Доля секунды

Как в замедленной съемке колесо отрывается от автомобиля, на такой скорости это смертельно. Машину сносится вбок, автомобиль задевает столб, а затем, проехав еще немного, выезжает на спуск к подземной парковке, переворачивается несколько раз и скрывается из поля зрения зрителей. Райан не замечает, как пересекает финишную черту, делает это на автомате, и, только остановившись, осознает весь ужас происходящего. Чутье его не подвело: вот только все не как в Рокпорте, все намного хуже. В голове вновь и вновь возникает картина отвалившегося колеса. Купер скорее чувствует, чем видит, что Сэл, Никки, Тая, другие Когти и зрители, все они бросились к машине Невилла. У самого Райана будто руки примерзли к рулю автомобиля: он не может даже пошевелиться. Всю свою жизнь Купер думал только о гонках, о стратегии, о том, как выиграть соперника. Это работало — пока он был один — но он уже давно не волк-одиночка, и судьба напоминает ему об этом самым жестоким способом. Один раз он уже заигрался с соперником в кошки-мышки и потерял Ронни, он заигрался во второй раз и потерял Невилла. Потерял… «Нужно проверить, как он, он должен был выжить, все будет хорошо», — Райан Купер буквально заставил себя выйти из машины. Ноги были как будто ватные, тело не слушалось, перед глазами плыло: если бы кто-то из его знакомых увидел его сейчас, то вряд ли бы узнал. Никакой былой уверенностью, отрешённости, холодности в его образе не было, только боль, страх и потерянность. Но никто не смотрел в сторону Райана, все были заняты Невиллом. Внизу, на парковке, был настоящий переполох — приехала скорая и в этот момент грузила пострадавшего на носилки, кто-то кидался на Когтей с кулаками и угрозами, вдалеке слышалась полицейская сирена. Купер увидел Невилла, неподвижно лежавшего на носилках скорой помощи. «Нужно идти к нему», — Купер сделал шаг в сторону парковки, но что-то привлекло его внимание. Вдалеке, подальше от толпы, стоял автомобиль, а его хозяин также наблюдал за происходящим внизу, как и Купер. Присмотревшись, Райан узнал в незнакомце Питчера, но не это волновало его больше всего. Ханс смотрел в сторону парковки, смотрел и улыбался, самой искренней, счастливой улыбкой из всех. — Ты… — Райан даже не заметил, что произнес это вслух. Внутри него закипал гнев, самая настоящая ярость, ведь он был уверен, что то, что случилось с Невиллом, проделки Питера Ханса и его шайки. Будто почувствовав на себе чужой взгляд, Питчер посмотрел в сторону Райана и, заметив его, помахал тому рукой, показал палец вверх и сел в свой Aston Martin DB9. От такой наглости у Купера перехватило дыхание: в этой ситуации даже самый конченный ублюдок посочувствовал бы своему сопернику, даже если это подстроил он сам, но нет. Запрыгнув в свой автомобиль, Райан вдавил газ в пол и направил машину в сторону Питера Ханса. Он знал: Сэл и Никки позаботятся о Невилла в больнице, а уж он позаботится о том, чтобы виновник этого происшествия получил по заслугам. Райан гнал на самой большой скорости, на которую был способен его Lamborghini Murcielago LP640 и догнал Питчера на пересечении Мич-стрит и 21 улицы. Ханс и сам заметил, что Купер гонится за ним, и прижался к обочине, подпуская своего заклятого врага ближе. В это время дня на улице полно людей, и это место не оказалось исключением, поэтому как только Купер вышел из машины и подошёл к Aston Martin Ханса, все, что он мог сделать, чтобы не привлечь лишнего внимания, это сесть к нему в автомобиль на пассажирское сидение. — Добро пожаловать в мою скромную обитель, — Ханс все также улыбался, смотря на Райана. Окна машины были открыты — с одной стороны мимо проезжали другие автомобили обычных жителей Палмонта, с другой стороны, у тротуара, располагалось небольшое кафе. Как раз напротив, за столиком, сидели две симпатичные блондинки, которым явно наскучило общество друг друга, потому они с интересом поглядывали в сторону двух симпатичных мужчин в гоночной машине. Купер посмотрел в их сторону, оценив расстояние: если он сейчас что-то сделает с Хансом, то девушки точно увидят, и опознать его, при желании, тоже смогут. — Что-то замышляешь? — поинтересовался Питер, проследив за взглядом Купера. — Зачем? — Райан повернулся и посмотрел Питчеру прямо в глаза. — Гонки это одно, но эта авария… Зачем ты это сделал? — О чем ты? Ааааа, ты о той неприятности с Невиллом? — Неприятности… — процедил Купер сквозь зубы. — Да, да, я уже понял, — Питчер активно кивал, поджав губы. — Одна проблема — это не я. — Это ты. — Нет, не я. Зачем мне врать? — А зачем говорить правду? — Это какой-то замкнутый круг, — Ханс засмеялся так, будто Райан действительно хорошо пошутил, но Купер не видел в этой ситуации ничего смешного. — Если это не ты, то кто же? — По-моему, это очевидно — это ты. Купер посмотрел на Ханса как на умалишенного. Райану показалось, что его враг совсем потерял голову, раз обвиняет его в чем-то подобном, сидя рядом, но тот казался вполне уверенным в своих словах. В его действиях не было ни капли логики, и это слегка пугало Купера. Что может быть хуже непредсказуемого соперника? Только он с кучкой таких же непредсказуемых приятелей, и Питчер преуспел в подборе своей команды. «Что ты замышляешь?» — Райан внимательно смотрел на Ханса, пытаясь понять, в какую сторону копать, но тот казался неприступной крепостью с обрывом по периметру. Расценив все «за» и «против», Купер решил, что лучше продолжать разговор, чем заканчивать его: — Это полный бред. — Почему же? — Зачем мне это? Терять члена своей же команды. — Ради победы, конечно же! — Ханс слегка закатил глаза. — Я все понимаю, Купер, можешь не притворяться. Признаться, даже я был впечатлен твоим решением. Да и план неплохой… Рискованный, конечно, но неплохой. — Ты просто чокнутый, — Райана сложно было удивить, но этот человек смог. — Ты просто чокнутый, если думаешь, что это я. — Вот как? Значит, твои друзья тоже чокнутые? — Питер слегка склонил голову и улыбнулся. — Да что ты о них знаешь? Никто из них не поверит в такую чушь. — Ммм, у меня другие сведения, а этот русский парень редко ошибается, знаешь ли. Настолько редко, что никогда. Спроси себя, насколько ты уверен? На все 100%? — Да, я уверен в них, а они — во мне. — Тебя ждет большое разочарование, Купер, — Ханс действительно выглядел так, будто сочувствовал. — Когда прозреешь, тогда и поговорим. — Нам больше не о чем с тобой разговаривать, — Райан отвернулся и открыл дверь машины. — Как дела у Ронни? Замерев, Купер с силой сжал дверную ручку авто. С каждой секундой ненависть к Хансу росла с геометрической прогрессией: Райан все еще был уверен, что аварию с Невиллом подстроил Питчер, а теперь выясняется, что он знает и о Ронни. Насколько много он знает? Он замешан? Или он все и подстроил? Голд — его очередная марионетка? Как давно он уже следит за самим Купером? И как долго? Закрыв дверь Aston Martin, Райан слегка откидывается на сидении, позволяя себе несколько секунд оставаться неподвижным. Ситуация давно вышла из-под контроля, и Купер понимал, что нужно быть предельно осторожным, чтобы не вляпаться еще больше — хотя, куда еще больше. — Что ты знаешь об этом? — спросил Райан, не поворачивая голову. — Немного, — Ханс рассматривал свои руки на руле и казался не очень заинтересованным во вновь начавшемся разговоре, — Сайлент искал информацию о тебе и наткнулся на эту историю. Весьма занятую, надо сказать. Мы покопались, узнали, что случилось, пообсуждали это между собой за банкой пива. Ничего такого. — Тогда почему ты спросил о Ронни? — Ну, парень все-таки в тюрьме из-за тебя, ему там явно несладко, а процесс у вас не движется, насколько я знаю. Подумал, вдруг смогу помочь. — Предлагаешь помощь? — Райан усмехнулся. — Мне? — Почему бы и нет. Я знаю пару людей с Рокпорта, которые мне задолжали, они знают еще людей, а те могут оказаться полицейскими, или местными заключенными, или просто влиятельными людьми в городе. Смотря на какие рычаги ты хочешь надавить. — С чего ты решил, что я приму помощь от тебя? — Потому что ты в тупике? — Ханс повернул голову и улыбнулся. Райан Купер открыл дверь и вышел из машины, не говоря ни слова. На самом деле, ему нечего было сказать — он и правда был в тупике, но одна мысль о том, что он примет подачку от Питчера, вызывала в нем отвращение. Этот скользкий тип явно знал больше, чем говорил, намного больше, умел манипулировать и запудривать мозги, с такими людьми нужно всегда держать ухо востро, но самое главное, от них нужно вовремя уходить. Чем больше лапши на ваших ушах, тем сложнее отличить правду от лжи. Райан наклонился к открытому окну автомобиля: — Больше никогда не смей говорить со мной о Ронни. И о помощи с твоей стороны. И о чем-либо, что вообще подразумевает нашу встречу за пределами гоночной трассы. — Мысли широко, Купер, — Ханс завел мотор и посмотрел на Райана в последний раз. — Сейчас мы с тобой по разные стороны баррикад, и ты видишь только то, что может произойти, когда мы ПРОТИВ друг друга. Ты только подумай, что может случится, если мы будем ЗА друг друга. С этими словами Питчер выехал на 21 улицу и вскоре скрылся за поворотом, оставив Райана Купера одного. Парень вернулся в свой Lamborghini Murcielago и только тогда понял, что оставил телефон в машине. На нем уже было несколько пропущенных звонков от Никки и голосовое сообщение от нее же. Райан выехал с парковки и включил сообщение на громкую связь. Голос девушки дрожал, хотя она и пыталась держать себя в руках: «Это Никки. Новости у меня так себе. Мы с Сэлом в больнице, Невилл в реанимации. Ему делают операцию. Я поговорила с доктором, он не дает никаких гарантий. Приезжай как можно скорее, иначе… Иначе я тут с ума сойду». Купер мысленно дал себе хороший подзатыльник, услышав в голосе девушки слезы. О Невилле он старался не думать, иначе руки предательски тряслись и ноги снова становились ватными. «Только держись, друг, только держись». Все, на чем стоит сосредоточиться, это дорога до больницы, а все остальные мысли подождут, иначе с ума сойдет не только Никки, но и сам Райан. *** Атмосфера в больнице всегда ужасная: нестерпимо пахнет лекарствами, непривычно тихо, а в воздухе так и чувствуется боль. Не везде, конечно, но все-таки. Однако есть то, что объединяет абсолютно все больницы, будь это стационар, приемная врача или комната ожидания в неотложке: здесь всегда кто-то ждет. Обязательно есть те, кто ожидает новостей оттуда, с другой стороны двери, ждет и смотрит на часы, где минутная стрелка едва движется, а часовая и вовсе, кажется, стоит. Разница только в том, что скажут, когда двери откроются: «вы следующий, пройдите в кабинет, пожалуйста» или «мне очень жаль, мы сделали все, что смогли». Сэл и Никки ждут и надеются, что не услышат последнего. Они не разговаривают, просто сидят и почти не замечают происходящего вокруг — именно в таком состоянии их находит Райан: — Как он? — Купер говорит негромко, но в тишине больнице его голос звучит как гром среди ясного неба. — Все ещё в реанимации… — голос у Никки тихий и уставший, а в глазах столько боли, что, кажется, девушка вот-вот сломается. — Зачем ты пришел? — Сэл смотрит на Купера очень внимательно, будто пытается что-то выяснить. Райан скорее чувствует, чем понимает, что ему стоит тщательно обдумать свой ответ — надо рассказать все как есть, иначе ему не поздоровится. Именно это Купер прочел во взгляде своего друга: либо ты все объясняешь мне прямо сейчас, либо больше никогда меня не увидишь. «Сильный взгляд», — ни с того, ни с сего Райан восхитился, насколько точно Сэл может передать свои чувства, даже не прибегая к словам. Вот у Купера всегда было с этим сложно, но выбора нет: — Когда увидел, что случилось, меня будто параллелизовало. Вспомнил Рокпорт, — на этом моменте во взгляде Сэла что-то поменялось, — ноги будто не слушались. Еле вышел из машины. Увидел Питчера недалеко от трассы. Он показал мне большой палец вверх, и я разозлился ни на шутку. Погнался за ним, решил, вы позаботьтесь о Невилле лучше меня, у меня тогда просто крыша ехала. Когда догнал, думал, убью, но народу было слишком много. Мы поговорили: он обвинил во всем меня. Я же думал, что это он. Потом он спросил меня, как Ронни — не знаю, откуда у него информация об этом. Предложил помощь. Я послал его. Вкратце все. Как давно Невилл в реанимации? — Несколько часов, — Сэл подвинулся и освободил место на диванчике рядом с собой. — Садись. Купер сел рядом с другом и тоже устремил свой взгляд на дверь реанимационной. Боковым зрением он смотрел на Сэла — тот непривычно для себя нахмурился и о чем-то размышлял. Под его глазами залегли мешки, круги почти до скул, парень явно не спал уже несколько ночей. Он теребил в руках какой-то клочок бумаги, немного отрывая от него каждую секунду: под его ногой уже скопилась небольшая куча из мусора. Наконец он повернулся к Куперу: — Посмотри на меня, — произнес Сэл, заставив друга перевести взгляд на себя. — Давай начистоту. Все, как ни духу, ясно? Я рассказываю все, ты рассказываешь все. Отвечаешь на любой мой вопрос, я делаю то же самое. Идёт? — Да. — Луис сказал мне, что Невилла убьют сегодня, — глаза Райана расширились от удивления, но он не стал перебивать друга, — то же самое Карпов передал Никки. Он сказал, что это будешь ты, что ты сделаешь это. Невилла… подрезали, а ты уехал с гонки — понимаешь, почему я сейчас тебе не доверяю? — Да… — Купер вздохнул и опустил взгляд, — Я уехал из-за Питчера, прости. По поводу Невилла — знал, что вы позаботитесь… — Перестань постоянно все скидывать на нас. — Ладно. — Ладно и все?! — Сэл зло посмотрел на Купера. — Да, ладно и все, — Райан оставался спокойным, как и всегда. — Мне не нужно повторять дважды. Я учту этот урок. — Если я скажу тебе, что ты поступаешь неправильно, ты перестанешь так делать? — Сэл недоверчиво посмотрел на Купера. — Да, — Райан кивнул, — я знаю, что мои действия часто расцениваются другими неправильно. Просто не молчи — это больше по моей части. — Невероятно… — Что именно? — Я столько раз думал, как донести до тебя что-то, и все, что надо было сделать, сказать тебе об этом? Чувствую себя мудаком. — Возможно, ты прав. — Ты тоже мудак. — В этом я уверен на все сто. Они какое-то время помолчали. Каждый был погружен в свои собственные мысли, ведь им было о чем подумать. Райан раскладывал по полочкам то, что сказал ему Сэл: получается, члены команды Питчера активно общаются с членами его команды, а он даже не в курсе. Он упустил это сам, как наблюдатель со стороны, но также ни Сэл, ни Никки ничего ему не сказали о встречах со Сноу и Сайлентом. Это было странно, ведь он думал, что они делятся с ним абсолютно всем, а на деле? Вокруг одни секреты — как у него от них, так и у них от него. Сэл в свою очередь думал о всех, кто знал об инциденте: это точно была вся команда Питчера, сам Сэл, Никки. Знала ли Тая? Было не похоже на это. Знал ли об этом тот, кто столкнул машину Невилла? Вот это уже более вероятно, человек за рулём скорее всего замешан или хотя бы подозревал о том, что случится. Знал ли об этом Райан? Сложно сказать. Тогда, стоя на парковке, около автомобиля Невилла, Сэл думал, что да. Сейчас, увидев и выслушав Райана, он снова сомневался: — Я тебе не доверяю, — произнес Сэл вслух. — Что? — Купер так глубоко ушел в свои мысли, что ему понадобилось некоторое время, чтобы осознать услышанное. — Не доверяешь? Я так и подумал. Ты не сказал мне о Сноу и вашем разговоре. — Это был не первый наш разговор. — Вот как? — Райан нахмурился. — А ему ты доверяешь? — Нет, ему я тоже не верю. По крайней мере, ни до конца. — Ты думаешь, что это я? — Купер посмотрел другу в глаза, а тот ответил ему тем же. — Я запутался, Райан, — Сэл говорил очень тихо, но Купер слышал каждое слово. — Я всегда доверял тебе слепо, но вокруг творятся ужасные вещи, а ты постоянно молчишь. Не рассказываешь нам о своих планах, пропадаешь куда-то, а затем появляешься из ниоткуда, как снег на голову. Невилл на грани смерти, Никки в истерике, а тебя нет рядом. И все же… И все же, ты мой друг, ты тот, кого я знаю, поэтому я хочу верить, что это не ты. Хочу, но не уверен на 100%. Луис уже давно не мой друг, но я знал его ребенком, он тоже человек из моего окружения. Он говорит мне такие вещи, в которые я не хочу верить, но факты за него, все доказательства в его руках. Поэтому я не хочу ему верить, но все же верю на какую-то долю. — Почему ты ему веришь я понимаю, — Райан вздохнул и отвёл взгляд, — а почему не веришь? — Здесь тоже много причин. Он изменился, он больше не маленький мальчик, и этого человека я не знаю: ни его целей, ни его мыслей, ни о его жизни, ничего, кроме того, что это Луис, который теперь зовет себя Сноу. К тому же, он наш соперник, мой соперник лично, ведь он тоже скаут. Я не исключаю, что это все игра Питчера, чтобы поссорить нас с тобой — правда, в таком случае, сцена уж очень красочная, а актерский состав буквально блестящий. И есть ещё одна причина… Я осознал ее совсем недавно. — И какова же она? — Райан снова посмотрел на своего друга. — Он — не ты, — произнес Сэл, подняв голову. — А раз он против тебя, то я автоматически встаю на твою сторону. Это лишено всякой логики, но, кажется, так и работает. -… Спасибо, — сказал Купер. — За что? — За это. За то, что на моей стороне. Ты даже не представляешь, насколько это важно, насколько важен для меня каждый из вас. Я не могу выразить это словами, но это так. Я не подстраивал инцидент с Невиллом, никогда и ни за что бы не сделал этого. Он мой друг, как и ты. — Тогда постарайся быть с нами честнее, чтобы у меня не было больше поводов сомневаться. — Я обещаю. — Ты думаешь это Питчер? Стоит за этим? — Сэл надеялся, что Райан будет уверен в этом, но его надежды не оправдались. — Я так думал, когда гнался за ним, — Райан слегка помотал головой в разные стороны, — но когда мы поговорили… Он уверен, что это я. Он говорил с издёвкой, но не похоже, что врал. Не знаю, может, он и вправду актер от Бога. — Мы.., — начал было Сэл, но его прервала внезапно вскочившая на ноги Никки. Девушка встала прямо перед парнями, а взгляд ее был полон злости. — Вы, — процедила она сквозь зубы. — Ваш друг в двух шагах от вас, в реанимации, борется за свою жизнь, а вы тут ведете светскую беседу. Какая СЕЙЧАС разница, КТО это сделал. Дождитесь конца этого ужаса, а затем начинайте разгребать все это дерьмо, в которое мы вляпались. Потому что, если… Если… Если Невилл не выживет, то я просто разнесу этот город к чертям собачьим, и даже разбираться не буду. А если он выживет, то поверьте, я землю руками вскрою, но найду, кто это сделал, и вас заставлю, уж поверьте мне. Купер, я знаю, это был не ты, — Никки посмотрела сначала на Райана, а затем на Сэла, — а ты не смей сомневаться, идиот. Факты, видите ли. Все твои доказательства высосаны из пальца и складываются из сплетен и слухов. А сейчас оба заткнитесь ровно до того момента, пока за этой дверью не покажется врач. — Никки… — Что опять? Сэл кивком указал в сторону двери — около нее стоял только что вышедший из реанимационной доктор. Он терпеливо ждал, пока кто-нибудь из трёх молодых людей подойдёт у нему за новостями о его пациенте. То, что ждут его именно они, он не сомневался — в комнате ожидания была только команда Купера. Райан встал и направился в сторону врача, но Никки схватила его за рукав: — Я сама. Я хочу сама. Купер молча вернулся на свое место и позволил девушке подойти. В это время Никки переживала в душе не лучшие эмоции — некстати она вспомнила маму, бесконечные больницы, анализы, химиотерапии, врачей и медсестер, которые сменяли друг друга каждый месяц, а затем окончательный и бесповоротный вердикт, с которым уже ничего нельзя было поделать — «она умрет в ближайшие дни, мы сожалеем». До доктора было всего пару метров, но для Никки это расстояние казалось бесконечной дорогой, каждый шаг на которой отдавался болью в груди. «Невилл — не мама, сейчас все не так», — успокаивала себя девушка. — «Я ещё ничего не знаю, не о чем волноваться. Все будет хорошо… Хорошо…» — Добрый день, вы родственница? — Подруга, — доктор хотел что-то возразить, но девушка продолжила. — Мы — его единственная семья, больше никто не придет. — Надеюсь, вы не обманываете меня. Его состояние все ещё нестабильно, но операция прошла успешно. Мы переведем его в палату интенсивной терапии, посещения на это время запрещены. Если его состояние изменится, я сразу же вам сообщу. Оставьте свой контактный номер телефона у стойки медсестры. — С ним все будет в порядке? — Я не могу давать никаких гарантий. Его состояние сейчас, увы, нельзя спрогнозировать. Мы сделаем все возможное, я вас уверяю. — Мне нужно ваше мнение, каким бы оно ни было. Скажите, он будет жить? — Могу сказать так, — вздохнул доктор, — ваш друг родился в рубашке. Если он пережил операцию, то может выкарабкаться. Но это только предположение, будьте готовы ко всему. — Спасибо вам. — Извините, — Никки уже уходила, но врач остановил ее. — Это была автомобильная авария на нелегальной гонке. Мы должны сообщить в полицию. Я понимаю, вам сейчас больно, и не нужны лишние проблемы, но я обязан следовать закону. — Делайте то, что необходимо, — девушка отвернулась, — но не отказывайте в помощи Невиллу только потому, что он был на гонке. — Это никак не коснется его, но я обязан описать вашу внешность и внешность ваших спутников полиции, и я сделаю это. — Я же сказала, — девушка посмотрела на доктора в последний раз, — все, что посчитаете нужным. Ваша забота — это ваш пациент, остальное — наши проблемы. — Все в порядке? — к девушке подошли Райан и Сэл, которые уловили, что разговор ведётся немного в другом тоне. — Все отлично. О нас просто сообщат в полицию. — Это справедливо, — кивнул Райан. — Это как-то помешает нашему другу остаться в больнице? — Нет, конечно, нет. — Отлично, тогда сообщите в полицию об этом инциденте как можно скорее. Пошли, Никки. После этого команда Купера попрощалась с лечащим врачом своего друга и направилась в гараж. Во время поездки Никки пересказала отчёт о состоянии Невилла парням через микрофон. Каждый из них выслушал внимательно, но не посчитал нужным как-то комментировать услышанное, забот и так было по горло. Сейчас самое главное — узнать, кто стоит за всем этим, а остальное потом. В гараже ребята смогли хоть немного собраться с мыслями: нужно было действовать, потому Райан распределил обязанности между всеми. Сам Купер решил поговорить с Кроссом, чтобы унять назревающий скандал с полицией. Они и так не в лучшем положении в городе, и сейчас новых врагов им не нужно. Пусть коп и говорит, что уже давно не состоит в полиции, старые связи есть старые связи. Если кто-то и может им помочь, то это Кросс. Сэлу необходимо было найти Дина и вместе с ним осмотреть машину Невилла на предмет поломок, повреждений, которые были нанесены не аварий, а сделаны специально, до произошедшего. Просто так колесо у машины не отваливается — это знает даже ребенок. — Райан, никаких секретов, помнишь? — Сэл слегка наклонился вперёд, чтобы увидеть лицо Купера, сидящего за ноутбуком. — Да, все так, — Купер кивнул, не отрываясь от экрана, в подтверждение своих слов. — Дин сказал мне, что ты сам осматривал автомобили утром, перед гонкой. — Все верно, я так и сделал. Все было в порядке, на первый взгляд, но я, все же, не механик. — Тогда почему отпустил Дина? Не попросил его проверить машины? — Ты отпустил Дина? — удивлённо переспросила Никки, которая все это время стояла рядом и слышала весь разговор. — Он сказал, что у него дела утром, и он может не успеть. Он тщательно посмотрел все машины накануне вечером, и я не стал настаивать на повторном осмотре — проверил сам, это обычная практика. Но, видимо, не в нашем случае. — Странно, мне он ничего о своих делах не говорил. — Может, вы друг друга не поняли? — обратилась Никки к Райану. — Все возможно, — кивнул Купер. — Уточни это у Дина, когда вы увидитесь. — Почему он вообще не в гараже? Я думал, он будет здесь, — Сэл скрестил на груди руки и зачем-то огляделся, будто искал племянника в темноте. — Сэл, ему 18, и на его глазах чуть не умер человек. Его товарищ. На автомобиле, который он готовил к гонке. Ему сейчас, наверняка, очень-очень плохо, — Никки посмотрела на Сэла с укором, будто на непослушного щенка. — Да, наверное, ты права. В итоге, Сэл решил ещё раз переговорить с племянником — разговор в то утро он уже почти не помнил. У Никки тоже было свое задание: неплохо было бы узнать о городских сплетнях, витающих вокруг аварии. Возможно, где-то всплывает стоящий факт, за который можно будет зацепиться. Сбор информации всегда был второй страстью Никки после автомобилей, тем более, никто в этом городе не мог сравниться с ней в этом. «Карпов, пожалуй, может», — пронеслось у девушки в голове. Она была наслышана о талантах Сайлента, но дело было даже не в этом: скорее, Никки запомнила ощущение, который производит данный человек при встрече. Таким любят рассказывать о многих своих секретах, сидя за бокалом виски с содовой, и жаловаться на коварную судьбу. Второе Никки мало интересовало, а вот первое! Каждый третий информатор только мечтает о таком. Райан уже уехал, а Сэл как раз садился в свой Volkswagen Golf R32, когда на парковку заехал желтый Ford Mustang Shelby GT500 Когтей. Сэл и Никки с подозрением посмотрели в сторону припарковавшегося автомобиля. Из него никто не выходил, но автомобиль просигналил фарами два раза — неофициальное сообщение всех гонщиков по типу «я пришел с миром». — И кто-то таким ещё пользуется? — удивился Сэл, заметив фары, а дальше обратился уже к Никки. — Мне остаться? — Нет, я справлюсь. Сообщи Райану об этом, хорошо? — Как скажешь. Сэл сел в автомобиль и уехал, на прощание мигнув Форду фарами два раза. Никки слегка посмеялась этой выходке, ведь в этом весь Сэл: сначала высмеял, а потом сделал также. Но сразу после этого девушке стало не до шуток — из машины вышла Тая и направилась прямиком к входу в гараж, где стояла Никки. Визит лидера команды Когтей был, мягко говоря, неожиданностью. После всего случившегося ей бы сидеть тихо и не соваться к команде соперника, но вот Тая, будто лезет на рожон. Вспомнив реакцию девушки на аварию, Никки подумала, что вряд ли она причастна к произошедшему — кажется, в тот момент она переживала не меньше самих членов команды Купера. — Райана нет, но я ему позвоню, — сказал Никки подошедшей девушке. — Можешь не торопиться, я бы хотела вначале поговорить с тобой. — Со мной? — Именно. Разве не ты информатор Купера? С этими словами Тая по-хозяйски прошла внутрь гаража и начала оглядываться. Никки не стала возражать — в гараже не было ни машин, ни каких-либо документов, даже запчасти были уложены и спрятаны: пустое помещение, смотри, сколько влезет. Таю надолго не заинтересовал местный интерьер. Усевшись на стол и скрестив ноги, девушка достала из кармана своей жёлтой куртки сигарету и зажигалку. — Можно? — спросила она у Никки, указав на источник никотина в руке. — Да, пожалуйста. Тая закурила и сделала несколько затяжек. Она иногда пускала небольшие колечки с помощью дыма, но в целом больше ничего не делала и не говорила. Никки терпеливо ждала: это она умела, хотя сегодняшний день заставил ее усомниться в этой способности — на парней она сорвалась неслабо. Лидер Когтей докурила и оглянулась в поисках чего-либо, чтобы затушить окурок. Никки подошла к дальней стене гаража и достала пепельницу со стойки, положив ее на стол около Таи. Та благодарно кивнула в ответ и затащила сигарету: — Сама куришь? — спросила она. — Иногда, — ответила Никки. — Когда сдают нервы. — Понимаю, у самой так. Спасибо, что подождала, мне нужно было успокоиться. — Не за что. Зачем ты приехала? — Поговорить о том, что случилось с Невиллом. Питчер думает, что это Купер — ты в курсе? — Да, но это не он. — Откуда знаешь? — Просто знаю. — Тогда кто? — Питчер, вероятнее всего. — Это не он. — Откуда информация? — Я просто знаю, — улыбнулась Тая. — И поверь, мое «знаю» весит не меньше твоего. Поэтому давай примем это как аксиому: это не Купер и не Ханс. Тогда возникает вопрос: кто? — Понятия не имею. Не вижу у кого-то внятного мотива. — Зайдём с другой стороны? Не с мотива, а с возможности. Кто-то должен был похимичить с машинами, чтобы случилось то, что случилось. — У тебя есть подозрения? — Лучше, у меня есть виновный, по крайней мере, с моей стороны. Наш чертов механик. Знала же, не нужно с ним связываться, слишком мутный, но при этом слишком талантливый. На тот момент второе его качество интересовало меня больше, и я взяла его в команду. Столько времени все было хорошо, что я расслабилась. А зря, — Тая вытащила ещё одну сигарету, задумчиво покрутила ее в руках, но убрала обратно. — Всплыло все его гавно. — Уверена, что это он? — Да, как только это случилось, сразу надавила. Слава Богу, хватило ума нарыть на него компромат. Признался, что он подлатал машину, что водитель был в курсе. — Кто заказал знаешь? — Нет, не знаю, в этом он не сознался, поэтому я здесь. — Откуда ты вообще его знаешь? — Ханс познакомил. — И ты веришь, что он ни при чем после этого? — Поверь мне, это был мой первый вопрос — является ли Питчер заказчиком всего этого бедлама. Но, к счастью или к сожалению, это не он. — Что ты хочешь от меня? — От моего предателя я уже узнала все, что могла, теперь надо трясти твоего. — Моего предателя? — Кто-то из твоих тоже знал, иначе ничего бы не получилось. — Этого не может быть, — Никки отрицательно покачала головой. — Слушай, ты вроде умная, — Тая прищурилась и посмотрела на девушку рядом с собой. — По крайней мере, мне так сказали. Поэтому включи уже мозги: дело тут не в доверии, а в элементарной логике. Если хочешь ещё доказательство, то вот оно: машину Невилла наш механик тоже осматривал. — Что? Когда? — Этого я не знаю, — Тая пожала плечами. — Моего давления хватило только на то, чтобы он признался в этом. Так что, хочешь верь, а хочешь нет, но кто-то из твоих пустил сюда Когтя незадолго до гонки и дал ему подстроить аварию. А теперь хорошо подумай, кто это был — и найди меня, когда поймёшь это. — Зачем это тебе? Почему я должна тебе что-то сообщать? — Первое понять не трудно, — Тая снова вытащила сигарету и начала перебирать ее между пальцами, — кто-то решил, что может использовать меня, растоптать мое имя и остаться безнаказанным. Он ошибся — и сильно. — Ну, а второй вопрос? — Ответ на него мы узнаем прямо сейчас, — сказала Тая, подняв голову на входную дверь гаража. За дверью раздался звук подъезжающего автомобиля. Девушки сидели в полной тишине и слышали, как хлопнула дверца, неторопливые шаги водителя и, наконец, скрип металла, оповещающий, что больше они в помещении не одни. В гараж вошел Райан Купер и совсем не удивился находящейся там Тае. Возможно, о ее присутствии здесь действительно сообщил Сэл, выезжая из гаража. Райан подошёл к сидящим на столе девушкам и кивком поприветствовал Никки. Та ответила ему тем же — здороваться снова нет смысла, они виделись буквально час назад. Затем Купер оглядел взглядом Таю, на секунду задержавшись на сигарете в ее руке, поднял голову и спросил: — Зачем ты разбила мою машину тогда? Пришлось искать старых знакомых, чтобы починить ее. — Не было особых причин, — Тая пожала плечами. — Мне просто захотелось. Обиделся? — Ничуть. Приехала поговорить с Никки? — И да, и нет. С тобой я бы тоже хотела поговорить. — И о чем же? — Кажется, в твоей команде не хватает блокера — на какое-то время уж точно. — У тебя есть кого предложить? — Да, — девушка слегка развела руками, — кандидатура прямо перед тобой. — А как же Когти? — с тревогой спросила Никки. — Их больше нет, — на этой фразе Тая то ли нахмурились, то ли поморщилась, — и вряд ли после случившегося они снова будут существовать. — Зачем мне брать тебя? — Райан вопросительно наклонил голову, будто ответ Таи действительно был решающим сейчас. — Не вижу причин для обратного. Я — блокер, тебе нужен блокер. Все просто. — Ты — лидер команды соперников. — Команды, которой больше нет. — И все же: сегодня мы выступали против друга друга на гонке, а завтра ты — член моей команды? Что подумают другие гонщики? — Найдутся те, кто подумают, что я просто извиняюсь перед тобой подобным образом. Другие скажут, что это абсурд, и мы все подстроили вместе. Третьи — что ты сошел с ума, если связался со мной после такого. Ну, и чье мнение тебя волнует? Райан едва заметно улыбнулся, что не укрылось от зоркого взгляда Никки. Этого хватило, чтобы девушка поняла — пусть Тая ещё и не знает об этом, она смогла убедить и расположить к себе Купера этим недолгим диалогом. Для их команды это значило многое, ведь пусть это и временная, но замена Невилла. Полностью доверять Тае, учитывая, что она в некоторой договорённости с Питером Хансом, нельзя, а значит в команде опять будут секреты и недомолвки. С другой стороны, победить таким немногочисленным составом очень трудно, и лишние руки сейчас на вес золота. «Палка на двух концах», — Никки едва заметно вздохнула, смотря куда-то в сторону. — «Метаемся из стороны в сторону, не знаем, что случится с нами завтра. Невилл на волосок от смерти, Сэл никому не верит, даже Райану, Тая вступает в команду, преследуя собственные цели. Мы не контролируем ситуацию, плывём по течению, надеясь, что не наткнемся на водопад в конце». Никки вновь прислушалась к разговору своего лидера и Таи: — Откуда мне знать, что ты хороший блокер? — Райан что-то набирал в телефоне и не смотрел на Таю. — А что, вмятины на твоей машине не достаточно весомый аргумент? — Нет, я стоял на месте, а ты просто врезалась. Если ты думаешь, что блокеры работают именно так, то нам не о чем разговаривать. — Я готова показать свои навыки на трассе в любое время. — Как насчёт завтра? — Идёт. — Меня волнуют твои отношения с Питчером на данный момент. — Мы общаемся, я не буду этого скрывать, — Тая смотрел на Райана прямо и без тени страха. — Например, он знает, что я поехала к тебе и что хочу вступить в твою команду, знает, что я ищу подонка, который все это устроил, а также знает, что я не буду сливать ему информацию о тебе, твоих планах и о чем-либо, что будет обсуждаться здесь. Моя команда — моя крепость, а Питер просто… Партнёр? Товарищ? Даже не знаю, кто он мне. Но я не его доносчица, это уж точно. — И что ты можешь предоставить в доказательство? Только твои слова? — Получается, что так. Может, твой информатор накопает обо мне что-нибудь, что поможет тебе принять решение, — Тая указала в сторону Никки. — Накопает, не сомневайся, — Райан посмотрел на девушку, и та еле заметно кивнула. — Мне нужно обсудить это со своей командой, в полном составе. Мы свяжемся с тобой завтра. Пока Тая заводила на улице свой Форд, Никки решила в последний раз пообщаться с девушкой наедине. Она сослалась на то, что для связи ей необходимо взять у бывшего лидера команды Когтей номер телефона, и направилась на улицу. Никки боялась не застать девушку, но Тая и сама не спешила уезжать. Дождавшись, пока Никки склонится к окну автомобиля, она заговорила первой: — Хорошо подумай о том, кто может быть предателем. Не хочу вступать в команду, в которой есть такой человек. — Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — улыбнулась Никки. — Тебя ещё не взяли в команду. — Если выступите против Ханса без блокера, то вы самоубийцы. — Знаешь, — Никки кивнула на сигарету, которая сейчас торчала из кармана куртки Таи, — если ты так хочешь закурить вторую — просто сделай это. — Нет, — Тая вытащила сигарету из кармана и бросила ее в бардачок, — одна сигарета в день — слабость. Две — непозволительная роскошь. Никки отпрянула от автомобиля и позволила Форду выехать на дорогу. Задумчиво посмотрев вслед уезжающей девушке, дрифтер команды Купера в последний раз прогнала в голове их разговор в гараже. Как ни крути, а Тая права — предатели должны быть по обе стороны, чтобы провернуть все как надо. А это значит только одно: для Никки, как для информатора, наступил один из самых тяжёлых моментов — копать придется под своих. В это же время, отель Voice, центр города — Дин? Сэл шагнул в полумрак номера отеля и щёлкнул выключателем. Комнату озарил свет, но она была пуста, племянника нигде не было видно. Самым логичным выводом было то, что Дина попросту нет в номере, но что-то подсказывало Сэлу, что это не так. Оглядевшись ещё раз, парень встал посреди комнаты и прислушался. В тишине он различил едва заметный звук, доносившийся с балкона, будто кто-то дышит слишком глубоко. Сэл открыл дверь и ему в лицо ударил холодный воздух ночного города: закрыв глаза, парень вдохнул полной грудью и только сейчас почувствовал этот тошнотворный запах: — Ты что, куришь? — Сэл зло посмотрел на племянника, сидевшего в позе лотоса на полу балкона. В его руках тлела сигарета и, судя по пепельнице рядом с ним, не первая. — Иногда, — ответил Дин, смотря куда-то вдаль. — Когда не вижу другого выхода. — Какого черта? — Сэл присел рядом с блондином и потянулся за сигаретой. — Дай сюда. — Как он? — парень будто и не замечал злости своего дяди. — Жив, но сейчас в палате интенсивной терапии. — Жив… — Дин вздохнул с облегчением, опустив голову. — Слава богу. — Я знаю, мы все испугались… — Я не просто испугался, Сэл. Я в ужасе. Как только закрываю глаза, вспоминаю, как машина переворачивается, скатывается на парковку. Не могу отделаться от ощущения, будто это происходило не с нами. Я даже не думал, что может случится что-то такое, я… Я… — Дин будто начал задыхаться, от чего Сэл ни на шутку перепугался. Подсев к племяннику ближе, он положил руку на его плечо и слегка сжал, заставив тем самым Дина посмотреть на него. Парень не плакал, его глаза были сухие, но в них было столько ужаса, что сомневаться ни стоило: он на грани. — Дин, послушай меня, — Сэл положил вторую руку на плечо собеседника, чтобы тот смотрел только на него. — То, что произошло — просто кошмар. Но все обошлось, Невилл жив. Сейчас нам нужно собраться и найти того, кто это сделал. — Зачем? Как это поможет Невиллу? — Мы должны, чтобы это не повторилось снова. Кто бы это не сделал, он явно имеет что-то против нашей команды. Мы должны быть вместе и помогать друг другу. — Сэл, ты не понимаешь… — Понимаю! Послушай меня, сейчас лучшее, что ты можешь сделать — посмотреть машину Невиллу, узнать, как подстроили ту аварию. — Думаешь, кто это сделал? — вдруг спросил Дин. — И зачем? — Не знаю. Думал, что это Ханс, но Райан сказал, что это не так. — Ты уже говорил с Райаном? — Да. — И? — И? Дин внимательно смотрел на Сэла и ждал чего-то, но, так и не дождавшись какой-то ответной фразы, просто отвернулся. Он обнял свои колени и снова устремил взгляд на ночной город. «Как-то странно получилось…», — подумал Сэл, но как начать разговор заново, не знал. В итоге, парень просто начал смотреть вперёд, как и его племянник. Палмонт горел огнями, как и всегда, был шумным, как и всегда, все было как обычно. Будто сегодня не был самый ужасный день в их жизни, будто этот день ничем не отличался от других. По какой-то причине это угнетало. Внутри Сэла было так паршиво, и хотелось, чтобы весь мир кричал вместе с ним, но нет — мир был спокоен, ему было плевать, что там случилось у команды Купера. Никакого открытия в этом не было, но ощущение все равно так себе. — Давай посмотрим машину Невилла завтра, сегодня от меня мало толку, — Дин начал разговор также внезапно, как и закончил его до этого. — Но прежде чем мы уйдем спать, мне нужен твой совет. — Совет? — Да. Я знаю, что это неожиданно, но это личное, и мне правда нужно мнение близкого мне человека. Я могу рассчитывать на тебя? — Конечно. — Представь, что у тебя есть цель, благая цель. И у тебя есть средства, чтобы достичь ее. Но внезапно ставки стали слишком высоки, и ты не был к этому готов. — Как-то слишком обще, не находишь? — Я понимаю, — Дин слегка замялся, — но я не могу сказать больше, прости. — Ну что ж, — Сэл слегка наклонил голову набок и прикусил губу. — Тогда я вряд ли смогу дать тебе ценный совет. Скажи, это цель — она того стоит? — Да, ещё как да. — Я думаю, пока ты осознаешь, что все ещё хочешь достичь цели, стоит идти к ней. А насчёт средств ее достижения — всегда слушай себя и свою совесть. Поступай так, как считаешь нужным, и все получится. А я поддержу тебя. — Поддержишь? — Дин удивлённо посмотрел на своего дядю. — Конечно, — улыбнулся Сэл. — Кажется, у тебя проблемы, а я узнаю об этом только сейчас. Если тебе нужна помощь — не молчи, расскажи мне. Я сделаю все возможное, ведь мы семья. — Семья, — глаза Дина буквально засветились от счастья. — Знаешь, мама уже бросила меня, поэтому я надеюсь, что ты не поступишь так же. Не делай такое лицо, она не вернётся, я знаю. Просто будь на моей стороне, ведь кроме тебя у меня никого нет. — У тебя есть я, Райан, Невилл и Никки. Мы все. — Ну да, конечно, — Дин поспешно встал и отряхнул пыль с брюк. — Спать? Тяжёлый был день. — Да, пойдем. Сэл тоже встал, прошел в номер и погасил свет. Он и не знал, что на парковке около отеля, рядом со своим белым Mercedes SLR стоял Сноу и внимательно следил за балконом отеля «Voice». Убедившись, что и Сэл, и Дин вернулись в свой номер, Луис сел в свой автомобиль и поехал в сторону гаража команды Питера Ханса. Все его мысли были заняты разговором, за которым он следил с таким пристальным вниманием, но увы, не мог услышать ни слова. «На что я трачу свое время», — с грустью подумал Луис, поворачивая около Паркер-стрит. Ему пришлось провести на улице несколько часов, чтобы застать этот диалог, и что ему это дало? Отмерзшие пальцы, только и всего. На экране смартфона, который Сноу по привычке прикрепил на держатель, высветилось лицо Питчера. Удивленный таким поздним звонком, да и вообще звонком от своего лидера, Сноу принял вызов: — Алло, странно, что ты звонишь, — произнес Луис. — Это вместо приветствия? — Питчер явно пребывал в прекрасном настроении. — Как наблюдение за Сэлом? — Откуда ты… Хотя о чем это я. Ты всегда все знаешь. — Как оказалось, не все. Я просто позвонил сказать, что ты проделал отличную работу. — Правда? — для Сноу разговор казался все более и более странным. — Моя роль была не такой уж и важной. Я просто сказал о планах Купера Сэлу. — Кстати, о Купере. Мы поговорили с ним после гонки. — Правда? И что ты узнал? — Что это не он все подстроил. — Ты уверен? Это точно он! Кому бы еще понадобилось делать такое с Невиллом? — Вот и я задался этим вопросом, — Питер явно улыбался, говоря все это. — Доброй ночи, Луис. — Доброй ночи. Сноу положил трубку и припарковался на обочине, заглушив мотор. Ему понадобилось некоторое время, чтобы обдумать только что случившийся разговор. Придя к неутешительному для себя выводу, Луис откинул голову на сидение. «Вот же черт», — подумал Сноу, снова заводя мотор. Ханс явно понимал, что делал, позвонив ему сейчас, вопрос только в том, чего он добивается? Две недели спустя — А она хороша, — Сэл с восхищением следил за тренировкой Таи и Райана. Вся команда Купера, а именно Сэл, Дин, Никки, Райан и Тая, которая уже полноправно считалась блокером команды, приехали в отдаленный район города, на пустошь, потренироваться подальше от любопытных глаз. Тая и в самом деле знала свое дело — неудивительно, что эта девчушка смогла стать лидером команды в своем возрасте. Ребята только что вернулись из больницы: Невилла все еще не перевели в обычную палату, но доктор хорошо отзывался о его состоянии. Кросс поднял старые связи и проблем с полицией у команды не возникло. По крайней мере, на какое-то время все улеглось. От команды Ханса пока не было ни слуху, ни духу, что тоже шло на руку Куперу. События двух недельной давности все еще не давали покоя никому, но у каждого было время примириться с тем, что случилось. Тая сделала крутой трюк, от которого не смог увернуться даже Райан. Никки одобрительно посмотрела вслед желтом Форду. За это короткое время она смогла узнать девушку получше, и та действительно ей приглянулась. Тая была решительной, целеустремленной и умной — в последнем Никки убедилась еще тогда, когда девушка впервые приехала в гараж. Дрифтер Купера огляделась вокруг: Сэл и Дин о чем-то болтали, Райан и Тая остановились, чтобы обсудить некоторые моменты тренировок. «Мы кажемся хорошими друзьями», — подумала девушка. — «Но это не так». — Дин, не поможешь мне? — Никки слегка похлопала младшего по плечу, привлекая внимание. — Машина бренчит уже второй день. — И ты молчала?! — Дин даже подпрыгнул от возмущения. — Давай прямо сейчас посмотрю. Никки улыбнулась Сэлу и отошла вместе с Дином к своей машине. Парень открыл капот и начал первичный осмотр, но девушка знала, что он ничего там не найдет. Отвести парня подальше от других членов команды просто так нельзя: нужен был предлог. — Знаешь, с виду проблем нет, но сейчас посмотрим. На что звук похож? — Дин, откуда у тебя твоя машина? — юлить дальше не было смысла. — Машина? Друг одолжил, — Дин пожал плечами. — И как зовут твоего друга? — Ты его не знаешь. А почему ты спрашиваешь? — Потому что я и сама знаю, как его зовут, Дин, — Никки скрестила на груди руки. Парень повернулся и посмотрел на девушку исподлобья. Сейчас он не был похож на того очаровательного молодого человека, каким был всегда, и Никки знала, что разрушит этот образ навсегда всего одним именем. — Его зовут Луис. Луис Санчес.