Большая Четвёрка в школе волшебства. Кристаллы силы

      До вокзала Рапунцель добиралась на автомобиле. Она первый раз каталась на такой штуке — машина очень отдалённо напоминала карету, которая двигалась без коней — но такая поездка девочке очень понравилась. В вождении Рапунцель ничего не понимала, но ей казалось, что мчатся они достаточно быстро и как-то слишком резко тормозят перед перекрёстками. — Почему мы всё время останавливаемся? — спросила Рапунцель, когда в очередной раз чуть не врезалась носом в переднее сиденье. — На красный свет ехать нельзя, — перекрикивая музыку, ответила Вика, на миг обернувшись назад. — О, кстати, уже зелёный!       Дорога заняла не более тридцати минут. Вика остановила машину у небольшого непримечательного здания с железной дверью и начала вытаскивать из багажника чемодан Рапунцель. С виду он был совсем маленький, приятного розового цвета и с цветочками, но помещалось в нём гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.       Вика подошла к железной двери и нажала какую-то комбинацию цифр на кодовом замке. Затем она взяла Рапунцель за руку и просто шагнула сквозь дверь вместе с девочкой. Это произошло настолько быстро, что Рапунцель даже не успела испугаться. Она оказалась в огромном зале со стеклянным потолком высотой метров двадцать. В центре возвышалась лестница с прозрачными ступеньками, которая уже на уровне второго этажа разветвлялась на несколько направлений. По всему вокзалу висели множественные ориентирующие таблички со светящимися буквами, а на пути то и дело попадались всевозможные лавочки и открытые кафе для пассажиров. — Твой билет уже куплен, — говорила Вика, пробираясь через толпу людей и не выпуская руки Рапунцель. — В общем, можешь ни о чём не беспокоиться, но только помни наш уговор — никому не говори, что ты из другого мира.       Когда они добрались до дальней части здания вокзала, Рапунцель увидела, что вместо стены здесь были широкие арочные проходы, ведущие на перрон. Над каждой аркой висела табличка с указанием номера. — Наш поезд отправляется с пятой платформы. — Вика направилась к нужной арке, по дороге протягивая Рапунцель билет.       У перрона стоял зелёный поезд из четырёх вагонов. Среди многочисленных людей на платформе Рапунцель заметила немало своих ровесников и ребят чуть постарше, и все они спешили скорее обменяться приветствиями и занять места. — Ну вот, отсюда начинается твой путь в школу. — Вика присела на корточки напротив Рапунцель. — А ты куда? — спросила девочка, внезапно почувствовав, что будет очень скучать по Вике. — А я ловить бандитов, — пошутила Вика, но Рапунцель показалось, что в этих словах была только доля шутки. — И знаешь-ка что… оставь это себе. — Вика протянула Рапунцель уже знакомый свёрток из грубой бесцветной ткани. — Перед поступлением в Альмтер вам предоставят ваши волшебные палочки, но… храни её, как талисман. И никому не показывай!       Рапунцель взяла свёрток в руки и крепко прижала к груди. — Ну всё, тебе пора в поезд. Обнимашки на прощание? — Вика раскрыла руки для объятий.       Рапунцель обняла Вику и уже собиралась идти, но сделав пару шагов в сторону поезда, неуверенно оглянулась. — Ну иди, — махнула ей рукой Вика. — Я постою здесь — ты сможешь меня увидеть в окно.       Рапунцель поднялась в поезд, таща за собой чемодан, и начала медленно продвигаться по узкому коридору, заглядывая в купе в поисках свободного места. В начале поезда уже всё было занято, и девочка продолжала идти вперёд, как внезапно её взгляд уцепился за плакаты, висевшие между дверцами в купе. Она заметила, как двое мальчишек остановились возле них и один объяснял другому, что на них нарисовано: — Вот этот, с бородой — верховный маг, а с мечом — воин. — А это кто? — Мальчик, который выглядел помладше, указал на изображение человека с добродушной улыбкой, держащего в руках нечто эфемерное, похожее на цветок, состоящий из трёх перекрещенных окружностей, внутри который расположился шар. — Это неволшебник. Он в руках держит символ науки. — А это что? — Мальчик указал на деревянный щит, прибитый к стене вагона. На нём были изображены перекрещенные волшебная палочка и молот на фоне земного шара. — Это символ объединения общества. Только когда объединятся волшебники с неволшебниками, наступит полная гармония.       Рапунцель хотела задержаться и ещё послушать, но внезапно вспомнила, что ей надо искать место. Она перешла во второй вагон. Людей здесь было поменьше. Дойдя до середины вагона, Рапунцель услышала, как какая-то девочка, у которой всё лицо было в блестящих наклейках, восторженно сказала: — Диппер, посмотри какой классный чемодан!       Рапунцель с некоторым опозданием осознала, что девочка с наклейками заметила именно её чемодан. Впрочем, она не стала задерживаться и двинулась дальше по коридору, пока не дошла до самого последнего купе, заглянув в которое увидела одного-единственного мальчика. Заметив Рапунцель, он тут же спустил ноги с сиденья и выпрямился: — Привет! — Привет, — немного неуверенно улыбнулась Рапунцель. — А… можно мне здесь сесть? — Да, конечно! — с готовностью ответил мальчик.       Он даже помог ей занести чемодан, и только после того, как они, устроившись, сели друг напротив друга, мальчишка с застывшим удивлением на лице уставился на Рапунцель. До неё почти сразу дошло, что причина в её длинных волосах. — Я Рапунцель, — представилась девочка, чтобы прервать неловкую паузу. — Джек.       В этот момент в купе появились ещё двое — худощавый мальчика с приглаженными каштановыми волосами, концы которых всё равно непослушно торчали во все стороны, и круглолицая девочки с выразительными голубыми глазами и пышными рыжими кудрями. — Можно к вам? Везде уже всё занято, — поинтересовалась она. — О, кудряшка, привет! — насмешливо сказал Джек, словно увидел её уже не первый раз.       Той такое обращение видимо не понравилось, потому что она тут же недовольно насупилась. — А вы уже виделись? — уточнил новоприбывший мальчик, переводя взгляд с рыжеволосой девочки на Джека и обратно. — Да уж, посчастливилось, — буркнула девочка. — Я Мерида! — Отлично! — Джек, казалось, ни капельки не смутился. — Я Джек. Это Рапунцель, а ты?.. — он посмотрел на последнего в их новообразовавшейся компании. — Иккинг. — Судя по тону, которым мальчик представился, он явно был не в восторге от своего имени. — Вы ведь тоже первогодки? — сделал предположение Джек. — Видимо, мы будем все учиться в одном классе!       Рапунцель тем временем подошла к окну и, заметив Вику, начала ей изо всех сил махать. — С кем ты там прощаешься? — Мерида встала рядом с Рапунцель, но прежде чем та ответила, сама увидела Вику. — Надо же, рядом с ней мой опекун, — вдруг объявил Джек, указывая на темноволосого парня, который действительно стоял неподалёку от Вики. — Опекун? — переспросила Рапунцель.       Мерида и Иккинг тоже удивлённо посмотрели на Джека. — Ну да, — пожал плечами тот. — А что? — Да нет, ничего, — как-то слишком поспешно заверил Иккинг.       Рапунцель промолчала, хотя ей показалось это немного странным. Вика же тоже сказала, что она — опекун Рапунцель.       В этот момент поезд тронулся с места, и платформа медленно начала отдаляться. Рапунцель и Джек прильнули к окну, продолжая махать руками, Иккинг с Меридой к ним присоединились — видимо, они тоже нашли в толпе своих провожающих. Наконец, поезд набрал скорость и оставил перрон позади. Вид многолюдного вокзала сменился пасторальным пейзажем: на горизонте за зелёным холмами высились деревья, листву которых ещё не тронула осенняя желтизна. Ребята вернулись на сидения.       Не прошло и пяти минут, как внезапно на весь поезд раздался громкий голос: — Добрый день, дорогие студенты школы Альмтер. Рад приветствовать вас на борту! И, как и всегда, традиционно напоминаю вам правила поведения в поезде. В каждом вагоне над столом имеется панель с разноцветными кнопками. Красная предназначена для случаев, если вам станет плохо, но, надеюсь, сегодня обойдётся без подобных инцидентов. В случае, если вам станет душно, нажимайте на синюю кнопку. Также, если у вас возникнут вопросы, можете задать их по радиосвязи, нажав жёлтую кнопку, или обратиться напрямую в вагон рабочего персонала. Для проголодавшихся в главном вагоне расположен буфет, работающий до десяти часов вечера. И напоминаю, что в коридоррах поезда антимагические стены, поэтому любое колдовство строго запрещено. Сейчас без десяти шесть. Поезд прибывает в два часа ночи, поэтому настоятельно рекомендую вам прилечь на пару-тройку часов поспать, если хотите быть бодрыми к открытию учебного года. Особенно это касается первокурсников. Спасибо за внимание и счастливого пути! — Почему это «особенно касается первокурсников»? — спросила Мерида, как только закончилось вещание.       Четверо ребят недоумевая переглянулись. — Ой, это просто делается! — Джек потянулся к жёлтой кнопке на панели.       Как только он её нажал, в купе раздался уже знакомый голос: — Слушаю ваши вопросы. — Как поживаете? — спросил Джек таким тоном, что Рапунцель захотелось засмеяться, но она сдержалась, прикрыв рот рукой. — Нормально. Ещё вопросы будут? — Можете объяснить, к чему готовиться первокурсникам? Почему нам надо быть бодрыми? — не растерялся Джек. — Мой юный друг, это вы узнаете по прибытии. А до тех пор наслаждайтесь поездкой. — Ты замечательно ведёшь переговоры! — усмехнулась Мерида. — Теперь стало всё куда понятнее! — Кудряшка, если хочешь, можешь сама попробовать, — парировал Джек. — Вообще, мне крайне мало рассказали про школу, хотя я много спрашивала, — встряла в разговор Рапунцель, пока между Меридой и Джеком не вспыхнул спор. — Может быть, они специально ничего не рассказывают, чтобы нам было интереснее? — Не исключено, — пожал плечами Иккинг. — Как смотрите на то, чтобы перекусить? Мы с Джеком могли бы сходить и принести что-нибудь. — Я тоже хочу сходить в буфет! — подскочила Мерида. — Ну и ладно, идите вдвоём с Иккингом, — пожал плечами Джек. — Только принесите всего побольше!       Уже через пятнадцать минут Иккинг и Мерида вернулись, нагруженные всевозможными сладостями и угощениями. Ребята накрыли небольшой столик, расположенный посреди вагона, и принялись пробовать всё подряд, одновременно ведя оживлённую беседу. Во время разговора выяснилось, что они все узнали про школу магии относительно недавно. Но подробности своей жизни отчего-то каждый из них не торопился рассказывать, и почему-то что-то в этом показалось Рапунцель странным, хотя она сама не знала, что могла бы рассказать.       Впрочем, так или иначе, её новые друзья всё равно в какой-то момент закидали её вопросами насчёт её длинных волос. — Ты их совсем, что ли, не стрижёшь? — спросил Джек. — Ну… нет. — А как же ты их расчёсываешь? — с ноткой зависти спросила Мерида — у самой-то волосы были невероятно спутаны. — Они довольно легко расчёсываются, — пожала плечами Рапунцель. — Я не знаю, они от природы такие. Обычные длинные волосы.       Потом Иккинг достал газету, купленную на вокзале, и они принялись её изучать. На второй странице оказалась статья, в которой описывалось нападение на штаб. — «Виктория Апотьюнит сообщила, что в итоге после нападения никто серьёзно не пострадал. Однако, налётчикам удалось сбежать. Тем не менее, Апотьюнит, Тачлер и Гритфис уверяют, что поиски уже активно ведутся», — зачитал Иккинг.       Под текстом были помещены фотографии с домом, где Рапунцель жила последние несколько дней, и с самой Вики. На снимке она выглядела ещё младше, чем при жизни. Рядом с ней стояли ещё два молодых человека. — Слушай, Рапунцель, а эта Виктория Апотьюнит, случаем, не та самая, что сегодня тебя провожала? — спросил Иккинг. — Ну да… — О, а это твой опекун, Джек! — Мерида ткнула пальцем в темноволосого парня, стоявшего справа. — Ну… Кстати, этого я тоже видел сегодня на вокзале! — вдруг объявил Джек, указав на последнего человека на фотографии. — И он как раз стоял рядом с этими двумя!       От этих слов Иккинг едва заметно поморщился. Это не укрылось от взгляда Мериды. — Так, что-то вы все подозрительно себя ведёте… — протянула она. — Вы что-то знаете об этом нападении?       Рапунцель, Иккинг и Джек дружно отрицательно замотали головами, но, кажется, Мериду это не убедило. — Ну и ладно. Не хотите говорить — не надо! Я всё равно всё узнаю!       До позднего вечера ребята так и продолжали обсуждать всё на свете до тех пор, пока по радиовещанию не раздалось предупреждение, что всем не помешало бы прилечь поспать. Причём в отношении первокурсников это было сказано в категоричной форме. Сразу же вслед за этим сообщением на верхней и нижней полках словно из неоткуда появилось постельное бельё и поступило предупреждение, что через десять минут придёт проверка. — Ерунда, неужели мы и правда должны спать? — недоумевал Джек. — Давайте не будем ложиться? — неожиданно поддержала его Мерида. — Как можно спать в такой день?       В этот момент дверь в купе открылась, и на пороге появился мужчина лет шестидесяти. Если бы не морщинки, покрывшие его улыбчивое лицо, можно было бы подумать, что он ещё совсем молод — настолько у него была бравая осанка и крепкое телосложение. Одет мужчина был просто: в синие джинсы и чёрную футболку, на которой был изображён уже знакомый символ объединения волшебного и неволшебного мира. — Ну, конечно, кто бы сомневался, что первокурсники не послушаются, — по голосу ребята сразу же узнали «диктора», вещающего сегодня весь вечер. — А ну-ка, быстро по местам.       Джек и Мерида с недовольными лицами залезли на верхние полки, а Иккинг и Рапунцель устроились на нижних. — А теперь — спать! — Мужчина поднял ко рту ладонь и дунул на неё.       В воздухе появились светящиеся разноцветные пылинки, и в следующее мгновение неугомонная четвёрка погрузилась в глубокий сон.

      Рапунцель проснулась и сразу же посмотрела в окно. Вдали виднелись огни фонарей, разрывая темноту ночи. Впрочем, их света было недостаточно, и Рапунцель смогла разглядеть только чернеющие на фоне тёмно-синего неба очертания деревьев. На соседних полках зашевелились Иккинг, Мерида и Джек. — Я правильно понимаю, дядечка нас отрубил? — спросила Мерида, спрыгивая с верхней полки и усаживаясь рядом с Рапунцель. — Сколько же времени прошло? — Не знаю, — Иккинг пожал плечами. — Но, интуиция мне подсказывает, что мы уже почти приехали.       В подтверждении его слов «диктор» сообщил, что до прибытия поезда осталось пятнадцать минут. Оставшееся время ребята ехали, уткнувшись носами в окно, хотя из-за темноты они мало что могли увидеть.       Наконец, поезд остановился у платформы, и ученики начали выгружаться, таща за собой чемоданы. — Пожалуйста, оставляйте ваши вещи на тележке для поклажи и выстраивайтесь для дальнейшего пути! — кричал «диктор», размахивая волшебной палочкой над головой, чтобы его было лучше видно.       Рапунцель, Иккинг, Мерида и Джек подошли к тележке и, оставив на ней свои чемоданы среди множества других, начали оглядываться, чтобы понять, о каком построении идёт речь. Внезапно они увидели группу из пяти старших ребят, которые изо всех сил подзывали к себе: — Первокурсники, подходите сюда!       Вокруг них уже сбились в стайку несколько ребят. — Кажется, нам туда! — Джек решительно направился в ту сторону.       Вскоре возле них столпилось порядка тридцати человек, и старшеклассники, сделав перекличку и удостоверившись, что все в сборе, удосужились пояснить, что происходит. — Мы — старосты пяти факультетов Альмтера, — начала темноволосая девочка. На её жилетке был прикреплён значок, изображающий двух рыбок на фоне волн. — Меня зовут Лилиан, а это — Джастин, Элиот, Белла и Гордон. — Она по очереди представила всех своих товарищей. — Завтра, вы пройдёте испытание, по результатам которого определится стихия вашей магической силы, а также будет выбран ваш факультет. После этого ваш факультет станет для вас домом, во всяком случае, пока не закончится ваше обучение. А сейчас мы отправимся в место, где вы сможете отдохнуть и набраться сил перед завтрашним днём. Пожалуйста, разбейтесь на пары и следуйте за нами.       Мерида тут же схватила Рапунцель за запястье и встала почти рядом со старостами. — Испытание? — настороженно спросила Рапунцель. — Но мы же ещё ничего не знаем! — Вряд ли это испытание слишком тяжёлое, — беззаботно хмыкнула Мерида.       Остальные первокурсники разбились по парам, и старосты повели их прочь от перрона, всё время держа над головами светящиеся на концах волшебные палочки. Они ушли с железнодорожной станции и прошли через широкие ворота, над которыми из жёлтых камешков была выложена надпись «Визард Велли». — Добро пожаловать в Визард Велли — город волшебников! — объявил Джастин. — Этот город был возведён около десятка лет назад вокруг школы колдовства Альмтер, где вы проведёте следующие несколько лет.       Шеренга из первокурсников двинулась по освещённым стоящими по обочинам магическими фонарями улицам волшебного города, то и дело глядя по сторонам. Сколько здесь было странных и необычных зданий! Тут высились дома, похожие на гигантские грибы, вытянутые вверх избушки, вход в которые находился на уровне второго этажа, и даже дома-башенки, склонившиеся словно в поклоне и выпрямлявшиеся лишь тогда, когда к ним приближались. — А это что такое? — спросил какой-то мальчик в самом конце шеренги, указывая куда-то вдаль. — А это — наша школа, Альмтер! — объявил Элиот.       И тогда все поспешили посмотреть в направлении, куда указал мальчик. Они увидели большой, приветливо светящийся замок, стоящий на высоком холме над всем городом. — Мы будем там жить? Это было бы так классно! — раздался голос девочки, которая несколько часов назад восхищалась чемоданом Рапунцель. — Да, но сегодня вас ждет гостиница Визард Велли, — объявила Белла. — И мы как раз пришли!       Старосты остановились у большого двухэтажного домика, вытянутого в длину. Над деревянной дверью светилась надпись «Гостиница спящий дракон» и чуть ниже «Добро пожаловать». Первокурсники зашли внутрь и оказались в уютном холле, где было много диванчиков и стойка прямо напротив входа. — Сейчас мы вас расселим по комнатам, и вы отправитесь спать, — произнесла Лилиан. — А утром вас ждёт завтрак в десять часов, после чего мы с вами отправимся в школу. Грядущий день будет насыщенным, так что наберитесь побольше сил!       Когда старосты расселили ребят по их комнатам, те поняли, что уже порядком устали, и поэтому уснули практически сразу, как добрались до подушки.