Глава 28
29 марта 2020 г., 09:52
Гилберт дождался, пока машина Элис скроется за поворотом, и посмотрел время на дисплее смартфона — до начала тренировки младшей хоккейной команды оставалось совсем немного, но он еще успевал перехватить Женю. Недолго думая, бросил телефон на стол и вышел из кабинета. Торопливо спустился к ледовой площадке как раз в тот момент, когда маленькие хоккеисты выходили на лед.
— Жень, — окликнул, узнав его в толпе одинаковых мальчишек.
Тот оглянулся и, немного замешкавшись, все же подошел.
— Привет. — Алекс добродушно улыбнулся и по-мужски протянул руку. — Как тебе выезд?
— Здравствуйте, — неожиданно холодно приветствовал мальчик, снял перчатку и небрежно пожал ладонь. — Нормально.
— Ты чего?
Алекс не ожидал такого приема. За те несколько дней, что Женя отсутствовал, успел соскучиться и хотел пригласить его в выходные в кино, но планы стремительно рушились по непонятной пока причине.
— Ничего. Тороплюсь на треню, — пояснил он, нервно постукивая клюшкой по полу. Разговор не клеился. Женя упрямо не шел на контакт, чем заставлял Алекса беспокоиться.
— Что-то случилось? — Он опустился на корточки и, сняв шлем с головы мальчика, заглянул в глаза.
— Нет, с чего вы взяли? — Женя забрал шлем и, засунув его под мышку, опустил глаза, с интересом изучая носки своих коньков.
— Почему тогда ты мне выкаешь? Мы же договаривались…
— Я договаривался с другом, — поспешно перебил он и бесстрашно посмотрел на Алекса. Тот растерялся от неожиданности, перехватив серьезный взрослый взгляд. Все эмоции с легкостью читались на детском лице и вызывали недоумение.
— А я, значит, им быть перестал?
— Друзья помогают в беде, а вы… — В голосе было столько горечи и обиды, что Алекс невольно поежился. Не чувствовал своей вины, не знал, чем мог так сильно обидеть ребенка, да и вообще не понимал, что происходит.
— Подожди, если это мама тебе… — предположил первое, что пришло в голову. Лиза в очередной раз грозилась запретить их общение, может, на выезде и сказала ему что-то…
— Мама мне ничего не говорила, — решительно возразил Женя и упрямо выставил подбородок вперед. — Я убедился лично, что тебе нельзя доверять, — неосознанно перешел на «ты».
— Да почему? Что произошло?
— Извините, но мне пора. — Женя демонстративно надел перчатку и шагнул к ледовой площадке.
— Нет уж, подожди. — Алекс встал на ноги и, поймав его за руку, развернул к себе. — Давай разберемся по-мужски. Скажи прямо о своих претензиях.
Женя вынужденно остановился и сердито посмотрел на Алекса. Несколько долгих секунд обдумывал свои слова, но все же решился сказать правду:
— Ты обещал не рассказывать отцу про деньги, но рассказал!
Алекс опешил от такого обвинения. Не сразу даже нашелся с ответом. Но все же взял эмоции под контроль и четко проговорил каждое слово:
— Я не рассказывал твоему отцу ничего.
— Откуда тогда он узнал?
— Понятия не имею, но это не я! — с жаром воскликнул Алекс и, перехватив полный сомнении взгляд, уточнил: — Ну что мне, поклясться?
— Не надо. — Женя поджал губы. Сомневаться в словах Алекса не приходилось, но и слепо верить он больше был не намерен. Кто сказал, уже разницы не имело — отец все равно знал, а это значило, что наказания не избежать.
— Он тебя бил? — напряженно поинтересовался Алекс и рефлекторно сжал кулаки. От ответа мальчика сейчас зависело очень многое. Не дай бог Краснову дотронуться до его сына…
— Пока нет…
— Что значит «пока»? — Ждал ответ и, казалось, совсем не дышал. Сердце оглушающе громко бухало в ушах, перебивая все возникающие мысли.
Женя не ответил, лишь равнодушно пожал плечами.
— Я все решу, — с готовностью пообещал Алекс, уже зная, как донесет до Макса основную идею его существования на этой планете.
— Спасибо, не надо, сам разберусь.
— Почему? — устало выдохнул Алекс и потер ладонями лицо. Все запуталось до невозможности. Со всех сторон окружали какие-то интриги и подковерные игры. Он не привык к этому — обычно действовал прямо и решительно, просто давил своей силой и могуществом. А сейчас терялся — приходилось со многим считаться, подстраиваться, опасаться удара в спину. Словно попал в серпентарий со змеями, где каждая норовила ужалить.
— Ты говорил, что я могу звонить тебе в любое время и ты мне поможешь, — напомнил Женя, решив, как и просил Алекс, выяснить все до конца.
— Так и есть. Я не отказываюсь от своих слов.
— Я звонил тебе! — воскликнул мальчик, плохо скрывая отчаянье в голосе. — Ты просто не взял трубку!
Этот момент навсегда остался в его памяти. Неподвижное тело матери, кровь и монотонные гудки в телефоне. Он сильно испугался и искренне нуждался в поддержке, а Алекс бросил его в самый нужный момент.
— Жень, да я просто не слышал, — попытался оправдаться, хотя понимал, что мальчик прав. Он не выполнил обещание, слишком был занят своими переживаниями и просто не обратил внимания на звонивший где-то телефон. Ему было ни до чего, но он же не знал, что это Женя! — Я перезванивал тебе, ты не захотел со мной разговаривать.
— Я и сейчас не хочу. — Мальчик нацепил шлем, давая понять, что разговор окончен. — Мне пора.
— Хорошо, может, поговорим после тренировки? — предложил Алекс, предпринимая еще одну попытку помириться с сыном.
— Мне некогда, до свидания.
Он прошел мимо и уже через несколько секунд вышел на лед и смешался с толпой хоккеистов. Алексу ничего не оставалось, как уйти ни с чем. Суровая правда заключалась в том, что он собственноручно потерял доверие ребенка и вернуть его будет очень непросто.
***
— Да твою ж мать, — громко выругалась Элис и швырнула телефон на приборную панель. За двадцать минут так и не смогла дозвониться до Алекса, как ни пыталась. Он тупо не брал трубку, словно специально издеваясь над ней. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять раздражение, выехала со стоянки, намереваясь вернуться в спорткомплекс и устроить ему полнейший разнос. Но планам не суждено было сбыться. Не успела она проехать и ста метров, как под колеса практически вылетела Лиза. Элис нажала на клаксон и с силой вдавила педаль тормоза в пол, машина резко дернулась и встала, благо скорость была невысокой и избежать столкновения не составило труда. Тем не менее Лиза не обратила на нее никакого внимания, даже не обернулась. Элис поспешно открыла окно и крикнула: — Лиза! Стой! Реакции не последовало. Она уже хотела выйти и попытаться догнать ее, но быстро сообразила, что на каблуках это практически нереально. Мысленно матерясь на все лады, плавно нажала на газ, ища возможность перехватить убегавшую от нее женщину. Лиза бежала, не разбирая дороги, желая как можно быстрее и дальше оказаться от этого места. Тело сотрясали беззвучные рыдания, а в голове крутились тысячи однотипных вопросов. Почему все это происходит с ней? Почему именно она? За что они все с ней так? Всегда старалась жить правильно, не делала зла, по возможности помогала людям, а они… — Лиза! — Женский голос прозвучал совсем рядом, и в следующую секунду пальцы сжали ее предплечье. Она невольно вскрикнула и, обернувшись, облегченно выдохнула — Элис стояла в шаге от нее и крепко держала за руку, словно боялась, что она убежит. — Ты чего? Зову-зову…— Элис, внимательно всматриваясь в ее лицо, пытаясь понять причины такого поведения. — Прости, не слышала, — заикаясь от сдавленных рыданий, ответила Лиза и поспешно вытерла слезы тыльной стороной ладони, но они не собирались заканчиваться и новыми потоками стекали по щекам. — Что случилось? — Нормально все. — Она небрежно выдернула свою руку и принялась рыться в сумке в поисках салфеток. Боялась даже представить, как выглядит. Минуту назад это волновало ее в последнюю очередь, а сейчас вдруг осознала, что похожа неизвестно на кого, а ей еще встречать сына. — Да не нормально! — возразила Элис. Искренне пыталась выяснить причины истерики, но быстро поняла, что это бесполезно и решила взять ситуацию под контроль. — Садись в машину. Лиза замотала головой, отчаянно сопротивляясь предложенной помощи. Ей было до ужаса стыдно за все происходящее, за то, что кто-то видит ее слабость и боль. Не привыкла делиться переживаниями ни с кем и не могла заставить себя довериться постороннему человеку, подсознательно ожидая удара в спину. — Садись, я сказала, — не терпящим возражения тоном скомандовала Элис и открыла пассажирскую дверь. Меньше всего ей хотелось тратить драгоценное время на уговоры. Она видела, в каком состоянии находится бывшая коллега, и не могла бросить ее в беде. Лиза вздрогнула и затравленно посмотрела на нее. Не хотела соглашаться, но спорить сил просто не осталось. Была вымотана морально, опустошена и раздавлена. Нужно было хоть немного времени, чтобы перевести дух и справиться с отчаянием, беспощадно терзающим душу. Забравшись в салон, пристегнула ремень и отвернулась к окну. — Рассказывай, — коротко бросила Элис, выруливая на главную дорогу. Одержав маленькую победу, не намерена была останавливаться на достигнутом, решив выяснить все до конца, даже если придется тащить клещами. Ей порядком надоела вся эта история, вечные ребусы и догадки, хотела просто узнать всю правду из первых уст и уже потом, владея всей информацией, подумать, как действовать дальше. — Не могу, — заикаясь, ответила Лиза. Только удалось немного успокоиться. Начни она говорить — вновь бы разревелась, да и как о таком рассказывать практически постороннему человеку. — Лиз. — Элис дождалась, пока та посмотрит на нее. — Вот совсем не хочется тратить время на долгие и нудные уговоры. Просто расскажи, что случилось, и попробуем найти выход. Вместе. Я помогу. — Это личное… — тихо прошептала она, виновато потупив взор. — У тебя все личное! — раздраженно воскликнула Элис и сосредоточилась на дороге. Проанализировав все увиденное, спросила прямо: — Он к тебе приставал? Лиза внимательно посмотрела на сидевшую рядом девушку, словно обдумывая, может ли доверять ей, затем неуверенно кивнула и вновь отвернулась к окну. — Куда мы едем? — спросила, заметив, что они двигаются в другую сторону и от ее дома, и от спорткомплекса. — Ко мне, — коротко пояснила Элис, больше не задавая вопросов, и ловко перестроилась на загруженном машинами проспекте. — Я не поеду к Алексу… — Лиза испуганно вжалась в кресло. Вот только его ей сейчас не хватало для полного счастья. Элис невольно улыбнулась и пояснила: — У меня есть своя квартира. Лиза вновь смерила ее пытливым взглядом, но поверила и не стала задавать вопросы. — Мне надо позвонить сыну. — Она достала из сумки телефон и разблокировала. — Успокойся сначала, — посоветовала Элис, перехватив ее дрожащую руку. — Я спокойна. — Лиз... — Элис выразительно посмотрела на нее. Та шумно выдохнула и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза. — Хорошо, ты права. У него тренировка еще идет. — Ну и отлично. Сейчас чаю попьем, потом и позвонишь. Припарковав машину во дворе многоэтажки, они вышли на улицу. Молча поднялись на нужный этаж и вошли в квартиру. Элис коротко объяснила, что где находится, и, оставив гостью в ванной, ушла на кухню. Лиза посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась — тушь растеклась и черными пятнами размазалась по лицу. Она удрученно покачала головой, включила воду и долго умывалась, пока не смыла все следы косметики. Справившись с этой непростой задачей, отправилась на поиски Элис, попутно разглядывая ее квартиру. — Ты здесь живешь? — спросила Лиза, появившись в кухне. Квартира была просторной и уютной, но не выглядела обжитой. — Нет, бываю временами… — Элис обернулась на ее голос и жестом предложила присесть. — В каком смысле "временами"? — Встречи личного характера, — уклончиво пояснила Элис, поставила на стол чай и бутылку коньяка. — А как же Алекс? — не сдержавшись, поинтересовалась Лиза, без труда поняв смысл сказанного, и немного смутилась. — Прости, это не мое дело… — Все нормально. — Элис лишь усмехнулась и опустилась на стул напротив. — Мы не в тех отношениях, чтобы хранить друг другу верность. — Зачем мы здесь? — Поговорить. — Элис невозмутимо наполнила бокал коньяком и поставила перед ней — Пей. — Я? — недоуменно воскликнула Лиза. — Ты что, я не пью… — Вот сейчас выпей, чтобы хоть немного успокоиться, и больше можешь не пить сколько тебе угодно. — Хорошо, — на удивление быстро согласилась Лиза и поднесла бокал к губам. Запах алкоголя ударил в нос, заставив неприятно поморщиться. Искоса взглянула на свою надзирательницу и, перехватив настойчивый взгляд, сделала глоток, ощутив, как жидкий огонь обжег горло, приятным теплом стекая по пищеводу. Она мелкими глотками пила коньяк и чувствовала, как напряжение спадает, а дышать становится легче. Когда бокал опустел, Элис удовлетворенно кивнула и плеснула в него еще немного. — Это он? — указала на синяк на скуле Лизы. Пришло время выяснить правду. Она отрицательно покачала головой, с опозданием подумав, что, когда умывалась, вместе с потекшей тушью смыла и остальной макияж, маскировавший свежие синяки. — Рассказывай, что случилось. Лиза молча крутила в руках бокал, усердно разглядывая содержимое. Устала носить все в себе, но не привыкла ни с кем делиться своей болью, сложно было перебороть себя и раскрыться перед чужим человеком. — Поверь, тебе самой станет легче… — вкрадчиво произнесла Элис, видя ее колебания, и сжала ладонь, желая поддержать и помочь сделать правильный выбор. Лиза решилась. Залпом осушила содержимое бокала и начала торопливо рассказывать. Голос слегка дрожал, выдавая нешуточное волнение, но она не останавливалась. Хотела поведать только о ситуации с Бакуниным, но сама не заметила, как выложила все, что было в жизни за десять лет. С каждым словом ей действительно становилось легче, плотину молчания прорвало, и Лиза щедро делилась своей историей с благодарным слушателем. Она рассказала многое, но не обмолвилась и словом о Цареве, а Элис благоразумно не стала спрашивать, боялась выдать свою осведомленность и разрушить ту тонкую ниточку доверия, что протянулась между ними. Молча слушая ее, практически не перебивала, лишь изредка задавала уточняющие вопросы. Она даже не представляла, насколько все ужасно. Когда Лиза дошла до последнего скандала с мужем, Элис уже не сдерживала слез, они невольно текли по щекам. Картина Лизиной жизни складывалась воедино, и каждая ее часть была пропитана горем и отчаянием. Элис внутренне содрогалась, представляя себе все это, особенно зная историю Алекса. Они оба страдали все эти десять лет, но каждый по-своему. Правда, теперь известная только ей, тяжким грузом давила на плечи. Она готова была попытаться все исправить, помочь наладить жизнь двух людей, но пока не понимала как. Могла рассказать все, что знала, но последствия были непредсказуемы. Вполне вероятно, Лизе и не нужен был ни Царев, ни Алекс, она желала лишь свободы, и в силах Элис поспособствовать этому. Когда Лиза замолчала, она подлила ей еще немного коньяка и убрала бутылку — терапия не должна превращаться в пьянку. — Что дальше? — Ничего… — Лиза неопределенно пожала плечами, будущее виделось довольно туманным. — Надо как-то взять себя в руки. — Все хорошо, что хорошо кончается, — заключила Элис и задумчиво постучала пальцами по столу. — На развод ты подала, осталось подождать немного. — А если Макс будет претендовать на сына? — Голос дрогнул, выдавая реальное беспокойство. — У него нет шансов, — уверенно ответила Элис, сразу же просчитав все возможные варианты. — Это я возьму на себя. Кстати, где документы на Краснова? Надеюсь, ты не отдала их ему? — Ну что я, совсем, что ли? — Лиза невольно улыбнулась. — Они у Лианы в сейфе. — Я заберу? Лиза напряглась. Не представляла, что делать с компроматом на мужа, но и отдавать его не была готова. С другой стороны, у Элис шансов воспользоваться им в правильном направлении было больше… — Что ты будешь с ними делать? — Попридержу до развода, а потом дам ход по основному заявлению. Немного подумав, Лиза кивнула — так будет и правда лучше для всех. — Ну и славно. Все будет хорошо, — пообещала Элис и ободряюще улыбнулась. — Да, — грустно согласилась Лиза и философски добавила: — Только ни работы, ни жилья у нас с сыном нет. Эта проблема стояла особенно остро на данный момент. Деньги хоть и были, но они имели свойство быстро заканчиваться, а еще нужно платить ипотеку и кредиты. И за съемное жилье тоже надо будет чем-то платить. — Это ерунда, — отмахнулась Элис, не придав значение ее беспокойству. — Живите здесь. — Нет, ты что, я так не могу, — не раздумывая ни секунды, отказалась Лиза. — Это неправильно… — А вернуться в квартиру к ублюдку мужу правильно? Или на вокзал пойти с ребенком? — У меня встреча с риелтором, — она посмотрела на часы и обреченно добавила, — через пятнадцать минут. — Забудь об этом, — безапелляционно заявила Элис и невозмутимо скрестила руки на груди. Прекрасно понимала, что на ту сумму, которую Лиза может себе позволить, нормальных квартир в этом городе просто не существует. Перед приездом в Дзержинск Элис изрядно помучилась, подбирая им с Алексом жилье, и была в курсе того, что творится на местном рынке недвижимости. — Почему? — Лиза была слегка сбита с толку таким поведением. В ее голове уже был готов план действий и, как она считала, идеальный. — Оплатить надо первый и последний месяц, плюс комиссия агентству. Ты уверена, что можешь себе позволить отдать такую сумму денег? — Элис с легкостью предоставила аргументы в защиту своих слов и, заметив колебание в глазах Лизы, добавила: — Поэтому не спорь и оставайся здесь. — А как же ты? — Я здесь бываю не так часто, да и перебьюсь номером в гостинице… — Элис лукаво усмехнулась, разбивая последнее возражение вдребезги. — Неудобно как-то… — промямлила Лиза, хотя уже приняла решение. Поражалась сама себе, обычно старалась не принимать ни от кого помощь, опасаясь расплаты, но сейчас так хотелось просто довериться и плыть по течению. Ни о чем не думать и ничего не решать. Будь что будет. — Все нормально, располагайся, — успокоила ее Элис. — Что и где, я тебе уже показала, с остальным справишься, думаю. Лиза кивнула и робко улыбнулась, все еще не веря в происходящее. Еще недавно ей казалось, что выхода не существует, а сейчас перед ней был не просто выход, а целый путь, и она очень надеялась, что он будет правильным. — Так, все. Нам пора, — заметила Элис, взглянув на часы и поднялась на ноги. — Ты сейчас куда? — Мне надо забрать сына с тренировки и вещи собрать… — До спорткомплекса я тебя докину, а дальше сами. У меня время поджимает, самолет ждать не будет. — Элис вышла в коридор и принялась обуваться. — Ты улетаешь? — удивилась Лиза, проследовав за ней. — Да, по делам в Канаду на несколько дней. — Полностью одевшись, она осмотрела свое отражение в зеркале и повернулась к Лизе. — Но ты не переживай, вот тебе ключи, — передала ей связку. — Если сможешь пока обойтись без вещей, то дождись меня и заберем их вместе. — Я справлюсь. Спасибо, ты и так очень помогла. — Лиза поспешно оделась и сунула ключи в карман куртки. — Как знаешь. — Элис не стала настаивать. И так сегодня добилась многих уступок, злоупотреблять хорошим расположением было ни к чему. — Зачем тебе это? — спросила Лиза, как только они выехали со стоянки. — Что "это"? — уточнила Элис, лишь мельком взглянув на собеседницу, все ее внимание было приковано к оживленному движению на дороге. — Возишься со мной, как с немощной… — пояснила Лиза, неопределенно пожав плечами. — В жизни не поверю, что просто так, по доброте душевной. — Ты перестала верить людям, — ответила Элис, остановившись на светофоре и, мягко улыбнувшись посмотрела в глаза. — Не волнуйся, мне ничего от тебя не нужно. Никакой корысти. Я просто хочу, чтобы справедливость восторжествовала и все были счастливы. — Что ты имеешь в виду? — Лиза не совсем поняла смысл сказанного и насторожилась. — Лиз, пожалуйста, давай вернемся к этому разговору после моего возвращения? — попросила Элис и умоляюще посмотрела на нее. Той ничего не оставалось, как согласиться и кивнуть.***
Целый день Максим провел в тревожном ожидании. На вечер была назначена важная встреча: Григорий обещал привести в клуб покупателя на его квартиру. Если все сложится хорошо, то уже завтра он имел все шансы расплатиться с кредиторами и вздохнуть спокойно. Жена и сын несколько дней дома не ночевали, но по этому поводу Макс не волновался, прекрасно знал, где они находятся, и их отсутствие было ему только на руку. Со спокойной душой он смог найти и подготовить все необходимые документы, осталось просто дождаться положенного часа. Чем ближе подходило время, тем сильнее Максим нервничал. В итоге плюнул и поехал в «Шанс». Вошел в заведение и сразу же прошел в бар, чтобы выпить и снять стресс. Опрокинув друг за другом пару рюмок, ощутил, как мандраж постепенно спадает и взамен ему приходит легкая алкогольная эйфория. — Максим, вы уже тут, — услышал он бодрый голос и обернулся. Увидев Григория, поспешно поднялся и двумя руками пожал протянутую ладонь. — Здравствуйте. Я решил прийти пораньше. — Все принесли? — сухо осведомился Григорий и, получив папку с документами, удовлетворенно кивнул. — Отлично, пойдемте в VIP. — Он сделал знак бармену, и тот передал ему ключи от отдельного кабинета, заказанного заранее. — Я жду еще одного человека… — Понял. Провожу, — согласно кивнул бармен. Максим вошел вслед за Григорием и осмотрелся. Сколько лет играл в этом клубе и ни разу не бывал в VIP-комнате. Обстановка немногим отличалась от остального дизайна заведения. Такое же темное и мрачное помещение с карточным столом посередине, но был в нем один неоспоримый плюс — отсутствие посторонних и полная конфиденциальность. — Сколько ж стоит аренда? — Макс неосознанно озвучил свои мысли вслух. — Вам не все равно? — Григорий опустился в кресло и принялся читать бумаги, напрочь потеряв интерес к собеседнику. Привык тщательно изучать документы, опасаясь обмана. Недаром столько лет проработал на руководящей должности и имел внушительный опыт как с легальным, так и с теневым бизнесом. — Просто интересно… — Не берите в голову. Максим равнодушно пожал плечами и тоже присел за стол, напряженно ожидая дальнейших указаний. Время будто издевалось, секундная стрелка слишком медленно ползла по циферблату, заставляя нервничать все сильнее. — В общем, так, — наконец произнес Григорий, привлекая к себе внимание и отложил документы в сторону. — Я нашел покупателя. Он готов заплатить вам полмиллиона рублей, но выписаться вы должны незамедлительно. — Деньги сегодня будут? — уточнил Макс. Его интересовал лишь этот факт, все остальное казалось мелочами, не имеющими смысла. — Вы напишете расписку, что взяли деньги в долг, и, как только предоставите сведения о своей выписке, получите ее обратно, — закончил мысль Григорий, проигнорировав его вопрос. Эту схему выбрал неслучайно. Именно при таком раскладе он будет подстрахован со всех сторон, тем более что Гилберт в любом случае заплатит ему в два раза больше. — Так не пойдет. — Максим тоже был далеко не дурак, если дело касалось его выгоды. — Если я выпишусь, а расписку он мне не отдаст? — А если вы возьмете деньги и не выпишетесь? — в тон ему предположил Григорий. Он находился в заведомо выигрышном положении и мог диктовать свои условия. — Но… — Нет, Максим, только такой вариант. Вы его либо принимаете и получаете деньги, либо остаетесь ни с чем. — Он криво усмехнулся и откинулся на спинку кресла, ни капли не сомневаясь в своей победе. — Ну хорошо, — вынужденно согласился Макс. Выбора у него не было абсолютно, деньги нужны были позарез и еще вчера. — А покупателя-то я увижу? — Несомненно. — Григорий посмотрел на часы. — С минуты на минуту придет. Пока пишите расписку. — На чье имя? — уточнил Макс и взял предложенный лист бумаги и ручку. — На мое. Я выступаю гарантом вашей сделки и денег вам даю тоже я. — Понял, — кивнул он, хотя не понял ровным счетом ничего, и принялся писать знакомый текст расписки. Григорий следил за его действиями и, медленно постукивая пальцами по столешнице, думал о своем. Не давало покоя случившееся в его квартире. До сих пор испытывал неприятные ощущения в паху и злился на свою самонадеянность. Нужно было действовать хитрее, продумать все досконально и лишь потом открывать карты, но он не сдержался. Эта женщина сводила с ума своей холодной красотой и неприступностью. Но еще больше его бесило, что Гилберту она не отказала. Григорий был уверен, что уже там, в Нижнем Новгороде, они были любовниками, иначе зачем ему тащить ее вместе с сыном на матч. Главный вопрос оставался открытым — как Алекс добился ее расположения? — Проверьте. — Голос Максима ворвался в его мысли. — Все верно? — Да, — кивнул Григорий, прочитав расписку. Убрал ее в карман и достал оттуда пачку пятитысячных купюр. — Вот ваши деньги. — Спасибо. — Макс радостно просиял и кинулся пересчитывать, тут же забыв о расписке. Григорий с нескрываемым пренебрежением наблюдал за ним и в очередной раз пытался понять, как Лиза умудрилась выйти замуж за такое ничтожество. Пройдя к мини-бару, он плеснул себе в бокал коньяк и обратился к Максиму: — Выпить не желаете? — Можно, — не раздумывая, согласился тот. Бакунин ухмыльнулся и поставил рядом с ним бокал с коньяком. — Что-то задерживается ваш покупатель, — заметил Макс, жадно отпив несколько глотков. Нечасто позволял себе этот напиток, отдавая предпочтение более дешевой, но не менее действенной водке. — Не переживайте, придет. — Григорий был абсолютно спокоен. Ни тени сомнения не возникло в его душе, а вот непомерная алчность как раз таки пробудилась. — Может, сыграем пока ждем? — Мне не на что. — Макс с силой сжал бокал. Руки так и чесались взяться за карты, тем более денег было больше, чем нужно, но страх все проиграть и сдохнуть от рук кредиторов перевесил. — Ну как знаете. — Григорий с деланым равнодушием пожал плечами, хотя прекрасно знал, что творится сейчас с Максимом. Тот был слишком азартен, жаден до денег и совершенно не умел останавливаться. Сколько раз проигрывался подчистую, но даже это его не останавливало, постоянно умудрялся влипать в трясину долгов. — Ладно, давайте по маленькой, — не выдержал Макс и достал деньги. Григорий довольно усмехнулся и нажал на кнопку вызова. Вскоре в комнату вошел крупье, обменял деньги на фишки и принялся тасовать колоду. Несколько конов пролетели как один миг, и Максим даже остался в плюсе, чем был несказанно доволен. Стук в дверь прервал их ничего не значащую беседу. Григорий встал, чтобы поприветствовать вошедшего. Макс обернулся и застыл в немом изумлении — на пороге кабинета стоял Гилберт. Окинув всех присутствующих взглядом, он молча вошел в помещение и присел на свободное кресло. — Все готово? — сухо поинтересовался он, обращаясь к Григорию. — Да, вот бумаги. Алекс внимательно просмотрел документы, про себя отметив, что все это афера чистой воды и не имеет никакой законной силы, но все же утвердительно кивнул. Раз уж вписался во всю эту историю, придется идти до конца. — Я согласен. — Отлично. — Григорий довольно потер руки, предвкушая нехилый навар от сделки. — Тогда завтра мы с вами встретимся и обсудим детали. А сегодня предлагаю отметить удачную сделку. — А зачем тебе моя квартира? — презрительно прищурившись, поинтересовался Макс. Алкоголь ударил в голову, стирая зачатки здравого смысла. Так не вовремя вспомнилась измена жены, и он не приминул об этом напомнить. — Жены было мало? — Жены. — Алекс довольно ухмыльнулся, пряча демонов, рвавшихся наружу, поглубже. Не имел ни малейшего желания обсуждать Лизу, но не мог упустить возможность унизить Макса. — Она неплохо смотрелась подо мной, — насмешливо ответил он, прожигая Краснова взглядом насквозь. Одно неверное слово - и Алекс готов был вцепиться ему в глотку. — А квартира… достойная компенсация морального вреда. Максим не нашелся с ответом и лишь скрипнул зубами от злости. От одной мысли, что Гилберт касался его женщины, в груди разгоралось опасное пламя. При других обстоятельствах он непременно начистил бы ему морду, но сейчас от Гилберта зависела его дальнейшая жизнь и нарываться означало подписать себе смертный приговор. — Ладно вам, давайте лучше сыграем, — добродушно предложил Григорий и принес из мини-бара открытую бутылку коньяка. — Алекс, вы присоединитесь к нам? — Почему бы и нет, — равнодушно отозвался он и сделал большой глоток коньяка. В очередной раз повелся на предложение, не испытывая никакого желания играть. Алекс отдал крупье пачку денег и получил взамен фишки. Кон за коном пролетал незаметно. Алекс практически не следил за игрой, вяло перекладывая карты с места на место, и ожидаемо проигрывался в пух и прах. Но ему было все равно, он был далек от опасной черты и держал ситуацию под строгим контролем. Макс же, наоборот, жадничал, постоянно повышая ставки. Почувствовал, что поймал удачу за хвост, получив хорошие карты и пошел ва-банк, поставив на кон все, что выиграл сегодня, и деньги для кредиторов. Он дрожал от нетерпения, предвкушая большой куш, но Григорий разгадал его маневр и обошел на финишной прямой, сложив лучшую комбинацию из карт. Поняв, что произошло, Макс схватился за голову — в очередной раз проиграл все. — Мне конец, — дрожащим голосом произнес он. — Да, Максим, азарт вас когда-нибудь погубит, — язвительно констатировал Григорий, складывая свой выигрыш в одну стопку. — Григорий Борисович, дайте мне шанс отыграться, — взмолился он, вцепившись в руку Бакунина. — Ты же знаешь, я не даю в долг. — Он усмехнулся, но руку не выдернул, давая призрачную надежду. Алекс не вмешивался в их разговор, равнодушно следил за разворачивавшейся драмой и медленно попивал коньяк. Безумные глаза Макса говорили о том, что он на грани и готов на все, а Григорий, напротив, был совершенно спокоен. — Если я завтра не отдам деньги, меня убьют, пощади, дай мне денег, — продолжал умолять Максим, давя на жалость. Алекс даже проникся его искренностью, но ни капли жалости не было к этому опустившемуся человеку. — Денег я тебе не дам, — ровным тоном начал Григорий и через несколько долгих секунд молчания продолжил: — Но у тебя есть кое-что, на что я готов сыграть… — Проси все что угодно! — с готовностью воскликнул Краснов. — Уверен? — Абсолютно. Алекс вопреки ожиданию тоже заинтересовался. Григорий мастерски завернул интригу, пробудив любопытство. Откинувшись на спинку кресла, терпеливо ждал его ответа. — Лиза, — тихий голос прозвучал как раскат грома, разрезав звенящую тишину на части. Алекс едва не поперхнулся, услышав цену, и впился в Григория взглядом, надеясь, что это всего лишь идиотская шутка. — По рукам, — не раздумывая, согласился Макс. Он был в отчаянии и способен даже родную мать продать, лишь бы спасти свою драгоценную жизнь. Не сомневался, что с женой проблем не возникнет — умел добиваться желаемого любыми способами. — Вы в своем уме? — воскликнул Алекс и резко вскочил с кресла. Все происходящее казалось каким-то бредом, сценой из дешевого сериала. — Что не так? — сухо поинтересовался Григорий, как будто и правда ничего необычного не происходило и он предложил сыграть не на жену Максима, а на какую-то безделушку. — Она же не вещь, а живой человек! — горячо возразил Алекс. Понимал, что несдержанность до добра не доведет, но эмоции не поддавались контролю. — И что? — Макс криво усмехнулся. — Перед тобой ноги раздвинула и перед ним раздвинет. Не убудет. — Вы перегибаете палку. — Алекс, вы-то чего всполошились? — задумчиво поинтересовался Григорий. Никогда прежде не видел его таким возбужденным. — Не хотите - не играйте, а я от своего не откажусь. — Играем, — торопливо перебил Макс, боясь упустить последнюю возможность отыграться. — Ставка - полмиллиона. — Алекс? — Григорий внимательно посмотрел на него, ожидая решения. Очень надеялся, что тот откажется, тогда у него будет больше шансов на победу. Напряженная тишина давила со всех сторон. Алекс глубоко дышал и судорожно думал, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации. «Какая красивая месть», — подумал он про себя и внутренне содрогнулся от таких мыслей. Считал неприемлемым участвовать в этой грязной затее, но и не участвовать не мог. На кону стояла женщина. Его женщина. Что бы Алекс ни говорил и ни делал, этот факт оставался неизменным. Лиза так и не стала для него чужой. Внутренняя программа дала сбой, все обнулилось перед лицом реальной опасности. Алекс мог сколько угодно строить воздушные замки, убеждать себя в ненависти к Лизе, придумывать изощренные планы мести, но суровая реальность от этого не менялась. Пришлось посмотреть правде в глаза и принять ее. Он по-прежнему любил Лизу и готов был защитить любой ценой. Сразу же забылись все обиды, все сказки, рассказанные про нее, в которые он заставлял себя верить, чтобы поддерживать огонь своей ненависти, оправдывать поступки. Все стало неважным — только ее жизнь имела значение. И Алекс не имел права подвергать ее опасности. Даже не представлял, что эти два отморозка сделают с Лизой, если откажется играть, но в том, что просто так они не успокоятся, не сомневался. Он вдруг поймал себя на мысли, что принял решение играть в тот момент, как услышал цену. Готов был разорвать любого, кто посмеет покуситься на его женщину, голыми руками, но карты… А если он проиграет? Что тогда? Отогнав дурные мысли, Алекс решительно опустился в кресло и кивнул, выражая свое согласие на игру. Залпом осушил бокал и сдвинул в центр стола все имевшиеся у него фишки, втайне надеясь, что Григория отпугнет такая сумма и он откажется продолжать игру. — Здесь больше, чем нужно, — удивленно заметил тот, раздумывая, как поступить. На такую сумму он не рассчитывал. — Ва-банк, — холодно прокомментировал Алекс, сумев взять эмоции под контроль и сосредоточиться. Нервный мандраж хоть и присутствовал, но не доставлял дискомфорта. Алекс знал, что в любом случае никому не позволит забрать Лизу. Если потребуется, прибегнет к крайним мерам. — Что ж, — усмехнулся Григорий, смерив его напряженным взглядом, и тоже поднял свою ставку. — Она того стоит. Макс с горящими глазами следил за происходящим. Несколько миллионов рублей, лежащих на столе, ослепляли, жадность душила его изнутри. Да если бы он знал, что его жена стоит так дорого, давно бы уже продал ее кому-нибудь.
