***
Шепард аккуратно и, стараясь как можно менее шумно, делала каждый шаг. Она вертела головой и осматривалась. Корабль не был похож ни на один виденный ей прежде. Это был корабль Коллекционеров. Призрак сообщил, что разведывательное судно турианского флота, смогло вывести из строя эту громадную махину и Джейн незамедлительно отдала приказ лететь на исследование. Самара все еще была немного ранена после стычки с гетами и решено было взять Джек и Миранду, несмотря на их неприязнь. На корабле было непривычно тихо и пусто. — Слышь, кэп, тебе не кажется, что все как-то слишком странно? Огромный корабль выведен из строя маленьким развед-судном, но самого судна тут нет. — внимательно осматриваясь с дробовиком наготове проговорила Джек. — Есть такое. — Джейн включила фонарь на пистолете и посветила под ноги. — Кажется тут капсулы, в которых похищали колонистов. Они пошли дальше. Чувствовалось, что они наступают во что-то липкое и жидкое. — О, Боже, это… — ужаснулась Миранда посветив фонариком под ноги. На полу было месиво из человеческих останков, крови и внутренностей. Ближе к стенам горой лежали трупы, кое-где уже разложившиеся. И только респираторы спасали группу от вони, которая, вероятно, стояла сейчас в этих коридорах. — Да, детка, это колонисты. — задумчиво проговорила Джек, но потом как-то резко осеклась. — Нужно было предположить, что они не на вечеринку их увезли. — холодно заметила Джейн. — Им все равно ничем не помочь. Идем дальше. За внешней холодностью Шепард, которая, к слову, удивила Миранду настолько, что она даже не среагировала на то, что Джек назвала ее деткой, скрывалась буря эмоций от ярости до небольшого страха и множество вопросов она прокручивала у себя в голове: Что они делают с людьми и останками? Зачем они это делают? Зачем они помогают жнецам? Пройдя несколько метров, они наткнулись на еще одну открытую капсулу. Она отличалась от других — была немного больше и лежала на некоем постаменте подключенном к энергоблоку. Внутри лежал мертвый коллекционер. — Какого хера?! Они что, над своими тоже опыты проводят? — воскликнула Джек. Джейн связалась по внутренней с Сузи и передала образцы ткани. — Сузи, что можешь сказать? — Провожу сравнение со всеми известными в галактике структурами ДНК. Сравнение выявило только одно совпадение. Структура ДНК аналогична протеанской. — Что? Повтори! — Миранда не поверила услышанному — Так и есть. Коллекционеры — это мутировавшие и видоизмененные путем вмешательства Жнецов протеане. — ответила Сузи. — Так значит протеане не вымерли. — Шепард была удивлена не меньше остальных. — Не совсем верно. Тот, кого вы видите перед собой — это уже не протеанин. Коллекционеры полностью видоизменены на генном уровне. Они не имеют воли и почти не имеют сознания. Народа, известного, как протеане действительно больше не существует. — пояснила Сузи. «Вот что нас ждет в случае поражения — подчинение, вырождение, полное истребление. Каждый человек, турианец, азари станут их сраными марионетками без воли и сознания. — Джейн думала и в голове проносились картинки битв с гетами, хасками, Сареном. — Нет уж. Я этого не допущу. Даже если подохну за этим треклятым ретранслятором.» — Если это так, то плевать на них. — внезапно она оборвала тишину. — Наш враг известен — это Жнецы и Коллекционеры им помогают. По своей воле или нет — не важно. Мы остановим их! — Верно. Я не планирую превратиться в это. — выйдя из ступора сказала Миранда. Они двигались дальше. Корабль становился шире и больше, и вот они вышли на небольшую платформу, на которой перед ними открылся устрашающий вид: к стенам трубообразного корабля были прикреплены тысячи, может даже десятки тысяч капсул. Тех самых капсул, в которых похищали колонистов и где над ними ставились чудовищные опыты. — Это всё?.. — в очередной раз опешив от увиденного, прошептала Миранда. — Вряд ли. Но они заполнятся, если мы их не остановим. — Джейн внимательно оглядывалась по сторонам. — Не пойму, где хозяева? — Это может быть ловушкой. — Джек осматривала ближнюю капсулу. — Нет. Призрак бы не отправил нас сюда, если бы нам угрожала опасность. — отрезала Миранда. — Ты слишком уверена в своем бойфренде, черлидерша. — Джек оторвалась от осмотра капсулы и злобно глянула на Миранду. — Тот момент, когда он тебя предаст, будет самым сладким в моей жизни. И напомни сказать тебе «Я же говорила» — Ты понятия не имеешь… — хотела огрызнуться Миранда. — Заткнитесь обе! — Шепард прервала очередную стычку. — Сперва дело, потом личные симпатии. Джек фыркнула и пошла вперед. Через несколько метров они добрались до новой платформы на которой был какой-то древний механизм. Он напоминал терминал, совершенно не похожий на те, что они встречали прежде. Шепард связалась с ИИ Нормандии. — Сузи, я собираюсь установить связь между этим кораблем и тобой. Проверь, может удастся найти что-то полезное в их базе данных. Она запустила программу синхронизации на своем инструментроне и обернулась к спутницам, которые все еще оглядывались по сторонам. — Осталось подождать чуть-чуть и… Пол под ними задрожал и платформа, на которой они стояли начала двигаться таким образом, что Миранда, стоящая на краю площадки чуть не упала, если бы Джек, не схватила ее за руку. — Вас в Цербере совсем не учат следить за собственной шкурой? — сказала она со злостью. — Джокер, Сузи, что происходит? Доложить обстановку! — Джейн, с трудом удержавшись на ногах. — Коммандер, случился сбой основного источника питания. — откликнулся Джокер. — Все отрубилось, но сейчас в норме. — Я сумела спасти от перегрузки все жизненно важные системы Нормандии, Шепард. Это была не авария, это ловушка. — Джейн услышала в наушнике голос Сузи. Платформа взлетала все выше и группа видела, как с нескольких сторон к ним подлетают такие же, заполненные хасками, коллекционерами и отпрысками. — Мать твою. Сузи, нам нужна помощь! — Шепард выругалась, доставая пистолет и указывая напарницам на укрытия. — Придется подождать, Шепард. У меня проблемы с установлением соединения с кораблем Коллекционеров. Как только я закончу загрузку данных я смогу управлять их системами. — Поторопись, Сузи! — выкрикнула Джейн, делая рывок в толпу надвигающихся на них хасков.***
Джейн сидела в медблоке на одной из кушеток, пока Чаквас осматривала свежие раны и укусы хасков. Миранда и Джек стояли рядом. — Охренеть! Ну ты и оторва, Шеп! — Джек явно была восхищена действиями Джейн на корабле Коллекционеров. — Ни разу не видела, чтобы кто-то сломя голову бросался в пекло боя. — Шепард, я не устану повторять, чтобы вы были осторожнее. — Чаквас с помощью медицинского инструмента вколола Джейн панацелин. — Все наши запасы уходят в основном на Вас. — Спасибо за беспокойство, доктор. — Джейн болезненно поморщилась. Шутка ли, но знаменитый коммандер безумно не любила докторов и иглы. Они доставляли ей куда больший дискомфорт, чем толпы разозленных и вооруженных до зубов врагов. — Я до сих пор не могу поверить, что Призрак подставил нас. — Миранда смотрела в одну точку и не моргала. — Что, тебя подставляют впервые? — Джек оскалилась. — Цербер живет этим. Наверняка они сделают это снова. Джейн покрутила плечами и аккуратно натянула китель бело-черно-желтого цвета. Это были цвета Цербера. Со своей одежды все эмблемы она удалила в первый же день. Она сама не знала, чем это было продиктовано, но совершенно точно не лояльностью к Альянсу. — По словам Призрака, он все предусмотрел. Так называемое уравнение с неизвестной переменной в роли Сузи. И конечно же треп о том, что он не сомневался в нашей команде ни секунды, бла-бла-бла… — То есть все было не зря?! — Миранда, казалось, искала хоть что-то хорошее в человеке, который чуть было не привел ее к смерти. Джейн внимательно посмотрела ей в глаза и сказала. — Его подставы уже поперек горла. Выкинет еще один такой финт и Коллекционеры станут меньшей из его проблем. Шрамы на ее лице побагровели и это будто послужило сигналом для Джек, которая моментально скрылась в направлении лифтов. Миранда тоже не задержалась и задумчиво побрела в направлении своей каюты. — Коммандер, у меня к Вам есть предложение. — Чаквас обратилась к Джейн, которая спрыгнула с кушетки. — Слушаю. — Джейн потерла запястье. Свежий шрам от укуса хаска неприятно зудел и напоминал о том, что любимую броню придется выкидывать, а новую усиливать специальными пластинами. — Та бутылка Серрайс Бренди, что Вы привезли с Омеги. Не знаю будет ли еще возможность, учитывая обстоятельства нашей миссии, потому я не хочу, чтобы она пропала. Вы присоединитесь ко мне? — Чаквас достала из стола бутылку и протянула ее коммандеру — Доктор, Вы предлагаете пациенту алкоголь? — Ой, ну хватит Вам, Шепард! Строите тут из себя. — Чаквас махнула рукой и засмеялась. — Так что? — Конечно, доктор, с большим удовольствием. Джейн взяла Айс Бренди и стала с энтузиазмом откупоривать крышку, пока доктор доставала стаканы и ходила за льдом. Они говорили о разном: о старой Нормандии, новом экипаже, людях, которых не было рядом, таких, как Аленко. — Он был отличным солдатом. — с грустью сказала Джейн — Он был хорошим человеком. — добавила Чаквас и отпила из стакана. — Помню тот день, когда кто-то из экипажа узнал, что Лиара и Вы… Шепард кивнула, дав понять, что понимает, на что намекает доктор. — Все на корабле безумно хорошо относились к Вам, но человеческую природу не изменить. Слухи, перешептывания. Кайден тогда сильно расстроился, даже не столько из-за вас, сколько из-за команды. Он тогда такую сильную разъяснительную работу провел с экипажем, на тему уважения личной жизни каждого члена корабля. — Чаквас засмеялась — Да что Вы?! А мне ничего не говорили. — У Вас достаточно было проблем, Шепард. Никто не хотел добавлять лишних. Джейн посмотрела на кубики тающего льда в своем бокале и мягко и задумчиво произнесла. — За Кайдена! — За Кайдена. — Чаквас подняла бокал и выпила его залпом. — Кстати, как дела у Лиары? Я слышала, что она была здесь. — Не знаю, доктор. — Джейн снова погрузилась в свои мысли. — Кажется, что неплохо, но она стала слишком уж скрытной. Иии… У нее новая работа. — Девочка повзрослела. — словно поставив диагноз, сказала Чаквас. — Этого стоило ожидать, Шепард. Всем было тяжело, после того, как Вас не стало, стоит ли говорить, что испытала она? Снова эта щемящая пустота в сердце. Пустота длиной в два года. Джейн понимала, что заполнить ее не удастся, что наверняка лучшим шагом было бы просто прекратить любые связи с этой девушкой, но каждый раз, когда она засыпала и видела на тумбочке перед кроватью ее фото — это придавало ей сил. Что уж говорить о том поцелуе в логове Серого Посредника, когда после победы, увидев заплаканное и уставшее лицо Лиары, она просто не смогла ничего поделать с собой и вновь заключила ее в объятия. Поцеловала эти родные и безумно дорогие сердцу губы и наконец почувствовала, что это было полностью взаимно. — Понимаю. — Шепард угрюмо выпила остатки бренди из бокала и налила себе и Чаквас еще. — Знаете, коммандер, я плохой советчик в плане сердечных дел. Но вот что я думаю, хотя Вы и не спрашивали. Да, нас может не стать уже завтра, но в конце-концов, Шепард! Вы же живете один раз! Так живите полной жизнью! И вообще, Лиара взрослая девочка, сама решит, что для нее лучше. Она старше нас с Вами. Джейн с улыбкой посмотрела на Чаквас. Ей всегда нравилось, что доктор была прямолинейна и не стеснялась говорить, что думает, даже когда ее не спрашивали. — Возможно, Вы правы, доктор. — Конечно права! — Чаквас горделиво подняла подбородок и сделала очередной глоток.