Безумные фикрайтеры в Подземелье, или как монстров мучают спойлерами 2: Темная сторона горы

      Эти три для длились целую вечность. Томительное ожидание, когда Крис, Сьюзи и Ральзей самостоятельно выберутся из тюрьмы, каждый раз при пробуждении порождало во мне желание броситься в темницу, чтобы разведать обстановку. Нам с Сашей выделили одну маленькую комнату, и из-за имения в ней всего одной кровати, я выперла рыжую подругу в шкаф. Она сделала себе подстилку и с завистью взирала на то, как я жмусь в какой-то детской кроватке, словно и не подросток в сто шестьдесят с лишним сантиметров ростом. Под пристальным взглядом Короля мы общались с обитателями Карточного Замка, узнавая все больше о Темном мире с точки зрения слуг и вельмож. Руулкс Каард был счастлив, что может перестать возиться с Лансером, ведь все время юный принц проводит с нами, своими новыми друзьями. Он радовался, что кто-то с ним играет, говорит и веселит, хоть и грустил из-за того, что Сьюзи нет с ними.       Так было отвратительно осознавать, что мы, как-никак, достигли соглашения с врагом и живем вполне прилично, что не скажешь о наших друзьях. Они сидели в темнице дольше положенного срока, я это поняла, вспоминая сколько обычно герои эпоса могут просидеть в заключении. Чтобы не делать огромных прыжков во времени, авторам часто приходится укорачивать реальное время, требуемое на побег. Так герой может просидеть три дня или неделю. Человек, монстр и Принц из Тьмы торчали там уже три дня.       Но в один прекрасный день мы все же смогли проникнуть в подземные лабиринты замка, чтобы встретиться с друзьями. Собираясь с духом путем расхаживания по комнате туда-сюда, я думала, что скажу им. Ральзей, может, и простит нас. А вот Сьюзи и Крис, скорее всего, возненавидят — молча или кидая оскорбления, неважно. Что это лишь уловка сказать можно, но тогда будет задан логичный вопрос — и когда вы вотретесь в доверие Короля Пик настолько тесно, что уговорите его освободить светочей?       Когда мы, пробравшись через охрану возле своей комнаты, отправились бродить по замку в поисках лестницы, я обратила внимание на свою подругу. Почему Саша мяла кусок от шторы, который оторвала в день прибытия? Она была так зла тогда, что была готова вырвать оконную раму и швырнуть в вошедшего в тот момент Лансера. Благо, окно осталось цело, но мы остались без шторы. Теперь этот кусочек ткани Горлач нервно мяла в руках, идя за мной, а взгляд сделался напряженным и сосредоточенным. Я было хотела спросить, что случилось, но тогда мимо пробежала Шляпница из гвардии. Лягушкоподобное нечто с криком промчалось в сторону королевского зала и не заметило нас. В итоге я решила поторопиться, ведь мало ли, что хочет Шляпница сообщить Королю!       Спуск потребовал от нас титанических усилий, но, тем не менее, находя ступени, ведущие все ниже и ниже под замок, мы шли дальше и не обращали внимание на боль в ногах. Наконец темнота поглотила нас, и пришлось ориентироваться на слабый свет факелов. Мы могли бы воспользоваться лифтом, но случись это, мы бы точно повстречали кого-нибудь из королевских подданных, так как им многие пользовались. По замку нам гулять разрешалось, но при паре условий — чтобы за нами имелся постоянный присмотр, да и то, когда мы куда-то выходили, на нас все странно косились и задавали вопросы. Так что, когда я и Саша спустились в тюрьму, я была рада избавиться от пристальных взглядов и невеселых смешков. Осталось найти темницы наших друзей…       И это мы сделали быстро. Интуиция подсказывала, что там, где доносятся самые слабые шорохи, есть жизнь. А значит, пойманная «банда весельчаков» тоже.       Крис и Ральзей сидели в одной темнице. Один зачем-то жевал влажный мох, другой сидел оперевшись на стену, и смотрел в пустоту. Вторым был Ральзей, и единственное, что оставалось не унывающему черному козлику, это говорить. На все вопросы Крис не отвечал. Он был так голоден, что на полном серьезе лопал мох. Стоило подойти нам, как оба тут же отвлеклись от своих дел и бросились к двери. Взглянув на потрепанный мех Ральзея, я испытала жгучее чувство вины. Оно было таким сильным, и казалось, что оно прожжет в груди широкую дыру. Крис истощал, и доспехи на нем еле держались, плащ лежал в стороне, а меч, все равно не пригодный для того, чтобы разрубить железные прутья, валялся в луже.       — Привет, — первой начала Саша, набравшись смелости. — Вы, как я вижу, развлекаетесь?       Я пнула её, не рассчитав сил, но она не стала возмущенно пялиться на меня. Она смотрела на Криса, который просто махнул рукой, отошел от двери в темницу и лег в тени. Я подавила тоскливый вой.       Я попыталась протиснуть руку меж прутьев, но получилось кое-как просунуть пальцы и коснуться носа Ральзея. Тот не улыбнулся лучезарно, лишь грустно отвел глаза.       — Саша хотела поинтересоваться, как вы, — поправилась я.       — Неплохо, — преувеличил Ральзей и потер замерзшие плечи. — Нас тут почти не кормят, но это не так важно. Я почти придумал, как нам выбраться, вот что важно!..       — Тебе бы не пришлось ничего придумывать, если бы эти две сволочи нам помогли, — голос жесткий, как необработанный металл, вырвался из мглы соседней камеры за стеной.       — Я думаю, что эти… — принц потер затылок. — Я думаю, что наши подруги по уважительной причине не смогли нас вызволить. Ведь так?       Крис ничего не ответил.       Я и Саша не знали, что ответить. Мы переглянулись, я облизнула высохшие губы, а подруга обернула ткань вокруг ладони и вцепилась рукой в прутик.       — Мы просто хотели спастись от заточения, — призналась я.       Тогда Сьюзи громко выкрикнула из-за стены, насмешливо и злобно:       — И почему же вы нас еще не освободили, а?       — Если бы мы солгали королю и сразу бы ринулись вас спасать, уверена, от вас бы и мокрого места не осталось! — поддержала меня Саша в своей манере преподносить смерть как нечто обыденное и забавное. — Так что просто подождите, лады?       — А ждать сколько? — с надеждой блеснули глаза Ральзея.       Я мешкала с ответом, ведь я просто не знала, что сказать. Скоро? Нет никакой гарантии, что скоро наступит вообще. Может, прежде чем мы добьемся полного расположения короля, пройдет несколько месяцев? Ответить прямо то, что лежит на душе? Это разобьет Ральзею сердце, а Криса и Сьюзи только убедит в том, что мы ужасные союзники.       Повела плечами, устало сказала:       — Скоро вы все узнаете…       Печальный взгляд Ральзея иголками впился в кожу. Принц развернулся, прикрыв глаза шляпой и также скрылся в темноте. И больше ничего не сказал. Теперь мне хотелось точно так же уткнуться в какую-нибудь тряпку и мять её до скончания времен, лишь бы поменьше думать о собственном эгоизме. Саша похлопала меня по плечу, посмотрела через плечо, и я поняла, что нам пора. Мы развернулись к друзьям спинами и медленно, стараясь идти как можно тише, стали искать лифт. Нам хотелось бы скорее оказаться у себя в комнате и не выходить до конца дня, и все равно было, заметят нас без сопровождения или нет. Вместо этого мы нашли ту лестницу, обвитую вокруг длинной колонны, будто змейка на кадуцее.       Далее раздался громкий хлопок, и я, вздрогнув, едва не рухнула с лестницы. Саша поспешно вытянула голову вниз и заулыбалась так, словно увидела что-то- очень смешное. Сьюзи выбралась из тюрьмы, хлопнув дверью. Видела, как она зажала плоской крышкой стражника в мусорном баке и прильнула к головоломке, которая висела на стене сбоку от камеры друзей. Ральзей и Крис о чем-то тихо говорили, пока монстриха не крикнула:       — Эй, идиоты, можете заткнуться?! Я пытаюсь сконцентрироваться!       — С-Сьюзи?! Где ты?! — раздался голос черного монстрика, и он подбежал к двери своей темницы.       — Ну, не знаю… в тюрьме, наверное? — язвительно ответила Сьюзи. — Серьезно. Я сбежала из клетки. Я убедила охранника дать мне ключ.       — Сьюзи, правда?! Как?!       — Я, хех, «пригласила» его посетить мусорный бак! — голос девушки звучал довольно, и Сьюзи, было видно, гордилась собой и своей силой. Она наконец купалась в лучах славы. — Короче, сейчас мне надо решить головоломку.       — Впервые она меня не раздражает, — сказала я, и Саша согласно закивала.       — Отлично! Решай, Сьюзи! — улыбнулся Ральзей, распушившись от радости и гордости. Мой стыд стал только сильнее. Его радовала даже сбежавшая из-под стражи садистка, которая столько времени пути всем грубила и издевалась над миролюбивым монстриком. Сьюзи вдруг сжалась, поправив челку на глазу, и понурила голову. Ей явно была неприятна эта тема.       — Я… Эм… не умею… решать головоломки, — она почесала затылок и сразу стала прежней. Засранкой с веселой улыбкой, под чьими губами торчат ряды острых зубов. — Эй, почему бы нам просто не сесть и подождать Лансера? Он живет в замке. Он точно за нами придет.       — Давай я и Крис просто поможем тебе с головоломкой?       Сьюзи какое-то время сопротивлялась, но в итоге, пересилив гордость, согласилась на помощь. Пару минут друзья провозились с головоломкой. Я уже хотела спуститься, но мысль о том, что никто из героев не будет рад видеть новоявленных предателей, обожгла, словно огонь. Я не хотела показываться им на глаза, еще у нас был план — остаться в живых, как можно дольше. И пока Король нам хоть немного доверяет…       — Отлично! А теперь освободи нас! — Сьюзи достигла нужной комбинации, и Ральзей радостно запрыгал на месте. Монстриха бросилась вглубь туннеля. Тогда и мы сорвались с места и синхронно прыгнули на стальные балки, которые держали потолок под нами. Мы должны следовать за Сьюзи, ведь если с ней что-то случиться, освободить остальных никто не сможет. Кроме нас, конечно, но предавать Короля сейчас, когда нам так нужно добраться до Фонтана, было бы не лучшим решением. Мы поскакали по балкам, разведя руки. Я то и дело спотыкалась и едва не сваливалась вниз. Страшно было смотреть вниз, чтобы вдруг не вспомнить, что я боюсь высоты не меньше, чем каждый адекватный человек.       Сьюзи повернула налево и обернулась. В темных клетках светились чьи-то жалобные глаза. Но не это привлекло её внимание, а голос, шепотом доносившийся дальше по коридору.       — Гм?.. Крис?.. Это ты, или мне послышалось? — нервно сглотнув, девушка пошла дальше. Мы с Сашей уже обогнали её, и теперь подруга висела у неё над головой и смотрела на головоломку. Сьюзи сжала кулаки при виде неё. Массивная бетонная стена загораживала ей путь к голосу. — Черт, только не опять…       -…и убедитесь, что они…       — Лансер… — прошипела Сьюзи и с готовностью посмотрела на головоломку. Она нажимала чисто по рандом, ища все возможные варианты. Я же уже поняла, что на месте пустых клеток должны быть те же масти, что и сверху — пика, бубны и пика. Когда и до Сьюзи доперло, перед ней открылся проход. Саша ловко взобралась ко мне и также быстро перепрыгнула через балку. Я прыгнула за ней, выпустив из руки сплетение паутины.       Лансер стоял перед оранжево-белым стражником и говорил:       — Понятно? Они должны оставаться в своих камерах. Нельзя позволить светочам сбежать, — секунда молчания. — Особенно той фиолетовой.       Стражник быстро скрылся за поворотом. Сьюзи широкими глазами смотрела на него.       — Лансер?       Принц поспНамо обернулся, удивленно раскрыв рот. Он хотел что-то сказать, но не мог выдавить из себя хоть слово. Его застали врасплох. Она все слышала. Я, которая уже прониклась к Лансеру симпатией, тоже почувствовала укол обиды, что светился в глазах воительницы.       — С… Сьюзи? Ч-что ты тут делаешь?..       Монстриха злобно оскалилась:       — Лансер, Крис и Ральзей все еще взаперти…       Он кивнул.       — Я… я знаю, — обернулся. — Это я приказал своим подчиненным поместить вас туда. Чтобы… чтобы удержать вас здесь. Навсегда.       — Л… Лансер… ты… ты… Ты хотел избавиться от нас? Я думала, мы команда.       Пока они болтали, я думала над каждым их словом и думала, о чем же думает Сьюзи. Она слышала, как мальчишка, которого она считала своим другом, отдал приказ держать её и остальную банду в качестве пленников. Они продолжали о чем-то говорить.       — Я понимаю… — голос Сьюзи сорвался. Я видела, как дрожал её хвост, как глаза потухли, и она опустила голову. Монстриха выглядела, как опустошенная кукла, и глубоко ушла в свои мысли. — С чего бы кому-то… правда хотеть стать моим другом?       Лансер вздрогнул.       — Сьюзи, это не то… — хотел оправдаться он.       — Заткнись, — отчеканила та.       — Но…       — Заткнись! — закричала она, взорвавшись, будто вулкан. Морда её исказилась, волосы встали дыбом, и Сьюзи с устрашающей гримасой пошла на Лансера. — Прочь с дороги.       Лансер испуганно уставился на подругу, но не сдвинулся с места. Тогда Сьюзи размахнулась и ударила его по лицу когтистой лапой. Она раскрыла пасть, полную жутких клыков.       — Ты меня слышал? Прочь с дороги, живо!       Принц шепнул:       — Н… Нет…       Тогда, схватившись за лицо, девушка рассмеялась, как умела — страшно, агрессивно, она больше задыхалась, чем смеялась. Но улыбка не сползала с рта.       — Ты меня не услышал?.. Чувак, я пыталась тебя предупредить… так что не думай, что я буду считать себя виноватой… — Сьюзи вытащила из-за спины увесистую секиру и с ревом ударила её острой стороной по полу. -…когда от тебя останется лишь мокрое место.       Она с треском вытащила секиру из пола и криво улыбнулась:       — Эй, хочешь увидеть, что случается с предателями?       И Сьюзи бросилась на друга. Мне пришлось прибегнуть ко всей своей настойчивости, чтобы удержаться на месте и не дать Сьюзи убить Лансера. Глаза преданной своим напарником монстрихи горели ненавистью. Секира ударила возле Лансера, но атака все равно задела его. Весь коридор содрогнулся от её выпада, и Лансер подпрыгнул, схватившись за колени. Он рухнул на спину и вытянул руку. Тогда Сьюзи задрала голову на пиковый дождь. Целая туча лезвий родилась под потолком и полетела на неё. Нас с Сашей пришлось отпрыгнуть, когда несколько пик врезались в балки и раскроили их, как масло раскаленным ножом.       Воительница резво уворачивалась от атаки Лансера, и когда все кончилось, не запыхавшись, крикнула:       — Их размазывают по стенке!       Она говорила довольно, так, если бы принц оказался её испуганным одноклассником-новичком. Сьюзи ударила вновь, и воздух наэлектризовался от её точного попадания в ту же ямку, что она пробила ранее. Сила волной устремилась к Лансеру, который успел встать, но не смог увернуться. Воздух дугой проехался вдоль его тела, и боль, отразившаяся на лице сына Короля ясно говорила — удар воздуха был не тупее выпада меча. С разных сторон посыпались пики, и они двигались медленнее, чем в прошлый раз. Кажется, Лансер ослабевал не только физически, но и морально.       — Если ты не уйдешь прочь… я убью тебя, — после атаки сказала Сьюзи. Её слова снова ударили Лансера, и на глазах у него навернулись слезы. Я вспомнила, каким он был счастливым, когда впервые показывал нам свою комнату. И сравнила с ним сейчас, несчастным и побитым.       Сьюзи задело пиковым ливнем. Лезвие глубоко вонзилось в предплечье Светлой, но она, лишь поморщившись, продолжила уворачиваться. Совершая круговые движения, она двигалась в направлении Лансера.       — Уловил? Я убью тебя!       Атаки Лансера становились все неумелее. Пики медленно плыли по воздуху, разлетаясь в разные стороны, остерегаясь Сьюзи, как живого и очень прочного щита. Принц качался на месте, глядя в пол.       — Хех, промазал, тупица! — с этими словами она безжалостно ударила Лансера. Но он не мог больше атаковать, и его пики продолжали не попадать в цель. — Стоп, почему ты не сопротивляешься? — удар, который снес бы Лансера с ног, оказался уже не таким сильным. Он удержался на месте. Я хотела прыгнуть, но Саша схватила меня за руку и больно скрутила за спиной. Я знала, почему она сделала это, и все равно испытала горечь.       Сьюзи убьет нас всех.       — Хех, ты думаешь, я опущу руку? — она подошла вплотную к Лансеру, не обращая внимание на пики с обоих сторон от неё. — Если тебе хочется просто лечь и помереть… ты упростишь мне работу! — рыча, как голодный тигр, Сьюзи ударила в землю, и Лансер, не скрывавший, что дрожь его тела вызвана плачем и усталостью, покачнулся, и его колени согнулись. Эта битва продолжалась бы еще долго, Сьюзи продолжала бы кидаться болезненными фразами в принца. Но тогда она наконец сказала:       — Окей, хватит. Если тебе так сильно хочется умереть, умри!       Сердце подскочило и больно ударило по грудной клетке. Я зажмурилась, боясь увидеть, что Сьюзи в порыве ярости может сделать с ним. Не знаю, что сделала Саша, может, внимательно смотрела, поморщилась или отреагировала, как я. У меня даже одна мысль, что наивного и глупенького Лансера за очередную его провинность сейчас разорвут на мелкие улыбающиеся клочки, вызвала страх и жалость. Послышался рев, удар, лязг стали об плиты пола. И тихое, чуть различимое в повисшей тишине:       — С… Сьюзи? Т… ты промахнулась…       Это был слабый-слабый и дрожащий голос Лансера. В тишине, нарушенной ним, различались и глубокие, хриплые вдохи. Я представила себе Сьюзи, которая стоит на коленях перед другом, глядя на свою секиру, которую она так и не смогла вонзить в друга. Она промазала. Но мне было страшно открывать глаза, словно если я сделаю это, Сьюзи вновь набросится на королевского сынка и отрубит ему голову.       — Я… — Сьюзи смотрела в пол широко выпученными глазами. Монстриха не могла прийти в себя, после случившегося. Вытащила лезвие из пола, наконец посмотрела на Лансера. — Я не хочу тебя убивать, чувак. Просто отойди. Пожалуйста.       Я открыла глаза, поняла, как сильно от жажды болит горло, и как онемели руки. Мое сердце громко и больно билось в груди, я осталась тихо и глубоко дышать, чтобы не дай бог не упасть к ногам монстров. Только теперь, когда я смогла снова разглядеть коридор, до меня дошла интересная мысль: я выгляжу, как божество, высшая сущность, наблюдающая за разыгравшейся драмой где-то с небес. А еще я поняла, что, как бы это странно ни звучало, мы с Сашей держались за руки. Я поспешно отлипла от неё, но она не дернулась и не сказала что-то обидчивое. Просто смотрела, бледная, как призрак.       — Н… Но Сьюзи, — хрипел Лансер. — Если я позволю вам уйти… вы… Вы и мой папа начнете сражаться, и…       После этого мы зачем-то прыгнули. Все наши действия можно охарактеризовать этим «Зачем-то». Вообще, это я за собой Сашу потянула, сообразив, что если принц опять скажет что-то неугодное Сьюзи, она больше не промахнется. Мы с воем приземлились между друзьями, я упала задницей на твердый пол, а Горлач врезалась лицом во вмятину у ног Лансера.       Сьюзи посмотрела на меня и, несмотря на усталость, замахнулась топором. Я успела отскочить, наплевав на боль в копчике. Наш общий страх имел под собой разную почву — эффект неожиданности и секиру, которую заносят над человеком только когда его хотят лишить конечностей. Я поднялась и выставила перед собой руки, прежде чем Сьюзи приготовилась бить.       — Стой, стой, стой! — выпалила я. — Даже не думай! Это я! Свои!       Саша ничего не ответила. Она продолжала лежать, хоть её ноги и двигались в попытках занять удобное положение для поднятия остального туловища. Лансер глядел на неё, высунув язык, и думал над чем-то. То ли падать в обморок, то ли пнуть и убедиться — труп она или нет. Еще чуток поразмыслив, он все же пнул, и Саша отозвалась протестующим стоном.       Секира упала на пол, и монстрах ошалело оглядела меня с ног до головы. Она хотела что-то сказать, но я её опередила.       — Знаю, это выглядело странно. Мы за вами наблюдали и поняли, что если не вмешаемся сейчас, вы друг друга…       — А раньше не могли? — принц надулся и помог качающейся рыжей встать. Она едва не вытерла разбитый нос об его капюшон. Сьюзи шикнула на него, пригрозив пальцем. Теперь все её внимание было сконцентрировано на мне. После чего, — я могла до этого догадаться и обезопасить себя как-нибудь, — Сьюзи вцепилась мне в шиворот и подняла над землей. Ноздри её тяжело вбирали в себя холодный запах подземелий. Саша и Лансер замерли.       — Что это у нас тут… — оценивающе смотрела на меня Сьюзи. — Дерьмо, — она ткнула на меня, а потом посмотрела через плечо на рыжую. — И шваль. Что же здесь забыли королевские шлюшки?       Горлач подскочила к ней и с невозмутимым видом пожала свободную руку. Я же, чувствуя себя оскорбленной до глубины души, поникла.       — То же самое хотелось спросить и у тебя, красавица, — сказала она. — Но сперва отпусти её. Негоже королевской шлюшке висеть в твоих грязных лапах.       — От шлюхи слышу! — клацнула зубами Сьюзи перед лицом Саши, но все равно отпустила меня: вытянула руку и разжала пальцы, от чего я снова ухнулась копчиком на твердую поверхность. — Какого хрена вы двое вообще задумали?! Разве ты можешь доверять им, Лансер?       Лансер, который до сих пор трясся и чудом держался на ногах, вернулся из своих размышлений. Но он ничего не ответил, ведь стоило ему открыть рот, как острая боль пронзила тело, и он схватился за живот. Я начала оправдываться. Мне казалось, что если я что-нибудь не скажу, Сьюзи точно нас зарежет. Но мои ответы не удовлетворили её. Оттолкнув наконец Сашу, которая продолжала стоять перед ней, фиолетовая монстриха стряхнула прядь влажных от пота волос со лба и сказала:       — Мне пофиг, что ты себе под нос бубнишь. Правду говори!       — Цыц! — Саша опять преградила ей дорогу. — Угомонись, серьезно! Мы тебе сейчас все объясним. Только вместе, потому что если ты сейчас убьешь мою подружку, я буду скорбно молчать до скончания веков! — затем она осторожно села, пододвинулась ко мне и шепнула: — Пора выложить карты на стол! Только встань, ладно?       — Ммм… — я, стиснув зубы и поглаживая самое мягкое свое место, встала и с вызовом посмотрела на Сьюзи. Тихий стук раздался за нашими спинами. Кажется, Лансер не выдержал и упал. Монстриха обеспокоено посмотрела на него, после чего обошла нас и подняла мальчишку за капюшон. Она аккуратно подняла Лансера на ноги и произнесла шепотом, надеясь, что мы не услышим:       — Мне придется очень долго извиняться за это.       — Если… — словно не слыша её, продолжил принц. — Вы и мой папа начнете сражаться, и… убьете друг друга… по крайней мере, пока вы остаетесь здесь… никто из вас не пострадает.       — Я… Я… Я не стану его убивать. Обещаю. Мы с ним просто… гм… Мы просто поговорим с ним. Тихо-мирно, — замялась Сьюзи и в итоге слабо улыбнулась. — Ну, ты знаешь.       И оба посмотрели на нас.       — Хорошо, — сказала наконец светоч. — Все объясните потом, а сейчас мы должны освободить Криса и Ральзея. Стража близко. Вперед!

***

      Схватив Лансера подмышку, Сьюзи бросилась прочь. Аня поковыляла за ними, и мне то и дело приходилось оборачиваться, чтобы проверить, не отстает ли подруга. Вдалеке был слышен стук железных ботинок и лязг копий. Пришлось ускориться. А еще я прислушивалась к словам друзей — Сьюзи и Лансер продолжали о чем-то говорить, и постепенно на белом личике монстрика тоже засияла вымученная улыбка. «Я тоже вам помогу! Пойду поговорю с моим отцом! Подготовлю его к вашему приходу!», «Ага, но сперва встань на ноги».       На сердце скребли кошки. Я не могла до конца быть уверена, что Сьюзи захочет нас слушать, да и поверит ли она вообще. Еще меньше я надеялась на Ральзея и Криса, которые в полной мере могли прочувствовать боль предательства. Ведь оба доверяли нам, особенно монстрик. Другого выбора у нас, правда, не было. Либо рассказать все как есть, либо навечно остаться в глазах друзей предателями и остаться без ценных союзников в предстоящей битве. А будет ли битва вообще? Может, мы быстро переправим войска через Фонтан и окажемся где-то в на краю лавовой реки в Хотленде? Или Фонтан не сработает, и мы навсегда останемся в Темном мире…       Мы остановились только когда нашли камеру Криса и Ральзея. Монстры продолжали сидеть, с жадностью вглядываясь в темноту, и когда пришла Сьюзи, вскочили. Ральзей широко улыбнулся и закричал, как рад её видеть. Хулиганка посмотрела на нас и криво ухмыльнулась, после чего с размаху ударила топором по замку двери, и вход в темницу открылся. Сьюзи вошла внутрь и сложила руки на груди. А потом пленники увидели меня, Аню и мычащего Лансера подмышкой монстрихи, и глаза у Ральзея стали размером с две луны. Крис с недоверием посмотрел на Сьюзи и ткнул пальцем в нашу сторону.       — Эти что тут делают? — спросил он с шипением. Мне хватило ума не ответить: «Пришли спасать твою неблагодарную жопу!». Все сильнее мне хотелось схватить этого шизика и хорошенько встряхнуть. Для чего мы преодолели этот путь? Чтобы выслушивать о том, какие мы твари бесхребетные, что, стоило попасть в плен, как мы сразу поменяли сторону?       — Не знаю. Просто притащила с собой. Можем убить, если хочешь, — пожала та плечами. Лансер захрипел и что-то тихо сказал, после чего его голова безвольно повисла над землей. Сьюзи вздохнула. — Но нам пора выбираться, и как можно скорее, потому стража на подходе.       Крис вышел первым, тяжелой и грозной поступью идя вдоль коридора. Он не обратил внимание на стоявшую в миллиметрах от его плеча Аню, а поэтому грубо впечатал её в стену. Теперь мне захотелось схватить его за шикарный плащ и не просто встряхнуть, скорее вытрясти из него все внутренности. Но я бы не сделала этого, даже если бы хотела сильнее всего. Потому что рядом стоял Ральзей, которому не стоит видеть, как обычно я расправлялась с различными идиотами. В этот момент Сьюзи схватила меня за голову, крепко сжала пальцы на висках, подняла в воздух и переместила в темницу. Она самовольно вышла, словно убрала с дороги мешающую гору мусора.       — Простите, — шепнул Ральзей, сжавшись, и незаметно пожал Юдиной руку. — Я все еще верю в вас.       «Все еще? Парень, мы твою шку… стоп. Мы не спасали его. Мы просто шли и вызывали подозрения».       Я зажмурилась, чтобы — черт возьми! — не заплакать. Как ты, человек, который читает это, мог понять, я всегда дорожила доверием к себе. Даже у этих говнюков я хотела добиться благосклонности, а теперь получаю по орехам только потому что еще сильнее мне хочется отомстить антипустотному выродку и сохранить себе жизнь. Была еще одна причина, но почему-то я раньше о ней не задумывалась. Битва с королем… чтобы выбраться, нужно победить, возможно, даже убить правителя Темного мира. Ничего не напоминает?       Нам пришлось воспользоваться лестницей, потому что лифт мы так и не нашли. Был другой плюс, почему-то, когда мы поднимались по лестницам и шли по залам замка в надежде скорее отыскать комнату Лансера, если нас замечали, оборачивались, но делали вид, словно это в порядке вещей. При виде раненого принца некоторые махали рукой в определенном направлении, и мы бежали дальше. А от некоторых приходилось скрываться. К примеру, от Каарда. Лансер тихо стонал в руках Сьюзи, а та стискивала зубы, твердя: «Скоро, чувак, скоро… где болит?». Ральзей прислушивался к дыханию больного, на ходу ощупывал его. Мы бежали позади всех. Во мне не было уверенности, что когда мы найдем нужную дверь, ею не хлопнут прямо у нас перед носом.       Поворот за угол. Вышли двое темных в доспехах, и Крис без жалости ударил одного щитом по коленям, а второго плоской стороной меча в висок. Не убило, но повалило на ноги, и мы смогли перепрыгнуть через них. Мы бежали быстро, без оглядки. А когда я крикнула, что нужную дверь мы пробежали пару секунд назад, синхронно повернулись и бросились к ней. Сьюзи с плеча раскрыла дверь, мы все вбежали в захламленную комнату принца Темного мира. Ральзей и Сьюзи положили его на кровать, Ральзей обо что-то споткнулся и рухнул на пол, а я закрыла дверь и подперла собой. Очень не хотелось, чтобы к нам так не вовремя заглянул какой-нибудь слуга!       — Тише, тише… — говорил Ральзей, проводя руками по телу тяжело дышащего Лансера. Теперь, когда его положили на простыни, я могла разглядеть руки Сьюзи, которые испачкались темно-сиреневой кровью до локтя. Аня обеспокоено ерзала, но ничего не говорила, как и Крис, который смотрел на мой амулет, как на ядерную бомбу с таймером. То ли он боится, что сейчас я использую силу против них, то ли просто позарился на мою душу. Склоняюсь к первому. — Сейчас все закончится… вот так, видишь?       Лансер, державший все это время Ральзея за руку, стиснул зубы. Послышался треск, словно его плоть загорелась изнутри, а кости разом лопнули. Но эффект был иным. Израненная белая кожа стала исцеляться, а поломанные конечности вправляться обратно. Слабый золотой свет исходил от пушистых пальцев Принца из Тьмы, и его губы разошлись в слабой улыбке, демонстрируя два остреньких клыка. И он сказал:       — Ну вот! Теперь ты здоров!       Пациент только кивнул и закрыл глаза. Сьюзи смотрела на друга с каменным лицом, а потом, сжав кулаки, обернулась к нам. Я не успела опомниться, как меня схватили за шиворот и прижали к двери. Шипы на браслете уперлись мне в горло. Из пасти монстрихи валил пар и запах нечищенных зубов. А желтые глаза горели ненавистью.       — Тебе рот нужно прополоскать! — я ляпнула первое, пришедшее мне в голову, и только тогда схватила Сьюзи за руку, намереваясь оттащить от себя. И тут я вспомнила, что лучше лишний раз не использовать силу на монстрах, которые совсем недавно худо-бедно верили тебе. Мне пришлось висеть дальше, а потом получить сильную оплеуху. Знаете, я, может, раньше и влезала в школьные драки, но обычно происходило все так: я пару раз побегаю, брошу в кого-нибудь учебник, меня в отместку завалят на полу — ну и все, конфликт исчерпан. Здесь же я вспомнила, как я висела над потолком в логове Флауи, горела заживо и получила ножом в спину. Когда у тебя искры перед глазами, а ты ничего сделать не можешь…       — Еще слово, шлюха, и я вырву тебе язык! — тихо, но горячо прорычала Сьюзи. Я же думала, где Аня, пока не смекнула, что у Криса есть меч. Разглядеть подругу я смогла лишь краем глаза — её тоже прижали к спине, и красноватое лезвие меча едва касалось шеи девушки.       — Э… ребята… — Ральзей с ужасом посмотрел на друзей. — Отпустите их!       — Ну уж нет! — огрызнулся Крис и посмотрел в глаза Юдиной. Ни один мускул не дрогнул на её лице, когда меч коснулся кожи. — Пусть расскажут, зачем предали нас!       — И правда, — хмыкнула я. — Нам нет смысла утаивать. Ань, включи эпичную музычку!       — Еще раз пошути, и я не расстроюсь, если Сьюзи вырвет твой язык… — Аня зашипела от боли.       «Врет ведь!».       — Ребята! — Ральзей коснулся плеча Криса.       — Заткнись, Ральзей! — теперь шикнули мы все разом. Козленок замер, грустно заблеял, но отошел. Мне, как, наверное, и всем остальным, стало стыдно. И потому динозавриха еще плотнее прижала меня к двери, её шипастый браслет проколол мне ткань и кожу на ключице. Я зажмурилась, лишь бы не вскрикнуть.       — Говоришь, утаивать нечего? — спросила она. — Ну так чего молчишь? Говори! Ну!       — Она тебе ничего не скажет, если не прекратишь вдалбливать её в дверь, — ответила ей Аня, оплетая вокруг пальцев тонкие паутинки. — Так что попрошу на языке быдла: отпусти её, блядина!       — Как заговорили, — улыбнулась Сьюзи и тотчас швырнула меня на пол. Крис отпустил Аню, но не убрал меч. Кажется, они потихоньку начали понимать друг друга и приходить к общим решениям. Ральзей сделал шаг к нам, вытянул блестевшую золотом руку, но грозный взгляд мальчика остановил его. Затем Крис сел возле нас и сказал уже чуть более спокойным, но приказным тоном:       — Рассказывайте.       Я не строила надежд касательно дальнейшей судьбы. Серьезное выражение на физиономии парня заставляло мурашки бегать по коже. Он не считает нас друзьями. Лишь инструменты для достижения цели. Ведь мы появились здесь случайно, нормально общаемся с Темными и смогли избежать плена.       Так мы, не скрывая ничего, рассказали о том, откуда мы пришли и зачем. Мы сменяли друг друга, сперва говорила я — запинаясь, не зная, с чего именно лучше начать, и поэтому решила с самого-самого первого дня в мире Тоби Фокса. Я соврала, сказав, что в нашем мире то измерение выглядит, как игра, но на самом деле оно настоящее. Так я надеялась уберечь троицу от ужаса осознания, что, наверное, и их жизнь — только развлекательная игрушка. Потом заговорила Аня, и говорила она медленно, как и я до этого. Мы продлевали себе время до битвы или смерти без сопротивления. Рассказали о войне людей и монстров, как открыли глаза на поляне золотых цветов под куполом Барьера. Как отправились в долгое путешествие с девочкой Фриск и встретили двуличное растение…       Когда мы дошли до катаклизма, который стер границы между вселенными, Лансер проснулся и подключился к слушанию. Ральзей завороженно смотрел на нас, будто видел вместо нас уже не людей, а нечто выше и могущественнее. Черты лица Криса разгладились. Сьюзи слушала без былой злобной ухмылки. Она замерла и думала, верить ли в нашу историю. А когда я стала рассказывать про то, как Эррор отправил нас в пустой мир, окутанный аурой вечного сна, Крис опустил голову. Глаза парня были скрыты синей челкой, поэтому было трудно определить, о чем тот думает. Ральзей снял с носа очки. А Сьюзи раскрыла рот и произнесла тихое: «И че те…», но не договорила, потому что Аня перехватила инициативу и объяснила, кто нам помог выбраться и перекинул в родной город светочей. Так как про Бога Тоби Фокса они слышали ранее, то отреагировали менее поражено. Может, они не поверили и сейчас придумывают какую-нибудь шуточку?       В конце я добавила, что от исхода этой войны зависит существование абсолютно всех миров, даже «Deltarune». Я не была уверена в правильности своих слов, но подозревала, что когда Эррор уничтожит все неофициальные АУ, это наверняка затронет и молодой мир Тоби.       Ральзей был просто в шоке, судорожно вспоминал старые легенды, пытаясь понять, что в истории он упустил, раз не предвидел появление таких людей. Сьюзи сдерживала рвущиеся наружу высказывания лишь из-за Лансера. Сам Лансер странно улыбнулся и опять опустился на кровать. Крис молчал и лишь спустя очень долгую паузу сказал:       — Спасибо. Спасибо за то, что были честны.       Я застыла. Посмотрела на Аню, которая, поджав губы, не отрывала взгляда от Криса. Я пригляделась повнимательнее: на лице Криса читалась растерянность, Аня же нервно барабанила пальцами по своему предплечью, будто ждала чего-то — атаки или извинений на коленях. Лично я предпочла бы второе, но если на кону стоит и надирание задницы фиолетовожопой сволочи, я готова к первому.       Сьюзи фыркнула, ударив хвостом по полу.       — Ты им веришь? — спросила со скучающим видом она. — Ты веришь в волшебную собаку, глючную нечисть, какого-то неубиваемого ребенка и — вашу ж мать! — другие миры? — говорила она так, будто без изумления слушала наш рассказ.       Крис не отвечал. Он все еще думал. Но почему же тогда сказал: «Спасибо за то, что были честны»? Поверил ли лидер «банды весельчаков» или уже сам запутался? А вдруг факт существования вселенной, которая является игрой в другом мире ударил по нему не хуже чистейшей правды, которую мы непреднамеренно преподнесли Фриск?       — Крис! — окликнула его Сьюзи. — Неужели ты поверил эти шлюшкам?!       — Я не сказал, что верю им, — шепотом сказал мальчик. — Но доля правды здесь имеется…       — Доля?! — возбужденно подпрыгнул Ральзей. — Да тут все — чистая правда, Крис! Разве ты не слышал, что они говорили от чистого сердца?!       — Хах, чистотой тут и не пахнет, — не унималась монстриха. — Только ложью, предательством и… — она принюхалась. — Вонью изо рта!       — Ответ засчитан, — обреченно повесив голову, пожала я плечами. — Но шлюхой я себя не считаю по той простой причине, что для этого нужно от…       Аня придавила мне ногу, что я подавилась воздухом и не смогла договорить. Я наконец пришла к мысли, что, если Юдина вечно меня колотит и обещает не расстраиваться, когда Сьюзи будет меня колотить, возможно, не так уж я ей и нужна… так, стоять, хандра, стоять! Нужно как-то спастись и только потом грустить по всяким пустякам!       Крис потер вспотевший лоб и сел рядом с Лансером. Видок у него был не очень.       — Окей, — сказал рыцарь. — Предположим, я верю вам. Что это меняет? Вы предали нас.       — Нет, — моя подруга отрицательно закивала. — Нам было нужно втереться в доверие к королю, чтобы получить армию. Судя по обстановке в замке, многие и так на нашей стороне. Будь у нас свои солдаты, мы бы первым же делом вызволили вас и пошли отбивать Подземелье!       — Хорошо, — Крис поднял руку, приказывая Ральзею ничего не говорить. — Почему вы раньше не сказали?       — Мы думали… что это глупо, — не растерялась Аня. — У вас своя жизнь, и втягивать вас в такое не стоит. Мы бы свергли короля и все. Ты и Сьюзи уйдете в мир Светлых, а Ральзей вернется в свой замок. Разве вы так не поступите, когда все кончится? Вот ты, Крис, хочешь к маме?       — Хочу.       — Поэтому мы не хотели рассказывать вам о войне. Если вы пойдете с нами… то можете не вернуться.       — Да я и не собиралась за вами идти, — раздался голос динозаврихи. — Двух чудиков мне достаточно…       — А ты молчи, — рыкнула я. — Не то зашью рот!       Сьюзи вцепилась пальцами в топор за спиной, приготовилась впустить его в бой, но тогда Лансер снова пришел в себя. Я исчезла для неё, и верзила оказалось перед другом. Крис обернулся к Лансеру и ободряюще улыбнулся, Ральзей присел на колени. Я и Аня тоже приблизились к принцу. Лансер уверенно, но не без помощи, встал с кровати. Кажется, он слышал нас — и выражения подруги, и спор Криса и Ральзея, и всю историю о Подземелье и её альтернативных версиях.       — Я бы с радостью помог, но мой отец… — Лансер прижал к животу руку и вздохнул. — С ним невозможно договориться.       Тогда в дело вступила я. Подойдя к коротышке и немного нагнувшись, я взяла его за плечи и посмотрела в глаза, которые едва выглядывали из-под капюшона.       — Как и сказала Сьюзи, мы договоримся с ним, — убедительно заворковала я, придав голосу нежность, которая свойственна была мне в минуты настоящего умиления и радости. Но теперь я пыталась актерствовать, строила из себя заботливую старшую сестру или мамочку. — Ведь так?       Сьюзи кивнула.       — Вот, — я похлопала принца по щеке. — Мы все за тебя, что бы ни сделали ты и твой папаня.       Мысли разбегались табуном тараканов. Что бы ни сделал Лансер, его простят. А Сьюзи простит нас? Крис по-настоящему простит нас?       — Я поговорю с ним!       — Нет, — продолжила я. — Забудь об этом. Ты нужен своему народу, а с твоим отцом мы разберемся. Кто пойдет с Лансером?       Аня единственная подняла руку.       — Тогда решено, — улыбнулся Ральзей. — Вы отправляетесь поднимать революцию, а мы проведем дипломатические переговоры с Пиковым Королем! Отличный план, разве нет?       — И Лансер не пострадает, и Аня приглядит за ним, — подтвердил Крис. Хотя думаю, он подразумевал ввиду как раз обратное. — Да, план неплох, но… Как мы будем говорить с Королем, если с ним невозможно вести беседу?       — Да как-нибудь выкрутимся! — хлопнула друга по спине Сьюзи. — В случае неудачи я брошу Сашу на растерзание папке Лансера!       Я ничего не ответила. Кажется, мы пришли к шаткому миру, и хотя бы двое из команды нам поверили. Осталось только обеспечить Лансеру безопасный выход из замка и столь же удачный путь к королю, с которым нам предстоит говорить. Я подумывала снять амулет на этот случай, но тотчас вспомнила, что даже у Асгора нашлась причина напасть на нас. А раз отец Лансера действительно психопат с ужаснейшей нелюбовью к светочам, выходит, своё главное оружие лучше оставить при себе.       Уже уходя, Лансер обернулся к нам и взглянул на Сьюзи. Он сказал с мольбой в срывающемся голосе:       — Не пораньте его. Я прошу вас…       Крис только кивнул, молча давая обещание.