Beauty Underneath

      Через неделю пришло письмо. Оно оказалось от Виктора, который уже обживался на новом месте. Эрик зачитал его вслух перед Надиром и Элизой.

Дорогой Эрик, я только купил квартиру в небольшом доме и сразу сел тебе за письмо. Тут немного другой климат, более холодный. Говорят, я приехал в «не сезон», поэтому тут толком и нечем заняться. Но я всё-таки решил создать собственный театр или кабаре (это всё твоё пагубное влияние). Если ты не против, то я буду писать тебе и советоваться. Кажется, дочка хозяина дома заигрывает со мной. Я пытаюсь дать отпор ей, как могу, но она очень настойчивая. Я уж начал закрывать не только входную дверь в квартиру, но и все остальные. Сейчас у меня совершенно не тем забита голова, чтобы разбираться с какими-то девочками. Как там твоя Элизабет и Надир? Жалею, что у нас не было возможности познакомиться поближе, но я надеюсь, что вы все вместе выберете время и приедете ко мне. Я, наверняка, уже обживусь тут, возможно даже и театр будет готов. Навсегда твой друг и напарник, Виктор Дюваль.

      Закончив читать, Эрик улыбнулся и аккуратно сложил письмо пополам. Он заметил, что перс и девушка тоже сидят и улыбаются.       — Всё-таки справился, — кивнула Элиза.       — Да, он начал новую жизнь, — подтвердил Призрак.       — Вы тоже начали новую жизнь, — усмехнулся Надир. Эрик с Элизабет переглянулись и улыбнулись.       — Да, ты прав, — кивнул Призрак.       — Надо написать ответное письмо ему! — воскликнула девушка.       — Хорошая идея, займёмся этим чуть позже, — Эрик отложил письмо Виктора и сел в кресло.       Он не заметил, как переглянулись Элиза и Надир. Они еле заметно кивнули друг другу и девушка начала:       — Эрик, я хотела бы сходить с Анной прогуляться завтра.       Он удивлённо посмотрел на неё, но сказал:       — Хорошо, только прошу тебя, будь аккуратнее.       Она кивнула и облегчённо выдохнула. Перс ждал удобного момента для вступления в игру. Завязалась обычная беседа, в которой Надир отпускал намёки на то, что у него появилась пассия. В один момент он просто сказал:       — Эрик, Элиза, я завтра не смогу к вам заглянуть.       — Почему? — вновь удивился Призрак.       — У меня свидание, — чуть улыбнулся тот.       Бровь Эрика, которая не была скрыта маской, решительно взлетела вверх. Он даже поперхнулся чаем и чуть не облился.       — Свидание?       — Да, это тебя как-то смущает?       — Нет, просто это так… непривычно, — смущённо отозвался Призрак.       — Ты свою личную жизнь устроил, и мне пора, — усмехнулся Надир.       — Ладно-ладно, познакомишь с девушкой? — спросил Эрик. Элиза кинула на него ревностный взгляд, но тот лишь закатил глаза и склонил голову вправо, намекая на маску.       — Если у нас всё сложится, то познакомлю, — хмыкнул перс.       Вечером дарога ушёл, а влюблённые, по своей старой традиции, ещё долго сидели у камина.       На следующий день Элизабет, поцеловав своего Призрака в щёку и выслушав целую лекцию от него о том, что она должна быть осторожна, вышла из дома. Девушка взяла фиакр до кафе напротив здания Оперы. Возле двери её уже ждал мужчина в чёрном пальто.       — Элиза, я тебя заждался! — укоризненно покачал головой он.       — Надир, прости меня, пришлось выслушать лекцию от Эрика, — рассмеялась она.       — Как я сразу не догадался, — хмыкнул тот. — Сначала заглянем в ювелирный, может, присмотришь там что.       — Хорошо, — согласно кивнула Элизабет, и они направились в сторону ближайших магазинов.       Всё дело в том, что она начала заранее готовиться ко Дню Рождения Эрика. Девушка хотела устроить ему сюрприз, о котором он даже догадываться не должен. Поэтому ей и Надиру, который согласился помочь ей в этом, приходилось скрываться. При этом перс только узнал, что первого ноября у Призрака День Рождения, потому что тот ничего никому не говорил.       Они обошли несколько ювелирных, сувенирных и тому подобных магазинов, но так ничего стоящего и не нашли. Элиза увидела вывеску музыкальной лавки, в которую тут же потянула Надира. Тот растерянно следовал за ней, пока не прочитал название. Он хлопнул себя по лбу и со словами: «Как я сразу не догадался!» — зашёл туда.       — Вам помочь? — весело отозвался худой парнишка-продавец.       — Нам нужно что-нибудь особенное, — улыбнулся перс.       Парень самоуверенно хмыкнул и ушёл в подсобное помещение, возвратившись через несколько минут с двумя чехлами. В чехле поменьше оказалась чёрная лакированная скрипка с расписным корпусом и мягким подбородником. Большой футляр хранил в себе акустическую гитару, на корпусе который были выжжены восточные узоры.       — Надир, я не знаю, что выбрать… Ему подходит абсолютно всё, — прошептала девушка, поднимая испуганные глаза на перса.       — Успокойся, дитя, мы возьмём и то, и то, — улыбнулся он.       — Но у меня не хватит денег, — пробормотала она.       — Кто сказал, что ты будешь покупать оба инструмента? — хитро прищурился Надир.       — Что ты хочешь сказать? — нахмурилась Элиза.       — Мы купим оба инструмента. Один подаришь ты, а второй я, — ухмыльнулся он.       — Тогда я покупаю скрипку, — сразу просияла она и заплатила за неё.       Перс рассмеялся и купил гитару. Но встал вопрос: куда деть подарки?       — Я возьму всё к себе. А первого числа тогда и привезу, — вдруг произнёс он, и девушка согласно кивнула.       Они быстро дошли до дома Надира и оставили там инструменты. Теперь путь их лежал через почту в Оперу. На почте они отправили письмо Виктору, чтобы предупредить его о Дне Рождения друга. В театре же их ждали директор и дирижёр, удивлённые тем, что врач и балерина собирают их. Перс и девушка уже опаздывали на полчаса, и как только мсье Робер собирался бросить затею ждать их, они влетели чуть растрёпанные. Дирижёр Ратьен удивлённо посмотрел на них.       — Простите нас за опоздание, мы заезжали на почту, — извинился Надир. — Элизабет Натье, будущая Дестлер, расскажет, зачем мы тут собрались.       — Да уж, постарайтесь объяснить, — хмуро отозвался Гарольд.       — Мсье Ратьен, будьте чуть терпеливее, — упрекнул его Ален.       — Спасибо, мсье Робер, — тепло улыбнулась Элиза. — Дорогие друзья, кроме того, что все мы работаем в одном театре, нас связывает ещё одно условие. Если быть точнее, то один человек. Эрик.       Дирижёр, который думал, что он один знал о Призраке, побелел. Все остальные заметили это и решили объяснить, откуда они знают Эрика.       — Мы вместе с ним были в Персии, — коротко отозвался Надир, не собираясь рассказывать не самую приятную историю.       — Я сразу догадался, что Эрик никакой не Призрак, и пригласил его познакомиться. Он пришёл, и мы с ним очень хорошо и по делу поговорили, — с полуулыбкой отозвался директор.       — А я… — девушка скромно опустила голову, пряча улыбку, — я его невеста.       Ратьен, цвет лица которого уже успел вернуться на прежний красноватый, стал белее, чем в первый раз. Он-то один раз случайно увидел Призрака без маски.       — А вы видели его без маски? — пробормотал он.       — Конечно, — отозвались Надир и Элиза.       — Не доводилось, — с небольшой досадой проговорил Ален.       — Хорошо. Я понял, что тут мы все знаем тайну, которую нельзя никому доверить, — тихо проговорил Ратьен. — Для чего мы тут собрались?       — Первого ноября у Эрика День Рождения, — широко улыбнулась Элизабет. Дирижёр и директор удивлённо подняли брови. — И мне хочется, чтобы все его друзья, поздравили его. Поэтому у меня есть план.       С хитрой улыбкой сказав последнюю фразу, она стала объяснять условия плана. К её счастью все мужчины были рады принять участие в этой маленькой авантюре. При этом каждый думал только о том, чтобы удивить их общего друга.       Сырой план девушки под влиянием умов трёх мужчин был детализирован и доведён до совершенства. За месяц до заветного дня четверо людей в Париже и один на Кони-Айленде начали готовиться ко Дню Рождения Эрика.       Через полторы недели вновь пришло письмо от Виктора, который в этот раз писал на адрес Надира. Вик, оказывается, тоже не знал о том, что у Призрака скоро праздник, поэтому очень обрадовался тому, что его предупредили об этом. Виктор просчитал, что письма с Кони-Айленда в Париж идут неделю, поэтому подарок и поздравительное письмо он вышлет за неделю до торжества. Так же он кое-что посоветовал для плана, чтобы угодить вкусу Эрика.       Элизабет это письмо вдохновило, поэтому работа над праздником продолжалась с новой силой. Однажды в театре (в это время Эрик был дома и работал над чем-то, не показывая своё произведение Элизе) девушку перехватил её старший брат Кристиан.       — Маленькая проказница, погоди, — он чуть приобнял её.       — Кристи? Ты чего тут?       — Лиззи, родители волнуются, ты им не писала давно, хотя они тебя поздравляли! — укоризненно покачал головой брат.       — Боже, Кристи, простите меня. Мы с Эриком недавно переехали в общий дом, вот я и закружилась, — чуть улыбнулась она. — Но ты передай маме и папе, что всё хорошо. А ещё я скажу тебе по секрету, но им ты ничего не говори. Мы с Эриком приедем к родителям в Крей на Рождество, ты же тоже будешь?       — О! Крошка Лиззи, я рад за тебя. Да, я обязательно буду у родителей на Рождество, хочу познакомиться с тем, кто вскружил голову моей сестрице. Обещаю, что не скажу ничего нашим старикам, — подмигнул ей Кристиан.       — Спасибо, Кристи. Знаешь, у Эрика скоро День Рождение, и хочется сделать для него что-то особенное, — шёпотом произнесла Элиза.       — Ох, милая, даже не знаю. Я ведь совершенно не знаком с ним! Главное, чтобы это было от сердца, — Крис чуть улыбнулся и потрепал сестру по голове. — Я побежал, меня Селин ждёт.       Девушка ласково улыбнулась парню и поцеловала его в щёку. Тогда она ещё раз убедилась в том, что её брат точно подружится с Эриком.       Призрак во время подготовки к его Дню Рождения ничего не замечал. Он работал над своей новой оперой, которую хотел предложить поставить Алену. Эрик замечал то, как хитро щурятся и еле сдерживают улыбку Робер, Надир, Гарольд и Элизабет. Но он не понимал, чем вызвано их поведение. Пару раз мужчина заставал Элизу и перса переговаривающимися втайне от него. Это очень настораживало Призрака.       Эрик хотел было начать следить за своей невестой, но одёргивал себя. «Кроме твоей паранойи ты ничем не можешь оправдать эту слежку. Она же ничего толком не сделала. С дарогой Лиззи могла говорить о чём угодно, их можно даже назвать друзьями. Успокойся уже!» — твердил внутренний голос. И Призрак держался, потому что верил в то, что ЭТИ двое людей не могут предать.       Но за день до его праздника случилась неприятная ситуация. Вечером к ним, как всегда, пришёл Надир. Он попросил Эрика принести ему справочник по медицине, который Призрак уже однажды показывал персу. Книга находилась в его кабинете, и Эрик пошёл за ней, оставив Элизабет и дарогу вдвоём.       Справочник отыскался среди десятков других книг поразительно легко. Спускаясь, Призрак увидел свою девушку и друга, сидящих рядом плечо к плечу. Они о чём-то переговаривались и весело хихикали. Тут-то Эрик и начал закипать. Остановиться и решить всё мирным способом он уже не мог. Ревность и гнев застилали глаза и не давали здравому смыслу добраться до его разума.       — Над чем смеётесь? — громко и презрительно произнёс Призрак и стал медленнее, наступая на каждую ступеньку, идти по лестнице дальше.       — Я вспомнила свой сон, который хотела рассказать тебе, но потом забыла, — испуганно заговорила Элиза, пытаясь закрыть собой бумагу на кофейном столике, — а вот когда ты пошёл за книгой, я вспомнила и рассказала Надиру.       Пока девушка отвлекала своего возлюбленного разговорами, перс активно прятал письма по своим карманам. Эрик заметил это, когда дарога убирал последнюю записку себе во внутренний карман.       — Надир! — рявкнул Призрак. — Что ты там спрятал?       — Что?       — Бумага, ты со стола взял бумагу и положил её себе в карман! — прорычал Эрик.       — А! Это… — пробормотал тот, — это была записка от одной дамы. Представляешь, она оказывается родственница Элизы!       Оба мужчины посмотрели на неё: один с мольбой, а второй с вопросом. Она не растерялась и подхватила легенду:       — Да, это одна из двоюродных племянниц моей мамы.       — Угу, — буркнул Эрик, гнев которого начал сходить.       — Я пойду, поздно уже, — Надир быстро попрощался со всеми ушёл, оставив влюблённых наедине.       — Ну и что за вспышку ревности ты мне устроил тут? — сложила руки на груди Элиза.       — Какая сцена ревности? О чём ты? — также сложил руки Эрик.       — А что это тогда было?       — Я просто спросил над чем вы смеётесь! — Призрак начинал закипать.       — Да ладно? Оправдываешься сейчас как маленький ребёнок! — Элизабет подошла вплотную к нему. — Будто я не видела твоих горящих глаз!       — Тебе показалось, — закатил глаза он.       — Ну конечно! Да ты чуть на Надира не набросился! — воскликнула девушка.       — А что я должен был подумать? — прорычал мужчина.       — Ну уж точно не это! — грозно ответила она. — Неужели ты думаешь, что я способна предать тебя?       — Всё может быть, — еле слышно пробормотал Эрик.       — Ах так! — дрожащим голосом проговорила Элиза и убежала наверх по лестнице.       — Чёрт, — сквозь зубы процедил он и ударил по стене.       От удара девушка вздрогнула и тут же забежала в спальню, заперев дверь на ключ. Им обоим сейчас надо успокоиться. Из глаз сами по себе полились слёзы, и она осела на пол, прислоняясь спиной к двери и подтягивая ноги к груди.       — Почему ты не можешь мне поверить? Я же даже никаких поводов не давала. Приревновать к Надиру! Как вообще можно до этого додуматься? Эрик, — шептала Элиза, уткнувшись лбом в колени.       Через полчаса высохли слёзы, и она встала с пола, отряхивая платье. Мириться они будут завтра, а сейчас пусть знает, что его недоверие обижает её. Девушка посмотрела на себя в зеркале и поправила выбившиеся локоны из причёски.       Элизабет спустилась вниз и увидела Эрика, сидящего на полу в той же позе, что и она несколько минут назад. Сердце девушки сжалось. Он ведь виноват только в том, что не сумел сдержать свой гнев. Все эти комплексы и недоверие только от общества, которое не приняло его. Что она там решила для себя? Завтра помирятся? Нет. Сегодня и только сегодня. Он же может совсем себя накрутить!       Элиза присела на корточки напротив мужчины и аккуратно сняла маску. Он поднял на неё свои удивлённые и заплаканные глаза. Девушка ободряюще улыбнулась и чуть надавила на его колени. Эрик выпрямил ноги, подчиняясь такой просьбе. Элизабет опустилась на колени между его ног, чтобы было удобнее и, взяв в руки его лицо, прошептала:       — Горе ты моё луковое… Как же ты можешь так думать-то? Я же люблю тебя, мне на других и смотреть не хочется.       — Прости… Пожалуйста, прости Эрика… Лиззи… Он такой дурак, Эрик глупый… — бормотал он, вновь заливаясь слезами.       — Эрик, — выдохнула девушка и крепко обняла его за шею, — ты не глупый и не дурак.       Его руки обвились вокруг её талии, прижимая к себе ещё крепче и ближе. Так, словно боялся, что если он хоть на минуту расслабит объятия, то она убежит и никогда не вернётся. Элиза чуть отстранилась и начала покрывать лицо Эрика беспорядочными поцелуями, собирая солёные от слёз дорожки губами. Она не разбирала уродливая ли его часть или красивая. Для неё это единое целое. Её Эрик.