Безумные фикрайтеры в Подземелье, или как монстров мучают спойлерами 2: Темная сторона горы

      Пара вещей, которые следует знать, когда вы зовете меня устраивать мятеж. Я не умею устраивать мятеж. Максимум, на что я была способна, это противостоять воле Фриск убить всех монстров. Но я уж точно не смыслю в уговорах, создании армии обычных работяг, которых невыносимо сильно достал их король. Благо, основную работу за меня сделал Лансер.       Мы обежали весь Карточный Замок, больше не боясь, что нас поймают за заговором. Мы открыто кричали о том, что сейчас светочи, которые щадили всех темных и принесли немного добра в этот мрачный мир, идут свергать Пикового Короля. И мы просили абсолютно всех разнести данную весть по всему королевству. Нас останавливали стражи, но стоило им узнать о нашем замысле, как те кидали оружие и визжали от восторга. Я помню рассерженных Бубнов, которые просто начали крушить все, что видели. Обернулась — Шляпницы уже выносят золото из комнат, одна из них выскакивает из окна, крича всем о революции.       Я не думала, что это будет так легко. И уж тем более, я не ожидала пылких речей от Лансера. Принц, конечно, продолжал обещать разного рода глупости, но даже этому народ был доволен. Разъезжая на своем быстроходном велосипеде, заполняя залы дымом и растирая красивые ковры о грязные колеса, Лансер кричал о своем славном правлении после того, как светочи поговорят с папой и тот самолично отдаст ему трон. Мы так не договаривались, но всякий на троне будет смотреться привлекательней, чем жирдяй с ртом на пузе, правда?       — Повторяю еще раз! — Лансер резко остановился перед стайкой буббинов-рейнджеров. — Конфеты — вон там! Берите все, что хотите, и объедайтесь! — и тотчас уехал. Я едва волочила за ним ноги, пыталась выдавить из своей пересохшей глотки хоть что-то. К примеру, что я очень устала везде за ним таскаться, пока он ездит на велосипеде. — Да здравствую я!       — И… — я повернулась к темным, улыбаясь. — Не забудьте взять оружие… революция… юхууу!       «Когда мы закончим, я… я, пожалуй, поем», — первое и последнее, что пришло мне на ум перед неминуемой катастрофой лично для меня.       Когда во дворце стало невыносимо тесно, и я споткнулась о говорящую вешалку, то стало ясно — пришло время побыть одной и подумать о скором возвращении в Подземелье. Эта мысль успокаивала меня каждый раз, когда становилось страшно и тоскливо. Сейчас был тот самый момент, когда я больше всего нуждалась в воспоминаниях о людях и монстрах того мира. Я была уверена, что мои друзья из безымянной АУ оценили бы масштаб устроенной Лансером вечеринки. Интересно, как они? Как Даша без меня? Может, совсем потеряла контроль, и теперь делает, что заблагорассудится?       «Пора выключать мамочку!».       — Эй, Ань! — Лансер уже не шел, а буквально летел. Его несли Шляпницы, смеясь над его недавними шутками. Меня же совсем не впечатляли ни приколы принца, ни его обещания. Только апокалипсический вид Карточного Замка, превратившегося в зону боевых действий буквально за пару часов. — Ну ты как? Готова вместе со мной возглавить армию крутых чуваков и помочь светочам?       Я уныло покачала головой. Я не была готова на битву, слишком много их случилось за столь короткий срок. Не знаю, сколько времени провела в Антипустоте, и потому сражение с Эррором и битва за Поверхность не казались столь далекими. В измерении пустоты тоже не приходилось отдыхать. И здесь не было отдыха. Господи, когда я смогу отдохнуть, залечить свои раны, хлебнуть чаю и спокойно поспать?       — Чт… что с тобой?! — растерянно выкрикнул Лансер, прыгнул ко мне и удивленно посмотрел на огромные синяки под глазами. — Почему ты не улыбаешься?       — А чему тут улыбаться? — хмыкнула я. — Я устала от всего этого. Хочу, чтобы все это скорее закончилось, и я смогла бы похандрить, раздумывая о своей несчастной судьбе.       Будто снова оказалась в Антипустоте… душа потяжелела из-за моей боли, злости, обиды и желания выбраться поскорее или умереть и не мучиться. И пускай это временно. Рано или поздно я проснусь, встану и решительно поведу за собой всех тех, кого пощадила и приободрила в долгом пути по Темному миру. Они пойдут за мной и помогут, как когда-то собрались все монстры Подземелья — мы были беспомощны, подавлены морально, наши друзья схвачены Флауи, но пришел каждый житель Подземелья и стал болеть за нашу победу.       И я окунулась в омут памяти…       Рядом с нами стали появляться все монстры, что встретились нам на пути. Они вылезали из-под земли, спрыгивали с крыши, забегали через главный вход, заполняя всю комнату. Их было так много, что я и сама поразилась, когда мы успели завести столько друзей. Толпа скромных Плакселотов из Руин, Лукс, Вулканчик, Догами и Догаресса, Монстренок, Маффет, королевские стражи…       — Мы с вами!       — Давайте, вы можете!       — Это ваш долг!       — Вы сможете!       — Ква!       Я открыла глаза, вдохнула холодный воздух и выдохнула стремительно, потому что обожгло горло. А потом встала, так медленно, незаметно убрав волосы на лицо, чтобы Лансер не увидел единственной слезинки возле глаза.       — Что ты хотел мне сказать? — наконец спросила я. Лансер отвел взгляд, стиснул зубы.       — Я понимаю, что это неправильно, — сказал он и вздохнул. Принц поник, и больше не казался веселым и безбашенным революционером. Он был просто маленьким и не на шутку встревоженным Лансером. — Просто… я все думаю, как там Сьюзи, и… знаю, они обещали не убивать моего отца. Но если вдруг…       Поняла, что он хочет сказать. Наконец встала с пола и положила свою руку на его голову.       — Ланс, — обратилась я к нему. — Иди, если ты не боишься. Я и сама справлюсь. Но…       — Но ты обещала меня защищать! — возразил принц. — Я думал, ты пойдешь со мной!       — Вот именно поэтому. Я боюсь, что ты пострадаешь, но я не хочу заставлять оставаться тебя здесь. Но кто тогда соберет мятеж, если я пойду с тобой? — парировала я. — Вот именно, никто. Ральзей, Крис, Сьюзи и Саша защитят тебя. Можешь положиться на них.       — Ты мне веришь? — кажется, Лансер, готовый к серьезному разговору, вовсе не ожидал, что я так легко соглашусь. И я кивнула, убрав руку.       — Верю.       Когда он убегал, громко рассказывая темным, что я остаюсь за главную, сердце у меня подскочило. В первую секунду я подумала, что сделала неверное решение, и мальчишке ни при каких условия лучше не встречаться с отцом. Но если так подумать — Лансер пошел бы в любом случае, даже если бы я отказала. Он всегда подчинялся своему отцу, но если его настоящие друзья окажутся в беде, я была точно уверена, он пойдет наперекор даже королю. Самым логичным вариантом представлялось, как Лансер успокоит своего отца и поможет команде, а я сама соберу революционеров.       Соберу их, даже если не имею никаких лидерских качеств и была не в том настроении, чтобы произносить воодушевляющие речи.       А потом, до конца еще не проснувшись, я побрела неизвестно куда. Я брела по кучкам разбросанного золота, по грязной скатерти, расстеленной вместо ковра. Остановилась. Посмотрела себе под ноги и наклонилась. Я встала на корточки, чтобы разгрести холодное и грубое золото: тяжелые монеты, браслеты с объемной гравировкой, а под ними нашла жемчужные бусы, рубины и сапфиры, очки, зачем-то сделанные из обсидиана. И в целом обилии драгоценностей я обнаружила нечто столь завораживающее, что у меня перехватило дыхание. Рассыпав по полу дождь из мельчайших хрусталиков, я вытащила на свет кольцо меньше моего пальца. Оно было самым незамысловатым из кучи, потому что выполнено было из золотистого легкого материала с изображением Руны Дельта. Это все, что на нем было, но почему-то именно это кольцо приглянулось мне больше остальных. Я сунула его в карман штанов, похлопала его и встала.       Я выглянула во внутренний двор: встала на подоконник, открыла окно, а потом перекинула фиолетовый узел в торчащий на фоне тёмного неба шпиль. Натянувшись на железном пруте, нити напряглись, и я прыгнула, тотчас перемахнув зияющую пропасть подо мной. Кольцо в кармане вселило в меня уверенность. Я вцепилась пальцами в холодные кирпичные пластины, которые усеивали крышу башни, и стала медленно спускаться. Это была самая маленькая из башен Карточного Замка. Погружаясь в темноту, я пыталась разглядеть Сашу, Криса, Сьюзи и Ральзея. Но я не видела ничего, чтобы напоминало движущиеся фигуры, мосты, расстеленные между высотками, или вспышек, которые ознаменовали бы бой.       Я спустилась на пышную серую траву и вздохнула побольше воздуха. Переборщила — ледяной ветер залетел в рот и опалил легкие, что я поперхнулась. А потом пошла дальше, крича и размахивая руками: «Революция! Ре-во-лю-ци-я!».       Меня слышали многие. И темные воины, и темные слуги. Кто-то шарахался от человека с растрёпанными волосами и безумным усталым взглядом. Другие, воодушевлённые моими рассказами, шли вереницей. Ещё некоторые уже встретили монстров, которых ранее завербовал Лансер, и окончательно убедились в правильности того, что пора свергать непутевого короля. Я была довольна результатом, но не настолько, чтобы улыбаться от уха до уха и уж тем более — искреннее радоваться, так, когда сердце разливается от счастья. Но я продолжала.       — Эй! — я дважды пробежала закольцованный коридор вдоль круглых черно-фиолетовых стен. За мной гнались двое — вооруженные алебардами бубны. — Именем Короля, остановись! — я резко остановилась, развернулась и с полуоборота плеснула паутиной в глаза первого тёмного. Второй замахнулся, но я подпрыгнула, упершись в потолок, и врезала ногами ему по лицу. Мне казалось, что ступни размозжило об асфальт, а не стальной шлем на голове бело-зелёного тёмного. Потом приземлилась, отдышавшись, и открыла первую попавшуюся дверь. В комнате притаилось маленькое пушистое существо, свернувшись клубочком под рядами полок с пустыми банками. Оно заглянуло на меня своими большими карими глазами и тотчас спрятало глаза в лапках.       Я вытерла лицо от пота и прокашлялась. Вошла внутрь, тихо, боясь, делала неловкие шаги.       — Привет, — сказала я, нагнувшись. — Как тебя зовут?       Оно не ответило. Я подошла ближе, и оно прошептало: «Не приближайся! Светоч…». Я заглянула под полку, под которой прятался маленький темный и разобрала, что цвет меха у него пепельный.       — Я не наврежу тебе, — продолжила без напора, но совсем позабыв, ради чего бегаю по замку. — Давай докажу? Ты выйдешь, если я…       — Я знаю, для чего вы здесь! — громко всхлипнуло существо. — Принц Лансер сговорился с вами, чтобы самому стать королем. Но я знаю, какие вы, светочи… вы убьёте нас всех, как только умрет он…       Пришлось разогнуться. Я поняла, что говорить с ним или с ней бесполезно. Уговаривать присоединиться будет также бессмысленно. Оно не хочет, чтобы я, мерзкий светоч, даже приближалась. А потому, ничего не сказав, громко вздохнула, вышла из комнаты и аккуратно закрыла дверь.       Возвращение Лансера значило только одно — время пришло. Мы оккупировали ворота крепости, поддавшись надежде на скорые перемены, если схватим удачу за хвост. Лансер, запыхавшись, с круглыми от страха глазами, выбежал из-за колонн, едва не врезался в статую Короля. Его голова безвольно качалась на плечах, а с сухих губ свисал язык. Принц попытался перепрыгнул клумбу, но вместо этого только споткнулся и покатился по цветам. Я оставила разговор с новыми соратниками, про себя радуясь возможности отвлечься. И побежала навстречу к Лансеру, помогла ему подняться и сняла грязную, оборванную мантию с его пухлого тельца. На белой шее принца краснели следы от больших сильных пальцев.       — Ланс… — начала было я. Принц с мокрыми от слез глазами обнял меня и затрясся. — Что… Лансер! Что случилось?! Кто тебя так? Почему…       — Папа… — шептал он. — Папа, он… он убьёт их, если мы не придём вовремя. Я спас их, но мне кажется, этого недостаточно…       Я живо представила себе Пикового Короля. Не самого сильного из врагов, но, думаю, могущественнее нашего первого большого босса — Асгора. Король Подземелья был благородным и добрым. Он убивал детей ради своего народа. То, что предстало передо мной — тиран и сволочь, которая не побрезговала насилием по отношению к своему сыну. Если они там одни… собираются решить все миром… это намного, намного опаснее Андайн, которую усмирил жар Хотленда. Это хуже Асгора, который в конечном итоге сдался и расплакался.       — Тише… — попросила я Лансера. — Что ты видел? Как они?       — Когда я обернулся, — выдавил принц, а потом утер слёзы, отпрянул. Он понял, как глупо сейчас выглядит. — Когда я обернулся, отец достал своё оружие и сказал, что если ему суждено умереть — так тому и быть.       «Фанатик».       — Лансер, успокойся… я рядом… Ланс…       — А если он тронет Сьюзи?       — Не тронет, — я просунула пальцы в карман и притронулась к кольцу, которое кое-кому хотела подарить. — Я обещаю… не тронет.       «Заклинание» подействовало быстро, он перестал ощущать уколы озноба в в руках, исчезла дрожь на затылке, заставлявшее его сутулиться и втягивать голову в плечи. Мой страх, вот уже несколько часов сосущий под ложечкой, улетучился. Я принялась внимательнее, чем раньше, рассматривать окрестности.       Мне казалось, что по всему Карточному Замку разносится слабый и тоненький запах ягод. Одной ягоды, сладкой, как сироп.       — Мы выдвигаемся, — сказала я, обернувшись к собравшимся бунтовщикам. — Прямо сейчас. Без отлагательств. Моим друзьям — вашим друзьям, — нужна помощь.       — Да! — подпрыгнул Лансер. — Светочи хотят спасти нас. Когда отец схватил меня, двое из них были готовы биться. Им было все равно, что будет с ними. Они волновались за меня!       Я гордо подняла голову и выхватила из чехла метательный ножик. Лансер вел нас быстро, хоть и заметно хромал после удара об клумбу. Мятежники хватались за все, что видели — брошенное оружие кирпичи, вилы, горшки с цветами, трубы, даже отрывали от статуй носы и руки. Кто-то шел с голыми руками. Я думала, что этого хватит, чтобы победить тирана. Душа твердила голосом Мики: «Иди. Иди вперед. Не оборачивайся. Не слушай Лансера — этот жалкий королишка тебя не остановит! Ты дойдешь до конца и этого пути… и вернешься». И представила, как за границей реальности меня ждет сестра и друзья: отбитая анимешница, неуклюжий мальчишка, кошака, мохнатый добряк, капитан-скелет и остальные. Не стоит думать о мертвых… это сбивает с толку.

***

      Земляника. Ею пропах весь лифт. Я чувствовала мягкие и шершавые листочки земляничных кустов на запястьях, мне голову дурманил несуществующий аромат, который уносил меня слишком далеко от реальности. Моя душа находилась где-то не в двигающейся на встречу к полоумному королю железной коробке, а вне досягаемости — может, в космосе, окрашенном в розовый, или совсем рядом с человеком, от вида которого у меня каждый раз отказывал мозг. Но ответ был слишком прост. Я просто немного не в себе. Я слишком устала, я голодная, я даже злая, но эта злоба одновременно граничит с ранее непостижимым пофигизмом. Мне хотелось поставить Пикового Короля на место, погладить по головке и вместе с Аней впервые попробовать алкоголь.       Прозвучит странно, но я давно думала об этом. Напиться до отвала башки, чтобы лежать на полу, посмеиваясь от собственных мыслей. Видимо, потому что я хотела домой. А где я сейчас? Точно не в «Трехрогой луне», Руинах или где-то ни было еще. Я в другом измерении, созданном Тоби Фоксом, и по шаблону его сценариев иду на битву с финальным боссом. Эта мысль и невесть откуда взявшийся запах земляники навел меня на мысль, что первое, что я попробую по возвращению домой — земляничное вино, если такое есть, земляничный сидр, земляничное пиво… что-нибудь земляничное. Хотя бы мармелад.       — Эй, Ральзей, — обратилась к козленку Сьюзи. Её глупый голос вернул меня в тело, и я снова окунулась в страшную реальность. — Ну, знаешь, отец Лансера… Король?       — Да?..       — Когда мы с ним встретимся… — она поудобнее устроилась, оперевшись спиной о стенку лифта, и немного смущенно убрала взгляд под ноги. Глаз монстрихи под длинной челкой не было видно. — Думаешь, мы сможем обойтись без насилия?       Даже Крис, который сидел в центре лифта, поднял глаза на Сьюзи. Я же подумала:       «Наверное, странно задаваться вопросом правильности своей морали перед самым концом».       А потом натянула улыбку, представив, что обо мне бы подумала Аня. Мол, «я знаю, что ты иногда впадаешь в меланхолию, но оставь это на время после битвы».       — Сьюзи?.. — Ральзей поправил очки. Он удивленно раскрыл глазки. Тут-то Сьюзи спохватилась, вскинула голову и оскалилась. Но я обратила внимание на каплю пота, проступившую у её виска.       — Конечно, я его с легкостью размажу по стенке, но… — сжала кулаки и снова спрятала лицо. — Вы, ребята, действуете по-другому. Вы, эм, больше по пресмыканию, как полные неудачники.       На некоторое время повисло молчание, и я снова погрузилась в мир выдуманных запахов, несбыточных надежд и воспоминаний о куда-более радостном прошлом. Да, был Геноцид. Были и проблемы со психикой после возвращения. Были распри, непонимание и чувство вины. И в конце концом даже невероятно тяжелая в моральном плане битва с Азриэлем Дриммуром, который с каждым ударом высасывал из нас эмоции, казались лучше той кучки дерьма, в которой мы с Аней оказались теперь.       Голоса стали менее различимы, но я их слышала.       — И я подумала… может… мне… тоже попробовать?       — Сьюзи?! — вскрикнул Ральзей. — Ты хочешь попробовать действовать?..       — Эм… нет… — Сьюзи была совсем обескуражена. Но Ральзей её уже не слушал.       — Сьюзи, мы будем рады действовать вместе с тобой!       «Впрочем, так важно сейчас думать о своей несчастной судьбе? Нет. Это вообще делу не поможет… — я посмотрела в потолок и потерла замерзшие под наплечниками руки, а затем обмоталась плащом. — Пора решить, как ты объяснишь Лансеру, что его отец голышом висит на самой высокой башне, а второй рот прикрыт табличкой: «Я все равно хожу в туалет через задний проход!». Мои шутки… обожаю свои шутки!».       И вправду. Я немного повеселела, когда представила эту картину.       Лифт остановился, и двери его медленно распахнулись перед нами. Мы вышли по очереди. Но когда я вышла, услышала обрывки разговора Сьюзи и Криса. Не знаю почему, но и это подняло мое настроение. Сьюзи менялась. От стервозной, кровожадной и откровенно глупой героини она стала расти во что-то удобоваримое. Я слышала, как она пообещала Крису идти за ним, если он не будет глупить.       Весь путь меня сопровождал запах земляники. Даже в горле он присутствовал, будто я напилась густого кисло-сладкого сиропа, и теперь меня сотрясало от жажды. Мы шли, не встречая сопротивления на своем пути. Уже в тронном зале, я, ослепленная блеском золота, я снова пришла в себя. Поврежденный трон, рваные знамена и ковры, все это свидетельствовало о том, что армия мятежников уже была на подходе. Это придало мне веры в собственные силы. Я погладила оранжевый камень души, ощутила колющее, но приятное тепло. Кожа приобретала апельсиновый оттенок и сверкала, как огонь.       Завернули за угол, обнаружили коридор. Я подготовилась к битве на духовном уровне, потому что знала — она дастся мне нелегко, если я не верну себя прежнюю. Где же та веселая раздолбайка Саша Горлач, который дай что покрушить?       — Эй, это же Лансер! — когда мы наконец взобрались на крышу, и холодный воющий ветер обдал меня хлестким ударом по лицу, выкрикнула Сьюзи. Мы шли медленно, спотыкаясь на скользкой черепице и неумолимо приближаясь к ровной поверхности. Фиолетовая дорожка, которая тянулась к широкой площадке. Сбоку от нас, ревя и извиваясь, работал Фонтан Тьмы. Вот он, так близко — луч темной энергии, полон черного пара, что бил в небо и исчезал в густых облаках.       Лансер прошел по мостику и оказался на темном полу с отпечатком черной пики. А к нему спиной стоял Пиковый Король, завернутый в длинный плащ и скрытый тенью. Сьюзи грохнулась на мост и остановилась, во все глаза смотря на друга. У меня сперло дыхание.       — Папа! — принц поклонился отцу.       — Лансер, сын мой, — обратился король к Лансеру отстраненным тоном. — Ты уничтожил светочей, согласно моему приказу?       Крис схватил меня за руку и увел под тени крыш высоких башен. Ральзей притих, спрятавшись до переносицы в своем розовом шарфике. Сьюзи застыла. Лансер на секунду онемел, как статуя, и в это мгновение мне наконец пришло в голову — а что, собственно, он здесь делает? Разве Аня не должна его защищать?       — Н… нет, н-но… — начал Лансер, глупо вывалив язык. — Я сделал все намного лучше! — а потом его улыбка сделалась ужасной, как у настоящего маньяка. — Как оказалось, нам не обязательно с ними драться! Они обещали поговорить с тобой, и…       Король резко повернулся к нему, топнул здоровенной ногой и пробасил так громко, что мне показалось — это удар молнии угодил мне в голову и взорвал мне барабанные перепонки:       — Они еще живы?       — Да, и они тебе обязательно понравятся! — в сердцах воскликнул Лансер. — Например, Сьюзи, она вся такая фиолетовая и сильная, и еще…       — Где они?       Я вспомнила первую встречу с этим мерзким типом, и когда он посмотрел в мою сторону, я почувствовала легкое покалывание в пальцах. Его острые клыки, которые усеивали весь рот, напомнили мне все фильмы ужасов, которые я посмотрела за свою жизнь. Он узнал меня. И был очень зол.       Лансер промычал что-то, а потом повернулся в нашу сторону, куда и смотрел отец. Вчетвером мы уже подобрались к королевской семье и теперь заслонили путь к отступлению. Сьюзи дунула на свою длинную челку и нахально улыбнулась королю.       — Здрасьте, — выплюнула она.       — Приятно познакомиться! — улыбнулся Ральзей.       Я тоже хотела сказать что-то в этом духе, но король заговорил первым. Он разочарованно глянул на сына и покачал головой, отяжелевшей от короны.       — Лансер… Лансер, сын мой… — его голос теперь звучал убито.       — Д-да, пап?       Он вплотную подошел к принцу и присел, чтобы оказаться с ним почти на одном уровне. Его гигантская фигура рядом с Лансером казалась еще страшнее. Он злобно смотрел на сына из завесы теней, а Лансер глупо улыбался отцу.       — Помнишь, о чем я тебя просил?       — Н… ни… ни к кому не привязываться? — кажется, по тону отца маленький темный понял, к чему идет разговор. Он затрясся от страха. Я хотела броситься на помощь, потому что уже сейчас догадывалась, какое следующее действие совершит жестокий Пиковый Король. Лансер склонил голову, а потом тотчас поднял, потому что стремительным движением руки его родной отец схватил его за горло. Глаза Лансера расширились от ужаса. Сьюзи пришлось задержать — это помогло и мне, и ей, не убить короля, — я схватила монстриху за локоть и сжала оранжевой рукой.       — Ты подвел меня, — теперь голос короля звучал, будто раскаленный металл. — Они опоили тебя своей сентиментальностью. Опомнись, Лансер. До тебя им дела нет. Они хотят лишь уничтожить наш великий фонтан. Они. Всего лишь. Отбросы.       «Отбросы?», — я отпустила Сьюзи и посмотрела на короля. В жилах закипела кровь, а кровь кипела от злости. Оскорбление для меня было хуже фирменных «Идиотов». Потому что отбросы — это никому ненужные, лишние люди, одинокие пакеты с мусором, которые дозволено пинать и разбрасывать их содержимое по улице. Отбросы — значит, никто.       — Саш… — Ральзей с ужасом посмотрел на меня. — Твои глаза…       — Н… нет, ты не прав… — прохрипел Лансер, а потом поднялся над землей. Король безжалостно сжимал горло своего сына, не давая дышать и говорить.       — Что ты сказал?!       — Эй, ублюдок! — я прервала разговор между сыном и отцом и вышла вперед. Я стиснула зубы от гнева, так сильно, что заболели десна и виски. Сьюзи подбежала ко мне, указав пальцем на короля. На её плече волшебным сиянием вспыхнул боевой топор.       — Отпусти его, — вырвалось рычание из пасти воительницы. Но король лишь засмеялся.       — Просишь меня отпустить его? А может я лучше?.. — он свесил своего сына на краю пропасти. — Сброшу его с высоты и позволю превратиться в лепешку… Или же вы все преклонитесь и вспомните свое место! Что выберете, светочи?!       Бесстрашие граничит с глупостью. От злости я напрочь потеряла самообладание, и я храбро хотела подойти к королю и выбить ему зубы. Но Сьюзи оказалась мудрее. Лансер просил не делать этого, еле шевеля губами, но монстриха схватила меня за волосы и оттащила в сторону Ральзея и Криса. А потом заставила упасть на колени. Сьюзи, Крис и Ральзей синхронно сели и склонили головы, и мне пришлось сделать то же самое, чтобы Сьюзи не свернула мне шею. Король усмехнулся и повернул сына лицом к нам.       — Смотри, Лансер! — сказал тот и облизнулся. Я подняла глаза на принца: тот продолжал трястись, его ноги дергались в воздухе, в глазах ничего, кроме звериного страха, не было. Перед нами материализовались маленькие пики из чистой магии. И три острых конца уставились прямо на меня, еще по шесть — на моих друзей. — Смотри, что бывает, когда ты водишься со светочами!       Лансер щелкнул пальцами, и тогда пика свистнула за спиной Короля. Тот не успел ничего предпринять, как белая энергия опалила его мантию, и темный пошатнулся, выпустив Лансера из рук. Смертоносные клинообразные наконечники исчезли.       — Что… что за?! — Пиковый Король протянул руку в сторону Лансера, но тот уже скрылся, ловко перепрыгнув через Ральзея. — Ах ты… ах ты предатель!.. Вернись сейчас же!..       Сьюзи и Крис обнажили оружие. Лапки Ральзея покрылись медовым светом, а мои вспухли оранжевым огнем. Мы были готовы к бою. А я была бы не против даже прикончить эту гадкую сволочь с ртом на пузе!       — Кем ты себя вообще возомнил?! — крикнула Сьюзи и ударила топором по полу. Король снова тихо засмеялся, но отстранился.       — Для своих подданных я — герой… а для вас? — в этот момент массивное чудовище вышло из тени. Из его живота вылетел длинный скользкий язык с острым концом и поместился в его широкую ладонь. — Злодей!       «Ты злодей и для этих подданных!».       Крис сказал, что у короля сегодня отлично вычищены все четыре ряда зубов, но его это не обрадовало. Сьюзи, также как и остальные, понимая, что нужно как-то обойтись без настоящей драки, сказала, что Лансер её друг, и если нам предстоит тебя, приятель, не убивать, то…       — Если мне суждено погибнуть, то так тому и быть! — неестественный и дикий, постоянно рычащий голос перешел в смех, острые зубы под раздвоенной губой оскалились в улыбке. — Покажите моему сыну, какие вы на самом деле монстры!       — Ладно! — Сьюзи потрясла топором. — Хочешь увидеть меня в деле, а?       Её воля поменялась. Попытка уговорить короля теперь стала атакой. Сьюзи подпрыгнула и ударила по земле сверкающим розоватым огнем топором. Пиковый Король с удивительной для его габаритов резвостью ускользнул от места удара, и атака миновала его.       — Как смели вы прийти сюда, светочи? — с этими словами он указал на нас своим толстым пальцем, и сзади, и спереди полетели пики. Одну я поймала рукой, но совсем забыла, что кожа у меня не железная. Я поймала её, но сталь обожгла ладонь холодом, а потом я почувствовала на запястье горячий ручеек, словно кипяток. Крис отбил большую часть пик мечом, Ральзей создал вокруг себя и Сьюзи барьер. Последняя проскользнула возле лопаток. И, признаться, она ничего не задела лишь каким-то чудом.       Ральзей попытался договориться с владыкой Королевства Тьмы. Но он не слушал, продолжая смеяться. Он смотрел не на Сьюзи, не на Ральзея и не на Криса. На меня. Таким же испытывающим взглядом, что и при первой встрече. Я ждала, когда он скажет что-то в стиле Флауи, про меня и подругу, про нашу природу. Я знала, что он это скажет. И после этого — я разорву его в клочья. Мне было уже все равно на хорошую концовку, на обещание Лансера. Нет, я была верна всему этому. Но рациональное мышление было подавлено простым оскорблением, надуманным поводом. Теперь — только нелогичность и хаотичность действий.       — Столь очевидные вещи… Как жаль, что вы не осознаете своей наивности. А сейчас, сгинь ты и твои жалкие светочи, которым вы поклоняетесь!       Мы ничего не сделали в ответ.       — Вы, бросившие нас всех в тени, не оставившие нам смысла жить…       Мы все стали целями. Он все равно смотрел на меня, и поэтому целился своим языком в сторону оранжевой мишени. Я представляла, что он думает — что я предатель! Что я такая же противная, как Лансер! И что я даже хуже Криса и Сьюзи, ребят из мира Света. Король взревел, и с оглушительным лязгом и грохотом его белый язык из пуза устремился ко мне, словно хлыст. Я отпрыгнула, но это не помогло. Его острый конец вдруг развернулся, проехался по щеке и цепями опутал руки. Рухнула на живот, не удержала баланс, и король потянул на себя. Меня насильно тянуло к нему, а сзади — я успела предупредить друзей, — в нас полетела новая порция пик. Я вырвала руки из ловушки, и язык быстро вернулся к хозяину. Но руки тряслись… тряслись от внезапного осознания: а если Храбрость вдруг подведет меня?       «Не думай об этом!».       На лице Пикового Короля блистала безумная улыбка.       — Послушайте, Ваше Величество! — крикнул Крис. — Вы же сами понимаете, что это глупо! Дело давно минувших дней…       — Умолкни, светоносец! — жестоко оборвал его отец Лансера. — Одно только ваше существование в мире непозволительно… Волей Рыцаря, я измельчу твое сердце на мелкие кусочки!       Я побежала на него под недовольные возгласы друзей. В нас полетели невесть откуда всякие цепи с пиками на концах. Я надолго запомнила как неосмотрительно повела себя тогда, и как больно мне оцарапало бок. Но я не упала, а продолжила бежать. Я услышала, как Ральзей с мольбой в голосе крикнул: «Стой!», когда оказалась вплотную к Королю и замахнулась. Я ударила его в челюсть — на мой взгляд, самое уязвимое его место. Но темный не пошатнулся, напротив, улыбнулся еще шире, взмахнул рукой — и смял меня, как надоедливую букашку. Вторая атака оказалась лучше первой. Скользнув между широко раздвинутых ног Короля, я ударила его обеими ногами в поясницу, и тот рухнул.       — Гадкая попаданка… — Пиковый Король встал, сплюнул пыль. — Жалкие, напуганные попаданки… пришельцы, язва моего мира!       — Заткнись! — это должно было прозвучать в стиле «Меньше трынди!», но в итоге я приказала ему заткнуться. И приказ шел от желания не слышать речей темного.       — Где твоя подруга? Я убью вас либо по очереди, либо вместе! — за спиной противника моих друзей заключили в капкан. Ральзей, Крис и Сьюзи прижались спина к спине, когда из земли вокруг них вырвался квадрат, такой высокий и острый внутри, что выбраться оттуда не было шансов. А потом он начал летать со светочами внутри. Усмирение Ральзея на Пикового Короля не сработало. — Она настраивает против меня моих рабов или просто прячется, потому что боится?       — Я бы сказала, ждет, когда ты наговоришься, чтобы приступить к действиям! — парировала я. Это была чистая правда. Аня выжидала, собирая армию бунтовщиков. И когда мы вымотаем Короля и сможем с ним поговорить нормальным языком, придет Аня во главе мятежа и организует ему очень долгие разговоры с недовольным народом. Эта мысль привела в порядок рациональность, которой я лишилась, предпочла иррациональный подход. Действие атаки кончилось, и, снова атаковав врага, я лицезрела, как Крис выставил перед собой алый щит. Сьюзи зашаталась, Ральзей вновь попытался усмирить Короля. Ничего не вышло, и по полю битвы разнесся грохот. Мне казалось, что Фонтан Тьмы разлился сильнее, упиваясь нашими отрицательными эмоциями.       — Саш! — черный козленок притронулся к раненому плечу Криса, и его исцеляющая магия быстро зашила глубокий порез. — Иди… ой, нет, не иди! — я резко повернулась и увидела, как Король взмахнул своим длинным языком, словно бичом, и вся его тяжесть обрушилась мне на лоб. Первой мыслью было, что я точно умру от сотрясения мозга. Запах земляники вернулся, теперь с еще большей силой. Жажда и тошнота поселились в желудке и в горле. А в ушах почему-то зазвенела музыка. Голос солиста твердил: «Just call me angel of the morning, just touch my cheek before you leave me, baby…». Но когда я открыла глаза, и кровавая пелена вдруг сотряслась в свете Фонтана, я поняла, что еще жива. Второй удар я отбила, схватив Короля за основание языка, встала и ударила головой в грудь. А потом развернулась и отпрыгнула. Голова кружилась.       — Эй, зубастый! — Сьюзи бросила топор. Каким-то образом секира развернулась, так, что ударила за спину противника и пригвоздила его мантию к полу. — Саша, беги!       «Умный ход. Не наносит урон, но задерживает противника».       Я миновала пиковый вихрь, проскользнув под новым залпом, а потом остановилась возле друзей. Крис встал передо мной и выставил алый щит — еще одна пика врезалась бы мне точно поперек горла, если бы не он. А потом Пиковый Король, чавкая от натуги, выдрал топор Сьюзи из земли, вместе с этим его ухоженная черная мантия порвалась, и он бросил его в нашу сторону. Сьюзи без напряга поймала топор одной рукой и зашипела.       — У меня будет к тебе отдельный разговор, — шикнул Ральзей, намереваясь изобразить суровость, но у него ничего не вышло. Он сразу обратился к правителю Карточного Замка. — Поймите, мы не хотим причинять вам вред!       — Уходите! — не стал слушать его враг. — Мы уже нашли новую цель бытия!       — Черт, какой зануда! — огрызнулась Сьюзи. — Я все больше хочу его пришибить.       Крис с тревогой посмотрел на меня и неё.       — Даже не думайте об этом.       Он атаковал, а мы отбивались. Так было заведено. И когда мне казалось, что сейчас Король сдастся, он только громче смеялся и продолжал бить. Бил он больнее и чаще. Наплечник у меня соскочил, остатки плаща лохмотьями свисали со спины, а колено саднило до крови. Этот засранец не успокаивался. Я не смогла спасти Ральзея, когда ему в руку залетела пика, но он сам себя исцелил. Потом случилось так, что я и Сьюзи оказались в летающей зубастой ловушке, но мы выбрались, когда я осмелилась приблизиться к шипам и проделала отверстие в стене.       А дальше… я плохо помню, что было. Отдала долг Крису. Он с дури поставил щит, когда на нас с обоих сторон полетели пики. Он защитил свою грудь, но не спину. Я понимала, что нужно делать. Просто прыгнула, подставив спину холодному металлу, а потом… нет, я не упала, но сообразила, что я сделала. Я почему бросилась спасать парня, который мало того что недолюбливал меня, он нахрен мне был не нужен. Всю битву я думала, как выйду живой, и мы с Аней рванем в Подземелье. Но теперь я чувствовала холод между лопаток, и как болезненный шок стрелой пронзает весь позвоночник. Потом повернулась — и почувствовала пику в животе, как кровь подступила к горлу и хлынула из рта.       — Хватит… с меня хватит… — поздно пришла уверенность, что это все-таки не я сказала. Когда я открыла глаз, ощупала живот, и поняла, что раны — как и не было, а Ральзей нависал надо мной, осматривая зрачок, Король вдруг пал на колени. Шум от падения походил на взрыв. Я резко встала, посмотрев на врага — и перед глазами поплыло. Криса шатало в разные стороны, но Сьюзи, опершись на свой топор, стояла ровно. — Я понял… я не смогу вас одолеть. Я устал от столь длинной битвы. Светочи… я…       Тон был мне знаком. С таким раскаянием говорят как раз не покаявшиеся в злодеяниях. Но я не смогла сказать об этом друзьям, потому что меня стошнило кровью, и красная грязь заляпала мне грудь, амулет, губы и руки. Живот и спина горели, сжимались, будто их, как орехи, пытались расколоть.       — Наверное… я был с вами слишком жесток. Правда в том, что… раньше все было по-другому. Было время, когда Тьма и Свет жили в мире, — говорил он, склонив покорно голову. — Время, когда темночи могли добиться своей цели миром… И я солгу, если скажу, что не скучаю по тем дням. Но вы… вы оказались правы…       — Ральзей… — прошептала я и попыталась схватить монстренка за руку. Но тот встал, не слушая меня. — Нет…       — Пожалуйста… давайте сложим оружие. Должно же быть мирное решение.       Я попыталась снова встать, но всю спину от копчика до затылка парализовало от боли. Глаза слезились, я хваталась за скользкий от своей крови пол и не могла подняться. И в голове только тихое, вопящее: «Черт, черт, черт!».       — Он лжет… — на мои слова обернулся Крис и покачал головой. Сказал:       — Нет. Не врет. Посмотри сама, — и все сложили оружие, как и попросил Пиковый Король. Меня подхватили за подмышки и потащили к нему.       — Я рад, что вы все поняли, мистер Король! — довольный собой Ральзей зажмурился от удовольствия и не заметил подвоха в едва заметном изменении на лице врага. — Никто из нас не хотел сражаться… — он смерил меня косым взглядом из-под очков, так и не закончив мысль. — Кхм, если вы поделитесь с нами своими печалями… то я уверен, мистер Король, мы все сможем стать друзьями!       — Д-да… — скривился Король. — «Друзьями»… Звучит так приятно, — послышался кашель. — Извиняюсь, я… я не привык… к таким битвам… мое тело… так ослабло…       — Ой, ни слова больше! — Ральзей вплотную подошел к толстяку и притронулся к закрытому рту на его животе. Теплая зеленая магия всполохами заискрилась в воздухе. — Вот, теперь вы здоровы! Как вы себя чувствуете?..       — Нет!..       — Давайте… — улыбнулся Король. — Проверим!       Что произошло дальше, думаю, вы и сами догадываетесь. Из земли вырвался столб пик, и разрезал меня на кусочки. Ладно, не буквально — но когда по вам проезжают около ста режущих металлических пик, вы чувствуете… ничего. Сперва такая боль, которую вы представить себе не можете, потом полное безразличие, спокойствие. Только слабый голосок в голове: «Ну вот и все…». Я не чувствовала невесомости перед исчезновением в Антипустоте, не исчезала из таймлайна, как при перезапуске. Я отлично осознавала, что лежу в огромной багровой луже, трясусь от холода и ненавижу Ральзея.       Король встал первым.       — Как никогда лучше, — с широкой улыбкой во все свои уродливые клыки прохрипел он. Крис и Сьюзи первыми встали, и пускай у одной буквально была вспорота грудь, а у другого лицо залила кровь.       — Т… ты… — выдавила из себя Сьюзи, зло стискивая зубы. Король свистнул, и на неё тотчас нацелились пиковые наконечники.       — Я разрешал тебе вставать? — спросил Король. Наконечники сверкнули и направились к ней. Крис прыгнул, закрыв щитом себя и Сьюзи.       — Крис?! — ахнула монстриха и сморщилась, схватившись за грудь. Новый удар — с неба на несчастного и слабого монстра обрушился град пик. Теперь Сьюзи ничем не отличалась от меня, неподвижной и еле дышащей. Я даже не пыталась встать, видимо, потому что каждое движение возвращало боль. Боль, которая уносила мою жизнь в беспамятство перед смертью. Я старалась помнить, что не стоит бояться смерти. Я могу выжить с помощью этого. А если испугаюсь — то даже не вспомню лучшие мгновения своей жизни.       — Ох, избавьте меня от вашего героизма, — сплюнул темный, и еще три удара врезались в Криса. Его отнесло от нас, как тряпку. Он просто протер собой пол, оставив кровавую дорожку на мосту. Король медленно направился к нему. — Ты… ты ведь их лидер, да? Ну и каков твой план? Насмехаться, низвергая нас во тьму? Даже ответить не можешь?.. Дитя… позволь мне рассказать тебе секрет.       Пересилив себя, я перевернулась на спину. Не буду говорить даже, о чем я думала для того, чтобы совершить этот подвиг. Не буду, потому что меня наверняка высмеют. Запах земляники сменился запахом крови. Хруст костей казался почти привычным. А когда Король схватил Криса, я вообще перепутала — трещали его конечности или мои.       — Тихие люди меня бесят, — подобно львиному рычанию, прозвучал его голос. А Крис ничего не ответил. Закрыл глаза и обмяк. И тогда он рухнул у ног противника, потому что Король сам его выпустил. Длинная голубая трещина молнией пробежала по мосту, энергия, исходившая от топора, ударила в спину Короля. Сьюзи, которая стояла за ним, подмигнула Крису.       — Эй, отойди от моего друга, — попросила она и даже не шелохнулась, когда чудовище повернулось к ней и зашлось не то в кашле, не то в хохоте.       Тогда случилось чудо. Я видела на горизонте высокие облака пыли, слышала грохот ног, который не слышал Король. Напрягшись, я направила свою силу в руки и ноги и встала — вроде неживой кусок мяса с кровью, но почему-то ходячий.       — Или что? Убьешь меня?       — Неа, — пожала плечами фиолетовая монстриха.       — И каков твой план?.. Заговорить меня до смерти? — он сделал несколько шагов к ней. — Глупый, глупый светоч. Думаешь, ты как-то сможешь убедить меня не убивать вас?       — Неа, — сказала Сьюзи. — Но они смогут.       Перед тем, как вырубиться, я рассмеялась и помахала ораве мятежников.