***
Я долго смотрела в окно и видела, как домов становится все меньше и меньше, а слегка заснеженной растительности все больше и больше. Снега было немного, словно все слегка присыпали сахарной пудрой. Вдруг машина резко остановилась. В недоумении я вертела головой в поисках хотя бы какого-то намёка на дом. Но вдалеке было лишь что-то, напоминающее старую избу. У меня в голову закралось два вывода. Либо Малфой переоценивает слово «поместье», либо он сумасшедший психопат, и меня сейчас прирежут, как в страшных боевиках. Бросив взгляд на Драко, мысли о том, что он психопат отпали. Почти. Он загадочно ухмылялся и явно восторгался моим недоумением, отчего хотелось вмазать по самодовольной мине. Машина снова двинулась, но свернула с дороги прямо в пустырь, видимо некогда являющийся полем. Я уже приготовилась к столкновению с приближающейся лесополосой, но тут до меня дошла простая истина. Настолько простая, что я почувствовал себя идиоткой в квадрате. Малфои — древний род волшебников. Магия. Конечно же, их дом будет скрыт от глаз маглов. Столкновения с лесом, конечно же, не было, вместо этого мы проехали через магический щит, и открылся вид на очень впечатляющее строение. Острые крыши дома, казалось, вот-вот проткнут серое полотно неба. — Добро пожаловать в Малфой-Мэнор. Сказано это было с легким разочарованием. Кажется, это будет очень «веселое» Рождество. Я взвалила сумку на плечо и посильнее закуталась в куртку. Я прошла всего несколько шагов в сторону парадной двери, как вдруг с моего плеча сняли сумку. — Давай, помогу. Я хотела было возразить, но он взглядом призывал меня заткнуться и идти рядом. — Слушай внимательно, повторять не буду. Мои родители не самые милые люди на свете, плюс мой отец догадывается, кто ты. Он будет пытаться тебя провоцировать, и твоя задача — не дать ему добиться своей цели. Как ни странно, меня это шокировало, но не слишком, и я лишь нахмурилась. — В машине не сказал из-за водителя? Он утвердительно кивнул.***
— Думаю, я справлюсь, — очень хитро заявила она. — Я так и думал, — хмыкнув заметил я. Я не сомневаюсь, что она справится. По правде сказать, ещё неизвестно, кто кого доведёт до белого каления. Мы вошли в холл, и было видно, как Коул пытается скрыть удивление и старается не глазеть, но у неё плохо получалось. Хотя, я уверен — то, что она глазеет, не гарантирует положительный отзыв. Появились родители, одетые с иголочки, и с такими же каменными лицами, как все стены Менора. Я вышел вперёд и поприветствовал их, как подобает. Настало время представить Коул, что я и сделал. И, как ни странно, она, практически скопировав все это наше позерство, поприветствовала и представилась. Если бы не джинсы и кеды, я бы предположил, что это Астория. Глаза отца блеснули, отчего стало не по себе. Обычно после этого случаются не самые приятные вещи. Наконец, с фамильярностями было покончено, и я позвал Коул, дабы показать ее комнату. Из нескольких десятков комнат ей приготовили большую, недалеко от моей. Комната будто делилась на две части. Справа стояла кровать, возле неё небольшой шкаф и зеркало, и отделена часть была ширмой. В левой части было два кресла, камин, а впереди балкон с кованой оградой. Цвета комнаты сочетали в себе некую весеннюю композицию, хотя в более холодных тонах. Темно-коричневые деревянные полы, светло голубые стены, нежно-лавандовые кресла. Ванная комната в простых белых и чёрных тонах. Вообще, я считал эту комнатной самой уютной из всех в этом доме. Коул она тоже явно понравилась. Во всяком случае, она наконец смогла выдохнуть напряжение. — Если тебе что-то понадобится, позови Ио. — Кого? —Домовой эльф. — По имени Ио? — ее бровь скептично поползла вверх, будто на имена эльфов мозгов у нас не хватило. Как будто мы им имена даём. — Не я придумывал, — пожал плечами я, и на ее губах мелькнула улыбка. Такая задорная и мимолетная... Так, пора идти. — Ужин через полчаса. Не опаздывай. И помни, о чем я тебя предупреждал. Она фирменно закатила глаза, кинула в ответ что-то в стиле «да, мамочка» и ушла распаковывать вещи. Только когда дверь захлопнулась, я позволил себе усмехнуться. И все-таки, меня как-то тянет к ней. К ее юмору, и беседам, и даже глазам, которые слишком часто закатываются. Время пролетело достаточно быстро, и, к сожалению, не от ожидания «семейного ужина», а от того, что на нем может произойти. А что-то точно произойдёт. Я надеялся на благоразумие Коул, и что до неё дойдёт, что провоцировать отца не стоит, но, когда я зашёл за ней, дабы отправиться на ужин, цензурный запас слов резко уменьшился. На ней было нечто похожее на толстовку и платье. Не успела она выйти, как я затолкал ее обратно в комнату. — Какого черта ты делаешь?! — будь на ее месте кто-то другой, он уже давно бы валялся на полу в муках. Все всегда боялись мне ответить. Поттер не в счет, потому что поддерживать имидж «храброго мальчика» ему было жизненно важно. Но вот Коул дерзила с самой первой встречи, не переставая, чем одновременно выводила все плохое во мне из себя и против воли заставляла уважать. — У меня примерно такой же вопрос к тебе! Она непонимающе хлопала глазами и явно злилась. Волосы мигом сделались словно чернила. Я потёр переносицу и попытался успокоиться. — Что на тебе надето? — уже более спокойно начал я. — А что тебе не нравится? Это платье. Скажи спасибо, что вообще его надела! — Если это платье, то я лучший друг Поттера! — вырвалось как-то само и прозвучало грубо, но Кэтрин лишь начала смеяться. — Ладно, тогда что мне лучше надеть, чтобы не дай Мерлин, не разгневать твоих родителей? А то такое ощущение, будто ты меня им собираешься представить, как свою невесту. На последнем слове меня аж дернуло. Я представил эту картину, и даже стало смешно от реакции отца. — Есть что-то подобное тому бальному платью? Я впервые в жизни увидел Коул смущенной. Даже цвет изменился в сливовый. Губу зажевала, а руки сложила на груди. — К сожалению, нет. Это было единственное бальное платье, а кровь не отстиралась, — не теряя твердости в голосе, сказала она. В голову ударила мысль, что, возможно, это было единственное платье за всю её жизнь. Напряжение в воздухе начало сгущаться, и надо было что-то делать. — Ладно, ничего страшного. Мне кажется, на тебе любое платье выглядит отлично. Наверное, большая часть людей, которые общались с Кэтрин, понимали ее настроение по цвету волос, но в этот момент я даже не обратил на них внимание, потому что ее глаза выражали более яркие эмоции. Будто взрыв красок прокатился вокруг зрачка. Это так завораживало, что я не заметил, как она подошла совсем близко. Где-то внутри забурлило то чувство, которое было на балу, когда я мог чувствовать исходящее от ее кожи тепло, ведь она была совсем рядом. Дурманил аромат ее волос, а расстояние между нами становилось все меньше и меньше... Я уже будто чувствовал ее на своих губах... Слышал тихую музыку, доносящуюся от вечных спутников Коул... И в миллиметрах от желаемого она остановилась. И остановился весь мир. — Спасибо, — выдохнула она, практически вкладывая эти слова в воздух между нами. Уголок ее губ лукаво пополз вверх. Я отстранился, но то ощущение между нами не ослабло. Галантным жестом я предложил ей пойти, и, выйдя после нее, закрыл дверь. У меня были разные девушки, но ни с одной не было подобного. Это будоражило и завораживало.***
Представьте извержение вулкана. Теперь представьте лаву после взрыва, как она медленно и мерно растекается по скалам, густой массой застывает, покрывая все. Примерно такое чувство охватывало меня. Не хотелось скакать и танцевать, хотелось просто завернуться в одеяло на подоконнике и улыбаться от теплоты, охватывающей тебя. Возможно, действия были рискованными, но они определенно стоили того. Стоило прочувствовать его уязвимость, желание и разочарование , но все же сдержанный взгляд. Открылись слишком роскошные двери столовой, и мы вошли в достаточно большой зал с люстрой в стиле «выкусите, какой у нас высокий потолок». Старинная отделка была повсюду. Ощущение, что я окунулась в средние века, и сейчас влетит принц на крылатом единороге. По центру комнаты стоял длинный стол, персон на 12, не меньше. Я было растерялась, куда мне садиться, но Драко отодвинул стул, так же галантно, как в старых фильмах по романам Джейн Остин. Сам он сел рядом со мной, а его родители напротив нас. Появились домовые эльфы, которых я видела впервые в жизни. Маленькие забавные существа несли огромные блюда с разнообразной едой. Все приступили к ужину. Пока все шло достаточно тихо и без проблем, но это точно долго не продлится. Кстати говоря, о родителях Драко. Вид у них был, может, и под стать дому — безупречный, но вот их лица... Хотелось спрятаться под стол от любого их взгляда. Я была, мягко говоря, неуместна в их замке. Толстовка и кеды были будто надписью на лбу: «магловская грязь». В перерыве, когда все ожидали чай, гробовую тишину прервал глава семьи. — Драко, как прошёл бал? — слова тянулись, будто бесконечно длинная сосулька. Я краем глаза заметила, как Драко изменился в лице и стал тем, кто в первое знакомство впечатал меня в стену. —Сносно, — четко и сухо. — Кому выпала честь быть в сопровождении тебя? — интересно, что он ответит? Даже не так. Интересно что я почувствую, назови он не меня. — Кэтрин. Мы оба организовывали бал, поэтому мой выбор был весьма рационален, ведь выбери я другую, она бы провела вечер в одиночестве, пока я справляюсь с обязанностями. Мысленно я стоя аплодировала. Сказать правду, но в выгодном свете. Видимо только так тут можно выжить. — Мисс Коул, а вы как провели вечер? На секунду я растерялась, но тут же пришла в себя, и уверенность пришла следом. — Великолепно! Особенно под конец бала! Старший Малфой сверлил меня взглядом, ожидая, что я отведу глаза. Разбежался. — Надеюсь, ваш наряд выглядел подобающе? Драко напрягся, будто боялся, что с минуты на минуту начнётся третья мировая война. — Вполне подобающе. Цвет знамени Слизерина, и элегантное оформление. Это стало забавно. Уголок губ непослушно подпрыгивал от происходящего, в то время как лицо старшего Малфоя как будто било маленьким разрядом тока. В разговор влилась миссис Малфой. — А где вы проживаете? — она была чуть теплее, но тем не менее от нее так же веяло холодом. — На окраине Лондона. — В семье маглов? — Да, но они не являются моими родными родителями. Если вам интересна чистота моей крови, то наперёд отвечу, что я чистокровная волшебница, — улыбка удовлетворения поползла по лицу. — Вас так волнует чистота крови? — снова влился Мистер «белокурые локоны», пытаясь подловить меня. «Туше» — сказала бы я, но не в этот раз. — Ох, что вы, меня это волнует не больше, чем рыбу волнует космос. Но, насколько я помню, в прошлом вас это беспокоило весьма сильно. Я просто сразу ответила на щекотливый вопрос, дабы вы не выуживали это из меня. Мило улыбнувшись, я принялась гордо попивать чай. Совсем позабыв о Драко, я краем глаза осмотрела его. Интересно, мне сильно влетит от него? Хотя, он выглядел настолько безмятежным, что, казалось, он отсутствовал последние пару минут. Оставшееся время мы пили чай молча. По окончании ужина отправились в свои комнаты. Но недолго я была в одиночестве. Стук в дверь, и, какая встреча, Малфой. Зайдя в комнату, он был сам не свой. Может, не отошёл от разговора...? — Что-то случилось? — нейтрально спросила я. — Нет. Просто устал. Я пришёл отчитать тебя за твоё поведение, но... — он помедлил. Может, потому что я прыснула от сдавленного смеха. — Но...? — Ты, по сути, сделала то, что я очень давно хотел сделать. Так дерзко отцу отвечала только его же мать. Я поджала губы, чтобы не засмеяться, но один смешок все-таки вылетел. Я царственно уселась в кресло и нагнала важный вид, положив ногу на ногу. Я, не стесняясь, рассматривала его, а он в ответ лишь вопросительно поднял бровь. — Что? Я, прищурив глаза, цитировала свои мысли. — И все-таки, ты тоже странный. — В каком это смысле? —Я придерживаюсь мнения, что все по-своему странные. Только ты свою странность хорошо умел прятать. Теперь же я убедилась в ее существовании. Он глубоко вздохнул и сложил руки на груди. — Иногда ты несёшь такую чушь. — Это лишь подтверждает мою теорию. Он не то фыркнул, не то усмехнулся, подошёл и протянул руку, видимо, намереваясь показать окрестности. — В прошлый раз я была пьяна и чуть не умерла, когда согласилась с тобой куда-то пойти, — задумчиво протянула я. — Но, тем не менее, тебе понравилось. И он, черт возьми, прав. Посему моя холодная ладонь легла в его, и мы отправились вглубь поместья.