***
Элиза наткнулась на Надира в когда-то их с Эриком тайной комнате. Тот протянул ей пакет и сказал: — С Днём Рождения, дорогая. Это от него. Он захотел увидеть тебя в этом. Жду в тайном проходе. В свёртке оказались нежно-розовое шёлковое платье и того же цвета туфельки. Одевшись, девушка посмотрела на себя в зеркале и заплела косу, перекинув её на правое плечо. Пройдя несколько метров в проходе, она наткнулась на Надира. Тот аккуратно завязал ей глаза, сказав, что это сюрприз. Он вёл её уже знакомым путём. А когда до подземного дома оставалось несколько шагов, то заиграла музыка. Мелодия, будто пропитанная нежностью и любовью. Перс снял повязку с глаз Элизы. Перед ней стояла дорожка из свечей, ведущая вглубь подземного дома, в гостиную. Надир подтолкнул её и скрылся в темноте. Девушка продолжила идти и вскоре увидела тёмную фигуру, играющую на скрипке. Эрик. Элизабет улыбнулась, а подойдя ближе, она заметила, что он тоже улыбается. Мужчина закончил играть, отложил скрипку и приблизился к ней. — Эту мелодию написал специально для тебя, — тихо произнёс он. — Она очень красивая, — прошептала Элиза. — Я долго думал, что подарить тебе, пока на глаза мне не попалось это, — Эрик достал из внутреннего кармана чёрную бархатную коробочку. — Если бы ты захотела, я мог бы вырвать своё сердце и отдать тебе. Пусть мой подарок всегда напоминает о моей вечной любви. Он достал рубиновый кулон в виде сердца на серебряной цепочке. Аккуратно застегнув его на шее своей возлюбленной, Призрак поднёс ей зеркало. — Эрик… — выдохнула она. — Он прекрасен. Мужчина счастливо улыбнулся и заключил её в свои крепкие объятья. — С Днём Рождения, родная, — шепнул Призрак ей на ухо и коснулся её губ своими. Девушка тут же ответила на поцелуй и обвила свои руки вокруг его шеи, прижимаясь. Оторвавшись друг от друга, они, держась за руки, прошли к столу, на котором стояла ваза с фруктами и бутылка вина. — У меня есть ещё один сюрприз, — хитро улыбнулся Эрик. — Ещё? — удивилась она. — Милая, завтра мы переезжаем в наш дом! — Ты же говорил, что он не готов! — Мы с Надиром постарались, — рассмеялся мужчина. — Эрик! Это же прекрасно! Ты лучший! — девушка вскочила со своего стула и кинулась в объятия своего мужчины. Тот взял её на руки и, прихватив вино и бокалы, пересел на диван. Там они уютно расположились, греясь от огня камина. — Эрик, спасибо. Ты ради меня решил выйти из своего убежища и отказаться от прошлого образа жизни. Ты ради меня преодолел свои страхи. Как же я люблю тебя, — прошептала Элиза и крепче прижалась к груди возлюбленного. — Девочка моя, — выдохнул он и погладил её по голове, — я тоже тебя люблю. Больше всего на свете. Они так и просидели всю ночь, не выпуская друг друга из объятий и изредка шепча нежные признания. А на утро их разбудил вошедший Надир. — Я готов был пустить слезу от вашего счастливого вида, друзья мои. Но не забывайте про ваш переезд, — перс чуть улыбнулся. — Мне надо вещи собрать! — пискнула Элиза и нырнула в темноту. — Я так понимаю, что ты вчера тоже не собрал? — усмехнулся дарога. — Не до этого мне было, — хихикнул Эрик. Надир шутливо закатил глаза и принялся помогать ему разбирать вещи. Половину они решили распродать (что и сделали), а вторую взять с собой. Элизабет вернулась через полчаса со свёртком. — Это всё? — удивился перс. — Я балерина, Надир, у меня толком и нет нарядов: большинство дома у родителей, — улыбнулась она. — Почему бы нам не забрать их? — подал голос Эрик. — На Рождество тогда, — кивнула девушка. — Ты собрался ехать к её родителям? — воскликнул дарога. — Я не могу отказать своей невесте, — пожал плечами Призрак. — Эрик! Я тебя не узнаю, — пробормотал Надир. — Мальчики! Потом будете решать, кто кого не узнаёт! Давайте быстрее собираться, нам сегодня ещё Виктора проводить надо, — прощебетала Элизабет, быстро, но аккуратно складывая вещи Эрика в чемодан.***
Элиза от нетерпения прильнула к окну в экипаже. Эрик посмеивался над её детской нетерпеливостью, но сердце его защемило от нежности, потому что девушка не выпускала его руки. Иногда она сжимала её, чтобы что-то показать. Призрак смотрел на их переплетённые пальцы и блаженно прикрывал глаза. Надир, сидящий напротив и наблюдающий всю эту картину, испытывал искреннюю радость за своего друга. Он тихо посмеивался над женским восторгом и реакцией Эрика. Видя, как девушка не выпускает руки своего возлюбленного, и как уже бывший Призрак Оперы с нежностью смотрит на неё, тонкие губы перса сами расплывались в улыбке. Эрик заметил это. — Надир, почему ты улыбаешься? — Я просто рад за вас, друг мой, — дарога по-доброму усмехнулся. Экипаж остановился. Призрак вылез первым и помог выбраться Элизабет. Девушка замерла перед калиткой, восхищаясь своим новым жилищем. Это был небольшой двухэтажный особняк. За домом находился большой и густой сад, а сама местность, хоть и имела несколько домов поблизости, была очень уединённой. Надир передал чемоданы Эрику. — Обживайтесь, — подмигнул он им и уехал на том же экипаже. — Ну как? — спросил мужчина, вглядываясь в лицо своей возлюбленной. — Эрик! Он выглядит очень уютно снаружи! Скорее! Я хочу посмотреть, что внутри! — счастливо улыбнулась она. Он усмехнулся, достал ключ из внутреннего кармана сюртука и, открыв дверь, пропустил девушку в их дом. Пока восторженная Элиза осматривала комнаты, Призрак перетащил все вещи в прихожую и снял свою шляпу, маску и парик, оставив всё на комоде. Когда он вошёл в гостиную, на него налетела Элизабет и крепко обняла. — Боже, Эрик, он уже такой уютный! До сих пор не могу поверить, что мы теперь будем жить вместе, — прощебетала она. — Я тоже, — выдохнул мужчина и поцеловал её в макушку. — Тебе понравилось наше жильё? — Это то, о чём я мечтала, — рассмеялась девушка. Она нежно поцеловала Эрика, запуская пальцы ему в волосы. Он положил свои руки ей на талию, притягивая ещё ближе. Оторвавшись друг от друга, они решили ещё раз обойти все комнаты и решить нужно ли купить что-то дополнительно. На первом этаже не было жилых комнат: просторная гостиная с камином, диваном, тройкой кресел и кофейным столиком; большая кладовая с винным шкафом; кухня, совмещённая со столовой; ванная комната. На втором этаже была жилая часть: спальня Эрика и Элизы с широкой кроватью и шкафом, две среднего размера гостевые комнаты (девушка про себя подумала: «Зная Эрика, гостей в нашем доме будет немного, но спальни можно оборудовать под детскую…») и кабинет, в котором было пианино, книжные шкафы и письменный стол. После непродолжительных разговоров решено было купить несколько украшений для дома, например вазу или картину. На заднем дворе в глубине сада отыскалась небольшая беседка, скрытая от посторонних глаз. Элизу привело это в восторг: будучи ребёнком, она обожала читать на свежем воздухе. — Уже три, — пробормотал Призрак. — Поедем, нам надо на вокзал. Добравшись до главного Парижского вокзала, влюблённые искали в толпе Виктора. Но тот сам нашёл их, подкравшись сзади и испугав. — Эрик! Элиза! Рад, что вы всё-таки пришли меня проводить, — улыбнулся он. — Вик, я думаю, что просто обязан был сделать это, — Эрик тоже улыбнулся. — Поезд через десять минут отправляется; у нас есть пять, чтобы попрощаться, — усмехнулся Виктор. — Я буду ждать твоего письма, обязательно расскажи мне как там. Может мы захотим переехать с Элизой, — рассмеялся Призрак. — Если есть деньги, то можешь прямо сейчас взять билет и отправиться со мной, — в тон ему ответил Вик. — Ну уж нет, мы только сегодня переехали в наш новый дом, — тот кинул нежный взгляд на Элизу. — Вот как? Что ж, когда я приеду погостить, то хочу видеть в вашем доме маленькие копии Эрика и Элизы, таких же гениальных, как их отец, и прекрасных, как мать, — подмигнул им Виктор, заставив обоих чуть покраснеть. — Я не против, — хихикнула девушка. — Я знаю, что вы пока помолвлены, поэтому хочу, чтобы за несколько недель до свадьбы вы прислали мне письмо о том, что она состоится. Я просто обязан сделать вам подарок! — рассмеялся Вик. — Обязательно! Чёрт, уже прошли эти пять минут, — с грустью отозвался Эрик. Виктор хмуро усмехнулся и просто обнял его, шепнув: «Береги себя, береги Элизу, будь счастлив, друг. И не забывай про меня!» Призрак ухмыльнулся и тоже прошептал: «Я хочу, чтобы ты увидел моих детей, если они будут, поэтому даже не вздумай что-либо делать с собой. Хочу в старости переехать к тебе на Кони-Айленд и играть в карты на желания. Будь осторожнее, друг!» Виктор улыбнулся и кивнул, заставив Эрика чуть облегчённо выдохнуть. Будущий американец поцеловал руку Элизы, не забыв о своём наставлении беречь «этого гениального человека». Вскочив в поезд, он помахал им рукой. Они махнули ему в ответ и смешались с толпой, не дожидаясь отправления. — Знаешь, а я уже не сомневаюсь, что Вик справится со смертью Клода и не сделает ничего с собой, — произнёс Эрик, когда они уже ехали домой в экипаже. — Я почему-то тоже, — улыбнулась Элизабет и переплела их пальцы, прижимаясь плечом к нему. Он улыбнулся и чуть погладил большим пальцем её тыльную сторону ладони. Но тут мужчина почувствовал, как девушка чуть нахмурилась. Через мгновение она действительно подняла озадаченное лицо на него. — Эрик, а ты… после нашей свадьбы ты разрешишь мне продолжить работать в Опере? — Что за глупый вопрос, родная? — улыбнулся он. — Конечно, если ты хочешь, то будешь танцевать дальше. Элиза тут же просияла и обняла своего возлюбленного. Эрик тихо рассмеялся, поглаживая девушку по спине. Неужели она и правда думала, что он будет ограничивать её свободу после свадьбы? Это же смешно! Он слишком любит её, чтобы отбирать то, что обожает она. По пути к своему дому Эрик остановил повозку, чтобы купить несколько бутылок вина и фруктов. Оба планировали провести вечер как и всегда: возле камина и в объятиях друг друга. Через час они уже были у себя в гостиной, наслаждаясь теплом камина и своими объятиями. Эрик без маски, с растрепавшимися волосами, босиком, в одной рубашке с закатанными рукавами и свободных штанах и Элиза в домашнем платье, тоже босиком и с распущенными волосами, которые иногда щекотали щеку мужчина. Он лежал на диване, а голова девушки покоилась у него на груди. Они разговаривали обо всём. Обсуждали постановки, музыку, актёров, погоду, даже какие-то местные сплетни. Строили планы на своё совместное будущее. Эрик, который год назад запрещал себе даже думать о своей собственной семье и собирался прожить остаток жизни в одиночестве, обсуждал имена для их будущих детей. Он сам удивлялся своей перемене. Но рядом с Элизой приобретал уверенность в своём будущем. — Может всё-таки Мари или Кристина? — Элизабет подняла на него глаза, упираясь подбородком в грудь. — Нет, не очень, — покачал головой Призрак. — Анна? Катрин? Моника? — Мне нравится Катрин, — улыбнулась девушка и тут же нахмурилась: — а если мальчик? — Мишель? Может быть, Патрик? — Мишель хорошее имя, — она чуть погладила его ладонь и тут же вскочила. — Эрик! Я же не знаю твою фамилию! — Ты будущая мадам Дестлер, — рассмеялся он. — Элизабет Дестлер, — будто пробуя на вкус, проговорила девушка, — звучит! — Звучит, — кивнул мужчина и притянул её обратно к себе в объятия. Элиза рассмеялась и спрятала лицо у него на груди, сотрясаясь от смеха. Поймав вопросительный взгляд Эрика, она попыталась успокоиться. Через минуту девушка весело посмотрела на него и произнесла: — Эрик, несколько месяцев назад ты боялся признаться мне в любви, думая, что я отвергну тебя из-за внешности, а сейчас мы, лёжа на диване в нашей гостиной, обсуждаем имена наших пока несуществующих детей. — Любовь меняет человека, — он усмехнулся и крепче обнял её. — В лучшую сторону, — Элиза нежно поцеловала своего возлюбленного в губы.