Через тернии

Забрак был благодарен своему чутью: оно не раз выручало прежде, на Терре, - и не подвело сейчас. С утра воина томило неясное предчувствие, что-то вроде духоты, как перед грозой... и когда мастер Наир пригласил его в Зал рыцарства над комнатами для медитаций, Гор заподозрил ловушку. Не без оснований, поскольку – что мог забыть падаван-стажёр в священном Храмовом шпиле, где концентрация Силы не позволяла утаить сокровенные мысли и желания даже опытным наставникам? Не доверял забрак и джедаю с повадками инквизитора, от которого частенько тянуло сверхъестественным холодком. Если бы Гор не прислушался к внутреннему голосу, то, скорее всего, оказался бы заперт в башне вместе с гранд-магистром Скайуокером, медитирующим этажом ниже. А эти ярко-голубые глаза, когда не были обращены к глубинам Силы и не следили восхищенно за Императором, замечали абсолютно всё. Помяни чёрта. Забрак спешил к заднему выходу, мимо тренировочных залов и классов для обучения младших джедаев, когда чистые энергии Храма вдруг разорвала сверхновая. Обжигающе холодная и мощная, она тут же развернулась черной дырой, захватив Храм в своё гравитационное поле. Невидимые простому глазу протуберанцы Тёмной стороны пронизали всё здание, рассекая на своём пути металл и воздух, камень и плоть. Они жадно искали свою жертву, и Гор расслышал испуганные крики юнглингов, а также возмущенные голоса учителей-джедаев и падаванов, выбитых из медитационного равновесия. Забрак ухмыльнулся: паника была ему на руку. Несмотря на то, что гранд-магистр выслал подкрепление стражам, их инстинктивная реакция на «вторжение» ситха позволила Гору миновать заслон у дормитория без особых проблем. Помогли и шоковые гранаты, которыми беглец усеивал свой путь на свободу. План был продуман заранее. Зная, что в случае разоблачения засада будет ждать у всех выходов из здания, забрак воспользовался дроидом-строителем и выкопал подземный лаз, спрятав его под голографической статуей. Подкоп огибал вершину священной горы в основании Храма и выводил к вспомогательным постройкам. Дистанционно отключив защитный экран, послав закодированный сигнал и угнав лэндспидер из ангара Аграрного корпуса, Гор собирался скрыться быстро и незаметно. План, однако, страдал множеством недостатков. Три из них особенно беспокоили забрака: во-первых, армейский спидер марки «Чэриот QH-7» был модифицирован. Джедаи сняли бронированные панели, дефлекторы и единственную лазерную пушку, приспособив летательный аппарат исключительно для хозяйственных целей. Раздобыть перехватчик или хотя бы другой спидер не было возможности. Таким образом, в случае погони, Гор оказывался беззащитен перед быстрыми и мощными, джедайскими «Дельта – 9В». Второй значительный прокол намекал на минимальные шансы забрака в воздухе против Люка Скайуокера – лучшего пилота в истории Альянса. И, наконец, третий просчёт, поистине гигантский, раскрылся лишь сейчас: беглец никак не предполагал участие Дарта Вейдера в заварушке – а должен был, ведь дело касалось Скайуокера и Наберрие. Сколь мало приспособленным для побега оказался лэндспидер, Гор понял, когда жёлтый перехватчик гранд-магистра камнем упал с неба ему на хвост и несколько точных выстрелов повредили антенны подпространственного трансивера. Джедай пытался отрезать его от внешней связи. Бешено маневрируя между шумными потоками корускантского транспорта, забрак уклонялся как мог, и скоро стало очевидно, что Скайуокер жаждет захватить его живым, попутно избежав жертв среди гражданского населения. Что ж, это был шанс. Серебряной змеёй юркнув между эйрспидером и массивным облачным автомобилем, Гор нырнул ниже, туда, где движение было еще более оживленным. Рискнув бросить взгляд на комлинк, он стиснул зубы: индикатор был мёртв, на его просьбу о помощи не ответили. Но уже спустя секунду, посмотрев через прозрачный купол кабины, забрак забыл об этом. Пространство впереди было неестественно, немыслимо свободно, на фоне корускантского неба и ближайших высоток выделялся лишь один объект – маленький синий перехватчик. Пилот этого стремительно приближавшегося корабля стоял в кабине во весь рост, с бьющимся на ветру плащом, вытянув перед собой правую руку и не сводя с Гора полных ненависти глаз. Он сделал ладонью резкий, едва уловимый жест, - и спидер, взревев, перевернулся. Машина ринулась вниз на полной скорости, закрылки трещали, двигатель гудел на пределе мощности высоко и тонко. Здания по сторонам превратились в длинные сверкающие полосы. С трудом удерживая содержимое желудка, беглец думал о том, сколько минут пройдёт, прежде чем спидер вместе с водителем станет пятном на поверхности планеты. Или его спасут перед самым концом, чтобы допрашивать в имперских застенках, выяснять, кто послал шпиона на Корускант и каковы их цели? В любом случае, это неважно, ведь ему так и не удалось приблизиться к сенатору и узнать то единственное, ради чего он здесь. Гор уже закрыл глаза, когда ощутил знакомую дрожь, долгожданный трепет в каждой клетке своего тела. Приподняв веки, он увидел золотое марево, искрящееся в кабине, и улыбнулся. Сестра все-таки успела. ХХХХХХ - Это не Федерация, - категорично сказал Вортекс, стоя посреди конференц-зала, одного из десятков на этом уровне Дворца. – Вы заблуждаетесь. День был в разгаре, солнце ярко освещало величественные мраморные колонны, великолепный мозаичный пол с эмблемой Империи и полноцветное изображение Наберрие в полный рост. Трансляция шла из Тида, и гранд-адмирал Фирмус Пиетт втайне удивлялся современным технологиям: голограмма создавала эффект полного присутствия. Она не была полупрозрачной, даже отбрасывала небольшую тень. Поразительно. - Нет никакой ошибки, - несколько мягче возразил гранд-магистр, сидевший в одном из кресел перед холопроектором. Вид у джедая был усталый. – Мы с отцом оба видели световой эффект от работы транспортатора. Перепутать его с чем-то другим, да еще в центре города, сложно. Шпион телепортировался у всех на глазах. Император стоял по другую сторону проектора, прислонившись к широкой колонне и скрестив на груди руки. Опустив голову с прилипшими ко лбу прядями вьющихся тёмно-русых волос, он смотрел на Вортекса мрачно и изучающе. Пиетта его молчание нервировало. - Возможна утечка, - продолжал рассуждать вслух Люк Скайуокер. – Если кто-то выкрал чертежи «Дефайанта», то… - Я разобрал прибор сразу после войны, - прервал брата Наберрие. – В этой Галактике больше не существует земных технологий. Джедай кивнул, принимая поправку, но Вейдер наконец-то заговорил: - Лжёшь. Обвинение словно лазерным мечом рассекло и без того хрупкую атмосферу переговоров в зале. Напряжение сразу взлетело на несколько порядков, Пиетт видел это по обоим молодым людям: Люк болезненно поморщился, а выражению лица Рё позавидовала бы дюрастиловая панель. Император неторопливо прошествовал к голограмме, остановившись в паре шагов от неё. Губы ситха были поджаты, глаза сощурены. - Транспортатор перенесли в Королевский дворец в Тиде, и он полностью функционален. - …Рё? – смущённо спросил джедай. Метнув на него быстрый взгляд, Наберрие холодно ответил, явно цитируя какой-то официальный документ: - Наличие на Набу технических приспособлений такого рода строго засекречено. Доступом обладают лишь королева и лорд-протектор, никто не должен располагать сведениями, создающими риск для государственной безопасности. - В особенности - я, - согласился Вейдер, по-прежнему глядя на сына сверху вниз. – Конечно, не стоит ставить под сомнение твою преданность Империи и отцу… потому что её, очевидно, просто не существует. Наберрие остался безучастен, а Пиетт заёрзал на своём месте, отчаянно молясь, чтобы опасная пикировка прекратилась – желательно, без летального исхода. К счастью, вмешался Скайуокер-младший: - Отец, ты часто жалуешься, что Рё тебя бесит, но сам поступаешь не лучше. Выяснение отношений ни к чему не приведёт, давайте вернёмся к нашей проблеме. Ситх неохотно отошёл от Вортекса, словно ранкор, вынужденный оставить добычу. - Согласен. Однако, выяснять почти нечего: я убеждён, что шпион был пришельцем из другой галактики. И значит, мы имеем дело с вторжением. - На каком основании был сделан этот вывод? – немедленно спросил Наберрие. О, чёрт, подумал гранд-адмирал. - Видишь ли, - обманчиво вежливо сказал Вейдер, - каждое разумное живое существо обладает индивидуальной сигнатурой. Сигнатуры – отпечатки в Силе – различаются не только качеством и масштабом одаренности, но и, как бы доступнее выразиться, характером «обработки». В процессе роста, взаимодействуя с учителями и наставниками, ты неизбежно, хотя бы частично, перенимаешь их образ мыслей. Вот почему, столкнувшись с тобой на первой Звезде Смерти, я сразу понял, что вижу необычного форсъюзера. Твой разум сформировался в чуждых для джедаев и ситхов условиях. И не далее как сегодня я встретил другого одаренного, чьё мышление напомнило мне о моём ограниченном, упрямом и невежественном младшем сыне… Да, и еще: сигнатуру невозможно подделать. Ситх повернулся к Наберрие: - Я ответил на твой вопрос? - Значит, мы полагаемся на субъективное мнение, - не дрогнув под потоком сарказма, заявил Вортекс. – Всё еще недостаточно аргументов для обвинений в адрес Федерации. Губы Вейдера скривились, и голографическая картина в тяжелой раме медленно, со скрипом покосилась на стене. Пиетт взглянул на джедая – но тот глубоко задумался, и маленькому гранд-адмиралу пришлось принимать огонь на себя. - Сенатор, нельзя ли услышать ваше объяснение случившемуся? - дипломатично предложил он. - Признаюсь, доводы, приведенные Его Величеством и гранд-магистром, кажутся основательными. Наберрие взглянул на Пиетта, и его лицо наконец-то смягчилось. - У меня нет ответов, - признался он. – Но уж если мы заговорили о разных типах мышления… то я – телепат, менталист, почти всю свою разумную жизнь проживший среди землян и вулканцев. И я утверждаю, что подрыв Сената, варварское убийство мирных граждан, охота на активистов Альянса полностью противоречат идеологии и моральному духу Федерации. Офицер многозначительно приподнял бровь, но бывший повстанец покачал головой: - Моя история не в счет. Император обвинил меня во лжи и был совершенно прав. Даже среди прекрасных людей я обманывал всех, кто был мне близок. В земной семье я разочаровал своих родителей, не смог стать хорошим сыном, – а потом и вовсе сбежал во Флот. (Пиетту показалось, что ситх прислушивается) - Допускаю, что по моей вине у вас появилось ложное впечатление о Земле и Вулкане, но Объединенная Федерация планет – воплощение мечты тысяч и тысяч миров. Прошу поверить: кем бы ни оказались террористы, они не связаны с Федерацией, - убежденно заключил Наберрие. Пиетт переглянулся со Скайуокером-младшим: джедай улыбался, не скрывая веселья. - А вы не знали? Когда мой брат говорит о Земле, то внезапно перестаёт быть мелким гадом, - заметил он. – Это целая поэма и признание в любви! На Набу, случаем, не заревнуют? - Заткнись, - процедил сенатор, но джедай рассмеялся ещё громче. - Тебе не за что благодарить чужаков, - холодно сказал Император, и присутствующих словно ледяным душем окатило. Гранд-адмирал снова посочувствовал сыновьям Вейдера: Скайуокер нахохлился в кресле, а Вортекс вновь уподобился сепаратистскому дроиду с поврежденным аккумулятором. - Федерация больше отняла у тебя, чем дала, - с горечью продолжал ситх. – Нет причин считать себя настолько обязанным, сын мой. - "Нет причин"? А моё выживание? – негромко спросил Вортекс, и Вейдер неожиданно взревел: - «Выживание»?! Я вижу перед собой бездыханный труп, в Силе ты почти мёртв! Каково мне...? Отвернувшись, ситх помолчал, затем приказал: - Даю неделю для отдыха и развлечений на Набу. Потом вернёшься и уже не покинешь Корускант - ни при каких обстоятельствах. - Домашний арест? – возмутился Скайуокер-младший. – Да что он сделал? Почему? Наберрие даже не шелохнулся. - Чтобы он был рядом с Храмом, когда случится кризис, - ответил Император. – И чтобы твои целители, если Сила будет щедра, успели спасти его.