***
На небольшом столике с трудом умещалась вся еда. За столом сидели Ян Ли и Шень. Пава поставила перед сыном большую миску супа и рис. Мальчик съел несколько ложек. Шеню уже было семь лет. Джи Анг нанял для сына лучших учителей, но и сам не упускал шанс чему-то научить сына. Счастливый отец учил сына не только каллиграфии, но и обращаться с оружием. Джи Анг не скупился и старался всегда доставать сыну лучшие книги и вещи, поэтому одежду для Шеня всегда шили из самых лучших тканей различных цветов. Однако сам Шень больше любил проводить время с матерью. После занятий он приходил в покои матушки, садился рядом с ней и читал ей вслух. Он любил смотреть как матушка и Су Инь вышивают и тихонько шепчутся о чем-то. Ян Ли и сама радовалась тому, что сын проводит с ней время. Больше всего она боялась, что мир мужчин «украдет» его навсегда. Вечерами она учила сына играть на комунго, зная, что это пригодится сыну на государственном экзамене. Иногда она играла на цитре, а Шень танцевал, стараясь подражать старшему брату Джи Бею или отцу. Шень радовал родителей своей учебой и живостью ума. Родителей огорчало только слабое здоровье сына. Недавно Шень снова заболел, и Ян Ли неотрывно сидела у его кровати. Сам же Шень любил болеть. Хотя его мучили боли и сильный жар, но только так мальчик мог спастись от уроков старых и скучных учителей. Но больше всего он любил, когда матушка садилась на его кровать и напевала тихую колыбельную. Жар постепенно спадал и засыпая Шень слушал нежный голос матушки. Сейчас Шень шел на поправку, и он мог снова завтракать с матушкой. Ян Ли положила в тарелку сына несколько кусочков горькой дыни. С детства она знала, что из всех вкусов самым животворным является горечь. Ян Ли с улыбкой посмотрела на сына, когда заметила, что он кидает хитрый взгляд на сладости. Пава засмеялась и Шень поднял глаза: -Хорошо, хорошо! – С нежной улыбкой сказала Ян Ли. – Только сначала доешь суп и рис! Ты должен хорошо кушать, чтобы не болеть! – Пава улыбнулась сыну и погладила его по голове. -Да, матушка! – С той же улыбкой ответил Шень. С каждым днем мальчик становился все больше похожим на мать. Это касалось не только цвета его перьев, но и манеры поведения. - Тебе повезло родиться мужчиной, поэтому ты не должен болеть, ты должен учиться! – Ян Ли любила своего сына и всегда баловала его, но иногда ей приходилось быть с ним строже. Она хотела, чтобы Шень вырос достойным мужчиной. Однако молодая матушка не могла долго держать строгий взгляд. Улыбка сына всегда вызывала у неё умиление. -Матушка, я обещаю, что буду хорошо учиться! – Ответил Шень. Он с улыбкой посмотрел на мать и наигранно сложил крылья перед собой, словно отдавал дань уважения знатному генералу, – учиться очень интересно, но иногда бывает и очень скучно. – Мальчик сморщил лоб. -Может тогда за вечерним чаем ты будешь рассказывать мне, что ты изучал? – Пава кинула хитрый взгляд на сына. Она знала, что сын был очень разговорчивый и если находилась вещь, которая цепляла его, то она становилась предметом долгих разговоров. Шень ничего не ответил, он только радостно кивнул. В комнату вошла Су Инь. Она встала рядом с Ян Ли и вскоре опустилась на колени. Она что-то прошептала паве на ухо, что их обоих позабавило. После чего Су Инь села полубоком. -Прибыл господин! – С улыбкой сказала Су Инь. – Господин прибыл с гостями! – Су Инь перевела взгляд на Шеня и подмигнула ему. -Зови скорее! – Ян Ли вскочила и вышла из-за стола. Шень последовал примеру матери и подошел к ней. Несколько дней Джи Анг провел в столице и наконец-то прибыл домой. Су Инь вышла из комнаты. Буквально через секунду в комнату вошел Джи Анг. Рядом с ним стоял массивный и очень высокий волк, одетый в военные доспехи. Волк явно был ровесником Джи Анга, но выглядел намного хуже. Все его лицо было покрыто морщинами, а в глазах читалась невероятная усталость. Рассмотрев гостя, Шень схватился за платье Ян Ли. Машинально пава прижала сына к себе. -Муж мой! – Ян Ли поклонилась мужу. Она была готова броситься в его объятия, но в присутствии гостя это было бы крайне неприлично. Поэтому пава, следуя этикету, сохраняла ровный и спокойный тон, говоря при этом достаточно громко. -Отец! – Шень склонил голову, чтобы поприветствовать отца. Джи Анг подошел к жене. Он взял крылья Ян Ли в свои, он пристально и нежно посмотрел в её глаза. Ян Ли кивком головы и легкой улыбкой дала понять, что все хорошо. Джи Анг отпустил её крылья и погладил сына по голове. -Какие новости в столице? – Спросила Ян Ли, словно пропела. Её голос был настолько невесомым и одновременно сильным, что даже старый волк поднял глаза. -Ничего хорошего! – Джи Анг опустил глаза в пол. Он нервно сглотнул. – Монголы оказались серьезной угрозой для нас! – Павлин посмотрел на обеспокоенное лицо жены. – Но тебе не стоит волноваться! - Джи Анг кинул ободряющую фразу, хотя сам в неё не верил. Павлин был подавлен и явно боялся. – Это мой старый друг и напарник Фа Юэ. – Сказал павлин и указал на волка. Старый генерал поклонился и сделал несколько шагов вперед, чтобы стоять ближе к Джи Ангу. – Ян Ли, наша личная армия хороша, но даже её сил не хватит, если монголы придут в провинцию! Я не могу подвергать тебя и Шеня опасности! – Его голос дрожал так, словно ему было стыдно. – Фа Юэ – глава большего военного клана. Они хорошо служили прежнему императору. Мы с моим другом прошли много сражений и всегда выходили победителями. – Джи Анг улыбнулся и посмотрел на друга. – Сейчас его клан готов послужить нам! -Почту за честь! – Сказал Фа Юэ и приклонил колени. Его лицо тоже сморщилось из-за чувства собственной никчемности. При прежней власти генерал Фа Юэ был не просто главой военного клана волков, но и носил множество чинов. Но новый император посчитал, что генерал Фа Юэ был слишком предан его отцу, прежнему императору, и не просто понизил его положение, но и выселил за пределы столицы. Тут из-за спины Фа Юэ показался маленький мальчик. Он был примерно одного возраста с Шенем. Мальчик был одет в поношенные и местами рваные вещи, покрытые дорожной пылью. На голове мальчика была повязка, когда-то повязка была красная, но сейчас цвет был едва ли различим. Волчонок улыбнулся Шеню и помахал ему, Шень ответил ему тем же. Когда это заметил генерал Фа Юэ, он ударил мальчика по затылку и грубо посмотрел на него. -Поприветствуй своего господина! – Буркнул генерал. Мальчик склонился. Он сложил лапы, как его учили. У него был очень голодный вид, впавшие щеки и острые скулы, но в целом он производил очень приятное впечатление. -Я приветствую Вас, мой господин! – Сказал мальчик куда-то в пустоту. Он сам не понимал к кому ему было велено обратиться. Фа Юэ выпрямился. Сильной лапой он поднял мальчика и очень холодно прижал его к себе. Мальчик же с интересом рассматривал комнату, казалось, что его удивляло все. Потом он краем глаза осмотрел Ян Ли и Шеня. -Простите нас! – Голос Фа Юэ был таким же зажатым и нервозным. – Этот глупый мальчишка не знает манер. – Добавил генерал, еще раз дав мальчику подзатыльник. – Его зовут Тенг Фей! Он мой наследник! -Ты обзавелся еще одним сыном? – С улыбкой спросил Джи Анг. -Нет, друг мой, в этом я уступаю тебе! – С той же улыбкой ответил генерал. – Он младший сын моего младшего сына Ши Наня. Да, клан Бо не знал большей отваги и мужества, чем было у Ши Наня. С отрядом всего из пяти солдат Ши Нань мог сразить половину императорской армии. – Говоря это Фа Юэ явно забылся и ушел вглубь своих личных переживаний и скорби, которые были неведомы никому из остальных здесь присутствующих. – Но эти проклятые монголы убили моего сына! - С этими словами он еще сильнее прижал внука к себе. Однако в его объятиях не было любви. – Мальчик не знает манер, простите его! Его никчёмная мать… Эта мерзкая женщина покончила с собой, когда узнала, что Ши Нань погиб. Сволочь! – Казалось, что Фа Юэ говорит сам с собой не замечая никого. – После смерти Ши Наня она рыдала больше двух недель и совершенно не могла ничего делать! Для клана такая женщина – обуза! А потом она повесилась! Ян Ли с ужасом слушала эту историю. Она понимала, что не должна сочувствовать подобной истории и старалась сохранять спокойное лицо. Но её сердце сжалось лишь от одной мысли о том, что пережила эта бедная женщина. Ян Ли даже не могла подумать, что было бы с ней, если бы с Джи Ангом случилась беда. -Вы, наверное, давно не видели друг друга! – Своим голосом Ян Ли прервала монолог Фа Юэ и вернула его к реальности. Она нарушила этикет, но пава не могла позволить, чтобы мужчины вели подобные разговоры при детях. – Я думаю, что вам бы хотелось выпить вина вместе! Господин, я присмотрю за вашим внуком! Отдыхайте! – Ян Ли договорила и опустила глаза в пол. -Госпожа, это слишком большая честь для этого никчемного ребенка! – Воскликнул Фа Юэ и склонил голову. Джи Анг подошел к жене. Он встал рядом с ней. -Не стоит делать этого! Они всего лишь прислуга! – Прошептал Джи Анг на ухо жене. -Они с Шенем ровесники. Они могли бы стать друзьями! – Сказала Ян Ли, не отводя взгляда с мальчика. – Шень не может расти среди книг, ему нужны живые друзья! – Пава нежно улыбнулась мужу. Она подмигнула ему, давая понять, что все хорошо. – У меня никогда не было друзей, кроме сестры… - Пава тяжело вздохнула. – Этот мальчик тоже нуждается в друге! – Ян Ли улыбнулась. -Ты же знаешь, что я не могу отказать тебе! Особенно если ты права! – Павлин улыбнулся и провел крылом по лицу жены. – В конце часа свиньи* приходи ко мне. – Нежно и едва слышно добавил он. Жена улыбнулась в ответ ему. Павлин подошел к своему другу, похлопал по его плечу и что-то прошептал ему на ухо. После этого мужчины ушли. Фа Юэ только успел дать внуку наставления, чтобы тот вел себя достойно и не позорил свою семью. Как только за мужчинами закрылась дверь Ян Ли позвала Су Инь и попросила её принести ещё одну тарелку супа. Су Инь скоро вернулась, и комната наполнилась пленяющим ароматом. Ян Ли подошла к Тенг Фею, пава опустилась на колени положила крыло на плечо мальчика. -Тебе нужно поесть! – Ласково сказала она. На несколько минут мальчик посмотрел на нее, как на матушку, но вскоре опустился на колени. -Госпожа, я не могу… Де…Генерал будет недоволен мной. – Голос мальчика дрожал. -Мы ему ничего не скажем! – Ян Ли посмотрела на мальчика и улыбнулась ему. Пава усадила Тенг Фея и Шеня за стол, а сама села с Су Инь в другой части комнаты. Ян Ли было интересно, как поведут себя мальчики. Сначала Тенг Фей долго сидел, не прикасаясь к еде, но как только Шень начал есть он тоже приступил к еде. Мальчик ел очень быстро, словно боялся, что еду могут отобрать в любой момент. После служанки принесли чай. Перед мальчиками стояло множество сладостей. Тенг Фей долго сидел, он рассматривал все, что было на столе. -Ваша матушка очень добра! – Сказал Тег Фей не поднимая глаз. -Да! – Протянул Шень, кинув взгляд на матушку, которая о чем-то разговаривала с Су Инь. – Ты будешь моим другом? – Спросил Шень, переводя взгляд на нового знакомого. -Почту за честь! – Ответил Тенг Фей с набитым сладостями ртом. Он вытер лапы о старую одежду и сделал поклон. Мальчики быстро допили чай и Шень предложил новому другу пойти в его комнату и поиграть. Шень спросил разрешение у матушки. Ян Ли, конечно же, согласилась. Пава была рада, что у её сына появился новый друг. Комната Шеня была такой же большой, как и комната его матери. На небольшом столике лежали книги, а рядом с кроватью стояла большая коробка с различными игрушками. У Шеня не было друзей, он проводил время только с отцом, матерью и Джи Беем, если тот приезжал домой. Джи Бей очень любил своего брата и всегда привозил ему подарки из разных частей Китая. А Шень всегда просил его рассказать о путешествиях. С другими братьями он виделся редко. Иногда он мог встретить Джи Тана, но тот только кидал на мальчика усмешливый взгляд. Иногда Джи Анг играл с сыном в мяч и это очень нравилось Шеню. Но большую часть времени мальчик учился. Тенг Фей продолжал с открытым ртом рассматривать комнату. Мальчику все казалось интересным, даже книги, хотя читать он не умел. Знал только свое имя и все. За чаем мальчики успели поговорить и уже перешли на «ты». Они были очень разными, но неизвестность противоположенного мира манила их. -Чем мы займемся? – Не отводя взгляд от некоторых вещей, спросил Тенг Фей. -Мы можем поиграть! Тебе нравится играть в го? – Предложил Шень указав на стол. На столе лежала доска для игры с цветными камушками. -Я никогда не играл в го! – Опустив глаза, ответил Тенг Фей. – Генерал говорит, что я слишком глупый, чтобы играть в эту игру. – Мальчик несколько минут подумал и добавил: - А ты хочешь поиграть в генерала и армию?***
-Я – генерал Шень сражу всех разбойников и неверных! Кто пойдет со мной, тот будет героем! – Кричал Шень, стоя на каменной скамейке. -Слава генералу! – Кричал ему в ответ хор из голосов. Тенг Фей и Шень вышли на улицу. В воздухе стоял приятный аромат вишни и теплый воздух поддерживал его. Мальчики вышли на задний двор, где сидела вся семья Бо. Семейство Бо было просто огромным. Вся семья считала себя военными, поэтому никто не переставал тренироваться, а сейчас все отдыхали от долгого пути. Только дети, примерно возраста мальчиков, бегали друг за другом во что-то играя. Увидев, что пришел Тенг Фей и молодой господин они все подбежали к ним. Перед Шенем уселось примерно двадцать мальчишек. -Давайте покажем господину, как мы играем в генерала и армию! – Радостно сказал Тенг Фей. -Снова ты будешь командовать? – Недовольно сказал один мальчишка. -Закрой рот, Ляо! Сегодня генералом будет наш господин! С сегодняшнего дня мы все будем служить ему! – Строго сказал Тенг Фей. -Простите нас, господин! – Хором крикнули мальчишки и опустились на колени. Они сложили лапы так, словно отдавали дань уважения генералу высокого ранга. Все они понравились Шеню, и он смог обзавестись новыми друзьями. Мальчики показали ему все игры, в которые они играли. Больше всего мальчишки любили играть в сражения. Их было достаточно, чтобы делиться на две команды. Одни повязывали красные повязки, а другие – зеленые, они брали деревянные мечи и сражались. Иногда к игре присоединялась старшая сестра Тенг Фея. Девочка была не намного старше брата. Обычно она играла невесту генерала, которую взяли в плен. Мальчишки привязывали её к дереву, а она ждала, пока победитель освободит её. Однако иногда игра заходила далеко и мальчишки забывали про нее и дрались уже между собой, выясняя отношения. Тогда она легко выбиралась из веревок, брала свой меч и врывалась в драку, сильно ударяя по спине тех, кто был зачинщиком. Мальчики разбежались в разные стороны, а потом сошлись в драке. Сперва Шень не умел правильно управляться с мечом, но Тенг Фей быстро показал новому другу, что нужно делать, чтобы противник не убил тебя. С криками мальчики начали драку. Шень спрыгнул со скамейки и сам влился в драку. Однако мальчики быстро и резко остановились, когда заметили Ян Ли. Пава не спеша приближалась к ним. Мальчики бросили свои мечи и опустились на колени. Пава подошла ближе и посмотрела на сына. Она опустилась и взяла крылья сына в свои. -Шень, ты снова весь день играешь вместо того, чтобы читать?! – Пава с хитринкой посмотрела на сына. – Ты же должен дочитать простейшие уроки. -Матушка, я обязательно дочитаю их! Но страдающие люди куда важнее! – Добавил мальчик, не выходя из образа. Пава улыбнулась. -Это очень благородно, генерал! – С улыбкой сказала Ян Ли. Она сжала крыло в кулаке и выставив перед собой, немного сгибая крыло, сделала поклон, словно отдавая дань уважения генералу. Шень улыбнулся матушке. -А теперь иди в дом, учитель Люй уже ждет тебя! – Ласково сказала пава. -Хорошо! Мальчишки поклонились Шеню и Ян Ли. Шень побежал в дом, играть ему нравилось, но он любил уроки учителя Люя. Учитель Люй учил мальчика правильно читать строки Великих Учителей. Шеню нравились эти философские учения, поэтому он внимательно слушал учителя. Шень обернулся, чтобы убедиться, что матушка идет следом, мальчик не заметил, как врезался в кого-то. Подняв глаза, он увидел перед собой Джи Тана. Павлин кинул на брата довольно мягкий взгляд. -Прости, братец, это из-за меня! Я не заметил… - Начал извиняться Шень, но брат перебил его. -Ничего! – Ответил павлин, отряхнув плечо Шеня. – Однако тебе стоит всегда быть осторожным! Никогда не знаешь, что произойдет в жизни! – С надменной улыбкой сказал Джи Тан и перевел взгляд на Ян Ли, а затем развернулся и пошел в другую сторону.***
Ян Ли с Шенем сидели в комнате. С каждым днем мальчик открывал для себя все больше нового и каждый раз спешил поделиться своими открытиями с матушкой. Слуги накрыли стол для чаепития. На столе стояло много угощений: печенья с миндалем, рисовые пирожки с различными начинками, сушеная хурма и рисовое тесто, покрытое тонким слоем карамели. - Что нового ты узнал за сегодня? – Спросила Ян Ли. -Матушка, сегодня я узнал, что Будду можно постичь через: живопись, каллиграфию, поэзию. – Радостно ответил мальчик. -Интересно… - Немного наигранно протянула Ян Ли. Она сделала глоток чая, а потом добавила: - Расскажи, как ты это понимаешь?! -Будда хотел, чтобы люди не знали боли, голода и других нужд! Для этого надо возвышать не свое положение, а разум. – Ответил мальчик. Ян Ли одобрительно кивнула. Пава была горда своим сыном. В отличие от Чан Си она не ждала от Шеня великих свершений или чего-то такого, что могло увековечить их род в истории. Она хотела всего лишь воспитать в сыне любовь, она хотела, чтобы он мог думать своей головой. Иногда думала о том дне, когда Шень вырастет. Будет ли все также? Будет ли он также приходить к ней вечерами, чтобы скрасить её одиночество? Будут ли они пить чай и завтракать вместе? Пава резко вскочила, когда открылась дверь. В комнату вошел Джи Анг. Павлин был совершенно пьян и едва держался на ногах. Вокруг него мельтешили слуги, стараясь остановить господина. Уже несколько месяцев дела в провинции шли плохо. Монголы постепенно вступали в Китай. Очень много торговых путей пострадали, а так как Гун Мэнь был торговым городом, то снижение числа торговцев не могло не сказаться на городе. Император, считая Джи Анга своим другом и советником, так сильно давил на наместника, что нервы не выдерживали. Каждый раз из столицы приходили неутешительные новости. Джи Ангу оставалось лишь надеяться на то, что монголы не дойдут до его владений. Старый наместник стал чаще пить. Джи Анг подошел к Ян Ли. Он схватил жену за крыло и сильно сжал его. Он рассмеялся и поцеловал её в шею. Шень вскочил со своего места и со страхом наблюдал за странным поведением отца. Ян Ли кинула обеспокоенный взгляд на Шеня. Она старалась держать мужа на расстоянии от себя, уперевшись свободным крылом ему в грудь. -Прошу Вас, господин! – Почти шепотом сказала Ян Ли, опустив глаза. От павлина сильно пахло алкоголем. И Ян Ли поморщилась. -Противно? – Со смехом спросил павлин. -Нет! – Пава подняла глаза и умоляющим взглядом посмотрела на мужа. – Муж мой, Вы пьяны! На слова жены Джи Анг только рассмеялся и прижал жену к стене. Он навалился на нее всем весом, и девушка не могла пошевелиться. Джи Анг продолжал смеяться. В комнату вбежала растерянная Су Инь. Она кинула взгляд сперва на Джи Анга, а потом на Ян Ли. -Забери его! – Крикнула Ян Ли. Её голос был хриплым и едва различимым из-за того, что Джи Анг давил ей на горло. Су Инь кивнула ей в ответ. Она быстро взяла Шеня за крыло и поспешила увести его. Она надеялась, что мальчик сможет забыть то, что увидел.