам подбежала Даша, запрыгнувшая на Лохматика сзади. Она что-то тараторила про свои способности, про то, как мы валили статую Ториэль, про купание в реке и все, что произошло за этот краткий период времени.       — Как я рад вас видеть, — улыбнулся Лохматик, наконец отпустив нас и стряхнув девушку со спины. — Простите за задержку, не рассчитали время.       — У нас прибавление в рядах? — заметил подошедший к нам ящер в кожаном доспехе.       — Это беженцы, — объяснил Блудник, приблизившийся к нам. Руки были в карманах джинсовой куртки. — Ситуация немного вышла из-под контроля, и нам пришлось захватить их.       — Ну, так уж вышло, — закивала я, а потом нетерпеливо посмотрела на Жрицу. — А теперь нам можно идти? Мы договаривались!       — Идите, идите, — мрачно кивнула женщина. — Только друзей своих не забудьте. И подождите, пока я отправлю отряды зачистки.       Я застонала. Аня улыбнулась, убрав с глаз надоедливую челку.       — Не убивайся ты так, у нас еще есть несколько минут. Позови пока Ториэль.       Толпы монстров закопошились. Среди новоприбывших я увидела старую знакомую, Outer!Фриск. Девочка бегала среди горожан с сухими пайками, улыбаясь и помогая тем, кому нужно. Каким-то чудом Фриск, этот до дрожи невинный и милый ребенок, умудрялась оказаться в нужном месте и в нужный момент. Она была так похожа на Оригинальную Фриск… от таких мыслей становилось не по себе.       — Тори, — негромко сказала я. — То-о-ори!       Хранительницу Руин я обнаружила дремлющей у колонны. Она сидела, устало протянув ноги вдоль стены и сложив руки на груди, и сопела. Я почувствовала себя настоящей сволочью, подойдя к ней и положив руку на плечо. Этого движения хватило, чтобы старая королева вздрогнула и открыла глаза.       — Мое дитя? — она подняла голову, глядя на меня. Ее глаза были чуть припухшими, словно она недавно плакала.       — Мы собираемся идти за ключом, — сказала я. — Ты можешь остаться здесь, если хочешь…       — Нет-нет, со мной все в порядке, — улыбнулась Ториэль и тут же встала. — Подкрепление уже здесь?       — Да, они здесь. Все в порядке, — я немного задумалась и все же осторожно добавила: — Тебе точно не нужен отдых? Ты ведь тоже че… кхм, монстр, не нужно перегружать себя.       Ториэль лишь мотнула головой.       — Я не позволю вам бродить по Руинам в одиночестве. К тому же вы можете заблудиться, едва или вы все хорошо помните. А наши друзья и вовсе никогда не были в Руинах, как я понимаю.       — Что верно, то верно.       Аня с задумчиво прикрытыми глазами собирала немногочисленные пожитки. Я заметила, как она старательно делит наши запасы еды, сокращая их почти наполовину. Тихий мотивчик срывался с ее губ, но общий шум и суета не давали услышать ни слова.       — Яростная и Крыло Ворона остаются с остальными, — сказала она, заметив наше приближение. — Раненым нужно время, чтобы восстановиться, а боеспособных воинов слишком мало.       — Хорошо, — кивнула я. Эта новость, несомненно, усложняла нам будущее, но с другой стороны — едва ли нам понадобится помощь. В случае чего мы можем и сами себя защитить.       Лохматик пожелал нам удачи напоследок. Даша подошла к Ане и крепко ее обняла, а затем и меня.       — На этот раз не утони в какой-нибудь луже, — улыбнулась я.       — Постараюсь! — голос девушки дрогнул, но она не подала виду.       Мы ушли. Прошли мимо обгоревшего дерева, что когда-то шелестело листвой на ветру, что долетал с Поверхности. Знакомые коридоры были заполнены лишь тишиной и прахом монстров, разметенным по полу. Ториэль шла, низко опустив голову. Ее фиолетовая роба была сильно потрепана, и старая женщина сейчас меньше всего походила на королеву монстров.       Каждый думал о своем. Сейчас весь трепет, что я испытала при входе в Руины, куда-то улетучился. Я не была даже полностью уверена, что мы сможем найти ключ. А что будем делать дальше? Об этом мы пока даже и не думали. А стоило бы.       Пурпурный — цвет королей. Но сейчас каждый уголок Руин пропах затхлостью, неприятной, давящей. Мы постоянно останавливались, чтобы осмотреть стены и побеги засохшего плюща. Но безрезультатно, ни намека на ключ. Поэтому запутанной тропой Ториэль вела нас к тому месту, где когда-то Флауи захватил меня. Воспоминания о том дне я всегда старалась запихнуть в глубины своего сознания, подальше от токсичных мыслей. Но сейчас мне пришлось до самых мелких деталей вспомнить то место, оживить его перед своим внутренним взором. Спрятать ключ было просто негде — ни мебели, ни окон, абсолютно ничего. Но иных вариантов нахождения ключа просто не было. Маффет хранила Анин ключ там, где впервые проявились волшебные способности человеческой души. Значит, и ключ Храбрости тоже должен быть в Руинах.       Тишина внезапно была разрушена хриплым шипением Ани. Та наклонилась к земле и внимательно вгляделась в бледную кладку, на которой я заметила черные следы сажи. Ее лицо стремительно меняло выражение с каждой секундой, и когда она подняла взгляд, он был полон недоумения. Не глядя на нас, девушка сделала несколько шагов вперед.       Где-то вдалеке уже раздавались звуки присутствия отрядов зачистки, но на них мы не обращали внимания. Поворот — и мы оказались в маленькой комнате, усыпанной старыми подгнившими листьями. Кажется, когда-то здесь была лавочка пауков, где можно было купить пончики и сидр. Но теперь ни столика, ни паутины. А в углу комнатки над полом парил призрак — почти прозрачный, тихий и сонный. Напстаблука было почти невозможно разглядеть из-за десятка ярких огоньков, сновавших по полу. Я зажмурилась не столько от их яркого света, сколько от неверия в происходящее. Не узнать эти злобные желтовато-оранжевые морды было невозможно — как и то, что эти существа вместе со своим лидером пытались сделать из нас с Фриск не слишком аппетитный шашлык.       Я смотрела, пытаясь понять, не обманывают ли меня мои грешные глаза. Но нет, злобные огоньки были на месте. Мелкие, меньше метра в высоту, раздражающие одним своим видом. И, судя по всему, эта неприязнь была взаимной, несмотря на то, что едва ли эта тупиковая ветвь эволюции меня помнила.       — …Оу… прошу, не трогайте… нас, — прошелестел Напстаблук так тихо, что я благополучно пропустила его первые слова. — У меня нет денег… увы…       Очевидно, он не помнил нас. Наше чаепитие с его братом и душами мертвых детей сгинуло вместе с остальными воспоминаниями, и единственные, кто хранит минуты нашего общения — это мы, люди. И все равно как же было больно видеть отчужденную настороженность во взгляде того, кто когда-то навещал нас в доме Ториэль и кому мы всеми силами пытались приподнять самооценку.       — Напстаблук! — воскликнула внезапно оживившаяся Ториэль и бросилась к призраку, огибая окруживших его огоньков. — Слава богам, как же я рада видеть тебя, старый друг!       Обнять призрака, разумеется, было не лучшей идеей, но слабая улыбка призрака, видимо, стоило того. Несколько особо агрессивных созданий у ног королевы закопошились и начали колотить ее, но той их действия были все равно что слону комариный укус.       — Ваше Величество, — тихо пролепетал Напстаблук. — Какая приятная встреча. Я и не надеялся…       — Какое, к черту, Величество! — с дрожью рассмеялась Ториэль, стараясь незаметно провести заляпанным рукавом по глазам. — Ты как всегда официален, друг мой.       Лишь когда один из огоньков что-то агрессивно зашипел, все обратили внимание на них. Речь этих малышей нельзя было назвать нечленораздельной, но тем не менее я не поняла ни слова. Агрессивный говор карлика с коротким копьем был похож на помесь китайского с немецким.       — Кто это? — задала ожидаемый вопрос королева. — Я никогда не видела столько огненных монстров…       — Они жили в катакомбах… под королевством, но, видимо… покинули дом после обвала, — объяснил призрак. — Они, кажется, хорошо ко мне относятся… ну я их и не гоню, помогаю, чем могу… Хотя после того, как меня выгнали с нашей семейной фермы… я почти все время плачу…       Говоря это, призрак и в самом деле начал тихонько всхлипывать, роняя на пол кислотные слезы. Огненный народ, заметя это, лишь сильнее завозился — сразу четверо чудиков набросились на Ториэль, но не успели мы что-либо предпринять, как королева взмахнула ладонью. Над потолком прошелся яркий огненный вихрь, спаливший остававшуюся по углам паутину. Огоньки мигом отскочили, выражения на их лицах менялись почти синхронно.       — Сейчас они точно попытаются кого-то сожрать, — вздохнула я, вертя в руках кинжал в ножнах. Монстры что-то забормотали, а возвышающаяся над ними Ториэль и не представляла, что делать.       Но вместо того, чтобы тащить веревку и чугунный котел, все монстрята разом упали на колени и застыли в таком положении, даже тот тип, что тыкал в нас копьем. Аня выпучила глаза — она-то не видела всех моих приключений с этим народцем, и сейчас явно требовала объяснений.       — Ну, ты помнишь, я рассказывала про двоюродного брата Асгора, — пожала плечами я, глядя на подругу.       — Что? — непонимающе уставилась на меня Ториэль.       — Это мы так его называем, — отмахнулась Аня. — Саша видела какого-то монстра, похожего на вас с Асгором, вот мы и шутим. Долгая история из предыдущего таймлайна.       — Ладно, круто, конечно, но нам пора бы уже идти, — напомнила я. От пестрых огоньков в глазах рябило. Ториэль едва смогла пройти между ними, бормоча что-то невнятное. В этом ей помог Напстаблук, пролетая над человечкам и едва касаясь их краями своего призрачного тела. Человечки слушались его, хоть и неохотно. Надо же, какой парадокс. — Ты давно тут?       — Пару… месяцев, — если бы призрак мог пожать плечами, он бы непременно это сделал. — Я не очень-то слежу за временем. Иногда здесь бродит один монстр… думаю, он ваш знакомый.       — Знакомый? — нахмурилась Ториэль. — Кто это?       — Я не знаю имени. Давно потерянный монстр, покинувший родную обитель. Не помню даже, как он выглядит, но мои приятели слышат, как он ищет в коридорах еду… поет что-то…       Я не имела ни малейшего представления, кто это может быть. Наш знакомый? У нас в Подземелье уже завелось много новых знакомых, но почему Напстаблук сделал вывод, что именно этот монстр знает нас?       В голове эхом продолжал звучать голос Джейсона: «Торопись…». Мы не имели права тратить время на розыски потенциального знакомого.       Я сжала рукав куртки. Заметив это, Аня подняла голову и сказала то, что не успела я:       — Мы были рады опять встретиться, Напст. Но нам пора идти, у нас есть важное дело. Скажи, ты не видел здесь нигде резного ключа… с оранжевым камнем на конце? Или кого-нибудь, кто мог бы знать о нем?       Призрак лишь помотал головой.       — Что ж… не буду задерживать вас, — сказал он, постепенно становясь все менее четким. Его образ расплывался, делился на маленькие сгустки и вновь соединялся. Завораживающее зрелище.       Мы ушли оттуда, продолжив путь. Но теперь, после встречи со старым другом, тишина давила в десятки раз сильней.       — Как думаете, что нам делать дальше? — тихо сказала Ториэль, когда молчание стало невыносимым. От ее усталого голоса мурашки прошли по коже. — Когда мы найдем второй ключ. Куда мы пойдем?       Она спрашивала у нас. Королева, пережившая Великую Войну, взрослая женщина с огромным опытом спрашивала о будущем у нас, девочек-подростков из чужого мира. Она действительно не знала, что делать.       Но мы тоже не знали.       — Пойдем… — начала я, сама не представляя, чем закончу предложение.       И тут на ум пришло то, чего я не ожидала сейчас вспомнить. Кабинет Гастера, пыльный и светлый офис с гармонично подобранной деревянной мебелью. И бумаги, в которых я тогда рылась, надеясь найти хоть что-нибудь, что помогло бы победить Фриск. Тогда еще капризный решительный ребенок казалась самой большой угрозой для мира! Ха!       Но главное было не это. Бумаги, что я нашла тогда. Дворец Совета, которому было посвящено много страниц из альбома Гастера. Описания человеческих душ и природы Поверхности. Да, связь была тонкой, но — алло, Гастер первый в рамках своего мира, кто наладил связь с Инком и сломал пространственно-временной континуум одной только своей смертью! Мог ли он предсказать то, что амулеты будут спрятаны у всех под носом, на Поверхности?       — …пойдем на Поверхность, — закончила я почти шепотом.       Аня внезапно остановилась и посмотрела на меня, как на сумасшедшую. Я знала этот взгляд, когда она упорно пыталась поспеть за моими рассуждениями, хоть я и сама за ними не поспевала.       — С чего это вдруг?       — Знаешь все эти детские сказки, где-то, что искал главный герой, оказывается совсем близко к нему? — сказала я, проводя рукой по стене. — Что, если здесь аналогичный случай, и амулеты окажутся прямо всех под носом? Там, где адекватный человек не стал бы их прятать.       — Пф! — фыркнула Аня. — Это слишком рискованно. Надоедливый Пес, конечно, тот еще дубина и осёл, но не настолько же!       — Пес… осёл… — пыталась вникнуть в наши рассуждения Ториэль. Я нервно хихикнула. — Мне казалось, вы говорили, что игру создал человек?       — Да не обращай внимания, мы о своём, — отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности русских сравнительных оборотов. — Во всяком случае, у нас нет других зацепок. Поищем на Поверхности.       — Кстати о поисках, — сказала Ториэль, мягко останавливая меня, почти не смотрящую на дорогу. — Мы пришли.       Старая дверь на проржавевших петлях была не просто открыта — она валялась среди мусора вместе со значительным куском прилежащей стены. Это место наводило дрожь даже сейчас, когда мне не угрожали шипы одного очень агрессивного цветка, устроившего мне когда-то допрос. Сейчас, к моему удивлению, побеги до сих пор оплетали стены подобно паутине. Но они ссохлись и сжались, кажется, стоит мне прикоснуться — и они осыпятся бесполезной шелухой.       Похоже, это место было для оригинального Флауи своеобразной «комнатой отдыха». Кирпичные стены были побиты, из-под них тоже выглядывали части цветка. Земляной пол во многих местах взрыт и перекопан. Словно в самом деле побывала в комнате мертвеца…       Но времени на воспоминания не было. Я почувствовала, как сердце начинает биться чаще от мысли, что вот, вот — мой ключ скоро будет у меня! На секунду даже показалось, что скоро здесь появится Флауи, живой и невредимый, назначенный хранителем моего ключа, как было с Маффет…       Не говоря ни слова, мы начали обыскивать каждый уголок. Вытаскивали старые побеги из-под кирпичей, копались в земле, простукивали все подряд.       Думаю, читателю и так прекрасно понятно, что мы нашли.       Ничего.       Нигде. Ничего. Ни малейшего намека. Ничего, кроме бесполезного мусора!       От осознания этой несправедливости хотелось плакать. Мы столько времени, сил и нервных клеток потратили на то, чтобы прийти сюда, теша себя надеждой найти Ключ Храбрости! Скоро войска Альянса будут на Поверхности, а мы завалили эту гребанную миссию! Если ключ не здесь, то где? У нас не было ни единой зацепки.       Под грузом этих мыслей я осела на грязный пыльный пол и закрыла лицо руками. Дыши. Дыши, несмотря на ком, преградивший кислороду путь в легкие. Дыши, несмотря на то что хочется выть.       На плечах я почувствовала дрожащие руки Ани. Девушка мягко, но осторожно обняла меня, присев рядом. Неловкая попытка утешить и разделить боль.       — Сань… — шептала она мне практически в ухо. — Не беспокойся. Мы найдем его. Он… может быть где-нибудь неподалеку. Он просто не может быть далеко.       Я молчала, пытаясь унять судорожную дрожь. У меня словно выбили почву из-под ног. Метафизическая соломинка, за которую я хваталась, хрустнула, хоть и еще не оборвалась.       — Нельзя терять надежды, — шептала Аня. К ней присоединилась Ториэль, мягко гладящая меня по голове, пока я приходила в себя.       — Вы правы… наверное, — прошептала я, громко сглатывая. Мне было страшно. — Давайте еще раз…       И тут глухой стук донесся до моих ушей. Четкий до невероятности звук трения камня о камень был словно ведро ледяной воды после моего неуверенного дрожащего голоса.       Я подняла глаза. В дальнем углу комнаты темнота расступилась перед монстром, вышедшим из потайного хода на стыке пола и стены. Горсть земли была откинута в сторону, две дверцы приоткрыты. А выглядывал из убежища монстр в таком виде, что его можно было спокойно посылать на съемки ужастика про зомби-апокалипсис. Желтоватая рубашка порвана, несколько пуговиц отлетели. Галстук развязан. Жилет превращен в повязку на ноге. В ярко светящихся руках сжато что-то похожее на самодельную дубинку.       — Кто вы? — тихо прошептал монстр, замахиваясь на нас. — Что вам здесь нужно?       В пронзительных желтых глазах, разрезающих тьму настороженным взглядом из-под треснувших очков, не было ни капли узнавания. Но мы-то прекрасно помнили молчаливого владельца бара в Сноудине, горячего мужчину и просто, как ни странно, хорошего собеседника — Гриллби.