Возвращение Фокси

Поздно проснувшись, Дейл ещё какое-то время пролежал в постели. Когда же он всё-таки встал, то обнаружил, что утро уже подходит к концу и время завтрака давно прошло. Далее он обнаружил, что остальные и впрямь давно позавтракали, однако никто ещё никуда не ушёл — более того, все вели себя так, будто сегодня выходной и никуда идти вообще не надо. Все, кроме Гайки, которая отчего-то нервничала. При виде входящего в гостиную Дейла она оживилась. — Доброе утро, Дейл! — воскликнула она. — Ну как, готов к трудному дню? Все удивленно посмотрели на неё. Конечно, Гайка всегда была приветливой по утрам, но сегодня её приветливость зашла гораздо дальше обычного. Это было уже странно. — Чего меня никто не разбудил? — буркнул Дейл. — Смеёшься, что ли? — ответил Чип. — Сам бы хоть раз попробовал будить такого засоню. Ты так дрых, что я просто не решился. В это утро Чип вёл себя гораздо менее ехидно, чем обычно. Ему было неловко за свое вчерашнее поведение. — Может, вы сегодня без меня? Я… ммм… — Не беспокойся. Мы решили передохнуть денёк. Все переработали, так что стоит сделать перерыв. И потом, всё вроде достаточно тихо. Дейл с облегчением вздохнул и несколько оживился. Когда нечего делать, то и спать не так хочется — он-то хорошо знал это. Однако Гайка отреагировала на сообщение Чипа прямо противоположным образом: — Что?! Вы не собираетесь в участок? А если Толстопуз действительно что-то замышляет?! — Да не волнуйся, Гаечка, — успокоил её Монтери. — Нечего так зацикливаться на работе. Ну, если у тебя есть какие-то свои соображения, можешь взять какой-нибудь транспорт и быстренько проверить. Выходной он на то и выходной — делай что хочешь. — Я?!. Я не могу! У меня здесь важное дело. Если никто не пойдёт в участок, как мы узнаем, не случилось ли чего? Гайкина реакция объяснялась очень просто: она собиралась сегодня начать работу и не хотела, чтобы её беспокоили. Хотя никто никогда и не совался к ней в мастерскую, она предпочитала, чтобы при этом дома вообще никого не было. Вряд ли это было реальным: работа могла занять дни и даже недели, раньше она ничем таким не занималась. — Эй, — вдруг спросил Дейл, — а Фокси утром вернулась? — Ещё бы, — ответил Монтери. — Правда, ничего не сказала. На этот раз немного припозднилась и только что устроилась в Гайкиной спальне. — Да, — заметил Чип, осторожно подбирая слова. — Она выглядела чем-то очень расстроенной. Ни с кем даже не заговорила. Вы двое случайно не поссорились? Обычно такого рода вопросы исходили от Гайки и адресовались самому Чипу, но сейчас Гайка была совершенно занята какими-то своими мыслями. — Конечно, нет! — ответил Дейл. — Она же ничего такого не говорила? — Да она вообще ничего не сказала, — повторил Чип. Вжик согласно кивнул. — Ну так я пожалуй, позавтракаю, — сказал Дейл не без раздражением. Выбросив из головы некоторые появившиеся у него подозрения, он отправился на кухню. Чип вздохнул и подумал, что, наверное, опять чем-то обидел Дейла. Понять бы ещё, чем… Он включил телевизор, решив сегодня смотреть только развлекательные программы. Рядом пристроился Монтери, а на плече у него, как обычно, Вжик. Гайка разочарованно посмотрела на них, продолжая думать о чем-то своём. — Я собираюсь сегодня кое над чем поработать, — сказала она наконец. — Пожалуйста, не беспокойте меня. — Это не тот самолёт, на котором мы неделю назад влипли в аварию? — донёсся с кухни голос Дейла. — Это была не авария! Это была случайность! — ответила Гайка с нетипичной для неё злостью. — Сколько раз вам это говорить!.. И она направилась к себе в мастерскую. — Да что с ней сегодня такое случилось? — спросил Дейл, присоединяясь к остальным на диване и раскладывая вокруг себя кучу еды. — Не знаю, — задумчиво сказал Чип. — Что-то она задумала, это точно. Так что я ей сегодня под руку попадаться не собираюсь, нет уж… Зайдя в мастерскую, Гайка пожалела, что так вела себя. Как будто кто-то когда-то мешал ей, если она собиралась поработать… Но ничего поделать с собой она не могла, ей хотелось, чтобы никого рядом не было, и всё тут. Ещё её немного беспокоила Фокси, которая сейчас спала за стеной. Помех от неё тоже никаких не предвиделось, но она была слишком уж одержима идеей общения с людьми. Проект следовало держать в тайне в первую очередь от неё. Несколько часов ушло на то, чтобы воплотить усвоенную вчера информацию в чертежи. Когда в дверь постучался Дейл и сообщил, что пришло время обедать, она попросила принести ей в мастерскую. Просьба была не то чтобы необычной, но достаточно редкой. Когда он вернулся (очевидно, Чип на этот раз уступил Дейлу честь ухаживать за ней), она приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы принять поднос, поблагодарила немного извиняющимся голосом и тут же снова закрылась. Дейлу оставалось только почесать в затылке. К обеду Гайка едва притронулась. Вскоре чертежи были готовы и она стала выбирать всё, что могло потребоваться для сборки (Гайкина система хранения представляла из себя странную смесь порядка и хаоса). Затем должна была последовать сама сборка, а за ней — самый нудный и долгий этап, наладка готового устройства методом проб и ошибок… Для остальных день пролетел очень быстро. Дейл обнаружил, что от телевизора его уже тошнит и остаток дня пролежал на ветке под жарким летним солнцем. Глядя на играющих внизу детей, но будучи достаточно осторожным, чтобы не попадаться никому на глаза. (После этого обычно начиналось сюсюканье или занудные лекции о природе. Дейлу довелось испытать и то и другое; он не знал, что из них хуже, но точно знал что впредь таких удовольствий испытывать не желает.) Потом к нему присоединились Чип и Монтери со Вжиком, и всё было просто замечательно, только вот Гайки с ними не было. Когда они собрались ужинать, она всё ещё сидела в мастерской. После короткого совещания («Ничего странного», — заметил Монти, — «эта техника становится всё сложнее и сложнее») было решено отнести ей туда и ужин. На этот раз пошёл Чип, и у входа в мастерскую в точности повторилось то же, что произошло в обед с Дейлом. Фразу о том, что «пора бы на сегодня и закончить», Чип договаривал уже в закрытую дверь. — Я почти… — донеслось изнутри. — Но тут работы ещё на несколько дней. Чип уже не знал, что и думать. — Да скажи хоть, над чем ты там работаешь? — обратился он к двери. — О, ничего особенного… — Гайка сильно сомневалась, что такой ответ его удовлетворит, но лучшего ответа у неё не было, а врать не хотелось. Однако перегибать палку тоже не стоило, поэтому она быстренько закруглилась и вышла в столовую, неся с собой только что поданный ей поднос. Когда Гайка села за стол, остальные уже заканчивали есть. Натурально, между Чипом и Дейлом вышел обычный спор, кому сидеть рядом с ней. Обычно она изображала безразличие к таким вещам, но сегодня слишком устала (причем не только физически). — Хватит, ребята. Не ссорьтесь из-за меня. День был долгим и трудным, — сказала Гайка, пристраиваясь рядом с Монтери. Весь день ничего не делавшие парни так не считали, но спор послушно прекратили. Некоторое время в столовой царила тишина, потом Дейл отодвинул пустую тарелку и поинтересовался: — Так над чем ты там весь день работала? Гайка открыла рот, собираясь сказать «ничего особенного», как раньше Чипу — но поняла, что такие ответы только возбудят у них любопытство (особенно у Дейла), что вовсе нежелательно. Она попыталась быстро сочинить какой-нибудь подходящий ответ, но в голову, как назло, ничего не приходило. Помощь пришла с совершенно неожиданной стороны. Со своего места Гайка увидела, как в гостиную вошла Фокси и направилась к входной двери. Причем двигалась она тихо и быстро, как будто собиралась улизнуть незамеченной. Если Фокси этого и хотела, то её затея не удалась: Гайка громко позвала её и пригласила посидеть с ними перед тем как улететь на ночь. Гайкин расчет оправдался. Все тут же забыли её затворничество в мастерской и тоже стали звать Фокси присоединиться. Когда на неё обратилось всеобщее внимание, Фокси встала как вкопанная, не в силах больше сделать ни шагу. Она так надеялась, что ей удастся уйти незамеченной и вернуться в своё убежище в церкви! Там её печаль и одиночество казались бы мистическими и уместными, ей не хотелось больше выставлять себя на посмешище и терять своих единственных друзей. Одного, думала Фокси, она уже потеряла — по собственной глупости, форсировав события. Она вся дрожала, сердце её билось так, что это наверняка было видно со стороны, а когда её окликнули, Фокси не потеряла сознание лишь каким-то чудом. Видя её состояние и ничего не зная о вызвавших его чувствах, все Спасатели встревожились и окружили её. Всё наводило на мысль, что их гостья больна. — Фокси, что случилось?! С тобой всё в порядке? — спросила Гайка; мысли о начатой сегодня работе тут же вылетели из её головы. — Подвиньтесь-ка! Сейчас глянем… — сунулся вперёд Монтери. В своих путешествиях он нахватался кое-каких знаний о болезнях и их симптомах. — Температуры вроде нет, — сообщил он, потрогав её лоб. — Может, с горлом что?.. — Он быстро осмотрел её со всех сторон. Фокси не сопротивлялась, с ней сейчас вообще можно было делать что угодно. Закончив свой осмотр, он почесал в затылке, пожал плечами и оповестил всех: — Ох, не нравится мне это. Похоже на тушканчиковую чуму. Стопроцентный летальный исход в считанные минуты… то есть тово… неизлечимо. Слыхал я одну легенду, что вот из-за этой-то заразы в Антарктиде никого живого и не осталось… — ЧТО?!! — воскликнули все в один голос. Все кроме Гайки. Она моментально поняла, что ничего такого Монти не обнаружил и дело здесь совсем в другом. — Не дурачься, Монтери, — произнесла она. — Ты же пугаешь её. — Обведя парней неласковым взглядом, Гайка повернулась к Фокси: — Пойдём ко мне, поговорим об этом. Фокси неуверенно взглянула на неё, но поскольку с Гайкой она чувствовала себя не так скованно, как с парнями, послушно позволила отвести себя обратно в спальню, откуда несколько минут назад вышла. До Чипа, Монтери и Вжика наконец дошло, чтó всё это значит. Они разом уставились на Дейла. Тот побледнел, потом покраснел, выдавил из себя «ну чего?!» и поспешил ретироваться к телевизору. Остальные переглянулись, но решили пока не трогать его и тоже устроились на диване.