***
— Эрик, тебе не кажется странным, что Клода вообще не было в театре? — спросила Элиза, поудобнее усаживаясь на диван. — Может мальчишка перехотел поймать меня, — пожал плечами мужчина, устроившись рядом. — Может… — задумчиво протянула девушка. Эрик придвинулся ближе и приобнял её за плечи, заставляя облокотиться на себя. — Не забивай голову о нём, думаю, что теперь он не представляет опасности. Если что — у меня всегда с собой лассо, — чуть улыбнулся он. — Эрик, — рассмеялась Элизабет и переплела их пальцы, — не надо никого убивать. — Хорошо, — мужчина провёл носом по её щеке и оставил лёгкий поцелуй. Девушка улыбнулась и поцеловала его в предплечье. Он крепче сжал её в объятьях и зарылся носом в волосы, вдыхая родной запах.***
Клод, не ожидавший такого резкого вмешательства в личное пространство, ошарашено смотрел в глаза Виктора. В зрачках того плясали зловещие огоньки. Через несколько минут парень опомнился и отшатнулся назад, упав на кровать. — Нет! — крикнул он. — Если не хочешь — не надо, — обворожительно улыбнулся мужчина. Виктор подмигнул Клоду и вышел. Шарле лежал на кровати и смотрел в потолок, пытаясь осознать то, что только что произошло. Его поцеловал мужчина. И ему понравилось. Но как же Элиза? Мужчина вернулся через несколько минут с подносом еды. — Поешь, — чуть улыбнулся он. — Я должен уйти ненадолго, думаю, сам найдёшь, что и где находится. Слуг в доме нет, поэтому можешь свободно ходить. — Х-хорошо, — судорожно кивнул тот. — Молодец, — снова улыбнулся Виктор.***
Эрик с Элизой уже клевали носом, сидя на диване. Как только мужчина собирался предложить пойти и лечь нормально, раздался стук по решётке. Осторожный и ненавязчивый. Так может стучать только один человек. — Вик? Ты чего так поздно? — спросил хозяин, открывая решётку. — Я зайду? По нервному виду мужчины было понятно, что пришёл он не просто так. — Заходи… — Эрик, я… Некая Элиза с тобой? — спросил гость. — Да, но откуда ты знаешь? — прищурился мужчина. — Я… Значит ты знаешь Клода Шарле? — Да… Вик, что ты хочешь сказать? — напрягся Эрик. — Вчера он был в баре. Он плакал, поэтому я обратил внимание на него. Он начал рассказывать про Элизу, про мужчину в маске, с которым застал их в коридоре. Я сразу понял, что это ты. Он хотел повеситься, потому что она не любит его. Я решил взять его к себе, и он до сих пор у меня… — рассказал Виктор. — Он в порядке? — спросила вошедшая Элиза. — Если похмелье можно назвать порядком. Мальчик абсолютно не умеет пить, — хмыкнул Виктор. — Чёрт, Вик… Зачем он тебе? — взял девушку за руку Эрик. — Он… я не знаю, Эрик… Правда не знаю, но он такой… — простонал мужчина и рухнул в кресло, закрывая голову руками. — Принеси воды, — шепнул хозяин Элизабет. — Приятель, кажется, я понял. Конечно, я этого не одобряю, но если ты ничего не можешь с собой сделать… то пусть будет так… Девушка подала воды Виктору. Тот немного отпил и вернул стакан. — Спасибо, — кивнул он. — Мне вернуть его? — Знаешь, — хитро прищурился Эрик, — попробуй с ним… подружиться, вотрись в доверие и стань другом. — Ты думаешь? — Почему-то я уверен в этом, — хмыкнул Призрак. — Я попробую… — кивнул тот. — Пока. Мужчины пожали друг другу руки, и Виктор ушёл. Элиза вопросительно уставилась на Эрика. — Виктор — мой близкий знакомый, он доставал мне продукты первое время. Помог тут обустроить всё. Мы с ним вместе играли в карты и дурили богатых глупцов, — объяснил он. — Что это за советы по отношению к Клоду? — Это… — Призрак покраснел, — Виктор, он… предпочитает мужчин женщинам. — И он к Клоду… — Элизабет тоже покраснела. — Без согласия мальчишки Вик ничего не сделает, уверяю тебя, он человек чести, — чуть улыбнулся Эрик. — А теперь спать.***
— Клод, я вернулся, — крикнул Виктор, зайдя домой. Парня он обнаружил там же где и оставил. Еда была съедена, что однозначно радовало. — Зачем вы сделали это? — тихо спросил Клод. — Что именно? — не понял Вик. Парень густо покраснел, потом побледнел и, тяжело вздохнув, выдавил из себя: — Поцеловали меня… — Я… я не знаю, — рассеянно пожал плечами мужчина. — Тебя отвезти домой? — Да, пожалуй, — Клод сел на кровати. — Приводи себя в порядок. Я смотрю, дом ты не изучал. Ванная комната напротив этой, я буду в гостиной. Приходи, когда будешь готов, — проговорил Виктор прохладным тоном и вышел. «Почему он такой отстранённый теперь? Неужели я сделал что-то не так? Нет! Хватит думать о нём! Я скоро буду дома, а ещё надо зайти на работу. Там наверняка счастливая Элиза…» — парень сам не заметил, как полились слёзы. — Мне тебя долго… Клод? Что случилось? — мужчина подлетел к нему и сел рядом на колени. — Ничего… — пробормотал тот. Долго Виктор не думал. Сейчас ему казалось это правильным. Он сел рядом с Клодом и прижал его к себе, мягко поглаживая по голове и шепча что-то успокаивающее. Парень даже не сопротивлялся. Он спрятал лицо на груди Виктора и тихо плакал.***
Утром к Эрику пришёл Надир и сообщил, что Клод в театре. Перс оживлённо рассказывал, что парень ходит так, будто его по голове огрели. — Ты тут точно не причём? — спросил дарога. — Я же говорил, что вообще ни причём тут! Кто знает, что могло случиться у этого мальчишки и без нас? — о том, что Шарле всё это время был у Виктора, Призрак решил умолчать. — Хорошо, Элиза уже на репетиции? — Да… А тебе какое дело? — Эрик, а ты знаешь, что у неё двадцать седьмого сентября День Рождения? — хитро прищурился Надир. — Что? Через неделю? — лицо Призрака приобрело растерянное и удивлённое выражение. — Так и знал, что ты забудешь об этом, — хмыкнул перс. — Советую подумать над подарком. — Я не знаю, что дарить, — прошептал Эрик. — А ты подумай, время есть. Если что, то я могу помочь, — подмигнул ему дарога и ушёл. Призрак пошёл к органу, надеясь, что, когда он будет играть, идея подарка придёт ему в голову сама. Но ничего не приходило, заставляя Эрика волноваться, что он не сможет найти достойный подарок.