Через тернии

Члены Архитектурной академии Корусканта, отвечавшие за проект нового Сената, внесли множество смелых дизайнерских решений в оформление здания. Теперь каждый офис отражал не только девиз Империи: «Один правитель. Единый закон. Всеобщий язык», но и культуру, обычаи и традиции народов, населяющих Галактику. Кроме значительно усиленной системы безопасности, здание также могло похвастаться генератором щита флотского образца KDY ISD-72x, наподобие тех, что устанавливались на звездные разрушители, – и коммуникациями, включавшими продвинутые армейские ком-сканы OrC-19, трансиверы широкого спектра, детекторы подпространственных сообщений и т.д. Новый Сенат оказался настолько нашпигован отслеживающей, отражающей и прочей техникой, а штат охраны разросся до такой степени, что в прессе зазвучали робкие голоса протеста – впрочем, быстро подавленные бдительным Имперским Бюро пропаганды. Майор Руперт Морн полностью поддерживал внесенные изменения, коль скоро они облегчали его задачу: охрану Набуанского представительства, а также наблюдение за официальной и частной жизнью одного отдельно взятого сенатора. Майор почти не обращал внимания на роскошное сапфирово-синее оформление офиса, на золотые эмблемы Набу, причудливо обрамлявшие простую дюрастиловую шестеренку Империи на стенах. Несколько минут он пристально разглядывал портрет Амидалы напротив сенаторского стола – и то лишь из-за неоспоримого сходства между покойной королевой и её сыном. «Голубая кровь, какой сюрприз, - непроизвольно морщась, подумал Морн. – И пусть вырос не в Тиде, все равно избалован и высокомерен, как все набуанцы. Его малолетняя дочь – практически принцесса Альдераанская, жена – княжна и дочь главы Ассамблеи Панторанского союза, сам в тесной дружбе с Наследником, ну надо же! Наглый щенок неплохо устроился». Что еще раздражало, так это всеобщая, прямо-таки фанатическая любовь, которой сенатор был окружен у себя на родине и в представительстве. В нем видели избавителя от тирании Палпатина, освободителя от имперской оккупации, достойного преемника легендарной Амидалы. Его прочили в будущие правители Набу, и даже сейчас конгресс в Тиде голосовал за его выдвижение и соперничество с Килантой на выборах... Но сенатор отказался, отговорившись неопытностью. А также тем, что сможет принести больше пользы на Корусканте, действуя совместно с руководством Альянса. «Какую игру он ведет? Почему Вейдер так озабочен набуанским вопросом и активностью «Ухуры»? Может быть, Император опасается предательства со стороны Альянса - или из недр могущественного Чоммельского сектора?» - Морн покачал головой. Ответы он получит не сразу. А пока придется смириться с откровенной недоброжелательностью членов представительства, сразу распознавших в «имперце» чужеродный элемент. Майор в первые же часы по прибытии учинил самую строгую проверку кадрового состава и безопасности. Он тщательнейшим образом изучил биографии сотрудников, провел беседу с каждым из охранников, двое из которых – о, звёзды! – оказались гунганами. Установил в укромных местах «жучки» последней модели, подсоединил все камеры, датчики движения, холопроекторы и компьютерные терминалы к собственному компьютеру, где информация будет рассортирована и проанализирована перед отправкой в Императорский дворец… или в любое другое место, куда потребуется. Наглый щенок, то бишь сенатор, почти полностью проигнорировал присутствие Морна в своем офисе. Наберрие вполуха выслушал отчет о нововведениях (о тех, что майор счёл нужным сообщить), выкушал чашку набуанского высокогорного чаю с коврижкой (майору не предложил), принарядился (вылитый павлин!) - и отчалил на слушания. Морн, ясное дело, по долгу службы увязался за ним. ХХХХХХ Палата созыва бурлила. Прения по вопросу использования гиперпространственных каналов начались сразу после выступления Арнима, главы Конструкторского бюро «Сейнар системс». - Благодаря последним открытиям, мы сможем распространить сеть переходов далеко за пределы Ядра, - не скрывая гордости, заявил инженер. - Подумайте, как это повлияет на развитие Империи, на развитие экономики! За счет этой технологии, передвижение станет намного быстрее, безопаснее, дешевле! Мы уже не будем столь зависимы от добычи тибанны и других природных ресурсов. В настоящий момент совместно с «Лоронар индастриз», «Мерр-Сонн инкорпорейтед» и Дреарианским конгломератом мы готовим испытательный образец генератора «кротовых нор». - Всё это, конечно, прекрасно, - вмешался мофф Гаулусского сектора Шедин, кривя тонкие губы. – В идеале. Но для начала, придется расширить Гиперпространственную систему безопасности. Сейчас нас защищает горстка интердикторов, расположенных вдоль уже существующих каналов среди созвездий Ядра. Если же Внешние миры, кишащие пиратами, дикарями и прочим сбродом, получат доступ к сверхскоростным магистралям, наступит хаос. Осознаете ли вы свою ответственность? Понимаете ли, что этот проект должен находиться исключительно в ведении Департамента военных исследований? Представитель «Сейнар системс» явно не знал, что ответить. Похоже, он не ожидал столь холодного приема, и платформа на репульсорах, в которой он находился, даже покачнулась вверх-вниз, будто рука оратора дрогнула на дисплее управления. Собравшись с мыслями, инженер осторожно сказал: - Строго говоря, это изобретение не является военным. В случае успеха, мы рассчитываем на применение нашего генератора в гражданских нуждах. Совсем недавно в Сенате обсуждался вопрос оказания помощи планетам, пострадавшим от экологических катастроф… Благодаря дополнительным гиперканалам такая помощь могла бы стать максимально эффективной… - Вот она - недальновидность! – рявкнул Шедин. Его худое, жесткое, как дерево, лицо было полно негодования. Он нажал на сенсорную кнопку, и платформа плавно скользнула вперед, в центр огромного зала, заполненного ложами, как улей – пчёлами. Усиленный громкоговорителями, голос имперца вознесся под купол здания, выложенного сотнями тысяч полудрагоценных камней, имитирующих звездное небо. - Не вам решать, где будет применимо данное изобретение, - потрясая в воздухе пальцем, продолжал мофф. – Новые гиперканалы – это контролируемый доступ ко всем, даже далеким мирам. Источник влияния, с которым никогда не справятся беззубая, мягкотелая интеллигенция и кучка толстосумов. Одобрительный гул, поднявшийся над «имперским» сектором, разделился на несколько голосов: - «Лоронар», «Мерр-Сонн» и конгломерат – поставщики оружия, работающие по армейским контрактам! Разве мало им платит Империя, что они пытаются обойти армию и флот? – выкрикнул один. - Где ваша лояльность? – закричал другой. – Где преданность Новому порядку и Императору? Еще минута – и представителя «Сейнар» обвинили бы в государственной измене. Морну было почти жаль несчастного инженера, трясущимися руками шарившего по карманам в поисках платка. Наверное, поэтому майор упустил момент, когда платформа вместе с ним вдруг вырвалась вперед. Его и сенатора тут же окружил десяток небольших шарообразных холокамер. - Мофф Шедин, о каком «влиянии» вы говорили, позвольте узнать? – громко спросил Наберрие. – Расшифруйте мне, мягкотелому интеллигенту, о чем мечтается типичному солдафону? Майор вдруг почувствовал, что в его горле стало сухо, как в глотке кореллианца наутро после запоя. Обеспечивать безопасность сенатора будет непросто, понял он обреченно. Шедин медленно выпрямился, не сводя глаз с говорившего. - Ухура, - почти выплюнул имперец. – Конечно, ни одна свара не обойдется без вашего участия. - Так точно, - согласился набуанец. – Но я жду ответа. - Что ж, вчерашнему террористу, пожалуй, стоит послушать старого, честного солдата, - проговорил мофф. Каждое его слово сочилось нескрываемой ненавистью. На «террориста» поднялся возмущенный гул из «повстанческого» сектора, но Наберрие вскинул сжатый кулак, и наступила тишина. - Меня заботят интересы нашего государства, Ухура, - продолжал имперец неторопливо. – Его безопасность и процветание. Я и мне подобные гордимся Империей. Нам, по вашему выражению, «мечтается» защищать нашу великую цивилизацию, уничтожать внешние угрозы в зародыше… - Истреблять народы, неразвитые технически и неспособные дать отпор, - вполголоса пояснил набуанец. Желваки заходили на скулах Шедина, но он упрямо продолжал: - Контролировать миры Внешнего кольца, давать им возможность приобщиться к нашему прогрессу… - Лишать их свободы и права на самоопределение. Использовать их ресурсы, выжимать целые планеты, как лимоны, и оставлять их медленно угасать на задворках Галактики – в нищете, без надежды, без будущего, - отчетливой скороговоркой дополнил Наберрие. Мофф остановился. На холомониторе было видно, что гаулуссианец задыхается от гнева, его лицо покрылось багровыми пятнами. - Мы… - с трудом выдавил Шедин, - заключили бы новые договоренности с развитыми звездными системами, привлекли бы их к сотрудничеству на благо Империи. - Вынудили бы их принять ваши условия, используя гиперпространственные пути в качестве рычага. Затем вы разрушили бы их политический строй и экономику, тем самым обеспечив их полную ассимиляцию в Империи. Помолчав, набуанец спокойно заключил: - Благодарю вас, мофф. Вы предельно ясно раскрыли намерения вашей фракции относительно данного изобретения. Я вынужден предложить Председателю Мон Мотме создать комитет наподобие того, что готовил проект Нового Альдераана. Вопрос слишком важен, чтобы решать его в ходе слушаний. - Согласна, - отозвался усиленный громкоговорителями голос Мотмы. – Выношу на голосование. Опомнившись, кто-то из «имперского» сектора закричал: «Клевета! Наглая ложь! Беспочвенные домыслы!», но прозвучал сигнал, и Председатель неумолимо повторила: - Прошу голосовать. ХХХХХХ Из Палаты созыва бывшие повстанцы выходили целой группой. Несколько человек окружили Наберрие, обсуждая какой-то проект. До не отстававшего Морна доносились фразы: «Гуманитарная помощь – это костыль… нужна программа». «Именно, - подхватывал другой, - не подачка, а строительство. Строить города, но не нарушать местный уклад. Этот Шедин подал отличную идею!». «Работа, работа, - отвечал сенатор от Набу сердито, - да я с вами сдохну, честно. Или сбегу к тальцам на Хот, в вечную мерзлоту. Буду жить дикарем: никакой Империи, никакой Мотмы». «Жена у тебя здесь с ребёнком, - смеясь, отвечал кто-то. - Фиа из-под земли достанет, помню деваху. Огонь!» - Ты совсем освоился в сердце Империи, Ухура? – вдруг громко спросил молодой, дерзкий голос. Группа остановилась, и Морн вместе с ними. Инстинктивно он выдернул из кобуры бластер: что-то в интонациях говорившего ему совсем не понравилось. В холле стоял юноша лет семнадцати, в форме кадета Имперского флотского колледжа. Его лицо смутно кого-то напоминало, но майор не был уверен. - На тебя недавно рухнуло целое здание, но вот ты здесь. Живучий ублюдок! Выжил, чтобы поливать грязью честных людей? - Кто он? – недоумевающе спросил представитель от Орд Пардрона, бывший член Альянса. – И по какому праву оскорбляет сенатора? - Это сын моффа Шедина, - ответил Морн, осененный догадкой. - Идёмте, - отрывисто бросил Наберрие. Не оглядываясь на мальчишку, он быстрым шагом двинулся вперед. Остальные поспешили за ним. - Убегаешь, трус? – отчаянно и зло закричал кадет. – Мой отец награжден Железным крестом Империи! А кто ты такой? Ублюдок, прижитый набуанской шлюхой неизвестно от кого! Стой!.. Пустите меня!.. Морн оглянулся: мальчишку уже схватили сенатские гвардейцы и повели его, кричащего и отбивающегося, к выходу. - Не слушай, Рё, - ободряюще сказал альдераанец Карлист Риикан. – У сопляка явная истерика. - Ох, ох, если это имперская молодежь, то куда же мы катимся? – лукаво щурясь, помотал остроухой головой Борск Фей`лиа, и остальные рассмеялись – правда, несколько натужно. Наберрие внезапно остановился, будто прирос к полу. Повернувшись к соратникам, он извинился: - Пожалуй, задержусь на минуту-другую, нужно перемолвиться с моим новым помощником. Идите к Мотме без меня, позже вас нагоню. …Когда группа Альянса удалилась на достаточное расстояние, Морн спросил: - Вы огорчены этим нелепым инцидентом? Я немедленно сообщу… - Не надо, - быстро сказал Наберрие. Майор взглянул и удивился озабоченному выражению лица набуанца, тревожному блеску его глаз. - Не надо, - повторил сенатор, уже мягче, настойчивее. – Ведь ничего не случилось? Всего лишь рассерженный ребенок, защищавший своего родителя. - Он оскорбил вас, - пожал плечами Морн. – Такое поведение недопустимо, особенно по отношению к члену Сената. Несколько суток в карцере пойдут ему на пользу. - Я вас прошу, - с неожиданной силой сказал Наберрие. – Чего вы хотите? Денег? У меня есть деньги, я дам, сколько потребуется. Морну становилось все интереснее. - Вот уж от кого не ожидал, - протянул он насмешливо. – Сюрприз так сюрприз... но это бесполезно, сенатор: здание напичкано холокамерами, происшествие уже записано и передано в банк данных. Наберрие отвернулся. - Каждый день здесь случается столько всего, - пробормотал он, направляясь к выходу из здания. – Незачем просматривать все плёнки, не так ли? «Да что с ним? - подумал майор, следуя за своим подопечным. – С катушек съехал?» Вместе они вышли на свет. Стоя на просторной мраморной площадке, Морн кое-что заметил и остановил набуанца: внизу, у подножия лестницы, дроиды-полицейские запихивали кадета в спидер. Руки мальчишки уже были в наручниках. - Не знал, что вы настолько впечатлительны, - снисходительно заметил майор, щурясь на солнце. – Ваша биография… Что-то мелькнуло на большой скорости, падая сверху, наискосок - и Морн тут же почувствовал, как руки сенатора плотно обхватили его и швырнули на землю. БУМ Запах гари – вот первое, что уловил имперец, поднявшись на ноги. Патрульный спидер превратился в полыхающий костер, в ревущее пламя. Среди обломков, объятых огнем, ошеломленный майор различил детали другого аппарата – по всей видимости, свупа, рухнувшего с убийственной точностью на полицейских дроидов и арестованного. Нечего было и думать спасать кадета: в такой аварии не выжил бы никто. Опомнившись, Морн помог сенатору подняться. Тот на него не смотрел. Когда они возвращались на площадь Империи, где жила семья Наберрие, набуанец молчал всю дорогу и был бледнее мертвеца.