Через тернии

В Императорском медицинском центре пациентов-джедаев изолировали - поместили в капсулы, подключенные к мониторам и дроидам. Здешние дроиды, более современные и сложные, отличались от уже виденных целительницей-мириаланкой. Информация на мониторах обновлялась ежеминутно, рекомендации поступали лечащим машинам, лекарства вводились без промедления и в строгом соответствии с записями. "Хоть бы этого было достаточно для выздоровления..." - подумала целительница. Третьи сутки она наблюдала за состоянием больных, отвлекаясь только на короткие медитации. Люк Скайуокер обратился к леди Мотме, и та, пользуясь положением, помогла разместить падаванов с юнглингами в Центре. Да, падаванов и юнглингов, потому что за короткое время свалились ещё пятеро. В Храме была объявлена чрезвычайная ситуация. Невозмутимый каминоанец, заведовавший отделением, будто расслышал мысли женщины-джедая. - В соседнем крыле лежат ещё десять больных из бывшего Инквизитория, - певуче проговорил он. - Феноменально, не так ли, гранд-магистр? Философии джедаев и ситхов столь различны, однако симптомы и развитие недуга полностью совпадают. Мастер Скайуокер, вместе с ним только что окончивший обход, сдвинул брови. Вид у молодого гранд-магистра был невыспавшийся. Мириаланка знала, что не так давно глава Ордена потерял близкого друга, сенатора Наберрие. А затем участились нападения террористов, разразилась война в секторе Тапани, погибло несколько падаванов - некоторые из них были личными учениками Скайуокера... Казалось, несчастья следовали за ним попятам. Добродушный и жизнерадостный наставник, прежде умевший вселить надежду в сердце каждого, теперь словно разучился улыбаться. "Зато его новый знакомый бодр не в меру, даже в таком месте, - с неудовольствием отметила про себя целительница. - На редкость неприятный и скользкий тип". Она поджала губы, наблюдая за перебежками барона от монитора к монитору. Тапанийца переполняла энергия, простой информации ему было мало, и он потребовал открыть капсулы. Облачившись в специальный халат, Уркиага сунул нос в каждую из них, не постеснявшись взять соскобы с тел спящих пациентов. Не выдержав, мириаланка спросила: - Доктор, разве посетителям позволено вмешиваться в процесс лечения? Барон не медик. Это грубое нарушение врачебной этики и порядков вашего учреждения. Каминоанец взглянул на нее с высоты своего роста. Многозначительно улыбаясь узкогубым лиловым ртом, он ответил: - На Корусканте есть несколько лиц, обладающих широкими полномочиями. Его превосходительство в их числе. - Уркиага здесь по поручению Императора, - объяснил Скайуокер, не глядя на мириаланку. Затем громко и сердито сказал: - Нельзя ли скорее? - Терпение - добродетель... как видно, редкая даже среди джедаев, - на ходу сдирая с себя халат, барон широкими шагами направился в их сторону. Каминоанец, целительница и гранд-магистр были в светлом, джедаи - в бежевых туниках Ордена. На их фоне и среди белоснежных стен смуглый, с головы до пят одетый в чёрное Уркиага маячил мрачным пятном. Только на его вороте и рукавах поблескивали редкие золотые нити. Словно не замечая хмурого выражения лиц Скайуокера и мириаланки, Уркиага объявил: - Доктор, на сегодня достаточно. Через пару дней навещу ваш Центр ещё раз, проверим состояние больных. Возможно, что-то и выяснится. - Случай неординарный, - спокойным и мягким, текучим как вода голосом сказал каминоанец. - Нужно подключить к решению этой проблемы как можно больше специалистов. Я рассчитываю на ваш подробный отчет Его Величеству. - Всенепременно, - барон кивнул, и глава отделения удалился. Мириаланке не хотелось смотреть на хищную, двусмысленную усмешку ситха, и она отошла подальше, к стеклянной перегородке, отделявшей капсулы с пациентами. "Шестнадцать человек за неделю, - с тревогой думала женщина. - Что нас ждёт?" Страх не к лицу джедаю, но сейчас было трудно противиться его хватке. Найдут ли лекарство? Где исток чумы? Ничего подобного не случалось в истории Ордена несколько тысяч лет, никогда болезни не прогрессировали так быстро - ведь физическая выносливость адептов Силы несравнима со слабостями простых смертных. Погруженная в свои мысли, целительница все же слышала разговор у себя за спиной. Странно, но гранд-магистр вел себя с Уркиагой так, будто хорошо знал этого авантюриста - знал и чего-то от него добивался. - Я чувствую, что Сила вокруг заболевших находится в движении, что Она пытается войти в контакт с ними, и не может. Как будто Её слишком мало, понимаешь? - Как это возможно? - в противовес Скайуокеру, барон говорил хладнокровно и очень разумно. - Ты сам когда-то объяснял, что у Силы нет ни начала, ни конца, и Она пронизывает все живое в Галактике. Как Ее может быть много в одном месте - и недостаточно в другом? Гранд-магистр помолчал. - Например, в Храме высокая концентрация Силы... - начал он. - Твои падаваны заразились в Храме, - фыркнул Уркиага. - Значит, дело в индивидуальных особенностях! - возразил джедай. - Мы уже учли расхождения в уровне мидихлорианов, качестве одаренности. Будем искать дальше. - Они принадлежат к разным расам, несоответствия следовало ожидать, - лениво ответил барон. - Прошу, вернись в Храм, - неожиданно сказал гранд-магистр, и изумленная мириаланка оглянулась. - Не упрямься хотя бы сейчас. Решать твою проблему нужно вместе, не в одиночку! Уркиага приподнял брови, глядя на свои руки.Он вынул из кармана тонкие перчатки и принялся неторопливо расправлять их: - Что за ненадежный гранд-магистр... Гандарк в одном загоне с травоядными - и зачем? Насколько я помню, помощи никто не просил - ни у тебя, ни у Советницы, ни у Альянса. Так не пора ли отступиться и заняться насущным? Барон без обиняков ткнул перчаткой в сторону капсул. Целительница не понимала, о чем они спорят. Почему мастер Скайуокер так настаивал на присутствии Уркиаги в Храме? Барон косвенно виновен в гибели падавана-каамаси: конечно, убийцу нельзя пускать на порог Ордена! Но гранд-магистр пристально смотрел на ситха, и под этим взглядом язвительная улыбка сбежала со смуглого лица - оно стало холодным, отчужденным. Свирепо нахмурившись, Уркиага отвернулся. - Думаешь, я не вижу? Да тебя так прижали, что ты не огнем, а кровью кашляешь, - джедай подался вперёд, но приближался осторожно, словно к раненому животному. - Молчишь о Таргоне, Мустафаре и Тапани, а все бешеная гордость и злость: сам знаешь, откуда они взялись и как сильно ты себя за это ненавидишь. Уркиага не отвечал, и гранд-магистр сделал ещё шаг - медленно, неумолимо, как солнце, поднимающееся в зенит. - И я через это прошел. Думал, что прошлое осталось позади, что нет больше противоречий между отцом и мной, а будущее светло и безоблачно. Ты предупреждал, не верил... и оказался прав. Люк Скайуокер протянул руку, чтобы опустить ее на плечо барона, но тот стряхнул с себя чужую ладонь. - Нет никакого смысла в том, чтобы быть правым! - тихо прорычал Уркиага. Казалось, ещё немного, и на его темных губах закипит пена. - Никакого! - Есть, если будем действовать, как раньше, - твердо ответил джедай. В его голубых глазах не было и тени сомнения. - Вместе справимся с эпидемией, с политическим кризисом в Империи, даже с Вей... Рука в черной перчатке молниеносно закрыла рот гранд-магистру, но было поздно. Световые панели вдруг синхронно мигнули, а гладкие стеклянные перегородки будто прихватило морозом. Незримая сила сдавила мириаланку со всех сторон, заставила ее согнуться в глубоком поклоне. Дрожа и еле шевеля замёрзшими губами, она выдохнула: - Ваше Величество? Незаметно для людей, один меддроид откатился от капсулы с пациентом и включил холопроектор. В широком луче света Император стоял в полный рост, и его взгляд был устремлён к гранд-магистру. Лицо Дарта Вейдера не выражало ни гнева, ни ненависти - вообще ничего. Оно было сосредоточено и неподвижно, как будто ситх решал особенно сложную стратегическую задачу. - Ученик, ты составил мнение о ситуации? - спокойно спросил Вейдер. Взгляд младшего ситха метнулся от Императора к джедаю и обратно. - Я изложу его вам сегодня за ужином, - поспешно ответил Уркиага, выдвигаясь вперёд и невзначай заслоняя гранд-магистра. Вейдер посмотрел на барона. - Ужин, - с усмешкой повторил правитель Галактики, и уголки его жесткого рта изогнулись. - За которым, конечно, меня будут убеждать, что ничего не случилось. - За которым вас будут убеждать, что полиэтиленовый желудок - уже второй по счету - не лучший выбор, - ласково, как истинный придворный, поправил Уркиага. - Вы много работаете, не соблюдаете режим. А это шанс отдохнуть, и не в компании дроидов. - Как всегда, готов жертвовать собой ради других, - взгляд Императора, наконец, слегка смягчился. - Но помни: слух у меня еще в полном порядке. Помолчав и не глядя на Скайуокера, Вейдер отрубил: - Хорошо. Ужин так ужин... в десять по корускантскому времени. Только после ухода Императора мириаланку отпустили смертельная слабость и дрожь. ХХХХХХ Глубокой ночью Рё, наконец, связался с штаб-квартирой тапанийцев на Корусканте. Фиоре так долго ждала его, что успела дважды прикорнуть - и была слишком сонной, когда он начал живо и с подробностями рассказывать о происшествиях минувших суток. - Подожди, - пробормотала панторанка, одной рукой протирая глаза, другой - придерживая тяжёлый живот. - Люк на ножах с отцом? Ты уверен? Это же очень плохо... - Наоборот, хорошо, красавица моя, - смуглый человек на экране знакомо улыбнулся. - То, что нам нужно. Я собирался потихоньку подливать масло в огонь, но тут и стараний не требуется. Они уже сейчас готовы шеи друг другу свернуть. Ещё немного - и понесла нелёгкая! Окончательно проснувшись и выпрямившись в кресле, Фиоре тревожно сказала: - Раньше ты радовался, что хотя бы один сын любит Вейдера и предан ему. Что изменилось? - То, что Люк нам может понадобиться, а в качестве противника он опаснее короткого замыкания, - пожал плечами Рё. Помолчав, он добавил: - Нельзя недооценивать моего брата. Как Вейдер, он способен все перевернуть вверх дном - и буквально сегодня забрался мне в кишки, даже руки не замарав. Редкое чудовище, от слова "чудо". - Все равно, не причиняй вреда ему и Падме, - попросила панторанка. - Пожалуйста. Я знаю, ты думаешь обо мне и детях, но... не такой ценой. Хорошо? Рё неохотно кивнул. Однако, казалось, его ум уже занимало нечто другое. После шутливо-ласковых расспросов о здоровье и о Лее, заботливый муж сказал как бы между прочим: - Бедные девочки, как же вы настрадались. Ты так и не объяснила, почему не смогла добраться до Таргона. Кто вас задержал? - интонации были очень естественными, но Фиоре не поверила им ни на миг. В нынешней ситуации нормальнее всего для Рё было рвать кого-то на мелкие куски и затем удобрять шаачьим навозом свежую могилу, а не сочувствовать и утешать. Он скрывал от жены своё новое истинное "я" - так же, как и подлинную внешность. Что там, за этой маской, Фиоре думать не хотелось. Но это был Рё. Его она любила, а не боялась. Поэтому панторанка пожаловалась в тон мужу: - Во дворце Киланты обновили охранные системы. Твой код доступа сработал, а вот защитное поле вокруг транспортатора - нет. Потом набежала охрана, и нас сразу взяли под арест. Я не знала, куда деваться от стыда... ужасно. - Моя золотая, - прошептал Рё. - А я-то считал, кто-то постарался вставить нам палки в колёса. - Кто это мог быть? - "искренне" удивилась женщина. - Побег мы готовили давно, в полной секретности. - Есть одна душонка на продажу... - недобро прищурившись, ответил ученик ситха. - Много лет трясся и кудахтал надо мной, как квочка над тухлым яйцом, а потом вдруг исчез с горизонта. Подозрительно. Фиоре промолчала и перевела разговор на другую тему. ХХХХХХ Люк вернулся вечером в Храм с чувством уныния и глубокой усталости. Не было ни малейшего успеха в деле с загадочной болезнью, и похоже, что Рё теперь выгораживает брата перед ослепшим от злости отцом. А ведь ему только-только удалось выторговать – каким образом, Люк не догадывался – возвращение жены на Корускант и воссоединение семьи. Препоручив текущие заботы старшим падаванам, Скайуокер заперся в своей комнате для медитаций. Сила волновалась, как океан во время шторма. Её потоки обрушивались на беззащитную голову гранд-магистра, заставляя его душу сжиматься в предчувствии беды и носиться по волнам, как утлую лодчонку. Беспорядочные блуждания продолжались много часов, пока, наконец, огромная волна не выбросила Люка в тихую заводь. Грозовое небо сменилось медно-красным, буря ушла куда-то за горизонт, за прихотливую линию скалистых вершин. Гранд-магистр поднялся на ноги, и его тело обдало знакомым раскаленным дыханием пустыни. «Татуин? – подумал джедай. – Почему же всего одна звезда?» Тату II нигде не было, да и Тату I выглядел странновато. ...Через некоторое время путник пришел к выводу, что это совершенно точно не его родина. Воздух был другим, гравитация сильнее, и у сурового человека, встретившего Люка у подножия горы, были острые уши. - Живи долго и процветай, отважный пилигрим, - сказал человек, воздев правую руку в уже знакомом салюте. – Приветствую тебя в Объединенной Федерации планет.