***
Снейп мог сначала попасть в гостиную Слизерина, чтобы узнать детали произошедшего… но чего он этим добьется? Подтвердит очевидное? Потеряет время? Он отправился в свой кабинет, чтобы убрать вещи с дороги, где его уже ждала Элен. Зельевар остановился. — С возвращением. На это Снейп только кивнул. Подошел к шкафу, убрал нужные травы. Снял дорожную мантию и убрал ее в другой шкаф. Потом подошел к стеллажу, где были собраны все зелья на оценку за последнюю неделю. Нашел прозрачное зелье Изольды Поттер, достал склянку и понюхал ее. Все действия он выполнял в полной тишине, которую он не хотел нарушать. Северус понял, что больше всего он хотел оказаться в пустом кабинете, просто аннулировать эти оценки и лечь спать, а не объяснять кому-то простые истины. — Я не ставлю У за идеально сваренное зелье, — холодно сказал Снейп. Он заметил, как вздрогнула Элен — то ли от его тона, то ли не ожидала, что это будет первой его фразой при возвращении. — Правда в том, что есть люди, которым безопасней держаться от зелий подальше. С ними можешь вести себя как угодно, пока это отбивает им всякую охоту заниматься зельеварением и совершить ошибку, которая приведет к их смерти. Но есть талантливые люди, которые смогут достичь больших высот в этой области, и не стоит убивать их интерес несправедливой оценкой. — Я признаю, что Изольда Поттер знает зельеварение больше своих сверстников, но она нарушила рецепт зелья, — бескомпромиссно ответила Элен. — Меня не было в Хогвартсе неделю, — сказал Снейп. — За это время сушенные златоглазки для оборотного зелья перестояли и, чтобы зелье получилось верным, мне придется исправить этот эффект добавлением большого количества пиявок. В трехэтапные настойки Вербера необходимо внести изменения и добавить ряску для удаления воды. И это сделать рациональней, чем выливать зелье и начинать заново. Поэтому я исправляю оценку Изольды Поттер на П, и оценку Панси Паркинсон на В. Сложилась тишина. В это время Северус изменил оценки в журнале, сверил другие зелья и оценки — кое-где подправил их, — и слил все удачные экземпляры каждого зелья в большие колбы, которые с утра планировал отдать мадам Помфри. Он ожидал, что Элен уйдет, но она осталась и с печалью в голосе сказала: — Знаешь, Нарцисса описывала тебя как спокойного и рационального человека, которому чужды человеческие эмоции. Северус удивленно вскинул бровь, но ничего не сказал. — Как же она ошибалась, — усмехнулась Дюбуа. — Я видела тебя и кипящим от негодования, и веселым, и заботливым сверх меры… Жаль только, что все эти эмоции вызываю в тебе не я. Со мной ты строг и профессионален — даже с профессорами Хогвартса ты более душевен, чем наверняка был с Нарциссой. — К чему ты ведешь? — ровно спросил Северус, хотя внутри он оцепенел от ее наблюдений. Не самые лучшие наблюдения, когда сторонник Темного Лорда ходит по Хогвартсу, а темная метка чернеет с каждым днем. — Не переживай, я никому об этом не скажу, — усмехнулась Элен. — Наша школа отбывает сразу после третьего испытания, и с праздничным пиром у нас не будет времени попрощаться. До свидания, Северус. Надеюсь, ты сможешь разобраться в себе и своих привязанностях, и найти счастье, которое у тебя прямо перед носом. Она ушла, а Снейп еще час стоял и смотрел на место, где была Элен Дюбуа.***
Уже не в первый раз Дамблдор появился в его кабинете в районе полуночи. Директор выглядел усталым, но все же нашел в себе силы, чтобы попытаться смущать его своими догадками: — Вижу, разговор прошел не очень хорошо, Северус. Зельевар не хотел даже думать, почему тот сделал такой вывод, но ровно произнес: — На мой взгляд, разговор прошел успешно. Снейп выпрямился от пронзительного взгляда Дамблдора, но эффект быстро прошел, когда тот с улыбкой сказал: — Да, она Вам не подходила. Северус ощетинился. — Мы сейчас на полном серьезе говорим об этом? Сложилась тишина. Долгая, впервые за долгие годы в присутствии директора совсем неуютная. — Северус, Вы еще готовы выполнить свое обещание, которое дали тринадцать лет назад? Зельевар оцепенел. Он не знал, какая именно эмоция вызвала в нем это — недоумение от напоминания; настороженность от того, что Альбус решил спросить, что и так знал, или еще что… — Конечно, — бескомпромиссно ответил Снейп, ни капли не сомневаясь в своей правоте, но в глубине души боясь момента, когда будет необходимо выполнить его обещание. — Благодарю, Северус, — ответил Дамблдор. Снова сложилась тишина, из-за которой Снейп почувствовал себя неуютно. У него сложилось впечатление, что прямо перед его носом происходят вещи, о которых он даже не подозревает. И не узнает, пока это не случится. А Альбус, как всегда, в курсе. И ничего не скажет. Поначалу это раздражало Северуса — сейчас он уже смирился с этим. Все равно ничего сделать не мог. Но ощущение будто что-то витало в воздухе у зельевара было. Как затишье перед бурей. Но с чем это связано? С третьим испытанием? С Изольдой Поттер? Но не успел Северус задуматься об этом, как Дамблдор в очередной раз сменил тему: — Вы знали, что Изольда Поттер не сказала родителям о своем участии в турнире? Что? Недоумение так явно читалось на лице Снейпа, что говорило лучше всяких слов. — Я попросил Минерву связаться с ними по поводу их присутствия завтра, а Петунья Дурсль даже не была в курсе, о чем мы говорили, — пояснил директор. — А спустя полчаса я уже получил кричалку от Дарьяны Гринграсс… Занимательный опыт. Если раньше Северус думал, что поражен, то теперь был уверен, что его брови скрывались где-то в районе волос. — Изольда сказала, что она не хотела беспокоить родителей, а спустя час Дарьяна Гринграсс выступила с инициативой родительского комитета. Ее поддержали достаточно быстро. Что происходило в его отсутствие? — Я убедил их, что в этом нет необходимости. Но взамен за Изольду Поттер завтра приедут болеть чуть больше людей, чем планировалось. Снейп обрел власть над эмоциями, и уже просто вопросительно поднял бровь. — Дурсли, Гринграссы, Мейсоны и Грейнджеры, — объяснил Дамблдор. — Минерва встретит их. Представляете, они доберутся на магловском транспорте до школы. Северус бы удивился, если бы не услышал это еще в начале учебного года от Дарьяны Гринграсс. — Могу себе представить, — ровно произнес Снейп. — Дарьяна всегда отличалась экцентричными идеями. Удивлен, как ей удалось уговорить всех остальных. — На сколько мне известно, это идея Вернона Дурсля, — улыбнулся Дамблдор. — У Вас хватит оборотного зелья для них? — Конечно, в шкафу новая порция, — ровно ответил Северус, удивляясь предусмотрительности директора. Он понимал, откуда его осторожность. Но директор впервые проявляет ее — обычно он или Минерва напоминают Альбусу о ней. — Я удивлен, Северус, что Вы сейчас не пытаетесь впихнуть в голову Изольды Поттер побольше знаний к завтрашнему дню, — сказал директор. — Зачем? — вздохнул Снейп. — Она и без меня придумает абсолютно самоубийственное решение, которое поможет ей пройти испытание без единой царапины. Северус ожидал лекции Дамблдора об его гриффиндорских качествах, о том, что Слизерину повезло с ним… но в этот раз директор сказал другое: — Я думаю, она еще удивит всех нас.