Пепел

– В Нидерландах испанцы! – воскликнула королева-мать, как смерч влетая в кабинет Генрике. – Они там с 1482 года*, – невозмутимо отозвался он, не отрываясь от чтения каких-то бумаг. Екатерина резко остановилась перед его столом, тяжело дыша. В её возрасте вредно было так быстро ходить, однако, поразмыслив над новостями о младшем сыне, она, наконец, поняла, какая опасность ему угрожает. Оказалось, что Франсуа планирует возглавить Нидерланды, а там готовы его принять. Но Нидерланды вели борьбу с Испанией за независимость, поэтому, возможно, герцогу Анжуйскому предстоит столкнуться с войсками Филиппа II. – Но скоро там будет Франсуа! – воскликнула она, будто пытаясь объяснить Генрике истинное положение вещей, которое он и сам прекрасно знал. – Верно. Может, хоть какой-то толк от него появится. – Его же убьют! Герцог Фарнезе** не станет церемониться, там повсюду его войска. Король наконец поднял голову от бумаг. – А что нам за дело до них? Нидерландская республика не принадлежит Испании. – Конечно, – закатила глаза Екатерина. По крайней мере, сами испанцы были уверены, что принадлежит. – Возможно, приехав в Нидерланды, Франсуа хоть там чего-то добьётся. По крайней мере, там его вроде как готовы принять. И вообще, Нидерланды когда-то принадлежали Франции. Так что французский принц там с испанцами на одних и тех же правах, как мне кажется. Королева-мать устало вздохнула. Она больше не решала судьбы государств, как это бывало раньше. Теперь королём был Генрике, а она осталась просто матерью. И сейчас она боялась за одного из своих сыновей, возможно, и глупца, и предателя, и отступника, но для матери это неважно. И сейчас он вновь стремился на чужбину, где неизвестно что будет его ждать. – В конце концов, сейчас у нас есть проблемы куда более серьёзные, чем Франсуа в Нидерландах, – заявил Генрике. – Мне доложили о том, что Гизы, кажется, идут на крайние меры. Они думают обратиться за поддержкой к тем же самым проклятым испанцам. Мне пришлось следовать по единственному возможному пути. Екатерина поражённо замерла. – И ты мне ничего не сказал?! Он лишь пожал плечами. *** В сгущающихся над Парижем потёмках сложно было разглядеть, как какая-то женщина, закутанная в чёрный плащ, выскользнула через заднюю калитку Лувра. За ней мельтешила лишь одна компаньонка, что было странно, поскольку, как правило, знатных лам сопровождали и пажи, и охрана. Из этого можно было сделать вывод, что выходящая из дворца особа хотела остаться неузнанной, делала нечто секретное, что не позволило ей кому-либо довериться, ведь и слуги бывают не теми, за кого себя выдают. На углу женщин уже ждала карета без гербов, в которую обе, подозрительно оглядевшись, точас запрыгнули, поспешно задёргивая шторки. В тот же миг экипаж покатился прочь, в сторону набережной. Должно быть, кучер уже заранее знал, куда им предстоит отправиться. Оказавшись на берегу Сены, карета свернула и поехала прямиком к мосту Менял, путь до куда был не слишком дальним. Нечасто кто-то ездил туда поздно вечером. Но особа, которая направлялась туда сейчас, была столь важной, что ей было бы крайне опасно показываться где-либо днём. Это была королева Франции собственной персоной. У Луизы никогда бы не хватило смелости на подобный поступок, если бы она не находилась в абсолютном отчаянии. У них с Генрике снова ничего не получилось, уже в который раз. Это заставило её действительно задуматься над словами королевы-матери. А следствием этого стало то, что Луиза отправилась к знаменитому парфюмеру Рене, который, как ей показалось, может помочь в такой ситуации. Итак, Водемон ехала в карете по направлению к мосту Менял, твёрдо решив спасать своё бедственное положение. Несмотря на то, что Рене, как и всех подобных ему людей, она искренне считала приспешником дьявола, сейчас королева была готова на всё, несмотря на то, что руки её тряслись от страха. Экипаж остановился возле нужного дома. Луиза испуганно переглянулась со своей спутницей, в чертах которой при ближайшем рассмотрении можно было узнать черты фрейлины королевы Клотильды, которой та щедро заплатила за молчание. При помощи девушки Водемон вышла из кареты. Поёжившись от ночного холода, она нерешительно двинулась ко входу, останавливаясь возле тяжёлых кованых дверей. Клотильда, которая была порешительнее своей госпожи, и которую очень вдохновлял обещанный ей мешочек с драгоценностями, постучала. Луиза вздрогнула, поначалу даже порываясь её остановить, но потом одёргивая себя. В конце концов, она сама сюда пришла. Через какое-то время они услышали, что дверь открывается. На пороге возник флорентиец. Королева видела его как-то в Лувре, когда он приходил к королеве-матери. Тогда он порядком напугал её. Высокий, худощавый, уже начинающий седеть и лысеть, с пронзительным взглядом и хитрой ухмылкой – действительно было в нём что-то от преисподней. А чего только стоят слухи о несчастных, отравленных им! – Милости прошу, Ваше Величество, – как-то странно улыбаясь, поклонился он. – Тише, сударь, ради всего святого! – воскликнула Клотильда. – Её Величество никто не должен узнать, – уже шёпотом дополнила она. – Не бойтесь, сударыня. В такой час здесь никто не осмеливается ходить. Это не сильно обнадёживало. Женщины поспешно вошли, испытывая облегчение, когда парфюмер затворил за ними дверь. Рене провёл их на второй этаж. Здесь было достаточно сыро, повсюду царил беспорядок. Между разбросанных по полу книг и прочих предметов едва ли можно было пройти. Любопытная Клотильда заглянула в один из шкафчиков, стоящих возле стены, и тотчас с криком ужаса отшатнулась, увидев там лягушек законсервированных в банках. – Я использую их для опытов. Не стоит так пугаться, – ободрил её Рене. Больше фрейлина никуда не заглядывала. – Так что же привело вас ко мне, Ваше Величество? – обратился итальянец к Луизе. Та, кажется, потеряла от страха дар речи. – Давайте я вам помогу, – Рене уже привык к таким напуганным дамам, которые в отчаянии идут искать к нему помощи. – Вам нужен гороскоп? – Нет, – смогла выдавить она из себя. –Тогда... Вам кто-то мешает? – Упаси Господи! – побледнела королева. Она уже начинала жалеть, что пришла к такому страшному человеку. – Не бойтесь, – усмехнулся он. – Про меня многое болтают, но, на деле, я лишь помогаю людям. Расскажите мне любые ваши трудности. Поверьте, я смогу помочь. И, разумеется, никому ни слова не скажу. Луиза всё же решилась. В конце концов, других вариантов у неё не было. – Мэтр, я... Мне требуется помощь в весьма деликатном деле. Одним словом... Я никак не могу забеременеть. – Это мне известно. У вас какие-то проблемы со здоровьем? Я уверен, что смогу вылечить любой ваш недуг. – Дело не совсем в этом, – она залилась с краской. – Проблема в том, что... Я, кажется, не возбуждаю своего супруга. Теперь-то до итальянца дошло в чём дело. Он едва сдержал смешок, поскольку покрасневшая и чуть ли не падающая в обморок Луиза призводила весьма комичное впечатление, особенно, учитывая, что она жила при развязном французском дворе. И как она умудрилась остаться такой святошей? – Так бы сразу и сказали, – Рене старался говорить мягко, чтобы не смущать её ещё больше. – Здесь вовсе нет ничего постыдного. Вы не единственная женщина с такой проблемой. – Правда? – теперь на лице её отразилась надежда. – И что-то можно сделать? – Разумеется! Парфюмер подошёл к одному из шкафчиков и принялся там копошиться. "Надеюсь, он не вытащит оттуда особую чудодейственную лягушку", – подумала Клотильда, наблюдая за этим. Наконец Рене вернулся к дамам и высыпал перед ними на стол различные склянки, коробочки, свёртки. – Итак, Ваше Величество, сейчас я вам всё покажу. Например, гляньте на этот прекрасный опиат, сделанный на основе ягод, – он протянул королеве одну из коробочек. – У него насыщенный цвет, приятный запах и вкус. Поверьте, на мужчин это действует. А вот румяна, –вручая их Луизе, он внимательно разглядывал лицо, отмечая болезненную бледность кожи и думал, что румяна здесь точно не помешают. – А вот это, – в её руки перекочевал изящный хрустальный флакон, – новые духи, которые мне принёс торговец совсем недавно. Чувствуете изысканный аромат с нотками востока? Я уверен, никто не останется равнодушным! А ещё я могу вам предложить... – Постойте! – воскликнула Луиза, совершенно всем этим огорошеная. – Но я искала другое. Мне не нужна косметика и... Одним словом те дьявольские вещи, которые женщины накладывают на себя, рисуя себе другое лицо. Я лишь хотела... Скажите, нет ли такого средства, которое пробудит желание в мужчине, если, к примеру, добавить его в еду? Рене как-то странно на неё взглянул. – Боже упаси вас, Ваше Величество, обратиться к подобному! – поспешил заявить он. – Подобные средства могут принести лишь гибель. Поверьте, я знаю о чём говорю. Во все времена любовные напитки оказывались смертоносными. Даже думать о таком забудьте! Луиза была крайне удивлена. Но тут вмешалась Клотильда, решившая, что её госпоже нужна помощь. – Думаю, Ваше Величество, вам стоит взять то, что предлагает мэтр Рене. Я вижу здесь прекрасные вещи! – прощебетала она. – Но я даже не знаю, как всё это использовать, – растерялась Водемон. – Я вам всё подскажу, – уверила её фрейлина. И Луиза, в конце концов, согласилась. Отчего не попробовать? Под чётким руководством опытной в таких вещах Клотильды они начали выбирать товары мэтра Рене. *** Генрике сидел на троне в большой зале, готовясь к приёму послов. Ему нужно было вести множество переговоров с посланниками разных стран, что представлялось тяжёлой работой, поскольку требовалась помощь переводчика, а так же личные дипломатические способности короля, которые приходилось использовать в полную силу. В зале толпились придворные. В глубине души Валуа даже позавидовал им, ведь они могли спокойно беседовать, беспечно веселиться, им не нужно было напрягать разум, на их плечах не лежала ответственность за судьбу государства. Однако Генрике поспешил отмести эти мысли в сторону. Ему с рождения предначертано было стать королём и он не может позволять себе слабости. Фанфары объявили о прибытии королевы, которая тоже должна была присутствовать. Когда в зале появилась Луиза, все очень удивились. Что-то в ней изменилось. По мере её приближения к помосту, король смог разглядеть, что щёки её покрыл плотный слой ярких румян, а губы как-то неровно подведены опиатом нелепого цвета, абсолютно не подходящего к изумрудному платью, привычно строгому, но хотя бы немного расшитому декорами. Глаза, очерченые углём, казались ещё светлее и бледнее, а иссиня-чёрный контур невыигрышно бросался в глаза. Генрике, от природы обладающий исключительным вкусом, едва не поморщился. Пусть уж лучше её обыкновенная блёклость, чем это, будто бы нарочно выставленное на посмешище. – Ваше Величество, – Луиза сделала реверанс, а затем подошла и села подле супруга. – Рад видеть вас в добром здравии, – выдавил он, ощущая душный приторный запах духов, которые совершенно не вязались с её обликом. – Могу ли я надеяться увидеть вас сегодня вечером в моих покоях, – собрав всё своё мужество, шепнула она. Генрике едва не закашлялся от продолжающих мучать его духов, которых, должно быть, хозяйка совсем не пожалела. – Прошу прощения, дорогая, но я вынужден вам сообщить, что у меня были другие планы. В конце концов, у них ничего не получается, это ясно каждому. Поэтому пускай он лучше проведёт это время с друзьями. Особенно это разумно сделать перед тем, как привычное спокойствие снова будет нарушено и все они погрузятся в безумие, ведь приезд определённых лиц только его и может принести. Луиза едва сдержала слёзы. Даже теперь, когда она переступила через себя, её супруга растопить не удалось! Неужели она совсем безнадёжна? --------------------------- *До этого Нидерланды входили во владения герцогов Бургундских, но после смерти Марии Бургундской, последней наследницы, перешли к Филиппу I Габсбургу, мужу Хуаны, наследницы испанских монархов, и будущему отцу короля Испании Карла V. **Наместник Филиппа II в Нидерландах