Часть 7
3 сентября 2018 г., 21:08
С самого утра в башне стоял непрерывный гул, дополняемый шуршанием раскрываемых цветных пакетов и ярко раскрашенных упаковок со всякой всячиной. На сегодняшний вечер была запланирована грандиозная вечеринка, инициатором которой стал Тони, посчитавший, что друзьям после долгих и изнурительных скитаний по миру жизненно необходимо от всего отвлечься и расслабиться, отдавшись приятной атмосфере праздника. А посему последние несколько дней он, свесив все свои обязанности на бедную Пеппер, отмахиваясь от всех ненужных, по его мнению, заседаний, встреч и совещаний, полностью окунулся в предвечериночные хлопоты. Пятница едва успевала исполнять его распоряжения по поводу еды, напитков, украшений и многих других, несомненно, важных мелочей. Как и многим из нас, Старку гораздо больше самого празднества нравилась подготовка к нему, поэтому сейчас гений сидел на полу в общей гостиной и внимательно вчитывался в составленное Пятницей меню на вечер.
Он решил, наконец, официально перезнакомить мстителей между собой, так как, конечно, многие, но ещё не все знали, например, кто такой человек-паук и как он связан с их разношерстной компанией. Поэтому он, собственно, и пригласил Питера, хотя очень долго размышлял, стоит ли это делать, не рано ли. Но когда, если не сейчас? Все мстители, вроде как, в хорошем настроении, настроены на веселые беседы и открыты новым знакомствам. Сам он, пойдя на некоторые уступки, мирно уладил все конфликты со Стивом, который теперь расцветал на глазах. Видимо, тоже скучал по нормальному общению с любовником, ну и, конечно же, совместным ночам, из-за которых оба ходили «меченые». Только Роджерс ещё как-то пытался скрыть следы бурного времяпровождения под свитерами и толстовками с высокими воротниками, краснея, как только кто-нибудь из друзей (чаще всего это бывала Наташа), состроив наивную мордашку, имел неосторожность вскользь упомянуть в разговоре загадочные стоны, каждую ночь раздающиеся непонятно откуда и мешающие спать мирным обывателям. Все на это лишь хихикали, с трудом сдерживая смех, ведь каждый обитатель башни прекрасно знал природу характерных звуков, доносящихся из-за неплотно прикрытой двери, ведущей в просторную и роскошно обставленную спальню на восемнадцатом этаже. Капитан в периоды особенно серьезных ссор, собирал вещи и с криками уходил в маленькую спаленку этажом выше, где жили Наташа, Клинт, Вижн и Ванда. Эти четверо гораздо чаще остальных становились свидетелями семейных разборок, когда сначала приходил рассерженный Стив с сумкой вещей и громко ругался, размахивая руками, а спустя буквально час-полтора появлялся Тони и с виноватым видом вымаливал прощение у него под дверью. Друзья в это время тактично удалялись в отведенные им апартаменты, дабы не мешать воссоединению любящих сердец.
Старк же совершенно не стеснялся показывать свою принадлежность Роджерсу и даже, будто специально, невзначай расстегивал несколько верхних пуговиц на рубашке, чтобы окружающие могли получше рассмотреть ярко-алые засосы и укусы на его чуть тронутой загаром шее. Стиву оставалось лишь просить его спрятать все это и обещать самому себе быть впредь аккуратнее. Но следующей ночью всё повторялось снова, они громко кричали, срывая голоса, и в порывах страсти оставляли друг на друге знаки бесконечной любви.
Тони улыбнулся, вспомнив, как буквально несколько часов назад стонал под ним Стив, умоляя о продолжении, расцарапывая ногтями его спину в кровь. А сам Старк отдавал любовнику всего себя без малейших колебаний, жадно прижимался к нему, словно беспокоясь, что Стив внезапно куда-то уйдет, бросив его на произвол судьбы. Кто бы что ни говорил, они оба были хоть и сильными и смелыми снаружи, но ранимыми и чуткими внутри.
— Угадай кто, — с усмешкой проговорил неизвестный, незаметно подойдя сзади и закрыв гению глаза ладонями.
— Стиви, — предостерегающе протянул Тони, закатывая глаза, вмиг позабытая винная карта полетела на пол, — ты серьезно думал, что я не узнаю твои руки? — Он накрыл своими ладонями кисти любимого. Прикосновение получилось нежное, почти интимное.
— Конечно же, нет, — Роджерс мило рассмеялся.
— Как дети, честное слово, — небрежно бросила случайно проходившая мимо Наташа.
— Зависть — плохое чувство! — не остался в долгу Старк, нехотя высвобождаясь из рук Роджерса. — Кстати, Брюс сказал, что сможет вырваться к нам, — как бы невзначай обронил он, наблюдая, как меняется выражение лица всегда такой спокойной и владеющей собой русской шпионки. Тони знал, что у нее когда-то в прошлой жизни, как она сама говорит, был роман с Бартоном, не переросший во что-то серьезное, но сплотивший двух одиноких людей узами крепкой дружбы. Хрупкое сердечко стальной с виду Романофф тяжело пережило это испытание. И почти случайно рядом оказался добрый и умеющий сочувствовать доктор Беннер. Виделись они редко, чаще всего на заданиях, а сейчас Брюс вообще пропадал неизвестно (но только не для Наташи) где, хотя на вечеринку обещал прийти.
— Я очень рада, — сдержанно произнесла девушка и поспешила удалиться, должно быть, наводить марафет к вечеру. Мужчины удивленно переглянулись, Стив протянул руку, помогая Тони подняться с пола.
— Баки не хочет идти, — опустив глаза, робко произнес Роджерс, будто извиняясь за друга.
— Это ещё почему? — Старк, похоже, искренне не понимал. Они ведь приняли Джеймса в команду. Да, он не мститель, но это лишь вопрос времени, об этом свидетельствуют и сообщения Романофф с последней миссии, где подробно описываются все геройства Барнса. Он ведь уже стал им боевым товарищем, почти братом, и тут такое.
— Говорит, что чувствует себя лишним, — неуверенно объяснил капитан, заламывая руки, — знаешь, мне кажется, тебе нужно самому поговорить с ним, потому что меня он уже не слушает, — в его глазах плескалась боль от того, что он никак не может помочь другу детства освоиться в новой компании. Тони непонимающе взирал на Стива, словно впервые его видел. Они с Баки, конечно, нашли общий язык после того, как Старк на все сто процентов убедился, что Джеймс никоим образом не претендует на Роджерса. Их даже можно было в каком-то смысле назвать друзьями, но чтобы вот так пойти и поговорить с ним по душам… К этому жизнь Тони не готовила.
— Хорошо, я сделаю это, — согласился гений, — ради тебя, — он потянулся за желанным поцелуем.
— Спасибо, Тони, — выдохнул Роджерс прямо ему в губы, охотно поддерживая инициативу любовника.
***
Баки пребывал в непонятном состоянии, одновременно хотелось что-то делать, работать на благо этого мира и упасть на кровать и тихо плакать в подушку, закутавшись с головой в теплое одеяло. Он никак не мог объяснить эти странные метания из крайности в крайность. Прохладная вода неспешно стекала с уставшего тела, собираясь в крупные капли на груди и животе. Джеймс стоял, прислонившись горячим лбом к прозрачной стенке его личной душевой кабинки, а руками опершись о запотевшее стекло чуть выше, наслаждался приятной влагой, словно смывающей и уносящей собой в канализацию все его тревоги и проблемы. Намокшие каштановые патлы прилипали к щекам и стеклу, но ему было совершенно все равно. Только что ушел Стив, пытался уговорить друга пойти на вечеринку мстителей, приводил в свою защиту довольно убедительные аргументы. Джеймс, говоря по совести, не видел смысла вообще куда-либо сегодня выходить из комнаты. Сославшись на головную боль, он кое-как выпроводил капитана за дверь и сразу же отправился в душ. Ему хотелось как можно скорее смыть с себя ночной пот. После прибытия с задания, которое словно снова разбередило старые душевные раны, кошмары вернулись с новой силой. Команда вернулась ещё в понедельник, и с тех пор Барнс никак не мог нормально поспать. Вторник и среду их всех продержали на базе ЩИТа, подробно допрашивая обо всем, выпытывая совершенно никому не нужные подробности. Баки рассказывал всё как есть, без прикрас и дополнений, честно и правдиво. Часа в четыре утра четверга, как только отпустили, он быстро перекусил и привычной дорогой пошел в сторону ставшего почти родным супермаркета. Милая девушка за кассой, недоуменно взглянув на раннего посетителя, с долей огорчения сообщила, что Питер уволился больше двух недель назад, дабы было больше времени для подготовки к экзаменам. Барнс, выйдя на свежий утренний воздух, бездумно направился вдоль по улице, пытаясь переварить услышанное и решить, что же делать дальше. В башню он вернулся около 11 часов вечера, только после того, как прошелся по всем проспектам, переулкам и аллеям, где они гуляли, потоптался возле знакомого подъезда, ругая себя последними словами за то, что не догадался спросить номер квартиры, выпил капучино в том самом кафе, убедившись, что без приятной компании Питера напиток не такой уж и вкусный. А всю прошедшую ночь его опутывали своими вездесущими липкими сетями тревожные сны, так что он вскакивал с постели весь в холодном поту чуть ли не каждый час. Сейчас он стоял на ватных ногах, пытаясь побороть тяжелую сонливость с помощью живительной силы воды, не замечая, что она уже давно из теплой превратилась в ледяную. Баки, хоть внешне это никак не выражалось, все же неимоверно устал за прошедший месяц, удивляясь, на каких скрытых ресурсах до сих пор держится его организм. Еще тоскливее становилось от того, что он не знал, как дела у Питера, и не мог придумать, каким образом это выяснить. Хоть к Старку иди, честное слово! Барнс не мог сказать, в какой момент обычный парень из Куинса стал так много значить для него. Но сейчас ему было просто жизненно необходимо с ним увидеться. А ведь Питер мог и не захотеть общаться с человеком, который сначала водил его гулять, целовал, а потом внезапно пропал в неизвестность на целый месяц. Но попробовать, конечно, стоило, попытка — не пытка, как говорится. Джеймс был вынужден прервать сеанс самобичевания, потому что внезапно почти уютную тишину, прерываемую лишь негромким шелестом воды, безбожно нарушил настойчивый стук в дверь. Крикнув «войдите, я сейчас», он поспешно выключил воду, неуклюже выволокся из кабинки, едва не поскользнувшись, ловко обтерся мягким махровым полотенцем и, запрыгнув в домашние спортивные штаны, проскользнул в комнату. К его огромному удивлению, у окна стоял Старк и отрешенно рассматривал пейзаж, нетерпеливо постукивая пальцами по пластиковому подоконнику, отчего тот издавал не слишком приятный звук. — Чем обязан? — не слишком приветливо начал Баки, привлекая к себе внимание. — Доброе утро, — Тони, похоже, был настроен как нельзя более миролюбиво и дружелюбно. Все-таки Роджерс на него хорошо влияет. — Мне сказали, что ты не хочешь идти на общую вечеринку мстителей, ссылаясь на плохое самочувствие. — Старк как никто другой знал, какого это, когда выбиваешься из сил настолько, что грубишь всем, кто к тебе подходит, лишь бы остаться, наконец, наедине с самим собой. Именно для этого он, собственно, и пришел — вытащить Солдата из мрачных всепоглощающих мыслей и пресечь на корню жалость к себе путем извлечения его из гнетущей атмосферы одиночества и транспортировки в теплую обстановку дружеского праздника. — Наврать ты можешь Стиву, но не мне, — он буквально прожигал Барнса взглядом. Развернувшись к нему всем корпусом и присев на подоконник, Старк скептически оглядел его с головы до ног, подметил отсутствие футболки и неплохо подкачанный торс. «Но у Стива все равно лучше» — блаженно подумал гений, улыбаясь самому себе. — Я никому не врал, — Баки воспринял его улыбку на свой счет и нахмурился. Он не понимал, чего от него хочет Тони, и ни в коем случае не хотел давать поводов для шуток над собой. — Да не горячись ты так, — тот поднял руки, будто признавая поражение, — я не со зла. — А зачем тогда? — градус настроения стремительно падал, если с утра душевное состояние Баки можно было оценить как «удовлетворительное», то сейчас оно было близко к отметке «истерика и убийства». Он явно не был расположен к долгим разговорам и не видел смысла нахождения в его маленьком личном коконе кого-то постороннего, кто еще и активно пытается подтолкнуть его к контакту с окружающим миром. — Хотел лично попросить тебя почтить своим присутствием наше скромное празднество, — в голосе Старка не было ни малейшего намека на сарказм, но Джеймс все равно закатил глаза, пребывая в шаге от того, чтобы вытолкнуть незваного гостя за дверь. Его останавливало лишь то, что Тони все-таки тот добрый человек, что соизволил приютить его под своей крышей, кормил и поил его последние несколько месяцев, терпел его почти невинные выходки, вроде спонтанных ночных прогулок по городу. — Я не думаю, что это хорошая мысль, — скомкано выдал он, закрывая лицо ладонью. — Но почему? — Старк отлично видел, что Барнс практически сдался, осталось лишь немного подтолкнуть его, поэтому продолжал напирать. — Не уверен, что я там нужен, — Джеймс смутился и присел на кровать, взирая на собеседника снизу вверх. — Конечно, нужен! — воскликнул Тони, которому уже начали несколько надоедать детские капризы вполне себе взрослого и самодостаточного мужчины, но он понимал, что если Барнс сейчас не приобщиться к их команде, то следующий шанс искушенная судьба ему предоставит ещё очень нескоро. — Ты здесь уже почти свой, осталось лишь сделать последний шаг навстречу окружающим, — гений не мог поверить, что опустился до уговоров, но понимал, как тяжело сейчас бывшему Зимнему Солдату привыкнуть к нормальной повседневной жизни обычных людей, как ему требуются теплые слова поддержки и твердое дружеское плечо, на которое можно опереться, без опасений быть обманутым, ведь жизнь его и так неплохо помотала. — Наверное… — неуверенно промямлил Баки. — Ну, вот и хорошо, — Старк удовлетворенно потер ладони, — я позову Стива, чтобы он помог тебе подобрать наряд. Сам уж не могу, извини, занят подготовкой, — он шаловливо подмигнул Джеймсу и, посчитав, что поставленная цель успешно выполнена, со спокойной душой удалился обратно в общую гостиную. — Да, ладно… — тихо проговорил Барнс в пустоту. Ему проще было согласиться, чем сопротивляться, расходуя свои силы и выводя из себя Тони, Стива и остальных. Он решил, что можно будет недолго поприсутствовать на мероприятии, а потом незаметно сбежать в свою каморку к книгам и телевизору или же, в крайнем случае, в ночной Нью-Йорк. Погрузившись в размышления, Джеймс упустил момент ухода Старка. Рассудив, что, если уж он пошел к Стиву, то тот не явится ещё как минимум полчаса, а значит, есть время, дабы закончить дела в ванной, Баки направился к раковине. Может на мероприятии будут какие-нибудь интересные люди и можно будет неплохо провести время… Все-таки друг благотворно влиял на Баки, потому что после выбора наряда, Джеймс смотрел на мир намного веселее и даже как-то проще. Стив практически силой заставил его надеть белую рубашку и синий в полосочку галстук. Барнс согласился на это с условием, что на ногах будут джинсы. Роджерс, в общем-то, был удовлетворен проделанной работой и беззаботно ушел переодеваться, пообещав зайти перед началом, дабы выйти вместе. Джеймс был безмерно благодарен товарищу за поддержку и помощь, предполагая, каких жертв это ему стоило, ведь Тони наверняка хотел занять вечер Стива исключительно своей персоной. Эгоист. Но Баки пообещал себе быть сегодня максимально приветливым и дружелюбным, хотя бы ради Роджерса. Да и праздник обещал быть довольно интересным.***
Питер, кажется, целую вечность вертелся возле зеркала, оглядывая себя со всех сторон. С самого утра он сходил с ума по поводу предстоящей вечеринки, где он впервые должен будет появиться в качестве полноценного члена команды мстителей. Парень с замиранием сердца предвкушал любопытные знакомства, захватывающие беседы и одновременно до чертиков боялся всего, что может произойти. Со всей присущей подросткам импульсивностью он волновался перед необычным событием, почетным участником которого ему предстояло стать. Пит хотел выглядеть в глазах тех, кого боготворил с самого детства, как можно лучше, поэтому за два часа перерыл весь свой гардероб в поисках чего-то более или менее приличного, но ничто из повседневной одежды не соответствовало строгим критериям отбора. Тетя Мэй пыталась было высказать возмущение от такого беспорядка, но быстро поняла, что ее драгоценный племянник без малейших угрызений совести пропускает все замечания мимо ушей, и бросила не приносящие результата попытки вразумить его. В конце концов, перемерив половину всех имеющихся у него вещей, Питер остановил свой выбор на белоснежной рубашке, и идеально выглаженном темно-сером костюме, состоящем из брюк и легкой жилетки, а в довершение нацепил на шею черный галстук-бабочку. — Тетя Мэй, как тебе? — парень решил не рисковать и довериться профессиональному гуру моды. — Это же вроде не официальный прием? — скептически приподняв бровь, ответила вопросом на вопрос тетушка, отвлекаясь от наверняка очень интересной телепередачи. Питер за прошедшую неделю прожужжал ей все уши о празднике, на который его самолично пригласил самый-лучший-на-свете-мистер-Старк. — Нет, но… — попытался было оправдаться смущенный парень. — А чего ты тогда так вырядился? — Думаешь, слишком нарядно? — Пит уже практически впал в отчаяние. — Я думаю тебе можно надеть джинсы, — тетя тепло улыбнулась, и этот милый жест поддержки возымел положительный эффект. Питер, успокоившись, пошел переодеваться. Он решил не трогать рубашку, бабочку и жилетку, сменил лишь брюки на черные джинсы и остался вполне доволен своим внешним видом. Часы показывали семь вечера, а всё действо должно было начаться ровно в восемь, поэтому нужно было выдвигаться, если Пит не хотел опоздать. Взяв в руки телефон, он обнаружил СМС от Старка, гласившее: «Начало в восемь. В семь возле подъезда тебя будет ждать Хэппи, чтобы привезти к нам. Не опаздывай». Паркеру оставалось только недоумевать, как Тони умудряется предусматривать и успевать все подряд. Причесавшись и надев новенькие туфли, парень последний раз взглянул в зеркало и, предупредив тетушку, что, скорее всего, останется с ночевкой у Старка, закрыл за собой дверь.***
Ехать по вечернему Нью-Йорку на переднем сидении машины со всеми удобствами, собранной, видимо, самим Тони Старком, вдыхая едва уловимый аромат мандаринов и слушая негромкую музыку, с таким собеседником, как Хэппи Хоган — предел мечтаний любого среднестатистического подростка. Питера так назвать просто язык не поворачивается, но даже он был впечатлен. Хэппи вкратце рассказал ему о планах Старка. Оказалось, что Паркер, как новый член команды, в самом начале должен будет произнести речь. Собственно, он был почти готов к этому и даже немного репетировал дома перед зеркалом, пока никто не видел. Башню, отбрасывающую свет во все стороны, парень заметил издалека и даже несколько удивился масштабам мероприятия, хотя и предполагал что-то подобное. Буквально выскочив из автомобиля, как только Хоган припарковался, он услышал громкую музыку, пробивающуюся сквозь закрытые входные двери. Наскоро попрощавшись, Пит чуть не бегом поспешил к входу, но вовремя вспомнил, куда пришел, и немного поумерил пыл. Одновременно хотелось показать хорошее воспитание, оправдать ожидания Старка и поскорее окунуться в волшебно-развязную атмосферу. До этого Паркер бывал лишь на нескольких школьных дискотеках, где никогда не задерживался долго, так как знакомых у него не было, а танцевать одному не очень-то весело. Но он чувствовал, что сегодня будет по-другому, намного лучше. Войдя, он сразу ощутил запах алкоголя, яркий свет бил в глаза, а возле входа обнаружился Тони. Шикарный Тони в синем клетчатом костюме с иголочки, из-под которого выглядывал воротничок черной в желтый горошек рубашки, галстука не имелось, а несколько верхних пуговиц были расстегнуты. По его поведению нельзя было с абсолютной точностью определить, успел он уже выпить или нет, по крайней мере, выглядел гений сносно, прислонившись к стене и залипая в смартфоне. Пит легко кашлянул, обращая внимание мужчины на себя. — Ооо, Питер! — Старк словно вынырнул из дремы, а по спокойному голосу Паркер понял, что гений полностью трезв. Но откуда тогда так несет? — Я… эм… здравствуйте, — парень внезапно забыл разом все слова английского языка. — Ждем Стива и Баки и можно начинать, — гений легонько подтолкнул его в сторону общей гостиной. Пройдя по коридору, они оказались в комнате, отдаленно напоминающей ночной клуб, по-другому Пит назвать её не мог. У стены справа от двери стояла внушительных размеров барная стойка, за которой гордо восседала Наталья Романофф, рядом на высоких стульях, неспешно попивая коктейли, развязно расположились Брюс и Клинт. В углу возвышался огромный холодильник с различными алкогольными напитками высокого градуса и не слишком, около которого обнаружился Тор. В той же половине комнаты, вдоль стен, по бокам от бара притаились маленькие столики с всевозможными закусками: тарталетками, бутербродами, легкими салатиками и многим другим. Рядом с одним из них маячил Локи, презрительно, в своей обычной манере, оглядывая комнату и находящихся в ней людей. Другая же половина почти полностью была отведена под танцпол, лишь около стены красовалась маленькая сцена с угловым незаметным с первого взгляда пультом ди-джея, за которым обнаружился качающий головой в такт музыке Сэм. С потолка светили только маленькие и большие разноцветные лампочки, поэтому в помещении царила приятная для глаз полутьма. В целом, Питеру здесь очень даже понравилось, но он не наблюдал здесь Вижена, Ванды и капитана Роджерса. Кстати о нем. С ним еще кто-то должен прийти. Баки. Пит напряг память, пытаясь вспомнить человека, с которым бы ассоциировалось данное имя (или прозвище?), но в голову ничего не приходило. — Кто такой Баки? — решился он спросить у Тони, все равно делать пока было нечего. — Друг детства Стива. Ты разве не знаешь его? — Старк слушал собеседника в вполуха, то и дело бросая то голодные взгляды на холодильник с напитками, то нетерпеливые — на дверь. — Кажется, нет, — неуверенно проговорил парень, все еще силясь вспомнить, где же он слышал имя «Баки». — А, ну вот и они, наконец-то, — состроив обиженно-жалобную мордашку, Тони быстрым шагом направился к входу в «клуб», Питеру ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, потому что быть в одиночестве он пока не планировал. — Прости, Тони, мы немного задержались, — услышал Питер речь виноватого Роджерса. — Это я виноват, задержал Стива, — смеясь, заявил голос, от которого у Паркера по спине побежали мурашки, а во рту резко пересохло. Он обошел Тони и столкнулся нос к носу с его обладателем. Подняв глаза, парень уперся в знакомый до боли взгляд цвета бескрайнего синего моря. — Питер?.. — в одном обращении слышалось полное непонимание, радость осознания и грусть извинений одновременно. Баки, похоже, лучше владел собой и быстрее смог справиться с нахлынувшими эмоциями. — Джеймс… — едва смог выдавить из себя парень, все ещё пребывая в ступоре от свалившейся на него новой информации, его глаза внезапно стали влажными. — А говорил, что не знаешь, кто такой Баки, — улыбнулся Тони, наблюдая за необычной немой сценой со стороны и пытаясь незаметно обнять постоянно уворачивающегося от прикосновений Стива. — Так вы знакомы? — Роджерс, видно, был искренне удивлен. — Да… — ответил за обоих Барнс, осторожно попытавшись приблизиться к Паркеру, который тоже сделал, было, шаг навстречу мужчине, но был бестактно прерван Старком, кажется, пьяневшим не по-детски от нахождения в одном помещении с капитаном всея Америки и желающим поскорее начать и закончить торжественную часть, дабы иметь возможность получить его к себе в полное распоряжение. — Идем, можно начинать, — он потащил слабо сопротивляющегося и судорожно что-то лепечущего парня за собой к мини-сцене. — Побудь пока здесь, — оставил Питера в углу напротив пульта ди-джея и ушел к Сэму. А Паркер, не в силах стоять на ставших как будто ватными ногах, присел на край сцены. Мысли метались в его голове со скоростью пуль, выпущенных прыткими дуэлянтами друг в друга. Как Джеймс оказался здесь, на базе мстителей? Выходит, он — друг детства капитана Роджерса? Получается, что прошедший месяц он провел на какой-то секретной миссии и потому не объявлялся? Как теперь с ним общаться, да еще и при мистере Старке и капитане Роджерсе? — Питер, это действительно ты? — Баки аккуратно приподнял его подбородок, заставив смотреть себе в глаза. — Я так скучал, — он внезапно крепко обнял его, зашептав на ухо: — мы были на задании. У меня не было возможности связаться с тобой. Девушка сказала, что ты уволился. Я скучал… — Я тоже… — выдохнул Паркер, обнимая друга в ответ. — Это что такое?! Питер, ты только пришел, а уже обниматься лезешь к кому не попадя? — зашипел на них Старк. — Я… нет, — судорожно промямлил парень, слишком уж резко отталкивая от себя Баки и неуклюже поднимаясь на ноги. — Я, конечно, не то чтобы против, но давайте после торжественной части, хорошо? — Тони, ты сам только и ищешь удобный момент, чтобы полапать Стива за все плохо прикрытые части тела! — Барнс дал отпор, заслонив Питера своим мощным телом, подтолкнув его бионической рукой себе за спину. — Железная рука?! — вдруг дошло до парня. — А я даже не заметил! Но как?! — обратился он к Джеймсу. — Я надеваю перчатки, — честно ответил тот, улыбнувшись детской непосредственности Питера. — Ладно, стойте пока, — сжалился над ними Тони и снова отошел к Уилсону. — Ох, Джеймс… — ласково произнес Пит, всматриваясь в такое недостижимое раньше и такое близкое и родное сейчас лицо. — Я думал, что я единственный, кто иногда называет тебя настоящим именем, — смеясь, к ним подошел Стив. — Как видишь, нет, — не переставая широко улыбаться, Барнс переводил взгляд с Питера на друга и обратно. — Капитан Роджерс, я… — Для своих просто Стив, пожалуйста, — поправил его кэп. — Стив, это совсем не то, что ты подумал, — Пит безудержно краснел и от всей души надеялся, что в темноте этого не видно. — Дорогие друзья! — их разговор прервало громогласное обращение Тони, после которого на сцене включился яркий свет, и к ней потянулись остальные участники сегодняшней вечеринки, некоторые из них были уже слегка навеселе. — Хочу без лишних слов объявить начало нашего праздника! — послышались аплодисменты. — И представить вам нового члена команды мстителей — человека-паука — и, по совместительству, Питера Паркера! — Тони буквально втащил парня на сцену, попутно впихнув в трясущиеся от чувств и переживаний руки новенький микрофон. — Я… эм… привет всем, — Пит покрылся милым румянцем, судорожно хватая ртом воздух, и пытался найти в совершенно пустой в такой важный для него момент голове хоть один маленький обрывок заранее подготовленной речи. — Мне… это очень важно для меня на самом деле, — ничего более адекватного в отказывающийся думать мозг подростка никак не желало приходить. — Может показаться, что я ещё слишком юн для того, чтобы быть супергероем, но все-таки мне кажется, я еще смогу принести вам пользу, потому что от всего сердца хочу защищать покой мирных граждан и спасать нуждающихся в помощи. — Тут он прервался, обдумывая дальнейшие слова, и, словно невзначай, глянул в сторону Баки, будто ища у него поддержки. В глазах мужчины плескалось столько нежности и будто бы любви, что на душе у Питера сразу стало на пару десятков градусов теплее. — Поэтому я сегодня здесь. — Парень завершил свое не слишком продолжительное выступление и передал микрофон глупо улыбающемуся Тони, попытавшись, было, незаметно улизнуть со сцены. — Прошу любить и жаловать Питера! — Старк дружески похлопал парня по плечу, а тот от неожиданности вздрогнул и обернулся, непонимающе взирая на хозяина вечеринки, будто спрашивая, что еще нужно от него — такого маленького, уставшего и еле держащегося на ногах. — И еще одно, — начал гений, — почти все вы его знаете, но я всё равно представлю — Джеймс Барнс, бывший Зимний Солдат, а ныне мой хороший друг и будущий мститель. — Все снова начали аплодировать, а Роджерс вытолкнул Баки в луч прожектора. — Можно просто Баки, — скомкано произнес мужчина, опустив глаза в пол, ему внезапно стало жутко неудобно от такого количества внимания, но он понимал, что нужно хотя бы попробовать завязать некоторое подобие дружбы с людьми, которые в ближайшем будущем, возможно, заменят ему семью. — Итак, друзья, — подвел итог Старк, — приветствуйте Баки и Питера! И можно развлекаться! Зажжем эту башню! — Последовали нестройные хлопки в ладоши, свист и крики, подтверждающие согласие мстителей на предложение Тони. Паркера и Барнса оторвали друг от друга, наперебой поздравляя, пожимая руки и выражая свое полное расположение, подвыпившие герои, не раз спасавшие наш бренный мир и определенно заслужившие один вечер отдыха и развлечений. Питер закружился в круговороте громкой ритмичной музыки, прекрасных закусок и изумительного алкоголя. Совершенно не помня, кто и когда налил ему первый бокал красного полусладкого, через некоторое время парень изрядно опьянел. Брюс успешно охмурял Наташу, культурно и незаметно для остальных зажимая ее с обратной стороны высокой барной стойки. Клинт успел крепко сдружиться с Сэмом и теперь танцевал с ним прямо посреди пустого танцпола, уютно устроив голову у него на плече и нашептывая в его ухо какие-то ласковые милости, то и дело заставляющие Уилсона глупо хихикать, развязно поглаживая спину мужчины и, будто случайно, забираясь шаловливыми пальчиками ему под рубашку. Локи о чем-то увлеченно беседовал с Виженом, рядом с которым удобно примостилась Ванда с бокалом шампанского в руках. Бог обмана был уже немного навеселе, но все еще держал себя в руках, в отличие от своего сводного братца. Тор же, давно поняв, что споить брата не получится, нашел хорошего собутыльника в лице Паркера, и сейчас, активно размахивая руками, объяснял абсолютно ничего не соображающему парню, как устроен Мьельнир. Пит подозревал, что бог грома несколько перебрал с алкоголем, так как уже через пару минут он отвлекся от разговора и, подойдя сзади к Локи, приобнял его за плечи и зашептал что-то на ушко, отчего тот сбился с мысли, которую до этого пытался донести до Вижена. Парень огляделся, мысленно прикидывая, с кем еще не успел пообщаться за прошедшие несколько часов, и вдруг понял, что совсем забыл про Джеймса во всей этой кутерьме. Им многое нужно было друг другу сказать, объяснить, ведь разлука длинною в нескончаемый месяц не прошла бесследно ни для одного из них. Питер очень скучал, без устали ища способы связаться с мужчиной, завоевавшим его доверие и сердце всего за несколько встреч. Сейчас же, не различая ничего в разноцветных бликах многочисленных ламп, парень направился к бару, дабы продолжить напиваться, как-никак теперь он мог себе это позволить. Но, к сожалению, пить Паркер совершенно не умел, его голова уже начала немного кружиться, а перед глазами от любого резкого движения мелькали вертолетики. — Потанцуем? — послышался бархатный голос Барнса откуда-то слева. Обернувшись, Пит уперся взглядом в мужчину, и по внешним признакам нельзя было понять, пьян он или нет. Но парню, честно говоря, сейчас было плевать абсолютно на все, кроме устремленного на него уверенного бездонно-голубого взгляда и протянутой в его сторону правой руки, за которую так и хотелось ухватиться, чтобы прижать ее обладателя и никогда больше не отпускать его от себя ни на шаг. — Конечно, Джеймс, — ни мгновения не колеблясь, согласился Паркер, вложив свою руку в ладонь мужчины, после чего тот, аккуратно приобняв спутника, вывел его на центр танцпола. В воздухе разливалась приятная медленная мелодия, все-таки Уилсон оправдывал почетное звание ди-джея, даже несмотря на то, что в данный момент у него на коленях восседал Бартон и постоянно норовил отвлечь его от важной работы своей совершенно не скромной персоной. Видно, не добившись внимания Наташи, он переключился на друга, который, кажется, был совсем не против. А Романофф в это время неподалеку степенно покачивалась в такт музыке в объятиях Беннера. Тор что-то тихо нашептывал на ухо Локи, пытаясь сподвигнуть его на танец, но бог обмана был, видимо, еще не настолько пьян и, не обращая внимания на поползновения брата, наслаждался прекрасного качества коньяком. Баки осторожно положил руки на талию Питера, а тот, в свою очередь преспокойно устроил свои на шее мужчины, прижимаясь несколько ближе, чем было положено по правилам этикета. Джеймса это нисколько не смутило, и он лишь плотнее прижал к себе парня, любуясь его развязно-хмельным видом, в свете разноцветных лампочек умудряясь разглядеть каждую родинку на румяных от алкоголя еще совсем детских милых щечках, каждую прядь каштановых волос, прилипшую к вспотевшему от духоты в помещении лбу. Темно-серую жилетку Питер благополучно где-то забыл, оставшись в рубашке, за время мероприятия изрядно помявшейся. А Барнс так и вообще после торжественной части незаметно для Стива снял галстук, закатал до локтей рукава рубашки и расстегнул несколько верхних пуговиц на ней, так что сейчас Паркер во все глаза рассматривал виднеющиеся из-за ткани идеальные, как ему казалось, ключицы. — Так значит ты — человек-паук? — непринужденно начал разговор Джеймс чуть севшим голосом, от которого по спине Питера побежали мурашки. — Да, — честно ответил он, здраво рассудив, что сейчас отрицать это было бы просто смешно и глупо. — А ты — Баки, друг Стива? — непонимающе спросил парень, чуть отодвинувшись. Весь вечер он размышлял об отношениях, связывающих Джеймса и капитана Роджерса. Ведь возможно они были больше чем просто товарищи и боевые соратники, но тогда он — лишний здесь, а быть третьим в любовном треугольнике парню совершенно не хотелось. — Мое имя Джеймс, но друзья зовут Баки. И да, я друг Стива, — улыбнувшись, произнес мужчина, не понимая, почему их дружба с Роджерсом так настораживает Пита. Когда-то давно, в прошлой жизни, Стив ему нравился, но, не захотев рушить их крепкую мужскую дружбу, Барнс пересилил себя, заставив отказаться от надежд на отношения с товарищем детства, и теперь был искренне рад, что у Роджерса появился Тони, который, наверное, мог дать ему больше, чем просто верность и безграничная любовь. — Я так скучал по тебе, Питер, — от того, как мужчина произнес его имя, Паркера словно прошибло током. Он не стал расспрашивать Баки дальше, решив, что для вопросов еще будет время, а такой вечер повторится очень нескоро. — Я тоже, — едва слышно произнес парень, уткнувшись лицом куда-то в плечо Джеймсу. Питер хотел многое сказать мужчине, который сначала завоевал его маленькое восприимчивое сердечко, а потом исчез неизвестно куда на целый месяц и никаким образом не выходил на контакт, но сейчас это было бы неуместно, да и, в общем-то, совсем не нужно. Баки успокаивающе переместил руки парню на спину и начал бережно поглаживать его лопатки, будто бы они были самым важным, что он когда-либо имел в своей жизни. Паркер, крепче обхватывая Солдата за шею и вдыхая приятный аромат одеколона вперемешку с запахом самого Барнса и немножко — крепкого алкоголя, принимал его негласные извинения за причиненную боль и прощал разом все неосмотрительные поступки. Их неспешное кружение со стороны могло показаться невинным танцем, но на самом деле между ними бушевало пламя страсти, ощущаемое лишь только ими, сжигающее обоих дотла. В осторожных движениях тел было много любви и нежности, желания быть защищенным и защищать, оберегать, закрывая собой от всех проблем. Но даже такая идиллия не могла длиться вечно. Песня закончилась, и волей-неволей Баки пришлось отпустить от себя Питера, едва стоящего на ногах от переизбытка чувств и явно плохо соображающего по той же самой причине. Парень, полностью потонув в своих мыслях, отстранился от Барнса и задумчиво побрел к выходу из зала. Ему срочно нужно было проветрить заплывшие слепой радостью мозги и тщательно обдумать происходящее. Мужчина не стал останавливать Паркера, уважая его право на личное пространство, а просто стоял посреди пустой площадки для танцев и смотрел на удаляющуюся спину мутным взглядом, в котором проскальзывало удовлетворение от только что случившегося и радостное предвкушение будущих событий. По видимому, парень не собирался возвращаться в скором времени, поэтому Джеймс обратил внимание на окружающих его людей, в которых с трудом можно было узнать героев-мстителей, спасающих мир от полного уничтожения чуть ли не еженедельно. В данный момент они сгруппировались возле одного из мини-столиков, и по громким крикам и шуму можно было догадаться, что все уже давно в дрова. А посему, дабы не отрываться от команды, Баки взял себе из холодильника бутылку виски и направился к остальным.***
Свежий ночной воздух резко отрезвил Питера, разогнав кровь со значительной долей алкоголя в ней по всему организму, и поставил на место поехавшую, было, крышу. Теперь парню все стало кристально ясно — Джеймс после долгого воздержания пьянил не хуже хорошего вина из запасов Старка. — Питер? — Тони с полупустой бутылкой текилы материализовался словно из ниоткуда прямо за спиной Паркера. — Мистер Старк? — он округлил глаза от непонимания, что от него могло понадобиться гению в самый разгар веселья. — Я хотел сказать, что твоя комната на 21 этаже, рядом со спальней Баки, — Тони неловко подмигнул парню, чуть было не свалившись на пол, потому что его рука внезапно соскользнула со стены, на которую он опирался, пытаясь сохранить остатки достоинства перед верным протеже. Но тому было, похоже, абсолютно все равно, как себя ведет его изрядно подвыпивший покровитель, ведь он уже предвкушал веселую ночь на одном этаже с Джеймсом. Может даже в одной комнате… В одной кровати… До этого у Питера не было отношений с мужчинами, поэтому он мог лишь гадать и строить предположения насчет того, как все произойдет. Неуёмная фантазия, знатно сдобренная алкоголем, подкидывала парню картинки все более и более откровенного содержания. Вдруг стало невыносимо жарко. Взглянув на наручные часы, Паркер обнаружил, что уже почти четыре часа утра. Хорошо, что завтра выходной — болеть с похмелья в школе очень не хотелось. Решив, что уже достаточно проветрился, он поспешил вернуться в башню и бодрым шагом отправился к общему залу, в эпицентр праздника. Радость и чувство полета наполняли его изнутри, давали надежду, что, наконец-то, всё в его жизни будет прекрасно. Но счастью не суждено было длиться долго… Ноги отказались нести своего хозяина дальше и словно приросли к паркету, рот, как казалось Питеру, открылся до самого пола, в легких неожиданно закончился весь жизненно необходимый кислород, а грудь сдавило отчаянной болью где-то в районе сердца, когда парень, войдя в комнату, увидел, как под всеобщее ликование и нестройные аплодисменты Стив целует сидящего на столе Баки, собственнически поставив руки по обе стороны от его бедер, тем самым закрывая другу (или нет?) пути к отступлению. Совершенно не веря в происходящее и отказываясь понимать, что делает, Паркер пулей вылетел из башни мстителей, по пути сбив недоуменно взирающего на него абсолютно пьяными глазами Тони.
