Большая Четвёрка в школе волшебства. Кристаллы силы

      Рапунцель проснулась рано, когда солнце ещё даже не показалось на горизонте. Сегодня вечером на небе должны были появиться волшебные светящиеся фонарики, и девочке не терпелось их увидеть. Больше всего Рапунцель хотела посмотреть на них вблизи, но матушка сказала, что ей всё ещё небезопасно выходить наружу. А девочке настолько хотелось их увидеть, что она была готова тайком покинуть башню, тем более, что матушка как раз ушла на двое суток.       Рапунцель, пролежав в кровати целый час, больше так и не смогла заснуть, и поэтому спустилась из своей комнаты. Девочка резво сбежала по ступенькам, как внезапно остановилась. На фоне окна вырисовывался силуэт человека, забравшегося на подоконник вместе с ногами. Распущенные волосы спускались до лопаток, но наряд был скорее мужским: жилет до середины бедра и узкие брюки. При появлении Рапунцель нежданный гость развернулся и спустил ноги с подоконника. — Не бойся! Я тебя не обижу! — Голос оказался высоким, девичьим.       Она извлекла из-под жилета длинную тонкую палочку и, взмахнув ей, зажгла на её конце яркий огонёк.       Теперь Рапунцель могла разглядеть свою собеседницу. Под жилетом у неё была длинная красная туника с белым кружевным воротником, перехваченная широким поясом, а на ногах — высокие коричневые сапоги, украшенные декоративными элементами в виде маленьких ромашек. Из-под короткого рукава на правой руке виднелась татуировка в виде растительного орнамента. Казалось, девушке было от силы лет восемнадцать, хотя что-то подсказывало, что на самом деле ей гораздо больше. — Кто вы? — Рапунцель неуверенно отступила назад. — Я друг! — Девушка спрыгнула с подоконника и, в два шага приблизившись к Рапунцель, села напротив неё на корточки. — Меня зовут Вика. А ты Рапунцель, верно? — Откуда вы знаете? — Ну, мне известно довольно многое. Если хочешь, я тебе кое-что могу рассказать?       Рапунцель всё ещё опасалась, но неожиданная гостья почему-то внушала ей доверие. — Тебе удобно с такими длинными волосами? — спросила Вика. — Я привыкла, — Рапунцель машинально погладила свои волосы. За её спиной они волочились на десяток метров. — Давай я тебя заплету, и между делом поговорим? — Что значит заплету? — насторожилась Рапунцель. — Как, тебя не научили? Это упущение, но мы сейчас быстро его устраним.       Вика поднялась, взяв Рапунцель за руки и усадив её на ближайший стул, принялась аккуратно расчёсывать золотистые её локоны. — Каково тебе живётся в башне? — Матушка ко мне добра, — начала Рапунцель. — Она часто приносит мне подарки и вкусно готовит. Только вот… Она меня совсем не выпускает и иногда оставляет одну на несколько дней. А мне бы так хотелось хотя бы глазком взглянуть на мир. Но матушка говорит, что там очень опасно. — Там и правда опасно, — согласилась Вика. — Но ты можешь обрести те навыки, что помогут тебе уберечь себя от любой беды. А главное, в мире опасность устраняется за счёт добра и любви. Только живя среди людей можно быть по настоящему счастливой. — Да? Но почему же матушка меня не выпускает?       Вика на это ничего не ответила, поэтому Рапунцель решила продолжить. — Иногда мне кажется, что матушка вовсе не за меня боится, а почему-то меня прячет. Она очень злится, когда я говорю про тот мир, и в такие моменты мне кажется, что она меня не любит. А главное, она же сама туда выходит — хоть бы разок она бы взяла меня с собой! Завтра в небе должны появиться фонарики. Они всегда появляются в мой день Рождения. И я так хочу посмотреть на них вблизи. Если бы только матушка отвела меня на них посмотреть… — Ну, а если я пообещаю отвести тебя туда, пойдёшь со мной? — Вика встала напротив Рапунцель и ласково ей улыбнулась.       Девочка как завороженная глядела в глаза своей рыжеволосой гостьи. Только сейчас она увидела, что один глаз у неё был карий, а второй фиолетовый. Рапунцель и не знала, что такое бывает. — Нельзя… — наконец, тихо проговорила она. — Матушка накажет меня… Она беспокоится за меня… — Ты сама в это веришь? — спросила Вика, и внезапно в её тоне послышалось что-то жёсткое, что-то опасное.       Рапунцель поднялась со стула и начала медленно отступать к лестнице, готовая в любой момент сорваться и убежать, но сейчас она не решалась повернуться спиной к Вике. — Матушка говорит, что в моих волосах сила, которую чужие люди могут забрать, — сказала она. — Вам тоже зачем-то нужны мои волосы, да? Матушка предупреждала, что это возможно, а они такие длинные, что мне будет трудно за ними уследить… — Так уж ли трудно? — усмехнулась Вика, и Рапунцель вдруг осознала, что её волосы более не волокутся по полу.       В груди поднялась волна необузданного ужаса. Испугавшись, Рапунцель кинулась к зеркалу и только сейчас увидела, что теперь её волосы были убраны в толстую косу, по всей длине украшенную заколками в форме цветов. Рапунцель настолько понравилось, как это выглядит, а главное это было так удобно, что она никак не могла оторваться от зеркала. — Даже не знала, что так можно сделать… Матушка говорила… — Она много чего говорила, — в голосе Вики опять послышались стальные нотки. — Но уже пришло время узнать правду. Ты хочешь всю жизнь прожить в башне? — Всю жизнь?.. Нет. — И твоя матушка, тем не менее держит тебя взаперти!       Слово «взаперти» словно ударило Рапунцель. Матушка её заточение называла «безопасностью», но с каждым мигом сомнения Рапунцель становились всё сильнее. Мир снаружи манил её, она всегда хотела побывать там, хотя бы на минутку покинуть башню… — Рапунцель, слушай своё сердце. — Вика подошла к девочке и положила ладони ей на виски. — Вспомни.       В тот же момент перед глазами Рапунцель пронеслось несколько кадров: детская колыбель, с побрякушками в виде солнца, лица двух людей, склонившихся над ней, старуха, выхватившая её из кроватки, песня, которую пела матушка, когда расчёсывала её волосы… — Я… я не всегда жила здесь? — спросила Рапунцель. — Не всегда. Я покажу тебе тот мир, где всегда было твоё место. — Вика протянула Рапунцель руку. — Ну что, идём. — Да… — Отлично! Не теряй меня из виду и главное — верь мне! — Вика подвела Рапунцель к окну и, встав на подоконник и обхватив девочку, прыгнула вниз.       Рапунцель от испуга вскрикнула, как вдруг почувствовала, что скорость падения резко замедлилась. Она удивлённо обернулась на Вику и увидела, что за её спиной развернулись чёрные, переливающиеся фиолетовым цветом крылья.       Когда они опустились на землю, на горизонте уже показалось солнце. На фоне розового неба вырисовывались макушки деревьев, окрашенных рассветом в золотистые тона. Лес казался безлюдным, но всё в нём дышало жизнью. Рапунцель вдохновляло всё, что она встречала на своём пути: мягкая зелёная трава под ногами, могучие стволы деревьев, дотягивающихся своими макушками до самых небес, прозрачная вода лесной реки, в которой резвились рыбки, и даже странный деревянный домик, где их с Викой накормили вкусным завтраком.       Но после того как Рапунцель зашла в город, она поняла, что видела далеко не всё. Такого обилия и разнообразия людей не было даже в таверне. На улицах играла музыка, а над дорогами висели бумажные флажки с изображением солнца на фиолетовом фоне. — Здесь какой-то праздник? — спросила Рапунцель, вертя головой во все стороны. — Да. Все эти люди празднуют твой день Рождения, — как ни в чём не бывало ответила Вика, но Рапунцель остановилась как вкопанная: — Как? — Примерно десять лет назад у королевской семьи какая-то ведьма похитила маленькую дочку прямо из колыбели. И с тех пор в день Рождения пропавшей принцессы весь город запускает в небо светящиеся фонарики в знак надежды, что принцесса вернётся домой       Вика остановилась у большой мозаики, выложенной на стене, окружающей городскую площадь. Рапунцель с интересом уставилась на изображение: король и королева держали на руках златовласую маленькую девочку с пронзительными зелёными глазами. Она не могла оторвать взгляд от королевской семьи — лица ей казались настолько знакомыми, как будто она знала этих людей со времён глубокого детства. — Я пропавшая принцесса… — Мысль пришла с небольшим запозданием, и Рапунцель до конца не могла поверить в её правдивость. — Я пропавшая принцесса? — чуть громче спросила она. — Ну, а ты как думаешь? — Вика не дала прямого ответа, но не смогла сдержать улыбки. — Ладно, идём! На площади как раз сейчас начнутся танцы!       Этот день для Рапунцель был самым весёлым в её жизни. Вместе с Викой они танцевали под живую музыку, рисовали мелками на площади, мощённой камнем, и ели сладости, какие Рапунцель раньше не доводилось пробовать. К вечеру же Вика отвела Рапунцель к озеру, где они, сев на лодку, выплыли в самый центр.       Когда в небе появились фонарики, сердце Рапунцель наполнилось радостью и восторгом. Ей хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Тысячи золотистых огоньков медленно плыли над водной гладью, отражающей свет, словно символизируя надежду и вселяя веру в то, что все мечты когда-нибудь сбудутся. И сейчас казалось, что весь город затаил дыхание — лишь только где-то чуть вдали раздавалась музыка, поющая в унисон с душой.       Когда последний фонарик скрылся за горизонтом, девочка с грустью оторвала взгляд от неба: — Теперь я вернусь в башню? — А ты сама-то хочешь? — улыбаясь, спросила Вика. — Ну… я даже не знаю… — Нет, она не хотела возвращаться. Но мысль о том, что матушка будет её искать, не давала Рапунцель покоя. — Слушай сердце, — посоветовала Вика. — Я хочу остаться здесь. Мне нравится быть среди людей. Мне никогда ещё не было так хорошо, как сегодня. Но матушка… — Она украла тебя, Рапунцель. Ты — пропавшая принцесса. — Да? — К девочке в одночасье пришло озарение и абсолютная уверенность в том, что это правда. — Она меня держала взаперти, чтобы родители не нашли меня! — По щекам Рапунцель покатились слёзы. — Ну же, не плачь. Я здесь, чтобы вернуть тебя родителям. — А если они меня не помнят? — Они всегда помнили тебя. Не сомневайся, они узнают тебя сразу же, как увидят! Помнишь, что я тебе говорила сегодня утром, прежде чем покинуть башню?       Рапунцель непонимающе посмотрела на Вику. — Верь мне! — Вика опять обхватила Рапунцель и расправила свои крылья.       На этот раз они летели прямиком к замку. На одной из открытых площадок стояли король и королева. Король приобнял свою жену, а та, в свою очередь склонила голову на плечо мужу, и оба они с тоской смотрели вдаль. Их глаза в этот момент выражали одно и то же: бесконечную тоску и печаль, но вместе с тем Рапунцель показалось, что было в этих взглядах что-то ещё: надежда и даже вера, не угасающая даже спустя длительное время.       Когда Вика и Рапунцель приземлились позади них, король с королевой вздрогнули и обернулись. Девочка практически сразу встретилась взглядом с королевой, чьи глаза были такими же пронзительно-зелёными, как и у самой Рапунцель. Королева медленно подошла к ней и, протянув руку, погладила по щеке. Прикосновение материнской руки оказалось таким нежным и ласковым, что на мгновение Рапунцель опять ощутила себя совсем маленькой. В следующее мгновение мать обняла свою дочь, не сдержав слёз. К ним подошёл король, обняв своих родных, и в семье наконец наступило долгожданное воссоединение. А Рапунцель, наконец, ощутила то спокойствие и чувство безграничного счастья, которое до сегодняшнего дня ей было неизвестно.

***

      Благодарные король и королева пригласили Вику остаться гостить в их замке столько, сколько ей будет угодно, заверив, что отныне она всегда будет желанным гостем в их доме. Однако, Вике предстояла важная задача. Ей нужно было убедить родителей отпустить дочь на целых девять месяцев, когда они только-только обрели её после долгой разлуки.       В течение недели Вика не рушила семейную идиллию, и только через семь дней, когда все потихоньку успокоились, заговорила о школе. Ей потребовалось много терпения и аргументов, чтобы уговорить королевскую чету отпустить дочь в школу, но в конце концов, они сдались, когда Вика убедила, что навыки, полученные в школе, помогут Рапунцель защитить себя. Последним аргументом, окончательно убедившим родителем, послужило то, что на зимние и летние каникулы девочка вернётся домой, не говоря уже о том, что родители смогут регулярно с ней переписываться.       Зато убедить саму Рапунцель оказалось куда проще. Узнав, что она сможет подружиться с такими же ребятами, как она сама, девочка была готова отправиться в школу хоть на следующий день.       Так что с момента, как всё было решено, Вика ещё две недели оставалась в замке, почти всё время проводя с Рапунцель и рассказывая ей о том, что её ждёт в школе.       Вечером, за день до отправления, Вика лежала на кровати в отведенной ей комнате и уже собиралась связаться со своими компаньонами, как внезапно услышала стук в дверь. — Входите! — крикнула девушка, одновременно принимая сидячее положение.       Дверь открылась, и на пороге показалась девочка лет одиннадцати. Она была одета в коричневую тунику, перехваченную широким поясом, на котором висела пара кинжалов, и чёрные узкие брюки, заправленные в высокие сапоги. Тёмные волосы были коротко подстрижены под горшок. Вика не сразу узнала в этой девочке маленькую фрейлину, которую приставили к Рапунцель. — Да, я тебя слушаю, — насторожилась Вика. — Я слышала твой разговор с королём и королевой.       Вику впечатлило, что девочка сразу начала обращаться к ней как к равной. В этом было что-то дерзкое и вместе с тем вызывающее симпатию. — Я хочу, чтобы ты тоже меня взяла в эту школу. — Но… — Вика несколько оторопела от такой просьбы. — В эту школу принимают не всех. — Да, я это поняла. Я же говорю, что слышала разговор с королём и королевой. Но меня, думаю, примут. — Сказав это, девочка подняла руки ладонями вверх, и в то же мгновение на них появились два светящихся металлических шарика, в которых Вика узнала боевые символы стихии Металла. — О-о-о… Впечатляет. — Я знаю, что у меня есть магические способности, хотя я это скрывала. Меня примут в школу? — Но… я не могу забрать тебя без ведома родителей. Да и принимают туда с одиннадцати лет… — Мне через три месяца будет одиннадцать. А отца я смогу уговорить, если только ты меня действительно возьмёшь. — Ну-у-у… Ладно, но я сама должна убедиться, что родители тебя отпустят.

      Вика открыла портал. Со стороны он выглядел как возникшая прямо в воздухе дыра, в которой переливались разноцветные разводы. После того как Рапунцель в пятый раз обняла своих родителей и слуг, с которыми успела подружиться за время пребывания в замке, девочка неуверенно подошла к порталу. — Тебе надо просто шагнуть туда, и ты мгновенно очутишься в моём доме. — Вика подбадривающее потрепала девочку по плечу. — Хорошо! — Рапунцель набрала в грудь побольше воздуха и смело шагнула в портал.       Проводив её взглядом, Вика повернулась к королевской чете: — Ну, спасибо за гостеприимство, мне тоже пора! — Спасибо Вам ещё раз, Вика, — с глубокой благодарностью произнёс король. — Не устану повторять: вы всегда будете желанным гостем у нас. — Непременно как-нибудь зайду, — улыбнулась Вика. — А сейчас мне пора! Хотя… постойте-ка, кажется, я кое-что забыла прихватить!       Вика стремительно выбежала из комнаты и зашла в соседнюю спальню, где её ждала маленькая фрейлина. Сейчас она была одета в голубое платье, а короткие волосы прикрывал белый головной убор. — Кассандра, я своё обещание помню! — Вика присела на одно колено, чтобы её глаза оказались напротив глаз девочки. — Я вернусь за тобой где-то за день до отправления, и мы с тобой купим всё необходимое для школы. — Спасибо большое. Я ценю твою помощь и обязательно найду способ тебя отблагодарить. — Не стоит. Я же Хранитель, это мой долг. Я скоро вернусь! — Я буду ждать, — заверила Кассандра.       Вика улыбнулась и быстро вышла из комнаты. Её миссия не закончилась. Она только-только началась.