Безумные фикрайтеры в Подземелье, или как монстров мучают спойлерами 2: Темная сторона горы

      Я проснулась первой, прямо как в тот раз, когда мы совершили мягкое значительное приземление на желтые цветы. В самый первый раз…       Темнота не ушла после того, как я открыла глаза. Она водой обволакивала, гладила кожу после жгучих солнечных лучей. Глаза болели, слезясь от ветра. Постепенно этот ветер становился сильнее, холоднее. Стал приводить в реальность. Я чувствовала, что мое сознание по кусочкам собирается вновь, а вместе с ним вернулись и физические показатели — боль, усталость, холод. Я с трудом подняла голову и услышала хруст собственных костей. На лоб мне прилипла какая-то ткань. Поежившись, я приподняла и дрожащую руку, которая казалась фиолетовой в тусклом свете чего-то вдали.       Саша с полуоткрытыми глазами валялась в метре от меня. Её поза и странно вывернутая рука говорили о том, что, скорее всего, она мертва. Значит, свечение от моей кожи и пронизывающий холод, точный указатель на то, что я тоже мертва. Мы разбились о каменный пол. Прикольно.       Нет, мы не мертвы. Я поняла это, когда все-таки встала, и в глазах потемнело. В такой темноте не могло потемнеть в глазах. Мне казалось это невозможным. А эта боль, которая стрелой пронзила каждую кость тела, меня едва не убила. Если думать логически, чего я почти не могла делать в угоду сотрясению мозга, умерев, умереть снова я не могу.       Огромные серо-фиолетовые породы возвышались над нами. Они длинными виляющими коридорами расходились вперед и назад, а дыры в них, будто пробитые громадными бурами, источали черную жижу. От неё пахло омерзительно. При каждом шаге от земли поднимались облачка темной пыли с кусочками какого-то материала.       Я пару раз топнула ногой, чтобы убедиться — да, даже стук знакомый. И запах, который прилип к моим пальцам еще со школы. Это был мел…       Прогремел жуткий чих, от которого я подпрыгнула. Потом второй. И наконец вопль, только чуть потише. Я обернулась источнику звука и только сейчас заметила, как странно Саша одета. Она перевернулась на спину, кривясь от ломоты, и попыталась содрать с себя мешающий плащ. На плечах у неё красовались легкие серебристые панцири, с которых свисал, собственно, плащ двух тонов коричневого. На теле — бурая кофта с рукавами до локтя, джинсовые штаны и черные сапоги.       Она сплюнула горсть пыли и резко встала, после чего едва не рухнула назад.       — Какого ху…       — Сань, я тут, — помахала я ей, делая неловкие шаги в сторону подруги. Я все еще качалась, как на судне, оказавшемся в эпицентре шторма. Саша с зеленым от тошноты лицом и красной опухшей щекой поплелась ко мне. Просто радуга. — Жива?       — Нет, блин, хочу сожрать твои мозги, — буркнула Горлач и схватилась одной рукой за живот, другой за плечо, которое сжимал неудобный наплечник. — Как все болит…       Я, стоя на целой ноге, ведь вторая сильно болела, согласно закивала.       Она оглядела меня с ног до головы и присвистнула.       — Тоби был прав, — заметила Саша. — Твоя одежда изменилась.       — Твоя тоже.       — Чувствую себя, как одноклассницы…       — Которые делятся по парочкам и меняют имидж двадцать четыре на семь? — хмыкнула я. — Да. Ужасное чувство.       Когда нам больно — мы шутим. Этого у нас не отнять. И я была рада, что и сейчас мы нашли над чем посмеяться. С учетом, что мы наверняка сломали себе пару конечностей, онемели от холода, а я не могу вспомнить подробностей своего падения сюда. Зачем, почему…       — Классно выглядишь, кстати, — С этими словами Саша по-глупому улыбнулась, сложив руки на груди. — Будто из пародии на вестерны тридцатых. Пародии, как… — она попыталась что-то изобразить круговыми движениями, но я, шлепнув ту по затылку, сама себя осмотрела. — На мне скоро не останется живого места! Аня!       Я не отреагировала. Разглядывая штаны и сапоги, я и забыла, что нахожусь в неизвестном мире, который пах мелом, черной дрянью и почему-то грибами. Мухортая обувь с мягкой подошвой тянулась выше голени, черные штаны терли колени. Я пыталась рассмотреть и оставшуюся одежду, но головокружение приложило меня к земле.       — Соберись, солдат, — шикнула я на себя, до рези в глазах мигая. Наконец я разглядела себя полностью. Было еще шерстяное миловидное пончо в два цвета — синий и желтый, — и хлопчатая кофта оттенком чуть темнее, чем синяя часть пончо. Я встала, поправляя взлохмаченные волосы, которые спадали мне на лоб непослушной лавиной.       — По-твоему, где мы? — спросила наконец Саша, озираясь по сторонам и видя перед собой только темное небо, точно Антипустота, меловые каменные наросты и качающиеся штуки с длинными стеблями. На породах, которые располагались по типу стен, я разглядела узоры в виде глаз.       — В Темном мире, — воспоминания вернулись ко мне, принеся и это словосочетание. Я по инерции порылась в рюкзаке, чтобы найти что-то полезное. Как ни странно, но рюкзак проколол метательный ножичек, цветом рукояти напоминавший мой погрызенный карандаш. Я сомневалась в том, что обязана удивляться. Но я все равно сказала: «Вау».       В первую очередь нужно было понять, куда идти, и мы решили взобраться на одну из меловых гор. Саша даже решила ее лизнуть и убедилась, что это действительно мел. С высоты мы увидели темную равнину, испещренную невысокими скалами, но далеко разглядеть не удалось — слишком темно. Нет никаких видимых источников света, но мел заметно фосфоресцировал и освещал дорогу. Лишь к востоку я увидела свет Фонтана Тьмы. Сноп густого мрака, переливающийся иногда в фиолетово-сиреневый, беззвучно бил в небо. Зрелище завораживающее настолько, что у меня опять закружилась голова.       И лишь тогда я вдали заметила крохотную фигуру, которая расплывчатым пятном шла вперед, кого-то ища, но разглядеть ничего больше я не могла. Нет сомнений, что это Крис или Сьюзи. Их не помешало бы догнать.       Продвигаясь вперед, я думала о светящемся темном фонтане и том, как использовать его силу для открытия портала. Тоби рассказывал о неком принце, который легко подвергается чужому влиянию и который может помочь с Темными, но с магией Фонтанов вряд ли, с ними вообще мало кто способен совладать. А еще нам приходилось изрядно побегать от пик вроде тех, что изображались на картах. Только теперь они были большими, материальными очень острыми. Вырастали прямо из земли, стремясь превратить нас в шашлык, но мы могли рассчитать их местоположение. Пока и слева не стали вылетать пиковые снаряды.       Один я отбила ножом, от второго Саша ловко увернулась, но тотчас споткнулась об торчащий из пола «шип». Тогда следующий угодил мне между лопаток, и было настоящим чудом, что угодил он мне в спину плоской стороной. Я свалилась рядом с подругой, прикрываясь пончо от летящих во все стороны снарядов.       После атаки мы так и не поняли, кто на нас напал — Тоби не давал подробных инструкций.       Мы продолжали идти, и минуты текли ужасно долго. Я не видела конца этой сухой, холодной равнине, но продолжала идти. Ноги будто налились свинцом, и я с трудом делала шаги. Нам приходилось взбираться на пористые породы, чтобы оглядеться, но всегда находились булыжники побольше. Жажда и голод притупились со временем, когда запах мела стал невыносим. Пока мы поднимались на очередное возвышение, щурясь от осадочных клубов меловой пыли, я смотрела в небо и надеялась увидеть хотя бы намек на солнце. Мне не хотелось снова оказаться в кромешной мгле.       Потом моя нога соскользнула с выступа и я, не сдержав вскрика, рухнула на Сашу, и мы покатились вниз. Серый туман кальция щипал глаза и свежие царапины, и кости заныли по-новому. Я услышала Сашино фирменное: «Блять!» и еще парочку выражений, пока девушка не ударилась виском о камень. Она остановила падение, а я продолжила катиться вниз. И когда прикатилась — тоже вырубилась. Ненадолго, ведь, ослепленная темнотой, я проснулась за пару секунд.       Но за эту пару секунд я успела увидеть кое-что. Оно было похоже на Дашу и Святослава, которые висели над кипящим котлом, и голос на фоне приговаривал: «Добавь укропа!». Когда я проснулась, поняла, как же сильно у меня болят ноги. Живот сдавило от омерзительного запаха.       — Живая? — стиснув зубы, я схватилась за живот и встала. — Ау!       — Ммм… — Горлач тоже поднялась, потирая голову. Она ухватилась за качающуюся штуку, которая походила на гриб с длиннющей ножкой, и тотчас сломала, угодив лицом в землю. — Типа того…       Я поднялась к ней, хватаясь за дымящиеся выступы. Осматриваясь, понимала, что на меня смотрят эти жуткие глаза, высеченные на поверхности камней. А еще я волосами угодила в лужу черной слизи, которая сочилась из щелей в породе, и скривилась от омерзения. Саша привстала без моей помощи, но подняться на ноги смогла только с поддержкой.       На пути к заветной цели нам встретился обрыв шириной в три метра. Я не была отличным прыгуном и не верила, что смогу перепрыгнуть преграду, но иначе было нельзя. Мы теряли время, возможно Крис и Сьюзи уже так далеко, что нам их уже не догнать. Я с вызовом посмотрела на пропасть, которая возникла перед нами. Приготовилась прыгнуть. Вспомнила, что трехметровые дыры в земле — самое глупое испытание, которое могло бы нам выпасть на долю.       — Стоп, — Саша с глуповато улыбнулась мне, указав пальцем влево. На другой стороне пропасти стояли высокие меловые горы с острыми, выпирающими верхушками, с которых словно стекала темно-фиолетовая глазурь, но застыла от холода. — Прыгать не нужно. Забыла?       Слова подруги напомнили мне об амулете. Я успела забыть, что часто пользовалась своими силами, спасибо Антипустоте. Прикрыв глаза, я представила, что стою в логове Маффет. Паутина подо мной качалась, пауки подступали со всех сторон. Оставалось только одно. Я вздернула руку и выстрелила фиолетовым паутинным зарядом в их хозяйку, которая стояла на возвышении, попивая чай. А потом поддалась ветру…       Я схватила Сашу за наплечник, прицелилась вверх и, разогнавшись, выпустила из запястья снаряд — длинный, извивающийся, как змея, — и трос прилип к меловой груде. Пара мгновений длилась вечность, и заложенные от ветра уши не уловили ничего из того, что с ликованием кричала мне подруга. Я раскачалась и кинула её к выступу. Саша, разогрев руки до цвета пламени, впилась пальцами в мел и взобралась. Я же приземлилась чуть дальше от края пропасти.       Больше не было боли. Душа не глючила, не сопротивлялась моим желаниям. Я снова почувствовала себя собой.       В результате мы преодолели пустошь где-то за час. Я, срубая странные штуки на стеблях острым ножиком, и Саша, которая спотыкалась о плащ. Мои сапоги были настолько мягкими, что казалось, будто я иду босиком. Стужа стала привычной, и я двигалась более бодро и под воющим ветром, и совершенно дезориентированная в пространстве. Все-таки, сложно идти куда-либо, если не знаешь цели и направления.       Безжизненная серо-фиолетовая пустыня наводила меня на мысль, что мы попали в детский кошмар. Горные породы из мелового материала, жуткая черная жидкость, вытекающая из щелей. И глаза, которые смотрели на нас независимо от месторасположения. Я чувствовала взгляды за спиной, сбоку, а когда оборачивалась — понимала, что они глядят на меня, хотя, по идее, должны безжизненно взирать в одну точку.       — Классное место, — чтобы сбавить напряжение, сказала Саша. Голос звучал весело, но на лице я видела иные эмоции: растерянность и страх. В недрах своей души я чувствовала то же самое. Воспоминания об Антипустоте черным пятном расплывались перед глазами каждый раз, когда я смотрела в это безликое небо. — Не город этого Криса, конечно, но сойдет. Авось и озера есть, искупаемся…       — Саш, — я перекинула лезвие ножа на плечо. — Тут вряд ли есть озера.       — Надежда умирает последней! — её непоколебимому оптимизму оставалось только поражаться.       Все опасности, встречавшиеся нам чуть ранее, казались глупостью. Вот она, истинная угроза — злые качающиеся штуки. Я крепко сжала рукоять ножика, Саша расцвела всеми оттенками оранжевого. Потому что в нас с возвышений стреляли пиками агрессивные грибы. Они потемнели и обвились кровавой аурой, после чего вокруг них стали образовываться метательные лезвия.       Классно, правда? Я думала, что мы отдохнем или поговорим по душам. Как-никак, с Саней нам было о чем потрещать. Но Темный мир не давал и шанса, бросал в гущу событий и заставлял снова и снова бороться с этой гребаной пустошью.       Подруга ловко отскочила от вихря лезвий-пик, которые вонзились в землю на месте, где она недавно стояла, и тотчас растаяли. Около шести полетело в мою сторону — одну отбило ножом, а вот еще две угодили мне прямо по рукам. Мне осталось только пригнуться и отодвинуться к краю пропасти, возле которой мы все время ходили. Маленький наконечник пики пролетел ровно перед носом, едва не задел живот и врезался между ступнями.       — У нас еще на подходе! — донесся голос Саши, которая убегала от смертельно острого дождя. Потом я увидела, как еще несколько злых стеблей побагровели и создали вокруг себя кольца из пик. А потом они ринулись на нас.       Я побежала прочь, зная, что Горлач меня догонит, и поэтому не оборачивалась. Мы бежали быстро. Я пару раз споткнулась на пустом месте, мое пончо порвалось об очередной снаряд, который холодным осколком пролетел подмышкой. Но инстинкт самосохранения подталкивал вперед, и утомленные мышцы ног разболелись еще хлеще.       Мы не заметили под ногами пыльные кочки, в которых тонули по бедра, потому что в нас продолжали палить из всех орудий. Мы не заметили, как перемахнули очередной провал, как позже полетели вниз и приземлились задницами в луже черной слизи. Только бежали, бежали и бежали. Саша хотела схватить меня за руку, не то по приколу, не то со страху.       Поражали две вещи. Первое, что я все же взялась за руку подруги. Второе, что эта самая подруга боится странных штук с качающимися головками, а ведь её душа — Храбрость. Впрочем, я была обязана настойчиво идти вперед, но вместо этого убегала от тех же растений и их пик.       Оторвавшись от преследования, я объявила привал. Хотела рухнуть наземь и уснуть, но Саша это сделала за меня. Пришлось стоять на стороже.       Мы без труда нашли лестницу, чтобы спуститься с меловой колонны к Городу-замку. Широкая серая башенка, изрисованная глазами и продырявленная еще более мерзкими истекавшими жидкостями прогалинами, уходила далеко вниз. Я остановилась у края обрыва, села на колено и опустила голову. Бесконечную тьму прорезал тусклый голубой огонек, но этого было недостаточно.       Зов бездны холодным ветром сковал мои мышцы. Я вспомнила, как мы с Сашей падали в пугающую неизвестность и гадали, когда пустота нас прикончит. Сердце мое сжалось, в животе закололо, будто прямо в желудок и печень всадили колья. Голова снова закружилась.       — Эй-ей-ей! — подруга схватила меня за пончо и оттащила от края. — Ты же зеленая, как скрулл!       — Ммм… — я скривилась. — Все в порядке. Ничего со мной не случиться.       Я встала, отряхнувшись. Саша раньше меня подскочила к ступенькам, которые кругами вились вдоль столба, и я не успела её остановить. Оранжевый амулет на её груди замерцал ярче обычного.       — Надо бы проверить эти ступени на прочность, — заметила Горлач и отважно прыгнула на первую. Я думала, подруга сейчас грохнется в пустоту, и перед принцем будет отчитываться лужа крови. Но она выдержала человеческий вес. — Отлично! Давай сюда, я поймаю!       — Знаю я тебя, — я отмахнулась от дурных воспоминаний и апатии, которая раз за разом окатывала меня в Антипустоте. — Поберегись!       Я опустила рядом с ней, и мы, больше не сговариваясь, попрыгали вниз.

***

      Безлюдный город, выстроенный из однообразных и накрененных, словно стрелки часов, домиков. Их лазурно-желтые окна призрачно сверкали, наполняя пустые улицы пугающим сиянием. Сыростью веяло от каждого камня, на который мы набредали, и от каждой запертой двери.       Выйдя на круглую площадь, я обратила взор на залатанное облаками небо. Да, здесь были облака, пускай и темные, как дым от барахлящих моторов. Под пустым городом на горизонте виднелся замок. Разрывая небо, из него исходил черный гейзер, который мы видели еще на равнине. Сила этого места освещала меня изнутри, и я наполнилась решимостью во что бы то ни стало пройти свой путь до конца. И этот путь лежал к Фонтану, замку и принцу.       — Смотри, — я, с легкостью отломав прутик от ворот с ажурной ковкой, за которыми виднелась ступенчатая лестница, указала на возвышавшийся замок. Его тень ложилась на город, и стало снова не по себе. — Тут открыто…       — И слышны голоса.       Мы спрятались за воротами и стали слушать. Я слышала только одного, видела во тьме фигуру, которая стояла перед повернутыми к нам спиной героями. Пришлось задрать голову, упираясь затылком в ледяные спирали. Некто в плаще важным, но тонким голоском, говорил. Говорил о легенде.       О ней нам Тоби тоже мало что рассказывал. Я помнила обрывки истории, да так ничего не поняла. И теперь, трясясь от холода и страха перед пустынным Городом-замком, мне становилась яснее цель визита сюда Криса и Сьюзи. Теперь парень был с ног до шеи облачен в тяжелые доспехи, а его монстро-подруга крепко сжимала кулаки на рукояти острой секиры.       Я и Аня старались не дышать. И мы слушали с благоговением, как когда-то давно мы внимали рассказу Герсона об Ангеле, который освободит монстров из заточения.       — Небо наполнит ужас, — говорил рассказчик о катастрофе, грядущей из-за нарушенной гармонии между Светом и Тьмой. — А земля разверзнется страхом. И затем, под биение её сердца…       От его чарующего голоса, завлекавшего в историю, у меня сердце дрогнуло. Он был похож на менестреля.       — Земля испустит свой последний вздох. И тогда, неся свет надежды, на краю мира появятся три героя.       Незнакомец в плаще выпрямился, и на секунду я увидела его маленькие глаза. Магия его голоса подхватила меня на волнах, и я рухнула в прошлое: когда группа героев, три глупенькие девочки, готовились надрать задницу королю. Я вспомнила её темные волосы, карие глаза и полосатый свитер. И мне сделалось больно.       — Человек. Монстр. И Принц из Тьмы. Только они могут запечатать фонтаны и изгнать Ангельские Небеса.       Аня подняла голову еще выше, к волшебному пилону, чья зловещая темная аура вздыбила волоски на руках. В глазах подруги я видела отражение пугающего и прекрасного гейзера, который скрывался в шлейфе густых облаках.       — Только тогда баланс будет восстановлен. И мир будет спасен от разрушения, — выдохнул носитель плаща и выдержал паузу. Его плечи поникли, будто груз ответственности перед гостями был слишком тяжел для его хрупкой спины. — Сегодня Фонтан Тьмы — гейзер, который придает этой земле форму, — возвышается в центре королевства. Но совсем недавно на горизонте появился новый Фонтан. И из-за него баланс Света и Тьмы был нарушен…       Повисла тишина, которая выдернула меня из забвения.       Незнакомец в плаще молчал, глядя из-под капюшона на Криса и Сьюзи, которую теперь я разглядела намного лучше: по крайне мере, видела её здоровенный фиолетовый хвост и браслеты с шипами, которыми она защищала руки. Крис выглядел настороженным. Он внимательно смотрел на незнакомца, и во взгляде мальчика я разглядела стремление понять — шутка это или действительность?       Наконец рассказчик повел плечами, разминая спину, и произнес:       — Крис, Сьюзи, спасибо, что выслушали мой долгий рассказ, — его голос звучал воодушевленно. — Я глубоко верю, что вы и есть герои той легенды. Что несмотря на всех врагов на вашем пути у вас хватит храбрости спасти мир. Воины Дельты!       Пыль, забившая мне ноздри и горло, спровоцировали меня громко чихнуть, и вместо «Будь здорова!» я получила от Ани удар по затылку. Незнакомец на секунду замер, кажется, услышав меня, а потом менее уверенно договорил:       — Пожалуйста, примите свою судьбу!       Кажется, именно о нем говорил Тоби, подразумевая «легко поддающегося влиянию принца». Очень уж он озабочен странным пророчеством и невесть откуда взявшимися школьниками наружности типичных бандитов.       Я не видела лица Сьюзи, но могла предположить, что она, как и Крис, стоит с эффектным покерфейсом на лице. Монстриха обернулась, уверившись, что чихавший не услышал слов этого типа в плаще.       — Э-э-э… Нет, — просто сказала она.       Её пофигизм вывел чувака в плаще из равновесия. Я была уверена, ответь тогда я также Тоби год назад, он бы нас не забрал. А вместо этого мы развели истерию и пытались погладить милого песика.       — Ч-что? — неуверенно произнес он, надеясь на то, что ошибся.       — Я? Герой? — фыркнула динозавриха и обернулась к Крису, но тот, как стоял безэмоциональным столбом, так и продолжал. — Не ту выбрал.       — Н-но Сьюзи, без тебя мир… мир…       — Ну и что? Если этого мира не станет… это не мое дело.       Ладно, кое в чем мы превосходили Сьюзи. К примеру, когда Санс попросил нас помочь — мы откликнулись. Я не хотела, но все равно пошла.       — Даже забавно будет, если честно, — жутко улыбнулась Сьюзи, продолжив.       Он приуныл, не знал, что ответить. Я не видела его лица, но чувствовала, потому что сама не раз испытывала чувство разочарования.       — Короче, Крис… если ты хочешь поиграть в героев с этим чудиком… — она поправила челку. — То оставайся. А я пойду искать выход.       Мы с Аней переглянулись. Вжимаясь до боли в ледяной забор, мы, конечно, были очень внимательными слушателями, почти не дышали и не двигались. Но сейчас, я также могла увидеть это по её физиономии, мы обе испытывали одни и те же эмоции. Неприязнь к Сьюзи, которая с минуты на минуту начнет спускаться по лестнице и встретит нас.       Голос у говорившего такой тихий, милый и тонкий, как у ребенка. Я бы не удивилась, окажись это так.       А потом…       — Сьюзи, подожди! — крикнул незнакомец, который явно намеревался о чем-то предупредить монстриху. Но было поздно — в него врезался мотоцикл. Фигура в плаще взвизгнула и отлетела в сторону. Крис вылупил глаза, Сьюзи приоткрыла рот, явно намереваясь что-то сказать. Но не смогла.       Я произнесла тихое: «Эээ…». И это было единственным, что удалось из меня выжать. Тогда я поняла, что это не о чуваке в плаще говорил Тоби…       В клубах поднявшейся пыли скрывался вовсе не мотоцикл, а обычный, по меркам упоротых игр Надоедливого Пса, велосипед с подожженной задней частью. На нем восседало странное белое существо, которое я сначала приняла за Санса. Но скрытое капюшоном лицо было именно лицом, а не черепом, да и толстые руки на маленьком круглом тельце казались вполне живыми. Исполненная в серо-синих цветах одежда немного вымазалась в пыли.       — Хо-хо-хо! — закричал, давясь от смеха, второй незнакомец. Валившее из мотора велика пламя дымовой завесой скрывало от нас его спину и немного лицо, от которого и так мало чего осталось. Почти все заслоняла пикообразная тень от капюшона. — И вот герои уже бегут… А они даже не в курсе, что я здесь! Папа сделает меня сыном месяца!       Да, без сомнений, Тоби его имел ввиду, когда говорил о «легко поддающемся влиянию принце».       — Кто ты, черт возьми, такой?! — отпрыгнула Сьюзи. Крис не шевельнулся, он продолжал смотреть на весь мир пустыми глазами, прикрытыми челкой.       — Я! — представился мальчишка и покрутился на велосипеде. — Злодей!       Я хмыкнула и толкнула Аню локтем, с глупой улыбкой сказав:       — Знаешь, он мне уже нравится… прикольный пацан.       — Прикольные пацаны обычно пытаются нас убить, — буркнула Юдина, убрав мою руку. — Козлик, к примеру.       — Вы, клоуны, хотите запечатать наш Фонтан Тьмы, а?! И — все еще выставляя себя клоунами, — продолжал он, весело скалясь во все зубы. — Спасти мир от вечной темноты, а?!       Сьюзи вздохнула.       — Не пытайтесь этого отрицать! Мы все знаем, что вы пойдете на восток! Это ваш единственный путь домой! — спасибо, что сказал об этом, я уже хотела поскорее выбраться. — Но я, Лансер, не дам вам добраться дотуда! И для этого у меня есть безупречный план.       Аня ударила себя по лбу.       Лансер стал перечислять этапы своего злодейского плана, пока мы, слушая в пол-уха, пытались переработать информацию. Если опираться на знание фирменного юмора Тоби Фокса, сразу после этого Сьюзи развернется и уйдет. Возможно, потащит за собой Криса, но это не точно.       — Неплохой план, малой, — оценила Сьюзи, и Крис даже показал «палец-вверх».       — Правда? — опешил Лансер.       — Да, а вообще… — её лицо исказилось, явив нам новые поводы для кошмаров по ночам. — Глаза покраснели, зубы стали еще острее и смертоноснее, даже темно-каштановые волосы вздыбились. — Не против прочувствовать его на своей шкуре?!       Крис первым выхватил свой короткий светло-алый меч. Он откинул Сьюзи, когда она взмахнула громадным топором. Лансер от удивления замер, но замешательство продлилось недолго. Уже через секунду монстр оживился и упал головой от выпада Сьюзи, которая с рычанием вонзила топор в землю, и каменные плиты под колесами велика разошлись. Лансер с визгом грохнулся на пол.       — Сьюзи, нет! — это первое, что я услышала от Криса в новом путешествии. Он ухватил динозавриху за локоть, но та отмахнулась. От холодного безразличия на лице мальчика не осталось и следа, теперь он пытался остановить подругу. Но Сьюзи не хотела оставлять оскорбления просто так.       — Отвали! — Сьюзи выдернула руку и сильно ударила Криса в живот. Тогда Лансер нанес ответный удар — поехал прямо на них, и фиолетовой монстрихе пришлось отскочить в сторону. Вернувшись на предыдущую позицию, мелкий рассмеялся. Только тогда Сьюзи с удивлением посмотрела на свой топор. — Не знаю, откуда у меня секира, но это круто.       «На секиру мало похоже», — подумала я.       — Лансер, осторожно! — крикнул Крис, и монстр, возбужденный боем, завел мотор.       Сьюзи снова воспользовалась топором, вогнав его глубоко в пол. Длинные трещины зашипели и стремительно поползли к Лансеру, но от второй атаки он увернулся, не считая лишь подбитого колеса велосипеда. Крис схватился за голову.       — Обожаю получать взбучку! — улыбался Лансер. — Шучу, это про вас!       Сьюзи разозлилась еще больше. Желание познакомиться с ней, если раньше стояло на нуле, теперь пошло в минус.       Велик на неведомых скоростях описал кольцо вокруг героев, и несколько белых пик, которые мы видели в пустоши, дождем посыпались на них. Ребята бросились врассыпную. Пара пик вонзилась в землю в миллиметрах от лица мальчика, третью он отразил мечом. Сьюзи была более решительна — несмотря на неповоротливое телосложение, она быстро уворачивалась от лезвий.       Теперь и Крис разозлился. Он показал Лансеру грубый жест и скривил отвратительную рожицу.       Разъяренная монстриха с топором напоминала мне Лохматика. С таким же блеском в глазах он как-то раз убил нескольких монстров на границе между Сноудином и Водопадом. С ним была Яростная, и их общая увлеченность убийствами поразила бы даже самого отшибленного геноцидника. Сьюзи точно так же махала топором, приближаясь к Лансеру, но вместо того, чтобы отсечь наглецу голову, в очередной раз ударила по земле.       — Это тебе за клоунов!       Мимо. Потом последовал ответный удар — эскадрилья пиковых наконечников полетели на Сьюзи и Криса. На этот раз конец острого конца пики порезал щеку девушки, и порванная кожа превратилась в хвостик уносящейся по ветру пыли.       Не буду долго распинаться. Они наваляли Лансеру. Он вдруг вспомнил, что у его байка кончается топливо, ужин не за горами. И монстр уехал прочь. Выдохшиеся Крис и Сьюзи потерли колени и запястья, тяжело дыша. Они стояли в боевых позах до тех пор, пока дым от мотора не развеялся.       Аня тянула меня пальцем в сонную артерию, и я, зашипев, посмотрела, куда она показывала второй рукой. Незнакомец в плаще поднимался на ноги, спросил, как себя чувствуют ребята. Подозрения закрались в мою душу. Действительно ли вырубился он или просто наблюдал за ходом боя?       — Когда выйдем? — спросила я.       — Точно не сейчас.       Исчерпывающий ответ.       — Эм, — заметно нервничал спасенный. — Позвольте мне представить себя подобающе, я…       — Боже, — вздохнула Сьюзи, глядя на парня в капюшоне, как на кретина. — Ты капюшон-то снимешь? Тебя из-под него не слышно ни черта.       Он громко сглотнул.       — Эм, ладно…       Мы с Аней напрягли глаза, собираясь разглядеть его во всех деталях. Увы, стоило плащу спасть с него, мы увидели только яркое зелено-розовое пятно. Шерсть сливалась с царившей в Темном мире мглой. Когда я смогла определить монстра, то поняла, что он совсем маленький. Меньше Криса. А еще одет в накидку мятного цвета до колен, розовый шарф, остроконечную шляпу и круглые очки.       — Всем привет. Меня зовут Ральзей.       Мое ранимое сердечко дрогнуло, но мне хватило мужества сдержать писк. У Ани глаза сияли, улыбка расползлась на все лицо. Чего уж нам не хватало в смертельно опасном приключении, это миловидного чудика в шарфике.       — Крис, Сьюзи… я так рад вас встретить! Я уверен, что мы станем замечательными друзьями, и…       Кажется, вид милашки Ральзея не произвел на Сьюзи должного эффекта. Крис же вновь приобрел лицо полного пофигиста. Монстриха нервно взмахнула хвостом и потерла порезанную щеку.       — Выход на востоке, да? — переспросила она сухим от изнеможения голосом.       — Верно! — подтвердил черный монстренок, мило закрыв глазки. — Вот туда мы и…       Ему снова не дали договорить. Сьюзи с еле слышным «Ясно» развернулась и пошла со двора замка. А перед этим, состроив угрожающий оскал острых клыков, бросила напарнику:       — Увидимся в школе, Крис.       Все произошло само собой — когда Сьюзи ушла, побежала по ступенькам, а мы, напрочь позабыв о безопасности, продолжали стоять, она задела спрятавшуюся за колонной меня. Спрятались мы в последний момент, и так ненадежно, что нет ничего удивительного в нашем раскрытии. Я встретилась с неприятной мне фиолетовой девушкой лицом к лицу. Из её рта пахло, как из лисьей могилы, из ноздрей бил удушающий пар. Морда, закрытая челкой, оставалась непроницаемой. Будто не в первый раз видит каких-то шпионов в пончо и дурацких наплечниках.       Она пожала плечами и пошла дальше. Вот так просто, перекинув через плечо секиру. Ральзей и Крис смотрели ей вслед, и монстренок в шляпке не смог скрыть своего разочарования. Но потом он увидел нас. Зеленые глазки звездами сверкнули. А потом, потащив за собой оставшегося пацана, который пытался отодрать мечом пластину на колене, побежал к нам.       — Ого! Еще люди! — громко прошептал принц.       Аня посмотрела на меня.       — Ффф… — хотела начать я, но она закрыла мне рот рукой.       Ральзей смотрел на Юдину. Юдина смотрела на него и наверняка думала о том, как почесать его пушистые ушки. Мех казался не настолько черным, чем раньше. Теперь на него словно падала тень. Крис остановился и стал неотрывно смотреть на меня, и я сразу поняла — он узнал мое лицо.       — Привет.       Нельзя было позволять паузе затягиваться, и мы с Аней одновременно кивнули и булькнули: «Привет». Крис не отрывал взгляда от нас, Ральзей же переминался с ноги на ногу.       — Я не… н-не думал, что появятся еще светочи. В… в моей книге этого не было? Может, мне стоит перечитать… ой, простите за грубость… к-как вас звать?       — Я Аня, это Саша, — медленно представила нас Юдина, сначала прислонив руку к груди, а затем указав на меня, словно наши собеседники были глухими или слабоумными. — А как вас зовут?       — Р-Ральзей, — ответил козлик, отвесив нам поклон, отчего его шляпа чуть покосилась, но он быстро ойкнул и поправил ее. — А это… вы не знакомы?       — Крис, — коротко сказал человек. Ни один мускул не дрогнул, он не сделал ни одного шага, но протянул нам руку для рукопожатия. Мы по очереди пожали руки. — Не думал, что кроме нас кто-то еще попал сюда.       — Ну да, мы тоже не думали… — сказала я, потирая затылок. — Мы просто искали в шкафу карандаши, а потом внезапно провалились сюда, с этой странной одеждой и рюкзаком. А вы как сюда попали?       — Я и Сьюзи пошли за мелом в школьную кладовую, — пожал плечами Крис, убирая наконец свой меч в ножны. — И тоже провалились сюда. Интересно, не правда ли?       — Наверное. Но нам бы хотелось вернуться обратно, — сказала Аня. — Извините, что мы немного подслушали ваш разговор. Нам было немного страшновато, сами понимаете, новый мир и все такое.       — Ничего, не волнуйтесь, — улыбнулся Ральзей. — Может, хотите присоединиться к нам?       «Это немного проще, чем мы думали…» — подумала я. Впрочем, наивность, за которой кроются жуткие секреты — это главная фишка миров Фокса, что поделать.       — Думаю, это было бы здорово, — кивнула Аня. — В одиночку мы наверняка заблудимся здесь и будем бродить меж трех сосен до тех пор, пока не окочуримся. Ты, Ральзей, здесь местный?       — Ага. Хотя я тоже давно не путешествовал, но дорогу знаю.       Козлик выглядел явно озадаченным тем, что на горизонте появились два неопознанных нелетающих объекта, но не скажу, что он был против нас. Нет, он был дружелюбен и вежлив. Интересно, каковы его мотивы для исполнения странного пророчества, что мы так и не услышали полностью? Если, конечно, не считать весь этот пафос об Ангельских Небесах. Или это и есть вся мотивация? Смешно и грустно, что за то время, что мы провели в военном Подземелье, мы перестали верить в простоту мотивов и чистый альтруизм. Даже все наши друзья помогают в войне лишь из-за того, что уничтожения Основной Вселенной угрожает и им самим. Без этого условия, я уверена, мало кто согласился бы помогать.       — В таком случае мы будем рады пойти с вами, — сказала Аня. — И присоединиться к команде, если это вам поможет.       В голове почему-то всплыли старые игры прямиком из 80-х, их пафос и простые сюжеты. И мой мозг сам выдал под звуки воображаемых фанфар:       «Аня и Саша присоединились к команде!»