Доля секунды

— Еще долго будешь убиваться? — Никки стояла в спортзале около часа, и это уже порядком ей надоело. Сэл еще раз замахнулся и ударил грушу. Костяшки болели, но останавливаться не хотелось. Он был зол, а всегда, когда он зол, он идет в спортзал и боксирует. Обычно помогало, а сейчас, почему-то, тщетно. Оставив, наконец, в покое грушу, Сэл сел на лавочку и отпил немного воды из бутылки. Тем временем, Никки присела рядом с ним: — У тебя есть другие предложения? Кроме того, как злиться? — Ну да, попытаться что-нибудь выяснить. — Подожди, ты веришь, что человек, который год нам не говорил, где находится и что делает, так возьмет и все тебе объяснит, да?! — Ну, во-первых не ори на меня, во-вторых, да. Наивная идея. — Пойду, проедусь, — парень встал и повесил рюкзак на одно плечо, — может, поможет. — Сэл? — голос девушки выражал некоторое беспокойство, — я думаю, что он это неспроста. Пожалуйста, не кипятись. — Постараюсь. На этот раз родной город успокоил его куда лучше, чем спортзал. Палмонт горел огнями, рассказывая каждому приезжему о своей буйной ночной жизни. Тут ее всегда хватало: гонки, клубы, какие-то разборки. Тут жил не спокойный народ, каждый второй был замешан в чем-то таком, о чем не хотел бы рассказать полиции. Даже сам Сэл. На соседнем сидении зазвонил телефон: — Алло. — Приедешь, — голос Райана в жизни был похож на механический, а по телефону особенно. — Нет. — Сэ… — не дав Райану договорить, парень бросил трубку. Снова гудки: — Это был не вопрос. — Я тебе слуга что ли? — взорвался Сэл. — Раз не нужен тебе на гонке, то и в жизни обойдешься! — …. Мы еще вернемся к этому. Опять гудки. Парня трясло, а руки сжимали руль слишком сильно. Снова звонок: — Я же сказал тебе, сволочь, что никуда не поеду! — Сэл? — голос Сноу звучал удивленно и обеспокоенно. — Все в порядке? — Да… Да, прости. Я подумал, что это другой человек. — Кто? — Неважно. — Ну ладно, — оба собеседника ненадолго замолчали. — Слушай, Сэл, ты можешь приехать? — Ты хотя бы спрашиваешь об этом. — Что? — Ничего, диктуй адрес. *** Никки никогда не посещала клубы по их прямому назначению — не танцевала, не пила и ни с кем не знакомилась — но она их просто обожала. А как же? Где еще можно найти столько информации, как не в такой расслабленной атмосферы? Здесь, среди выпивки и танцев, развязывался язык даже у самых скрытных информаторов, так и сейчас, ей как на ладони выложили еще пару интересных пунктов насчёт команды соперника. У нее есть время обработать все это за барной стойкой — уходить рано. Чего только не бывает в Палмонте ночью. Это город неспокойных жителей. — Здравствуй, красавица, тебе помочь? Никки повернулась к незнакомцу только с одной целью — очень быстро и популярно объяснить ему, что он не по адресу, но все обернулось иначе. Перед девушкой стоял Роман Карпов, а именно дрифтер команды Питера Ханса. Он улыбался, даже казалось, что приветливо, затем сел рядом и заказал у бармена двойной виски. — Я думаю, ты ищешь здесь информацию о нас. Похвально, я тоже. Но, думаю, о вас здесь знают больше, гораздо больше. — Что поделать, так всегда бывает, когда вольничают на твоей территории, — этот разговор не приносил девушке никакого удовольствия, но прекращать его она тоже не собиралась. Может, даже такие как он разбалтываются в такой обстановке. — Вашей территории? — Карпов сделал вид, что задумался. — Ммм, нет, за городом следит команда. Для справки это те люди, которые имеют равные права, у них есть лидер, безусловно, но он лишь направляет команду в правильное русло. В вашем же случае вы только марионетки, которых дергают за ниточки, а они послушно пляшут, повторяя своим щелкунчикоподобным ртом: «Мы с Райаном друзья, мы с Райаном друзья». Если игрушки вышеуказанному надоедают, он едет в другой город, к другим марионеткам, а затем снова возвращается к первым. Ну не гениально ли, а? Ну, во-первых, так вы меньше надоедаете, а во-вторых легче притворяться вашим другом! Вот я все думаю, как ему удается так ловко все проворачивать, а? — По-моему, пешками и марионетками являетесь вы. Вас купили, отправили в нужную точку и указали, что нужно делать. Вы даже новый уровень: игрушки на радиоуправлении. Ты можешь собой гордиться. — Ооо, какая контратака. Острый у вас язык, дорогая. Не обманули, не обманули. Только в отличие от тебя, я смотрю в лицо фактам. — Это каким же? — Ну, например, — Карпов наклонился к самому уху девушки, — почему Райан, зная, что Невилла отправят в нокаут завтра на финишной прямой, все равно выставляет его на гонку? — Под «отправят в нокаут» ты имеешь ввиду… — Убьют. Раскромсают. Порвут. — Это просто бред, — девушка рукой попыталась оттолкнуть парня, но тот уже отклонился сам. — Легко так говорить, если ничего не знаешь, — Карпов обреченно вздохнул. — Но я великодушный человек, поэтому могу посвятить тебя в то, что задумал твой «друг». Последнее слово дрифтер выделил особо, не скрывая иронии и даже подмигнул, но все это не волновало Никки. С одной стороны, она понимала, что-то, что сказал Карпов, полный бред. Если бы Райан знал, что Невиллу грозит опасность, то гонка не состоялась бы. Никогда. Ни за что. Но этот нахальный тип выглядел уверенным настолько, что сложно было поверить, что он играет, поэтому девушка приняла решение: пусть расскажет, хуже не станет. Она хотя бы узнает, какую лапшу весит на уши своей команде Питер Ханс. — Не думала, что ты настолько глуп, что выложишь мне все сам. Но я всегда за свободное распространение информации, так что начинай. — Ну, давай, — Карпов сделал большой глоток виски. — Дерьмо какое-то. Итак, как ты думаешь, легко ли победить Когтей? Хотя я и сам знаю, что нет. И ты знаешь, и твой драгоценный лидер тоже знает. А еще Райан Купер умен, очень умен. Он знает, что убийство одного гонщика другим это уже перебор, даже если ты на трассе. Мы все стараемся избежать несчастных случаев, так ведь? Гонщики — семья. Даже такие как мы — я имею ввиду наемников — понимают, что это сложившееся социальное общество со своими порядками, обычаями, предрассудками, и принимаем это. Кажется, я немного отвлекся. Так вот, убийство. Представь себе, что будет, если Когти, глава района, убьют на трассе одного из нас? Они вылетят из города быстрее пушечного ядра, их вышвырнут, как ненужный мусор, как недостойных быть не только главой района, но и вообще называть себя стритрейсерами. Очень легкий способ избавиться от соперников, тем более, когда у тебя на носу встреча со следующими. В этом и состоит весь план. — То есть, ты говоришь мне, — Никки едва сдерживалась, чтобы не ударить Карпова первым, что попадет ей под руку, — что Райан решил пожертвовать Невиллом ради победы над Когтями? Чушь, какая это чушь! — Так и знал, — Роман выглядел очень разочарованным. — Ты же умная девочка, а сейчас опять начнешь старую пластинку про друзей. Вы ему никто, средство для достижения цели. Поэтому на гонку идет Невилл, а не Сэл. — Не вижу логики. — Еще не поняла? Невилл — самый бесполезный из всей вашей команды. Сэл отличный скаут, весь город для него как на ладони, без него победа на некоторых гонках невозможна. Ты неплохой дрифтер надо сказать, даже я это признаю. Тем более, чем ты быстрее — тем ты сильнее. Это правда гонки, поэтому для Райана ты тоже важна, хотя и после Сэла, Купер и так быстр. Ну, а Невилл… Вашей команде не нужен блокер. Купер оставляет своих соперников далеко позади, еще не проехав половины трассы, не всегда, конечно, но в большинстве случаев. А блокер настроен на вышибание именно мешающихся впереди соперников или на крайний случай тех, кто слишком близок к партнеру по команде. Но не впереди, ни сзади Купера никого нет, понимаешь? Он далеко впереди всех, а Невилл — бесполезная пешка. Поэтому Купер использует фигуру по назначению, всего лишь делает ее полезной для партии. Жертва ради выигрыша, всё… — Пошел вон! — со всего размаху Никки швырнула в Карпова бокалом с виски. Она не попала. Видимо, дрифтер был готов к такой реакции и легко увернулся, только посмеявшись над гневным лицом девушки. — Внимательно следи за своим боссом завтра, милая, ты не ошибешься. Он довольно быстро скрылся в толпе танцующих и Никки осталась одна. «Это полный бред». Конечно, иначе и быть не может. Победа — это важно, но жизни друга не стоит, это точно, и Райан так не поступит. Наверное. Телефон зазвонил, а на экране высветилось «Сэл». — Да? — голос девушки дрожал. — Нам нужно поговорить, срочно! Чуть ранее, восточная часть Палмонта, многоэтажное офисное здание. Сэл остановился у въезда на парковку. Путь ему преграждал шлагбаум и довольно неприятного вида охранник. Ну как неприятного — обычного, просто охранники вообще не вызывают особой симпатии. У них есть определенная власть над теми, кто заходит на их территорию, а власть, как все знают, портит. — Вы является гостем кого-то из сотрудников? — никаких эмоций, чистый текст. — Возможно… Мистера Сайлента? — Здесь такой не работает. — Тогда Мистера Сноу? — ……. — Он звонил мне недавно, сказал подъехать, я…. — Проезжайте. Шлагбаум медленно поднялся вверх и пропустил Volkswagen Golf R32. Припарковав машину, Сэл вышел и направился к офисному зданию. Он даже не вспомнил о прошлом их разговоре с Луисом, все его мысли были заняты случившемся в гараже, но сейчас он немного успокоился. «Не думаю, что он снова будет уговаривать меня уйти из команды», — размышлял парень: он злился на Райана, но уходить не собирался, — «Все образумится, я уверен. Все не просто так». — Здравствуйте, добро пожаловать в Immediately Corporation, — девушка за стойкой улыбалась прямо-таки голливудской улыбкой. — Вы пришли по записи? «Интересно, они что, круглосуточно работают?» — удивился Сэл. На часах было за 2 часа ночи, но зайдя в офис, казалось, что сейчас середина рабочего дня. Хотя название корпорации переводится как «немедленная». Возможно, служба доставки или типа того. — Здравствуйте, — парень улыбнулся в ответ, — я приехал к мистеру Сноу. — Он вас ожидает. Третий этаж, кабинет прямо по коридору. — Спасибо. Но эта информация Сэлу не пригодилась. Сбежав с лестницы, в холле появился Луис и, схватив своего некогда друга, потащил его в один из ближайших кабинетов. Буквально впихнув Сэла внутрь, он быстро закрыл дверь и повернул ключ в замке два раза. «Видимо, кабинет все-таки не случайный, ключ то есть», — эта мысль быстро пронеслась в голове скаута команды Райана Купера, но тут же растворилась в массе других вопросов. — Какого черта, Луис, почему мы в офисе какой-то непонятной компании? — Сэл, — в глазах Сноу был неприкрытый страх. — Я так не могу. Несмотря на свою ориентацию и на худощавое телосложение, Сноу никогда не был слабаком, но здесь и сейчас слезы готовы были катится из его глаз вновь и вновь. Он не знал, что делать, ставки поднялись на такую высоту, что он не был готов ее взять. Но и бросать все было поздно. Осталось только одно — попытаться спасти свою совесть, сделать хоть что-то. Сноу не отрываясь смотрел на Сэла, тот заметно нервничал, а состояние Луиса приводило его в шок. Он никогда не видел этого парня таким беспомощным. — Я… — голос Сноу дрожал, — я не могу промолчать, Сэл. Ты понимаешь? — Если честно, то не очень. — Я не могу молчать об этом! — слезы предательски потекли по щекам. — Не могу! — Луис, объясни же наконец, что происходит! — Невилл, его… Его…. Его убьют. Завтра. Убьют. Сэл, кажется, перестал дышать. Он бросился к Сноу, тряс его за плечи и умолял ответить только на два вопроса: «Кто? И как?». Ему было неважно, откуда Сноу узнал об этом, было важно только спасти друга, пока это еще возможно. Но Луис больше не мог ничего сказать, его глаза были расширены от ужаса, и он только повторял, снова и снова: «Я не рассчитывал на это». Так прошло около получаса, но большего от Сноу ему добиться не удалось, и он ушел не с чем. Выбегая из здания, Сэл на ходу вытащил телефон и набрал номер Никки. С Райаном он был в ссоре, а позвонить Невиллу не поднималась рука. — Да? — голос девушки дрожал. — Нам нужно поговорить, срочно! — Приезжай в гараж. Я скоро буду. *** Сэл ехал в гараж настолько быстро, насколько мог, но когда приехал, Никки уже была там. Когда он упомянул имя Невилла, на лице девушки он увидел такую боль, что сразу понял — она знает. Парень сел рядом с ней, они вместе какое-от время помолчали, затем каждый рассказал, что случилось этой ночью. — С тех пор, как мы вернулись в этот город, — Никки говорила тихо, но в тишине гаража ее голос казался слишком громким для Сэла, — у меня сердце не на месте. Я не знаю, что здесь происходит, я запуталась. — Нет, Никки, ты же не веришь тому, что сказал этот ублюдок? — Конечно же нет! Наверняка, это ход, чтобы посеять панику и раздор в нашей команде, но… — Но? — Я не знаю, почему Райан не взял тебя на гонку, Сэл, — Никки выглядела обеспокоенной. — И он ничего не хочет объяснять, понимаешь? А в такой ситуации доверие и поддержка это то, в чем я нуждаюсь больше всего. Как? Как мне ему доверять? — Очень просто. Так же, как и всегда. Слепо. — Теперь я так не могу. — Мне так казалось еще пару часов назад, — Сэл улыбнулся девушке, — но я покажу тебе, почему мы доверяем ему. Снаружи гаража подъехала машина. Из черной Lamborghini Murcielago LP640 вышел Райан Купер. Закрыв за собой дверь, он собирался зайти внутрь, но ему не пришлось. Навстречу парню вышли Сэл и Никки. — Ты мне сообщение послал, — Купер поднял вверх руку и помахал телефоном. — Я рад, что ты их теперь читаешь, — улыбнулся Сэл. — Может, вы мне объясните, что вообще происходит? — голос девушки был строгим, но она не злилась. — Сегодня вечером вы были готовы разорвать друг друга на куски, а теперь снова беседуете, как ни в чем не бывало. Я из-за вас натерпелась, между прочим! — Я вызываю тебя на гонку, Райан! Только ты и я! — Сэл смотрел прямо на Купера и улыбался. Его глаза горели азартом, весь вид его говорил «Ну же! Давай! Я готов!». Лидер удивленно смотрел на друга, то же самое делала Никки. За все то время, что Сэл и Райан знали друг друга, они ни разу не соревновались, они были по одну сторону баррикад, и вот, в 4 часа утра самого трудного дня в жизни каждого члена команды, Сэл вызывает на гонку своего лидера, своего самого главного соперника: ведь нет врага сильнее друга. — Это совсем не вовремя, — едва сдерживая то ли смех, то ли слезы сказала Никки. — О, нет, — Райан Купер хищно улыбнулся, — сейчас самое время. И самое место. Никки всегда знала, что парни предпочитают решать проблемы кулаками. Драка — лучший способ дипломатии для двух друзей в ссоре, но для гонщиков кулаки — это колеса их машин, а решающий удар — пересеченная финишная черта. Поэтому, возможно, Сэл был прав, вызвав Райана, а Купер был прав, что сейчас самое время. А для нее это было представление, представление о том, почему она должна слепо доверять человеку, о котором ничего не знает, в чьи планы ни разу не была посвящена. И все это было настолько правильным, что она даже отмахнулась от собственных мыслей, что опасно гонять ночью по городу, когда не ты в нем хозяин. «Поймают — разберемся на месте. Пусть еще попробуют догнать». — Где? — спросил Райан. Ему не терпелось, ключи позвякивали в его руках. — Я думаю, чем сложнее, тем лучше, — нетерпенье Сэла было еще больше. Он буквально подпрыгивал на ногах, готовый в любой момент сорваться к машине. — Трасса через заброшенную фабрику, закрытая, мы оба достаточно хорошо ее знаем, но она из тех трасс, что преподнесёт сюрпризы даже самым знающим. Ну что, согласен? — Давно пора. — Я с вами! — Никки со всех ног побежала к своему Ford GT. Она не могла пропустить такое, ни за что. Три машины ехали через город к назначенному месту старта. Сердце Сэла пропускало удары, гонка с Купером — это не рядовая гонка. Даже находясь в машине Сноу, когда они едва не сорвались в пропасть, Сэл не испытывал такого прилива адреналина, а тут кровь бушевала, даже когда гонка еще не началась. Мелькающие в темноте фары, бесконечная дорога, его любимый город, бушующий огнями, эта ссора с лучшим другом, то, что он узнал от Луиса и Никки, даже его жизнь до этого момента все смешалось в один тугой комок и застряло где-то в горле со временем переходя в новое, ни с чем не сравнимое чувство — желание победы. Страсть, которая никогда не утихнет, это то, что заставляет человека жить и двигаться вперед. И не важно, в чем суть выигрыша, приехать первым или съесть больше хот догов, чем твой дядя, нет. Важно лишь то ощущение, то невыносимое желание, которое заставляет тебя пылать изнутри. «Я выиграю». И чувство, что ничто не может тебя остановить. «Я выиграю». Когда кажется, что все возможно. «Я выиграю этого кретина!». Две машины стояли на старте. Впереди 2 км чистого асфальта, сплошная прямая, а затем заброшенная фабрика, где любой гонщик заботиться не о скорости, а о том, чтобы не врезаться во что-нибудь, но только не Сэл и Райан. После фабрики выезд на каньон, бесконечные петли и повороты на высоте, превышающей 5-этажное здание, а затем очень красивый финиш, лучший, который можно придумать для гонки — резкий спуск, поворот обратно к городу, трамплин и точное приземление на парковку поста полиции, последнего поста с восточной части выезда из Палмонта. Ух, и что запретили эту гонку, она великолепна! Между машин прошла Никки и встала лицом к парням. — Ты что, не успеешь же обратно в машину и затем за нами! — Я и так бы не успела, — улыбнулась девушка, — вы сделали бы меня на фабрике, а дальше бесполезно за вами гнаться. Буду ждать у участка, там и встретимся, через город туда гораздо быстрее, — с этими словами девушка сняла майку. — Эй, Никки, да тебя не узнать сегодня, если хотела раздеться, могла сделать это раньше! — Не паясничай, вам же нужно падать старт. Тем более, я так давно этого не делала. Никки подняла майку вверх, а Сэл с Райаном крепче вцепились в рули своих автомобилей. Казалось, можно забыть, как дышать. Никки перевела взгляд с одного друга на другого. Они уже ни о чем не думают, кроме победы, для каждого она как воздух. «Наконец я узнаю, кто из вас выиграет». Майка вместе с рукой девушки резко опустилась вниз и две машины сорвались с места. — Оу, теперь лишь бы по городу успеть догнать. *** Прямая казалась бесконечной. Две машины неслись на такой скорости, что в окнах едва ли можно было что-либо различить. Райан мог ехать быстрее, его машина превышала в разгоне Volkswagen Golf Сэла, но он этого не делал. Пока идет эта прямая, он не хочет для себя преимущества. По сути, гонка начнется только на фабрике. Осталось 1,5 км. Сэл понимал, что у Райана есть шанс вырваться, но друг не сделает этого, это точно. Чистая и честная победа — вот что ему нужно. Поэтому он и не пожертвует Невиллом, поэтому все, что сказал Луис — ложь. Осталось 900 м. Он давно мечтал посоревноваться с Сэлом, но обоим было не до этого. 600 м. Он давно мечтал посоревноваться с Райаном, но обоим было не до этого. 400 м. Как хорошо, что он предложил эту гонку. 200 м. Это невероятно, что он согласился на эту гонку. 0 м. Слишком высокая скорость, но Ламборджини легко обходит колонну за колонной. На какой-то миг он теряет из виду Фольксваген. 1, 2, 3, 4, 5 секунд и Гольф вылетал с трамплина, справа от него, и уходит вперед. Включать нитро в такой ситуации сумасшествие, но Райан делает это, чудом обойдя груду металлолома, а за ним и Сэла. Машины мчатся бок о бок, Ламборджини резко уходит влево, а Фольксваген, уходя от удара, вынужден уйти назад. Дальше — хуже. Обломки и строительный мусор повсюду, один неверный ход и проткнешь все шины. Машины петляют, однако никто не сбрасывает скорость, ведь проиграть здесь — значит проиграть гонку. Впереди лента, и Сэл с Райаном разъезжаются по разные стороны от нее. Пока соперник не видит тебя, нужно подумать, что делать дальше. Выезд, и Ламборджини снова идет на удар, уже справа, но Фольксваген резко тормозит, сдает назад буквально на метр и обходит машину соперника слева, а Ламборджини чудом избегает удара со стеной. Очередь Сэла помешать Райану выехать с фабрики — сейчас он впереди, поэтому может сделать это. Фольксваген сворачивает направо и мчит наперерез Ламборджини. Испугается ли Райан, затормозит? Даст ли выиграть пару секунд? Однако Купер только давит педаль газа в пол и успевает проехать чуть быстрее Гольфа, оставляя Сэла позади. Фольксваген теряет преимущество, нужно время на разворот, Ламборджини вырывается вперед, но Гольф снова выезжает на трамплин, прыжок и машина оказывается наравне с соперником — Сэл не просто знает город, он знает все его трассы наизусть. Он не сделал бы этот трюк, если бы он грозил ему проигрышем. Впереди выезд из фабрики, ворота узкие, две машины не пройдут. Сэл старается обогнать, но Райан не дает. Ламборджини перекрывает сопернику обгон, предугадывая уловки и маневры. На последней секунде Гольф встает рядом, и машины выезжают с фабрики вместе. У Фольксвагена отлетает зеркало заднего вида, у Ламборджини поцарапано крыло, машины буквально врезались друг в друга, но избежали столкновения с воротами. В каньоне почти не видно дороги, но оба гонщика чувствуют каждый поворот. Визг шин, машину заносит, «слишком мало сбросил, черт». Сэл уверенно ведет машину обратно на трассу, но эта маленькая ошибка стоила ему лидерства, и вот Фольксваген мчится на втором месте. Райан уходит вправо, но до поворота рано. Обманка, подобно той, что Сэл провернул с Дином? Слишком явно, Фольксваген обходит слева, но едва не вылетает с трассы, скорость резко падает, но и Ламборджини почти остановилось. Что это был за прием? Сэл не знает, но видит — у Райана не получилось, раз его машина потеряла скорость. Они снова наравне, а финиш слишком близко: никаких уловок, только мастерство и скорость. Поворот на город, а Гольф на внутренней бровке и уходит вперед. Сэл уже видит впереди трамплин, а за ним свою победу, его глаза горят, но это лишь иллюзия. Он видит в зеркало, что Ламборджини ударяет по его левому заднему колесу, обе машины уводит вправо, но здесь все решают опыт и талант. Райан быстрее выезжает на дорогу, а значит и на трамплин. Миг полета и Ламборджини финиширует быстрее на доли секунды, но эти доли решают все. «Проиграл», — пронеслось в голове у Сэла. Он видит Райана, сжимающего руль, и машину Никки впереди на дороге. Он проиграл, но, черт возьми, никогда еще гонка не приносила ему столько удовольствия. — Руки вверх, вы арестованы! — из здания поста выбегает полицейский, в одной его руке пистолет, в другой — наручники. Но он не успевает добежать ни до одной гоночной машины на их парковке, Фольксваген и Ламборджини выезжают на дорогу и к ним присоединяется стоящий неподалеку Форд. — Всем постам, код 6! — полицейский захлопнул дверь своего автомобиля. — Три машины, Lamborghini Murcielago LP640 черного цвета, Volkswagen Golf R32 белого цвета с синими винилами и Ford GT красного цвета с черными принтами, направляются от восточного поста полиции в сторону города, начинаю преследование. — Какие же вы сволочи! — Никки была возмущена до предела. — Даже слова друг другу не сказали за всю гонку, я как дура сидела с этим микрофоном и наушниками, чтобы узнать хоть что-нибудь, раз не вижу вас! — Слишком много эмоций, Никки, — казалось, что Райан был спокоен, как и всегда. — Прибереги силы и злость для полиции, к тому же, у нас на хвосте уже 3 машины. — Это самое лучшее в вашей гонке для меня — участие в погоне. — Немедленно прижмитесь к обочине, повторяю, немедленно прижмитесь к обочине! — Сворачиваем к Фол-стрит, — Райан старался говорить громко, чтобы заглушить команды полицейского, — там есть узкие проезды под обсерваторией, там они за нами не угонятся. Три гоночные машины ехали на полной скорости, но полиция и не собиралась отставать. Резким ударом Сэл выбил из строя одну из машин, а Никки толкнула другую в столб. На повороте они оторвались от пары полицейских, но из центрального района уже шло подкрепление. — Никки, сколько времени? — 4:55. — Отлично, меняем направление, едем к железнодорожным путям. Только очень быстро. Пришлось давить газ до упора, чтобы успевать за Ламборджини. Сэл лавировал между двух полицейских машин, стремящихся взять его в тиски и выехал на нитро. Никки ударила автомобиль полиции, но не смогла вывести ее из строя. — Никки, время. — 4:59. — Невероятно, но мы вовремя. — Я уже все поняла, но я не хочу этого делать. — Придется, — улыбнулся Сэл. — Он уже едет. Он и правда ехал, полным ходом. Поезд приближался к станции Палмонта, находящейся в 500 метрах от той части дороги, которую пересекали железнодорожные пути. Чтобы успеть, нужно постараться. Шлагбаум уже опустили, сигнальные желтые огни предупреждающе горели, оповещая, что проезд запрещен. — Ииииии…. Нитро! Ударив по газам, все три гонщика пролетели перед поездом на ту сторону, когда полицейские остались по другую. Сержант полиции Колин Марвелл вышел из своей машины, вагоны мелькали прямо перед ним, но через несколько секунд все стихло. Поезда уже не было, как и трех гонщиков, нарушивших тишину утра, перед полицейскими была совершенно чистая дорога. К Марвеллу подошел его коллега. — Твоя первая погоня? — спросил он. — Да. — Потрясающе, правда? Иногда я завидую им, но при этом люто ненавижу. — Почему? — Ненавижу? — Нет, завидуешь. — Говорят, что в полицейские идут только смелые и отважные люди. Но я не представляю, сколько нужно смелости, чтобы буквально броситься под поезд. — А ненавидишь почему? — Потому что ты не представляешь, что сделает с нами начальство, когда узнает, что мы снова упустили гонщиков. *** Никки, Райан и Сэл только что вышли из своих машин. Минуту назад они прибыли на 5-ую улицу, в гараж. Выйдя из автомобилей, Райан и Сэл пожали друг другу руки. — Это была потрясающая гонка, — и Сэл действительно так считал. — Я и не думал, что мне придется выложиться настолько. — Будем считать, что это комплимент. — Так и есть. — Райан, этот прием… — Ты заметил? — лидер команды открыто улыбнулся. — Выглядит как обычная обманка, а сколько пользы. Правда, еще не до конца получается. — Расскажешь? — Когда доработаю — расскажу. — Не врешь? Райан Купер повернулся к своему скауту. Сначала ему не понравился тон, а теперь и лицо напарника. Он смотрел серьезно, даже слишком серьезно для самого себя. Внимательно всматриваясь в лицо Сэла, Купер увидел, что ответ очень много значит для него. — Я не вру. И никогда тебе не врал. — А если бы мне грозила опасность, ты бы спас меня? — Да что с тобой? — Райан не понимал такой резкой перемены в настроении Сэла. — Просто ответь мне. — Спас бы, это же очевидно, как день. Сэл еще некоторое время смотрел на Купера, а тот отвечал ему совершенно спокойным взглядом. «Если бы он знал о Невилле, то не смог бы оставаться таким беспристрастным». Похлопав Райана по плечу, Сэл сказал напоследок: — То есть, если что-нибудь случится с кем-то из нас, ты не останешься в стороне. Сказав это, парень сел в свою машину и направился в отель. Он всегда доверял Куперу и тот никогда не предавал его. «Все это враки, просто отвлекающий маневр, Невиллу ничего не угрожает. Мы — семья». Этой ночью каждый член команды Райана Купера спал спокойно, но, к сожалению, для них это была последняя тихая ночь. *** — Пешком? — Пешком. Сэл не был уверен, что хочет идти на гонку без машины, но Райан велел не светиться, вот он и сидит смирно. Дина не устраивала их внезапная прогулка, но спорить с дядей было себе дороже. — А тебе не нужны в гараж, проверить автомобили? — Неа, я вечером проверил и Райан сказал, что утром сам справиться. — Райан? — Ну да. Когда Сэл садился в автобус, то чувствовал себя более чем странно. За всю свою жизнь он ездил только на одном автобусе — школьном — а в 16 лет ему купили машину, и с тех пор началась его бурная жизнь гонщика. Конечно, не сразу такая успешная, но все же. Большое скопление людей в одном транспорте удивляло, Сэл не мог перестать рассматривать людей — дети, мамочки, служащие, дедушки, бабушки. Некоторые от такого пристального внимания прятались за газетами, другие подозрительно посматривали на парней, никто так себя не вел в общественном транспорте. — Сэл, будешь так пялиться — скандалов не оберешься. — Я просто давно на автобусе не ездил. — Вот и дальше не надо было. — Я бы рад, но Райан сказал ездить как можно меньше. — Райан то, Райан сё… Задолбал. Пошли, наша остановка, — фыркнул Дин. До гонки на автобусе не доехать, до места старта примерно полтора километра. Преодолевая этот путь, Дин и Сэл шли в абсолютной тишине. Они вообще мало общались, даже прожив год вместе. Точнее, если Дину было нужно что-то выяснить, они разговаривали об этом…. И, в общем-то, все. Сэл не спрашивал у племянника ни про школу, ни про будущее жизнь, ни про друзей, ни про что вообще. Что он вообще знает о собственном родственнике? — Дин? — Ммм? — А ты как в школе, справляешься? — Ну раз я ее закончил, то да. — А в университет собираешься? — Взял отпуск на год, когда мы жили с тобой. В сентябре пойду. — А друзья у тебя есть? — Неа. — Что, совсем? — Ну, по переписке есть. — А живые? — Неа, таких нет. — Странно, ты же такой коммуникабельный. — Даа, в школе просто одни придурки учились, — Дин улыбнулся, — в институте заведу. — А девушка? — Девушка? — Ну да. — Была. — Почему расстались? — Сложно все было. — Понятно. Дин отвечал охотно, но разговор явно не клеился. Подумав еще несколько минут, Сэл снова замолчал. Они шли через дворы не особо благополучного района Палмонта, и здесь лучше было быть начеку, разговаривать некогда. Но едва они вступили на освещенную и полную народа Лас-стрит, разговор возобновился, уже с подачи Дина. — Ну, а у тебя? — Что? — Друзья, девушка? — Друзей у меня трое, ты всех знаешь, а девушки — были, но все недолго. — А почему? — Не знаю, не сложилось. — А я знаю. — Ну и почему же? — Ты бесперспективный. Вы же на гонках этих повернулись уже. Никакой жизни кроме этого нет! Тебе 20 с лишним, а что ты сделал? Что ты умеешь? Где ты бывал? Что ты своим детям будешь рассказывать? Ты вообще думаешь о них? О детях? Думаешь семью завести? Такого поворота событий Сэл совсем не ожидал. Племянник был абсолютно серьёзен, он смотрел прямо на дядю и ждал ответа. — Моя жизнь — это гонки. — А семья? — Гонщики — это семья. — Ясно. Больше они ни о чем не говорили. *** — Невилл, ты готов? — Всегда готов, босс! На эту гонку пришло немало гонщиков. Команда Райана Купера уже прославилась своими победами и собрала немало новых и старых, помнящих их еще с прошлого года, поклонников. Многие остались верны Когтям и пришли на гонку с полной уверенностью увидеть разгром команды соперника. Так или иначе, ставки были высокие. Кто-то срубит сегодня немалый куш, а кто-то проиграет. Райан Купер надеялся, что им не достанется второй роли. Он именно надеялся, так как его уверенность таяла с каждой секундой. Эта гонка, эти чувства… Будто снова в Рокпорте. Нет, отогнать подальше эти мысли. Он увидел Никки, которая стояла в первом ряду, она кого-то искала в толпе глазами, конечно же, Токио. Придет ли он еще раз посмотреть на них или ему уже совсем не интересно? В окно с другой стороны постучали. Повернув голову, Райан увидел Сэла. Опустив стекло, Купер заговорил с напарником: — У тебя странное выражение лица. — А, это, — Сэл пожал плечами. — Ничего особенного. Неловкий разговор с племянником. Вы готовы? — Боишься? — Как никогда. Можно мне микрофон? — Держи. Райан передал гарнитуру в руки Сэла. Вокруг засуетились, пора было начинать. Сэл отвернулся от Купера и подошел к автомобилю Невилла: — Послушай, — голос немного дрожал, — ты там не нарывайся сильно, хорошо? — Ты чего, я же блокер! Это как не нарываться?! — Просто слушайся и все. С этим словами, оставившими Невилла в полном непонимании, его друг развернулся и ушел. Невилл крепче сжал руль автомобиля. Они с Сэлом всегда были хорошими друзьями, но много времени вместе все же не проводили, да и наставления в таком духе обычно не говорили. «И что на него нашло?» — По 10 секунд, Невилл, — голос Райана, как обычно металлический, в наушниках. — Они привозят по 10 секунд всем. Смотри, не проспи. Девушка резко опустила факел, огромная огненная полоса осветила начало пути для гонщиков. Три машины Когтей резко рванули вперед. Райан свернул влево на срез, о нем его заранее предупредил Сэл. Узкая дорога не давала права на ошибку. Пару секунд, и Купер впереди остальных, но едва ли намного. Справа и слева надвигаются Когти, Райан почти взят в тиски, а времени, чтобы вырваться, нет. Резкий удар по правому крылу и Коготь вылетает с дороги, а машина Невилла после такого приема немного вихляет по дороге. Пары мгновений хватает Куперу чтобы избежать удара, но он пропустил соперника вперед. Обгон слева, не пропускает, резко вправо, удар от соперника по правому колесу, тротуар и обратно на дорогу. Невилл уже подходит слева готовясь к новому приему, но Коготь включает нитро и тому не угнаться. Райан жмет на газ, но его цель не догнать соперника, а не пустить того, что идет сзади — еще одна ярко-желтая машина с красными принтами по бокам. — Влево, влево! — голос Сэла в наушниках, кажется, появился из ниоткуда. Райан сворачивает и чудом вписывается в переулок. На выезде его встречает грузовик. Райан дрифтует и избегает столкновения, теряя драгоценные секунды. «Время, время, время!» Сзади слышится шум мотора, соперник близко, несмотря ни на какие срезы. Странно, что зная эту гонку наизусть, они сами не срезают, видимо, слишком уверены в победе. Купер едва успевает блокировать обгон Когтю, но его мастерство берет свое, соперник теряет управление и вылетает с трассы. «Где же Невилл, где?». Это спринт, причем слишком короткий! Справа на полной скорости его обгоняет последний из Когтей. Впервые за гонку Райан включает нитро, но этого хватает лишь для того, чтобы догнать соперника. Два последних поворота, где же Невилл? Надо обгонять! Раз, не очень резкий поворот, Купер все еще смотрит в спину соперника, небольшая прямая, змейка, встречные машины. Еще поворот, резкий, но вместо того, чтобы обогнать, Купер видит, как удаляется от него Коготь. Последняя прямая, вдалеке он видит финиш и людей там. Ну же, ну, неужели? С едва заметного среза вылетает Невилл и врезается в бок Когтю, обе машины теряют скорость. Сейчас он ответит — так и есть, Коготь, что есть силы, бьет по заднему левому колесу машины соперника, и… Как в замедленной съемке колесо отрывается от автомобиля, на такой скорости это смертельно. Машину сносится вбок, автомобиль задевает столб, а затем, проехав еще немного, выезжает на спуск к подземной парковке, переворачивается несколько раз и скрывается из поля зрения зрителей. В это время Райан Купер все-таки финиширует первым, но до этого пока никому нет дела. Как ни странно, первой к парковке бежит Тая, которая стояла среди зрителей, наблюдая за своей командой, за ней Сэл, Дин, Никки и еще пара гонщиков. — Господи, кто-нибудь, вытащите его из машины! — Скорее, вызовите скорую! На гонках многое бывает, но такие аварии, как ни странно, редкость. — Невилл! — Сэл изо всех сил пытается открыть дверь автомобиля и с помощью других гонщиков у него это получается. — Невилл, ты как? Но тот не отвечает, обмякшей тушей вывалившись из машины. Хуже всего, что недавно травма с ним уже случалась. Гонщики суетились, пытаясь сделать хоть что-нибудь. — Вызвали скорую? — Вызвали! — Скорее бы приехали! — Вы видели, как колесо отлетело? Это не могла быть неисправность! — Лично я думаю, что это вообще Когти подстроили! — Нет! — Тая, что есть силы, кричала на толпу. — Мы не смогли бы! — Да конечно, испугались, вот и решили пожертвовать несчастным парнем! — Твари! — Не думал, что сработает, — около машины неожиданно появился Токио, — но паника в толпе есть паника, Купер своего добился. Хотя и так первым приехал, лишняя была морока. — Да что ты несешь! — взорвалась Никки. — Это не Райан! — Ты, — Дин схватил Токио за рубашку, — не смей так говорить о нашем друге! Это все вы, наверняка вы! — А, ну ладно, — улыбался Токио. — Только не он ли удирает с места происшествия? Этого говорить уже не стоило, по крайней мере, Сэлу. Тот видел, как наверху, вне парковки, Райан Купер садится в свою машину и уезжает. Оставив друга, не спасая его, не притронувшись к нему, ни разу не повернувшись и не посмотрев в сторону парковки. Уезжает, не сдержав данного обещания, уезжает, как подлый трус. Приехала скорая, врачи растолкали всех вблизи места аварии. — Состояние тяжелое, срочная госпитализация. — Отойдите в сторону! И ведь это Райан проверял утром автомобили… Мог ли он? Сэл все также смотрел на то место, откуда только что уехала машина его, пожалуй, бывшего друга.