Рей по праву могла гордиться собой. Она закончила создание костюма в сроки, кроме того, конечный результат выглядел аккуратно и довольно замысловато. Рей нашла в каком-то магазине рукоделия моток широкой, бронзового оттенка ленты, которой декорировала полы и манжеты; в тон ленте удалось подобрать крепкую нить и откопанные в своих многочисленных запасах оловянные пуговицы.
Руку манекена Рей покрасила из баллончика золотой краской, потом немного затемнила высохший слой и пошкурила наждачной бумагой, чтобы получить эффект старого благородного металла, затем умело декорировала разными видами медной проволоки и заклёпками, которые также покрыла фальшивой позолотой. Она долго раздумывала, стоит ли уступить удобству перед эффектностью, и разрезать ли руку пополам на сгибе локтя, чтобы можно было не просто носить её как цельный каркас, но и некоторым, хоть и весьма ограниченным образом, двигать конечностью, но в конце концов решила оставить её монолитной. Чтобы оправдать неподвижность “механической” руки, она с помощью красок создала эффект ржавчины на “суставе”.
Клиент - жизнерадостный мужчина лет пятидесяти - был в восторге, всячески комментируя изменения, когда Рей посылала ему фото процесса на почту. Когда работа приблизилась к концу, он попросил Рей приехать на место его работы - местный драматический театр, чтобы он мог примерить результат, и Рей подогнала бы наряд по фигуре, если бы того требовалось.
Рей сперва засомневалась, поскольку времени у неё было в обрез, и обычно не она ездила вот так “по заказу”, а заказчики приезжали к ней, но клиент переубедил её, пообещав дополнительную оплату.
-Это не займет много времени, уважаемая Рей, - повторял он снова и снова, натягивая камзол и щелкая креплениями механической руки. Он примерял свой заказ прямо в театральной гримерной, где сильно пахло пудрой и сухой пылью - Вы ни разу не разочаровали меня!
Рей поддакивала, особо не вслушиваясь в его похвалы, и оценивала посадку готового комплекта по фигуре, медленно кружа вокруг. Доски поскрипывали под её кедами. Мерки Рей всегда снимала внимательно, так что итоговый результат полностью устроил их обоих.
-Я тут подумал, - протянул мужчина, когда Рей спрятала в кошелек свое вознаграждение, тщательно разгладив смятые купюры, - если у Вас нет сейчас заказов, можете ли взять еще один? Совсем небольшой! - добавил он, видя, что Рей собирается возразить. - Конечно же, я заплачу!
-На что-то крупное у меня, к сожалению, нет сейчас времени, - развела руками Рей, - понимаете, учёба и экзамены.
-Понимаю, - закивал тот, оглядывая себя то с одной, то с другой стороны в высоком зеркале, - но может вам понравится идея? Я подумал, что в противовес механической руке можно сделать механическую кисть!
-Механическую кисть? - повторила Рей в недоумении. - Но как вы себе это представляете? Полую руку манекена я найти смогла, но кисти, насколько моих знаний хватает, полыми не делают в принципе. Можно, конечно, найти мастера и сделать на заказ, но это будет довольно дорого, сами понимаете. Мне кажется, оно не стоит того.
-Нет-нет, вы не поняли, - повернулся к ней клиент, - я имел в виду накладку на верхнюю часть кисти! Может, вы видели, некоторые девушки носят такие побрякушки, выглядит как голые кости!
-А, накладка… - задумалась Рей. В голове её тут же завертелась примерная модель. - Ну, не могу ничего обещать, поскольку, буду с вами честна, раньше с таким дело иметь не приходилось. Могу попробовать.
-Давайте так, - слегка похлопал себя по ногам мужчина, - вы подумайте, можно ли это вообще сделать, хорошо? Если возьмётесь, я оплачу… ну не знаю, по цене шляпы?
Рей заколебалась. С одной стороны, времени у неё и правда было катастрофически мало, сроки сдачи рефератов поджимали, да и работа в сервисе тоже сама себя не сделает. С другой… сдав еще один заказ, она восполнит очередную брешь в своем бюджете, сделав покупку заветного ноутбука чуточку ближе.
-И я, конечно же, порекомендую вас своим знакомым! - поспешно сказал заказчик. - Один режиссер из наших собирается делать небольшую музыкальную фантазию, знаете, переосмысление классики, некий эксперимент! Не знаю точно, над каким произведением он будет экспериментировать, но им определённо потребуется необычный реквизит!
-Хорошо, - наконец решилась Рей. - Я пришлю вам на почту свои мысли, если что-то смогу придумать. А вы, пожалуйста, напишите мне свои пожелания к дизайну, как обычно делаете.
-Ох, Рей! Вы просто чудо!
Он так долго тряс её руку, рассыпаясь в благодарностях, что Рей стало неловко.
Выйдя из низкого здания театра, она поспешно раскрыла зонтик. Погода в последние дни стояла не слишком приятная - сильные ливни сменялись липкой жарой, когда воздух был настолько пропитан влагой, что дышать становилось тяжело. Рей, которая хоть и выросла на юге и привыкла к обжигающим лучам солнца, приходилось несладко - повышенная влажность стала причиной частых головных болей.
Вот и сейчас, под своим огромным оранжевым зонтом, Рей плелась вниз по улице, к остановке, и благодарила небо за спасительную, хоть и временную прохладу. В такие дни нужно сидеть дома, предаваясь блаженному безделью и попивая лимонад или холодный чай. Рей же нужно было за сутки сделать реферат по истории искусства Темных веков, поскольку на следующий день ей нужно было идти на работу, а сдача реферата была уже послезавтра.
Нужно просто пережить эту неделю, устало думала Рей, стоя под зонтом и слушая стук дождевых капель по оранжевому нейлону. Потом будет свободное время, чтобы подготовиться к выставке и взяться за публикацию.
Рей предусмотрительно отошла подальше от края тротуара, чтобы подъезжающий синебокий чихающий автобус не окатил её водой из лужи. Пробравшись в салон, она устроилась у окна и утомлённо закрыла глаза.
Недостаток отдыха сказывался на её концентрации. Она могла пойти в магазин за покупками, а потом внезапно замереть у полок, бессильно припоминая, что же ей всё-таки нужно купить. Но в этом были и свои плюсы.
Рей спала без сновидений. И практически не вспоминала о своём крупном просчёте с Беном. Нет, не Беном. Профессором Беном Соло.
Она не сразу осознала произошедшее в тот день, виной всему стало остаточное действие кислоты и таблетки, которые сделали из Рей безучастную ко всему куклу. После секса в кабинете она и думать не могла о том, чтобы пойти на занятия. Да и профессор Соло доверительно сказал ей, помогая застегнуть джинсы, что поговорит с её преподавателем.
-Я скажу, что задержал тебя, чтобы обсудить вопросы, касающиеся твоей курсовой работы и последующей публикации, - он успокаивающе погладил её руки. - Не беспокойся об этом, Рей.
Она кивнула, не в силах ответить. Он мягко поцеловал её в щёку, прежде чем отомкнуть замок и выпустить Рей из кабинета в галдящие коридоры.
После занятий она должна была допоздна сидеть в сервисе, чтобы отработать положенное количество часов. Платт завалил их с Энтони работой, так что Рей некогда было раздумывать над произошедшим. Совершенно механически она орудовала паяльником, мечтая только лишь о холодном душе. Таблетки делали своё дело - её руки не тряслись, приступов паники не было, и Рей не хотелось забиться в угол и сжаться там в комок.
Когда поздним вечером Рей, едва волоча ноги от усталости, вернулась в свою квартирку, ей едва хватило сил, чтобы стащить с себя кеды. На ходу отбросив в сторону рюкзак и папку с черновиками, она стащила через голову футболку, оставшись в одном лифчике. Футболка полетела на пол.
Рей даже не помнила, есть ли у неё что-то в холодильнике. Отсутствие еды не было проблемой - она заказала бы себе доставку китайской еды, и в ожидании заказа успела бы принять душ и может даже немного вздремнуть.
Она в очередной раз проспала с утра и даже не позавтракала, вылетев из дома и застёгивая на ходу рюкзак, так что огромным сюрпризом для неё стала тарелка с твёрдокаменными гренками и застывшим сыром. Рей недоумённо осмотрела их - она не помнила, чтобы делала себе завтрак. Может, это произошло ночью? Она смутно припоминала некоторые моменты.
Рей не сразу заметила небольшой листочек бумаги, вырванный из блокнота. Она нерешительно потянулась к нему, всё ещё силясь припомнить события прошлой ночи.
“Рей, я не хочу доставлять тебе неудобств или как-то смущать, так что решил уйти пораньше. Подумал, может, ты захочешь есть, когда проснёшься. Не знаю, любишь ли ты гренки, но в такую рань магазины ещё закрыты, а тащить еду из своего дома я не стал. Побоялся, что разбужу тебя своей беготнёй. Надеюсь, они придутся тебе по вкусу.
Скажи мне, если что-то снова будет тебя беспокоить, хорошо? Просто… не знаю, набери мой номер или позови из окна. Я постараюсь помочь тебе, Рей. Знаю, я не самый надёжный человек в мире, и рыбки у меня вечно умирают, но ты можешь положиться на меня. По крайней мере, я всегда могу тебя выслушать.
Извини за всю эту писанину, видимо, наступает профессиональная деформация. Я написал довольно много статей во время учёбы, вот и осталась привычка разглагольствовать на пустом месте.
Ну, до скорого, Рей. Только не делай ничего плохого, ладно?”
Внизу была нацарапана маленькая рыбка и короткая подпись “
По”.
Рей медленно подняла взгляд от бумаги.
Она снова посмотрела на засохший сыр, на свои трясущиеся руки и неожиданно разревелась.
***
Задремавшая было Рей вздрогнула от резкого толчка, когда автобус затормозил на нужной остановке. Она быстро поднялась с сиденья и вышла наружу, поспешно раскрывая зонт и прячась от дождя, но её кеды всё равно промокли, пока она шлёпала по лужам к своему дому.
Ей следовало сказать По спасибо, Рей это понимала. Каждый раз, когда она собиралась с духом и хотела подойти к окну, её останавливало то, что сосед, по-видимому, работал. По часами сидел перед ноутбуком, не подозревая, что Рей украдкой за ним наблюдает, и его пальцы быстро-быстро мелькали над клавиатурой, иногда он хмыкал и подолгу пялился в экран, подперев голову руками, а затем вновь принимался печатать. Вокруг кучковалось пять или шесть кружек, и ещё к одной По периодически прикладывался.
Вот и сейчас, он сидел в прежней позе, напряжённо всматриваясь вперёд. Рей пошевелила мокрыми пальцами ног - она села на краешек своего дивана, хрустя хлебными палочками, пачка которых нашлась на дне рюкзака.
Она видела его не только за работой. Однажды она наблюдала, как По кормил свою золотую рыбку. Он постучал пальцем по стеклу пузатого сферического аквариума и насыпал немного сухого корма. Яркое пятнышко, которым Рей казалась с такого расстояния рыбка, тут же подплыло к поверхности, и По с мирной улыбкой наблюдал за животным некоторое время.
Блондинки, с которой По общался в клубе, не было видно. Теперь Рей на сто процентов была уверена, что это его девушка - слишком доверительной выглядела их беседа тогда, слишком близко они стояли друг к другу. Может быть По писал про неё. Он выглядел счастливым тогда, Рей смогла это заметить до того, как её накрыла волна обострённых наркотиками чувств.
Смартфон тренькнул - от кого-то пришло сообщение. Рей разблокировала аппарат и взглянула на экран. В горле появился комок, когда она увидела, что сообщение было от профессора Соло.
“
Будет ли наглостью сказать, что я ужасно соскучился по тебе? Не хочешь сходить куда-нибудь, Рей?”
Она жалобно прикусила губу. Она очень хотела сходить куда-нибудь с ним. Держать его за тёплую большую руку, любоваться его вьющимися волосами, вдыхать его парфюм. Ей даже было плевать, куда они могли были бы пойти.
“У меня совсем нет времени, Бен.” - медленно набрала Рей сообщение. Не успела она отложить смартфон в сторону, как тот снова ожил.
“Я могу приехать к тебе, чтобы ты не тратила время на дорогу. Небольшая прогулка в парке, м? Свежий воздух полезен для работы мозга.”
Рей легла на диван, подтянув колени к подбородку. С этого ракурса По был ей не виден, колыхающиеся от лёгкого ветерка зелёные побеги скрыли его фигуру.
“Я правда не могу. Заказ.”
Она закрыла голову руками, уронив трубку куда-то в подушки. Когда звук оповещения раздался вновь, Рей зажмурилась и приказала себе держаться.
***
-...да, ещё мы купались днями напролёт, - лениво перечислял Финн, - и там был великолепный закат и такие, знаешь, лохматые зелёные пальмы. Девочки целыми днями валялись в шезлонгах - мне даже не нужно было заставлять их позировать!
-Очень удобно, - согласился с другом По.
Финн воодушевлённо делился впечатлениями о своём отдыхе. Судя по всему, он зарядился энергией моря и солнца, и теперь был готов к новым творческим порывам.
-Они передают тебе привет, кстати, - хохотнул Финн, - сказали, что ты до последнего старался их различить в баре! Говорят, что ты душка, Дэмерон.
По только покачал головой, хотя Финн, конечно же, видеть этого не мог.
Он только что закончил вносить правки в свежий кусок текста, который написал с утра, поэтому мог со спокойной душой пообедать, налив себе куриного супа с сухариками.
-Но ты не думай, что я про тебя забыл, - продолжил Финн, пока По, включив громкую связь, наливал себе порцию супа, - я внимательно прочитал всё, что ты мне прислал. Идеи для иллюстраций у меня есть, да, но нужно больше материала.
-Я напишу, - пообещал По, убирая тарелку в микроволновую печь и выбирая нужный режим. - У меня сейчас плодотворный период, так что в течение недели, думаю, я пришлю тебе новую главу.
Он кинул взгляд на окно Рей - отсюда обзор был не очень, но хозяйка квартиры, скорее всего, отсутствовала.
-Хорошо, - согласился Финн, - а ты можешь объяснить мне свой замысел в общих чертах? Я хотя бы палитру красок прикину, чтобы настроение лучше передать. О чём будет твоя книга?
-О секретах, - сказал По, несколько замявшись, - том, что у каждого из нас есть секрет, у кого-то маленький, у кого-то большой, и что эти секреты могут быть совсем ерундовыми, а могут быть и совершенно ужасными.
-И какой же секрет будет у твоей героини?
-Я ещё не решил, - ответил По, - но это определённо будет что-то из далёкого-далёкого прошлого, что тянется за ней всю её жизнь.
-Ладно, - послышался зевок, - буду ждать от тебя подробностей. Пока что я не могу продумать эскиз так, как хотелось бы.
По поставил горячую тарелку на стол и посыпал маслянистую поверхность супа квадратными сухариками с румяной корочкой. Он хотел позвать Рей пообедать с ним, но она не отвечала на телефонные звонки, а дома её в последнее время было почти не застать.
-Финн, дружище, - он вновь вернул режим телефона в привычный, - можно вопрос? Про школу.
Ему не давала покоя та фотография на столе. Возможно, в этом крылась причина такого поведения Рей? Пораскинув мозгами, По пришёл к выводу, что Финн вполне мог знать этого Чуи, ведь, судя по антуражу, это был снимок как раз школьных времён.
-Что такое?
-Ты знал такого парня, Чуи? - По с удовольствием вдохнул запах, исходивший от тарелки.
Финн задумался.
-Нет, я не знаю никого с таким именем или фамилией, - наконец сказал он. - Может, он выпустился раньше меня?
-Возможно, - протянул По, вспоминая короткие волосы Рей. - Может, он вообще не учился с вами?
-Вариантов не много, на самом деле, в Джакку было всего две школы, - ответил Финн. - Так что я бы его знал хотя бы шапочно, городок-то маленький.
-Джакку? - ухватился за знакомое название По.
-Ну да, это город, откуда я родом. И Рей тоже. Он на юге находится.
-Ты никогда не упоминал его название, - отметил По.
-А чего о нём говорить, один из кучи маленьких южных городов, пыльный и сухой. В нём была своя прелесть, конечно, но к жаре не каждый мог привыкнуть.
-Этот Чуи… он был с Рей знаком, - осторожно сказал По. - Он такой высокий и патлатый, очень мрачный на вид. Я видел их совместное фото, он там в кожаной куртке. Думаю вот, не добавить ли мне такого героя в книгу.
Финн замолчал.
-Знаешь, - наконец протянул он задумчиво, - я, наверное, понял, о ком ты. Но его звали не Чуи. Он был Чубакка, Пит Чубакка. Высокий, с таким тяжелым взглядом, длинные волосы. Ходил в косухе.
-По описанию вроде он, - признал По, - а ты не путаешь ни с кем? Под это описание многие подходят.
-Нет, - более уверенно сказал Финн, - он был “мусорщиком”, и Рей с ними тусовалась, так что вполне вероятно, что на фото она как раз вместе с Питом. Кроме того, Пит в мастерской её дяди Люка подрабатывал, ковырялся там в машинах.
-А что он… что он был за человек?
-Я с ним не общался, - хмыкнул Финн, - так, только слушки могу пересказать. Знаю, что пару раз оставался на второй год. Иногда бодался с местными спортсменами. Они с Рей часто вместе ходили, может и встречались, я без понятия. Но если они встречались… он был странной парой для неё.
-Любовь зла, - вздохнул По, мешая суп. Уж кто-кто, а он точно знал это.
-Пожалуй, - подтвердил Финн, - просто мне непонятно, почему бы Рей стала с ним встречаться. Как мне кажется, общих интересов у них тогда было мало. Пит не выглядел как любитель живописи или футбола. Но, повторюсь, я не общался с ним, так что могу и ошибаться.
-Понятно, - с сожалением сказал По. Он рассчитывал, что Финн ему расскажет что-то, что наведёт на мысль о таком странном поведении Рей, но ничего примечательного он не узнал. - Спасибо, Финн.
-Да не за что, дружище. Я побежал, ладно? Меня тут девочки зовут.
Финн отключился.
По положил смартфон на стол и ещё раз посмотрел на широкое окно гостиной Рей. В комнате по-прежнему было пусто.
Пит Чубакка. Он ли был причиной всему происходящему?
