***
— Клод, я дома! — радостно воскликнул Виктор. В ответ ему была гнетущая тишина. Паника охватила мужчину, заставляя заглядывать в каждую комнату. Спальня, он надеется, что парень там. Когда Виктор зашёл, из его лёгких будто выбили весь воздух. Он замер на одном месте, вглядываясь вперёд и пытаясь осознать. Лучше бы он не надеялся… — Почему? — срывается с его губ. Он вновь скользит взглядом снизу вверх. Поваленное кресло, а ведь все стулья были на кухне, почему их не взял? Выше кресла — Клод. Посиневший, с выпученными глазами, безвольный и чуть качающийся. А ещё выше, на люстре, верёвка. Его уже не спасти. — Почему?! — вновь кричит Виктор. Даже записки не оставил. Ушёл, так и не познав счастья. Ушёл, даже не попрощавшись. Ушёл… просто ушёл и оставил мужчину, который полюбил его за эти несколько дней, одного. Вик тяжело вздыхает. Даже слёз нет. Тупая боль где-то в груди заставляет схватиться за сердце. Как в тумане он выходит из комнаты и просит доктора. Видит, как Клода вынимают из петли. Видит, как его укладывают на носилки. На вопросы жандармов отвечает безэмоционально и односложно. Да, знакомы. Близкие друзья. Пришёл, а он уже висел. Не знаю, он не говорил. Вот уже как три часа Виктор сидит и пьёт свой первый стакан вина. Он прикоснулся к нему лишь раз в самом начале, а потом просто сидел и смотрел в одну точку. Если он продолжит так сидеть, то закончит также как и Клод. Поэтому Вик решает вновь наведаться к Эрику.***
В это время к Призраку пришёл Надир. Они доделали сегодня второй этаж. И обсуждали как лучше обустроить дом внутри, иногда спрашивая совета Элизы. По решётке постучали и Эрик пошёл открывать: — Это Виктор, человек, который помог мне обжиться тут. Виктор стоял без фрака, но зато с бутылкой вина. Призрак критично оглядел своего знакомого и без слов впустил его к себе. — Надир, — представился перс и протянул ему руку. — Виктор, — тот невесомо пожал руку и опустился на диван. — Вик, что случилось? — обеспокоенно спросил Эрик и дотронулся до его плеча. — Эрик… — мужчина поднял полные боли глаза, — Клод… он… — Что с ним? — Он повесился, — выдохнул Виктор и отхлебнул из бутылки. Послышал звон и грохот. Эрик тут же обернулся и увидел застывшую Элизу. Она выронила поднос. Посуда разбилась, и опасные осколки окружали девушку. Призрак молча взял её на руки и посадил в кресло, сев рядом на подлокотник. Повисла звенящая тишина, иногда прерываемая громкими глотками, которые делал Виктор из бутыли. — Зачем он сделал это? — прошептала девушка, уткнувшись в бок возлюбленному. Он мягко погладил её по голове, пытаясь успокоить. — Я не знаю… Он даже записки не оставил, — Вик прикрыл глаза и откинулся на спинку. — Может не смог вынести того, что… ему больше нравятся мужчины? — неожиданно произнёс Эрик. — Я не могу сказать, что он был набожным человеком, — хмыкнул Виктор. — Был: он получал религиозное образование и свято верил в Бога, — пробормотала Элиза. — Он, наверное, не справился с борьбой своих убеждений и своих чувств. Не выдержал этого. — В любом случае, его уже нет. И это его решение, — Призрак тяжело вздохнул и ободряюще погладил Элизу по спине. — Ты прав, друг, он сам ушёл, — покачал головой Вик. — И я уйду… — Нет! — крикнули все остальные. — Виктор, я прошу вас, не надо этого делать, — Надир заговорил первый раз после знакомства с ним. — Я же не смогу жить с этой чёртовой болью в груди! — воскликнул тот. — Виктор, — Эрик мягко высвободился из объятий девушки и сел рядом с ним. — Друг, я тебя прошу, не надо. Уезжай, найди себе дело, попытайся отвлечься. Помнишь как я тоже хотел умереть, когда только приехал из Персии? Но ты убедил меня, что жить стоит, хотя бы ради музыки. Так вот и ты найди своё призвание! — Эрик, ты же никого никогда не называл другом… — пробормотал Вик и ошарашено посмотрел на него. — Да, никого и никогда, — подтвердил не менее удивлённый Надир. — Дарога, ты тоже мой друг, — чуть улыбнулся Призрак. — Сейчас тут собрались мои самые близкие люди. Все улыбнулись. Да, Эрик сейчас удивил своей откровенностью. Но все знали, что он говорит правду. — Знаешь, друг, — начал Виктор, — я думаю, что ты прав. Да, сейчас мне тяжело. Но Кони Айленд ждёт меня! Может мне открыть свой театр, а? — Будет нужна помощь — пиши, — кивнул Призрак. — Извините, но мне уже пора идти, — перс поднялся и попрощался со всеми, задержавшись на Викторе: — Мы с вами очень мало знакомы, но я прошу вас быть благоразумными и послушаться нашего общего друга. Удачи. Когда Надир ушёл, Виктор тихо обратился к Эрику: — А… Можно я тут переночую? Не хочу туда возвращаться… — Да, конечно, мы не против, — Элиза взяла Призрака за руку. — Мы всё понимаем. — Спасибо, — чуть улыбнулся Вик. Девушка постелила ему в гостиной. Виктор снова поблагодарил и уснул. — Эрик, он справится? — тихо спросила Элизабет, указывая головой на спящего. — Надеюсь, дорогая, надеюсь… Он помог девушке убрать осколки разбитой посуды. Укрыв друга пледом, Эрик крепко обнял Элизу. — Да, фактически Клод был нашим врагом, но самоубийство — это всегда плохо, — выдохнул он. Да, Призрак убивал людей, да, сам думал о самоубийстве, но он выбрался из этого. Изменился и нашёл свой смысл жизни. — Эрик, а ты правда хотел умереть? — неожиданно спросила девушка. — Да, — честно ответил он. — Мне помогли Вик и музыка. А потом появилась ты… — Страшно подумать, что бы я делала без тебя, — прошептала она. — Но я же здесь, — улыбнулся ей Эрик и прижал крепче к себе, — и буду с тобой, пока не умру, или ты сама меня не прогонишь. — Никогда не откажусь от тебя, — Элиза приподнялась на носочках и легко коснулась его губ своими.***
Клода похоронили через три дня. Элизабет приходила почтить память друга детства. Кроме неё присутствовала мама парня и несколько мужчин из театра, с которыми Шарле особенно сдружился. Виктор не пришёл. Эрик был рядом с ним и пытался отвлечь его разговорами о Кони Айленде и выпивкой у себя в подземелье. Вик решил несколько дней до отъезда провести в недорогой гостинице, чтобы больше не возвращаться в его ставшую ненавистной квартиру.