Безумные фикрайтеры в Подземелье, или как монстров мучают спойлерами 2: Темная сторона горы

      Резкий, до невероятного знакомый запах впился мне в ноздри. Я рухнула на влажную от недавно прошедшего дождя, чуть пружинистую землю. Я не так много времени провела в Чертовой Дыре, но запах ее земли был частью меня, частью Ани. Мы были связаны со своим творением на подсознательном уровне. Поэтому я сразу узнала место, где мы оказались.       Пепельный лес. Самая его окраина, примыкающая к Черному озеру. С одной стороны — темная гладь воды, с другой — серые папоротники-великаны, тянущиеся вверх, к несуществующему в этом мире солнцу. Небо было затянуто свинцовыми тучами, дул ветер, но вода не колыхалась, словно была слишком тяжела для этого.       Я успела лишь подняться на ноги, всеми силами стараясь унять дрожь в коленях, как все вокруг разрезала яркая радужная вспышка — и из открывшегося портала вылетели Эррор и Инк, пролетели добрый десяток метров, и даже когда рухнули на землю, вспахали ее еще на пять. Я быстро пересчитала всех присутствующих. Помимо четырех людей и двух скелетов — Яростная, Блудник, Туманник и Пернатка. Мы с Аней быстро переглянулись: она явно думала о том же, о чем и я. Нам не хотелось, чтобы бой шел здесь.       Но выбора не было. Шоу должно продолжаться. Мы не хотим, чтобы это место было разрушено Эррором? Значит, нужно победить его раньше.       За те несколько секунд, что ушли у меня на осознание этого, Эррор уже успел вскочить и отшвырнуть Инка прочь от себя. Тот едва было не упал в воду, и что-то мне подсказывало, что в таком случае он просто так не выберется. Но Даша вовремя создала над ним платформу и предотвратила падение.       — Я п-помню эту вСеЛеннУЮ! — захохотал Эррор, безумно скалясь. — ПОмнЮ, я был в ней! И как же мне х-х-хо-хотелось УНИЧТОЖИТЬ ее, УРОДЛИВУЮ, так далЕкую от орИгиНалА!              Ох, зря он это сказал. Я ринулась в бой, не обращая внимания на попытки Инка отстранить меня, занять лидирующую позицию. Я чувствовала страшную нужду выплеснуть весь накопившийся гнев, всю свою боль, которая месяцами отравляла мое существование. Смерти моих близких, моих друзей и… моих созданий. Да, многие из этого мира погибли из-за него. И Эррор получит свою кару за это.       И вместе со мной бросились и Яростная, и Блудник. Те, кто чаще всего поливали дерьмом свою вселенную и говорили о том, насколько она им опостылела. Те, кто утверждал, что если раздобудут достаточно динамита, то взорвут Чертову Дыру к чертовой же матери — бросились защищать ее.       Но Эррор все еще был силен. Он провел недели в своем замке, но не потерял хватку. Он был все так же ловок и быстр. Когда он послал в сторону Ани целую серию костей, вспахивающих черную землю, я разрушила каждую без единого колебания — и тут же пожалела об этом. Кости с треском рассыпались, а из них, словно невесть откуда взявшийся костный мозг, брызнула черная жижа. И жижа эта гудела сообщениями: «Error», «Error», «Error»… И из нее стремительно формировались сгустки — часть отдаленно напоминала животных и людей, часть так и оставалась бесформенной. Эррор создавал глюков буквально на ходу.       Я отвлеклась и мигом почувствовала мощный удар под дых — одна из костей треснула меня в живот и оттолкнула в сторону. Что-то внутри как-то неправильно смялось, словно кто-то поменял местами печень с желудком, а щитовидку с почкой.       — Жива? — крикнула Даша, пробегая мимо. Я бы сочла это за грубость, но ситуация была совсем не такая, чтобы обижаться. У нас просто не было времени на помощь друг другу.              — Не совсем, — крякнула я, вставая и стряхивая с себя мгновенно налипших, словно крысы на падаль, глюков. Они отвратительно лопались от сжатия в руках, оставляя меня всю в гудящей черной жиже, которая испарялась лишь через несколько секунд.       — Разбирайтесь с глюками, я его держу! — крикнул нам Инк. И мы повиновались, ведь было куда легче исполнить приказ, чем думать самому, особенно при подозрении самого себя на вопрос сотрясения мозга.       Мы дробили, сжимали, испепеляли все, что видели. А глюки словно нарочно наводили на поле боя хаос, перегрызая стволы огромных папоротников и обрушивая их на нас. Они сжирали наш лес.       Один из них напоминал птицу. Одну из тех, что шпионили для Эррора. Одну из тех, что были в битве на Поверхности. Я не успела даже подумать об этом, как Даша вскочила на покосившееся под зубами вредителей дерево и, пробежав по стволу, прыгнула на тварь. Та почти захватила ее, словно болото, но Даша создала ослепительный зеленый щит с острыми краями и, схватив его обеими руками, принялась бить птицу острием по затылку.       Из пасти глюка вырвался оглушительный мерзкий крик. Она принялась дергаться и крутиться, чтобы сбросить с себя Дашу, но на помощь уже успел прийти Блудник. Он подстрелил эту мерзость, и она резко начала терять высоту. Уже в паре метров над землей Даша все-таки свалилась с нее, но не пострадала. Птицу они добили вместе… но врагов все еще было слишком много.       Быть может, поэтому Эррор так долго не выползал из своего логова. Он не заплывал жиром, наблюдая за нами издалека. Он избегал конфликтов и копил силы, чтобы сейчас задавить нас числом врагов. Если бы не Инк, мы бы уже давно были мертвы.       — Блять! — громко выругался Свят, приземляясь рядом со мной. Последние несколько минут я только и видела, как он кружил среди молний, время от времени поднимаясь высоко в небо.       — Ты в порядке? — спросила я, хотя вопрос был просто идиотский. По всему телу парня расцветали свежие синяки, из носа лилась кровь, а наэлектризованные волосы выбились из резинки и просто торчали в беспорядке, наверняка мешая нормально видеть.       — Сюда идут монстры! — прохрипел он, указывая рукой куда-то вдаль. — Я видел огни фонарей. Их не меньше тридцати!       Черт. Черт-черт-черт. Те, кто остался в Чертовой Дыре даже после налаживания контакта с Оригинальной Вселенной, просто не могли не услышать грохот нашего сражения. Среди них были одни инвалиды, те, кто не хотел и не мог сражаться. И они шли сюда, несмотря на это обстоятельство, ведь не в характере Рыцарей было прятаться по домам и ждать, пока к тебе постучится враг. И я была уверена, что если они явятся сюда, то Эррор не пожалеет сил, чтобы перебить их всех. Он попытается повлиять на нас. Нельзя допустить, чтобы они пришли сюда и попали под горячую руку.       — Ты можешь сгонять и предупредить их? — спросила я, но половина звуков потонула от моего тяжелого дыхания и звука сражений. Раздалась яркая вспышка — кисть Инка обрушилась прямо на связанного Аней Эррора, и все вокруг словно поразила волна слабого электричества.       — Вряд ли!              — Хотя бы попытайся!              — Может, пусть придут? — заорала мне почти в ухо Яростная. — Они помогут!       — Ага, и здесь будет куча мала, в которой мы затопчем друг друга! — возразил Блудник. — Свят, гони их в шею, мы сами разберемся!       Свят взмыл в воздух. Его волосы поднимались практически вертикально вверх, и это выглядело настолько по-анимешному, что я не удержалась и хихикнула. И, покрепче сжав рукоять клинка, практически сплавившуюся с моей ладонью, продолжила бой.       Вскоре все мы заметили, что Эррор выдыхается. Создание нескольких десятков глюков точно не пошло ему на пользу, он начал издавать странные хриплые звуки и двигаться будто бы медленнее. Тогда Инк и решился провести самый важный удар: выбить Эррора из этого мира обратно в Антипустоту, где его будут ждать Фриск и Чара. Им стоит лишь выждать момент, когда в Антипустоте не будет никого, кроме Эррора, чтобы захлопнуть дверцы ловушки.       И вот открылся портал, Инк замахнулся кистью и послал целую волну белоснежных костей, которые должны были зажать Эррора в узкий коридор. Но Эррор внезапно сделал рывок — такой быстрый, что никто из нас не уловил даже его движения. И они с Инком поменялись местами, Инк оказался зажат. Хватило лишь крепкого толчка со стороны Эррора, чтобы его противник влетел в портал, а тот в свою очередь захлопнулся за ним. Я описываю это подробно, с расстановкой, но на все это ушло не больше двух секунд. Быть может, так, за завесой из костей, произошло на самом деле что-то другое, а это — лишь мои предположения.       Так или иначе, мы остались с Эррором наедине. Я знала, что Инку потребуется немного времени, чтобы открыть портал, но для этого мира могут пройти не секунды, а целые минуты. И минуты эти могут стать решающими.       — Нак-к-коНЕЦ я рАЗБЕруСЬ с В-В-ВАМИ!       Он разрубил воздух рукой, словно разрезая пространство и время. В появившемся портале я успела увидеть очертания людского города, захваченного имперцами. И из портала повалили новые враги. Вооруженные до зубов, словно они всегда были наготове, с безумными глазами и мерзкими оскалами… не меньше полусотни, после чего портал дрогнул и закрылся.       «Нам не выстоять. Мы все, блять, сейчас умрем и все это будет зря. Мы все…» — повторяла та часть моего мозга, которая, наверное, навсегда осталась той самой Сашей из простого человеческого мира, которая никогда не обладала сверхсилой, а махать могла разве что бутафорным мечом из Майнкрафта. Она не слышала уверений той, другой части, которая прошла через месяцы войны и смерти близких…       Я видела, как Даша потеряла равновесие, стоя на своем щите, и эта ошибка стоила ей слишком многого, ведь совсем рядом с ней выстрелил лазером Гастер-бластер. Она попала под луч совсем немного, но этого хватило, чтобы она завопила от боли. Свят, который, казалось бы, уже покинул поле боя, стремительно оказался рядом с ней. Даша корчилась и трясла уродливо скрючившимися пальцами, стараясь не прикасаться к обожженной почти до мяса ноге.       И мы семеро почти одновременно бросились в бой — кто на Эррора, кто на его приспешников. Нам не нужна была ни команда, ни общий план. Нами руководила жажда убить. Уничтожить. Победить окончательно и бесповоротно, а не просто спасти шкуру и убежать. Нам вообще было уже порядком плевать на наши собственные жизни. И это придало нам сил.       Мы рвали и метали. Отдавали все, что могли. И я больше не думала о том, что надо лишь дождаться прихода Инка: все мое внимание было сосредоточено на враге. Земля вокруг нас давно напоминала минное поле, не меньше десяти папоротниковых деревьев было повалено, а все живое, что вообще обитало здесь, уже давно разбежалось. И лишь озеро слабо колыхалось, все такое же невозмутимое и холодное.       В какой-то момент Даша тоже встала. Дрожа, спотыкаясь, но встала, опираясь на необожженную ногу. Эррор хищно оскалился и бросился к ней, но она вытянула руки и поставила перед собой три уровня щитов разного размера, ограждая себя от атаки с любой стороны. Мы воспользовались тем, что Эррор отвлекся, и набросились на него. Я ударила, и Эррор отлетел в сторону, словно сломанная марионеточная кукла. Аня расправила плечи и направила в сторону Эррора добрый десяток ярко-фиолетовых нитей. Часть вырвалась из черной земли, часть — из ее тела, из тяжело вздымающейся груди и судорожно напряженных суставов на руках.       Я воспользовалась моментом и подскочила к Эррору. Целилась прямо в центр лица. Под моей кожей словно переливалась чистейшая лава. И я попала — лишь в последний момент Эррор успел дернуться, и вместо переносицы я попала в правый висок. Меня накрыла волна эйфории, когда я услышала громкий треск крошащегося под моим ударом черепа.       Все вокруг загудело, взорвалось уведомлениями об ошибке. Они лезли в глаза, путали сознание. Мы с Эррором оба были ослеплены, но он оказался решительнее меня и не колебался. Попытался атаковать. Я увернулась почти инстинктивно, не успев даже понять, что на меня движется атака.       Это были реберные кости, вонзающиеся в землю, словно лапы огромного паука. Я отпрыгивала, но тут же вырастало новое ребро, норовя проткнуть меня. А в глазах все еще было темно… я была совершенно дезориентирована. Кто-то тащил меня за шиворот, толкая то в одну сторону, то в другую — кажется, Туманник. Слышала рядом тихий — не то чтобы плеск, скорее уж шепот — воды.       Меня отшвырнуло назад. Я смутно видела, как нас загородил щит Даши, как он трещал вместе с костью, пытающейся пробить его и пронзить меня насквозь сверху вниз. Щит резко дернулся, и меня вместе с ним отнесло в сторону.       А потом все заполнила вода. Темная и густая, всепоглощающая, окружающая все. Все звуки разом пропали, вода промыла свежие раны и обожгла холодом синяки. Настала тишина — та тишина, что знакома лишь тонущему человеку. И смирение. Прозвучит по-идиотски, но я была даже рада тому, что произошло это сражение, что меня швырнули в воду…       Я слабо перевернулась в воде, словно не до конца была уверена, стоит ли мне бороться и пытаться всплыть. Вода была такой плотной, совсем не похожей на обычную. И все же меня почему-то не выталкивало наверх, вопреки законам физики.       И тогда я увидела дно. Оно все было усыпано давно выброшенными вещами, покрывшимися за долгие годы ржавчиной и водорослями. Сундуки. Задубевшая от соли одежда. Ключи и брелки. Протезы ног и рук. Пистолеты, к которым давно не было патронов. Металлические щиты. И много, много мечей. Некоторые были целы, но большинство — сломаны почти у самого основания или треснуты, оплавлены от магического пламени или просто обрублены поперек лезвия демоническим оружием. Часть из них еще можно было переплавить или заточить и использовать заново. Но все это было выброшено сюда, на дно Черного озера, где никто и никогда не увидит эти вещи. Мне рассказывали, что здесь остатки Рыцарей семнадцать лет назад похоронили свои воспоминания о прошлом, связывавшим их с родными мирами и Орденом.       Почти на каждом клинке была гравировка в виде головы феникса.       И я резко выдохнула, почувствовав, как уходят вверх пузырьки воздуха. Меня накрыла волна — теперь уже не воды, а воспоминаний. О том, как мы с Аней обсуждали придуманные нами (вернее, мной) сюжеты, гадали, как бы уместить всех персонажей и рассказать историю каждого… как все начиналось и чем закончилось. Не то чтобы я не верила друзьям из Чертовой Дыры, нет, я знала, что они являются нашими персонажами… но теперь, глядя на этого покрытого илом и водорослями феникса, я словно еще раз осознала это.       И я схватила клинок. И холодная сталь не тянула меня ко дну. Я всплыла, восстала из воды, словно некое божество или сама Владычица Озера из кельтских легенд, сжимая в руках меч.       В те несколько долгих секунд, что я плыла вверх, я чувствовала… все. Сердцебиение каждого живого существа Чертовой Дыры. Каждое дуновение ее ветра и движение растений. То, как где-то в глубинах каменистой почвы шевелится больное сердце этого мира, отравленное с самого момента его зарождения. Я была всем, а все было мной.       И вновь на меня обрушилась волна звуков. Битва. Вой ветра. Гром надвигающейся грозы. Сперва никто не заметил меня, но через несколько секунд все взгляды обратились на меня. А я стояла посреди Черного озера прямо на неподвижной водной глади, с опущенным мечом в правой руке, и смотрела. Что мне делать теперь?       Ответ был прост. Сражаться.       И пусть враг сразится с нами. Мной, Аней и нашим миром.              Я подняла меч и резким движением выбросила руку вперед, бросая вызов. И услышала то ли восхищенный, то ли испуганный вскрик Даши, увидевшей, как темная вода поднимается вслед за мной, вздымается и тянется к врагу. Вместе с ней поднялись и мечи, и щиты, и обитавшие на самом дне темно-лиловые ядовитые существа, напоминавшие спутанные куски тюля. Лишь Аня не была удивлена. Я поймала ее взгляд: она пыталась понять. Словно уже давно шла к той же мысли, что и я, но никак не могла сделать последний шаг. Она смотрела на меня, на волну, на меч в моей руке. И я помогла ей сделать последний шаг.       Из воды поднялся еще один меч. И я протянула его ей. Аня улыбнулась и, пройдя по воде прямо ко мне, взяла его. И мы обе стояли, торжествующе глядя на Эррора. Он был просто в ярости.       — Н-не ду-ма-ма-думайте, чтО эТого ХВАТИТ! — взвыл он. Зрачок вспыхнул золотым, и свет пробивался через трещины на виске. Я устало улыбнулась Ане — и она ответила мне тем же. Бледная, израненная, так похожая сейчас на Жрицу. Мы повернулись к Эррору — и начали бой.       Вся толща воды, что я подняла, обрушилась на врага. Вместе с ней на него полетели и старые мечи. Часть еще остававшихся на поле глюков снесло и размазало по земле, но Эррор выстоял, защитив себя Гастер-бластером. Аня в это время отбежала в сторону, но не бросилась на Эррора. Вместо этого она встала на твердую землю. Нам не нужно было делать никаких особых движений или ритуалов: этот мир понимал нас без всяких приказов.       Мы создали его. Пусть не в этом времени, не в этом месте, но мы создали и вдохнули в него жизнь. Он был частью нас, мы были частью его. Но до самого конца мы не осознавали этого, несмотря на догадки Туманника и Свята, несмотря на наши размышления на эту тему… видимо, так просто это знание и не дается. Нужен был хороший толчок.       И когда Аня попросила, земля поднялась. Свят рванулся к Даше, но им бояться было нечего. Мы не сходили с ума, мы прекрасно понимали, что творим, и не зашибли бы их даже в разгаре боя. И все же когда я подбежала к ним, моя улыбка была малость ошалевшей.              — Вы целы? — спросила я.              — Все нормально, — кивнула Даша, уже почти унявшая дрожь.       — Где местные?       — Я их тормознул, но вряд ли надолго, — сказал Свят. — Поторопитесь. И… победите, девочки.       Я не удержалась и коротко обняла его, чуть хлопнув по спине и заодно промочив его куртку.       А Аня явно начала расходиться. Слой земли вокруг Эррора, метра три толщиной, поднялся и резко закрылся, словно бутон цветка. Резкая вспышка — и Эррор выбрался из ловушки, весь покрытый корнями и грязью. Но он не мог сделать и шагу, ведь камни под ним пошли ходуном, шатаясь и норовя столкнуть с себя. Эррор пошатнулся и подпрыгнул, а под ним возник огромный драконий череп-бластер. Он пытался улететь от нас!       Я оглушительно хлопнула в ладоши — и волна ветра покачнула деревья и даже вернувшуюся на свое место воду в озере. Эррор вцепился в Гастер-бластер и устоял. И, взмахнув руками, отправил на нас целую сеть из синих нитей. Стремительных, двигающихся со скоростью звука. Я почувствовала, как мои ноги обхватили тоненькие веревки, быстро-быстро растущие и поднимающиеся вверх — к груди, к моему сердцу и моей душе. Ужас охватил меня, ведь я помнила: именно с этого началась война, именно так захватили Андайн.       — Это было в другом мире! — заорала Аня, словно услышав мои мысли. — Здесь и сейчас ты справишься!       — зАТкниСЬ! Ты н-никогда не-е-е могла спрАВИТЬся, и СЕЙЧАС не СмОжЕшЬ!       Холод охватывал меня. Воспоминания мелькали в голове, словно нечто встряхнуло их и пыталось вытащить наружу, прочь из моей головы…       «НЕТ!»       Я схватила одну из нитей и резко разорвала. Затем другую, третью. Что мы говорим Смерти? Не сегодня.       Я не позволю какому-то недобитому ублюдку захватить мой разум в моем же мире.       Я посмотрела прямо в небо, все еще угрюмо грохочущее, словно голодный зверь. Размахнулась и швырнула обрывки синих нитей прямо вверх, и они полетели так высоко, что вскоре скрылись из виду. Раздался взрыв — и хлынул дождь. Нет, не так. Буря. С громом, молниями и полным хаосом. Тем самым, при виде которого чувствуешь, что мир просто не выдержит подобного буйства стихии и небеса рухнут тебе на голову. Аня расхохоталась и подняла руки. Она поймала кривую белую молнию и сжала в кулаке, показав Святу. Тот шутку, кажется, не понял. А вот Пернатка захохотал, от неожиданности выпустив застрявший в черепе какого-то имперца меч.       В голове у меня вовсю играла «Мегалования». А ведь мне казалось, что я совсем забыла, как она звучит. Теперь уже не я тревожно металась по игровому полю, пытаясь увернуться от стремительных атак, а Эррор бежал от нас, но понимал, что от силы Творцов не скрыться. Что мы чувствуем каждую клеточку его поганого глючного существа, вторгшегося на нашу территорию.       Земля гремела, дождь пробивал в ней миллиарды крохотных, но глубоких ямок. Что-то светилось — не удивлюсь, если Аня случайно создала из пойманной ей молнии новое Солнце.       Я чувствовала, что монстры, столпившиеся на другой стороне леса, боятся. У каждого страх был свой, к каждому примешивалось что-то свое — злость, ужас перед смертью, удивление и даже радость — те, кто испытывали ее, уже давно устали от жизни и ничуть не возражали против конца света. Я чувствовала, как колотятся сердца Блудника, Яростной, Пернатки и Туманника. Туманник… он смотрел на нас с тихой радостью. Особенно на Аню. Я не зря сказала, что она сейчас напоминала Жрицу. Туманник смотрел на Аню и вспоминал какие-то давние времена, может, Второй Армагеддон, а может, последнюю битву Ордена…       Вокруг нас все еще кипела битва. Приспешники Эррора были в ужасе и метались, словно загнанные звери, мокрые и напуганные. Но напуганным зверям свойственно начинать драться в разы злее, в разы свирепее. И они буквально процарапывали себе возможность жить. Я оставила Эррора на Аню и сама повернулась, чтобы помочь друзьям — мечом, силами Творца, просто криками поддержки… всем, что могла дать. Сминала врагов, заставляла деревья поглощать их и душить корнями, а молнии бить куда надо. Задымился пожар, но дождь сдерживал его и не давал распространиться. Царил настоящий хаос.       А потом дождь начал стихать. Вода просто закончилась. Врагов осталось около тридцати — мало и в то же время слишком много на кучку ветеранов вроде нас. Я чувствовала страшную усталость, но не позволяла себе остановиться, выпустить из рук контроль над своим миром…       Звон. Стук. Лязг. А потом я заметила, как что-то сверкнуло на земле под моими ногами. Круглое и покрытое металлом. Это был амулет с разорванной цепочкой.       Я быстро огляделась. Свят был неподалеку, я видела, как он использует свои силы. Значит, амулет потеряла…       Даша.       Вот блять. Как назло, я не видела ее, она была где-то в глубине сражения. Раненая и без возможности защищаться. Я упала на землю и зарылась в нее руками, прощупывая, что происходит вокруг, но среди всех этих посторонних монстров почувствовать именно Дашу не удавалось — ее жизнь была не такой оглушительно-болезненной, как у Эррора. Нужно как можно быстрее найти ее и вернуть ей амулет.       — Свят! — заорала я изо всех сил. Он не услышал. — Рожнов, блять!       — Чего?!       Я швырнула ему амулет. Он поймал и уставился на меня — сперва с недоумением, затем с ужасом.       — Найди Дашу и верни ей! И уводи ее с поля подальше, в сторону города!       Свят кивнул и скрылся в толпе сражающихся. Я смотрела на поле боя — и видела, что ситуация разворачивается точно не в нашу пользу. Мои друзья устают. Нужно побыстрее разобраться с Эррором и полностью разбить всю его шайку, пока он не открыл еще один…       Портал.       Точно, черт возьми. Еще один портал.              Я видела, как Аня парит где-то под самыми облаками, словно тот самый заезженный вид супергероев, вроде Капитана Марвел. Думаю, за такое сравнение она бы меня расчленила — я припоминаю ее отношение к подобным героям. Эррор атаковал все и вся Гастер-бластерами, но, судя по всему, без особого успеха. Нужно было добраться до Ани и предложить ей…       Но раздался вскрик. Полный ужаса и гнева, настолько громкий, что я не сразу узнала его. Кричала Яростная. Я бросилась к ней, заставляя ураганный ветер сметать с моего пути врагов… пока не увидела ее. Она была жива и невредима. А перед ней стоял Лохматик.       В голове проносились совершенно бесполезные мысли. Я думала, как мы не заметили его в толпе выходящих из портала. Он ведь, хех, два метра ростом… хотя там были монстры и побольше, да ведь? А может, он появился только сейчас? Господи, в каком же беспорядке его мех. И он исхудал. А где он взял этот топор? Уж не тот ли это топорик, с которым мы впервые его увидели? Хотя нет, как он мог пронести его с собой после всего прошедшего… А как долго мы не виделись? Месяц, два? Мы ведь так и не увиделись, когда он пришел в сознание. И я знала лишь со слов Даши, как он… он… предал нас. Нет, не предал, идиотское слово. Он был вынужден. Эррор его заставил.       — Яростная! — сипло выдавила я, глядя на застывшую перед громилой кошку. — Эй, услышь меня!       — Я тебя слышу, — медленно сказала Яростная, не отрывая взгляда от глаз Лохматика. Черных и совершенно пустых. Тех, что когда-то смотрели на кошку с наивной, почти детской любовью. — Не волнуйся. Я уже видела его таким. И я не потеряю самообладания.       Но я видела, что она слишком сильно сжимает свой посох — не так, как сжимают оружие решительные воины, нет. Так делают те, кто ищет в оружии поддержку, призрачный шанс на спасение, соломинку, способную вытащить их из омута отчаяния и страха.       Где-то наверху раздался крик Ани. Я резко подняла голову. Битва с Эррором один на один явно утомляла ее.       — Иди к ней, — тихо сказала Яростная. — Не волнуйся за меня.       Словно в ответ на ее слова Лохматик глухо зарычал и замахнулся топором, но кошка уверенно парировала удар. Она была быстрее и ловчее. И даже сейчас контролировала себя. Я поколебалась лишь секунду, а затем взмыла в воздух, на помощь Ане.       — У-устаЛИ, я ВиЖУ! — хохотал Эррор. — ВАМ не пп-п-поБЕ-ДИТЬ!       Вокруг него летали черные птицы-глюки, норовящие выклевать Ане глаза. А парить в воздухе оказалось чертовски тяжело, это отнимало уйму сил и концентрации. Мы выдыхались.       — Ты как? — быстро спросила Аня.       — Норма, — буркнула я и подумала, чем же еще можно атаковать Эррора. Затем вспомнила про только что родившуюся в голове мысль. Но я чувствовала, что одна не справлюсь. — Спускаемся вниз, продолжим там!       Мы вместе начали теснить Эррора к земле. В следующие две минуты мне удалось раздробить его Гастер-бластер, и все мы стремительно начали снижаться. Аня прибила Эррора к земле. Он был потрепан — череп треснул, а большая берцовая кость держалась исключительно на Божьей силе. Не удивительно, что физически он не смог сопротивляться. Я ухмыльнулась, чувствуя грядущую победу. Взгляд Эррора метался, словно он боялся посмотреть мне в глаза. А затем вдруг он остановился на одной точке. Медленно перевел взгляд на меня и улыбнулся.       — О-о-оБеРниСь.       Что-то в его улыбке заставило меня обернуться. Аня тоже отвлеклась и посмотрела туда, куда он указывал. И в тот момент нам стало вовсе не до сражений.       Пожалуй, будь здесь художник-романтист, он бы написал второй «Последний день Помпеи». Те мгновения, которые я увидела, в самом деле подходили для картины.       Лохматик, пусть исхудавший и избитый, возвышался над Яростной. Та выронила посох и прижимала к груди как-то неестественно вывернутую руку. Ее уши были прижаты к голове. А Лохматик разрубил топором воздух, и лезвие было в меньше чем в полуметре от кошки, которую этот громила когда-то любил — и, я уверена, любит до сих пор.       И я видела, что между ними — лезвием и Яростной — стоит Даша. Я взмолилась всем богам, чтобы у нее в руках был ее амулет, но нет. Ее руки были пусты, амулета нигде не было. Она не могла создать волшебный зеленый щит и закрыть им Яростную.        Но она могла закрыть ее собой. И закрыла. Удар пришелся на левое плечо и прошел короткой кривой линией почти до правого бока. Даша стояла лицом к Яростной и… улыбалась. Улыбалась, черт возьми. Слабо, вымученно, со страхом и мольбой в глазах — до того момента, как удар сбил ее с ног и она упала лицом вниз.       Словно сквозь пелену я услышала вопль Ани. Нити, связывающие Эррора, пропали, и он встал. Я… не могла позволить ему уйти. Нет. Хотя… неправильно будет говорить, что я чего-то могла или не могла, хотела или не хотела. Мое сознание ушло куда-то на второй план, а тело и душа остались, двигались за меня.       Я должна была справиться сама. Аня сейчас не сможет. Я смогу.       Нужно закончить наш план. Отправить Эррора в Антипустоту.       И я почувствовала, как весь мир будто бы сжимается до размеров банки из-под газировки. Обычной алюминиевой банки в моей руке. Я сжала руку, сминая легкий металл. И мир смялся от моей воли — так просто и естественно. Что-то треснуло в его швах, образуя пролом. Слишком долго до меня доходило, что в нашем мире нам подвластны не только стихии, но и его природа, его сущность.       И над нами появился портал, накрывающий добрую половину неба. Портал, ведущий в черное, абсолютное ничто. Я, не моргая, уставилась на Эррора — и почувствовала, как он содрогнулся под моим взглядом. Приготовилась к удару, но всю работу за меня сделал Инк. Выпрыгнул из портала и ухватил Эррора за куртку, решительно и быстро потянул за собой — и швырнул в портал.       Что-то где-то щелкнуло. Мне показалось, что я услышала, как тихо пересыпается песок. Как что-то встает на пути у его течения. Пора было закрыть портал, чтобы временная петля не захватила и наш мир.       — Н-нн-нет, — забормотал Эррор. — Вы ДЕЙствительНО ду-у-умаете, ч-что ЭТО мЕнЯ оСТАНОвиТ? Глу-п-пцы! Это л-лишь ЖАЛКИЕ детСкИе ТРЮКИ, вы НЕ СМОЖЕТЕ м-м-меня зАпЕрЕтЬ опять! НЕ СМОЖЕТЕ…       Я закрыла портал. Эхо донесло до меня лишь обрывки его безумного смеха. Гудел ветер, разметывая мои волосы в разные стороны. Небо вновь приобрело нормальный вид — обычные тучи на лишенном солнца небе.       А потом стало тихо. Ни радостных криков, ни летящих вверх шапок, ни поднятых мечей. Это молчание победителей.