Кузина

      Аманда Лоуренс негромко постукивала ухоженными ноготками по столу, в упор разглядывая сидевшего перед ней Альбуса Дамблдора. Иногда она ломала ритм, зная, как этого не любит сидящий перед ней волшебник. Чисто из вредности. Вот не нравился ей этот человек, несмотря на всё его показное добродушие, лукавый взгляд поверх очков-половинок, умиротворяющие жесты и благообразную внешность.       Она прекрасно помнила, как когда-то давным-давно её собственный отец учил тогда ещё совсем не седого, а вовсе даже рыжекудрого мага этим самым жестам, взглядам, и прочим способам немагического воздействия на окружающих. А тот старательно отрабатывал изученные приёмы на всех вокруг, в том числе и на малолетней Аманде. Любимый папенька, Фрэнсис Лоуренс по прозвищу «Мозгокрут», не возражал. Он вообще предпочитал совмещать полезное с полезным. Ведь дочурка учится противостоять манипулированию. Что ж в том плохого? А что ребёнок обижается и плачет, когда раскрывается очередной обман или подстава — ну так на то и опыт, чтобы быть горьким. Такое даже лучше запоминается.       Вот с тех самых пор Аманда и не упускала случая сделать Альбусу какую-нибудь мелкую пакость. Невинную такую, безобидную, как вот это самое неритмичное постукивание ноготками. Не убивать же, в самом деле. Ресурс-то полезный.       Волшебник уже успел отчитаться о внеплановом испытании нового артефакта, призванного обеспечить перекачку магической энергии из одного объекта в другой. Эксперимент, увы, оказался провальным. И безделушка сработала не так, как планировалось, и сам Альбус зачем-то затеял драку с подопытным объектом, да ещё и странный природный катаклизм имел место быть. А экспертам теперь придётся головы ломать, чтобы понять причину неудачи.       В последний раз цокнув ноготком по столу, Аманда встала и начала вдумчивую лекцию о недопустимости своевольного изменения планов без согласования с руководством. Активация артефакта должна была происходить в других условиях, под присмотром специалистов, а не спонтанно, в толпе бесконтрольных волшебников. Альбусу заодно припомнили и прошлые прегрешения, когда он занимался вредной самодеятельностью. И не важно, что в большинстве случаев всё заканчивалось хорошо. Порядок есть порядок.       Уважаемый маг, председатель Визенгамота, директор Хогвартса и самый Великий Волшебник современности (во всяком случае, так утверждал «Пророк», и британское магическое сообщество, доверяющее мнению любимой газеты, с этим соглашалось) привычно сохранял на лице максимально доброжелательное выражение, периодически поднимая домиком брови и покаянно кивая. А мысли его были совершенно об ином.       «Всё-таки, место женщины — на кухне. Никак нельзя давать ей в руки власть. Прав был милый друг Геллерт, ох, как прав, когда утверждал, что у женщины должно быть только три ценности: Kinder, Küche, Kirche (дети, кухня, церковь). А лучше и вовсе сократить их до первых двух».       Альбус неодобрительно оглядел расхаживающую перед ним совладелицу Корпорации и укоризненно вздохнул.       «Вот, например, Уизли. Идеальнейшая семья. Шумная яркая Молли настолько активно отвлекает всё внимание на себя, что кажется, будто Артур Уизли — махровый подкаблучник. А на самом деле всё просто — глава семейства начисто лишен амбиций. В этой жизни ему интересны лишь вкусная еда, свежий номер «Пророка» по утрам, да возможность без помех заниматься любимым хобби. Ах, да, ещё еженедельные посиделки с ним, Альбусом, под стаканчик-другой медовухи. И почти никто не замечает, что Артуру нет нужды настаивать на своём или громко кричать. Мистеру Уизли достаточно просто высказать пожелание, чтобы миссис Уизли немедленно принималась его реализовывать. Если что-то не так, Молли просто рявкает на одного из своих отпрысков, и послушные, правильные детки берутся за волшебные палочки.       Да, что и говорить, воспитаны младшие Уизли отменно. Даже непутёвый Рональд, как выяснилось, обладает весьма полезными умениями. Ну, а старшие же братья… Спокойный покладистый мальчуган Чарльз, с детства мечтавший о драконах, чудесно устроился. А как благодарен он любимому директору за протекцию! Юный бунтарь Персиваль, смешной ребенок. Он пока что пытается отстоять свою независимость, наивно считая, что всего добился сам, Но где бы он сейчас был, если бы Дамблдор не шепнул кому надо в Министерстве несколько многозначительных слов? Ничего, скоро всё поймёт и осознает. Брал бы пример с младших братьев. Ах эти шебутные близнецы…»       Альбус даже позволил себе поулыбаться в усы, припоминая проделки рыжей парочки. К Фреду и Джорджу он питал некоторую слабость, выделяя их из всего семейства Уизли. Очень, очень многообещающие ребята! Например, никто в Хогвартсе не обращал внимания, что год за годом ребята предлагают к испытаниям одни те же Блевательные Батончики, Канареечные Помадки и ещё парочку экспериментальных изделий. Глупым магам и невдомёк, что рецептура этих угощений разработана фармацевтами Корпорации: нейтральные ингредиенты со стабильным эффектом, к которым можно добавлять любые дополнительные компоненты, чтобы отслеживать реакцию волшебников на определенные препараты в зависимости от концентрации и сочетаний. Фред с Джорджем педантично ведут журнал экспериментов. За годы их учёбы в Хогвартсе удалось собрать интереснейшие статистические данные. Ну, а что хулиганят близнецы иногда, так это просто юношеская резвость и гриффиндорский задор.       И в это момент Дамблдор икнул. Звук получился громким и каким-то до неприличия кудахтающим. Аманда даже с шага сбилась. Она с подозрением прищурилась на своего визави, но тот неимоверным усилием воли придушил икоту, изобразив на лице долженствующее случаю внимание и даже некоторое подобострастие.       В душе же директора Хогвартса медленно, но верно поднималось раздражение. В конце концов, почему он — великий волшебник и один из столпов современного магического общества — должен выслушивать нотации от сопливой магглы? Хотя… Пусть её, недолго ей осталось ноготками-то цокать. Скоро власть над Корпорацией перейдёт в правильные руки. То бишь, в его, Альбуса Вульфрика Брайана Персиваля Дамблдора. На ключевые посты уже удалось протащить лояльных сквибов и магглорожденных. А потом старый добрый Конфундус — и магглы безропотно продолжат трудиться на благо… На Всеобщее Благо. На крайний случай есть Империо. Оно, конечно, непростительно, но это же магглы.       А в это время, презрительно фыркнув, Аманда Лоуренс завершила свой спич требованиями «больше никогда», «всё строго согласно инструкции» и прочими набившими оскомину сентенциями. Икнув в последний раз, Дамблдор покивал, доброжелательно посверкал на начальство очками и величественно двинулся на выход. Дел предстояло немеряно. Проходя мимо огороженной пуленепробиваемыми стёклами лаборатории, Альбус позволил себе на минутку задержаться, любуясь суетой учёных магглов в аккуратных белых халатах. С удовольствием представил себе, как замечательно смотрелся бы в этом царстве реторт и пробирок Северус Снейп — зловещий, мрачный, в неизменных чёрных одеяниях.       «Ах, Северус, змей слизеринский. Тебя Конфундусом не пронять, да и Империо, пожалуй, тоже скинешь. Тебе ошейник понадёжнее нужен. И я его нашел!»       Дамблдор неслышно похихикал, приветливо помахал рукой удивлённо вытаращившемуся на него лаборанту и отправился дальше.       «Всё-таки я гений! — думал он, ожидая, пока лифт поднимет его на цокольный этаж. — В прошлом году, во время попытки обуздать алтарь рода Меверик, всё, что удалось ухватить из архива этого семейства — это глупые исторические хроники, написанные для детишек. Только я мог, листая это сомнительной ценности чтиво, обратить внимание на эпизод с семейством Краули».       Хвалил себя Дамблдор совершенно заслуженно. Действительно, зацепившись за детскую побасенку, он сумел раздобыть интереснейшую информацию. Упомянутое семейство, бесславно закончившее своё существование веке эдак в семнадцатом, занималось весьма одиозной практикой, а именно — работорговлей. Причём, охотилось на сильных магов и поэтому имело в арсенале очень непростые игрушки. Например, «Ожерелье доброй воли», а на деле — рабский ошейник, полностью эту самую волю подавляющий. Браслеты, привязывающие жертву к строго определенной территории. Диадема, заставляющая своего носителя сосредоточиться исключительно на конкретной задаче, поставленной хозяином. В общем, как раз то, что нужно, чтобы держать в узде своевольного зельевара.       Вот только закрыто поместье Краули. Закрыто и запечатано в связи с угасанием рода. А гоблинов для взлома нанять можно только в том случае, если есть претендент на наследство. Но его, увы, нет.       Зато есть Уильям Уизли — умница Билли. Вырос, выучился у гоблинов на разрушителя проклятий, даже команду собственную собрал. Всё, что ему нужно сейчас, чтобы окончательно расплеваться с зеленокожими нелюдями и начать работать самостоятельно — это подходящий инструментарий и справочная литература. А где их можно раздобыть? Правильно: в фамильном сейфе семейства Поттеров.       «Какая коллекция лежит без дела», — искренне сокрушался Альбус, вспоминая то, что видел ранее при посещении поттеровских сейфов. Хитроумные инструменты Саймона Поттера, который вместе с женой Агнесс как раз специализировался на защитных чарах для магических поместий. Книги, собственноручно написанные Сейром Поттером, его дядюшкой, создававшим для племянника соответствующие артефакты. И дневники авантюриста Айры Поттера, едва не загремевшего в Азкабан за взлом трёх мэноров. Благо, что делал он это с ведома хозяев, на спор. И кое-что от Генри Поттера, по слухам, любившего развлечься созданием универсальных отмычек в перерывах между заседаниями Визенгамота. И ещё множество интереснейших и полезнейших вещиц, накопленных трудолюбивым семейством за время своего существования. Однако получить неограниченный доступ к ним было чрезвычайно затруднительно. Обратиться с такой просьбой к кому-то из старшего поколения Поттеров Альбус и помыслить не мог.       После смерти родителей Джеймс периодически позволял ему заимствовать на время тот или иной артефакт, однако юноша, несмотря на всё своё гриффиндорство, был слишком собственник, чтобы широко распахнуть двери в хранилища рода Поттер любимому учителю. А после трагедии Хэллоуинна тысяча девятьсот восемьдесят первого года гоблины и вовсе перекрыли доступ в сейфы. Как директор школы, Дамблдор считался опекуном малолетнего сироты Гарри, но распоряжаться мог только деньгами, и то весьма ограниченно. Даже мантию-невидимку пришлось возвращать, дабы избежать отката за воровство. Параноики Поттеры старательно защищали своё имущество от посягательств чужаков.       Существовала единственная возможность добраться до вожделенных сокровищ. Это опека над действующим лордом Поттер.       Если поспешить и объявить о психической или физической несостоятельности Гарри, пока тот еще считается наследником, сразу активизируются разнообразные родственнички — дальние и не очень — спеша наложить лапы на имущество Поттеров, а Альбус пролетает мимо со всеми своими планами и «хотелками».       То есть, Гарри должен был вначале надеть кольцо главы рода, а уже после этого свежеиспеченного лорда нужно было объявить недееспособным. И вот тогда волшебник, взявший его под опеку, как говорят магглы, выигрывал джек-пот.       Настроение Дамблдора стремительно падало, когда он вспоминал о провале тщательно разработанной многообещающей комбинации. Он вышел из лифта, продолжая невеселые размышления.       Конечно, великому светлому волшебнику было до слёз жаль мальчугана, которому выпала такая незавидная судьба. Как замечательно было бы сразу сделать ему ту маггловскую операцию, лоботомию. И тогда малыша без проблем можно было поместить в любящую семью. Он всегда имел бы в достатке вкусную еду и яркие игрушки, но увы… Многочисленные эксперименты показали, что капризные алтари, все как один, отказываются принимать в качестве главы рода волшебника, прошедшего через эту безобидную процедуру. Идиотский выверт Магии. Именно из-за этого маленького Гарри пришлось помещать в совершенно не подходящую ему обстановку. А что поделать? Герою необходимо было привить такие качества, как скромность, послушание и непритязательность.       А затем юного Поттера принял в свои объятия сказочный мир волшебства. И начали разбег «эмоциональные качели», швыряя мальчика от эйфории к депрессии. Всеобщее обожание, сменяющееся всеобщей же травлей. Приключения на грани смерти (спасибо Северусу, который постоянно страховал наивного героя) и брезгливое равнодушие маггловских родственников. Единственная незыблемая константа в этом море страстей — директор магической школы, добрый и понимающий, словно Санта-Клауса и Мерлин с Гендальфом вкупе. Мальчик с расшатанной психикой приучался доверять только ему.       Участие в Турнире позволило досрочно признать наследника Поттер совершеннолетним. Альбус об этом точно знал. А вот остальные забыли. Даже если кто и помнил, то всё равно промолчал. И немудрено: в обществе уже сформировалось устойчивое мнение, что Мальчик-который-выжил — опасное, нестабильное, неумное, лживое, истеричное существо, от которого стоит держаться подальше.       До цели оставалось сделать всего-то несколько шагов. Летняя изоляция должна была смениться школьными приключениями (дементоры, конечно, не планировались, это уже дурацкая инициатива Фаджа). Разочарование в друзьях, променявших дружбу на карьерный рост, и ментальное насилие под видом уроков окклюменции со Снейпом — окончательно подточить самообладание. Смерть Сириуса (Блэка, конечно, по-человечески жаль, но после Азкабана это уже отработанный материал) по плану должна была спровоцировать тяжелейший нервный срыв.       Пребывающего в шоке юного героя отконвоировали бы в Гринготтс, где его поджидало кольцо главы рода. Испытание магией на алтаре для мальчика не стало бы проблемой, силёнок у него достаточно, но вот надломленная психика подростка… И такая нагрузка… Увы, увы… А дальше всё просто: Мунго, признание недееспособным и — вуаля! — опека. Доверчивый герой с удовольствием кинулся бы под его, Альбуса, крылышко, умоляя спасти от жестокости окружающего мира. А он, Великий Светлый чародей, снизошел бы… Да… Снизошел…       И вот в эту изящную, тщательно продуманную и подготовленную интригу с грацией взрывопотама вламывается непонятно откуда взявшаяся мисс Поттер. Вламывается, и все летит к Мордреду в задницу. Подумать только: за каких-то два летних месяца умудриться разрушить многолетнюю работу! Избранный абсолютно выходит из-под контроля. Теперь приходится менять планы буквально на бегу, не поспевая за событиями. Отвратительно!       Директор остановился, пытаясь обуздать кипящее в его душе негодование, когда ему в голову пришла интересная мысль: «А почему бы не подсунуть этот орешек Аманде? Пусть займётся делом, чем ездить по мозгам уважаемым волшебникам. Или она девчонку сумеет обработать, или обломает об неё зубы. Оба варианта одинаково привлекательны. Главное — убрать от Поттера его кузину».       Альбус резко развернулся и направился к начальнику охраны Корпорации. Ему нужна была парочка крепких ребят, чтобы доставить сюда шуструю девицу.       «Мисс Поттер, вы всё ещё в Хогвартсе? Тогда мы идём к вам!»