In awe of

      Посреди небольшой опушки, занесённой снегом и окружённой со всех сторон непроходимыми хвойными лесами, на краткий миг раздалась перламутрово-зелёная магическая вспышка, потухшая так же быстро, как и появилась. Секунда — и посреди безлюдного местечка уже виднелись две фигуры: высокий и могучий силуэт воина, облачённого в тяжёлые латы и маленькая и хрупкая на его фоне девичья тень. Нужно было отдать должное мастерству чародея — перенесло их без каких либо проблем и проволочек, а ведь могло по неосторожности и халатности и в ствол дерева припечатать, или же окунуть головой в сугроб. И неясно, какое из двух зол было бы меньшим. Агудар, который порталами пользовался прежде всего пару раз в жизни, и то в компании Лилит, сложился пополам, выдавив из себя наружу небольшую порцию завтрака. Побочный эффект. Девушке перемещение дискомфорта не доставило.       — Ну и что тут у нас? — Лилит задумчиво топала ногой по земле, пытаясь сориентироваться в пространстве и понять, где они, сравнивая с общей картой местности.       Пока что выходило не очень успешно. В сотне метров от их текущего местоположения удалось вытянуть беглым взглядом небольшую тропинку, являвшую собой местный тракт. Они выбрались ближе, и неторопливо зашагали по расхлябанной дороге.       — Агудар…       — Что?       — Почему именно этот меч? — Лилит указала рукой в сторону цвайхандера, который был столь велик, что длиной своей был почти что идентичен росту самой девушки. Агудар носил его уже очень давно. Как только первая возможность подвернулась, он повёл Лилит, будто маму, в сторону одной из оружейных лавок небольшого городка, где взгляд его пал на самый огромный меч, который только можно было найти. Который был выкован из насмешки над бахвальством мужей войны, ибо его создатель и сам прекрасно знал, что меч неподъёмен. Более полутора метров в длину, более десятка килограммов весом, с длинной узкой гардой, тонкой рукоятью, дополнительной второй рукоятью уже на самом клинке, благодаря которой это чудовищное изобретение можно было использовать и как копьё. Мрачный рыцарь влюбился в этот меч с первого взгляда. Благодаря своим нестандартным габаритам и внушительной силе он сумел наловчиться использовать это орудие смерти в бою, вселяя праведный ужас в каждого, кто стоял напротив такой махины. Ни один из воинов, которых Агудар встречал на своём пути, а он встречал многих, не был достаточно силён, чтобы хоть раз взмахнуть этим мерилом доблести. Лилит не могла даже удержать эту оглоблю в руках — она была невероятно тяжела. Складывалось стойкое впечатление, что грамотно использовать её по назначению не сможет ни один человек на земле. Получалось только у Агудара.       — Не знаю, — растерянно пожал плечами йос-виа. — Понравился. Оружие, достойное настоящего воина. Оружие, к которому не подступится слюнтяй.       — Я вот точно не подступлюсь, — хохотнула девушка. — Я тоже слюнтяйка?       — Ты — «адрамэ». Властитель магии. На нашем языке, — нахмурился дикарь. — Таким не нужен меч. Такие сильнее дюжины лучших воинов, даже когда не имеют оружия в руках. Это глупо сравнивать, Лилит. Ваша сила в хитрости и скорости. Мощи древних помогают вам. Даже самый сильный боец племени и близко не соперник адрамэ. На родине мы считаем вас потомками богов. Вожди учили уважать и бояться адрамэ, потому что только адрамэ достаточно сильны, чтобы сломить волю мужчины. И достаточно красивы, чтобы завладеть его разумом. Вожди не ошиблись.       — И правда что… — злорадно хмыкнула Лилит. — Вожди определённо знали толк.       Агудар порой вспоминал прошлое, несмотря на потерянную память. Урывками, маленькими кусочками. Обычно непроизвольно, он просто брал и говорил что-нибудь такое, что сильно удивляло девушку, считавшую, что она знает о мрачном рыцаре всё. В такие моменты оказывалось, что она не знает о нём и четверти.       Спустя полчаса ходьбы по замызганному тракту спутники повстречали щуплого мужичка преклонных лет на телеге, запряжённой такой же щуплой и полудохлой кобылой. Он медленно, но верно догонял их, потому наёмники остановились и дали вознице возможность поравняться, пусть тот явно и не горел желанием встречи с неизвестной компанией.       — Эй, уважаемый! — махнула рукой тёмная, останавливая повозку. — В какой стороне отсюда будет поместье графа Бранико Жевалье?       — Это прямо, — пробормотал мужик, оценив столь неординарную парочку, которая с первого взгляда определённо внушала ему опаску и недоверие. Сам он двигался в том же направлении, которое указал.       — А какие-нибудь деревни по дороге встречаются? А то к графу нам пока рановато, а вот остановиться где-нибудь не помешало.       — Встречается одна. Гнилые Корняки. Это где-то в часе пути отсюда.       — Гнилые Корняки… — усмехнулась Лилит, в очередной раз поразившись больной фантазии неотёсанной деревенщины. — А вы сами, случаем, не туда?       — Случаем, туда.       — Может, подбросите?       Мужичок с прищуром посмотрел на огромного йос-виа, лицо которого было, как обычно, скрыто за жуткой маской, а потом переключил внимание на Лилит. А потом обратно на Агудара. А потом обратно на Лилит.       — Вас, госпожа, может и подброшу. А вот его — вряд ли. Он слишком большой. Кобыла не осилит столько весу.       — Он вполне может пройтись и на своих двоих. Нам просто нужно знать, где эти ваши… Корняки… Там, кстати, можно прикупить лошадей?       — Лошадей… — он почесал свою неаккуратную бороду. — Да, это можно. У Агриппы. У него своя конюшня есть.       — Тогда отвезите нас прямо к этому Агриппе, — Лилит развязала мешочек, прочно прикреплённый к поясу, и выудила из него одну серебряную монету. Мужик довольно крякнул, приняв подачку, подвинулся, освобождая место для девушки, и несильно влепил деревянным прутиком по спине своей животины. Повозка вновь продолжала свой путь.       Продолжала, да недолго. Примерно полчаса спустя тракт углубился в густой лес, из которого должен был выйти через версту. Лилит с Агударом лениво наблюдали за окрестностями, она — сидя, он — топча сапогами снег и грязь, и как раз в этот момент впереди раздался какой-то невнятный свист.       В кустах тотчас же послышалось шевеление, а наружу, к тракту, резво вынырнули целых семь человек, обладавшие, видимо, не самыми благими намерениями, судя по клинкам в их руках. Они сидели в засаде таким образом, чтобы при обнаружении быстро суметь оцепить проезжающих путников кольцом. По возрасту были весьма разномастными. Парочка ещё совсем зелёных, не больше двадцати лет, парочка постарше, за тридцать, один и вовсе был седым и с глубокими морщинами на лице, лица ещё двоих были надёжно сокрыты за тряпичными масками, так что оставалось только гадать, кто они такие. Что до их оружия и снаряжения — сразу становилось понятно, что местные бандиты. Больше половины были вооружены лёгкими мечами и дубинами, седой вышел с тяжёлым клевцом наперевес, был также и один прыщавый лучник, что уже удерживал повозку на прицеле. В доспехах был только седой и один из мужиков постарше — первый носил неполный латный набор, а второй лёгкую бригантину. Остальные, на первый взгляд, защищены были не более чем своей обыкновенной одеждой.       — Наёбщер меня за ногу! — схватился за голову возница. — Это ж бандиты!       — Правда? А я думала, что бродячие меценаты, — недобро улыбнулась Лилит.       Агудар промолчал.       Телега остановилась, девушка спрыгнула на землю, потянувшись во весь рост, йос положил руку на рукоять клинка, поправив маску. Старичок же постарался сделать вид, что его тут не существует, вжавшись изо всех сил в деревянную скамью повозки. Наёмники вели себя до неприличия спокойно, как будто признали в бандитах собственных друзей и собирались при встрече пожать им руки и выпить пивка вместе.       — Доброго дня, — театрально поклонилась Лилит.       — Эээ… — подвис с перекошенной рожей один из мужиков, который уже успел заготовить в уме речь наподобие «Кошелёк или жизнь!», — Ну… Доброго…       — Какими судьбами? — невинно поинтересовалась она.       Повисло молчание. Бандиты были привычны к тому, что об их целях и намерениях люди догадывались самостоятельно. Поэтому ответ был дан лишь спустя пять секунд.       — Скверными, — взял слово седой, придав своему голосу весьма недоброжелательный тон. — Доставайте из карманов всё, что есть ценного. Оружие, железки — тоже снимайте. Если жить хотите, конечно.       — Это что, ограбление? — делано возмутилась Лилит.       — Ёвгун, эта какая-то дурная! — обратился к седому прыщавый, немного опустив свой лук. — Да! Ограбление, ёб твою! А что, не понятно?! — последние слова были адресованы уже девушке, и были произнесены на порядок громче и раздражительнее.       — Честно говоря, не очень. Привыкла к тому, что грабители хотя бы претендуют на то, чтобы выглядеть опасно и внушительно. Не твой вариант, приятель.       Бандиты вновь переваривали услышанное несколько секунд.       — Вот же сучка! Эй, я тебе не приятель! — возмущённо гаркнул молодой.       — Это субъективный философский вопрос, который зависит от точки зрения, — пожала плечами Лилит.       — Но тебя мы не просто ограбим, девка, — мерзко улыбнулся тот, что постарше. — Мы тебя ещё и по кругу пустим. За язык за длинный!       Послышались возгласы одобрения. Нападать никто не торопился. Агудар всё также стоял на месте, а бандиты пока что не подходили ближе. Лилит знала, что рыцарю нужна отмашка, своего рода сигнал, но давать его она пока не торопилась, стараясь по мере сил развлечься даже в такой ситуации.       — У меня предложение получше!       — Чё? — удивлённо спросил седой. — Какое предложение?       Понемногу они начинали обращать внимание на небольшой сгусток тумана, который плавно собирался под ногами Лилит. Это требовало времени. Те, кто замечал, шептались и тыкали пальцами. Зрелище было не каждодневным.       — Вы нас не грабите и по кругу не пускаете, — тон Лилит был весьма будничным и спокойным, будто она вела совершенно непринуждённую беседу за кружкой чего покрепче. — Всё просто.       — Да неужели? А на кой тогда хер мы в этих кустах полтора часа суходрочкой занимались? — справедливо подметил один из них.       — Забавы ради? Надеюсь, руки хоть вымыли? Я пожимать не стану, — саркастично повела бровью чародейка.       — Ну, сука!!! — отойдя от немого шока, прыщавый аж побелел от злости. — Парни! Бей их!       Ренегатка уже не обращала внимания на ответы, да и не пыталась слушать. Она сразу же после своего собственного резкими и выверенными движениями начала чертить сложную руну, единственную, к помощи которой хотела прибегнуть. Когда последний символ из связки повис в воздухе, лучник ещё только договаривал «бей их». Связка начала действовать, а вместе с тем дальнейшие голоса и крики исказились в сознании Лилит в уродливую мешанину звуков, замедленную практически в два раза. Радиуса действия хватало с лихвой — он равнялся пятнадцати метрам, бандиты же окружали их куда более тесным кольцом, поэтому замедлились все и каждый, включая Агудара, лязг меча которого намного дольше обычного повис в атмосфере, пока йос доставал его из ножен.       Выхватив уже свой меч, Лилит резко рванула в сторону стрелка, которого сочла приоритетной целью. За секунду сократив расстояние, она устремила лезвие клинка прямо ему в шею, с мерзким чавканьем пробив её, и тут же выдернув обратно. Он толком даже не успел вложить стрелу, которую поначалу убрал, в лук, явно не ожидая подобного развития событий. Толкнув его назад уверенным движением руки, она устремилась к следующей своей жертве…       В сознании Агудара время шло как обычно. Лишь только Лилит двигалась проворно, что взгляд не успевал следить. Рыцарь и не планировал следить за ней, он знал, что смысла в этом было бы совсем немного. Сжимая меч в обеих руках, он замахнулся для удара, выбрав в качестве цели седого. Тот попытался увернуться, поскольку блокировать удар такой силы было сродни невозможному, и даже вполне успешно смог это сделать, только вот после своего манёвра, споткнувшись пяткой о небольшую корягу, седой повалился на землю, потеряв равновесие. Агудар приблизился на пару шагов, отвесил смачный удар локтем в нос подбежавшему со спины дрищу, толком даже не видя его, но слыша, чуть подался в сторону, сделал второй замах, не самый быстрый, но и не слишком медленный, опустив клинок на своего противника, лежащего на земле. Удар мощного гигантского меча без проблем отделил голову седого от его тела.       Всё это произошло за считанные секунды. Агудар покончил с жизнью главаря и расквасил рожу дохлому, и поединок длился бы ещё некоторое время, и преподнёс бы ещё больше сюрпризов, если бы не выяснилось, что Лилит за это время успела обежать каждого из остальной пятёрки вояк, поочерёдно пробивая им выпадами то шею, то грудь. Одному проткнула глаз, временно выведя его из боя, но не прикончив. Мрачный рыцарь, обернувшись, отметил взглядом лишь подкашивающиеся или уже лежащие на земле тела остальных. Лилит сработала очень быстро и чисто, всё ещё смазываясь в воздухе от своей необычайной скорости.       — Сдаюсь! — вопил не то от боли из-за выколотого глаза, не то от ужаса последний, прижимая руку к окровавленному лицу. — Боги! Я ж не знал! Пощадите!       Лилит поморщилась. Действие руны продолжалось. Замедленная речь воистину звучала по-уродски. И она не могла даже толком на неё ответить, потому как для остальных её слова звучали бы необычайно быстро.       Она длинными и проворными шагами приблизилась к дохляку, которого откинул Агудар, без жалости перерезав окровавленным лезвием его горло, оттянув шею рукой. Оставался ещё один. Последний. Одноглазый крикун, который молил о снисхождении. Девушка выставила в сторону смотревшего на неё Агудара ладонь, перпендикулярную земле, служащую жестом о том, что всё в порядке. Подержала её так две секунды, а после медленно подошла к лежащему на земле мужику.       — Я не стану щадить падаль, никогда в жизни не щадившую других, — она растянула каждое слово максимально надолго, чтобы он услышал всё правильно, а потом сжала руку в кулак и несколько раз ударила его по лицу.       Физика магии была любопытной. Время было замедлено, а значит каждый удар, что Лилит наносила со своей обычной скоростью по замедленным целям, был как минимум вдвое сильнее для них. Лицо бедолаги перекосило ещё сильнее. Она сплюнула, поднявшись с колен, жестом позвала Агудара ближе, наблюдая за тем, как он очень медленно топает в сторону своей госпожи. Лилит мотнула головой в сторону, призывая йоса закончить дело за неё. Его долго упрашивать не пришлось. Гуманный удар отделил ещё одну голову от туловища, и она откатилась куда-то вбок.       Это был конец.       — Давай представим, что ты ничего не видел, — девушка забралась обратно в повозку, старательно игнорируя взгляд возницы, который прежде в невероятном ужасе наблюдал за расправой. — Ты отвезёшь нас до деревни, познакомишь с Агриппой, никому не расскажешь о том, что тут произошло, а я дам тебе ещё пару монет для того, чтобы всё правда так и случилось.       Он долго молчал. Примерно с полминуты. А потом молвил:       — Не надо денег. Я отвезу так.       — И никому не расскажешь…       — Я… Нет… Я даже вспоминать об этом не хочу… Едем уж… — он дрожащей рукой вновь хлестнул кобылу по спине, стараясь не смотреть на трупы, валяющиеся вокруг.       Повозка сдвинулась с места.       Отмыв оружие от крови в одном из снежных сугробов, Лилит и её подопечный в сопровождении возницы добрались до Гнилых Корняков спустя ещё сорок минут. Корняки были очередной деревней из глубинки — с десяток бедняцких домиков в пределах пары сотен метров, прибившиеся поближе к руслу замёрзшей реки. Кругом только и были, что обширные пустынные поля с одной стороны и непроходимые леса с другой. Старик мрачно представил им розовощёкого пухляка Агриппу, поставив последнего в известность о том, что господа хотели бы купить у него коней. Путники сторговались на пару золотых за двух неплохих жеребцов, один из которых был побольше и покрепче. Для Агудара.       Затем они подкрепились в корчме, пока местный кузнец подковывал скакунов и прилаживал к ним сёдла, а уже после того, немного отдохнув, снова выдвинулись в сторону тракта, на этот раз намереваясь без проволочек доскакать до поместья графа и глянуть — что там как. Нужно было иметь хотя бы какое-то представление о территории, на которой предстоит работать.       Добраться до своей цели и остаться незамеченными, если, конечно, не считать бойни неподалёку от Корняков, у Лилит и её рыцаря получилось. Перед их глазами предстало достаточно крупное трёхэтажное поместье из серого камня. Поместье было окружено высокой каменной стеной, которая и была основной преградой для успешного проникновения внутрь. Всё же, две прорехи в ней были — первой можно было считать парадный вход, украшенный медными коваными воротами, а второй — заднюю калитку, которая вела непосредственно в охотничьи угодья. Это Лилит и Агудару удалось выяснить даже толком не приближаясь к особняку Жевалье, а просто обскакав его по периметру. Ничего опасного с точки зрения наёмников здесь не было — охрана размеренно и лениво патрулировала округу, изредка вглядываясь вдаль. То ли причиной были густые леса, то ли их собственная лень и сложившийся службой в подобной обстановке менталитет.       — И это графские владения? — недоумевала Лилит.       — А что не нравится? — подал голос Агудар.       — Масштаб маловат. Некоторые баронства и те — выглядят куда солиднее. Ты ведь и сам помнишь.       — Помню.       — А слово нашего клиента, кстати, имеет вес на императорском совете. Так и хочется спросить — с какой такой пьяной радости?       Граф, судя по рассказам госпожи Дэдай, был человеком весьма специфичным. А ещё любил предоставлять непрошеным гостям сюрпризы, усыпляя бдительность и притупляя осторожность. Ева предупреждала Лилит о том, чтобы та не переоценивала свои возможности и не недооценивала лишний раз Жевалье, ибо в круг его личной охраны входят не понаслышке самые что ни на есть профессионалы своего дела. И тёмная об этом пока ещё не забыла.       И хотя совсем ещё недавно они с Агударом буквально устроили самую настоящую резню, на их настроение это никак толком не повлияло. Лилит, для которой подобные поединки были чем-то привычным, заинтересованно осматривала дорогу, Агудар ехал следом, очень довольный тем, что ему, наконец-то, дали свою лошадь, и больше не придётся плестись пешком, в то время как все остальные расслабляются в сёдлах.       Так уж сложилось, что на задании все мысли Лилит были о задании. Она могла бы думать о целой куче вещей, чему способствовали несколько предыдущих дней, богатых на новые впечатления, но предпочла отложить всё это на тот момент, когда они втроём, вместе с Жанной, той самой связной, будут возвращаться в графство Дэдай.       Проблема заключалась в том, что чародейка была определённо не самой неприметной особой на свете, как не был неприметным и её дикарь, поэтому идеи, касательно тайного внедрения во двор под каким-нибудь прикрытием, наподобие «служанка, ищущая работу» или «новый садовник» отпадали сразу, сами собой. Ну что за служанка из тёмной чародейки? И что за садовник из йоса, кулаки которого размером с голову? Она могла бы заявиться туда не скрываясь, но в таком случае пришлось бы придумать какой-нибудь хитрый повод.       «Предложить свои услуги, как мага?» — хмурилась она. «Но вдруг им не нужны услуги мага? С другой стороны — почему нет? Если работа заключается не в зарядке горшков для справления нужды, то можно будет даже согласиться. Вдруг попросят убить какую-нибудь тварь? Тогда получится даже подзаработать, убив её».       Дело было в том, что работая из под такого прикрытия, Лилит бы очевидно засветила свою мордашку, и в будущем в эти места была бы никак не вхожа. Но были и плюсы. Она в спокойной обстановке смогла бы изучить как всю территорию поместья, так и выйти на Жанну, уточнив у неё детали. А тогда, когда всё будет сделано — зачем возвращаться? И уж коли выйдет так, что графу не понадобятся её услуги, тогда уже можно будет думать и над менее легальными способами попасть внутрь.       — Стена не очень высокая, — короткой фразой молчаливый йос намекнул о том, что перелезть её в случае нужды будет несложно.       — Ага. Но я не хочу пока что прибегать к крайним мерам. Тем более сейчас день — если уж мы и полезем сюда тайно, то будем делать это ночью. Давай вместо того нанесём графу дружеский визит.       — А? — непонятливо обернулся на неё Агудар.       — Именно. Дружеский визит. Мы представимся ему странствующими наёмниками, в услугах которых он вполне может нуждаться. Заодно придумаем себе новые имена, потому что называться настоящими тут явно не следует. Меня будут звать… — Лилит задумалась. — Сола.       — Сола? — повторил за ней йос, будто пытаясь запомнить. — А меня?       — Придумай сам.       — Хм…       На пару минут повисло молчание, пока они медленно двигались вдоль стены, неумолимо приближаясь к воротам.       — Гурт.       — Гурт? — усмехнулась Лилит. — Ну… Ничего так. Звучит по-дикарски. Как и нужно. Я не думаю, что о нас двоих здесь могли слышать. Я никогда ранее не бывала и близко к этому графству, как не трогала и ближайших к нему деревень. Наоборот, получается, пока что мы лишь оказали ему услугу, истребив ту шайку. Но об этом лучше промолчим. Вообще — ты лучше помалкивай, а говорить буду я. И маску сними! Спрячь её куда-нибудь от греха подальше. Если ты будешь в ней, то хрена с два нас пропустят.       Агудар согласился, стянув черепушку с лица и убрав её в седельную сумку.       Они подъехали к воротам, спешились и дали страже знак о том, что хотели бы говорить.       — Доброго дня. Меня зовут Сола. Я и мой напарник Гурт хотим найти работу, и мы надеемся, что достопочтенный граф Бранико Жевалье сочтёт помощь боевого мага полезной для… Для своих нужд. Мы продаём свои услуги как наёмных воинов, если это сможет прояснить дело, однако на самом деле наша специализация намного шире. Мы бы хотели говорить с ним, если это возможно. Если нет — мы бы хотели говорить ещё с кем-нибудь, с кем можно обсудить подобный вопрос.       Один из вооружённых пентюхов, стоявших за воротами, сперва нервно рассматривал парочку, пытаясь придумать способ побыстрее отшить их, но потом, когда девушка прояснила свою специализацию, он погрустнел и угрюмым голосом пробубнил:       — А, так наш уважаемый граф ищет опытного мага для своих нужд. Даже отправил своих людей объявления развешивать в город, — сделав голос тише, он немного наклонился в сторону Лилит, — Говорят, что ему требуется маг, способный держать язык за зубами и превосходно владеть своим даром.       Какая приятная неожиданность — хозяин этих мест и сам разыскивал магов. И не просто магов. Магов, способных не болтать лишнего. Это вызвало интерес Лилит, но она постаралась не подавать виду, сделав понимающее лицо и пробормотав «Да, конечно». Вот за что ей нравилось быть магом, пусть даже магом относительно профильным — тебе всегда найдётся работа и применение. И за эту работу, кстати, люди готовы немало заплатить.       Помалкивать этого индивида совсем не учили, да и незачем ему было. Ему платили деньги за патруль в настолько унылой местности, что даже залётные вампиры предпочли бы утопиться в ближайших водоёмах, едва лишь только вкусив кровь местных. Издав невнятный гортанный звук, мужик принялся открывать ворота, впустив внутрь девушку и её подозрительного напарника, не отличившегося особой разговорчивостью.       — Идите прямо, ко входу, и скажите охране, что вы чародеи. К вашей удаче, вы сможете лично поговорить с графом…       — Благодарю вас, — кивнула девушка.       Как только мутная парочка зашла внутрь, страж был вынужден вернуться к своим прямым обязанностям — смотреть в пустырь и делать это с особой гордостью и самоотдачей. С другой стороны — мечта, а не работа для какого-нибудь лентяя.       Лилит последовала совету и направилась в сторону большой и тяжёлой дубовой двери, являющей собой, на первый взгляд, единственный способ попасть внутрь имения. Пока девушка топала, своим внимательным и изучающим взглядом она неспешно осматривала окружение, пусть ничего достойного упоминания там и не встретилось — несколько пристроек-сараев, конюшня, небольшие домики для прислуги и колодец по центру небольшой центральной площади. Отдельного упоминания заслуживал, разве что, декоративный фонтан из мрамора, сооружение которого определённо встало в немалую сумму — граф явно был любителем пустить пыль в глаза: местечко не блистало исключительной помпезностью, но Жевалье неумело старался, дабы казалось иначе.       Внутри же их встретила гораздо более интересная обстановка. Всё поместье выглядело дорого и богато, словно бы находилось не в глуши, а в самом центре Лодана. Конечно, было не так роскошно, как у Евы во дворце, но, тем не менее, некоторые схожести прослеживались, и было совершенно очевидно, что на планировке жемчужины своих земель их хозяин и не думал экономить. Внутри особняка нашлось даже место для статуи его владельца в полный рост, гордо направляющей острие меча на каждого, кто проходит через парадную дверь.       — Статуя во имя собственного самолюбия, — хмыкнула Лилит, без особой сложности догадавшись, кого именно она изображала. Всяко не императора, а значит, вариант оставался всего один.       Встретила их молодая служанка, одетая весьма… Необычным образом. Специфическим, даже можно сказать. Её наряд словно и не был одеждой — больше напоминал собою костюм для любовных утех: тонкие полоски кожи лифчика, переходящего в корсет, едва-едва укрывали собою грудь, полупрозрачная юбочка не была способна и трети бёдер прикрыть, оттого разглядеть во всех прикрасах задницу служанки было проблемой разве что только слепому. В качестве обуви она носила туфли на очень высоком каблуке, делающие её визуально на полголовы выше. Не обошлось и без ошейника — скорее символизм подневольного положения, но со своей целью он справлялся прекрасно — служанка не была хозяйкой ни себе, ни своему телу. Это было очевидно. Девица носила короткое тёмное каре, ну а её тело, которое во всех своих местах выставлялось напоказ, было достойно восхищения — Жевалье имел вкус на молодых фигуристых красоток.       — О? — вопросительно пискнула девушка своим дрожащим голосом, задержавшись глазками на весьма нескромных габаритах Агудара. — Гости? А, вы должно быть, маги? — догадалась она, произнеся это с такой интонацией, словно сама только что открыла новую руну, при этом магом не являясь.       — Маги, — подтвердила Лилит, позволив себе некоторое удовольствие разглядывать костюм служанки. Так ведь не оденут обычную служанку. Так скорее оденется бордельная девка, вознамерившаяся установить новый мировой рекорд по количеству клиентов за день. Впрочем, пока что всё совпадало с инструкцией — вкусы графа обещались быть специфическими. К числу магов с лёгкой подачи этой бедняжки был причислен ещё и Агудар, который магом, естественно, не был и близко. Это ничуть не смутило девушку, периодически выпадающую из реальности и переживающую в своей памяти какие-то только ей понятные события.       — Ох, простите, я задумалась, — честно заявила она. — Прошу, ступайте за мной, я отведу вас к графу Жевалье. Уверена, что он будет рад такой результативности его расклейщиков.       Проследовав за служанкой по массивной двусторонней лестнице на второй этаж, а затем и по широким коридорам, Лилит прибыла в тщательно охраняемую троицей воинов комнату, перед которой её верного товарища Гурта очень вежливо попросили остаться, а её саму пригласили внутрь.       Сам Бранико не оставался без присмотра своих телохранителей — за его покоем бдел коротко стриженый амбал, который почти не уступал йос-виа в комплекции, хотя и был ниже. Обычные люди, сколь угодно крепкие и мускулистые, до двух и одной трети метра не вырастают.       Спустя несколько секунд в комнату через другую дверь влетел и сам граф, мужчина лет тридцати пяти, грузно упав на ближайший диван. Выглядел он… Отвратительно. И не в том смысле, что грязно и неопрятно. Одет он был как раз с иголочки, а его длинные светлые волосы были убраны в модную причёску, так и свидетельствующую о его надутости и важности. Он выглядел отвратительно из-за надменного выражения своего лица — презрительного и пренебрежительного, пошлого, развратного, скучающего, будто граф успел уже перепробовать все мирские удовольствия и отчаянно впадал в любые крайности, лишь бы суметь позабавить самого себя. Граф был хилым и уставшим. В видавших лучшие дни глазах этого человека затаилось ожидание. Его немного шепелявый голос тронул уши Лилит:       — А быстро вы нашлись, — коротко осмотрев гостью, он добавил. — Вы, наверное, неплохой чародей, раз приняли продиктованные моей волей условия. Хорошо, тогда сразу же и приступим. Вы будете получать по одной золотой монете за каждый магический предмет. Да, это выглядит весьма щедро с моей стороны, но в эту цену входит ещё и абсолютная анонимность. Вот… С чего там я начинал? Ах да, не повредите их! Они обошлись мне в такую сумму, которую вы себе и представить не можете!       Граф говорил, и быстро стало понятно, что речь идёт про зарядку артефактов. Дело несложное, поскольку в АБМ этому учили в обязательном порядке. Заряжать артефакты Лилит умела, хотя работа подобного рода доставалась ей не очень часто. «Вот бы не горшки…» — недовольно подумала она.       — Вам не стоит беспокоиться, — брюнетка поклонилась, выслушав все озвученные ей условия и дав таким образом на них своё согласие. — Анонимность в нашей работе — не последний пункт. И аккуратность в том числе. Я сделаю всё так, как вы пожелаете.       Говорить подобное было мерзко — Лилит ненавидела перед кем-либо преклоняться. Особенно перед этим напыщенным самовлюблённым индюком. Но это нужно было для дела, поэтому она терпела. Всё равно позже она воздаст ему своё, когда придумает верный способ сделать это.       — Ну вот и замечательно… Да…       Замолчав на несколько секунд, граф прошёлся по округе ищущим взглядом, но не нашёл того, чего хотел, оттого на его лице появилась некоторая озадаченность.       — Жанна! — крикнул он. — Иди сюда, Жанна!       Услышанное имя взбодрило девушку. Жанна! Та самая, о которой ей говорила Ева? Конечно, в момент, когда Бранико только назвал это имя, Лилит не могла знать, что придёт именно нужная ей Жанна, а не какая-нибудь другая. Но когда забитая прислужница таки появилась, то стало ясно — речь идёт о ней. Тёмная даже заранее свои заметки перечитала, чтобы освежить в памяти внешние приметы объекта, и всё совпадало. Зеленоглазая, кудрявые рыжие волосы, маленький шрамик под нижней губой — весьма смазливая и симпатичная особа, не лишённая какого-то внутреннего шарма. Только вот робость и подобострастие Жанны сильно портили впечатление о ней. Желание угодить и услужить читалось в каждом движении и жесте этой молодой девушки, одетой примерно таким же образом, как и все остальные девочки графа.       — Жанна, расскажешь ей, где она будет работать, а потом поселишь где-нибудь в комнатах с прислугой. Заодно и покажешь, где столовая, — выдал последние распоряжения мужчина, снисходительно махнув рукой, давая понять, что разговор окончен. Если, конечно, это вообще можно было назвать разговором. Кажется, его чувство собственной важности не позволяло ему вести себя подобающим образом даже во время обсуждения важных дел.       Его телохранитель приподнялся, дав понять Жанне и Лилит, что пора бы уже заняться делом и перестать тратить почём зря драгоценное панское время. Жанна отреагировала незамедлительно и, подхватив Лилит, удалилась, не забыв несколько раз раскланяться.       Уже по пути в достаточно тёмный подвал, связной-Жанна заговорила с Ли и Агударом, но совсем не так, как в присутствии графа. Более свободно и открыто. Она говорила о месторасположении комнаты, выделенной под нужды гостей, а также о всякой мелочи вроде «если нужно — позовите» или «как же хорошо быть магом».       С каждым шагом они становились всё ближе и ближе к своей цели. Стражи, кстати говоря, в остальной части поместья было не так много, граф таскал её всю при себе. Открыв очередную дверь, покрытую лёгким слоем пыли, они вошли в небольшую комнатку, служившую складом. В одном из ящиков лежали странного вида предметы — у основания они были широкими и именно там находился рунический круг, а вот у самого конца они приобретали явно выраженную фаллическую форму.       — Вот, — Жанна указала на них рукой, — Их здесь будет с пару десятков и все требуют перезарядки.       — Понятно, — приподняла левую бровь чародейка, разглядывая артефактные фаллосы. Не то что бы это её сильно удивило, но… Да, немного удивило. — Послушай, дорогуша, — Лилит обратилась к Жанне, призвав её ненадолго задержаться. — Я, конечно, не против зарядить с десяток причиндалов по цене один золотой за штуку, но на самом деле я здесь несколько по другой причине.       Они были в подвале втроём — только Лилит, Жанна и Агудар, который безучастно играл роль декора, периодически напоминая о себе громкими звуками своих шагов. Теперь, когда подслушать их точно никто и никак не мог, пришла пора откровений, но для пущей безопасности говорила Лилит довольно тихо.       — Твои покровители из некоего графства, что носит название на букву «Д», желают помочь тебе выбраться отсюда, чтобы затем дать убежище. И я здесь как раз по этому поводу. Но, — она прервалась, — Вытащить тебя — не единственная моя задача. Мне также нужен сам Бранико. И я была бы очень признательна, если бы ты смогла рассказать мне о нём всё, что знаешь. Не стесняйся с пикантными деталями и подробностями. Я… Гм… Уже примерно поняла спектр его увлечений.       На лице Жанны в один момент произошёл эмоциональный взрыв, прекрасно отобразивший её внутреннее состояние. Но прорваться своим эмоциям наружу она не позволила, подавив их внутри, добела сжав кулаки.       — Я… — начала она с нескрываемой радостью. — Это очень здорово. Не буду загружать вас своими переживаниями и перейду сразу к делу: мой граф покупает рабов, точнее рабынь для своих собственных утех. Заставляет нас носить это, — она показала на свою форму, — И служить ему. Не чурается браться и за плети, но… Но лучше бы это были самые обычные плети!       Её голос задрожал. Глаза немного намокли, а губы образовали собой почти цельную линию. Вернув толику утраченного контроля, она продолжила:       — Я даже не знаю, что я могу вам о нем рассказать. Он просыпается у себя в спальне с парой своих любимых игрушек, затем идёт завтракать… Если завтрак ему не понравится, то повар попадает к нему на вечерний ужин. После завтрака он запирается в своём кабинете и сидит там с пару часов, перебирая бумаги с важным видом, я полагаю…       Жанна ещё долгое время рассказывала о распорядке дня своего господина, скрупулёзно описывая каждую деталь, которая могла казаться ей важной. Для Лилит же всё обстояло несколько иначе. В расписании дня у графа было несколько весьма интересных моментов: первый — он любит обедать в полной обособленности в беседке на заднем дворе. Охрана, впрочем, наблюдает за округой, но на самого графа им смотреть запрещено; второй — перед вечерними «играми» он прогуливается со своими «питомцами» всё на том же заднем дворе, но уже с охраной в лице того амбала, которого Лилит встретила во время первого разговора с графом; и последний — перед сном он частенько выпивает и проводит время в компании Жанны и ещё нескольких особ у себя в спальне. Главная же хорошая новость заключалась в том, что граф предпочитает видеть фигуру Жанны в своей спальне вечером. Вместе с напитками, разумеется.       Тёмная слушала связную внимательно, не перебивая и не торопя в те моменты, когда девушке требовалось время взять себя в руки. Примерная картинка уже выстроилась. Работорговец, половой извращенец, садист и крайне боязливый тип. Ну, ещё бы ему не бояться, учитывая всю его подноготную. Случайные визитёры в графстве не узнали бы никаких секретов — внешне это выглядело странно, но ни в чём не обличало. Да и не было тут случайных визитёров. Почти. Жевалье пришлось рискнуть, подпустив ближе незнакомого ему человека, ибо он нуждался в услугах знатоков рун. Что же…       — Ну а что, довольно миленько выглядит, — не удержалась от смешка Лилит, оценив ещё раз наряд служанки. — Прости, — тут же поправилась она. — У меня дурное чувство юмора. Но выглядит правда неплохо. Если бы я имела ораву рабынь, то наверняка одевала бы их точно так же. Если говорить серьёзно, — тон её сменился на деловой, — То можешь не переживать — очень скоро я тебя отсюда вызволю. Доставить тебя к Еве Дэдай — важная часть моего задания. Но не менее важная — помешать Бранико посетить кое-какое важное мероприятие, на которое он отправится через неделю…       Агудар стоял столбом, косясь на передовые новинки в сфере артефактостроения, а взгляд его доверия не излучал.       — Скажи мне вот что — как часто он пользуется этими «игрушками»? — Лилит ткнула пальцем в стенд. — Ему помощь мага нужна ведь, наверное, не разово, а на постоянной основе? Мне нужен будет повод задержаться в его поместье.       — Достаточно регулярно, — скривила губы Жанна. — Граф Жевалье и предыдущий придворный маг повздорили, в результате чего последний уехал, где-то с пару недель назад. Артефакты всё это время заряжать было некому, поэтому теперь заряженных почти и не осталось. Для вас тут определённо будет много работы, если вы об этом.       Лилит помолчала какое-то время, думая.       — Не пойми меня неправильно, Жанна, но тебе придётся ещё немного потерпеть этот кошмар. Если повезёт — пару дней. Если нет — дольше. И всё это время тебе лучше всего вести себя так, чтобы у твоего нынешнего хозяина не было никаких поводов усомниться в тебе и твоей лояльности. Знаю, что тяжело, — она положила руку на плечо рабыне, желая приободрить, — Но это всё ради того, чтобы прекратить твои страдания насовсем. Уж постарайся ради этого.       Лилит перевела взгляд на артефакты, вообразила в голове их возможный способ применения, хмыкнула, а затем добавила ещё кое-что.       — Я буду выполнять работу, которую мне поручил Бранико. Сомнительное удовольствие, если подумать о том, в каких местах побывали эти штуковины, ну да неважно. Постараюсь придумать какой-нибудь план за время своего пребывания здесь. Будь, в случае чего, готова к тому, чтобы отравить его напиток склянкой, которую я тебе дам. Убивать я его не намерена, воспользуюсь снотворным. Мне больше всего пришёлся по душе вариант накрыть его поздним вечером во время этих… Утех. Заглядывай к нам почаще, если будут поводы — будешь держать в курсе происходящего. А я буду держать тебя в курсе планов. И ещё кое что… Не вздумай себя выдать. Или выдать меня. Если упустим этот шанс, то второго не будет.       Жанна всё прекрасно понимала, и ответ она дала незамедлительно.       — Я прожила здесь достаточное количество времени, чтобы пару дней уже ничего не смогли изменить. Я-то могу подсыпать ему снотворного и впустить вас внутрь, но охрана снаружи никуда не денется. Эти два крепких мужика с врождённым… Молчанием.       — Немые? — изогнула бровь Лилит.       — Нет. Говорить они могут. Просто почти никогда этого не делают. Граф не любит болтовни со своей охраной, вот они и молчат, пока он что-нибудь не спросит.       На этом разговор и был окончен. Когда пришло время показывать новую комнату для Лилит и её партнёра, Жанна отвела их по уже немного знакомым коридорам в крыло прислуги. Оно разительно отличалось от остального особняка наличием крепких решёток на окнах, выходивших на задний двор. Двери здесь тоже были сделаны по несколько иному дизайну, более надёжному. В целом, эта часть поместья выглядела гораздо беднее и напоминала интерьер какого-нибудь дешёвого постоялого двора. Лилит досталась одна комната на двоих, но с двумя отдельными кроватями, не особо мягкими или удобными, но вполне пригодными для комфортабельного отдыха.       На следующий день тёмную никто не стал будить. Каким бы извращенцем граф не являлся, но дураком его назвать было нельзя. Он понимал, что маги-зарядники могут сделать свою работу в любое время суток, и никакой особой разницы от этого не будет. Лилит была вольна в любое время ходить в подвал и выполнять свою работу, после чего могла целые дни напролёт проводить в крыле прислуги, посещая местную столовую, поваром в которой служила весьма побитого вида девушка лет тридцати.       Лилит или ныне Сола решила не торопиться. Спешка здесь была абсолютно не нужна. Целых три дня она преспокойно шастала по поместью, по тем территориям и тем коридорам и комнатам, по которым было дозволено, периодически отмечая якобы случайными взглядами стражу и самого Жевалье, который вечно находился под присмотром. Конечно, помимо этого приходилось и свои непосредственные обязанности выполнять, но с ними всё было фривольно — никакого тебе графика, никакого режима, спи сколько и когда хочешь, ешь когда хочешь, главное не забывать периодически подзаряжать приблуды для увеселений графа, и у того точно не будет никаких претензий к гостье.       Ситуация вырисовывалась следующим образом — сделать всё скрытно и полностью незаметно не получится. Просто потому, что это целый особняк, наполненный стражей на выходах, входах, на главных воротах и повсюду, где появлялся виновник торжества. Получится напасть неожиданно и за счёт этого выиграть нужное время — да. Но удар следовало наносить наверняка, потому что попытка была одна. Лилит знала, что когда она даст Жанне добро на усыпление извращенца, то дороги назад уже не будет.       — Слушай, Агудар, этим вечером тебе придётся немного прогуляться снаружи, пока я буду заниматься своим делом, — наставляла его Лилит. — И гулять будешь не абы где, а прямо под окнами спальни нашего клиента, ожидая моего сигнала. Комната находится на втором этаже, а значит, нам нужно будет как-нибудь спрыгнуть вниз и самого графа спустить, чтобы он не сломал себе шею в процессе. Для этого ты мне и пригодишься. Будешь ловить эту тушу.       — Ага… — рыцарь, уже несколько уставший от однообразного быта, где он просто торчал в поместье и ни черта не делал, был готов уже на любую авантюру, лишь бы не сидеть на месте.       — Предварительно тебе не помешает наведаться в конюшню, что при дворе, и приготовить скакунов к дороге. Убедись, чтобы двери были открыты, и чтобы мы могли без промедления седлать коней и давать оттуда дёру. Поскачем через заднюю калитку. Она ведёт в охотничьи угодья. То есть в леса. Там мы без проблем скроемся. Калитка охраняется, но с этим, я думаю, мы разберёмся.       — Понял, — Агудар подошёл поближе к Лилит и, скосив глаза в сторону подвальной полки, произнёс, — Сувенир возьмёшь?       — Что? — прищурилась она, не совсем понимая, что он имеет ввиду.       — На память. Для Евы, — он глупо улыбнулся, взяв в руку один из артефактов, размер которого ему показался наиболее схожим с размером собственного достоинства.       Лилит не удержалась и заливисто расхохоталась.       — А что, неплохая мысль. Порадуем графиню небольшим подарком. Не всё же ей нас в шелка из своего кошелька одевать, — согласилась тёмная.       Поскольку нужный час был всё ближе, Лилит решила проявить чудеса меркантильности, попросив Бранико о небольшой аудиенции.       — Доброго дня. Я бы хотела ненадолго отлучиться в окрестную деревню, дабы проведать своего знакомого. Рассчитываю на то, что вы заплатите мне за уже проделанную работу. Вопрос несколько шкурный — мне нужно отдать этому человеку долг.       — Добро, — отмахнулся от неё мужчина, не пожелав вдаваться в подробности, которые его совершенно не касались и оттого не интересовали.       Подозрительным это заявление было никак не назвать — Лилит и подалась в это место якобы потому, что хотела заработать. Зачем ей нужны были деньги — другой вопрос. На самом же деле, временно покинув поместье, Ли действительно направилась в ближайшую деревню, чтобы купить там для Жанны новую одежду. В её старой, подходящей лишь для того, чтобы радовать взгляды мужиков своей отточенной фигуркой, этой ночью будет довольно холодно. С размерами и прочим проблем не должно было возникнуть — не сложно было оценить габариты служанки, когда они даже толком не прятались под одеждой, а габариты там были такие, что чутка поуже, чем у Лилит, но и слегка пониже ростом. Свои покупки она запихнула внутрь седельных сумок, вернувшись в поместье, как и обещала, без задержек.       — Всё поняла? — на всякий случай уточнила Лилит у Жанны, посвятив её в детали своего плана.       — Да, — уверенно ответила та, приняв в свои руки пузырёк.       — Наливай только треть. Не больше. Я зайду к вам через час после того, как ты подашь ужин. За это время он наверняка должен хлебнуть бокальчик-другой винца и откинуться. Мне придётся позаботиться о страже перед дверьми, поэтому не пугайся, если услышишь какой-нибудь шум или крики.       — Ясно, — вновь склонила голову Жанна.       — Тогда иди, — Лилит проводила взглядом удаляющуюся служанку, сверкающую полуобнажённой задницей. Сама же колдунья, придирчивым взглядом окинув «артефакты», прихватила себе парочку, закинув их в небольшую торбу, которую планировала взять с собой, повязав за спиной.       — Опробуем на досуге, — прошептала она себе под нос.       Ещё одной важной вещью, которую она взяла, была густая и не просматриваемая повязка-платок. Ею планировалось завязать Жевалье глаза, чтобы он не смог увидеть, кто именно его похитил. И ещё одной столь же важной вещью была верёвка — ею нужно было связать конечности графа, чтобы не доставлял проблем. Но в этом не было нужды сейчас — всё это добро она оставила в тех же сумках, рассчитывая воспользоваться позже.       — Ты готов? — она сверлила взглядом Агудара, а он сверлил её. Йос тоже понимал, насколько важным было задание.       — Ага.       — Тогда отправляйся и жди. Приготовься нас встречать и сделай всё остальное.       — Угу… — тяжёлые шаги рыцаря разнеслись по подвалу, постепенно удаляясь.       Агудар добрался до места, вежливо попросил слугу отворить дверь в конюшню и занялся тем, что у него получалось лучше всего — ждать. Прямо сейчас направляться под окна было ещё рано.       Убийства, наверное, были бы излишни. Лилит знала, что Ева не одобрит резню внутри поместья. Нужно оставить всех в живых, убивая только в том случае, если иного выхода не останется. И она уже знала, что примерно будет делать.       Котомка была за спиной, оружие покоилось на поясе, а девушка уже находилась неподалёку от входа в спальню, за углом, стараясь не выдавать своего присутствия паре стражников, которые крутились поблизости от двери. Она была готова приступить в любую секунду, и сейчас было как раз самое время.       Выверенными движениями она начертила руками сложную усиленную связку из рун замедления. Это было началом. Она сразу же ринулась в сторону охранников, не собираясь после этого и мгновения тратить на ерунду. Она сжимала в руке меч, но не хотела бить им насмерть — первому стражнику со всей дури заехала рукоятью клинка в висок, напрыгнув сбоку, второму же, пользуясь нечестным преимуществом в скорости, поставила подножку, когда тот ринулся на неё, после чего, не дав подняться, нанесла ещё один удар по типу предыдущего, только в затылок. Даже если они не вырубились от этих увечий полностью, выигранного времени было достаточно, чтобы дёрнуть на себя дверь, которая оказалась открыта, и напугать своим неожиданным появлением всех рабынь, которые присутствовали внутри комнаты и были пока ещё бодры, в отличие от храпящего хозяина поместья.       — Дверь! — Лилит специально произнесла это чуть медленнее.       Жанна сорвалась со своего места, практически совсем голая, и помогла быстро запереть дверь на все засовы. Подпирать её чем-либо не было нужды — они не собирались задерживаться надолго и сооружать баррикады.       Лилит распахнула окно, убедившись в том, что Агудар на месте. Он, услышав скрип ставен, поднял голову вверх и показал большой палец, заняв позицию прямо под окном.       — Жанна, давай, помоги мне его вытащить, — натужно сопела Лилит, которая пыталась доволочь бесчувственное тело до окна, чтобы потом сбросить вниз. Служанка подсобила ей.       Агудар ловко поймал тело графа, приземлившееся в аккурат в его мощные лапищи, затем таким же образом поймал сначала раздетую Жанну, а потом и Лилит.       — А теперь двигаем к конюшням, — прошипела Лилит, одновременно осторожно озираясь по сторонам. Пока ещё было тихо. Тревогу никто не бил. Прошла примерно минута с тех пор, как она вырубила охрану. А может уже и полторы прошло, судя по тому, что действие руны закончилось совсем недавно.       Ан нет — тревогу забили уже очень скоро — в момент, когда Агудар, Лилит, Жанна и бессознательный Бранико достигли конюшен, то услышали внутри поместья, через стену, чьи-то крики. Крики, видимо, мужские, хотя были после них и женские.       — Быстрее! Агудар! Привяжи этого урода к седлу, чтобы не падал. Да что ты там копаешься?!       — Да вяжу я! — нервно отвечал йос, пытаясь приладить графа на место.       Приладил. Агудар и Жанна сели на одну лошадь, что была покрепче, Лилит и Жевалье оказались на второй. Они пулей выскочили из стойл, направившись в сторону калитки у заднего входа. Она была заперта, но это не стало серьёзной проблемой. Охранник, что смутно вглядывался в сторону всадников, получил огненным шаром по роже, после чего тёмная спрыгнула с лошади, выдала ему несколько пинков по рёбрам и отворила ворота, которые поддались с гулким скрипом. Затем, пропустив вперёд коня Агудара, она вскарабкалась обратно в седло и сорвалась следом за ним.       Жанна чувствовала себя в седле не только очень непривычно, но ещё и начинала замерзать. На улице ведь было совсем не лето, кроме того, встречный морозный ветерок существенно ранил её голое тело, покрытое множественными гематомами в самых неожиданных местах.       Лошади, тем временем, всё глубже удалялись в охотничьи угодья, с каждой секундой укрывая себя ковром из еловых иголок. Однако, скорость пришлось сильно сбавить из-за того, что лошадкам приходилось не только тащить на себе груз, вдвое превышающий норму, но и прокладывать путь сквозь нетронутые сугробы.       Поведение Жанны же резким образом переменилось. Её лицо выражало целый букет эмоций, прекрасных, как первомайские цветы, и столь же хрупких: радость, счастье, удовлетворение и безмерную благодарность. Она не могла поверить, что покинула это адское гнездо. Казалось, что она даже не замечает на себе когтистые лапы холода, столь отвлечёнными были её мысли.       — Потерпи немного, дорогая, — Лилит, одной рукой придерживая своего спящего спутника, обратилась к Жанне. — У меня есть одежда для тебя. Но мы не можем остановиться прямо сейчас. Нужно отъехать подальше. Остановимся в лесах, чуть позже.       Слова Лилит немного вернули ту в реальность.       — Да, конечно, — быстро кивнула Жанна, после чего покрепче вцепилась в спину Агудара, дабы не свалиться ненароком.       Прошло время, прежде чем лошади остановились по воле своих всадников. Жанна тут же поспешила облачиться в предоставленную ей одежду с нескрываемым удовольствием от осознания того, что наконец-то может одеть что-то помимо вульгарного платья. Она в очередной раз поблагодарила свою спасительницу и не забыла упомянуть обоих божеств с неким религиозным трепетом в голосе.       Графу тоже необходимо было выделить одежду, иначе он рисковал проснуться с сильным обморожением, лечить которое не входило в изначальные планы Лилит.       Оставалась и ещё одна нерешённая проблема — поиск подходящего укрытия.       — Вот, что я называю сработать быстро и чисто, — довольно потирала руки чародейка, пока Жанна переодевалась. — Агудар, как думаешь, куда нам лучше двинуться?       — Хм… Подальше… — почесал репу он, бесстыдно разглядывая телеса бывшей служанки, из-за чего заработал неодобрительный взгляд тёмной. Отвернулся в сторону.       — Понятно, что подальше. Они сейчас всю округу на уши поднимут. Но слишком далеко мы уехать физически не сумеем. Нужно где-нибудь остановиться, — рассудила Ли. Повисло недолгое молчание, прерванное осознанием того факта, что окончательно они ещё не спаслись, и надо бы двигаться дальше. — Ладно, по коням. Быть может, придумаю что-нибудь по дороге.       Где-то получасом спустя дорога привела их в сторону старых заброшенных угольных шахт: горные породы предоставляли на обозрение несколько обширных и глубоких дыр, зияющих кромешной тьмой. Они располагались немного в отдалении от окрестных трактов, поэтому заметили их путники случайно, в то время как пересекали лесополосу, рассчитывая обойти людную деревню. Вариант был вполне даже неплохим, во всяком случае, Лилит сейчас не могла изобрести ничего иного — ночёвка прямо в холодном лесу посреди снегов казалась ей натуральным самоубийством для той же Жанны, а довезти их ещё дальше, туда, где никто бы не искал, лошади были уже физически не способны. Возвращаться в какой-нибудь из посёлков или пытаться пробиться обратно в сторону графства Дэдай прямо сейчас было скверной идеей — те места сразу же возьмут под прицел. Так или иначе, а прокрутив в голове все возможные варианты, лже-Сола и лже-Гурт направились в сторону замеченных поодаль пещер. Полноценной же погоней в воздухе не пахло, даже если она и была. Им повезло затеряться. Можно было вздохнуть спокойно.       Путники завели лошадей вглубь, спешились, после чего Лилит попросила Агудара набрать каких-нибудь веток, чтобы развести здесь костёр.       — Так-с, что бы такое мне с тобой сделать? — брюнетка задумчиво смотрела на бессознательного пленника, лежащего на спине в неестественной позе. — О! Придумала.       Первым делом она завязала ему глаза, вторым — связала руки за спиной, третьим — ноги. Четвёртым объединила обе верёвки, чтобы положение вышло максимально неудобным, и никаких шансов самостоятельно освободиться не было.       — А этот ваш граф Бранико практиковал бондаж? — скорее в шутку поинтересовалась Лилит у Жанны. — Если да, то он наверняка оценит мои усилия. Ещё бы ему пасть заткнуть, да боюсь, что задохнётся. Пусть пока корячится так.       Костёр осветил пещеру, начав согревать продрогших девушек, ведь и Лилит подмерзала — её тряпки не были рассчитаны на сильные ночные морозы. Агудар натаскал древесины с запасом, так что огонь можно было бы поддерживать до самого утра. Затем устало прислонился к стене и медленно съехал вниз, оказавшись седалищем на земле. Он немного вымотался. Свой «трофей» Лилит разместила на тканевой лошадиной попоне, чтобы он не замёрз ночью, заботливо накрыв ею же.       — Ева сказала, что зелья хватит надолго. Полагаю, граф проспит крепким сном до самого утра, а там уже и настанет пора сюрпризов. Жанна, — она обратилась к девушке, — Я выкрала его из поместья не ради забавы. Он должен остаться жив и здоров. Нам нужно где-то продержать его дней пять, после чего развяжем и выпустим.       — Выпустим? — натурально удивилась некогда пленница.       — Именно. Моей целью было задержать его, чтобы он не смог попасть на кое-какой важный совет. И он не попадёт. Более того — когда он вернётся домой, то его репутация омрачится не самыми приятными слухами — я сделаю всё, чтобы пролить свет на его увлечения. Жевалье будет уничтожен, если, конечно, местных верхушек хоть сколько-то заинтересует эта информация. Неплохо бы было и остальных рабов освободить, но… Это мне видится несколько проблемной авантюрой.       Жанна чувствовала себя в пустой и темной шахте очень неуютно. Она постоянно оглядывалась в глубины штолен, пытаясь обнаружить там только ей известных монстров. Порой она ловила себя на мысли о том, что очень хочет просто развернуться и убежать прочь, но потом вспоминала, соучастником чего она стала.       Поездка голышом на морозе тоже стала проявлять себя в виде небольшого озноба и вечно заложенного носа, но бывшая рабыня решила не жаловаться, дабы не обременять своих спасителей лишними заботами. На реплику тёмной она ответила весьма туманно и без особого энтузиазма:       — Вы удивитесь, когда узнаете, сколько тамошних девушек не видят иной жизни и будут против насильственного освобождения. Более того, ну обнародуете вы эту информацию, а дальше что? Нас, — она указала рукой на себя, — Считают предметом роскоши и не рискнут отбирать у владельцев. Просто потому, что это воровство. Мы же их собственность. Рабство на территории Альдора пока ещё запретить не успели. К сожалению…       Лилит удивлённо хмыкнула, но промолчала. Лично она не могла себе представить того, что при каких-либо обстоятельствах она бы жила в плену у извращенца и была бы этим довольна. Может, в этом смысла куда меньше, чем кажется. Но рассказать Еве всё от и до она была намерена в любом случае, а там уж будет видно.       Разбойница поймала себя на некоторой весьма любопытной мысли. Теперь, когда она работала на образно «хорошую» сторону, то и думала по-хорошему. Понимала, что делает хорошо. Чувствовала отвращение к тем, кто делал плохо. И чувствовала жалость к тем, кто пострадал от зла. Давно уже у неё подобных чувств не наблюдалось. И это было странно. Для неё, во всяком случае.       — Падаем на отбой, — скомандовала Лилит, когда почувствовала, что очень устала. Они все устали. — И запомните, что когда он придёт в себя — не давайте ему ни намёка на то, кто мы такие, и зачем на самом деле он сейчас здесь. Говорить буду я, если потребуется. Я хочу, чтобы он не понял, кто его украл. Так будет забавнее.       После выданной команды Жанна без лишних колебаний завалилась у тёплого костра и почти сразу провалилась в глубокий сон, словно только что пахала поле, а не спасалась от погони.       На следующее утро Лилит проснулась раньше всех и спешно привела себя в порядок. У неё уже созрел небольшой план в голове. Она покинула пещеры, усевшись верхом на своего отдохнувшего скакуна, после чего провела разведку местности, вышла в сторону тракта и направилась к ближайшей деревеньке. Ближайшей к ней и одновременно подальше от графства — она ехала не назад, а вперёд.       На новом месте она обзавелась одеждой — скромная накидка-балахон с капюшоном, которая позволила бы не бросаться никому в глаза сразу в случае чего. Агудару тоже прикупила большой и просторный плащ. Для графа — какие-то поношенные тряпки, которые ей отдали почти за бесценок. Согреть они могли, и это было главное. Жанна в новых вещах не нуждалась, но ради неё Лилит навестила местную знахарку и прикупила баночку лечебной мази.       Второй этап — девушка купила повозку. Самую что ни на есть обычную, крытую, хотя и довольно бедняцкую и потрёпанную на вид. Все расходы с лихвой покрылись тем, что ей заплатил за работу хозяин местных владений. В повозку она запрягла своего коня, проделав весь путь обратно уже не верхом, а на вожжах. Когда она вернулась, то никто из троицы уже не спал, в том числе и Бранико, злобно сопя и с разбитой губой, уже, видимо, успев накричаться и получить за это затрещину от Агудара или Жанны.       — Это для тебя, — Ли протянула спасённой девушке небольшую деревянную баночку, от содержимого которой остро разило чем-то мятным. — Намажешь всё тело, если спину не сможешь, то я помогу. Заживляющая штука. Конечно, она не делает чудес, но тебе станет намного лучше, да и синяки сойдут быстрее. Нужно делать отсюда ноги. Пока ещё местные не в курсе произошедшего, а это значит, что мы забрались далековато от поместья, и что пройдёт время, прежде чем ручные солдатики этой паскуды окажутся здесь. Мажься, а мы с Агударом пока что сделаем всё остальное.       — Спасибо, — только и смогла выдавить Жанна.       Основная идея плана тёмной ей была прекрасно понятна. Нужно было вести себя тихо и не отсвечивать, попутно отыгрывая роль обыкновенных путешественников. В конце концов, Жанна прекрасно знала ближайшие деревни, ведь частенько ездила в них за продуктами, так что теперь она испытала некоторый душевный подъем, вызванный осознанием собственной полезности.       Под «всем остальным» подразумевалось запрячь обоих коней, переодеть рыцаря и переодеть самого графа, которого для пущего удобства Лилит терроризировала руной смерти, наблюдая за тем, как немощный мужик корчится от целой гаммы неприятных ощущений. Убивать его тёмная не хотела, поэтому не применяла руну в полную силу. Бранико, наконец, переодели в обноски, заново связали, заткнули рот, убедившись в том, что дышать он вполне сможет и носом и насморка никакого не прихватил, и кинули в повозку, забросав хворостом поверх, чтобы не бросался в глаза. Хотя он и так не бросался, учитывая то, что повозка была обтянута прохудившейся старой тканью.       — Если что — изображаем обычных селян, — подвела итог сделанному Лилит, когда все расположились на своих местах. — Переберёмся куда-нибудь подальше. Например, в какую-нибудь деревеньку вёрстах в двадцати. Это достаточно далеко, чтобы никто там не искал. Переждём какое-то время, — она подмигнула Жанне, — А затем двинемся домой. Прости, дорогуша. Была бы я рада отправить тебя туда прямо сейчас, да возможности нет.       — Пожрать бы, — донёсся сзади голос йос-виа.       — Пожрём. Вот потерпи пару часов, и мы так пожрём, как ты никогда ещё не жрал. А сейчас — в дорогу, — Лилит уверенно оттянула поводья и опустила их на спины жеребцов. Они недовольно фыркнули, но поплелись.       Заняв своё место рядом с Лилит, Жанна потеплее укуталась в предоставленные обновки в попытках согреться. Озноб явно препятствовал согреванию, а от слов Агудара в животе заурчало.       Спустя пару часов пути по пустынной дороге повозка прибыла в тихую деревеньку, которую Жанна назвала Подсушенными Огарками, а также сделала акцент на наличии в ней таверны. Внутри она никогда не была, но слышала рассказы о том, что там, мол, собираются не самые радужные личности, да и сам хозяин тот ещё плут, но постели у него чистые. А ещё он терпеть не может графа. Затем, немного поразмыслив, она приуныла, явно вспомнив, какого типа груз они перевозят.       — Можно купить продуктов на рынке. Там торгуют пшеном, когда оно есть в избытке, и всякой всячиной, требующей готовки: свининой, яйцами, молоком. Там я обычно и покупала все это, — произнесла Жанна уставшим и больным голосом, после чего вновь втянула голову в плащ.       — Ты хочешь сказать, что имела возможность покидать поместье? — непонимающе уставилась на неё Лилит. — Почему же ты не сбежала раньше?       — Наверное, неправильно выразилась, — ответила Жанна. — Просто обыкновенные стражники ни черта не смыслят ни в продуктах, ни в их приготовлении, и им периодически поручают конвоировать до рынка других рабынь, дабы всё выбирали и покупали они. Нам же потом всё это готовить, а не им. Возможностей сбежать почти не было, а если и были — я не хотела рисковать. Наказание было бы очень строгим.       В таверне Ли предпочла долго не светиться, заказав приличное количество еды «с собой» и доплатив за срочность, потому что нужно было продолжать путь. Она вообще не хотела задерживаться в Огарках. И причин тому было много.       — Поедим в дороге, — она допёрла всё добро до телеги, после чего развернулась и вновь вывела лошадей на тракт.       Ехали долго. Примерно к вечеру они, по ощущениям Лилит, были достаточно далеко для того, чтобы подыскивать более долговременное место стоянки. Простывшая Жанна не радовала — чтобы ненароком не свести связную в могилу, требовалось её подлатать. И дело явно не ограничилось бы мазью, потому что это была серьёзная простуда, которая требовала постельного режима и покоя. Но нельзя предусмотреть всё. Если бы она дала пленнице время на то, чтобы переодеться ещё на территории поместья или неподалёку — их могли бы догнать и помешать уйти. Так хотя бы главная цель увенчалась успехом.       — Ууу… — Ли покачала головой, отметив то, что её спутница хлюпает носом всё чаще. — Так дело не пойдёт. Будем тебя лечить, потому что в таком состоянии ты никуда не поедешь. Меня попросили доставить тебя живой, а не мёртвой.       Деревня, на которую пал выбор компании, имела гордое название Всратые Головёшки. Останавливаться на ближайшем постоялом дворе с пленным Жевалье в телеге было бы несколько неразумно, поэтому Лилит придумала более оригинальную идею.       — Хозяин! — она постучала в первую попавшуюся дверь.       — Тута я, тута… — тощая бабулька лет семидесяти отворила ей, уставившись на гостью хлопающими и подслеповатыми глазами.       — Мы жильё ищем. На несколько дней. Платим очень хорошо, — она продемонстрировала старушке пару золотых монет. Та при виде таких денег подвисла ненадолго, после чего начала шептать молитвы Святой Чете. — Но это ещё не всё, — Лилит осеклась. — У вас тут подвал есть?       — Есть.       — Одна живёшь, бабуль?       — Уж десять лет как одна живу, дочка.       — У нас тут с собой груз, — тёмная поморщилась. — Живой. Не самый законный. Нам бы скинуть его в подвале, а как уезжать будем — всё заберём. И хорошо заплатим за молчание. В золоте, а не в серебре или меди. Не бойся, мы не выкинем ничего дурного.       Бабуля принялась думать. Хотя думала недолго.       — Дочь, вы что, бандиты какие?       — Нет. Мы, скорее, сами изловили бандита, — хмыкнула Лилит. — Везём в город за вознаграждение сдавать. Да вот только подруга моя приболела. Пожить нам надо у тебя, бабуль. Дней пять, может, чуть больше. Все неудобства оплатим. По дому с уборкой поможем, если что. Можем чего приготовить. Продуктов достать. Что попросишь. Просто дай нам кров и не болтай никому о том, кто мы и что мы. Отблагодарим достойно.       — А много вас? — с подозрением спросила она.       — Четверо.       Старушка поколебалась, видимо прокручивая в голове возможные неприятности, которые мог повлечь за собой такой визит.       — У меня ж кто золотую монету увидит — ограбят бабку! Или убьют! У нас в селе ни у кого таких денег больших нет!       — Можем расплатиться серебром.       — Тут некоторые и за серебро не погнушаются! Ну да ладно… — бабуля махнула рукой, скрепя сердце, дав своё согласие, — Проходите. Только не топчите! У меня помыто всё!       Бабулю звали Магдаленой, как позже выяснилось. Путников она расположила в гостевой комнате, отворив также и подвал, охая и ахая при виде того, как они заносят туда какого-то нищего попрошайку в обносках — примерно так сейчас выглядел Бранико. Довольно жалко и побито. От прежнего статусного обличья не осталось и следа.       Жанну сразу же уложили в тёплую кровать и принялись отпаивать горячим молоком, мёдом и чаем. Выглядела она совсем скверно. Лилит попросила старушку уделять больной побольше внимания, а заодно поинтересовалась, где в округе можно прикупить целебных зелий или микстур. Магдалена посоветовала лавку травника в том же самом селе. Тёмная периодически наведывалась туда, спуская казённые деньги на очередную порцию мазей и лекарств, а простуда была сильной и слишком легко отступать не собиралась. Пока его подруга носилась за Жанной, растирая её очередным лечебным отваром, Агудар выполнял самые обычные дела по дому: убирался, помогал в готовке (он немного умел, Лилит научила), колол дрова и так далее. За графом тоже следил — в обязанности Агудара входило регулярно кормить невольника, верёвки которому сменили на колодки и приковали к стене. Конечно, тот был вне себя, но его мало кто слушал. Рыцарь, напялив маску, спускался вниз, чтобы остаться неузнанным для графа, ставил перед ним миску с едой, водой, забирал ночной горшок и удалялся. Это повторялось по меньшей мере два раза в день. Вещей тёплых с собой в подвал графу тоже дали, чтобы не окочурился. В общем, устроили всё нормально и по-человечески.       В свободное время Лилит отдыхала — гуляла по окрестностям, стараясь не сильно светить лицом, болтала с местными, представляясь им дальней родственницей бабули, а дикаря представляла своим мужем. Примерно в таком ритме следующие пять дней и прошли.       А когда они прошли — вопрос был исключительно за тем, чтобы дождаться полного выздоровления Жанны. Сразу же после этого можно было покинуть гостеприимную старушку, которой Лилит заплатила ещё в самом начале, и отправляться в графство Дэдай, предварительно скинув по дороге Жевалье. Где скинуть — долго не думали.       Тёмная уже выстроила примерный маршрут на карте, и всё, что их отделяло от дома, являлось всего лишь парой сотен километров, преодолеть которые вышло бы ещё дня за четыре или пять.       Вскоре Жанна пошла на поправку, а благодаря мази, ранее вручённой ей Лилит, чувствовала она себя просто превосходно. Более того, ощущение свободы сильно окрыляло тех, кто к нему так долго стремился. Пролежав около шести дней в кровати, она была очень рада впервые за это время встать на свои ноги и немного пройтись, заодно составив компанию дезертирше.       Во время этой прогулки Жанна, по большей части, благодарила свою спасительницу, прежде всего за освобождение, а потом уж и за всё остальное. Её глаза в эти моменты светились неподдельным уважением, а линия губ была изогнута в лёгкой улыбке, что и не думала сползать в ближайшее время. Да и вообще, Жанна стала куда более открытой и болтливой, чем была когда-либо.       Узнав, что они всё ещё держат при себе графа и ждут лишь её выздоровления, она сперва искренне удивилась и засмущалась, а потом призналась, что готова ехать хоть сейчас.       — Уж не знаю, сколько я вам двоим уже доставила хлопот, но продолжать я вовсе не собираюсь! — сердито заявила она. — Если нам нужно было отбыть день назад, то мы уже опаздываем, а это значит, что нам нужно поспешить! — даже не думала остывать Жанна, войдя в ранее недоступную ей роль, отчего выглядела весьма забавно.       На том и порешили. Собравшись, они расплатились с гостеприимной бабулей, подготовили графа к отбытию и уехали где-то в обед. Через полдня пути им под руку подвернулась деревня, уже хорошо знакомая Лилит. Именно в ней она купила лошадей и именно на подходе к ней на неё напали разбойники. Более того, так вышло, что добрались они туда непосредственно к ночи, так что задумка тёмной была выполнена просто идеально — граф был выброшен наружу, словно побитая собака, а в его голове смогут сохраниться только звуки голосов троицы, да и то частично. Бояться было нечего.       Если Нечестивый Рух будет милостив к чёрненькой душонке этого недобитка, то либо этой ночью, либо на следующее утро его заберут его люди, а затем, с торжественным видом, доставят в его маленький дворец к его верным рабыням, где он начнёт тратить своё состояние на поиски похитителей.       К тому времени Лилит, Жанна, Агудар и две лошадки, которых бывшая служанка шутливо назвала Левой и Правой в честь их расположения, будут уже на полпути в графство Дэдай.       — Забавно, — начала размышлять вслух Жанна, пока Лилит вела повозку, а йос что-то жевал на заднем плане, лишь изредка проявляя признаки активности, — Я и не думала, что это так здорово, быть свободной. Разве ты не чувствуешь этого окрыляющего чувства, будто тебе по силам горы свернуть? Я чувствую это каждой порой на своём теле. Я начала чувствовать это ещё тогда, когда случайно заключила сделку с каким-то странным и вороватым человеком, похожим на разбойника. Он сказал, что представляет интересы одного графа и хочет заручиться моей поддержкой. Предлагал мне самой указать цену. Я сперва не поверила своим ушам, когда он сказал «да» в ответ на мою просьбу о том, что я хотела бы новой жизни.       Она повернула голову в сторону Лилит и по-доброму улыбнулась:       — А потом он исчез. Оставил лишь намёк в виде этого, — Жанна сняла с пальца небольшое бронзовое кольцо со странной гравировкой, значение которой было сокрыто от Лилит. Быть может, Ева смогла бы прояснить его? — Я была так рада, что в первый свой день… Да, я стала считать дни взаперти этого поместья. Я тогда дерзнула ослушаться того ублюдка, за что и поплатилась. Но это уже не важно. Возьми, — она протянула кольцо своей спасительнице. — Для меня оно стало символом надежды, а впоследствии я получила то, чего так сильно хотела. Быть может, оно волшебное и позволяет своему носителю воплотить в жизнь свои мечты?       Она ещё раз улыбнулась, после чего вернулась к созерцанию окрестностей. Кажется, теперь ничего не могло бы сломить её хорошего настроения.       Настроение у Лилит тоже было приподнятым. Почти таким же, как у Жанны, но по другой причине. Если первая радовалась вновь обретённой свободе и возможности начать жизнь с чистого листа, то брюнетка радовалась успешно завершённому делу, в котором не возникло проволочек, непредвиденных обстоятельств (болезнь Жанны в счёт не брала) или иных проблем. Наступили несколько дней ничем не примечательного, но спокойного путешествия домой.       Периодически Жанна разражалась разговорами о том, как же здорово быть свободной. Этим она наталкивала Лилит на размышления — а как долго эта несчастная дамочка вообще была в плену у графа, что успела отвыкнуть от вольных хлебов?       — Рада, что смогла тебе помочь, — отвечала Лилит, которая была довольна изменениями в поведении Жанны. — По правде говоря, к свободе быстро привыкаешь, и спустя какое-то время перестаёшь её ценить. Перестаёшь придавать этому столь глубокий смысл. Отыграйся за пережитое — живи так, как хочется, и больше не оглядывайся назад.       — Я так и сделаю, Лилит, — уверенно ответила ей Жанна.       Подарок чародейку несколько смутил. В основном по причине того, что ей подарков очень давно никто не делал, обыгрывая это вот… Вот так. Подарок был скорее символом благодарности, не представляя собой ничего ценного, во всяком случае, от бронзового кольца с руки бывшей рабыни ничего невероятного ждать и не стоило. Лилит нацепила его на палец, пожала плечами, да на том и забыла о подарке.       В дороге ничего необычного не случилось. Компания неторопливо следовала по своему маршруту, останавливаясь в деревнях перекусить или переночевать. Приёма, наподобие такого, с которого началось знакомство с новыми землями, им больше никто не оказывал — бандитов по дороге не встретилось, монстров тоже, так что покой их ничем не нарушался. Лилит даже успела немного привыкнуть к столь тихой и размеренной поездке, которая, в противовес ожиданиям, действительно была спокойной.       А ещё она думала о Еве Дэдай. О самой графине и о перспективах работы на неё. Работать на главнокомандующего альдорской армией и по совместительству ректора самой элитной магической академии звучало престижно. Если её после этого дела не попрут — определённо нужно будет подзадержаться. И, может, даже принять к вниманию предложение госпожи о каком-нибудь уютном домике в пределах её владений. Почему бы и нет? Всегда неплохо иметь место, которое можно назвать домом. Жизнь праздного скитальца, которой она жила ранее, была, несомненно, хороша. Лилит совсем не собиралась кардинально что-то менять. Она собиралась взять от ситуации всё то, что от неё можно было взять. А уж как потом использовать взятое — придумает. Не впервой.