Львиная погибель

      Молодой темноволосый северянин с бледно-серыми, почти прозрачными глазами, внимательно смотрел на Русе Болтона.Лорд Дредфорта был внешне невозмутим, в голову юноши полезли слова тётушки, что пиявки высосали все эмоции из его отца.Сказано было грубо, но в чем-то она права.        — Значит, лорд Аррен мёртв, а его леди-жена бежала из Королевской Гавани, прихватив сына.И лорд Станнис вернулся на Драконий Камень.        — Да, отец, — кивнул юноша. — Когда я садился на корабль, Станнис уже вышел в море.Мне показалось, что их что-то спугнуло.Леди Лиза глупая и мнительная женщина, но лорд Станнис опытный полководец и храбрый воин…       Домерик Болтон, единственный сын Русе Болтона и Бетани Рисвелл, а вместе с этим наследник Дредфорта, поправил висящий на украшенном серебром поясе кинжал.Одетый в бархатный розовый с красным дублет, чёрные камзол, бриджи и высокие сапоги, он походил на помолодевшую копию отца.       Лорд Дредфорта прошелся по комнате и произнёс: «Ничего не боится лишь безмозглый кретин, а Станнис не наш славный король, идущий напролом.Если не можешь справиться с опасностью, отступи и выжди.Пусть враг празднует победу в битве, главное, чтобы в войне победил ты.Терпения Станнису не занимать, Мейс Тиррел и Пакстер Редвин могут тебе это подтвердить.»       Бесцветные глаза Русе Болтона встретились с глазами сына и он улыбнулся:"Домерик, я рад, что ты благополучно добрался до Дредфорта.Быть сквайром у лорда-десницы и посвященным в рыцари королем великолепно, но теперь твоё место здесь, на Севере.»       Домерик вспомнил, как король посвятил его и Хью в рыцари вскоре после смерти лорда Аррена. Молодой сквайр зазнался и смотрел на других оруженосцев, даже королевских, свысока.Почему он остался в столице, Домерик догадывался.Он расчитывал войти в свиту короля.Наивный самовлюбленный дурак.       Сам Домерик, как и просил отец год назад, вернулся на Север сразу после посвящения в рыцари.Он выбрал морской путь, хотя шторм, в который угодил их корабль, задержал его возвращение.Юный Болтон предпочитал седло палубе, но терпел качку ради того, чтобы вернуться на берега Плачущей реки.       «Даже если считать время, потерянное из-за шторма, это куда быстрее, чем по Королевскому Тракту.А быть может и безопаснее.На Севере многие считают Дредфорт самым жутким местом на свете, но Домерик поклялся бы перед сердце-древом, что Красный Замок сущее змеиное гнездо.Впрочем, Дредфорт его дом…»       Когда он прибыл в родные земли, Домерик почувствовал немалое облегчение.Впервые за много лет, он дома.Пожалуй, он соскучился даже по снегу, чьи сугробы попадались по дороге к Дредфорту.Многое было неизменным, северяне всегда с подозрением относились к новшествам, но многое поменялось.       Старый мейстер Утор, учивший маленького Домерика, умер и на его место Цитадель прислала рыжего и сутулого Тибальда.Не было и некоторых старых слуг, но мастером над псарней по-прежнему был Костяной Бен, а капитаном гвардии долговязый Уолтон по прозвищу Железные Икры.       Отец рассчитывал отправить Домерика воспитанником к Редфортам, но смерть Эддарда Старка и почти всех его детей внесли изменения в планы лорда Болтона.Впрочем, они внесли изменения в планы всех лордов Севера.       Когда из дома Старков остался лишь бастард Эддарда, Джон Сноу, на Севере многие надеялись подмять под себя лорда Винтерфелла. Стать лордом-протектором при малолетнем правителе Севера значило долгие годы править его именем от Дара до Перешейка, а если еще женить Старка на дочери…       Особенно усердствовал Лорд-Минога, Виман Мандерли. Правитель Белой Гавани упирал на свою верность Старкам, королю и своё влияние. Отец тоже предлагал себя в регенты, как и Рикард Карстарк и даже Большой Джон Амбер.       Но тут вмешался десница короля, Джон Аррен.Старки были прямыми вассалами Железного Трона и близких родичей у них не осталось.Десница объявил о том, что король назначит лорда-протектора до совершеннолетия Джона.А сам начал вести переговоры с лордами, метившими в лорды-протекторы.       Кто-то из знаменосцев, не надеявшийся стать протектором, но побаивавшиеся усиления Болтонов и Мандерли в ущерб Винтерфелл, вроде горцев, Гловеров, Сервинов и Толхартов, доставил деснице совсем немного хлопот.С теми, кто был сильнее пришлось повозиться.       Угрозами, лестью и уступками, лорд Аррен сумел умиротворить знаменосцев Винтерфелла.Многие понимали, что стать лордом-протектором может лишь один и были готовы на все, лишь бы помешать соседу, с которым были старые счеты.       В итоге лордом-протектором стал южанин, Бронзовый Джон, лорд Рунстоуна.Дальний родич Старков и второй по мощи лорд Долины, он был надежным соратником Хранителя Востока.Именно тогда Домерик отправился в столицу как сквайр лорда-десницы.       «Воспитанником…или заложником.Но спорить с тем, что лорд Джон Аррен стоит куда выше Хортона Редфорта глупо.Отец никогда не стремился к ненужным конфликтам.Тихие земли, мирные люди, так он говорил.И то, что ни Мандерли, ни Карстарк, ни Амбер не преуспели, его даже устраивало.»       Северные лорды, впрочем, не перестали пытаться сватать Джону своих дочерей, внучек или племянниц.Мандерли, выдав свою старшую внучку, Винафрид, за наследника Рунстоуна, сира Андара, рассчитывал выиграть и в случае, если Ройс выдаст за Старка свою дочь, Изиллу.       У Бронзового Джона почти получилось, но Изилла, уже помолвленная с лордом Старком, исхитрилась сбежать вместе с Микелем Редфортом.Брак был заключен септоном и даже консумирован.Был жуткий скандал и из плана лорда Рунстоуна стать тестем Хранителя Севера ничего не вышло.       Теперь Джону Старку исполнилось семнадцать и он правит Севером без помощи лорда-протектора.И до сих пор холост, но, пожалуй, это ненадолго.Пока северным лордам мешал Бронзовый Джон, они притихли, но теперь опекунство лорда Рунстоуна закончилось.        — Настоящее затишье перед бурей, — подумал Домерик. — Будь у моего отца дочь, Болтоны тоже включились бы в эту игру.Хм, Алис Карстарк теперь помолвлена с Дарином Хорнвудом, значит, остаются Мандерли, Амберы, Риды, Толхарты.Еще Сервины и Мормонты.Ну, это даже не смешно.       Тихий голос отца прервал мысли Домерика.        — И теперь на Север прибывает его милость Роберт Баратеон, со своей женой и детьми.Будь жив лорд Эддард, я поставил бы золотой дракон против медной звезды на то, что король предложит своему старому другу место десницы…но в Винтерфеллом сейчас правит не Нед Старк, а его сын-бастард.       Домерик задумался.Солярий Дредфорта был на взгляд проведшего годы в Красном Замке юноши, немного мрачноват.Впрочем, Болтон чувствовал себя здесь куда спокойнее, чем в Королевской Гавани, где царили обман, ложь и интриги под маской дружбы и доверия.        — Если Старк до сих пор холост, то у меня есть одно предположение.Немного безумное, но я годы провёл вблизи от нашего славного короля.Его милость мог решить…       Русе кивнул, выслушав версию сына.Похоже, она совпадала с его собственным мнением.Домерик представил ярость королевы.Серсея Ланнистер была такой же надменной, как и её лорд-отец.Уже то, что ее дети носили цвета Ланнистеров чаще, чем цвета их короля-отца, намекало, что она и Баратеонов считает не ровней львам с Утеса Кастерли.Одни эти совмещённые гербы чего стоят!       «Ее дети походят на Ланнистеров, от Баратеонов им почти ничего не досталось. Жалко, что королём после Роберта станет Джоффри. Капризное и тщеславное создание, трусливое и обидчивое. Томмен кажется спокойнее и добрее, но одни боги ведают, каким он станет через несколько лет.»       Ланнистеры заполонили Красный Замок, казна должна три миллиона драконов лорду Тайвину, а после смерти Аррена им просто некого противопоставить. Вот только переспорить Роберта Баратеона, когда он что-то вбил в голову, задача не из лёгких. И теперь семья короля в Винтерфелле, в гостях у Старка.        — Что же мы будем делать, отец? —  спросил лорда Дредфорта Домерик.        — Пока все идёт так, как нам выгодно, Домерик, — произнес лорд Болтон, скрестив на груди руки и глядя в пламя очага, пожирающее поленья. — Имей лишь терпение.Ты говорил мне, что отплыл на паруснике в Халл, что на Дрифтмарке, а там ты нашёл корабль, идущий на Север.       Домерик подтвердил: «Да, отец.Я выбрал тот корабль, который уже был готов к отплытию, а в Халле сел на тирошийскую галею.Мне никто не препятствовал, а ты просил вернуться на Север сразу после посвящения.»        — Все отлично.Тебя посвятил сам король и ты снова здесь, — в бледных глазах лорда Дредфорта мелькнуло нечто, похожее на радость.-Ты мой единственный наследник и твоё возвращение прошло как нельзя вовремя.       «Похоже, отец доволен, что поводок, на котором он оказался, порван.Уж не знаю, что бы придумал лорд Аррен, если бы остался живым.Может быть, я бы ещё сидел в столице и ждал бы рыцарских шпор.»        — Наш надменный лорд Виман, как он будет вскоре расстроен в своих надеждах, — сочувственно произнес лорд Русе, но его глаза оставались холодными.-А у тебя будет отличная невеста, полагаю, лучшая на Севере.Если мы кому и уступали, то лишь Старкам и Лорд-Минога это отлично знает.       Отец поднял со стола письмо и протянул сыну.Домерик удивился, разглядел цвет воска и изображение на печати.Лорд Русе перехватил взгляд сына и знаком предложил ознакомиться с письмом.Дочитав до конца, юноша вернул письмо отцу.        — Да, чёрные крылья, быстрые вести, — ответил на невысказанный вопрос лорд Русе. — Ворон куда быстрее вестника, хотя путь он проделал немалый.Он двигался быстрее тебя, если на то пошло.        — То, что в этом письме…это очень странно, — признался Домерик.Его отца не удивил его ответ.        — Я ещё не знаю, верить этому или нет, но принять к сведению это необходимо.У всех великих домов есть могучие знаменосцы, лишь немного слабее сюзерена.У Талли это Фреи, у Арренов Ройсы, у Мартеллов Айронвуды, у Грейджоев Харлоу, у Старков…        — У Старков Болтоны, — чуть слышно произнёс Домерик.       Домерик встал и подошёл к окну.Гвардейцы тренировались на внутреннем дворе под наблюдением мастера над оружием.Лязг стали, удары мечей о щиты и команды мастера над оружием в родном замке были привычным делом, но все это ежедневная подготовка к войне, которая вскоре может начаться.       Он знал, что лорд Русе, созвав знамена, сможет рассчитывать на четыре тысячи мечей.Это не считая людей деда Домерика, лорда Рисвелла и тётки, леди Барбри Дастин.Сейчас в Семи Королевствах мир, но долго ли он еще продлится? И на чьей стороне окажутся мечи Дредфорта, Родников и Барроутона?        — Домерик, — отец неслышно подошёл и встал рядом.- Болтоны должны всегда помнить, что случись война, мечи Дредфорта будут лишь на одной стороне.        — На чьей же, отец? — спросил Домерик, не отрывая глаз от людей во дворе, тренирующихся к битве.Его хвалили за умение владеть копьем и мечом, но он никогда не сражался в настоящем бою.А вот многие из гвардейцев внизу сражались и на Трезубце и на Пайке.        — На стороне дома Болтонов, сын мой, — ответил лорд Русе. — Когда Безумный Король сжег лорда Рикарда Старка и его наследника, Бенджен Старк именем своего брата Эддарда созвал знамена Севера.Но мы присягали не только Винтерфеллу, но и Железному Трону.        — Ты пошёл за своим сюзереном, как велит долг и закон, — машинально сказал Домерик.Русе рассмеялся.        — Значит, восстание против Железного Трона было законным? В любом случае, пришлось бы предать короля или Хранителя Севера.Победа была за Робертом, но случись иначе, мы были бы объявлены бунтовщиками.Коннингтоны, выбравшие короля, а не сюзерена, лишились изрядной части земель, так могло быть и с нами.       С такого угла на вопрос Домерик ещё не смотрел.Представив, что земли Дредфорта переделены между соседями, а сам дом низведен до положения владетелей, как Толхарты и Гловеры, он понял, как тогда рисковал отец.И то, что он не желал ставить судьбу дома под угрозу ещё раз.        — Жизнь не рыцарская баллада, где воспеваются герои и бичуются злодеи, — произнес лорд Русе.-Она похожа на «Рейнов из Кастамере», важней всего не герб или девиз, а то, сколько на твоей стороне мечей. Рейны торжествовали при робком Титосе, но едва Тайвин собрал мощь своего дома, они и Тарбеки пали.       Юноша хмыкнул: «Старки обходились с нами и другими королями куда жестче.Да, они не снимали с нас кожу, а насаживали головы непокорных на пики над воротами Винтерфелла.Так сгинуло много домов.Не благородством Короли Зимы объединили Север, но кровью и металлом.Я тебя понял, отец. "        — Вот и отлично.Зима близко, как говорят Старки, а мягкосердечный лорд проклятие для дома. Впрочем, слова это ветер, важны лишь дела.       Домерик твёрдо сказал: «Мои дела не разойдутся со словами, отец.Можешь на меня рассчитывать.»        — Отрадно слышать.Вот тебе первое моё поручение, сир Домерик Болтон.Для начала, прочитай вот это письмо.Иначе ты можешь решить, что я решил пошутить.       Принимая заляпаное чем-то письмо, Домерик не ожидал, что написанное в нем его развеселит.Он рассмеялся, но взял себя в руки.Прочитав письмо до конца, он поинтересовался у отца:"Значит, Цареубийце пришёл конец? Но откуда это письмо?»        — Из самого логова волка, — ответил лорд Русе. — Порой полезно иметь своего человека в нужном месте.И если этим местом оказывается Винтерфелл…