Пепел

Сбегать откуда-то – это всегда опасно и захватывающе. Особенно, когда тебе необходимо спуститься из окна по качающейся на ветру верёвочной лестнице. Однако не для того месяц Марго ждала, пока гонец доедет туда, куда она его отправила, а затем вернётся с ответом, чтобы сейчас испугаться. Стражники за дверью, судя по храпу, уснули. Фрейлины тоже наверняка уже были в своих комнатах и видели десятый сон. Лишь верная Марион держала свечу, пока королева Наваррская, стараясь как можно меньше шуметь, судорожно собирала всё самое необходимое. Её нежные руки совсем не умели делать узелки с вещами, но сейчас ей приходилось стараться в меру возможностей. На протяжении последней недели Марион незаметно носила в покои королевы простыни в огромном количестве. Проблема а в том, что при побеге Марго не сможет взять с собой сундуки, поэтому все её вещи было решено упаковать в узелки. Когда всё было готово, королева и служанка спустили их вниз по приготовленной верёвке. Они знали, что снизу их ждут. Накануне Марион вместе с простынями принесла верёвочную лестницу и верёвку, на словах передав Маргарите, что необходимые люди уже в Нераке и ночью будут ждать под её окнами. Королева была готова благодарить всех святых за то, что её молитвы были услышаны, отправленное письмо возымело действие. И сейчас она судорожно готовилась навсегда покинуть этот проклятый замок. Снизу, судя по всему, сняли её вещи с верёвки и теперь ждали её саму. Люди, королевы Наваррской, покинули замок сегодня вечером. Их было не слишком много. Это были те фрейлины и дворяне, которые находились при ней в Париже, а потом отправились в Наварру. Они поедут следом. Как и обоз с её вещами. Сама же она поскачет вперёд, чтобы погоня не нагнала её. Маргарита в последний раз поправила на себе заранее приготовленную мужскую одежду, подшитую под её размер, состоявшую из колета, кюлотов, сапог, плаща и широкополой шляпы. Этот маскарад был необходим, чтобы её точно не узнали. Затем она взглянула на Марион. – Спасибо тебе. Поверь, ты сделала неоценимую вещь для Франции. Служанка преданно поцеловала ей руку. – Да хранит Вас Господь, Ваше Величество! – прошептала она. После этого Марго подошла к окну, глубоко вдохнула и осторожно перелезла через подоконник, ставя ногу на верёвочную лестницу. Она очень боялась высоты. Но это же её единственный шанс! Поэтому молодая женщина начала мужественно спускаться. Снизу её уже ждали люди в масках. – Ваше Величество, – поклонился один из них. – Можете звать меня Гийом, я посланник герцогини, а это мои люди, – он указал на десять человек, сидящих на лошадях. – Вы готовы сопровождать меня? – воистину царственным тоном спросила Маргарита. – Разумеется. Всё, как было оговорено. Герцогиня ждёт вас. После этого он подвёл её к коню и помог забраться в седло. Марго подняла голову наверх и в последний раз взглянула на замок, чуть не ставший ей тюрьмой. Что ж, очевидно, её ждёт множество приключений. И она к ним готова. – Вперёд, господа! – скомандовала дочь французских королей. И всадники скрылись в ночной тьме. *** Дорога на север заняла даже меньше времени, чем Маргарита ожидала. На первых порах им приходилось гнать во весь опор, поскольку до них дошли слухи о том, что король Наваррский, узнав о побеге супруги, послал погоню. Однако примерно через неделю преследование прекратилось, ведь стало ясно: беглянку не вернуть. Они останавливались инкогнито в Кагоре. Однако здесь раскрыть себя было бы опасно, поэтому Маргарита продолжила путь верхом. В Иссуаре она всё же переместилась в карету и отправилась дальше уже со всеми удобствами, переменив мужской костюм на платье и начав делать остановки гораздо чаще, чем раньше. Отсюда оставалась примерно половина пути. Природа на протяжении её путешествия постепенно сменялась от южной к северной. И, надо сказать, что северный ландшафт был ей куда ближе. Попутно лето уступало место промозглой осени. В какой-то момент королеве даже понадобилось кутаться в меха. Денег у неё не оставалось совсем. Пришлось бы расплачиваться драгоценностями за лошадей и провизию, если бы Гийом не передал Марго некоторые средства от благородных друзей, к которым она обратилась. Увидев, что о ней так позаботились, Маргарита ещё больше убедилась, что поступила правильно. Наконец, после долгих дней ожидания, она начала замечать, что после равнин центральной Франции, местность начала становиться более гористой. Значит, они уже приближаются. Во время их последней остановки на постоялом дворе в каком-то маленьком городишке, она попросила Гийома сказать, сколько ещё осталось. И радости её не было предела, когда он ответил, что уже через пару дней они будут на месте. И вот, когда сумерки опускались на землю, а Маргарита начинала дремать, утомившись от бесконечной тряски, в окошко кареты заглянул её сопровождающий и сообщил, что они уже видят на горизонте конечную цель их путешествия. А ещё через какое-то время экипаж остановился и послышались чьи-то голоса. – Ваше Величество, – снова показалась в окошке голова Гийома, – вчера мы отправили вперёд гонца, и герцогиня выехала вам на встречу. Она уже тут. С Марго слетели все остатки сна и, чувствуя ускоряющийся темп сердцебиения, она резко сама отворила дверцу и выскочила из кареты. Маргарита не обращала внимания, что её дорожные сапоги, сделанные на манер солдатских, пачкаются в дорожной грязи. Важно было то, что она, наконец, в безопасности. Впереди Валуа увидела толпу всадников. Во главе их находилась женщина, которая гордо восседала на белом коне. Её стройный стан выгодно подчёркивало платье для конной езды, а пышную гриву отливающих в свете факелов, которые держали её спутники, белокурых волос венчала модная шляпка. Женщина, завидев Марго, тотчас соскочила с коня и поспешно двинулась ей навстречу. – Дорогая моя! – вскричала она. А Маргарита раскрыла свои объятия. Давние подруги всё никак не могли оторвать взглядов друг от друга, будто пытаясь понять, насколько же они изменились. – Ах, Марго, ты ещё похорошела! – воскликнула блондинка. – Да и на тебе годы не отразились! Сколько же лет мы не виделись? – Около двенадцати. Бог ты мой! Целая вечность прошла. Но как прекрасно, что ты здесь! У меня к тебе тысячи вопросов, однако лучше, пожалуй, я задам тебе их, когда мы прибудем в замок, поскольку ты, должно быть, устала от долгой дороги. – И то правда. Единственное, что я хочу спросить: твой брат знает, что я здесь? Женщина лукаво улыбнулась. – Нет, я пока не говорила. Но он всё увидит. Хочу, чтобы он страшно удивился! Маргарита усмехнулась. Несмотря на то, что выглядела она совсем беззаботно, перспектива встречи с прошлым её пугала. Об этом она размышляла практически всю дорогу. Однако отступать уже некуда. Да и столько лет прошло! Хватит бояться. – Мы поедем впереди вас и будем указывать дорогу. Здесь совсем недолго. Герцогиня указала вперёд, где виднелся город, раскинувшийся на холме, состоящий из множества маленьких домиков и церквей, горящий мерцающими огнями. А на самой вершине холма стоял внушительных размеров каменный замок с высокими башнями и с виду очень крепкими стенами, от которого и спускались улицы. Жуанвиль выглядел и живописно, и величественно. Путь туда занял совсем небольшое количество времени. Марго и опомниться не успела, как уже оказалась во внутреннем дворе замка, где снова повстречалась с подругой. – Тебя сразу препроводить к... Ко всем? Или ты желаешь переодеться с дороги? Маргарита оглядела свой наряд. Платье надето только сегодня утром и имеет вполне пригодный вид. Причёска совсем не растрепалась. И даже привычный ярко-алый опиат сверкает на губах. Она прекрасна. – Нет, веди сразу. И они двинулись вовнутрь. Интерьеры замка были выполнены в рыцарском стиле. Постройка была средневековой, а в эпоху Ренессанса здесь кое-что обновили. Всё смотрелось очень монументальным. Большой зал, в котором сейчас должны были находиться хозяева замка располагался на первом этаже, поэтому вскоре дамы уже стояли перед дверями. Марго вдруг ощутила детский испуг. Она снова увидит его. Господи, не безумная ли она? Ведь клялась, что больше никогда в жизни не встретится с ним, а сейчас сама идёт в лапы к монстру. Он её главный страх. Но ведь она решила теперь властвовать над своей судьбой. Значит нужно мужественно взглянуть в глаза своим страхам. У неё было чувство, что она делает шаг в бездну. Двери распахнулись. И вот Марго уже летит вниз в бесконечное пространство. Зал освещался свечами, которые горели в большой кольцеобразной люстре, висящей над длинным столом, который стоял по центру. За столом сидели человек пять дворян. Маргарита сразу же заметила того, кто находился спиной к ней. Непринуждённая поза, широкие плечи, рука, небрежно закинутая на спинку кресла, и расплавленное золото ниспадающих на плечи волос. Марго остановилась в дверях, в упор смотря на него и слегка улыбаясь. – Здравствуй, Генрих, – раздался её звонкий голос в тишине зала.