С чистого холста

Отвезя мальчишек в школу и забросив малышку в детский сад, Наташа приехала в кафе почти вовремя. Кабачок радостно тявкнул, встречая ее у двери. Присев, девушка почесала его за ухом. Тот благодарно лизнул подставленную ладонь и поплелся на свою лежанку под стойкой. В зале было непривычно тихо. Музыкальный аппарат молчал, радио на кухне тоже не играло. Приоткрыв дверь, Наташа позвала: - Баки? Ты здесь? У плиты что-то громыхнуло, следом раздалось изощренное ругательство, наконец, показался и источник шума. Видок у Джеймса был тот еще: синяки под глазами, шея вся в фиолетовых пятнах, щетина грозила превратиться в бороду. - Привет! – хрипло пробормотал он. - Эй, ты в порядке? Тебя что, избили? - Бурная ночка! – деланно хохотнул Барнс. Но Наташа видит, что смеяться ему совсем не хочется. За столько лет дружбы и работы вместе, она научилась различать «улыбку» и улыбку. А еще бывают моменты, когда с Джеймсом можно поговорить, вызвать на откровенность, а когда нужно просто не лезть не в свое дело и дать ему переварить ситуацию. Сейчас был один из таких моментов, и потому она улыбается в ответ. - Надеюсь, она того стоила? – и глупо подмигивает. - Ага! Горячая девчонка! Мы, наверное, весь район перебудили! - Ну, уж точно не нас. Мои дрыхли без задних ног! – обмен пустыми шутками продолжается, напряжение в воздухе медленно тает. - Пойду поставлю кофе, пока народ не повалил. Что сегодня на завтрак? – приняв деловой вид, Наташа завязывает фартук, прикалывает бейдж и меняет туфли на каблуках на простые белые кеды. Джеймс, рассеянно потерев лоб, сообщает: - Яичница, фасоль в томатном соусе, блинчики и сэндвичи с яйцом. Больше ни на что сил не хватило. - Будут есть, как миленькие! – Наташа сделает все, чтобы к концу дня ее шеф улыбнулся по-настоящему. Звенит колокольчик в дверях, Барнс вздрагивает, но сдерживается, чтобы не выглянуть в окошко. Эта его реакция ее пугает, но волков бояться – в лес не ходить. - Это с завода! Пойду приму заказ. По пути в зал Наташа успевает заметить облегчение, написанное на лице Джеймса. После обеда заехал Сэм и сразу прошел к стойке, где скучала Наташа. - Привет, красотка. Как твоя младшая? – он ослепительно улыбнулся. Сэм много шутит, всегда смотрит в глаза. С ним легко. А еще на него можно положиться. - Сегодня лучше, отвезла ее в сад. - Нат, есть разговор. – Сэм посерьезнел. - Твои ребята сейчас в участке. Улыбка Наташи исчезла. - Что случилось? Они в порядке? - Успокойся! Сами живы-здоровы. – Сэм накрыл ее руку своей большой теплой ладонью. – Нахулиганили, разбили витрину в магазине. В голове Наташи возникла сумма счета, который ей предстояло оплатить. Девушка закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Она и так еле сводила концы с концами, и тут такое. - Значит так, с владельцем я поговорил. Его страховка все покроет, счет он выставлять не будет. – Уилсон опять улыбался, значит все и правда в порядке. – До конца смены малолетние преступники посидят с дежурным офицером. Для острастки. А перекусить я им завезу, соберешь? - О, Сэм! – Наташа обошла стойку и горячо обняла мужчину. – Не знаю как тебя и благодарить! - Не откажусь от ужина! – подмигнул ей Сэм, чуть задерживая девушку в своих руках. С этой игрой она была знакома. Баки не раз говорил ей, что она нравится Уилсону. Но опыт прежних отношений и трое детей как-то не способствовали развитию новых. Она сама тащила свой груз и не желала перекладывать его на окружающих. Особенно на Сэма. - Хотя бы подумай об этом, ладно? – прошептал ей на ухо мужчина. – А теперь тащи еды да побольше! – добавил уже громко и со смехом в голосе. И Наташе совершенно не обязательно было знать, что Сэм сам оплатит этот счет. Когда проснулся Паркер, Стив все так же сидел на кровати. Полотенце, обернутое вокруг его бедер, успело высохнуть. Волосы топорщились на голове в хаотическом беспорядке. - Доброе утро, сэр. С вами все в порядке? – робко спросил Питер, подтягивая к себе джинсы, лежащие на стуле. - Что? – рассеянно спросил Роджерс, не поворачивая головы. - Вы в норме? – юноша подошел к нему и положил ладонь на холодное плечо. От тепла его руки Стив вздрогнул. - Да-да, все в порядке. Просто кошмар приснился. – У него не было желания делиться чем-то личным со своим ассистентом. Он ведь не был его другом. А были ли вообще у него друзья? Питер чувствовал, что что-то происходит с его шефом, но это было не его дело, совершенно его не касалось. Наскоро умывшись, он надел футболку и кроссовки. - Вы не пойдете завтракать, сэр? Могу принести вам что-нибудь! Кстати, напоминаю: самолет сегодня в восемь вечера. - Лети один! Я должен задержаться еще на пару дней. - Но, сэр… - Ты полетишь один! – твердо проговорил Стив, поднимаясь с кровати. – Когда я буду готов вернуться, я тебе сообщу. - Х-хорошо! – таким его шеф был только тогда, когда начинал работу над новой картиной. Он был полностью поглощен идеей, носился с ней, как курица с яйцом. И если ему надо было закрыться в студии на неделю, то все намеченные встречи и планы летели в тартарары. Питеру приходило обзванивать заинтересованных лиц, извиняться, переносить, перекраивая расписание. Постепенно он смирился с этой особенностью Роджерса, и сейчас не намерен был спорить. Один так один. Сегодня так сегодня. Потом так потом. В конце концов, чем раньше он сам свалит отсюда, тем быстрее вернется к привычной жизни в мегаполисе. Этот крохотный замкнутый мирок давил на него: непривычный ритм жизни, все друг друга знают, а Питер моментально ощутил чужаком, просто войдя в кафе. В Нью-Йорке все было совсем по-другому: там в любом заведении тебя встречали как постоянного клиента, бармен с первых минут обращался на «ты», а ко второму твоему визиту тебя спрашивали «Вам как обычно?». В большом городе ты всегда был своим. С уходом Паркера стало еще тоскливее. Стив бесцельно ходил туда-сюда от окна до противоположной стены, запустив пальцы в волосы и с силой потягивая их. Он судорожно искал выход, возможность все исправить, но в голову ничего не приходило. Телефон! Роджерс схватил аппарат и набрал номер. - Рамлоу слушает! – хрипловатый голос, словно Брок только что проснулся, раздался из динамика. - Брок, привет, это Стив. - Стиви, рад слышать. Надеюсь, ты уже пакуешь вещи, принцесса? – было слышно, что Рамлоу улыбается. - Брок, я… послушай, я сам не знаю, зачем позвонил. Мне просто не с кем больше поговорить. – Стив сполз по стене на пол. - Ну, на это же есть друзья. Выпить вместе, поговорить. Мы ведь друзья, Стиви? – Рамлоу поднялся с постели и как был обнаженный подошел к панорамному окну, прижимаясь всем телом к холодному стеклу. Это было бодряще и возбуждающе одновременно. Словно показывать средний палец всему Нью-Йорку. – Ты в порядке? - Нет, Брок, я не в порядке. Я серьезно налажал, умудрился наделать столько глупостей за пару часов, что до конца жизни не разгрести. И мне от этого паршиво! – в голосе Стива звучало отчаяние. - Где ты сейчас находишься, Стиви? Я могу приехать, и мы все обсудим. - Нет, не надо. Я далеко, добираться на самолете. Просто… Слушай, это было так глупо звонить тебе. Я должен уладить все сам! - Роджерс, надеюсь, ты никого не прикончил? Мне нужно подключать свои связи в ФБР? - Нет-нет, речь не об этом. Просто я обидел одного… очень дорогого мне человека и не представляю, как все исправить. Я - полное дерьмо! Брок облегченно выдохнул в трубку. - Стив, ты не дерьмо, ты просто идиот! Нельзя же так пугать. У меня ведь реально ФБР на второй линии! - Прости. Не знаю, о чем я только думал. - Ладно-ладно. Ничего не предпринимай! Я скоро буду! – не дав Стиву возразить, Рамлоу сделал отбой и тут же набрал номер всезнайки Паркера. С тем было куда проще разговаривать. Пацан чувствовал, кто здесь авторитет, и выложил всю нужную информацию. Спустя пару часов Брок уже сидел в частном самолете, выруливающем на взлетную полосу. В его руке грелся пузатый бокал с коньяком, источавшим терпкий алкогольный аромат. Мужчина задумчиво смотрел в иллюминатор, размышляя, когда же Стив успел стать для него такой занозой в заднице. Их первая встреча не предвещала ничего особенного. За свою жизнь Брок повидал много таких мажоров: при костюме, с хорошей фигурой и стрижкой. Но ни у одного не было такого сногсшибательного обаяния и, не поспоришь, таланта. «Да этот парень родился с кистью в руках!» - подумалось Рамлоу, когда он впервые увидел его работы. Картины поражали сочетанием цветов, чистотой линий, удивительной гармонией. После первой выставки Брок купил себе два полотна и повесил в спальне, добавив ей недостающего шика и, как ни странно, уюта. С того момента каждый его день начинался и заканчивался прекрасным. Рамлоу старался работать со Стивом как можно чаще, они периодически пересекались на различных мероприятиях и быстро нашли общий язык. Было ли это дружбой? Для большого города и в понимании Брока – несомненно. Для Роджерса – Рамлоу не знал. Тот никогда не звонил первым, Брок чаще общался с его ассистентом. Но от личных встреч никогда не отказывался. Иногда Рамлоу ловил на себе взгляды Стива и не мог в них разобраться, несмотря на огромный жизненный опыт. А вот совместное распитие спиртных напитков, как оказалось, открывает глаза на многое. Вот уж точно, истина в вине! Ухмыльнувшись, Брок сделал глоток, наслаждаясь глубоким резким вкусом зрелого коньяка. Итак, расклад прост. В том городишке имеется некто, кто дорог Стиву. Вероятнее всего, человек из его прошлого. Мужчина или женщина? Учитывая нынешние предпочтения Роджерса, мужчина. Первая любовь? Скорее всего, другой причины мчаться в это захолустье Брок не находил. Они уже встретились, между ними что-то произошло. Конфликт? Секс? Возможно все вместе, иначе с какой стати Стив чувствует себя виноватым? Рамлоу разбирал ситуацию с тщательностью военного, готовящегося к операции. Роджерса надо было просто эвакуировать оттуда, уломать непробиваемыми аргументами, увезти, если потребуется, силой. Придя к очевидному решению, Брок отставил недопитый бокал и прикрыл глаза. Он дремал до самой посадки. Когда шасси коснулось асфальта, Рамлоу встряхнулся, словно большой пес. Он был готов!