Большая Четвёрка в школе волшебства. Кристаллы силы

      Мистер Кидбарн вернулся в Альмтер только в середине следующей недели. Впрочем, на его настроении произошедшее, казалось, никак не отразилось — он оставался всё таким же дружелюбным и оптимистичным. Разве что Рапунцель, Мерида, Джек и Иккинг стали замечать, что периодически он уходит куда-то из Альмтера и возвращается лишь спустя несколько часов.       И хотя больше никаких волнений в жизни альмтеровцев не происходило, отсутствие выхода в город и исчезновение мадам Бемфорд всех угнетало, и в замке царила тревожная атмосфера. Видя всеобщее удручённое состояние, мистер Визман решил хоть как-то ободрить учеников и объявил о предстоящем на выходных последнем этапе армейских игр, исход которых определит победителя за весь год. Впрочем, поскольку выход в город ради этого всё равно открыть было невозможно, планировалось, что игры будут проводиться в лесу, прилегающему к территории Альмтера.       Желаемого эффекта мистер Визман добился — эта новость действительно многих встормошила. Правда, нашлись и те, кто отнёсся к ней скептически. Как-то раз Рапунцель увидела Кассандру, и на вопрос, рада ли она предстоящим играм, та толька пожала плечами. — Я даже не знаю, насколько сейчас эти игры уместны.       Впрочем, Кассандра была не единственной, кто не мог вести себя беззаботно в свете недавних событий. Иккинг последнее время стал засиживаться с уроками и часто оставался в общежитии. Мерида могла во время разговоров уйти в себя и сидеть в оцепенении достаточно продолжительное время. Тоби Рашем то и дело впадал в панику, а Зилч стал ещё раздражительнее и даже прекратил всех задирать, а только ходил с угрюмым выражением лица. Единственный, кто поддерживал Рапунцель в её намерениях сохранять оптимизм, был Джек — он тоже пытался расшевелить своих друзей.       За день до армейских игр поздним вечером Рапунцель сидела на заброшенной террасе малой башни и глядела в окно. Она вспомнила, как всё начиналось и почувствовала некоторую тоску по тем временам, когда ещё не происходили нападения. Она бы так и предавалась своим грустным мыслям, как вдруг обратила внимание на фигуру человека, вышедшего из замка. Он был в тёмном плаще, но в какой-то миг сильный порыв ветра сорвал с головы человека капюшон, и Рапунцель узнала мистера Кидбарна. тчего-то Рапунцель почувствовала сильную тревогу и бегом кинулась из башни, надеясь, что найдёт на общем этаже хотя бы кого-нибудь из друзей. Выбежав на цокольный этаж, она с разбегу столкнулась с Кассандрой. — Ой, привет! — Привет, Рапунцель. Извини пожалуйста, я тороплюсь. — Что-то случилось? — заволновалась Рапунцель. — Нет. Просто… хочу отдохнуть перед армейскими играми. — Кассандра, не дожидаясь ответа, бросилась в сторону подземелья. — А, ну удачи! — крикнула ей вдогонку Рапунцель и побежала наверх.       Мерида, Джек и Иккинг нашлись на тринадцатом этаже. Увидев Рапунцель, они резко остановили разговор и повернулись к ней. — Что-то случилось? — вместо приветствия, сразу спросил Иккинг. — Мистер Кидбарн ушёл из школы! Я только что видела! — Ну и что? Он как вернулся после нападения, всё время куда-то уходит, — пожала плечами Мерида. — А что если… Что если он пытается выследить того, кто на него напал? — пришла Рапунцель в голову догадка. — Ты только не переживай, — попытался успокоить её Иккинг. — Мистер Кидбарн после нападения в любом случае будет вести себя осторожно.       Рапунцель согласилась с друзьями, но весь остаток дня, как не пыталась гнать от себя плохие мысли, не могла успокоится. Где-то в душе у неё было навязчивое и нарастающее чувство тревоги.       На следующее утро Рапунцель пришла на завтрак раньше своих друзей. Она села за одним столом с Дэрилом и, поприветствовав его, спросила: — А где Кэсс? — Не знаю, у неё такое бывает — она может встать раньше всех и устроить себе прогулку или тренировку. Она, возможно, вообще придёт только к началу армейских игр. — Жалко, я хотела пожелать ей удачи… — Да ничего, если что, я передам! — улыбнулся Дэрил.       До начала армейских игр Рапунцель вместе с Иккингом, Джеком и Меридой решили посидеть в хижине на деревьях, и вышли оттуда только за полчаса до старта. Когда они подошли к стадиону, их встретил мистер Визман. — Ребята, вы на игры? Они отменились. — Как? Почему? — воскликнул Джек. — Ситуация изменилась. Пожалуйста, идите на общий этаж. Доцент Риджен созывает туда всех, чтобы сделать объявление.       Рапунцель, Джек и Мерида хотели закидать вопросами мистера Визмана, но Иккинг поспешил увести их, видимо, осознавая, что мистеру Визману скорее всего сейчас не до них. Когда ребята дошли до тринадцатого этажа, вся школа была уже почти в сборе. Здесь присутствовали даже все преподаватели, которые на выходные не ушли домой. Все сидячие места уже были заняты, поэтому Рапунцель, Мерида, Джек и Иккинг встали в уголке неподалёку от прохода. — Странно, это уже второе собрание за последний месяц, — тихо проговорил Иккинг, пока самые запоздалые ученики продолжали подтягиваться. — Да, и лично мне от этого как-то не по себе. — Мерида передёрнула плечами. — Что ж, думаю, можно начинать! — громогласно объявила доцент Риджен. — Буквально минут тридцать назад мы узнали новые обстоятельства, в виду которых мы не можем провести армейские игры сегодня. Сейчас необходимо соблюдать повышенную осторожность, поэтому, в целях безопасности, проследуйте в свои общежития и до момента, пока не будет позволено, не покидайте его. Обед и ужин сегодня у вас будут там.       В зале поднялся гул. Доцент Риджен, увидев всеобщую бурную реакцию, чуть поморщилась и громко объявила: — Я же просила, сохраняйте спокойствие! Возвращайтесь в свои общежития — через несколько минут ваши деканы зайдут к вам проверить, на месте ли вы.       Доцент Риджен развернулась и первая покинула этаж. Остальные начали расходиться, кто бегом, а кто еле-еле волоча ноги, но часть, включая Рапунцель, Мериду, Иккинга и Джека, стояли в растерянности, не зная, что и думать. — Почему? — Мерида оглядывалась по сторонам, словно это могло помочь ей понять всё происходящее. — Они ничего нам не объяснили! Почему мы должны сидеть в общежитиях? Нас и так заперли в школе!       В этот момент к ним подбежал Дэрил, вид у него был встревоженный. — Я знаю, в чём дело! Кассандра не пришла на предварительное собрание перед играми! Её с утра никто не видел! Она пропала! — Надо искать её! — воскликнула Рапунцель. — Её уже ищут, — сказал Дэрил, хотя, видимо, его это особо не успокаивало. — Я сама хочу её искать! Я знаю её лучше, чем остальные! — Рапунцель, сейчас необходимо вернуться в общежития. — К ребятам подошла Лилиан Гритфис. — Я не хочу в общежития! Я не хочу расставаться с друзьями! Кто придумал это дурацкое разделение на факультеты? Почему я не могу остаться с друзьями? — Так, пора пускать в ход тяжёлую артиллерию! — К Рапунцель подошёл Бен Мэтьюз и, взяв её под руку, потащил в сторону лестницы.       Сопротивляться ему было бесполезно — уж слишком он был сильный, и Рапунцель сдалась, лишь последний раз кинув взгляд на оставшихся стоять в растерянности Мериду, Джека, Иккинга и Дэрила с Лилиан.       Рапунцель даже не отдала себе толком отчёта, как она дошла до общежития. Бен усадил её в мягкое кресло, устроился рядом, и они молча смотрели, как в гостиную приходят всё новые и новые ученики. Затем на пороге появилась декан факультета Земли доцент Алини. Она принималась по нескольку раз пересчитывать ребят из-за того, что сбивалась, а потом, попытавшись сказать несколько утешительных фраз, выскочила из общежития. Но не прошло и минуты, как Рапунцель внезапно кинулась к двери и толкнула её изо всех сил. Дверь не поддалась, и Рапунцель начала ломиться в неё из-з всех сил, но её остановил Бен. — Рапунцель, двери в общежитиях сейчас заблокировали. Отсюда никто не сможет выйти. — Замечательно! Я одиннадцать лет просидела взаперти, и теперь всё повторяется!       Рапунцель была в настоящем отчаянии. Она подошла к окну и, усевшись в подоконник, погрузилась в свои мысли. За это время доцент Алини заходила ещё два раза и что-то спрашивала у отдельных учеников, старшеклассники принялись сдвигать столы друг с другом и застилать из скатертями-самобранками. Все уселись обедать, и только Рапунцель, кинув на столы тоскливый взгляд, опять отвернулась к окну.       От мрачных мыслей её отвлёк Бен Мэтьюз, сев напротив и протянув ей маффин. — Съешь. От того, что будешь голодать, тебе легче не станет.       Рапунцель грустно улыбнулась. — Спасибо, Бен. — Она взяла маффин и, помолчав какое-то время, сказала: — Я понимаю, что ничем не могу помочь, но от этого мне только хуже. Куда исчезла Кассандра? Я её видела вчера вечером, когда она направлялась в общежитие! Когда она успела пропасть? Разве что…       Рапунцель вдруг резко оборвала фразу. А что, если Кассандра в тот вечер торопилась вовсе не в общежитие? Не успела Рапунцель осознать эту мысль, как вдруг в проходе опять возникла доцент Алини и громко позвала: — Рапунцель!       Девочка резко подняла голову и уставилась на декана. — Можешь пройти со мной? С тобой хотят поговорить.       Рапунцель, уже не зная, что ожидать, на ватных ногах подошла к доценту Алини, и они вместе вышли из общежития и направились вверх по лестнице. Когда они добрались до седьмого этажа, у Рапунцель начали закрадываться подозрения. Она сама распахнула дверь и увидела за столом Вейланда Дейтона, доцента Риджен и мистера Визмана. — Вейланд! — Девочка подбежала к своему другу, и тот её обнял. — Ну всё, тихо. — Вейланд утешающе похлопал её по плечу. — Ты можешь помочь найти Кассандру, если попытаешься вспомнить, при каких обстоятельствах видела её последний раз.       Рапунцель рассказала о вчерашней встрече, не забыв упомянуть о своих соображениях по поводу того, что Кассандра могла направляться отнюдь не в общежитие. Потом Вейланд уже готов был её отпустить, но Рапунцель внезапно спросила: — А почему Вика не приехала?       Почему-то ей казалось, что она должна была появиться здесь сразу же, как стало известно об исчезновении Кассандры, ведь она была и её опекуном. — Вика сейчас не может придти, — покачал головой Вейланд. — Она и Ренди сейчас в другом мире. — Что? — Хотя для Рапунцель известие о том, что путешествие между мирами возможны, не было новым, сейчас она удивилась. — Проход между мирами не всегда можно осуществить мгновенно. Они пока даже не знают о произошедшем. Оливер и Алекс уже занимаются поисками. И я сейчас тоже ухожу. Ты помогла мне намного больше, чем тебе кажется! Постарайся не расстраиваться, Кассандру мы скоро найдём! Как и мистера Кидбарна… — последнее предложение Вейланд произнёс очень тихо, будто для самого себя, но Рапунцель его расслышала: — Как, он тоже пропал? — Рапунцель, пойдём, надо вернуться в общежитие, — мягко сказала доцент Алини.       Они вернулись в общежитие. Рапунцель по прежнему было не по себе и всё-таки после этого разговора ей стало чуточку полегче. Она как будто чувствовала, что Кассандра действительно скоро найдётся.

      На следующий день к обеду ребятам всё-таки позволили выйти из общежития с условием, что они не будут покидать здание школы. Впрочем, ещё с утра на улице был проливной дождь, что в такую погоду не хотелось никуда идти.       Рапунцель за эти сутки так соскучилась по друзьям, как будто не виделась с ними целую вечность, поэтому у неё даже настроение поднялось, когда она встретилась с Меридой, Иккингом и Джеком за обеденным столом. Омрачало настроение только то, что здесь не было Кассандры. Дэрил сидел за соседним столом вместе с Остинами и уныло ковырял ложкой в тарелке — за то время, что они учились, Дэрил и Кассандра неплохо сдружились и почти всегда ходили вместе.       Весь день ребятам было трудно сосредоточиться на чём-либо. Они начали готовиться к годовым контрольным работам, но Рапунцель трудно было сконцентрироваться, и она то и дело отвлекалась. После ужина, осознав, что у неё всё равно ничего не получиться, она сказала друзьям: — Я, наверное, пойду к себе — порисую. Иногда мне так проще думать.       Это было правдой. Рапунцель не раз замечала, что когда её начинали одолевать беспокойные мысли или, наоборот, она не могла успокоится от предвкушения чего-то хорошего, рисование ей помогало, и иногда после этого приходили неожиданные решения. Это был уже неоднократно проверенный метод, и Рапунцель даже недоумевала, почему она не прибегла к нему вчера.       Свою комнату девочка делила с Изабель и Зои, но сейчас их здесь не оказалось. Рапунцель села на кровать и только собиралась залезть в ящик за альбомом, как вдруг увидела, что на её подушке лежит абсолютно белый конверт без каких бы то ни было подписей. Рассудив, что письмо скорее всего адресовано ей, она разорвала конверт и достала аккуратно сложенный лист бумаги, на котором каллиграфическим, идеально ровным почерком было выведено всего несколько строк: «Рапунцель Корона. Твоя подруга в безопасности, но только до завтрашнего дня. Придёшь до утра, и Кассандра останется целой и невредимой. Путь ты сама найдёшь благодаря украденной у моего друга вещи.

С наилучшими пожеланиями, Эдвин Камминг».

      Рапунцель какое-то время в оцепенении смотрела на листок, не веря своим глазам, а потом сорвалась с места и кинулась на тринадцатый этаж. Её друзья сидели на диване, и только Иккинг ещё не оставлял попыток выучить что-то, а Мерида и Джек развлекались тем, что пытались столкнуть друг друга с дивана. Впрочем, они сразу же прекратили, как только увидели Рапунцель. — На тебе лица нет! — воскликнул Джек. — Что, что-то случилось? — оторвался от книги Иккинг.       Вместо ответа Рапунцель протянула ему листок, и Иккинг уставился в письмо, а Мерида и Джек поспешили заглянуть ему через плечо. Прошло достаточно много времени, прежде чем они смогли прийти в себя после прочтения. — Какой-то прикол? — неуверенно предположила Мерида. — Кому это нужно? — Зилч? — пожала плечами Мерида. — Это же Рапунцель! — воскликнул Джек. — Даже у Зилча не повернётся язык её обидеть! — И Зилч пока что ещё до сих пор учится на факультете Воздуха, — невесело усмехнулся Иккинг. — В общежитие Земли он вряд ли бы попал. Но Рапунцель, вдруг это всё-таки чья-то шутка? — Я не знаю! Да мне всё равно! Если это правда, то Кэсс в опасности! — Может быть, стоит рассказать кому-нибудь из преподавателей? — предложил Иккинг. — Мистеру Визману! — воскликнула Рапунцель. — Он должен поверить! — Мистер Визман сегодня куда-то ушёл из школы, — поникшим голосом проговорила Мерида. — Так же как и сэр Фонкер, и доцент Вакинс. — Тогда у нас нет выбора… — со смирением произнесла Рапунцель. — Только есть ещё одна загвоздка, — сказал Джек. — Рапунцель, что за украденная вещь?       Девочка уставилась на Джека, осознав, что эту часть письма она как раз не понимает, но пока она продолжала в растерянности стоять, Иккинг залез в свою школьную сумку и достал оттуда сложенный пожелтевший листок. — Думаю, я понимаю, о чём речь.       Рапунцель взяла у Иккинга лист и развернула его. С первой секунды она даже не узнала схему, найденную под кроватью в комнате лавочника. На бумаге появилось много линий и надписей, нанесённых флюоресцирующими фиолетовыми чернилами, благодаря которым непонятная схема превратилась в достаточно подробную карту. Остальные встали рядом с Рапунцель, чтобы тоже посмотреть. — Это Визард Велли, — пояснил Иккинг. — По-моему, тёмные линии, пронизывающие всю карту — это и есть ходы катакомб, а кружками показаны входы в них. Правда, куда именно идти? — Может быть, сюда? — Джек ткнул пальцем место на карте, обозначенное жирным крестом. — По-моему, это мэрия, — предположил Иккинг. — Место гигантского валуна… — протянула Мерида, вспомнив рассказ Лилиан. — Мэрия наверняка надёжно защищена, и едва ли в неё можно проникнуть с помощью обычного отпирающего заклинания, — принялся рассуждать Иккинг. — Поэтому вероятнее всего, попасть туда мы можем только через тоннели катакомб. Судя по карте, самый близкий к мэрии вход расположен во дворе Патрика Мойши. Наверное, их не так сложно будет найти. — Что ж, во всяком случае, теперь есть хоть какой-то план, куда идти. Иккинг, ты можешь отдать мне карту, чтобы я не заблудилась? — Рапунцель с мольбой во взгляде посмотрела на Икинга. — Да ладно, ты шутишь что ли? Я пойду с тобой! — И я тоже! — присоединился Джек. — Я спец по катакомбам, так что от меня не думайте отвертеться! — добавила Мерида. — Правда? — Рапунцель так растрогалась, что была готова расплакаться. — Спасибо вам большое! — Давайте, в полночь встретимся сегодня у главного входа в Альмтер, — предложил Джек. — Лучше, чтобы времени у нас было с запасом. — Верно! — поддержал его Иккинг. — А сейчас нам лучше разойтись, чтобы исключить любые подозрения. И хорошо бы нам запастись свечами, а то эти антимагические стены… — Интересно, они распространены по всем катакомбам, или есть места, где магией можно пользоваться? — задумался Джек. — Может быть, — пожал плечами Иккинг. — Но поскольку наверняка мы всё равно не знаем, подстраховаться не помешает. — Я спрошу у Мартина, — объявила Мерида. — Он такие вещи достаёт, что несколько свечей для него, наверное, вообще не проблема!       На сим и порешили. Ребята разошлись почти сразу же. Им всем нужно было собраться с мыслями перед предстоящей вылазкой.