Львиная погибель

       — Седьмое пекло, Джон, - бушевал король. — Я уезжаю на охоту, а Цареубийца, разбери его демоны, вместо охраны моей жены и детей шляется по заброшенным башням и прыгает голым на свинью…как будто он не мог сходить в бордель и снять девку посмазливее, тоже мне, грех, я же не ханжа Бейлор.       Тут его милость Роберт Баратеон, король андалов, ройнаров и Первых Людей, Лорд Семи Королевств и Защитник Государства, изволил так крепко выругаться, что будь здесь Джон Амбер, первый пьяница и сквернослов Севера, то умер бы от зависти.Король возмущался бестолковостью покойного Цареубийцы.        — Джон, я жалею, что твой отец не с нами, -с горечью произнёс Роберт Баратеон. — Со смертью Джона…лорда Аррена, я сам не свой.Будь жив Нед, он помог бы мне навести порядок в этом вонючем гадюшнике, именуемом столицей.Мало мне было хлопот с королевством, а теперь мой шурин…        — Ваша милость, мне очень жаль, это тяжелая утрата для Королевской Гвардии и Вестероса.Сир Джейме среди рыцарей по праву мог зваться самым…       Слова были не совсем искренними, Джон с трудом мог понять, зачем рыцарь Королевской Гвардии разгуливал голым по Первой Твердыне вместо охраны королевы и её младших детей.Может, новый белый плащ будет не таким знатным, но лучше понимающим свои обязанности?       Роберт неожиданно расхохотался: «Самым большим кретином, это вернее.Не хмурься, Джон, но вступить в Королевскую Гвардию, отказавшись от Утеса не самый умный поступок.Хотя в чем-то я его понимаю, быть может, одень я белый плащ, из меня вышел бы славный белый меч.Быть королём очень скучно.        — Государь, но вы разгромили Таргариенов, сокрушили пиратского короля Бейлона Грейджоя и спасли страну от Безумного Короля.Будь вы белым гвардейцем, вы вынуждены были бы защищать Эйриса.       Король мечтательно улыбнулся: «Джейме тоже давал такие обеты, но это не помешало ему всадить меч в этого помешанного на огне безумца.Я бы не дал Эйрису прожить и дня, вздумай он сжечь твоего лорда-деда и дядю, а Джон Аррен, твой отец и Станнис отомстили бы за меня.»       -Проклятая корона, проклятый Железный Трон, — пожаловался Роберт. — Порой, я жалею, что я согнал с трона драконов.Нет, я бы убил это драконье отродье Рейгара ещё тысячу раз, но к чему мне корона, если я сражался за Лианну, а этот проклятый ящер убил ее? Понимаешь меня, Джон?        — Не совсем, ваша милость, — острожно сказал Джон.Роберт тяжко вздохнул.        — Ты слишком юн и не видел Лианну.Сестра твоего отца была самой прекрасной девушкой из всех, которых я знал.Я любил её…и до сих пор люблю.То изваяние в крипте бледная тень её красоты.Если бы я выбирал, между живой Лианной и короной, я не колебался бы ни миг.       Некоторое время король и Хранитель Севера молчали.Джон раздумывал о восстании, свергшем Таргариенов.Само похищение женатым кронпринцем невесты верховного лорда Штормовых земель и дочери Хранителя Севера выглядело глупо.Идиотский поступок сына безумного короля.       «Говорят, Эйрис на дух не переносил старшего сына.Возможно, покойный дядя Брандон, отправившись за похищенной сестрой в столицу, невольно стал виновником гнева Безумного Короля и расправы над своими друзьями, их родителями и отцом, лордом Рикардом Старком.»        — Мало мне было хлопот после смерти Джона Аррена, так теперь мой шурин погиб, как идиот.А за Узким морем дети Эйриса нашли себе нового покровителя, какого-то пузатого сырного магната, магистра из Пентоса.Они наверняка придут в восторг, узнав о гибели Цареубийцы…драконьи отродья!       Роберт яростно рубанул рукой, словно сносил кому-то голову молотом.Несмотря на изрядное чрево, победитель Таргариенов выглядел грозно.Хотя Джон был уверен, что боевому коню короля приходится немногим легче коней братьев Мандерли.А влезть в доспехи для короля теперь настоящий подвиг.        — Им везёт, словно сам Неведомый им помогает, — проворчал король. — Первый раз, когда они сбежали с Драконего Камня от Станниса.Их вывез сир Виллем Дарри, мастер над оружием Красного Замка.После его смерти я думал, они сгинут, но нет, теперь они объедаются сырами в Пентосе и что-то ждут.        — Даже если они соберут войско, без кораблей они так и останутся в Эссосе, ваша милость, — пожал плечами Джон.- Сумей они высадиться, их ждёт судьба Блэкфайров.Против армий Семи Королевств их наемники недолго выстоят.       Король усмехнулся: «Мне бы твою уверенность, Джон.Хотя может быть, ты прав.Пока Визерису никто не дал даже дюжины воинов и паршивого баркаса. Ладно, в пекло это драконье отродье.Если Визерис притащится сюда, я возьму свой молот и проломлю ему нагрудник, как Рейгару.Хоть немного повеселюсь.»       Роберт Баратеон довольно захохотал, вероятно, представляя, как он убивает последнего Таргариена своим боевым молотом.Джон не испытывал к Таргариенам особой симпатии, во время войны погибли его дед, дядя и тетка, а их права на Железный Трон…какие права на Семь Королевств имел Эйгон-Дракон?       «Он захватил Вестерос с помощью своих драконов и мечей верных ему лордов, расправляясь с одними королями и принимая клятвы верности от других.Роберт Баратеон был его потомком, взяв Семь Королевств силой, как и его предок.Пройдёт сотня лет и Таргариены уйдут в истории, как было с Гарднерами и Хоарами.»        — Если Визерис не сумеет найти армию, чтобы отвоевать Железный Трон, — сказал про себя Джон.Пока жив сын Безумного Короля, у возможных сторонников драконов оставалось знамя.Но Старка куда больше заботили приближающаяся зима и Манс-Налетчик, объединяющий одичалых за Стеной.        — Мне давно пора было сделать это, — хрипло произнёс Роберт. — Твой отец был мне как брат, дороже, чем родные братья, честно говоря.Наши дома… Будь боги добрее, Лианна стала бы моей женой.Мы не смогли породниться из-за этого проклятого Рейгара, Последнего, Иные его разорви Дракона. Но теперь…       Джон с непроницаемым лицом молчал, не прерывая короля.С приезда королевской свиты жизнь в Винтерфелле сорвалась с привычной колеи и Старк смирился с тем, что все теперь вращалось вокруг громогласного гиганта, короля Роберта.Он вспомнил день, когда король прибыл в замок с юга.       Гости хлынули в ворота Винтерфелла, словно блестящий золотом, серебром и сверкающей сталью поток.Лорды и рыцари, вольные всадники и гвардейцы, всего три сотни мечей, сопровождавшие короля на Север.Над их головами развевалась дюжина золотых знамен с чёрным коронованным оленем Баратеонов.       Джон знал многих лишь со слов других людей, но кое-кого он сумел узнать.Золотоволосый рыцарь Королевской Гвардии мог быть лишь Джейме Ланнистером, прозванным Цареубийцей.Похожий на него юноша на два года младше Джона, скорее всего, был кронпринцем Джоффри, а разноглазый карлик никто иной, как Бес, Тирион Ланнистер.       Король Роберт оказался огромен, пузат и бородат.Но несмотря на мощный запах вина, с трудом перекрываемый какими-то духами, Роберт не растерял былую силу.Король поднял преклонившего колени Хранителя Севера и так сжал в своих объятиях, что молодой северянин едва не задохнулся.        — Седьмое пекло, Джон, ты вылитый Нед.Такое же хмурое длинное лицо, какое было у твоего отца в Долине.Словно Тихий Волк снова здесь, — король наконец выпустил сына своего покойного друга и даже прослезился или Джону это лишь показалось.Полузадушенный Старк не мог точно сказать.        — Винтерфелл ваш, светлейший, — произнес Джон.Король громко расхохотался: «Голос Неда, Иные меня побери! Но имя тебе твой отец дал в честь Джона Аррена, ты знал?»        — Да, ваша милость, — кивнул Джон.Роберт помрачнел.        — Он был как второй отец, мне и Неду, твоему отцу…и теперь его нет.Ума не приложу, кто мог бы его заменить на посту десницы.       Прочие члены свиты тем временем спешивались, а их лошадей уводили конюхи.Королева Серсея и ещё младшие дети вошли пешком в ворота.Их огромная карета, настоящий дом на колёсах, влекомый сорока тяжеловозами, не смогла проехать в ворота Винтерфелла.       Джон встал на колени, чтобы поцеловать перстень королевы.Серсея Ланнистер бросила на него взгляд, полный хорошо скрываемого презрения.Золотоволосая и зеленоглазая, королева была истинной дочерью Утеса и лорда Тайвина, чье высокомерие было известно даже на Севере.       «Рожденный бастардом, бастардом будет всегда, даже став Хранителем Севера и главой великого дома.Умей она убивать взглядом, я был бы сейчас покойником.»       Принц Томмен смахивал на уменьшенную копию старшего брата, но более добродушную.Мальчику было лет десять, для своих лет он был достаточно высок.Принцессе Мирцелле должно быть не больше двенадцати, но и теперь можно было заметить, как велико было сходство между матерью и дочерью.       -Отведи меня в свою крипту, Джон, -внезапно заявил Роберт, когда официальное приветствие и все формальности были позади.-Я должен отдать долг памяти.       От темно-серых, почти чёрных глаз Хранителя Севера, не укрылось, как нахмурилась королева.Серсея Ланнистер попыталась протестовать.Они ехали с самого рассвета, все устали и замерзли, а теперь они должны отдохнуть и привести себя в порядок.Мёртвые могут подождать.       Король зло посмотрел на свою жену, а её брат-близнец, сир Джейме, сжал ей руку, словно опасаясь, что она может броситься на короля.Королева вынуждена была замолчать.Тем временем принесли фонарь и Джон повёл короля в сторону родовой усыпальницы Старков.        — Я уже думал, что никогда не доберусь до Винтерфелла, — пожаловался Роберт Баратеон, спускаясь, следом за несущим фонарь Старком на крутым ступенькам.- На юге часто забывают, что Север самое огромное из моих Семи Королевств.        — Полагаю, дорога была приятной, государь? — спросил Джон.Король фыркнул, словно дикий вепрь.        — Болота, леса, поля, иногда попадались приличные постоялые дворы, но севернее Перешейка их почти не было.Сплошные дикие пустоши, даже не понимаю, где же твои люди? Может, они спрятались от меня и закопались в снег? В снег, Джон!       Северянин сжал зубы и напомнил себе, что король просто пошутил.Но воспоминание о том, что он был рожден бастардом Джоном Сноу было свежо.Впрочем, разве мог Джон сердиться за шутку на короля, сделавшего его Старком?        — Проклятье, откуда летом столько снега? -пропыхтел король, ругнувшись, когда чуть не споткнулся.        — Это летний снег, государь, — ответил Джон. — Его выпало совсем немного.Поздним летом снег не редкость, но он быстро тает.Надеюсь, что путешествию вашей милости не помешала эта пороша?       Король крякнул: «Как ты сказал, Старк, пороша? Седьмое пекло, если ты называешь это немного, то что творится здесь зимой? Боюсь и представить, на что тогда становится похож Винтерфелл.»        — Зимы здесь суровые, государь, -вынужден был признаться Джон.-Но Старки живут здесь тысячи лет, нам не привыкать.Хотя то, что зима близко, мы не забываем ни на день, каким бы долгим не было бы лето.        — Если это можно назвать летом, Джон, -проворчал король.-Ты говоришь «лето», потому что всю жизнь провёл на Севере.Для всех, кто приехал со мной в Винтерфелл, твоё лето морознее нашей осени, если не зимы.Проклятье, Старк, лето скоро закончится, а ты так и не побывал южнее Перешейка.       -Государь, я недавно стал полновластным лордом Винтерфелла и Хранителем Севера, -попытался объяснить королю Джон.-Лорд Ройс перестал быть лордом-протектором, теперь я должен сам править Севером.Я не могу покинуть мои земли, когда за Стеной одичалые готовятся к войне.       Король нахмурился:"Ты боишься уехать из-за каких-то вшивых дикарей? Неужели дозорные и твои знаменосцы не справятся без тебя? Оставь надежного кастеляна в Винтерфелле, за год ничего не случится. Твой дядя присмотрит за одичалыми, а если что, ты вернешься с войском на кораблях моего флота.»        — Государь, но мой долг быть с моими людьми, я последний из Старков, -начал Джон, с удивлением увидев, как король нисколько не обижен и даже чему-то улыбается.        — А ведь я совсем забыл, -король хлопнул себя по лбу. — Ты ведешь себя, как мой брат Станнис, слишком правильно, чтобы получать от жизни удовольствие.В этом моя вина, надо было сделать лордом-протектором кого-то повеселее Бронзового Джона.Ты до сих пор холост и не помолвлен?        — Да, государь, — кивнул Старк, гадая, зачем это нужно королю.И почему тот выглядит таким довольным, Джон тоже не понимал.        — Это просто замечательно…я хотел сказать, что тебе пора уже остепениться.Но я слышал, что в Волчьем лесу просто замечательная охота…       Наконец они спустились к гробницам Старков, Королей Севера и лордов Винтерфелла.Между столбами на каменных тронах сидели изваяния усопших, а за их спинами покоились их останки.На коленях каждого лорда Винтерфелла лежал меч, а у самых старых статуй от мечей остались лишь следы ржавчины.        — Они в дальнем конце, государь, рядом с моим лордом-дедом и дядей Брандоном, — Джон Старк описал фонарем полукруг, указывая, где лежат его отец и Лианна Старк, несостоявшаяся жена Роберта Баратеона. Запыхавшийся и раскрасневшийся после долгого спуска король двинулся за ним вглубь склепа.       Джон остановился там, где заканчивались запечатанные могилы.Крипта тянулась и дальше, где-то там ляжет однажды сам Джон и его нерожденные ещё дети.Юноша не любил об этом вспоминать.В детстве его мучали кошмары, в которых он спускался в крипту и призраки говорили, что ему не место в Винтерфелле.        — Здесь, — произнес Джон.Король подошёл к могиле Лианны, преклонил колени и замер.Северянин снова подумал, что облик изваяния его тетки, погибшей в шестнадцать в Башне Радости, напомнил ему Алис Карстарк, дочь лорда Кархолда. Ну что же, поскреби Карстарка, получишь Старка, так говорят на Севере…        — Ее красоту невозможно передать в камне, — помолчав, сказал Роберт.Он с трудом поднялся на ноги и горько произнёс: «Неужели обязательно было погребать её во мраке? Она заслужила свет, а не тьму.»        — Она из Старков, владык Винтерфелла, государь, -ответил Джон. — Где, как не здесь, ей найти приют после смерти?        — Я поклялся убить Рейгара за то, что он с ней сделал, — король прикоснулся к изваянию. — Эта драконья мерзость погибла на Трезубце, но одной смерти ему мало.Каждую ночь мне снится тот бой и каждую ночь я его убиваю.       У надгробия его отца король чуть не разрыдался:"Нед, старый друг, зачем ты ушёл так рано? Из нас двоих умереть первым должен был я, не важно, от меча, клыков зверя или пьянства.Ничего, дружище, я выполню твою просьбу, мальчик не останется без защиты, он твоя кровь и последний из Старков.»        — Пора возвращаться, государь, -тихо сказал Джон, когда король встал с колен и невидящим взглядом уставился в темноту, где скрывались могилы для ещё нерожденных поколений Старков.-Ваша супруга…        — Пусть Иные приберут мою жену и мучаются с ней, — прорычал король, поднимаясь вместе с Джоном наверх. — Ты ещё не представляешь, Старк, как она злит меня со дня нашей свадьбы.Будь жива Лианна…но нет, вместо неё мне досталось жесткое железное сиденье и надменная дочь лорда Тайвина.       Потом был пир, на котором королева походила на ледяную статую, а король пил и смеялся, явно наслаждаясь жизнью.С королём прибыл странствующий бард, а музыканты Старков играли на скрипке, флейте, волынке и арфе.       Король и его свита гостили в Винтерфелле неделю, периодически выезжая на охоту в Волчий Лес. Роберт не выразил желания осмотреть Стену, но пообещал отправить туда узников из столичных тюрем.Зато идеей поездки к Стене загорелся Тирион Ланнистер.       Стюард Винтерфелла Вейон Пуль с печальным видом докладывал о том, как успешно опустошают закрома замка титулованные гости и гости попроще.Часть вин король привез с собой, однако все прочее было из запасов Винтерфелла.А в Зимнем Городке уже случилось несколько драк в борделях.       «Хорошо, хоть без участия короля.Надеюсь, хоть «Дымящееся полено» переживёт визит короля в Винтерфелл.»       Когда король вместе с Хранителем Севера в очередной раз выехали на охоту, их сопровождали двое королевских гвардейцев, наследный принц, карлик Тирион Ланнистер в диковинном седле и Первый Разведчик Бенджен Старк, а с ними и многие другие рыцари свиты короля.       Охота была довольно удачной, но когда они вернулись в замок, оказалось, что Цареубийца исхитрился неудачно упасть во время прогулки по Первой Твердыне.Одежду, оружие и доспехи сир Джейме аккуратно сложил в одной из башен, а сам лазал по стенам в чем мать родила.       Король строгим голосом объявил, что найдёт виновника смерти сира Джейме, оскопит его и сошлет на Стену, но при этом ухмылялся, будто сам сбросил шурина с башни.Известие, что королева заперлась у себя и рыдает, король встретил с хмурым видом и бормотанием, что по нему она бы так не убивалась.       После этого король заявил Джону, что хотел бы с ним поговорить наедине.В солярии лорда Винтерфелла король наконец раскрыл цель своего визита на Север.Не сказать, что Джон был этим удивлён.Он был просто шокирован.        — Кто-то может решить, что я хочу сделать тебя десницей, словно я Безумный Эйрис, а ты Джон Коннингтон, тот самый, приятель Рейгара, который пытался меня поймать в Каменной Септе, а я прятался там в борделе…ну, не важно.Я приехал сюда не за этим.Ты ведь видел мою дочь, Мирцеллу?        — Ваша милость, принцесса прекрасна и можно лишь позавидовать счастливцу, который однажды станет её мужем, — осторожно ответил Джон.Хвалить Мирцеллу было проще, чем принца Джоффри, который требовал принести вместо турнирных боевые мечи, а от поединков уклонялся, заявляя, что это ребячество.        — Не завидуй, Старк, -сказал король и ухмыльнулся, наблюдая за реакцией Джона. — Этим счастливцем станешь ты.Ты и Мирцелла соедините наши дома, как должны были это сделать много лет назад я и Лианна.       Северянин молчал, не зная, шутит король или говорит всерьёз.        — Мирцелла похожа на Серсею, но в ней нет того яда, который так и сочится из дочки Тайвина.Не знаю, может в детстве Серсея была добрее.Запомни, если Мирцелла будет лить слезы из-за тебя, Старк, я оторву тебе голову голыми руками.        — Государь, но ей всего одиннадцать, — произнес Джон, но король лишь махнул рукой.        — Для помолвки вполне достаточно.Со свадьбой можно подождать ещё несколько лет, а теперь убери с лица это удивленное выражение, будто ничего не знаешь и поблагодари меня.       Король шутливо погрозил ему:"После того, что случилось с Изиллой Ройс, я решил взять дело в свои руки.Так что у тебя даже нет выбора, мальчик.Я счел тебя достойным моей дочери, а поэтому ты едешь со мной на юг.Посмотришь, какое оно, настоящее южное лето и получше познакомишься с Мирцеллой».       -Ваша воля закон для меня, государь, -покорно ответил Джон.Спорить с королём он посчитал бессмысленным.В конце-концов, король дал Джону все, чем он сейчас владеет и был лучшим другом его отца.       Роберт хлопнул себя по обтянутому бархатным дублетом чреву и произнес: «Если что, я всегда могу разорвать помолвку и отослать тебя назад, на Север, к снегам, одичалым и волкам…хм, этот твой волк, который караулит дверь солярия, он самый большой из тех, которых я видел, где ты его вообще нашёл?»        — Это лютоволк, государь, — ответил Джон. — Я нашёл мертвую волчицу, возвращаясь с казни дезертира, больше года.Призрак лежал дальше всех и уже открыл глаза, я решил оставить его себе.Он очень тихий и послушный, государь. Призрак ни разу не выл, не скулил и не рычал со дня, когда я его нашёл.        -Да, — согласился король.- Твой белый волк слушается тебя, словно читает твои мысли.Для волка он хорошо выучен, но не забывай, это дикий зверь.Сколько их всего было?        - Волчат было шестеро, одному…не повезло, а прочие живы до сих пор.В замке гостили младшие Карстарки,сейчас остальные волки у них.       Старк решил не говорить о том, что волчицу-мать убил в поединке огромный олень, сам уже смертельно раненый.Обломок его рога Джон нашел в ране волчицы.Олень это герб дома Баратеонов и неизвестно, как воспримет эту историю король.