Подул свежий морской ветер, соленый и прохладный, я вдохнул его поглубже, вспоминая.
Вот мы зашли в город — везде знакомые лавки, магазинчики, зелень, цветы. Вот направились в сторону базы — по дороге я увидел несколько знакомых лиц, зазывающих к себе прикупить мяса или цветов для любимой, — и улыбался тепло. Мы с Вайпером были уже у входа, когда нас остановили. Несколько молодых людей, что как будто невзначай сторожат здание, сначала недоуменно смотрели на нашу колоритную компанию: два ребенка, один закутанный в плащ, а второй мирно улыбающийся, являясь полными противоположностями. Потом кто-то из них узнал меня, прошептал другому, все недоуменно и удивленно оглядели меня и пошушукавшись, один спросил:
— Молодой господин Чжи Цзян? Вы вернулись? Но, — он неуверенно замялся, потому что за такую дерзость его и выпороть могли, но не сдержал свое и чужое любопытство, — почему в таком виде, если позволите узнать?
— Вы все узнаете позже, молодые люди, сейчас же этот господин желает увидеть наставника. — мягко осадил любопытных мальчишек.
— Ах, конечно, просим прощения! — хором извинились и поклонились. Со стороны наверно смешно, что взрослые люди низко кланяются ребенку, что еле достает тем до пупка.
И нас повели по знакомым коридорам, которые сейчас выглядели совсем по-другому, наверно, из-за непривычной перспективы. Вайпер шел рядом молча. Я посмотрел на него любопытно. А когда хотел обратиться и спросить, что такое, то расширил глаза в осознании. Я все это время говорил на китайском, а ведь туманник не знает его! Конечно же, это было логично, и я даже был на восемьдесят процентов уверен в том, что он его действительно не знает, просто… как-то забылось то, что я сейчас говорю на китайском, ведь он мой родной, границы между переходами в языках я не ощущаю, вот и запамятовал.
«Прости», бросил ему шепотом, не поворачиваясь. Вина маленькой, но острой иглой кольнула где-то внутри.
Вайпер покачал головой и я задумался — это «ничего страшного» или демонстрация разочарования в моей забывчивости?
Когда мы остановились у столь родной двери, которая в зависимости от обстоятельств вызывала у меня самые разные эмоции, от счастья до страха, я перевел дух. Поджилки тряслись от будущей реакции учителя. Как он отреагирует? Неизвестность пугала. Я просто надеялся, что не получу снова ударов дисциплинарным кнутом, мне хватило того раза…
Ученик постучал в дверь и, дождавшись разрешения войти, втиснулся и закрыл ее перед нашими носами, такую гигантскую по сравнению с детскими телами.
Послышались голоса, я разобрал лишь «Чжи Цзян», «странный вид», «не понравится и шокировать».
И вот дверь снова отворилась, подчиненный убежал, а мы вошли. Сначала я, следом Вайпер. Я засомневался в том, что ему стоит тут находиться, вряд ли мне понравится то, что он будет смотреть на мое наказание… и натолкнувшись на мой взгляд, Вайпер его понял по-своему — постепенно он исчез, но не пропал совсем. Где-то рядом.
Я вдохнул глубоко — но перед смертью, как известно непонаслышке, не надышишься — и наконец собрался с силами чтобы посмотреть направо, где за своим столом сидел уставший, но столь гордый и самоуверенный мужчина.
Мы встретились глазами и мир будто замедлился в сто раз.
Гуань Инь замер, словно закаменел в одночасье и, не отрываясь, смотрел на меня, не моргая. Стало неуютно под его пустым, пронзительным взглядом. Только перед этим человеком я мог быть таким, испытывать слабость, неловкость, стыд, быть ребенком, потеряв свое обычное состояние вечной улыбки — «забудем о двух пламенных индивидуумах, которые в последнее время частенько выводят меня из равновесия чувств, это же совсем другое», уверял себя — ведь он был моим учителем, моим наставником, шицзунем. Тем, кто не только обучал меня искусству боя и техникам, а тем, кто помогал мне духовно развиваться, тем, кто видел меня и не в такой ситуации сметения. Я безмерно уважал этого сильного, местами даже жесткого, мужчину, и именно его мнение было мне безумно важно.
Заявившись через главный вход, так самоуверенно, я хотел показать, что не стыжусь своего вида и ни в коем случае не считаю его недостатком, который может мне навредить или уменьшить шансы на победу. Я всегда смогу победить, ведь я ученик и преемник самого Гуань Иня, жестокого, но справедливого и мудрого главы Триады по внешним связям — тем более к телу я уже полностью привык, а на утренней тренировке, еще перед прощанием со всеми аркобалено и переносом Вайпера нас сюда, я проверил свои способности. Они остались на прежнем уровне. Единственное, что могло помешать, это рост, который ограничивает применение некоторых приемов, но и это не должно стать большой проблемой, как я надеялся.
— Шицзунь..? — я сглотнул вязкую слюну, мой голос был тихим и неуверенным. Нас с учителем разделяли всего каких-то жалких два метра и стол, и я понимал: расстояние между нами слишком большое и слишком маленькое одновременно. Это тяготило, заставляло в нервном жесте облизать губы.
Смотреть приходилось снизу вверх, задирая голову. От неуверенности и внутреннего желания скрыть и не показывать учителю, я сжал в руках пустышку на шее, символ проклятья аркобалено.
— Чжи Цзян.
Я перестал дышать. Что? Что он теперь скажет..?
— Фонг. — Гуань Инь поднялся, в то время как я продолжал стоять. Теперь каменной статуей был я, готовый принять от наставника все, что угодно. Хоть крики, хоть безмолвную пощечину, которую я даже с неким смирением ожидал.
Но мужчина поразил меня — резко подняв на руки и обняв.
Крепко-крепко, будто очень скучал.
— Шицзунь? — недоуменно вырвалось. Так тихо, будто боясь спугнуть момент, казавшийся лишь секундным мороком, объятие стало лишь крепче.
— Глупый ребенок… — что? Почему он так себя ведет? Неужели настолько… — Ты знаешь, как я испугался? Как переживал? Как думал, что потерял тебя?
Я молчал и не двигался, замерев испуганной мышкой. В сердце щемило от радости и грусти.
— Ты мне как сын, Фонг, мой преемник, тот, в кого я вложил столько сил в воспитании, алмаз, который я огранил, — все продолжал шептать учитель.
— Шицзунь… — просительно позвал, но оказался перебит.
— А ты, словно глупая собака, пропал на несколько дней, перед этим намекнув на то, что что-то плохое случится с тобой вскоре! — учитель был зол, он почти рычал.
Обычно всегда сдержанный, словно ледяная статуя, учитель зло делал мне выговор и отчитывал, словно провинившегося ребенка, которым я и являлся, похоже. Ведь и вправду не написал, мне поначалу было не до этого, а потом совершенно забылось и я решил, что все равно же скоро увижу его и в письме нет необходимости. Я не думал, не мог подумать, что мой учитель может
так волноваться за меня, что даже потеряет свою извечную маску хладнокровия и собранности.
От его злого рычания мурашки побежали по спине.
Но должен сказать, что это было на диво приятно. Сердце сжималось в каком-то невероятном трепете от того, насколько я близок этому человеку. По-настоящему близок, словно семья.
Я искренне, но лишь уголками губ, улыбнулся, правда дрожащий голос скрыть не удалось:
— Учитель… спасибо Вам. — несмело мои руки легли на чужую спину, маленькие ладошки сжались на чужой одежде.
— Где твое воспитание, извинения, глупый мальчишка? — уже без злости едко промолвил мужчина мне в макушку.
— Приношу искренние извинения, что заставил Вас переживать, — я заглянул в глубокие карие глаза Гуань Иня и умоляюще поморгал длинными ресничками.
Что сказать, в детстве я был очаровательным ребенком, от красивой девочки не отличить.
Гуань Инь вздохнул и положил руку мне на голову.
— Все мои труды канули в лету, — как-то сожалеюще прошептал он, а продолжил уже громче, — И как тебя угораздило, ученик..? Этот учитель помнит, как ты посреди ночи ворвался ко мне в покои в неподобающем виде, весь в панике. Неужели ты уже тогда знал, что именно это, — оглядел мое детское тело, — произойдет?
Я понуро опустил голову.
— Это долгая история, шицзунь…
— Ничего, времени у нас достаточно.
***
… неловкое молчание после хорошо завершившегося разговора с Гуань Инем заставило меня сглотнуть вязкую слюну, только сейчас я понял, какую ощущаю жажду.
Но все прошло куда лучше, чем я ожидал — учитель принял меня. Принял и понял. Слишком долго мы не говорили, я лишь в общих чертах рассказал, что произошло и при каких обстоятельствах, а вот вопросы «что делать дальше» и «как представить это Триаде» были отложены на завтра. Следовало отдохнуть.
— Иди, тебя ждет друг, — подвел итог мужчина, спроваживая меня. Да и смотрел при этом с какой-то хитринкой на дне глаз, впрочем, не меняя своего отстраненного выражения лица. Хм, я чувствую подвох…
Выйдя из кабинета, я направился в свои комнаты, по пути материализовался и Вайпер. Зашли ко мне в комнату, такую до ностальгии родную и знакомую, где я тут же улегся на кровать, расслабившись.
— Останешься со мной тут, в Китае, Вайпер? Я правильно понимаю, что тебе некуда податься?
— Неправильно. Я буду уходить на задания, как говорил раньше, облик не проблема. Сейчас же я хочу остаться с тобой.
Я смущенно улыбнулся.
— Хорошо. Но разве тебе не нужно жить в замке Варии? Я слышал, что до всего этого ты вступил под командование Тира…
— Нет. Я отказался, — твердо и коротко, по делу ответил мальчик. Мальчик четырех лет, чуть пониже меня, такой маленький, с мягкими щечками… я вздохнул умилительно: ну как можно быть таким, а? Да он же в красоте и очаровательности не уступает мне, королю очарования!
— Хорошо, — я улыбнулся, переводя тему чтобы избежать неловкости. Если задумаюсь, а в тишине я точно задумаюсь, то сразу вспомнится произошедшее. А так как краснеть и смущаться вновь нет желания, лучше вновь начать говорить, — тогда я покажу тебе здание и сад, он здесь очень красив.
В ответ лишь кивок. Вайпер подошел ко мне ближе, отчего что-то в животе перевернулось, и беспардонно взял меня за руку.
Детские ладошки, сплетенные воедино, заставили меня издать умиленный вздох. Щеки чуть покраснели.
— Ну, пошли тогда?
Откуда взялась эта неуверенность, Фонг??!
***
Когда уже осмотрев всю округу и вернувшись вечером обратно на базу, случилось кое-что неожиданное. То есть, ожидаемое, но я до последнего надеялся, что этот момент настанет как можно позже.
Бао.
Шан Сю, если быть точнее.
Ведь он совершенно не помнит нашего совместного детства… хотя это не мешает ему относиться ко мне так же, как и когда-то в детстве, разве что сейчас нас связывают куда больше вещей.
— О… какие люди, — притворно удивился парень с отросшими волосами, лишь кончики еще были голубыми.
— Здравствуйте, господин Шан Сю, — я прервался от разговора с Вайпером, лихо сменив язык обратно на китайский. Встать, поклониться, получить вежливый поклон в ответ, а после невинно заметить:
— Ох, Ваши волосы уже отросли, какая жалость, Вам так шло, — и невинно улыбнуться для завершения эффекта. Бао покраснел от злости, нахмурился, и приготовился ответить что-то едкое, когда отвлекся на новое лицо.
— А это кто? — невежливо кивнул в сторону Вайпера, — Это не тот, кто тебя забрал. Новый что ли? — ехидно усмехнулся.
— Верно, не люблю быть в одном болоте долгое время, — «в отличие от кого-то» осталось недосказанным. Хах, наш Шан Сю покраснел пятнами, так смешно за ним наблюдать, за его детскими попытками вывести меня из себя. — Это господин Вайпер, — представил его.
— Не приятно познакомиться. — он смерил меня задумчивым взглядом. — Так от этого ты прятался, да? От становления ребенком?
Я невинно кивнул.
— Ну и поделом тебе, сам виноват, дурак, — вдруг зло зашипел парень. — Чем нужно было думать, чтобы уходить незнамо с кем, который тебя еще и в ребенка превратил??!
— Я не мог по-другому, — тяжелый вздох вырвался из груди.
— Ты, самый сильный человек которого я знаю, и не смог с ним справиться?
Я вновь кивнул, виновато смотря на него. Заморгал длинными ресничками, нахмурил бровки домиком, и красный, со злым выражением лица, Бао заключает:
— И фиг с тобой. Ты это все равно ты, разве что сейчас стал еще невыносимее, — а потом проворчал тише, — не буду же я давать сдачи ребенку, особенно такому ми… — Шан Сю быстро захлопнул рот, агрессивно выдохнул, развернулся и пошел в направлении входа в здание.
Я сорвал травинку и крутил ее в руках.
— И если что, я совершенно не скучал и не волновался, дурак! И ты теперь мелкий, так что от шуток не отвертишься! — не оборачиваясь, прокричал и скрылся за бумажными дверцами.
Легко и весело засмеявшись, почувствовав ностальгию и тепло в душе от слов такого цундере как Бао, я посмотрел на Вайпера. Он внимательно вглядывался в мои веселящиеся глаза, смотря с неким трепетом.
Я и сам почувствовал, как ускорилось сердцебиение, и нежно улыбнулся, подался вперед и запечатлел на татуированной щечке легкий поцелуй.
— Господин Чжи Цзян… — шокировано донеслось сбоку и я тут же узнал этот голос.
— Мэйли, — я тут же вернулся в прошлое положение и улыбнулся, заметив у Вайпера разочарованное выражение лица.
Та осторожно подошла, держа в руках поднос с чайным сервизом. Смотрела она на меня с удивлением и неверием, разглядывала, как неизведанную зверушку.
Поставив поднос на столик передо мной, девушка осторожно опустилась на колени чтобы быть со мной на одном уровне. Взяла мягко за плечи.
Я с теплым ожиданием следил за ее действиями.
— Совсем как в детстве, — прошептала она, огладив рукой мою щечку. Я почувствовал, как напрягся Вайпер, отчего моя улыбка стала шире, с некой хитринкой. Ревнует.
— Верно, точно такой же, — подтвердил очевидное.
Вдруг девушка склонилась до земли, сложив руки и уложив на них голову.
— Ваша внешность изменилась, но Вы все равно остаетесь моим спасителем. Другом, героем. Моя жизнь в Ваших руках.
Я смущенно погладил девушку по голове, взял за узкие плечи своими маленькими ручками и поднял.
— Спасибо, Мэйли. Ты мне тоже очень дорога, — сказал я и потянулся за объятиями, а после почувствовал тепло чужих рук.
Я счастливо улыбался.
— Сегодня прям день встреч, — со смешком констатировал я.
— Это верно, Фонг, — девушка отстранилась, и попрощавшись, поклонилась.
Я снова повернулся к Вайперу и извиняющеся посмотрел на него.
— Прости, нас все время прерывают…
— Я все понимаю. Важные люди, ими нельзя пренебрегать.
Он прищурил глаза и неожиданно улыбнулся.
— Тем более было интересно послушать, о чем тут говорят.
Ох… значит… он все понимал??!
Я панически прокручивал в голове все, что было сегодня произнесено. Там же не было ничего такого, да..?
