***
— Сетку приготовить! — тихо приказала лидер группы, когда все трое приблизились к дверям. Дейзи быстро развернула тонкую паутину. Элизабет лишь удовлетворённо кивнула, глянув искоса на геничку, которая всегда безоговорочно повиновалась её приказам. Овечка уже почувствовала, что пользуются сильным авторитетом благодаря своему геройскому поведению во время приключения с гардом. Атлетически сложенная Вера без лишних напоминаний достала оружие и приготовилась прыгнуть в помещение первой. Подцепив замок разблокировщиком, Элизабет поочерёдно раскрыла три пальца из согнутого кулака и толкнула уже открытые приспособлением двери. Первым они схватили мальчика лет пяти. Пока Вера с пистолетом летала по комнатам, проверяя помещение, лидер команды вытолкала мелкого дипра с квартиры и заперла в литбусе. Следующим ребёнком стала его сестра, спрятавшаяся в шкафу. Элизабет нашла жертву с помощью прибора, вытащила её из-под кучи одежды и кинула в ту же решётку полицейского литбуса. Сетка, которую держала Дейзи, на этот раз им не понадобилась. В конце концов, генички редко пользовались ею, ведь не часто попадались дети, что пытались сопротивляться бригаде ловцов. За несколько дней работы с новой бригадой Элизабет лишь единожды пришлось воспользоваться паутиной. Но опаснее был другой случай. Группа ловцов уже отыскала четыре дома и два раза летала в временный пункт по удержанию дипров, чтобы там выгрузить пленных. После обеда троица подошла к модулю, в котором оказался организм. На экране высветилась его масса — шестьдесят два килограмма. Элизабет мысленно приказала себе быть максимально осторожной: «Это может быть взрослый дипр».***
Девушки действовали в точности с инструкциями Элизабет, которые она раздала ещё под конец утреннего совещания во время своего выступления. Тогда, перед несколькими сотнями пар внимательных глаз других ловцов, девушка чётко рассказала про своё приключение с гардом и высказала замечания по поводу коррекции поведения охотников за детьми. — Стоит одному из членов команды всегда держать оружие наготове. Также очень важно заходить в модули быстро и бесшумно, чтобы находящиеся внутри не успели подготовиться к нашему появлению. У нас в арсенале есть очень эффективный способ для обезвреживания зверя. Это сетка, поэтому я считаю, что её надо разворачивать перед дверью модуля… — Каждый раз? — прервал монолог генички чей-то вскрик из зала. — Да! — она твёрдо сказала краткое слово и продолжила оглашать рекомендации: — Кто знает, кого вы можете встретить в модуле, поэтому тщательно проверяйте все помещения, не опуская оружия и держа в лапах развёрнутую сеть. Таким образом можно избежать ранений и даже смерти геников. Было бы неплохо также заказать для наших бригад усыпляющего газа со складов полиции. Таких баллончиков с газом, усыпляющим зверей, было достаточно во всех полицейских отделениях. Элизабет вспомнила энергичные аплодисменты в конце своего выступления. Уголки её рта из-за приятных воспоминаний слегка дёрнулись вверх. Но тут же, немедля, она глянула на напарниц, уже по привычке разгибая пальцы: один, два, три. Вера, беззвучно проскользнув в разблокированные двери и осмотрев прихожую, показала условный знак лапой: «Проходите, всё чисто» Овечка, тихо зайдя в квартиру, инстинктивно встревожилась и напряглась. В ясный день в модуле была полная темнота. Выглядело всё так, будто тонировка окон была выставлена на максимум. Но даже так нельзя было достичь аж такого эффекта непроглядной темени… Элизабет тихо сказала в темноту: «Девочки!». Вера и Дейзи сразу откликнулись, а лидер шёпотом скомандовала: «На выход!». Когда бригада оказалась вне модуля, геничка вздохнула с облегчением. В памяти Элизабет навсегда запечатлелись те строчки отчёта, где говорилось про смерть обеих бригад от газовых шайб. В темноте и тишине этой чужой квартиры ей чувствовалась какая-то скрытая угроза. — Что случилось?! — в унисон сказали её напарницы. — Почему там так темно? Там должен кто-то быть, не может это быть просто так… Неужели ликвидаторы смогли каким-то образом пропустить взрослого дипра? — Может, вызвать подмогу? — спросила Вера. Элизабет как раз и сама думала над этим вопросом. Геничка понимала, что им было бы безопаснее всего впустить в комнату киллеров, чтобы не подвергать себя опасности. Но в то же время она боялась, что в комнате может быть и ребёнок. Может, это какой-то детёныш белого медведя, весящий 62 кг? И тогда у окружающих возникнет впечатление, что командир бригады ловцов — не более чем маленькая испуганная овечка, которая боится обжечься холодной водой. Перебрав все плюсы и минусы, девушка вынесла вердикт: — Дейзи! Оставайся дежурить возле дверей, держи выход под прицелом! — и продолжила говорить уже Вере: — садись в мобилет! Пусть остальные и не поняли её задумки, но повиновались без единого слова. Одна с оружием в лапах заняла удобную позицию возле дверей лифта, другая же прыгнула в кабину мобилета. Элизабет, предварительно вытащив из багажника огнетушитель, тоже залезла в полицейский автомобиль. Вера подняла литбус в воздух, а лидер группы кратко объяснила ей суть плана: — Нужно разбить окно в этом модуле. Ты аккуратно подлетай, вот так… Ещё немного… Ближе… Вот, в самый раз! Зафиксируй машину! — Хорошо, — Вера быстро нажала на нужную кнопку на щитке, и машина неподвижно зависла рядом с блестящим затемнённым окном, через которое невозможно было ничего разглядеть в модуле. Элизабет разбила стекло огнетушителем и кинула баллон с усыпляющим газом в помещение через щель, которая спустя несколько секунд начала восстанавливаться. Пока окно не самоотремонтировалось, в щели мелькнул оторванный уголок покрывала. «Так вот почему в комнате было так темно!» — догадалась Элизабет. Житель квартиры не просто затемнил окно, но и закрыл его тканью. «И ночью никто не заметил бы света в модуле… Умник хренов», — подумала девушка. Фэйргрейв, следящая за действиями своего командира, спокойно и уверенно отлетела подальше от модуля. За несколько минут все втроём опять зашли в квартиру. Дейзи Армстронг сорвала покрывало с окна. На полу лежала уснувшая самка ягуара. Рядом — нож, который она упустила, падая на пол. Элизабет подошла к ней и, выставив заряд огнепарализатора на максимум, отожгла ей голову. Затем лучом разрезала тело самки, сделав таким образом своеобразный крест. В воздухе запахло горелой плотью, запах которой так нравился овце. Её напарницы отнеслись к смерти ягуарихи абсолютно равнодушно. Элизабет вытащила коммуникатор и продиктовала диспетчеру адрес, где находился труп, а точнее его остатки, и вышла из помещения. Подчинённые пошли за ней, бросив брезгливый взгляд на самку ягуара. А на следующий день их группа нашла тигрёнка, при задержании которого пришлось применить паутину. Вера неимоверно быстро увернулась от тяжёлого вазона, который летел ей в голову, ещё и успела неуловимым движением метнуть тонкую паутинку. Генички хорошо сработались за те несколько дней. И пусть было сложно, но Элизабет даже успела подружиться и с уравновешенной и наблюдательной Дейзи, и с энергичной и шустрой Верой, которая умела меткой шуткой разрядить любую неприятную ситуацию, а ещё отличалась отличной скоростью реакции.***
Так прошла первая неделя. У геников получилось выполнить самую главную и одну из самых сложных частей их плана. Элизабет аж похудела на пару килограмм за это время. А ещё на всю жизнь насмотрелась на детей, которые плакали, кричали, кусались и брыкались без остановок. В итоге они с напарницами просто начали брать их за лапы и кидать в грузовой литбус, не обращая внимания на сумасшедшие крики. Совсем малых дипров — до полугода — решили не брать. А смысл? Всё равно никто не будет их кормить и ухаживать за ними. Вымотанных, голодных, охрипших от плача детёнышей ловцы даже не убивали. Они безразлично проходили мимо, забирая только зверей постарше. Элизабет возненавидела тех плебеев. Зато на этой неделе она познакомилась с следователем, который расспрашивал её про приключение с гардом. Камио Буйволсон — высокий красивый буйвол, всегда одетый «с иголочки», начал ходить к ней чуть ли не каждый вечер, используя для этого тот повод, что ему якобы нужно зафиксировать всю историю с гардом в тончайших деталях. Конечно же, геничка заметила его тёплые чувства к ней. Она решила действовать. И когда он пришёл в третий раз, девушка сразу провела его в зал, где на столике стояли два бокала, рядом с которыми была бутылка шампанского. — Думаю, нам не нужно притворяться, ведь я тебе нравлюсь? — начала разговор Барашкисс, когда они сели за стол. — Да, очень, — улыбнулся Камио. — Тогда, если ты не против, я бы хотела пропустить эти долгие и бессмысленные ритуалы дипров. Нам они не нужны. — Согласен. Пошли тогда в спальню? — Подожди немного. Мне нужна ясность в наших отношениях. — И что тебя волнует? — буйвол начал открывать бутылку шампанского, затем налил в бокал золотистую жидкость и подал бокал Элизабет. — Спасибо, — вежливо поблагодарила овечка. — Меня интересует вот что: это на одну ночь или дольше? — А ты бы сама чего хотела? — Сама не знаю, посмотрим. Но я не очень-то и люблю, когда на вопрос отвечают вопросом, — стёрла улыбку с морды Элизабет. — Хорошо, прости. Гарантий дать не могу, но очень надеюсь, что сможем пробыть вместе дольше, чем ночь.***
Камио и вправду остался с ней. Обоим хватило пары дней, чтобы убедиться, что они идеально подходят друг другу. Решив пожить вместе, пара перебралась в Зверополис. Бывший Берлин, как и остальные выбранные большие города, геники переименовали. Чтобы уменьшить риск упадка будущей цивилизации в случае какого-то стихийного бедствия, они поселились на разных континентах, планируя вскоре, когда геников станет больше, постепенно осваивать вымершие города. Элизабет недолго искала новый дом для себя и Камио в Зверополисе. Она перебрала несколько вариантов, чтобы найти идеальное место, и выбрала дом, размещённый возле лагеря, в котором работала.***
Ещё в первую — тяжелейшую — неделю после пандемии, какой бы выжатой после истощающих рейдов она ни была, Барашкисс находила время, чтобы задуматься над своим будущим. Мысль про работу в лагере, где будут воспитывать послушных рабов из дипров, сначала волей-неволей вызвала сопротивление. Но девушка понимала, насколько перспективной является эта работа. Вскоре покорных рабов будут ценить на вес золота. И для себя в лагере она сможет выбрать самых лучших слуг. Поэтому в Зверополисе, откинув в сторону любые сомнения, овечка лезла из шкуры вон, чтобы показать себя хорошим организатором. И геничка добилась своего. Конечно же, история с гардом, какой бы незначительной она ни казалась самой Элизабет, нашла своё место и здесь. Окружающие невольно, зная про то, что Барашкисс почти удалось побороть такого врага, как Николас Уайлд, повиновались её приказам. А геничка и сама не дала повода сомневаться в своих способностях. Поэтому многие работники были готовы поддержать её кандидатуру на должность директора воспитательного лагеря. Сначала её главным конкурентом был козёл Ганс Хуберманн. Тот хотел, чтобы рабов временно перевезли со старого аэропорта в университетский городок. Но победила идея Барашкисс, над которой она думала довольно долго и далеко не без помощи Камио. Местом для нового лагеря стала тюрьма Латори, находившияся недалеко от Зверополиса. Её письменное предложение, лаконично выложенное на листовках и распространённое среди работников лагеря, убедило практически всех. Поэтому на собрании было решено перевезти дипров в Латори. Передислокация лагеря заняла около полутора месяца. Во время переезда надзиратели позитивно откликались про овечку и её удачные, хорошо продуманные указания и распоряжения. Хуберманн, осознав своё положение, решил пойти с Элизабет на уговор. Он снимает свою кандидатуру в обмен на то, чтобы стать заместителем нового директора. И Барашкисс, недолго думая, всё же согласилась на это предложение.***
Когда всех маленьких дипров наконец-то удалось разместить в бывшей тюрьме, произошло собрание, на которых директором воспитательного лагеря была выбрана Элизабет Барашкисс. Она быстро сформировала свою администрацию. И ко всеобщему удивлению Ганс Хуберманн стал её заместителем. Спустя недолгое время он стал хорошим другом и правой лапой директора Латори.