Beauty Underneath

      После недели пребывания в доме семейства Натье, где они провели Рождество и Новый год, Эрик и Элиза собирались домой.       — Может всё-таки останетесь? — задавал бесконечное количество раз этот вопрос мсье Натье.       — Отец, мы с радостью бы остались ещё ненадолго, но долг зовёт, — отвечал Дестлер.       — Понимаю, — кивал тот, но вновь и вновь просил остаться, смеясь.       Моника щенячьими глазами смотрела на сборы так полюбившегося ей дяди Эрика и грустно вздыхала, требуя с него обещание, что они ещё приедут. Он, конечно, обещал, потому что знал, что обязательно будет приезжать туда, где его приняли и полюбили.       Когда они стояли на пороге, собираясь садиться в экипаж, все друг друга крепко обняли. Моника же сильно, почти задушив, прижала к себе и Элизу, и Эрика.       Уже на пути домой влюблённые обнаружили в своих карманах по записке, написанных корявым детским почерком. «Я люблю вас».       — Она чудо, — улыбнулся мужчина. — Вы с ней очень похожи.       — Ну… Я не люблю рисовать, но тоже люблю тебя, — рассмеялась девушка, прижимаясь к нему. Эрик усмехнулся и прислонился лбом к её голове.       После того, что случилось с её лучшей подругой, Анной, Элиза носила только тёмную одежду в знак траура. Целый день после страшной новости она ходила будто её ударили по голове. Эрик ни на секунду не отходил от неё, держа за руку. Иногда он чувствовал, как девушка вздрагивает и сильнее сжимает его руку, ища поддержки. В эти моменты она, чаще всего, хотела заплакать, но не собиралась расстраивать семью. А Эрик был единственный, кто мог действительно помочь. Он чуть сжимал её ладонь и всегда придвигался ближе, подставляя своё плечо.       Как казалось мужчине — он почти ничего не делает для неё. Дестлер думал, что любой мужчина просто обязан поддерживать свою возлюбленную в подобной ситуации, что каждый должен оберегать её от всего и заботиться.       У Элизы была та же ситуация. Ей казалось, что она только тратит его нервы своими истериками и болезнями. Думала, что ничего не даёт взамен. Но тот факт, что друг другу они отдавали всю душу, ускользал от них.       Когда Эрик открывал дверь ключом, он услышал тихий писк возле фундамента дома. Наклонившись, подхватил какой-то грязный комок руками и показал Элизе. Комок этот оказался маленьким котёнком с большими зелёными глазами.       — Эрик… мы же оставим его себе? — почти утверждая, спросила девушка.       — Конечно, — кивнул тот и пропустил возлюбленную в дом.       — Надо помыть его, пошли.       Купание длилось десять минут. Но за эти минуты мокрыми могли оказаться все трое. Это животное воду явно не любило. Но всё обошлось благополучно, хоть и с немного поцарапанными руками Эрика. Кот оказался ярко-рыжим и пушистым (это выяснилось чуть позже).       — Как назовём? — спросил Эрик, вытирая животное полотенцем под возмущённое мяуканье.       — Кот или кошка?       — Кот.       — Рауль? — пожала плечами Элизабет.       — Элиза… Я бы так назвал только домашнюю крысу или осла, но уж точно не кота. А есть же и люди, которых так зовут, — фыркнул Эрик и передёрнул плечами будто от холода.       — Согласна, имя не очень. Тогда Феликс? — предложила девушка.       — Хорошее, мне нравится, и ему подходит, — улыбнулся он.       Стоило мужчине раз провести рукой по его шерсти, как котёнок тут же заластился к нему и залез на колени. Под смех девушки Эрик оказался оккупирован животным.       В дверь постучали и Элизабет пошла открывать. Это был Надир, который знал, что они сегодня приедут. Увидев у Дестлера на коленях Феликса, которого мужчина ласково гладил, перс вопросительно уставился на них.       — Ты ещё и кошатник… — выдохнул дарога и покачал головой, усмехаясь. — Сколько нового мне ещё предстоит узнать о тебе, друг?       — Много, — подмигнула ему Элиза и взяла кота к себе.       Тот тут же выпустил свои маленькие коготки, но почёсывание за ушком успокоило его. Эрик же спокойно поздоровался с Надиром, пожав ему руку. Обмен рассказами о жизни произошёл очень быстро, и повисла недолгая пауза.       — Надир, а где… где похоронили Анну? — тихо произнесла девушка, стараясь сдержать слёзы.       — Поехали, — бросил тот и быстро вышел на улицу.       Закрыв от посягательства своего нового сожителя все комнаты кроме гостиной, влюблённые мигом оделись и через несколько минут уже сидели в экипаже на пути к кладбищу. Надир, заметно помрачневший, отвернулся и смотрел в окно. Эрик сверлил взглядом своего друга, но всё же решил заговорить:       — Надир…       — Эрик, не надо… Не хочу, — резко ответил тот.       Открывший сначала рот, Дестлер был остановлен Элизой. Она взяла его за рукав и покачала головой. Сейчас Надиру требовалась немая поддержка.       — Простите меня… Мне просто тяжело, — перс закрыл лицо руками и покачал головой. — Простите…       — Мы понимаем, — Эрик пересел к нему и слегка похлопал по спине. — Всё нормально.       Экипаж остановился. Попросив кучера подождать их, они двинулись за Надиром. Недолго петляя за ним, они вскоре оказались возле небольшого аккуратного надгробия.       — Я прихожу сюда каждый день. Мы недолго были вместе, но… я пойду покурю, — дарога махнул рукой и отошёл в сторону, закуривая сигару.       Элиза присела на корточки и стряхнула налетевший снег с верхушки плиты. Она начала что-то шептать, рассказывая своей лучшей подруге то, что произошло с ней за эту неделю. Эрик отошёл от неё к Надиру и встал рядом с ним.       — Представить себе не могу… Я полюбил второй раз в жизни, и второй раз теряю свою любовь из-за других людей, — усмехнулся тот.       — Может будет третий и счастливый раз? Как в русских сказках, помнишь?       — Эрик… — Надир тихо рассмеялся.       — Когда ты начал курить?       — Я всегда курил в особенно нервных моментах. Вспомни нашу переправу через границу: я тогда не выпускал трубку изо рта, — чуть улыбнулся перс.       — Точно, — кивнул Эрик. — Вспомнил.       — Эрик, Надир, поехали домой, — на глазах Элизы стояли слёзы, которые она пыталась скрыть.       Дестлер тут же притянул её к себе в объятья и поцеловал в макушку. Плечи девушки мелко задрожали, перс же просто прошептал:       — Элиза, прошу, не надо… Пойдём.       Они молча направились к экипажу и также молча доехали до дома Эрика и Элизабет. Молча девушка заварила чай всем троим.       — Я так не могу! — воскликнул Надир. — Нужно отвлечься.       К нему на колени забрался Феликс и замурчал, вызвав у мужчины лёгкое недоумение. Перс осторожно провёл рукой по спине кота, и тот окончательно улёгся на коленях дароги. На вопросительный взгляд Надира Эрик и Элиза пожали плечами.       — Думаю, он пытается успокоить тебя, — хмыкнул Дестлер.       — У него получилось, — усмехнулся тот.       — Прекрасно. Его, кстати, Феликс зовут, — подмигнула им Элизабет.       — Фил, значит… Хорошо… А насколько скоро вы будете держать своего сына и представлять его мне? — прыснул перс.       — Надир! — воскликнули оба.       — Ладно, о детях рано. Свадьба когда?       — Мы не говорили об этом пока, — отозвался Эрик.       — Так поговорите, — перс закатил глаза и цокнул. — Забирайте своего кота с моих колен, а я поеду домой. Вам, я думаю, есть чем заняться.       Дестлер пожал плечами и, взяв Феликса себе на руки, проводил своего друга. Кот возмутился тому, что его сняли с уютных колен перса, но быстро успокоился, найдя себе ещё более уютное местечко на плече Эрика. Двухметровый рост хозяина позволял осматривать дом с ещё более надменным видом. Элиза, увидев такую картину, рассмеялась и рухнула на диван.       — А Надир прав… — смущённо произнёс мужчина, аккуратно, чтобы не потревожить животное, присел рядом.       — Я хочу летом свадьбу, — отозвалась она улыбаясь. — А ты?       — Не было как-то времени раздумывать, — хмыкнул тот. — Я полагаюсь на тебя, любовь моя. Исполню все твои желания.       — Эрик! Этот день важен для нас обоих, поэтому я хочу, чтобы ты тоже участвовал в планировании. Вдруг тебе не понравится что-нибудь? Я себе это не прощу!       — Хорошо… Будем делать это вместе, — улыбнулся он и, взяв её руку, аккуратно прижался губами к тыльной стороне ладони.       — Тогда, чуть позже, нужно сходить в ванную и приготовить ужин. Пока я схожу приготовь продукты, вместе позже займёмся готовкой, — чмокнув его в щёку, девушка скрылась сначала в комнате, а потом скользнула в ванную комнату.       Там она очень быстро помылась и принялась быстро пролистывать ту самую небольшую книгу, которую ей всунула в руки тогда мама. Книга эта была в основном о теле мужчины: куда нажать, где погладить и тому подобное. Попеременно то краснея, то бледнея Элиза пролистала всю эту «энциклопедию».       Эрик, как ни странно, так же быстро приготовил все нужные продукты и тоже принялся за книгу, переданную ему отцом девушки. Тут было почти тоже самое, только про женское тело. Знания мужчины, который немало прочитал книг по анатомии, значительно пополнились. И если Элиза меняла цвет и выражение лица, то у него всё внутри переворачивалось. Казалось, что желудок вместе с печенью пустились в пляс.       Более-менее успокоившись, Эрик услышал, как открылась дверь ванной и оттуда воровато выглянула девушка. Он вылетел в коридор, но покраснел, вспомнив то, как читая «энциклопедию», представлял себя и её.       Тоже самое произошло с Элизой. Щёки её порозовели, и она нервно хихикнула. Оба направились на кухню заниматься совместной готовкой. Под ногами мешался маленький Феликс, поэтому Эрик ходил, смотря под ноги, чтобы не наступить на этот шерстяной комок. Весь процесс готовки проходил в неловком молчании.       Процесс приготовления пищи и ужин прошли без происшествий. Влюблённые, вместе с котом, по традиции сели возле камина. На этот раз предметом их разговора была их же свадьба.       — Давай начнём со списка гостей, — начала девушка. — Не хочу много людей, да и ты, мой ангел, не очень народ жалуешь.       — Спасибо, — беззвучно отозвался мужчина.       — Тогда я предлагаю такой список: моя семья, Надир, Ален, Гарольд, ну и Виктор, конечно, — Элиза быстро написала на клочке бумаги список.       — И всё. Больше никого, — серьёзным тоном сказал он. — Никого не хочу больше.       — Хорошо. Теперь, где мы всё это делать будем? — она чуть нахмурилась и надула губы, получив из-за этого быстрый чмок от Эрика. — Думай давай.       — Насколько я знаю из рассказов когда-то знакомых мне людей, то обычно торжество после церкви переносилось в дом невесты. Но я предлагаю сделать у нас, — Эрик осмотрел комнату.       — Точно! Это традиция! Будем делать у мамы с папой, они, уверена, будут только рады, — улыбнулась Элизабет. — А дата?       — Летом.       — Это понятно. Когда именно? А может… Первого июля? — хитро прищурилась она.       — Почему именно… Что? Ты помнишь этот день? — удивился тот.       — Я помню день нашего признания до мелочей, — девушка рассмеялась и чмокнула его в щёку.       — Тогда первое июля, — Эрик прижал её к себе уткнулся в шею.       Элиза рассмеялась и взъерошила его волосы рукой. Феликс вытянулся на спинке дивана и, мурча, уснул.