Тепло души во льду

      Питер пришпорил коня, как только показались первые крыши города, оставив позади себя недоумевающих парней. — Что это с ним? — поинтересовался Эйден, повернувшись к Эду. — Ничего, просто он поскорее хочет увидеть Эстель, — ответила Сьюзен, поравнявшись с братом. — Все мы хотим ее увидеть, так что пусть встанет в очередь, — съязвил младший король. — А что, давайте наперегонки! — послышался звонкий голос Люси.       Не дождавшись ответа старших, девочка пришпорила своего коня и стремительно начала отдаляться. Остальные переглянулись и тоже последовали примеру Лу. Каждый старался вырваться вперед. Мимо мелькали дома, люди, нарнийцы, которые только и успевали, что отпрыгивать в сторону, чтобы не попасться под копыта лошадям. Люси вырвалась вперед, в ее глазах загорелся озорной огонек. Она радовалась этому, словно она была простым ребенком, не обременённым властью. Внезапно на пути выросла пожилая женщина, которая точно не смогла бы никуда деться. Лу резким движением потянула повод на себя, заставляя коня остановиться. Тот в один миг остановился, вставая на дыбы. Младшая королева извиняющимся взглядом посмотрела на женщину, поглаживая коня по холке. — Не отставай, сестренка, — мимо пронесся Эдмунд, победно улыбаясь девочке.       За ним буквально через несколько секунд появились Сьюзен и Эйден, так же оставив Люси позади. Младшая Певенси не спешила расстраиваться, она, пришпорив опять коня, пустилась вслед страшим.       Первым во двор Кэр-Параваля въехал Питер. Все служанки, стражники и прочие жители замка моментально прекратили работу и поприветствовали своего Верховного Короля, поклонившись. Следом показался Эдмунд, а за ним спустя пару минут и все остальные. — Эд, так не честно! — воскликнула Лу, слезая со своего коня и отдавая его подошедшему фавну-конюху. — Ты срезал путь! — А никто правил не обговаривал, так что я являюсь победителем нашего маленького заезда, — с гордо поднявшей головой проговорил младший король. — Смотрите, Хайди! — воскликнула Люси, указывая рукой на лестницу. — Хайди, иди ко мне!       Девочка подозвала к себе молодую волчицу и начала гладить. Хайди была очень рада, поэтому сразу же принялась облизывать Лу и умудрилась еще повалить девочку на землю. Все остальные повернулись в сторону лестницы, ожидая появления Эстель, но вместо нее из дверей показался Лейн. — Ваши Величества, — подойдя ближе, парень поклонился. — Ваше Высочество. — Где Эстель? — в лоб спросил Питер. — Принцесса должна быть на территории замка, Ваше Величество, — спокойным тоном произнес стражник. — Должна быть или есть? — с нажимом уточнил старший Певенси. — Должна быть, в смысле есть, — под пристальным взглядом Верховного Короля парень начал заикаться, его мысли сбились в один ком. — Я тебя попросил выполнить всего одно задание: глаз не спускать с кронпринцессы, а ты и с этим не справился! — Питер готов был наброситься на стражника. — Питер! — одернула своего брата Сьюзен. — Хватит! Давай раньше времени панику не наводить.       Парень одарил свою сестру раздраженным взглядом, но все-таки перестал бросаться на Лейна. Вернувший себе самообладание и дар речи стражник, только хотел оповестить венценосных особ, что в замке находятся гости из Орландии, но не успел. Из открытых дверей практически вылетела Астра. Сбежав по лестницы, она бесцеремонно оттолкнула стражника и, вырвав Верховного Короля из рук Сьюзен, заключила в объятия. — Питер, как я рада, что ты вернулся! — ее неприятный голос услышали все, кто находился в ближайших пару десятков метров. — Здесь так скучно и одиноко было без тебя.       Старший Певенси так и замер на месте, не понимая, что происходит. Люси перестала гладить волчицу, встав с земли девочка подошла к Эдмунду и Эйдену, которые так же застыли с удивленными лицами. — Что она здесь делает? — вполне ожидаемый вопрос задала Сьюзен, смотря на Лейна. — Ваши Величества, я хотел оповестить вас, что в замке сейчас находится лорд Гран со своей семьей, — стражник собирался еще что-то сказать, но прямо перед ним встала Астра, привлекая к себе внимание. — Папочка прибыл сюда по какому-то порученью нашего короля, — девушке словно было плевать на это, но потом продолжила с мягкостью, — как я могла упустить такую возможность и не встретиться с тобой.       Астра хотела коснуться щеки Питера, протянув свою руку вперед, но молодой король бесцеремонно отбросил ее ладонь. Девушка не подала виду, что это действие со стороны Верховного Короля вызвало обиду в ней. — Немедленно отыщите кронпринцессу! — приказал Питер.       Все, кто находился тут же побросали все свои дела и разбрелись в разные стороны искать Эстель. — Зачем меня искать, если я здесь? — на тропинке, ведущей из сада показалась девушка.       Она неспешно шла, приближаясь к собравшейся компании посреди внутреннего двора. Ее руки были сложены на животе и сцеплены в замок. Подол ее легкого бирюзового платья шуршал, касаясь гравийной дорожки. От талии вниз спускались полоски, вышитые бисером цвета морской волны в летний солнечный день, вырез платья полностью оставлял открытыми ключицы и плечи, рукава начинались на уровни груди и тянулись прозрачной тканью до запястьев. Лив и кромка рукавов сверху были окаймлены нежно-розовыми бутонами маленьких цветов, а от них тянулась вниз вышивка, уподобляясь морским водорослям — ламинарию. Волосы были собраны сзади в низкий хвост и несколько прядей завиты. На голове красовался ободок, выполненный из маленьких роз различного цвета, что подходил к композиции на платье.       Все, кто находился во дворе застыли столбом, поворачиваясь к кронпринцессе. На лице Питера виднелось явное облегчение и его напряженные плечи немного расслабились. Астра, что стояла ближе всех к Верховному королю насупилась, стараясь не показать свое недовольство от появления так сказать ее соперницы. Волчица тут же бросилась к своей хозяйки, принявшись ластиться в ногах. Эстель остановилась возле кромки небольшого фонтана в виде распустившейся лилии и по очереди обвела всех взглядом, выискивая какие-либо повреждения. Убедившись, что все в порядке она заговорила. — Очень рада, что вы все вернулись невредимыми и, как я полагаю, с хорошими вестями, — тон немного вышел официальным, но на проявление эмоции у нее не было сил.       Из нее все соки выжило нахождение под одной крышей с Астрой. Девушка неумолимо не оставляла попыток вывести из себя принцессу. Порой Эст казалось, что дочь лорда специально играла на ее нервах на глазах у ее подданных, чтобы в случае чего они видели неминуемый поток сил, вырвавшийся из-под контроля кронпринцессы. Последний день Эстель почти полностью провела вне замка. С утра пораньше, как только диск солнца высунулся из-за горизонта, девушка поспешила убраться вон из комнаты, так же, как и из замка. Оставив записку Ивори, принцесса заскочила на кухню, прихватив с собой в мешочек пару яблок и только что испеченную булочку с вишней. После пробравшись в больничное крыло, Эст одолжила у Бердта книгу по использованию трав для различный зелий и настоек и отправилась в недры сада, спрятавшись под раскидистым деревом.       Спустя несколько часов чтения, девушка решила, что нужно размять затекшие ноги. Эст даже не заметила, как очутилась на тропинке, ведущей из сада прямиком ко внутреннему двору. Что-то ей подсказывала, что ей нужно быть там сейчас же. И вот она стоит прямо перед своими друзьями и братом не в силах лучезарно улыбнуться. Питер сделал шаг к Эстель, но та даже не задумывавшись вскинула руку, показывая, чтобы парень не приближался к ней. Принцесса видела по его глазам, что своими действием причинила ему боль, не подпустив к себе. Но Эст все еще не могла разобраться простила она его или нет.       Грубо говоря запереть в замке, руководствуясь тем, что замок и весь нарнийский народ нужно в случае чего защитить, это ей же во благо, он будет отвлекаться, если девушка поедет с ними. Каждая его отговорка была глупее предыдущей. Спасибо, что силой не запер ее при этом попросив Эйдена наложить заклинание на все входы и выходы. Эстель не хотела, чтобы ее гиперопекали. Так он еще приставил к ней караульного, следящего за каждым ее шагом! Как можно быть таким недоверчивым! Она же тоже сражалась в той войне, за мир в Нарнии, при этом повидав больше, чем вся семья Певенси. Эст не маленькая безмозглая девчонка, мечтающая только о розовых тряпках, сверкающих камешках и прекрасном принце на белом коне.       Не в ее характере было отсиживаться в тепле и уюте, пока другие рискуют своими жизнями. Если Питер это не понимает, то неизбежны и новые ссоры. Если он так и дальше будет делать — оставлять в стороне от возможных угроз, при этом говоря, что любит ее и позволяет самой принимать решения, то все закончится весьма плачевно. Возможен самый худший из вариантов развития событий. — Эстель, — почти умоляюще прошептал Верховный король. — Питер, я думаю тебе, как и всем остальным, — девушка кивнула в сторону четверых молодых людей, — следует хорошенечко отдохнуть. Вы утомились в дороге. А тебе еще предстоит решить вопросы с посланником из Орландии. Лорд гран находиться здесь уже пару дней, ожидая твоего приезда. Надеюсь в скором времени вы решите все надлежащие вопросы, и он вернется к королю с весьма благополучными вестями. Возможно его жена и дети здесь томятся в ожидании возвращения на родину.       Никто и никогда не слышал от Эстель столь официального изложения мыслей при этом ни разу не задействовав ни одну эмоцию. Все стояли в смятении, не зная, как реагировать на это. Одна лишь Астра плотно сжала губы, стараясь не обрушить шквал нелестных слов в адрес юной принцессы. Питер не шелохнулся, в то время как Эдмунд и Эйден стояли, переминавшись с ноги на ногу. Сьюзен понимающе глядела на Эстель, поэтому решила взять инициативу в свои руки. — Питер, пошли, — старшая королева подтолкнула брата в сторону лестницы. — Поговорим позже, — бросил он принцессе и поддался попыткам сестры увести его.       Лейн проследил за поднимающимися молодыми людьми, после чего повернулся к Эст. Девушка кивнула, позволяя стражнику удалиться вслед за Верховным королем. Она понимала, что сейчас Питер будет расспрашивать Лейна обо всем, что она делала, чем занималась, с кем говорила и все в таком духе. Спустя пару секунд вдогонку бросилась Астра, не желая оставаться в окружении людей, способных растерзать ее как ненужную тушку. Как только они скрылись в глубине парадной и их голоса больше не были слышны, Эстель шумно выдохнула и прикрыла глаза. — Нет, я, конечно, знал, что слова тоже бывают оружием и причем более мощным, чем какое-нибудь другое, но, чтобы настолько выбить из колеи моего брата и полоснуть словами по его чувствам — просто невероятно, — кажется Эда ничуть не смутило напряжение витавшее здесь пару минут назад. — Эстель, ты невероятна!       Он преодолел расстояние между ними и заключил девушку в крепкие объятия. Эст позволила себе легкую улыбку. Напряжение исчезло. Она тоже обняла Эда за плечи, рассеивая остатки своего плохого настроения. Немного отодвинувшись от Эстель, Эдмунд повернул голову к своей младшей сестре. — Лу, ты тоже иди. Тебе нужно вымыться и отдохнуть. Пусть ужин подадут в твои покои. — Но я тоже хочу поболтать с Эстель, — воспротивилась Люси.       Эд взглянул на нее так, что Лу лишь надула губки и направилась вверх по лестнице. — Я к тебе зайду перед сном, — крикнула Эстель, удаляющейся Люси. Услышав это, девочка расцвела на глазах и поскакала к себе в комнату. — Я очень рад, что ты не разгромила весь замок, — усмехнувшись, Эйден потрепал сестру по голове. Эст даже не заметила, как он оказался рядом.       Высвободившись из все еще сжимающих талию рук, Эст скривила нос и с напускной брезгливостью оглядела Эда и Эйдена. — Вам бы тоже не мешало вымыться. От вас воняет. — Не воняет, а пахнет, — с умным видом изрек Эдмунд. — И когда, позволь узнать, ты стала столь жестокой по отношению к нам? Твои слова меня убивают. Эстель, ты не щадишь никого.       Эд приложил руку к груди в районе сердца, изображая раненного. С губ девушки сорвался смех, от чего она немного опешила. Сколько она уже не смеялась так легко и непринужденно? — Я рад, что ты наконец-то улыбнулась, — младший король расправил плечи и скользнул взглядом по лицу девушки.       В его глазах плескалась теплота по отношению к Эст. Она поняла, что все его слова были сказаны лишь для того, чтобы она расслабилась и позволила себе хотя бы немного положительных эмоций. Глаза Эда ненадолго задержались на искренней улыбке кронпринцессы, и он усилием воли отвел их, поворачиваясь в сторону главного входа. Эстель неотрывно смотрела на спину парня, размышляя о своем. За несколько месяцев упорных и нескончаемых тренировок он стал сильнее, мужественнее и даже красивее. Его кожа стала бронзовой от непрерывного пребывания на солнце. Волосы отрасли и теперь концы челки лезли в глаза, от чего Эдмунд постоянно их приглаживал назад. Эстель показалось или он немного вытянулся за их отсутствие? Почувствовав на себе взгляд, король развернулся. — Я скучала, — прошептала Эст, ловя вопросительный взгляд младшего Певенси. — По вам всем. Очень.       Девушка по очереди смотрела то на брата, то на Эдмунда. — Но при этом ты оттолкнула Питера. Странное понятие у тебя о том, что ты по нам скучала, — Эд задумчиво склонил голову в бок. — Я не намерена сейчас обсуждать это, — буркнула принцесса, складывая руки на груди. — И, отвечая на ваш немой вопрос, нет я не простила Питера. Пока что. — Давай будем рассуждать на философские и любовные темы, когда все отдохнуть и наберутся сил, — Эйден приобнял за плечи сестру и направился к лестнице.

***

      Эстель осторожно постучала комнату Сьюзен. В глубине комнаты послышалось шуршание, перебиваемое резкими стуками. Спустя несколько секунд дверь раскрылась и на пороге появилась старшая королева. Ее волосы были взлохмачены, а одежда измята, что не походило на Сью. Глаза были сухие, но красные от недавно пролитых слез. Нацепив на лицо приветливое выражение, девушка пропустила Эст внутрь и захлопнула за ней дверь.       Эст обвела гостиную взглядом и наткнулась на кипу бумаг и книг, разбросанных по резному столу. Пару листков пергамента валялось на полу, некоторые были скомканы. Через неприкрытые шторы в комнату проникали лучи заходящего солнца, поблескивая на позолоченных подсвечниках, стоящих на столе и комодах. В комнате было немного душно и витал запах старых поистрепавшихся книг.       Сью рукой указал на небольшой диван, предлагая кронпринцессе присесть. Девушка присела на край и внимательно стала осматривать лицо старшей королевы. Сью облокотилась о край стола. — Итак, — вкрадчиво начала Эстель, — что произошло? — Ты о чем? — невинно улыбнулась Сьюзен, точнее попыталась выразить на лице подобие улыбки. — Перед своими братьями можешь строить из себя невесть что, но я вижу, что с тобой что-то происходит. Это из-за Эйдена? — старшая Певенси отвернулась, стараясь не выдать заблестевшие слезы на ресницах. — Сью, я же обещала с ним поговорить. Уже завтра он от меня не отвертится. — Не о чем уже разговаривать с ним, — послышался тихий всхлип, но тут же оборвался.       Сьюзен одна из тех девушек, которые не любят, когда их слабости кто-то видит. Они их не выставляют на показ. Вместо этого такие люди предпочитают переживать все происшествия своей жизни в одиночку сидя в темном углу. На людях — при своих поданных — Сьюзен уверенная, стойкая королева, не поддающаяся ни одной эмоции, которая могла бы разрушить ее образ. Но тут сейчас перед Эстель стоит не королева, а девушка подросток со своими мечтами, внутренними распрями, желаниями и многим прочим. Девушка, которой нужна подруга, чтобы выслушала и помогла советом. — Почему? — Эст тут же напряглась. — Несколько часов назад мы уже поговорили с ним, — слегка охрипшим голосом ответила Сью. — Между нами ничего нет. — Ты шутишь, да? — это бы глупый вопрос потому что Эстель сама видела состояние подруги, но она все равно цеплялась за последнюю ниточку.       Сьюзен повернулась и выразительно посмотрела кронпринцессе в глаза, всем своим видом показывая, что тут не до шуток. Несколько секунд Эст сидела как приклеенная, не смея пошевелиться. После чего вскочила на ноги и стала расхаживать туда-сюда. От нее повеяло холодом и в комнате температура упала на несколько градусов. По ее сжатым кулакам было понятно, что она обдумывает не самый лучший вариант разговора со своим братом. — У него чувство такта вообще напрочь отбило? — выдохнула Эстель, и с ее губ сорвалось облачко пара. — Ему не поздоровится. — Эстель, успокойся, — Сьюзен перехватила руку девушки и остановила ее. — Я… Я думаю, что справлюсь. Не хочу, чтобы ваши отношения страдали из-за меня. — Не говори чепухи, — строгий взгляд кронпринцессы впился в Сью. — Нашим отношениям ничего не грозит. А вот его голове вполне вероятно грозит топор!       Глаза королевы округлились от услышанного, и она отступила на шаг. — Конечно, это в не буквальном смысле, — поспешила ее успокоить Эстель.       Но по взгляду принцессы нельзя было сказать шутит она или нет. В них полыхал голубой огонь, выдавая истинные чувства девушки, даже не смотря на маску спокойствия, натянутую на лицо. — Сью, — мягко начала кронпринцесса, — не расстраивайся раньше времени. Я уверена, что этому недоразумению с красивыми глазками просто нужно вправить мозги. Ибо такое поведение ему не свойственно.       Сьюзен тяжело вздохнула, отпуская руку подруги. Ее плечи ссутулились, и она отмахнулась от слов девушки. Королева отвернулась, уставившись в неприкрытое шторами окно. На небосводе зажигались первые звезды, похожие на россыпь алмазов, сменявшие солнечные лучи. Они отражались в спокойном море, красиво переливаясь. На лицо Сью легла тень, отчего королева стала выглядеть старше своих лет, угрюмее и несчастнее. Она теребила край рукава прекрасного бардового платья. Это действие выдавало ее неуверенность и нервозность. — Пойми, Эст, я не хочу тешить себя ложными надеждами. Лучше прекратить все сейчас нежели продолжать страдать, — голос старшей Певенси стал совсем тихим. — Я разберусь с этим.       После этих слов Эстель крепко обняла подругу, даря ей поддержку.