Охота на оленя

Разноцвет - июнь Коловорот - день солнцестояния. После феерического завершения суда Елизавета с трудом усадила парней за обед. Глеб был молчалив и едва ковырялся в миске, Яша наоборот возбуждён. Он размахивал расписной ложкой, отчего она несколько раз прошла в опасной близи от лба Глеба и всё вспоминал лица охотников, сменившие всю палитру — от лоснящегося самодовольства котов, съевших крынку сметаны, к потрясению («Коты вдруг узнали, что крынка предназначалась грозе района Дранному Вихрю»), до откровенного страха, что «отдадут их в местную псарню для натаскивания щенков на охоту». На «охоте» Елизавета не выдержала и, подхватив со стола чистую ложку, не сильно шлёпнула ею по лбу фантазёра. — Я тебя самого отдам, — пригрозила, — русалкам, щекотку отрабатывать. — Зачем? — вклинился в их перепалку Глеб. Мать и друг с недоумением застыли в нелепых позах. — Русалкам отдавать? — уточнила Елизавета, откладывая расписную ложку. К ним года три назад на ярмарку купцы из Гжеля посуду завезли, не удержалась она, закупила много посуды и ложки, и миски, жбан, вон он, в углу стоит, красавец. — Зачем придумали ту девчонку обвинить? — Славы захотелось? — пожала плечами Елизавета. — Вот и Колоброд, он со мной рядом сидел, так и сказал, что дурные головы славы ищут, а находят блох в стоге сена. — Да? Интересное видение искателей приключений. Пирог будете, хлопцы? — Конечно! Глеб расстроенно на них взглянул: — Так это искатели, а они девчонку подставили! — Оборотня, — резонно заметил посерьёзневший Яша и остро взглянул на Елизавету. Глеб сосредоточенно пожевал губу. — Сегодня оборотня, завтра ведьму, — подхватила Елизавета, поняв замысел Яши — А что, Елизавета, ты ведь очень даже на роль ведьмы походишь. Дохнут у соседок куры? — Бывает, — со вздохом подыграла она. Мне намедни кровь куриная понадобилась… — Мама! — Что «мама»? — Я не младодурень, понимаю, что подставить они могли любого, — возмущение прорвалось в резком движении рукой, миска едва не отлетела на другой край стола, расплескивая остатки содержимого. — Понимать — одно, Глеб, — тихо сказал Яша. — Важно зреть в корень: то были люди, которым Ада Коготь, равно как и другие члены стаи зла не причиняли. Люди, Глеб. Не оборотни, не ведьма иль колдун. Зло оно в каждом притаиться может. Охотники подлость совершили, только потому, что кто-то им в голову мысль дурную вложил о «злых оборотнях». Глеб нервно притянул к себе тарелку и со злостью зачерпнул успевшую остынуть жидкость. — Яша, отнеси-ка обед нашему больному, прервала воспитательный процесс Елизавета. Не пререкаясь, Яков поднялся, налил в миску супа, прихватил кусок хлеба, ложку и прошёл в палату Петра. «А ведь он всё слышал» — мелькнула быстрокрылой ласточкой мысль. Он помог Петру сесть, удобно устроиться и принялся кормить. Мужчина, казалось, не испытывает смущения от собственной беспомощности. Наоборот, он с лёгким любопытством наблюдал за худощавым подопечным знахарки. Болтливый, с какой-то излишне нервной дёрганностью движений, словно его распирало от неуёмной энергии. Впрочем, как подозревал Пётр, именно распирало. С силой нельзя шутить, она требует внимания к себе, использования. Ещё Яков любопытный, как сотня сорок. Умный. Дружелюбный. Не будь за его спиной отца, что разнесет мир на кусочки за кровинку, Пётр без промедления потребовал бы забрать мальчишку в стаю. Он не сомневался, что Залесский знает о даре сына. Даже мог предположить, почему он медлит с отправкой на обучение. Сильный дар весьма лакомый кусок для сильных мира. Или слабых, но набравшихся тайных знаний колдунов. И это открывало перспективы для стаи. Кто как не стая убережёт советника от посягательств? Оставалось убедить Залесского в надёжности Рода Коготь. Пока же получалось наоборот — Залесский защищал их. Кого-то все же отрок ему напоминал, вот только вспомнить кого именно, у Петра не получалось, голова сразу начинала болеть. Петр сосредоточился на длинных пальцах, что столь ловко втирали мази в уродливые рубцы, сейчас подрагивали, грозя пролить содержимое миски на постель. — Осторожнее, — попросил он. -Да, прошу прощения. Яков замер. — Самцы, — медленно проговорил Пётр. — Что? — Охотники. Самцы, — терпеливо повторил оборотень. Всё ж с Александром было проще, тот понимал его с первого раза. Яша задумчиво крутанул ложку, потом зачерпнул жижу и сунул ее в рот подопечного. — Первые петухи на деревне, да? Вы это хотите сказать? Борьба за лучшее зёрнышко, то бишь мяса кусок, за самую красивую курочку… Пётр промолчал. — Как-то просто слишком у вас. Кто сильнее, того и самка. — Инстинкты. Память, — упрямо повторил Пётр. — А подлость, тоже память, да? — Человеческая обёртка. — О, как, — Яшка почесал ручкой ложки затылок. С некоторым недоумением взглянул на нее, снова зачерпнул. — Вы полагаете, что законы не оставили охотникам лазейки для открытой борьбы с оборотнями и они придумывают подлые способы, чтобы разрушить преграду, устроить охоту на законных основаниях и доказать таким образом свою значимость. — Или кто-то рядом… Яша с недоумением посмотрел на него. — Кто-то рядом? С охотниками? — Тень. — Тень… Кто-то управлял ситуацией, не являясь охотником. Столетов? Пётр отрицательно мотнул головой. Яша задумался, неуверенно предположил: — Держатель таверны, Мель Торгаш? Пожатие плечами. — Я должен поговорить с отцом. — Сам. Не лезь. — Сам разберётся, согласен, — Яша быстро учился. — А поговорить надо. Пётр кивнул. Яша промокнул ему губы и вышел, чтобы вернуться с новой миской, дразнившей ноздри мясным духом. — Такая жалость, что вы не можете долго говорить, у меня столько вопросов! Правда ли, что у оборотней все раны очень быстро затягиваются, и почему тогда вы так медленно восстанавливаетесь? Насколько сильна власть альфы над другими членами стаи? Могут ли они отказаться от выполнения приказа? Уйти из стаи по собственной воле? Почему ваш предок, ну, Филипп, решил поддержать Даниила Александровича, а не киевского князя в междоусобице?.. Неожиданная смена темы удивила. — Не части. За знаниями иди к их источнику, — осторожно предложил Петр. Он не сомневался, что уже способен на большее — голосовые связки впервые за долгое время не напомнили о повреждении сильной болью. До полного выздоровления далеко, но признаки восстановления на лицо. Но выдавать кому-то свои возможности кому-то вне стаи? Пётр не сомневался — Яков, его неосознанное воздействие тому причина. Не мази и мелкое колдовство знахарки. Колдовская сила искала выход и находила в выполнении подспудных желаний мальчишки. Оставалось радоваться, что Яков симпатизирует им. — Это к альфе? Мне? Отец же меня посадит под замок на пару лет! Вот спасибочки! «Кажется, его не так поняли» Петр улыбнулся и чуть откинулся на подушки: — Голова есть? Есть. Думай, как подружиться с Адой и Егором. Сможешь наблюдать… изнутри. А укус добровольное… решение. «Вроде совсем ещё юнец, шестнадцать вёсен едва миновало, а уже интриги плести пытается, чувствуется благородная кровь. Надо поднять родословную Залесского, да и жены его». Яков с настороженностью изучал его лицо, выискивая подвох. Пётр прикрыл глаза и протянул: — Устал я. — Да, конечно, отдыхайте. Когда его гость ушел, он с довольством улыбнулся — даже усилий не пришлось прикладывать, чтобы отправить жертву в пасть зверя. И вдруг широко раскрыл глаза: пальцы. Длинные нервические пальцы. Боги! И скулы, конечно, скулы. Родословная, ха! *** Александр присоединился к погруженному в свои мысли Залесскому, когда тот уже довольно далеко зашел в лес. Страж порядка только кивнул ему и продолжил углубляться в лес, морща лоб, машинально переставляя ноги. Хрустели сухие веточки, испуганно снимались с веток птицы. Александр удивленно вскинул брови — он и раньше наблюдал за мужчиной, поэтому мог с уверенностью сказать: Залесскому свойственны, как любому тренированному войну, и бесшумность, и ловкость. В молчании они преодолели опушку леса. Иоанн вытащил из кармана сверток с подношением, выложил на ближайший пень, сопроводив привычным приветствием лешака. И только когда пень окончательно растворился меж стволов и трав, он заговорил: — Мы уже с вами, Александр поднимали вопрос о том, что в Тсаре прошла волна лишения невинности девушек, — вдруг заговорил Страж, заставив Александра от неожиданности дернуть плечом. — Да, поднимали, — озадаченно протянул он. — Часть девушек добровольно согласились на секс, часть прошли через насильственные акты. — Как вы сами сказали, я и моя стая прибыли несколько позже, — напомнил Александр. — До середины Разноцвета осталась неделя, — проигнорировал его комментарий Залесский. Александр от неожиданности остановился. — Середина Разноцвета? — Дни Разноцвета важны для подготовки к коловороту. Запреты на сексуальные связи, умеренность в еде, молитвы и воздаяния богам. Человек полностью сосредоточен на внутреннем. И если Колдун решится на обряд, то жертву он выберет в конце второй недели Разноцвета. — Полагаете, Ада в опасности? — Ада? Речь идёт о моём сыне, Якове. — Он же… парень. — Мужчинам свойственно воспринимать невинность через призму половой принадлежности, — сердце Залесского ускорилось, давая понять, что они приблизились к цели встречи. — Меж тем для колдовских ритуалов имеет значение только свойства ауры жертвы, которая неизбежно перестраивается в момент первой близости. Эффект от ритуала получается смазанным. Иоанн замолчал и, поддев ногой шишку на тропе, откинул ее в кусты. Удачно — возмущенно пискнула полёвка. — Вы хотите, чтобы кто-то из моей стаи лишил вашего сына невинности, — сообразил Александр. Ха, он сам лишился невинности в четырнадцать, семья потом долго подшучивала над его неуклюжими попытками ухаживать за девушками значительно старше самого Александра. Но никто не посмел бы сказать, что ему понадобилась помощь в освоении хитрой науки обольщения. — Уверен, ваша барышня с удовольствием поблагодарит за защиту таким образом, — выдавил Иоанн, не глядя на спутника. — Поблагодарит, почему бы и нет — согласился Александр, чувствуя разрастающуюся внутри панику. Юный сноходец сам, с благословения отца, падал в подставленные руки, как перезрелое яблоко. — Иоанн Михайлович, в Тсаре десятки э-э невинных отроков, а ваш сын далеко не самая лёгкая добыча, — напомнил он. — Защита моего дома порушена, альфа. Вчера на Яшу пытались накинуть поводок. Залесский замолчал, наклонился, сорвал ромашку и растер лепестки меж пальцами. — Я вычислил исполнителя в Тсаре. Я не знаю, кто за его спиной. Дела службы отнимают все мое время, а Яков чрезвычайно активный мальчик и может несвоевременно влезть, куда не зовут. Привязать его к себе на все двадцать четыре часа в сутках я не могу. Рассказать… Не время. Лисса — знахарка, а не дориносец. Да и какой прок от охраны… Что сильно помогла та охрана Халвину, а? Александр был вынужден согласиться — то шустрое создание, которое с азартом выковыривало корешки из земли и сверкало золотистыми глазами в сторону предъявившего права на землю Александра, было легко представить сбегающим из-под охраны или шпионящим за кем-нибудь в темной подворотне. Собственно, представлять не надо, довольно вспомнить, как он беззастенчиво подслушивал их разговор в Ратуше. — Я вас услышал, Страж, — официально произнес ритуальную клятву Александр. — Лишение невинности с привлечением члена стаи. Залесский странно глянул на него, хотел поправить, но передумал. Они пошли обратно. — Иоанн Михайлович, вы ведь знаете, что ваш сын обладает колдовскими способностями, — он утверждал, не спрашивал. — Знаю, — легко согласился сотник и зло припечатал. — Колдун-жертва — это или воплощение мечты ритуалиста или смерть и разрушение на десятки вёрст вокруг. Меня не устраиваю оба варианта. — Почему вы не отдадите его на учёбу? Тсару необходим сильный колдун. Залесский остановился и повернулся к нему. — Вы вот лишились Советника и теперь балансируете на волоске в ожидании чуда. Что вы на меня смотрите? Письма из Москвы получает не только Столетов Феодор Михайлович! Сильные колдуны сейчас под плотным колпаком Великого князя. И мошенников, мечтающих о большой власти. Предлагаете мне бросить Тсар и ехать с сыном в Орден в качестве дориносеца? Как думаете, справлюсь? Смогу уберечь сына от загребущих рук сильных мира сего? И что будет с Тсаром, пока я буду там? В эту минуту Александр, как никогда раньше прочувствовал пропасть между собой и Залесским. Вот кто альфа. Для семьи. Для Тсара. — Вы же понимаете, что я сделаю все, чтобы Яков остался в стае. Как советник. — Поверьте, альфа, в сложившейся ситуации это далеко не самое худшее. Да и учителя найдутся. Далеко ходить не надо, один у Лиссы под боком прохлаждается, — язвительно бросил он. — У вас не больше недели. Залесский развернулся и вскоре исчез среди деревьев. Александр остался стоять на тропе с ощущением, что его в чем-то обманули. М-да. А они-то ломали головы как избежать гнева сотника… Осталось уговорить Аду. *** Ада обнаружилась около дома, на деревянной скамейке, недавно доставленной из Тсара. Девушка с улыбкой протянула Александру лукошко с ароматной земляникой: — Егор насобирал. Для меня! Ада остаток дня рьяно приводила себя в порядок после остроги и сейчас радовала глаз сложной прической, да нарядом, достойным лучших модниц Московии. Александр присел рядом с ней, вытянул ягодку и закинул в рот. — Вкусно? — Очень, — Сказать, что он равнодушен к ягодам в любом их проявлении, язык не повернулся. — Врёшь. — Ада, — Александр приложил палец к ее губам. — Послушай меня внимательно. У Залесского… ты же запомнила Иоанна Михайловича? Вот и умница. У Залесского есть сын. — Знаю, — весело сообщила Ада. — Русоволосый, худой отрок со смышлеными карими глазами и улыбчивым ртом. — Да, он. Яков. Его зовут Яков. Его необходимо соблазнить. Так нужно. Для безопасности Якова. «Яша, какой он Яков? Яша» Ада выпрямилась и сверкнула налившимися желтизной глазами: — Это приказ? — Да. — Я отказываюсь его выполнять, — лукошко отставлено в сторону и забыто. — Ада! — Альфа? — с легким прищуром выплюнула она. — Ада влюбилась в Андрея, сына погибшего, — спокойно пояснил Егор, выйдя из дома. В отличие от Александра он весь день крутился вокруг сестры и успел узнать все подробности её «встреч» с сыном убитого. — В стае волков будет Петух. Адка, ты добытчица и хранительница запасов. — Иди ты, малину собирать, — огрызнулась Ада. — Влюбилась, и что? — не понял Александр. — Я порядочная девушка и не желаю в его глазах быть шлюхой! — а яда то, яда, Пётр удостоил бы младшую аплодисментами. — Так и не надо на глазах. Встреться с Яковом, переспи с ним и свободна. — Му-жи-ки. Это маленький городок, альфа, а не Московия. Сегодня я пересплю с Яковом, завтра об этом будет знать даже облезлая крыса из темных подворотен. — Ада! — Если задача лишить мальчишку невинности, то какая разница каким способом? — зевнул Егор. — Право слово, — отрешенно проговорил Александр, пытаясь справиться с взбунтовавшейся памятью. Был у него опыт, был. Голенастый, с непропорционально длинными руками и ногами, узким лицом, на котором выделялся нос с горбинкой и черные широкие брови. И небрежно связанные в хвост смоляные волосы, в которые так здорово было зарываться ладонью. Или собирать их в кулак, направляя движения… Вранов Эраст. Эсти. Три года назад Стаи собрались подле Новгорода для выбора нового главы Совета Старейшин. Пока старшие рядили, да пробовали друг дружку на зуб, младшие оказались предоставлены самим себе. В первый же день клан Врановых договорился об скреплении союза и договорном браке с кланом лисьих из жарких южных степей. За Юсуфию Степнову отдали только вошедшего в отрочество Эраста. Девчонка всех дичилась, предпочитая хвостиком ходить за Старшей клана. Александр весьма смутно помнил ее — худую, с плоским лицом и светлыми волосами. Эраст искал утешения у всех, кто готов был его дать. Александр же сходил с ума от перманентного стояка. Найти укромное место было весьма сложно, но когда бытовые сложности становились препятствием сумасшедшему желанию? Невеста Эсти их нашла во время их третьей встречи. Стояла и смотрела, как Александр вбивается в тело её наречённого. Потемневшие до грозовой тучи очи непрерывно следили за членом, что исчезал меж округлых, покрасневших ягодиц. И стремительной ланью сбежала под рычание освобождения Александра. Тем же вечером стаям представили нового главу Совета Старейшин, а на рассвете мать увела их обратно в Московию. Александр прикрыл глаза, невольно представляя на месте Эраста Якова, и соблазнительная картинка внезапно вызвала прилив острого возбуждения. Сопровождаемый округлившимися от удивления и немного испуга взглядами, он развернулся и выскочил за дверь. — Вот и решено, — с глубоким удовлетворением заключила Ада и сбежала, пока ещё чем-нибудь не озадачили. -О, женщины! — пафосно провозгласил Егор. — Р-р-р. — А у нас ужин готов! *** Одним из самых полезных свойств оборотничества Петру всегда казалась способность просыпаться мгновенно, без томной неги, медленно тающих и расползающихся кляксами картинок сна, тяжести. — Доброго утра, альфа, — горло подчинялось, что вызвало восторг и желание орать на всю улицу, жаль, что еще не время. — И вам не хворать, дядя, — без привычной злости отозвался несколько бледный Александр: — «Не спал он что ли?» — Ты не балуешь меня посещениями, — осторожно поддержал Пётр светскую беседу. — Так и скучать не приходится. Залесский знает, что его сын обладает способностями. — Очевидно, — пробормотал Пётр. — И он хочет, чтобы мы лишили его сына невинности. Настолько сильно, что готов смириться с его вхождением в нашу стаю, как Советника, — без обиняков сообщил он. На удивлённый взгляд дяди раздражённо добавил: — Знахарка с Яковом на рынке, сын Знахарки отсутствует. — Сотник в своем праве, — несколько удивленно протянул Петр. — Он пояснил просьбу или только приказал? — Пояснил. Залесский опасается, что его сын может стать жертвой в ритуалах. — Разумно. Юный, да ещё невинный колдун лакомый кусочек матерому ведуну. Или опытному ритуалисту. — Полагаешь, его опасения имеют основание? — Яков — удобная фигура. Его отец многим поперек горла, — Пётр помолчал, все же длинные речи пока напрягали горло. — Нанести удар через сына некоторым идиотам покажется весьма привлекательным вариантом. Добавь юность, невинность и пока нераскрытые, но уже прорывающиеся колдовские способности, — нервозность Александра нашла объяснение. — Вот блять! -Я не понимаю твоих метаний, Ксандр. Мальчишка дар небес. Не хочешь стать для мальчика проводником в круг наслаждений, натрави на него Аду. — В ней и проблема. Ада влюбилась, можно не сомневаться, что потребует ввести избранника в стаю как можно быстрее. — Хм… — Егор исключительно по девочкам. — Я, увы, калека, остаешься ты, — продолжил дядя. Александр дернулся. «Альфа! Сам еще дитё малое» — Выше голову, для тебя сроду не было проблем с соблазнением невинных крошек. Александр прошелся по палате, машинально приподнимая и ставя на место предметы. — Я учту ваше мнение, дядя. — Учти. Пётр с хитринкой глянул на племянника из-под ресниц. Нервничает. Ещё бы, Залесский по головам их не погладит, если парнишка решит, что его принудили. Да и сам Яков может в ярости немало сотворить. А им Советник нужен, а не озлобленный колдун на тропе войны. — Твое горло восстанавливается, — отметил очевидное Александр, чтобы не молчать. — Горло хорошо. Слушай меня внимательно. События не торопи, у тебя же есть время? Он сам придёт. Завтра или послезавтра, Возьмёшь мальчишку в доме, подготовь всё. И запомни, как любой колдун Яков имеет две весьма чувствительные зоны — голова и пальцы рук. Чувствительность рук обеспечивает им ловкость и способность управлять магическими потоками, а здесь, — Петр коснулся головы, — их основной инструмент для работы. — Благодарю за совет, дядя, — медленно кивнул Александр. Мы добрались до вкусного:)