Beauty Underneath

      Плеск воды и навязчивый стук по решётке разбудил Эрика. Он аккуратно вылез из объятий Элизы и надел маску. Из предосторожности мужчина взял с собой своё лассо.       Когда он вышел из спальни, то увидел тёмный силуэт у решётки. Темнота скрыла хозяина подвала, и он подобрался ближе. Это была мужская фигура, которая стояла с негорящим факелом и активно жестикулировала. Эрик всё ещё молча стоял в тени, но слова мужчины очень удивили его:       — Шайтан тебя забери, Эрик! Я знаю, что ты тут!       — Надир? — воскликнул Призрак и зажёг канделябр.       — И тебе привет, дорогой, — сквозь зубы процедил гость. — Может впустишь?       — Заходи, — Эрик поднял решётку и зажёг все свечи.       Гостиная озарилась светом. Надир оказался полностью мокрым, поэтому Эрик предложил ему свой халат.       — Дарога, какого чёрта ты тут оказался? — спросил он.       — Шах отправил меня в отставку, и я приехал сюда. Услышал историю о Призраке Оперы и заинтересовался ею. По маске я сразу тебя узнал, — хмыкнул знакомый. — Решил найти тебя. Еле обошёл твои ловушки, но, как видишь, промок насквозь и порвал штанину. Есть чем согреться?       Эрик принёс бутылку коньяка и налил ему в бокал. Себе он наливать не стал.       — Ты мне скажи, друг мой, как ты докатился до такой жизни? — Надир осушил стакан.       — Какой?       — Призрачной, — угрюмо отозвался гость.       — Проиграл почти всё своё состояние и решил спрятаться. Убивать тогда было не выгодно, к тому же я нашёл чертежи этой Оперы и решил обжиться тут на годик. Но подвернулась вакансия побыть местным хранителем, — Эрик налил в стакан дароги ещё коньяка. — И я остался.       — Не боишься, что поймают? — поинтересовался знакомый.       — Многие пытались. Как видишь, я всё ещё тут, — улыбнулся хозяин подземелий.       — Эрик? — послышался сонный голос Элизы.       — Дорогая, я здесь, — сказал он.       — Что? Тут женщина? — прошипел дарога, но Эрик отмахнулся от него.       — Ты чего так рано… Ой, здравствуйте, — поздоровалась девушка.       — Здравствуйте, меня зовут Надир, я…       — Мой знакомый, — перебил дарогу Эрик.       — Я Элизабет, приятно познакомиться, — улыбнулась она.       — Простите за бестактность, но кто вы друг другу? — спросил Надир.       — Эрик мой жених, — улыбнулась Элиза.       — Жених? — удивились оба мужчины.       — Не вижу в этом ничего, что могло бы вызвать ваше удивление, — строго проговорила она.       — Эрик, друг мой, прости, но… Элизабет, вы видели, что у него под маской? — вновь подал голос Надир после недолгого молчания.       — Конечно, это его особенность. На мои чувства к нему это никак не влияет, — гордо сказала девушка и гневно посмотрела на дарогу.       — Простите, — пробормотал он.       — Лиззи… — прошептал Эрик.       — Надир, не хотите чаю? — вежливо спросила она.       — Не откажусь.       Элиза ушла на кухню, а Надир принялся расспрашивать Эрика.       — Шайтан тебя возьми! Эрик! Что это было?       — Эрик не знает… — пробормотал тот.       — Да что с тобой такое? — буркнул дарога.       — Всё в порядке, — сказал хозяин.       — Эрик, она тут по своей воле? — осторожно спросил Надир.       — Ты думаешь, что Эрик стал бы удерживать тут такую прекрасную девушку? — отозвался тот.       — Ты её любишь? — вновь спросил перс.       — Больше всего на свете, — прошептал Эрик.       — Ну, не надо так преувеличивать, — Элиза вошла в гостиную с подносом. — Музыка и архитектура всегда будет у него на первом месте, а потом уже я.       Она поставила поднос на небольшой стол и принялась расставлять чашки и печенье, которое они вчера пекли с Эриком. Девушка бросила беглый взгляд на своего возлюбленного, но задержалась, увидев его бледность.       — Дорогой, всё в порядке? — она дотронулась тыльной стороной ладони до места под нижней челюсти. — Жара нет. Эрик, если ты заболеешь… я не знаю, что с тобой сделаю.       — Лиззи, — мужчина посмотрел на неё. — Эрик в порядке…       — Так, выпей чай и позавтракай. Успокойся, всё хорошо, — ласково улыбнулась она и погладила его по щеке. — Надир, пейте чай, а печенье мы с Эриком вчера вместе пекли.       — Со стороны кулинарии я его ещё не знаю, — усмехнулся дарога.       — У него талант ко всему, — улыбнулась девушка. — Эрик!       Мужчина вздрогнул и повернулся к ней.       — Что с тобой? У нас гость, поэтому приходи в себя, — шепнула Элиза и взяла его за руку.       — Хорошо, милая, — он чуть сжал руку и поцеловал её тыльную сторону ладони. — Я в порядке.       — Как вы вообще нашли друг друга? — спросил всё ещё удивлённый перс.       — Мы видели друг друга ещё задолго до нашего близкого знакомства, — начала Элизабет.       — Увидели друг друга, когда я… так сказать, работал в цирке, ты знаешь эту историю, дарога, — сказал Эрик.       — А потом, уже в Опере, я приходила читать в одну скрытую комнату и иногда пела, а он мне подпевал, — улыбнулась девушка.       — Она не испугалась, а решила со мной познакомиться. Мы сначала подолгу разговаривали с ней, а потом я решил показаться ей. И она снова не испугалась, — Призрак посадил свою возлюбленную рядом с собой на диван.       — Я сразу узнала в нём грозного Призрака Оперы. Потом по его удивительным глазам я поняла, что он тот мальчик, работающий тогда в цирке. Так мы ещё долго встречались как друзья, а потом я поняла, что у меня к Эрику более глубокие, нежели дружба, чувства, — покраснела Элиза.       — Я это понял ещё до того, как она узнала меня. Как-то я привёл её сюда и тут признался в своих чувствах…       — Ага, признался. Просто сыграл мне прекрасную мелодию. Если бы я всё не поняла, то дружили бы, наверное, с тобой до сих пор, — перебила его девушка. — После его признания я попросила Эрика снять маску. Когда он сделал это, то я не почувствовала ничего отталкивающего. Меня наоборот манило и манит до сих пор прикоснуться к нему. Я и решила взять инициативу в свои руки…       — Поцеловала меня, представляешь, дарога? Я был счастлив, — улыбнулся Эрик. — И сейчас счастлив.       — Вы так рассказываете эту историю, будто не мне, а своим детям и внукам, — усмехнулся Надир. — Я рад, что вы обрели своё счастье. Рад был познакомиться и вновь увидеться. Мне пора. Эрик?       — Да, проведу тебя коротким путём. Я скоро приду, любовь моя, — кивнул Эрик своей возлюбленной.       Он оделся и пошёл провожать своего друга. Они дошли до выхода на улицу Скриба, попрощались и разошлись по разные стороны. Эрик спешил в ювелирный магазин, чтобы купить кольцо для Элизы. Он ещё два дня назад измерил её размер и теперь шёл туда абсолютно подготовленный.       В магазине его встретил полный старик в грязном фартуке.       — Чего желаете, мсье? — кажется, он совсем не удивился необычному внешнему виду клиента.       — Мне нужно особенное кольцо для совершенно особенной девушки, — ответил Эрик.       — У меня есть одно помолвочное кольцо, которое может быть подойдёт вам, — проговорил продавец.       Он скрылся за дверью. Призрак рассматривал кольца на витрине, но все они были… не подходящими для его Лиззи. Через пару минут вернулся старик с красной бархатной коробочкой в руках. Он отдал её Эрику и гордо улыбнулся. Тот открыл её и увидел то самое кольцо. Тонкий чёрный ободок и рубин в виде сердца должны идеально сидеть на пальце его возлюбленной. И размер подходящий!       — Я беру его! — воскликнул Эрик.       Продавец гордо улыбнулся и пожелал удачи, когда получил даже чуть больше чем надо. Призрак пулей вылетел из магазина и понёсся домой. Уже ближе к Опере он стал думать, а что сказать Элизе?       — Элизабет Натье прошу вас стать моей женой… Нет, не то! Лиззи, стань моею навеки… Тоже нет! — бормотал мужчина свои варианты предложения руки и сердца.       Его собственное сердце понеслось бешеным галопом, когда он шёл по туннелям Оперы. Открыв дверь, он сразу попал в объятья девушки. Сейчас Эрик осознал как же приятно, когда тебя ждут.       — Почему так долго? Я уже начала волноваться, — произнесла Элизабет и поцеловала его. — Ты так и не поел нормально, пойдём на кухню.       — Нет, Лиззи стой… — пробормотал он. — Нам нужно с тобой поговорить.       — Прямо сейчас?       — Да! — почти крикнул мужчина. — Я… Послушай и не перебивай, пожалуйста.       Девушка медленно кивнула головой. Ей было непонятно встревоженное состояние её возлюбленного. Он сейчас казался таким беззащитным, что она еле сдержала порыв обнять его и скрыть от мира. Эрик снял маску и отбросил её.       — Ты знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете, чтобы ты ни говорила про музыку и архитектуру. Ты весь мой мир. Моя луна и мои звёзды. Ты моё солнце. И… если ты испытываешь хоть тысячную часть от подобного… и если я нужен тебе со своим ужасным характером и уродливой внешностью, то… — Эрик встал на одно колено и открыл коробочку, — будь моею женой…       Элиза стояла в ступоре. Она не ожидала, что это будет всё так быстро. Она называла его своим женихом, правда, из-за обстоятельств. Но девушка не видела никаких плюсов за отказ. Всё её существо просто твердило заветное согласие.       — Любимый, — она опустилась рядом с ним на колени, — я люблю тебя и ты нужен мне со своим ужасным характером и необычной внешностью. Я согласна стать твоей женой.       Эрик дрожащими руками надел ей кольцо на палец. Сейчас он был наполнен самыми разными чувствами. Мужчина не до конца понимал сон это или явь. Неужели она согласилась? Кольцо на её пальце говорило, что да. Он поднял глаза и встретился с нежным взглядом девушки.       — Я сплю? — прошептал он.       — Нет, глупенький мой, — рассмеялась Элиза и поцеловала его.       — Точно не сплю, — Эрик подхватил её на руки и закружил по комнате. — Ты согласилась, как же я счастлив!       — Ты ожидал от меня другой ответ?       Вопрос девушки повис в воздухе, потому что мужчина поцеловал её. Он трепетно прижал её к себе и совершенно не хотел отпускать из своих рук. От нежного поцелуя его уже не держали ноги, и Эрик сел в кресло, усаживая Элизу себе на колени. Она закинула одну руку ему за шею для удобства и убрала непослушную прядь с его лба, мягко очерчивая овал лица. Он довольно прикрыл глаза, заставляя девушку улыбнуться.       — Эрик, только… Я знаю тебя, поэтому… давай не будем слишком торопиться со свадьбой? — попросила она.       — Если ты так хочешь, — кивнул мужчина. — Но почему?       — Думаю, что мы должны сначала ещё немного пожить вместе. А ещё… мы будем жить в подвалах всегда?       — Нет, конечно. У меня есть дом на окраине Парижа. Небольшой особняк, который я хочу немного перестроить для нас с тобой, — улыбнулся Эрик.       — Какой ты у меня предусмотрительный, — хихикнула Элизабет. — Но пока мы отложим свадьбу, до конца следующего театрального сезона. Хорошо?       — Как хочет моя муза, — он легко поцеловал её в нос, заставив девушку рассмеяться.