Пепел

– Ваше Величество! Генрике что-то пробормотал, переворачиваясь на другой бок. – Ваше Величество! Утро после бала – всегда ад. Но совсем невыносимым он становится, когда какой-то осёл будит царственную особу, которой необходим отдых после безумной ночи. – Проснитесь же, Ваше Величество! Король, не открывая глаз, нашарил рукой вторую подушку и запустил её в ту сторону, откуда слышался голос Келюса. Тотчас раздалось оханье неудачливого фаворита. – Но это правда важно! – тем не менее, не сдавался он. – Да что там ещё?! Генрике, наконец, вскочил на кровати, недовольно потирая глаза и смотря на Келюса уничтожающим взглядом. – Шико вернулся, – выдохнул тот. Остатки сна тотчас спали. – Шико?! Не может быть! Он даже жив? – Я вижу, ты скучал по мне, – усмехнулся кто-то в дверях. И перед Генрике материализовался высокий мужчина с острой каштановой бородкой и лукавым пронзительным взглядом карих глаз. Одет он был в достаточно простую одежду, а на боку у него висела шпага. Генрике в ужасе перекрестился, а потом вскричал: – Какого чёрта?! – Ты бы хоть определился: Бога просишь о помощи или дьявола. Иначе они из-за тебя рассорятся и настанет конец света. Хотя, вижу, в твоём Париже он уже наступил. Видно было, что, так называемый, Шико находится в неплохом расположении духа и настроен шутить. А вот Генрике было не до шуток. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. – Да ладно тебе, мой король, успокойся уже. Я не призрак, а вполне себе живой человек. Можешь даже меня потрогать. С этими словами, новоприбывший резко оказался возле королевской кровати и бесцеремонно свалился на неё, вытягивая вперёд свои длинные ноги. – Хорошо отдохнуть после долгой дороги, – удовлетворённо заявил он. Генрике на его наглость не обращал внимания, продолжая таращиться на старого знакомого и гадать откуда он так неожиданно свалился. Во всех смыслах. Этот человек когда-то был неотъемлемой частью жизни короля, однако исчез он так же резко, как и появился. Шико возник тогда, когда Генрике находился на краю пропасти, отчаяния и тьмы. Погиб Дю Га, уехала Маргарита, и ему казалось, что всё кончено. И тогда он совершенно случайно, объезжая крепости в округе Парижа, чтобы проверить их пригодность на случай, если разразится очередная война, в замке Лош встретил одного лейтенанта, которого звали Жан-Антуан д’Англере. Человек этот находился в крайне затруднительном положении, будучи абсолютно разорён. Собственно говоря, король познакомился с ним, когда Жан-Антуан пытался повеситься на крепостной стене, поскольку кредиторы грозили ему тюрьмой, а способов расплатиться у него совсем не было. И, спася жизнь этому несчастному, Генрике, в каком-то смысле, спас её и себе. Д'Англере, которому он предложил место подле себя, оказался тем, кто хоть как-то вернул его к жизни. Его чувство юмора, отчаянность, способность смеяться – всё это было безумным, иногда даже неприличным, несоответствующим правилам, отчего так привлекало короля. В конце концов, Жан-Антуан по прозвищу "Шико" получил должность придворного шута. И он совершенно не считал это позорным. Шико был очень близок к Генрике, поскольку всегда говорил то, что думал. В чём-то он был похож на покойного Дю Га. Шут не то чтобы был королю именно другом, поскольку едва ли можно было разглядеть за его саркастичностью хорошее отношение к Генрике или же способность дружить, но Шико... Был просто Шико. И Валуа это устраивало. Ему нужен был такой человек, для которого нет никаких барьеров. Но однажды он просто исчез. Шут всегда делал всё, что хотел. Он мог пропадать и на неделю, никому ни слова не сказав. Генрике прощал всё. Но в тот раз Шико исчез насовсем и больше не появлялся. До этого зимнего утра. – Где ты пропадал несколько лет? – непрямую задал вопрос король. – Да так, туда-сюда. Ненадолго отлучился, так сказать, – беззаботно отозвался Шико, стягивая сапоги и отбрасывая их на другой конец комнаты. – И почему ты вдруг решил вернуться? – Не знаю. Возможно, соскучился по тебе. Или же решил, что без меня ты тут помрёшь в тоске. А я убеждён, что долг каждого из нас – хоть раз спасти жизнь человеческую. – Какой приступ человеколюбия, – хмыкнул Генрике, вставая с постели. – Где же оно было, когда я волновался, не случилось ли с тобой беды? – Ты обо мне помнил? Надо же! Я польщён. Но сейчас совсем не нужна эта драма. Я же вернулся. – А какова гарантия, что ты не исчезнешь через час? Шико приподнялся на локте, изогнув бровь, смотря на Генрике. – Какой же ты всё-таки скучный! Как был ворчащим старичком, так и остался. Зачем тебе гарантии? Это ведь так нелепо! Наслаждайся моментом. Пора бы встряхнуть ваш ленивый размеренный уклад, а то я уже чувствую запах гнили зачахших тел! И Генрике не стал возмущаться дальше. В конце концов, он прав – стоит наслаждаться настоящим. Король посмотрел на растянувшегося на его кровати шута и порадовался, что тот всё же вернулся. *** Маргарита спешила поскорее пройти наружную галерею, поскольку её насквозь продувал холодный зимний ветер. Она шла так быстро, что едва ли замечала что-нибудь вокруг себя. Наконец королева Наваррская преодолела переход и оказалась внутри, где было относительно тепло. Протопить весь Лувр – весьма сложная задача, поэтому некоторые части дворца зимой попросту запирали. В связи с этим, иногда возникали затруднения, если нужно было перейти из одного место в другое, ведь на пути нередко возникали закрытые двери и приходилось идти в обход. Вот и сейчас, решив прогуляться из своих покоев в библиотеку, Марго не ожидала, что придётся идти через улицу. Она успела отвыкнуть от подобного, ведь замок в Нераке был совсем небольшим и там не приходилось испытывать такие сложности. Уже почти дойдя до библиотеки, Марго вдруг увидела в конце коридора знакомую фигуру. Тотчас она напрягла зрение, пытаясь определить, кто эта женщина, которую она совершенно точно знает. В глаза сразу же бросилась грива огненно-рыжих волос. С опозданием королева Наваррская подумала, что ей хотелось бы избежать этой встречи. Но её уже заметили, узнанная ей особа приближалась. – Ваше Величество, – Анриетта Неверская (а это была именно она) поклонилась церемониально, сухо, так, будто и никогда не знакома была с Маргаритой. – Герцогиня, – кивнула та. Повисла тишина. Им будто было не о чем говорить. Женщины, некогда бывшие лучшими подругами, доверявшие друг другу все свои тайны, встретившись после долгой разлуки, не могли и слова вымолвить. – Как вы обосновались в Лувре, Ваше Величество? – наконец нарочито вежливо поинтересовалась Неверская. – Благодарю, хорошо. – А как вам жилось в Наварре? Мы совсем не получали от вас вестей. При дворе даже ходили слухи, что вы погибли. Анриетте не хотелось разговаривать. Она бы предпочла поклониться и уйти. Однако что-то заставило её завести беседу. – Нет, со мной всё было в порядке. А вестей не было, потому что в Париже никто мной не интересовался. У меня не было друзей, поэтому, когда я уехала, никто не пожалел. И никому не было нужды писать мне письма в Наварру. – Не было друзей? –горько усмехнулась герцогиня. – Быть может, дело в том, что вы напрочь стёрли их из своего сознания? Из её души вдруг вырвались все эмоции. Она смотрела на Маргариту и будто не узнавала её. Холодная женщина, которая сейчас глядела ей в глаза и улыбалась, будто издеваясь. В ней не было ни капли от принцессы Марго, её лучшей подруги. – Да, вы правы. Я стёрла из памяти всех, – её звонкий голос, усиливаемый окустикой сводчатой галереи, звучал резко. – Прошлое и люди, которые в нём были, дали мне только страдания. И те, кто назывался моими друзьями, покинули меня, предали. Поэтому их я больше не знаю. Неверской казалось, что это какой-то дурной сон. Сколько раз за эти годы она вспоминала королеву Наваррскую, места себе не находила от беспокойства. И ради чего? Ради того чтобы сейчас услышать жестокие слова этой чёрствой зазнавшейся королевы. На глаза у неё выступили слёзы обиды. Анриетта не могла так хорошо владеть собой, как Маргарита. – Господи, да ты представить себе не можешь, какого это: приехать в Лувр и вдруг узнать, что тебя здесь больше нет, ты исчезла в неизвестном направлении и никогда больше не вернёшься! И ты ни слова не сказала мне, не оставила даже записки. Марго, я с ума сходила от страха за тебя! Королева Наваррская осталась холодна, несмотря на то, что герцогиня душу вывернула наизнанку, выплеснув всё, что накопилось за это время. Ей не хотелось верить в искренность этих эмоций. Она была уверена, что Анриетта врёт и разыгрывает комедию, как все. – Вы понятия не имеете, что мне пришлось пережить, что заставило меня уехать. И это не ваше дело, – только и сказала она. В глазах Неверской, из которых лились слёзы, была бездна непонимания. Но Марго обошла её, сохраняя гордую осанку и надменный вид, направляясь дальше, оставляя бывшую подругу позади. Когда-то она сожгла все мосты, оставив прошлое и бывших друзей там, в другой жизни. И Марго не собиралась возвращаться, думая, что это сделает её вновь слабой. А она ведь должна быть сильной. *** – Мне кажется, раз уж вернулся наш Шико, итальянских комедиантов можно было и не звать, – усмехнулся Жуайез, закинув ноги на небольшой столик из красного дерева и попивая вино из серебряного кубка. Он наблюдал, как шут, уже восстановившийся в своей должности, примеряет на себя расшитый золотом королевский колет, делая при том до смешного чопорное лицо. – Подай-ка мне это, дружок, – царственным жестом Шико махнул в сторону румян, лежащих на туалетном столике короля. Келюс, к которому, видимо, он обращался, недовольно насупился. Он считал ниже своего достоинства общаться с этим ничтожным шутом, которому, на самом деле, безумно завидовал, из-за того что Генрике так любил его. Зато обожающий посмеяться простодушный Можирон с радостью выполнил приказ Шико, мгновенно подавая ему то, что он требовал. – Молодец, – констатировал шут, свободной рукой потрепав миньона по голове. Жуайез от смеха чуть не подавился вином. Между тем, Шико начал активно румяниться, при этом как-то странно причмокивая и не отводя глаз от своего отражения. – Как же я прекрасен! – наконец заключил он. В этот момент со стороны раздалось фырканье. Издавал его Генрике, лениво растянувшийся на постели. – Я и забыл, каким глупым становится наше времяпрепровождение, когда ты с нами, Шико. – Но согласись, что ты скучал, – парировал тот. Однако пора было собираться. Ещё вчера на балу король объявил придворным, что сегодня вечером в большом зале будет давать представление труппа комедиантов, приехавших из Италии. Они предоставят вниманию зрителей какую-то новую пьесу. Долгих сборов не потребовалось, поэтому Генрике в сопровождении своих фаворитов входил в зал спустя всего пол часа. Придворные уже собрались здесь, дожидаясь его. В центре зала на скорую руку воздвигли деревянную сцену, где и должно было происходить действо. Перед ней поставили ряды стульев, на которых предстояло сидеть зрителям. Собственно, все они уже расселись, нетерпеливо переговариваясь, ожидая очередного зрелища. Актёры тоже были готовы начать представление, поэтому, когда король пришёл, все заняли свои места и приступили к просмотру показываемого им действа. *** Маргарита начала скучать уже в начале второго акта. Пьеса, по её мнению, была весьма посредственной. Её не спасала даже весьма неплохая игра актёров. Будучи одной из образованнейших женщин во Франции, она прекрасно понимала по-итальянски, но внимание её было столь рассеяно, что она едва вникала в смысл происходящего. Подавив зевок, королева обернулась к сидящей рядом Эстер и обнаружила, что та откровенно клюёт носом. Тогда Марго обратила взгляд к Элеоноре, крутящей головой по сторонам, не слишком увлечённой представлением. – Вам тоже скучно? – шепнула она на ухо Марго. – Есть такой момент, – вынуждена была признать та. В этот момент один из актёров разыгрывал гнев по поводу того, что его друг уводит у него жену. – Вам следует поразвлечься. Вот, посмотрите, этот человек на сцене так заливисто хохочет. Он только что выпрыгнул из окна, избежав побоев, и очень этому рад. Как мало, оказывается, нужно для счастья! – Предлагаете мне увести чужую жену? – насмешливо изогнула брось королева Наваррская. – Зачем же, когда вокруг столько прекрасных мужчин! – рассмеялась Дюра. Так вот к чему она клонит! И впрямь, какой-нибудь симпатичный придворный сейчас был бы очень кстати. Маргарита быстрым взглядом скользнула по рядам смотрящих на сцену людей. – Вы видите здесь кого-то достойного? – Нужно посмотреть повнимательнее, – авторитетно заявила Элеонора. И тут, Маргарита приметила человека, которого она не видела раньше. Он не был красавцем, однако весь его облик говорил о живости. И, что самое странное, этот господин в данный момент бесцеремонно лежал на плече у короля. – Кто это? – поинтересовалась она. Дюра проследила по направлению её взгляда и тотчас фыркнула, да так громко, что ближайшие соседи на неё оглянулись. – Даже не вздумайте на него смотреть. Это королевский шут. Он пропал пару лет назад. Понятия не имею, как он снова здесь оказался, но связываться с Шико я вам совсем не рекомендую. Он забавный, однако шут есть шут. К тому же, вашему брату он, я полагаю, будет необходим каждую минуту, ведь Его Величество находится в вечном поиске увеселений. Марго подумала, что Генрике сошёл с ума. Держать при себе шута! Это весьма странно. Однако сейчас мысли её были заняты другим. Она продолжила изучать лица придворных. В этот момент, Эстер, которая уже проснулась и тотчас вникла в суть разговора, подала голос: – Ищите кого-нибудь помладше. Если вам нужен всего лишь временный любовник, пускай он будет получше, покрасивее, посильнее и помоложе. Подобный товар быстро изнашивается, однако на первых парах поражает вас взрывом эмоций и их яркостью. – А вы, милочка, та ещё хищница! – рассмеялась Марго. Бетюн хитро улыбнулась. – Просто я хорошо знакома с нюансами придворной жизни. И уж в любви я разбираюсь лучше кого бы то ни было. Маргарита задорно переглянулась с Элеонорой. Эта на вид невинная, но на деле такая бойкая девчушка была совсем непростой. Именно поэтому, несмотря на сильную разницу в возрасте, она прекрасно себя ощущала в их компании. – В таком случае, покажите, кто достоин моего внимания, иначе я умру от скуки, – попросила Марго. Эстер долго уговаривать не требовалось. С видом опытной охотницы она прищурилась и начала выискивать что-то в толпе. Наконец она молча указала королеве куда-то в сторону. Та, взглянув туда, увидела юношу, стоявшего у стены прямо перед входом в зал. Он был молод, статен, необыкновенно красив и утончён. – Прелестный мальчик, – хмыкнула Маргарита. Должно быть, почувствовав, что на него смотрят, юноша обернулся и натолкнулся на томный взгляд прекрасной женщины. Марго умела обольщать. А уж с таким молодым человеком должно было быть совсем легко, ведь в таком возрасте они так легко воспламеняются. – Он смотрит на вас! – пискнула Эстер. – Значит дело не за многим. Как раз в этот момент объявили небольшой перерыв. Недолго думая, Марго встала, помня о том, что её шёлковые юбки цвета бургундского вина сейчас должны очень красиво взметнуться. – Я бы съела какой-нибудь десерт, – обратилась она к Дюра. Дамы направились к столу с угощением. Королева Наваррская изящным жестом взяла вазочку с каким-то красивым желе и принялась за лакомство, попутно поглядывая в ту сторону, где по-прежнему стоял юноша. – Попробуйте эти прекрасные вишни, – предложила ей Элеонора. "Интересно, откуда в Лувре вишни зимой? И до какой степени Генрике разоряет казну?" Но сейчас ей не хотелось размышлять о брате и его способах управления государством. В конце концов, это его дело. Королева подхватила одну из спелых вишен и захватила её губами, постепенно прикусывая нежную шкурку и ощущая, как сладкий сок вырывается из ягоды. Молодой придворный во все глаза таращился на неё. Марго знала, как это работает. Съев ещё пару вишен, она решила, что пора. Валуа, сказав Дюрас, чтобы та не ждала её, медленно пошла туда, где стоял юноша. От её взгляда не укрылось, как он нервно сглотнул, будто не веря, что сказочное видение приближается к нему. Маргарита ещё раз взглянула ему в глаза, слегка улыбаясь корешками губ. Рыбка была на крючке. Когда она проходила мимо него, он ощутил изысканный аромат её духов и почувствовал, как её рукав ненароком коснулся его запястья. В следующий миг она уже скрывалась в проходе. Но, выйдя в коридор, она, наверняка зная, что он смотрит ей вслед, бросила через плечо манящий взгляд и тотчас ускорила шаг, сворачивая за угол. Долго ждать не пришлось. Через минуту она услышала чьи-то шаги. Однако сразу не повернулась, продолжая свой путь. Наконец незнакомец догнал её уже в конце одного из тёмных переходов. – Ты идёшь за мной? – изогнула бровь она, оборачиваясь к нему. На его лицо падал лишь отблеск свечей, но Маргарита успела убедиться в том, что он прекрасен. – Вы ведь сами этого хотели, – неуверенно улыбнулся он. – Не скажу же я тебе об этом напрямую. Марго протянула руку, касаясь его гладкой щеки, ещё даже не поросшей щетиной. – Совсем мальчик, – хмыкнула она. – Сколько тебе лет? – Мне восемнадцать, сударыня, – гордо заявил он. Она едва подавила смешок. Видно было, что он старается казаться уверенным и мужественным, однако, кажется, юноша чуть ли не дрожал, ощущая её дыхание так близко. – Позвольте представиться, мадам, – начал он, – я... – Тише, – она прервала его, прикладывая свой палец к губам юноши. – Не нужно титулов и фамилий. Назови мне лишь своё имя. – Жорж, – прошептал он. Этого было достаточно. Маргарита притянула его к себе и оставила поцелуй на белой шее, с которой красиво контрастировали спадающие на неё каштановые кудри. Жорж застонал и резко схватил её за талию, начиная опускать руки и задирать юбки. Она даже не ожидала такой горячности. Может, поначалу этот юнец и был робок, но робость эта мгновенно улетучилась, уступив место захватывающей его страсти. – Куда ты так торопишься? – рассмеялась Маргарита. Его нетерпеливые губы уже хозяйничали на её шее, спускаясь к груди, которая едва ли не вываливались из глубокого декольте. – Я хочу... Хочу... – сбившееся дыхание не позволяло ему закончить фразу. – Давай хотя бы не здесь, – остановила она его, чувствуя, как его пальцы уже оказываются на её бёдрах. Юноша разочарованно выдохнул, а Маргарита, не долго думая, потянула его в сторону своих покоев, которые находились неподалёку. Добирались они до туда достаточно долго, на каждом углу останавливаясь для очередных безумных поцелуев. Наконец они всё же достигли цели. Заталкивая Жоржа в свою спальню, Маргарита удовлетворённо отметила, что поразвлечься ей точно удастся. Она толкнула Жоржа на кровать, и он упал на спину. Конечно, этот юноша был очень прытким, однако так легко она не отдаст ему первенство. Задирая юбки, она уселась верхом на него, хитро улыбаясь. – Хочешь побывать в раю? – закусывая губу, промолвила Маргарита. Он смог лишь невнятно что-то пробормотать. Она начала расстёгивать его колет. Затем рванула в разные стороны тонкий батист рубашки и он с треском разошёлся, оголяя торс. Потянувшись, королева взяла с прикроватного столика стоящий на нём кубок с вином, делая глоток. Затем она перевернула его и жидкость рубинового цвета вылилась на грудь юноши. Марго медленно наклонилась, начиная слизывать капли вина, опускаясь всё ниже и ниже. Жорж вновь громко застонал, резко хватая руками ленты её корсажа и начиная в нетерпении их распутывать. "Господи!" – вскрикнул он, когда её умелый язычок, чертя причудливые узоры, скользнул вдоль кромки его кюлотов. Такого подарка судьбы Жорж точно не ожидал.