Герой двух миров

      Холод и сырость – обычные признаки глубокого подземелья – Ролло почувствовал ещё задолго до того, как сумел открыть глаза. Зато то, что он увидел после этого, его разум далеко не сразу согласился воспринимать всерьёз. Вокруг были обычные каменные стены, украшенные разнообразной ветошью и костями, а рядом лежал верный меч, чьё лезвие матово поблёскивало в свете от догорающего костра. И всё было бы замечательно, будь эти стены двемерскими, а «украшения» – хитиновыми, но фалмерами и двемерами тут даже не пахло – даже буквально.       – Проклятье... – опёршись на меч, Ролло с трудом поднялся на ноги и огляделся ещё раз.       Даже его скудные познания в культуре двемеров прямо противоречили тому, что было вокруг. Ни унции двемерского сплава. Только голый камень, украшенный барельефами, нехарактерными для двемеров, и уже обозначенный хлам тех, кто обжил это место. Оставалось только понять, кто именно и можно ли с ними договориться. И что случилось с остальными?       Мысль о соратниках обожгла сознание раскалённой кочергой и заставила быстрым шагом направиться к выходу из помещения. Что с ними случилось? Где они? Живы ли они вообще?       Когда Ролло вышел из, как оказалось, относительно небольшого каменного дома, его взору предстала обширная пещера, освещённая при помощи множества горящих костров и жаровней, в которых, судя по запаху, жарилась чья-то плоть. Но самое главное было в другом – вокруг было селение, некогда, должно быть, принадлежавшее кому угодно, но точно не двемерам – хотя кто знает, может, и им до того, как они освоили свои причудливые механизмы, и покинули его задолго до окончательного исчезновения? Но если так, что селение должно было быть обжито фалмерами, и всюду должны были быть разбросаны кладки яиц корусов – равно как и сами насекомые, и фалмеры, которые наверняка бы уже давно его услышали. Впрочем, его уже могли заметить и настоящие обитатели руин.       Приглушенный рык лишь подтвердил предчувствия Довакина, и спустя пару мгновений из-за угла появились трое. Несло от них столь же тошнотворно, как от фалмеров, но выглядели они ещё хуже – неровная кожа покрыта волдырями и струпьями, наружу смотрят чёрные заострённые зубы. Довершала картину явно самодельная броня, сделанная из того, что попалось под руку.       – «Это что, новые фанатики Намиры?» – пронеслось в голове у норда. – «Или здесь Периайт постарался?»       Громогласно зарычав, все трое кинулись в атаку, пытаясь обогнать друг друга и первыми добраться до добычи, но воин оказался куда быстрее, чем они рассчитывали. Через пару секунд один из них свалился на землю, зажимая рану в боку. Отбив в сторону меч второго, норд одним быстрым взмахом снёс тому голову и схватился с третьим. Этот, вооружённый двуручной дубиной, вкладывал, казалось, все силы в каждый свой удар. Увернувшись от очередного взмаха, Ролло с размаху обрушил меч в основание шеи, и чудище, хлюпая кровью, свалилось на землю.       Чуть задержав взгляд на внешности чудовища, Довакин снова услышал рык, на этот раз куда более многоголосый и громкий, и приготовился к бою.       Твари появились с трёх сторон, но прибывали в большом беспорядке. Среди них он заметил также весьма низкорослых чудищ, чем-то напоминавших гоблинов. Но задумываться о том, откуда они могли родиться и что за Принц Даэдра за это ответственен, было не к месту и не к времени. Чёрный меч рассекал тела и ломал паршиво изготовленное оружие. Но врагов было слишком много, и Довакин, прижавшись спиной к стене дома, использовал Крик:       – FUS-RO-Dah!       Безжалостная Сила, громом отдавшись под сводами пещеры, подобно лавине смела нападавших. Кто-то просто оказался на земле сильно вдалеке, другие же были буквально впечатаны в стены домов. Ворчание и порыкивание снова раздались со всех сторон, и Ролло, утерев выступившую на лбу испарину, снова приготовился к бою, в тот же момент пытаясь приметить хоть какие-то пути к отступлению – и приметил небольшую лестницу, что вела на крышу одного из домов, но та была пока что позади основной массы монстров.       К его удивлению, те из чудищ, что нашли в себе силы встать на ноги, не двигались в его сторону, только рычали и сотрясали оружием, пока вперёд не вышел их вожак. Его броня явно отличалась качеством – по местным меркам – а в руках он держал двуручный меч. Грозно зарычав, тот кинулся на Ролло, и под сводами раздался звон мечей.       Вожак чудовищ если и не был довольно искусным воином, то грубой силы и скорости ему явно было не занимать. Ролло применил всё, чему его учил старший брат, и весь свой опыт сражений с самыми разными врагами, от драугров до талморцев, от ополоумевших Братьев Бури до впавших в боевой раж Изгоев. Драконья кровь наполняла его жилы и придавала сил – и он сумел в какой-то момент найти брешь в защите вожака, перевшего в бой слепым натиском. Вольт, удар сверху – и голова чудища рассечена надвое вместе с шлемом.       Громкий рык раздался со всех сторон снова, и на этот раз подземные обитатели кинулись на убийцу их вождя всей своей массой.       – Победа или Совнгард! – прошептал Ролло, кидаясь навстречу. Его чёрный меч носился подобно когтям впавшего в безумие саблезуба, прокладывая просеку сквозь море тварей. Но Довакин чувствовал всё новые и новые раны на своём теле. Лестница была всё ближе – но чем дальше он прорывался, тем больше сил он терял.       У самой лестницы он уже упал на колени и последним взмахом отсёк руку бросившемуся на него карлику. После этого чья-то вонючая лапа впечаталась ему в лицо, отбрасывая на ступени. В этот момент, когда ещё одно чудище занесло над ним уродливый до безобразия топор, а перед глазами пронеслись лица всех тех, кого он знал, улицу поглотил огонь.              Когда отряд Серых Стражей вышел в новый боковой коридор, ведший в ещё один из утерянных тейгов, страшный грохот раздался под сводами подземелья, эхом отозвавшись в коридорах Глубинных Троп.       – Что это было? – спросил один из стражей, державший в руках боевой молот.       – Похоже, впереди идёт битва, – вышел вперёд Дункан. – Поспешим, мы ещё можем успеть.       Отряд ускорил шаг. По всей видимости, все порождения тьмы, что ещё сторожили коридор, сбежались в сам тейг, где, судя по рычанию, шла нешуточная вакханалия. Заброшенное селение гномов открыло картину схватки поистине впечатляющей – с возвышения, на котором находился вход, было видно, как большая часть генлоков и гарлоков скучилась на одной из улиц, пытаясь одолеть кого-то – а может, просто вцепилась друг другу в глотки.       – Вперёд, – коротко скомандовал Дункан, ведя Стражей в атаку.       Бой вышел коротким – кто-то серьёзно проредил обжившую тейг ватагу. Несколько воинов и пара магов легко довершили дело, начатое кем-то ещё – и Дункану всё больше и больше хотелось понять, кто же сумел впечатать множество тварей в стены так, что по камню пошли трещины. И взгляд его упал на лежащее около лестницы тело.       Перед Стражами лежал человек – редкий гость на Глубинных Тропах. Его броня была пробита во многих местах, а под ним растекалась кровь – и всё же, он был жив, и даже без сознания цеплялся за оружие, почерневшее от крови порождений.       – Батист.       – Да, Дункан?       – Его нужно спасти. Вряд ли он заслужил вот такую смерть.       – Смогу, – ответил один из двух магов. – Но нам нужно сперва оттащить его в безопасное место. Бедолаге крепко досталось, да и наверняка в его раны попала скверна. Чтобы его спасти окончательно...       – Да, и это тоже. Но у каждого должен быть выбор.       – Хорошо. Родри, помоги-ка, – кивнул Батист воину с молотом. Тот легко взвалил раненого на плечо и понёс в сторону одного из более-менее сохранившихся домов.              В мерцающем и хаотичном пространстве появилась ещё одно существо. Демоны ринулись к чему-то сияющему, чему-то очень притягательному для них. Словно ещё одного мага бросили на Истязания, но что это был за маг! Воистину, сияние такой души было для каждого лакомой добычей. Но когда они добрались до того участка Тени, где появилась новая душа, то узрели нечто новое.       Среди руин храма, несомненно, существующих и где-то в физической реальности, их встретил дракон. Оглянувшись на собравшиеся вокруг сущности, дракон воспарил вверх, к Чёрному Городу, и из зенита обрушился на демонов, мгновенно сметая большую их часть.       – BAIN HOKORON! Zu’u ZOK ZOFaaS KENDOV SE LOK AhRK KeyZaaL, SPaaN SE VUS!              Пробудившись, Ролло рывком сел на кровати и с болезненным стоном склонил голову – раны, полученные в битве, жутко болели. С одной стороны, это было хорошо – это значило, что он жив, о чём свидетельствовали матерчатые стены палатки. С другой стороны, было не совсем ясно, где же именно он находится.       – Очнулся? – обернувшись, Ролло увидел рядом с собой пожилого мага. – Это хорошо. Заставил ты меня попотеть, мальчик.       Говорил тот с заметным акцентом, но Ролло пока не мог понять, с каким именно. Но одеяние его не соответствовало ни стилю Коллегии, ни строго регламентированному одеянию Синода. Значит, это может быть маг-отшельник.       – Где я? – спросил норд, осматривая бинты на себе.       – Не беспокойся, ты в безопасности, в лагере Серых Стражей.       – Серых Стражей? – воззрился на мага исподлобья Довакин. – А это ещё кто?       – Откуда же ты появился, что никогда о нас не слышал?       Ролло прищурился и сказал:       – Где именно находится ваш лагерь? В какой части Скайрима?       – Скай... чего? – переспросил маг, и в этот момент в шатёр зашёл ещё один Страж. Его волосы были собраны в хвост сзади, а лицо обрамляла аккуратная чёрная борода:       – О, ты пришёл в себя. Замечательно.       – Будет замечательно, когда мне кто-нибудь прояснит, где я нахожусь, – ровным голосом казал Ролло, усаживаясь на своём лежаке, скрестив ноги. – Вернее, то, что это ваш лагерь, я вижу и так. Но где именно мы находимся?       – В восточных предгорьях Морозного хребта, – ответил Страж. – Недалеко от входа на Глубинные Тропы.       – Морозный хребет?.. – Довакин помотал головой. – Слушайте, у кого-то есть карта?       – А зачем тебе карта? – спросил маг.       – Хочу знать, насколько далеко меня зашвырнуло от родного дома.       Страж ушёл и вскоре вернулся с картой и протянул её Ролло. Развернув её, Довакин лишь обессилено выдохнул – ни одного знакомого названия! Похоже, то устройство в Чёрном Пределе... проклятье! Теперь его постигла та же участь, что и самих двемеров! Но где тогда остальные?       – Слушай... вы... вы не видели по дороге... группу магов? – спросил, наконец, Ролло, возвращая карту.       – Увы, в том тейге, где мы тебя подобрали, был только ты, и порождения тьмы, которые пытались тебя убить, – Страж протянул Ролло свою флягу, и тот залпом осушил её. – Могу я тебя спросить, что же... привело тебя туда.       – Что ж... я бы тоже хотел это знать, – выдохнул Ролло. – Спасибо, что спасли мне жизнь. Теперь, пожалуй, предстоит выяснить, что же произошло...       – Не спеши с выводами, – возразил маг. – Дункан, стоит ему сказать.       – Что именно?       – Видишь ли, – Дункану явно было не в новинку сообщать плохие новости, но всё же это доставляло ему массу неудовольствия, – может, Батист и смог залечить твои раны и стабилизировать твоё состояние, но в твоей крови по-прежнему есть скверна, и через некоторое время она тебя неизбежно одолеет, разрушив твой организм и душу. И есть лишь один способ этого избежать.       – Какая ещё скверна? – протянул флягу обратно Довакин. – Это ещё что за зараза?       – Это страшная болезнь, – сказал Дункан. – Но также и нечто куда более опасное.       – Её в мир принесли древние тевинтерские маги, которые вошли в Чёрный Город, – пояснил маг. – Из-за этого появились порождения тьмы.       Чёрный Город... скверна... Мор... это слишком не укладывалось в голове.       – Знаете, я без ещё одной фляги эля или чего-нибудь покрепче в этом не разберусь. Скажите лучше, как от этого можно избавиться, – сказал Ролло.       – Что ж, способ действительно есть, – ответил Дункан. – Это пройти обряд Посвящения.       – Но я так полагаю, с этим ритуалом не всё так просто, верно?       – Что ж... действительно. Потому что исполняя ритуал, ты навсегда порываешь с прошлым и становишься частью ордена Серых Стражей. Назад дороги уже не будет.       – Вот так-так... – протянул Ролло. – Хорошо... Дункан, верно? Я обдумаю твоё предложение. А до тех пор... места тут незнакомые, и сбегать куда-то для меня бессмысленно.       Вот так и встречает тебя новый мир – оглоблей по башке и дубиной под дых. Но, как сказал один неизвестный, но, несомненно, мудрый северянин, «лети навстречу смерти, пока другой не занял твоё место».