Последующие две недели до свадьбы Кристиана и Селин эта большая семья провела в небольшой суете, но очень дружно. Эрику иногда приходилось запираться ото всех, потому что он писал оперу. Остальные с пониманием относились к этому, даже маленькая Моника, услышав о том, что её учитель работает, понятливо кивнула и больше не пыталась к нему пробраться или донимать расспросами Элизу.
Когда же настал сам день торжества, то дом наполнился ещё бо́льшей суетой, а также людьми, что никак не нравилось Дестлеру. Именно поэтому он оставался в их с Элизой комнате, пытаясь отвлечься написанием музыки. Вскоре к нему присоединилась его невеста, которая то и дело закатывала глаза и цокала языком на чьи-то крики.
— Даже в Опере не так суетятся! — нервно бросила она.
Опустившись рядом с Эриком на софу, девушка устало пожила ему свою голову на плечо. Тот нежно обнял её, успокаивающе гладя по голове. Его самого ужасно раздражали эти звуки, но он ничего не мог поделать с этим.
— Ты как? — вдруг спросила Элизабет, подняв свои синие глаза на него.
— Некомфортно и нервно, — отозвался тот, прикрыв глаза.
— Понимаю…
Взглянув на часы, Элиза вымученно простонала что-то о том, что этот суетливый шум надо терпеть ещё час, а потом будут собираться гости. Эрику же стало ещё неуютнее, и он заёрзал на софе. Девушка шумно вздохнула и, встав, достала из одного из чемоданов маску. Протянув её ему, ответила:
— Да, мне пришлось её спрятать. Но я знаю, что её ты не искал пока находился тут, — самодовольная улыбка не сходила с её лица.
— Твоя взяла, женщина, — выдохнул тот и скромно улыбнулся, принимая маску.
— А благодарность? — чуть повела бровью девушка и, не сдержавшись, рассмеялась. Но смех был прерван сладким поцелуем Эрика, на который она тут же ответила.
— Селин! Ещё раз выйдешь в коридор — я за себя не ручаюсь! — послышались крики матери. — Как?! Это примета! А ну быстро в комнату!
Влюблённые рассмеялись и замерли, наслаждаясь объятиями друг друга. Пока во всём доме царила суматоха, и большинство людей металось в панике, в их комнате было спокойно, уютно, и хотелось остаться так подольше. Но, оглянувшись на часы, оба поняли, что пора переодеться в парадные костюмы.
Эрик не изменял чёрному, поэтому из белого у него были только бабочка и маска. Элиза же отдала предпочтения светлым оттенкам, но не белому, а бежевому. Мужчина восхищённо смотрел на неё, а подаренные им украшения как-то органично вписались своей рубиновой красотой в это царство света.
— Ты прекрасна… — выдохнул он.
— А ты великолепен! — хихикнула та и чмокнула его в уголок губ.
Когда они вышли из своей комнаты, то увидели, что на первом этаже собралось уже немало гостей. Дестлер почувствовал прилив паники. Да он, даже когда представлялся директором Оперы труппе театра, так не волновался! Судорожно на ощупь отыскав руку Элизабет, он схватил её и крепко сжал. Та чуть вздрогнула, почувствовав, как сильно впился Эрик своими пальцами в её руку, но больше её напугало, то, как сильно похолодели его пальцы. Нет, безусловно, они были у него холодными всегда, но сейчас! Они были словно ледяными!
— Эрик, — прошептала Элиза, — я прошу тебя… Я знаю, тебе сейчас непросто. Но, молю, доверься мне. Я рядом, моя семья рядом — мы поддержим тебя, дорогой. Давай, хотя бы просто выстоим официальную часть?
Тот медленно кивнул и прикрыл глаза. Глубоко вздохнув, мужчина расправил плечи, переложил её руку себе на согнутый локоть и открыл глаза. От неуверенного Эрика остался лишь холодный мсье Дестлер. Этому девушка была безумно рада, потому что сейчас так действительно нужно.
— Идём, дорогая, — вежливо склонил голову тот.
Элизабет тоже оправилась. Медленно спускаясь вниз, они сразу же оказались в центре внимания. Вид столь необычной пары поразил гостей, будто они были Луной и Солнцем, Светом и Тьмой. К начавшему уже было напрягаться Эрику подскочил мсье Натье и вежливо представил его присутствующим:
— Месье Дестлер, жених моей старшей дочери Элизабет и, соответственно, мой будущий зять.
— Добрый вечер, дамы и господа, — он отвесил небольшой полупоклон и тут же постарался скрыться с глаз вместе с девушкой.
— Молодец, родной, — шепнула она ему в ухо. Кивок означал то, что он принял её похвалу, но ответить ей не мог.
Эрик глубоко дышал. Очень глубоко и шумно. Элиза же, пытаясь поддержать его, стала инстинктивно дышать с ним в унисон. Они спрятались в пространстве возле лестницы, в темноте. Мимо проходили люди, совершенно не обращая на них внимания.
— Пойдём, скоро начнётся, — чуть улыбнулась ему девушка и накрыла своей ладонью его руку, слегка сжав.
Мужчина тут же приосанился и стал вести себя более уверенно, но она-то знала, что стоит за этим статным и высокомерным господином Дестлером.
Церемония венчания проходила на улице. В саду уже стояла украшенная цветами арка и лавки для гостей. Возле арки уже стоял взвинченный жених, то и дело оборачиваясь. Пока гостей не было, Эрик решил действовать.
Подойдя к Кристиану, он дружелюбно похлопал его по плечу. Ему до сих было непривычно, что не надо наклонять голову, чтобы посмотреть собеседнику в глаза, ведь Кристи был с него ростом. Крис же, увидев жениха своей сестры, обрадовался и полностью развернулся к нему, хватая за руку.
— Спокойнее, — почти приказным тоном произнёс Дестлер.
— Иисусе, Эрик… Я так боюсь… А ведь боятся нечего! Мы продолжим жить как жили, но я всё равно боюсь…
— Брат, — тихо перебил его он, — я тебя понимаю. Страшно подумать, что со мной будет в день нашей с Лиззи свадьбы. Главное — ты любишь её, она любит тебя, у вас будет ребёнок. Это прекрасно. Когда-то я даже мечтать о таком не мог, но сейчас я уверен, что это обязательно будет, может чуть позже, но
будет. А ты приобретаешь это прямо сейчас. С сегодняшнего дня — ты официальный наследник господина Натье со своей семьёй. С моих губ эти слова звучат бездумно, особенно, когда вы видели, как я хватаюсь за маску, — Эрик наклонился к его уху и прошептал. — Найди в себе сейчас крупицу уверенности. Покажи сейчас, что готов сделать для неё всё, и тогда потом она придаст тебе такой силы, что будешь готов свернуть горы.
— Спасибо, брат. Знаешь, я думаю, что на вашей свадьбе я буду говорить тебе тоже самое, — улыбнулся Кристиан и чуть приобнял своего названного брата. — Спасибо.
Кивнув друг другу, Дестлер отступил от Натье и вернулся к Элизе. Та уселась с ним на одну из передних лавочек и незаметно переплела их пальцы.
— Когда вы стояли там, такое ощущение было, что один брат решил поддержать другого. Это очень мило смотрелось. Эрик, дорогой, я горжусь тобой, — прошептала ему она.
— Люблю тебя, — практически беззвучно отозвался тот, но девушка услышала его и ответила тем же.
Когда полный и низкий мужчина вёл под руку, казавшуюся, по сравнению с ним, высокой Селин — все замерли в восхищении от невесты. Её платье в пол с пышными юбками сливалось с белоснежным снегом, небольшой вырез был украшен позолоченными цветами как и подол этого свадебного наряда. Фата была не слишком длинной, но закрывала лицо девушки. Руки обоих очень заметно дрожали.
Подойдя к жениху, она резко перестала казаться высокой по сравнению с почти двухметровым ростом Кристиана. Едва сдерживая слёзы, они обменялись сначала клятвами, после кольцами, а потом и вовсе поцелуями. Громкие аплодисменты и всхлипы вывели их из странного оцепенения.
Молодожёны, счастливо взявшись за руки, прошли по проходу между лавочками. Открыв двери в дом, они вошли в него, а гости потянулись за ними. В саду остались только старшие Натье и Эрик с Элизой. Мадам вовсю рыдала, месье одобрительно улыбался, но в его улыбке можно было усмотреть небольшую грусть.
— Неужели совсем скоро я так же поведу свою пуговку под венец? — горько усмехнулся он.
— Жак, Господи, откуда в тебе столько грусти? — чуть усмехнулась мадам, вытирая платком слёзы.
— Мы стареем, дети растут, сына уже отдали, дочь пойдёт через пару месяцев, а там уже оглянуться не успеем, как Ника приведёт своего избранника…
— Отец, вы вырастили прекрасных детей, поэтому вам не стоит опасаться того, что вы останетесь одни, — встрял в разговор Эрик. Пожилой мужчина чуть улыбнулся и кивнул ему, похлопав по плечу. Они пошли в дом.
Там же вовсю шло веселье: гости ели, разговаривали, танцевали под чей-то аккомпанемент на пианино. Дестлер передёрнул плечами от не самой лучшей игры. Это заметила его невеста и усмехнулась.
— Ох, здравствуйте, — к ним подошла высокая, с изящной фигурой девушка, одетая в ярко-голубое платье. Эрик, безусловно, мог назвать её красивой, но самая красивая и прекрасная держала его за руку сейчас. — Я, Изабель Дюпон — двоюродная сестра невесты. А вы?
— Мадемуазель Дюпон, здравствуйте, я — отец жениха, а это моя семья: жена, дочь Элизабет и её жених, — отозвался отец.
— Эрик Дестлер, мадемуазель, — рассеяно кивнул тот ей.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась та.
— Извините, отец, но я поднимусь к себе в покои, прошу простить меня и принести извинения молодожёнам, — обратился Эрик к своему будущему тестю.
— А в чём причина, мсье Дестлер? — встряла Дюпон.
— Я нехорошо чувствую себя, — выдавил тот из себя после нескольких секунд.
— Тогда вам нужно на воздух!
— Не стоит беспокоиться, мадемуазель. Я и сам хорошо знаю, что мне нужно, — еле заметно усмехнулся он.
— Конечно, иди, дорогой, — хмыкнул отец.
— Папа, я пойду с Эриком, — чуть резковато произнесла Элиза.
— Я и не сомневался, — улыбнулся тот, — я отпускаю вас, обоих.
Через минуты их уже не было в когда-то просторной гостиной. Они заперли дверь своей комнаты на ключ и опустились на кровать, даже не переодеваясь. Пару минут непонятно почему комната была наполнена звонким смехом девушки и низким бархатным мужчины.
— Не устану повторять — я горжусь тобой, милый, — произнесла девушка.
— Если бы не ты… — пробормотал тот.
— Надо будет ещё ненадолго выйти, — буркнула Элиза. — Встаём, иначе помнёшь костюм.
Эрик послушно встал и пересел на софу, предварительно сняв маску. Поразительно, но он стал привыкать ходить без неё, теперь ему казалось, что она вечно мешается. Поделившись своими мыслями с девушкой, он внимательно посмотрел на неё и увидел на лице счастливую улыбку. Встав, он вплотную подошёл к ней и приподнял её лицо за подбородок, шепча:
— Это всё благодаря тебе. Благодаря тебе мне сейчас без маски комфортнее, благодаря тебе у меня появились близкие люди, благодаря тебе я согласился стать официальным директором Оперы, благодаря тебе я себя чувствую счастливым.
Чуть наклонившись, мужчина коснулся губами её приоткрытого рта. Она тут же ответила на поцелуй, закидывая руки на его шею и притягивая ближе.
***
Ближе к вечеру, когда основная масса гостей ушла, Эрик с Элизой вышли из своей комнаты. Почти всё время они просидели в обнимку на софе, обсуждая детали своей свадьбы или целуясь. Маленькая Моника, завидев Дестлера, тут же кинулась к нему через комнату, сразу же попав к нему на руки.
— Вам правда было больно? — прошептала она ему на ухо.
— Нет, милая, просто не люблю, когда на меня смотрят, — улыбнулся он ей. — Что вы тут делали?
— Я познакомилась с Жоржем! Он хороший и давал мне свои игрушки! — тут же переключилась девочка, рассказывая свои впечатления.
— Новый друг? Это хорошо.
Войдя в гостиную, они увидели там сидящих молодожёнов, их родителей, мадемуазель Дюпон и несколько друзей Кристиана. Завидев в проходе Элизу и Эрика с Моникой на руках, все весело помахали им и пригласили присесть.
— Вам уже лучше, месье Дестлер? — улыбнулась Изабель.
— Что? Ах, да! Да, мне лучше, — рассеяно ответил тот, усаживаясь вместе с Никой и Элизабет на диван.
Друзья Криса и сам Крис были немного подвыпившими, поэтому они неустанно шутили и дурачились. Иногда к ним присоединялся очень громкий смех мадемуазель Дюпон и скромный Селин. Отец с матерью пили чай и переговаривались, а Эрик с Элизой что-то обсуждали с Моникой.
— А я — музыкант! — воскликнул один из молодых людей.
— Да вы что? — саркастично произнёс Дестлер, заставляя свою невесту хихикнуть.
— Вы не верите мне, месье?
— Не могу поставить под сомнения эту информацию. Каждый определяет себя так, как желает, — усмехнулся он.
Парень резко встал, пошатнувшись, и сел за пианино, которое сюда поставили утром для свадьбы. Начав играть что-то из Моцарта, он иногда сбивался, пропуская ноты. И если для остальных эта игра была более-менее сносной, то Эрика чуть ли не сворачивало изнутри от такой игры.
— Раз уж вы сомневались, то прошу, — пьяно улыбнулся молодой человек, когда закончил играть.
Ещё раз усмехнувшись, мужчина подошёл к инструменту. Сильно сжав и разжав кулаки, он чуть размял пальцы и теперь был готов к игре. Неожиданно для себя Эрик заиграл отрывок из песни, которую написал, когда первый раз увидел Элизу. Он никак не решался спеть и сыграть её своей невесте, но сегодня его пальцы сами сыграли эту мелодию.
— Дядя Эрик настоящий музыкант! — восторженно воскликнула Моника, когда он закончил играть, и подбежала у нему. Улыбнувшись, он посадил её к себе на колени.
— Хорошо, мсье, сдаюсь! Вы гений! — молодой человек поднял бокал в сторону Эрика.
— Вы великолепно сыграли! — отозвалась мадемуазель Дюпон. — А о чём эта красивая музыка?
— Благодарю, — улыбнулся тот и остановил взгляд на Элизе. — О любви, мадемуазель. О великой силе любви, которая заставила одного ужасного человека встать на путь истинный и кардинально измениться ради одной прекрасной девушки.
— Очень романтично, — вздохнула Изабель.
Элиза восторженно смотрела прямо в глаза мужчине, пока он говорил. Безусловно, она поняла, про что рассказал Эрик. От их влюблённых взглядов его отвлекла Моника, которая спросила может ли он научить её также играть. Он не смог отказать, поэтому вынужден был оторваться от глаз своей возлюбленной и показывать девочке ноты.
Его радовало, что у неё есть слух. А есть слух — есть талант к музыке. Поэтому уже через пару минут начала этого занятия оба втянулись в это дело с головой, не обращая внимания на сидящих рядом людей.
— Они так хорошо ладят… — хмыкнула мадемуазель Дюпон.
— Они подружились почти сразу же! Это просто прекрасно! Самое главное, что Эрик просто великолепный учитель! — улыбнулась мадам Натье.
***
Пока Эрик и Моника занимались музыкой, за их спинами шло достаточно бурное продолжение свадьбы. К Элизе подсел чуть подвыпивший молодой человек, который то и дело норовился взять её за руку. Девушка аккуратно отталкивала его, бросая нервные взгляды на своего жениха.
Парень вскоре бросил попытки дотронуться до неё и теперь пытался отвлечь её разговорами и шутками. А когда он увидел помолвочное кольцо на её руке, то ещё и извинился. В глубине души молясь, чтобы Эрик себе ничего не напридумывал, она отвечала на его вопросы, смеялась над шутками и шутила сама. Отец неодобрительно покачал головой, когда увидел эту картину, но промолчал.
Дестлер будто сквозь сон услышал смех любимой и украдкой обернулся. Увидев, как Элиза хихикает вместе с каким-то пижоном, в его сердце будто вонзили нож ревности. Едва сдерживая себя в руках, он попробовал успокоится, вспоминая её слова и действия. Она любит его! Это же правда? Да?!
Девушка же продолжила общаться с другом Криса, стараясь унять внутреннее беспокойство, которое росло с каждой секундой. Когда она бросила в сторону Эрика очередной взгляд, то заметила его идеально ровную спину. Нервничает. Это значит, что что-то пошло не так. Её охватила паника. На всякий случай подальше отодвинувшись от своего собеседника, Элизабет не сводила глаз со своего возлюбленного.
Тот, будто почувствовав её взгляд, обернулся и замер на мгновение. Но тут же злобно прищурил глаза, сжал кулаки и, тяжело вздохнув, отвернулся.
«Он всё-таки заметил!» — в голове девушки, помимо этого, невольно пронеслись все самые грубые и неприличные слова, которые она слышала от многих мужчин (взять тех же рабочих сцены в театре). Элиза понятия не имела, что ей теперь делать, ведь этот парень не Надир, он специально подсел к ней.
— Простите, но я, наверное, пойду, — громко сказала она.
— Что случилось, прекрасная мадемуазель? — промурлыкал её ещё больше захмелевший собеседник.
— Голова разболелась. До свидания, — чуть резче чем надо ответила та.
Встав с дивана, Элизабет пулей взлетела наверх. Оставшийся вечер она просидела одна, пытаясь успокоиться и придумать оправдание перед Эриком. На часах уже показывало одиннадцать часов, а его всё не было.
Судя по звукам, то все уже разошлись. Переодевшись в ночную сорочку и надев халат, девушка решила найти своего жениха и уговорить его хотя бы лечь на кровать. Осторожно выглянув из комнаты, она заметила неестественную тишину в доме. Видимо, все уже давно спали. Спустившись в гостиную, Элиза обнаружила спящего на диване Эрика в маске.
— Принципиальный ты мой… — вздохнула она и сходила за пледом.
Девушка укрыла его этим одеялом и заботливо подоткнула со всех возможных сторон. Мужчина немного завозился, но потом, кажется, уснул ещё крепче.
Элизабет мягко поцеловала Эрика в лоб и ушла в спальню. Завтра будет тяжёлый день.
