Через тернии

Хоруз в годы Республики стала огромной тюрьмой, куда коррумпированная система ежегодно «сплавляла» десятки тысяч узников. Многие томились в застенках на мрачной планете Деспайр или добывали кваданиум в шахтах её спутника, Харона. Из кваданиума, особо прочного и редкого металла, была изготовлена обшивка обеих Звёзд Смерти. По официальным данным, в системе Хоруз было два астероидных поля – но сканеры «Экзекутора» показали другое. Стоя перед иллюминатором в просторной отцовской каюте, Люк едва различал тусклый блеск двух газовых гигантов, поглощенных облаками космической пыли и дрейфующими каменными массами. Деспайр вместе с заключенными была уничтожена первой боевой станцией, вот почему эта часть сектора превратилась в минное поле. Люк подумал о живых существах, обреченных на непосильный труд, следящих, как в небе медленно растет грозная тень. Догадывались ли они, что их судьба - стать первой мишенью оружия, ими же построенного? У джедая стало тяжело на душе, и он отвернулся. Брат, в черном с головы до пят, сидел, небрежно закинув ноги на отцовский стол. Датапады он разбросал на полу, а сам уже успел раздобыть бокал, наполнив его неизвестно откуда взявшейся рубиновой жидкостью. Заметив взгляд Люка, ситх отсалютовал бокалом: - Присоединишься? Тапани отсталый сектор, но их вино отличного качества! Это из Барнабы. - Много пьёшь, - сухо сказал джедай, заняв металлический стул по соседству. – Отцу не понравится. Каюта казалась слишком чистой и нежилой: голые палубные переборки, дюрастиловая мебель, сумеречные тона. По контрасту, помещения для Советницы и её прислуги выглядели совсем иначе. - Вейдер не будет кусаться, пока я хожу по струнке, - ответствовал Уркиага. – А ты радуйся: когда я пью, я добрый. Жаль только, что недолго. Люк покачал головой. Еще раз взглянув на плывущие за иллюминатором астероиды, он произнес: - Звезда Смерти была проектом Палпатина и Таркина. Помнишь, как мы сражались, чтобы уничтожить эту проклятую станцию? А сейчас ты на стороне нелюдей в человеческом обличии... - Разве? – Уркиага закрыл глаза, развалившись в кресле - то ли смакуя вино, то ли собираясь вздремнуть. – Ситхи традиционно выбирают лишь одну сторону: свою собственную. - Как это понимать? – мрачно спросил Люк. – Разве ты не на стороне отца прямо сейчас? - Сейчас, - лениво кивнул барон. – Но жизнь, увы, переменчива. Мой родной брат – джедай, поэтому, когда Вейдер в очередной раз устроит Чистку – никуда не денешься, придется отколоться от... ээ... «нелюдей». Приоткрыв один блестящий глаз, он пояснил: - И я понимаю, что злобный Таркин со злобным Палпатином - это одно, а папенька – совсем-совсем другое. Папа хороший, просто немного заблуждается, так? Хррр... - Нет, не так, шаачья ты рожа! Просыпайся! Потеряв терпение, Люк растолкал барона и отобрал у него бокал. Тот неохотно подчинился, потягиваясь и щурясь на световые трубки в потолке: - Ну и зачем будить? Дайте мировому Злу отдохнуть... Скайуокер выплеснул спиртное в дезинтегратор. - Не дорос еще до мирового Зла. И постоянно намекаешь на планы Вейдера насчёт Храма! («Всего-то в третий раз, - проворчал ситх. – Я уж решил, джедайские головы работают подставками для скучных капюшонов».) Не обращая внимания, Люк продолжал напряженно и тоскливо: - Я должен защитить Орден, но как? Вейдер – правитель Галактики, могущественный адепт Силы... События целого года поднялись перед ним, как черный тайфун. Исчезновение Рё и его возвращение, уже в новом качестве циничного, безжалостного негодяя. Имперская агрессия в секторе Тапани, гибель падаванов, растущее одиночество Падме, разбитая семья, загадочный мор... Наконец, катастрофа на Корусканте. И причиной всему – почти всему - был отец, его погружение в пучины Тёмной силы, его гнев и безумие. Что, если он станет вторым Палпатином? Кто его остановит? Кто спасет мать и брата? Голова Люка пылала, в горле пересохло. - Ты связан узами Тёмной стороны, а значит... - Значит, что-нибудь да сообразим, - взгляд сидевшего ситха внезапно заострился, стал холодным и трезвым. – Не в первый раз мы с тобой по уши в дерьме. Он нам обоим поперёк горла, так не пора ли хорошенько встряхнуть Избранного? Уркиага гибким движением поднялся из кресла, приблизился к брату и ударил его по плечу. - Смотри веселее, разрушитель Звёзд Смерти! - с усмешкой проговорил ситх. – Заговоры плетут на ясную голову. С твоей сумасшедшей удачей мы десять империй на колени поставим. Моя фортуна как обычно в заднице, но рассчитываю на тебя. Прищурившись, он добавил: - Мне вообще кажется, что если бы не наше вмешательство, Палпатин давно бы избавился от Вейдера. Какие хорошие сынки, послушные, так бы и придушил, ха, ха... Вздрогнув, Люк схватил его за запястье: - Только условимся: без крайностей. Отца просто нужно привести в чувство... Вейдер на троне - это же был наш план, и мы убедили Совет Альянса пойти на соглашение с Империей. Чтобы избежать послевоенного хаоса и кровопролития, чтобы прийти к долгожданному миру, Вейдер был нужен, помнишь? - Был, - скривив губы, брат освободил руку. – И где этот мир сейчас? Империя стала сильнее, а Альянс вместе с джедаями – наоборот. Сенат, санкционировавший строительство новых галактических трасс, уже пляшет под вейдеровскую дудку. Падме с Мон Мотмой ты сам не захочешь впутывать - значит, остаемся только мы. Люка вдруг охватили сомнения. Отвернувшись, он прошелся по каюте: - Не знаю... Ситхами, даже пришельцами, владеют страсти. Если ты затаил обиду на отца и пытаешься отомстить, то никакого заговора не будет. Уркиага отошел к столу, взял графин и принялся разливать воду. Искоса внимательно наблюдая за джедаем, ситх заметил: – Ну, в моём случае страстей хватило бы на дешёвую драму. Вот только, по большому счету, Вейдеру мстить не за что. Он протянул бокал, и Люк, приняв жест мира, спросил: - Разве ты его не ненавидишь? Барон пожал плечами: - С чего бы? Отец как был ведроголовым, таким и остался. Глупо ждать от монстра альтруизма, да и будем честны: я сам дурака свалял, недооценил масштаб его психоза... Нет, Вейдер всего лишь делал то, что считал нужным. Есть к нему маленький счет: жену мою под арестом держал, - но ведь пальцем не тронул, да и не в этом суть. - А в чем тогда? Выходило, что Рё не обвинял отца... Брат всегда заботился о семье, поддерживал Люка и, похоже, в глубине души остался таким – у джедая, наконец, полегчало на сердце. - Проблема в вашей великой Силе, конечно, - тихо смеясь, ответил Уркиага. – Первое, что я сделал, очнувшись на Мустафаре – горячо помолился Ей. И звучала моя молитва примерно так... Смуглый человек отхлебнул из бокала и прищурился: - «Ах ты, с#ка, с внуками так не обращаются!» ХХХХХХ Люк не знал, смеяться или ужасаться. - У тебя же вино еще из башки не выветрилось... Он собирался обсудить будущее Ордена джедаев и возможные действия Вейдера, когда барон вдруг погрозил пальцем. Выждав несколько секунд, Уркиага включил комлинк и положил его на стол между собой и братом. - Ученик, экспедиция Геологической службы Корусканта разделилась на две группы: одна спустится в шахты Харона, другая останется наблюдать на поверхности. Мы идём с первой. Как обычно, тон Вейдера не допускал возражений. Младший ситх подмигнул, и Люк поспешно заговорил: - Отец... знаю, мы в ссоре, но послушай меня. Там опасно. Никто не понимает природы этого явления, разумнее отправить вперед дроидов. Затем мы все сможем присоединиться к геологической разведке. Комлинк молчал. Скайуокер-младший уже подумал, что его проигнорировали, когда Вейдер, наконец, ответил голосом, полным холодного разочарования: - Ты усвоил худшие черты своего Ордена, Люк. Бездействие и склонность сомневаться дорого обходились джедаям в прошлом... Оставайся на корабле, медитируй над ошибками – может, в будущем Сила снизойдёт и сделает тебя менее бесполезным, чем сейчас. Кусая губы, Скайуокер-младший отвернулся. Уркиага громко съязвил: - А Великая не надорвется? К тому же, зачем меня тащить в грязную дыру в земле? Я целовал твой бронированный зад каждый день, где справедливость? - Там же, где мои надежды на спокойную старость, - уже раздраженно прорычал отец. – Прекрати богохульствовать, Рё, и не поощряй брата! Мне понадобится мнение восприимчивого к Силе человека, жду через тридцать минут в точке сбора. Индикатор комлинка погас. Глухо ругаясь по-тапанийски, барон поднялся и пошёл к выходу. Люк, все еще под впечатлением от отцовского выговора, подал голос: - У меня дурное предчувствие с тех пор, как мы вошли в эту систему. Приглядишь за ним? Уркиага с порога смерил джедая взглядом и усмехнулся: - Конечно, братец... В оба глаза. ХХХХХХ Последовать совету отца Люк не смог: Сила, потревоженная его собственными эмоциями, бурлила вокруг, словно мутный поток. Судьбы погибших здесь, их сожаления и страхи, хаос после первого выстрела Звезды Смерти – Сила помнила все и жаждала поделиться с гранд-магистром. После нескольких попыток, он отступил с головной болью. Снова наполнив бокал водой, джедай заметил на столе забытый бароном комлинк. Индикатор переливался красными огнями, и Люк уже протянул руку, когда палуба под его ногами заходила ходуном, а слух наполнился душераздирающим скрежетом гнущегося металла. Девятнадцатикилометровая махина «Экзекутора» содрогалась в тисках магнитной аномалии, захлестнувшей всю звездную систему. «Харон?!» - только эта мысль осталась в мозгу джедая. Его успело несколько раз швырнуть о переборки, когда на корабле отказал механизм искусственной гравитации. Не обращая внимания на боль от ушибов, Люк суматошно подплыл к иллюминатору и расширившимися глазами наблюдал картину Апокалипсиса: разрушение последнего обитаемого мира системы Хоруз. Харон был небольшим зеленоватым планетоидом с каменистой поверхностью. Под аккомпанемент стонущего «Экзекутора» шарик неправильной формы раскололся почти пополам, и третья часть планеты рассыпалась ворохом крупных астероидов, присоединившихся к своим космическим собратьям. Новая мощная волна сотрясла имперский флагман, и Люк в ужасе закричал: - Отец!! Рё! Его голос утонул в пронзительном вое сирен. Через несколько минут кто-то починил систему гравитации, и джедай снова рухнул наземь, всем телом приложившись о неподатливый металл. За дверью слышался топот, голоса, и по чистой серой поверхности побежал огонёк. Дверь вскрывали резаком: видимо, автоматика вышла из строя. Люк приподнялся, опираясь на опрокинувшийся стул – а принять вертикальное положение ему помог ворвавшийся в каюту Фирмус Пиетт. Вид у гранд-адмирала был неважный. Форма была разорвана, сквозь лохмотья на правом плече проступила кровь. Сине-багровая припухлость расползалась по лицу Пиетта, но первым делом он оглядел Люка: - Ваше Высочество, вы не ранены? - Отец, Рё... – пробормотал джедай, сплевывая теплые алые сгустки, заполнившие рот. – Что с ними? Он давно ничего так не боялся, как ответа на этот вопрос. - Спаслись, - твердо ответил гранд-адмирал, и Люк поднял глаза – с пробудившейся надеждой. – Оба живы. Я получил сообщение от вашего брата: Император тяжело ранен, барон везёт его на Корускант. - На Корускант? – повторил Скайуокер. – Почему не сюда? Ведь здесь есть медотсек! - Никто не должен знать о физическом состоянии правителя Галактики, - тихо ответил Пиетт. – Так решил сам Император. Вам приказано оставаться на месте и наблюдать за ситуацией. Несколько секунд джедай молчал, затем спросил: - Что с остальными членами геологической экспедиции? - Погибли, - покачал головой гранд-адмирал. – Даже оборудование уничтожено. У нас и на сопровождающих кораблях есть жертвы, множество технических повреждений. Ситуация критическая. Ваше Высочество, я направлю к вам меддроида, а сейчас, если разрешите... я нужен на мостике. Джедай молча кивнул, и взъерошенный, побитый Пиетт ушел. Пока меддроид занимался своим делом, Люк размышлял, почему Рё не вышел на связь ментально. Конечно, Сила была неспокойна, что могло создать определенные трудности... Он повернул голову, и ему на глаза попался маленький предмет в углу комнаты - забытый братом комлинк. Хватило одного жеста, чтобы прибор взмыл в воздух и приземлился в ладони джедая. - Пожалуйста, не мешайте проводить осмотр, - монотонно попросил дроид. Люк ответил: - Я на минуту. К счастью, комлинк оказался совершенно цел. Джедай перешел к первому непрочитанному сообщению, состоявшему из одного слова: «Успешно». Люк посмотрел на время: за десять минут до магнитной бури, потрясшей систему Хоруз. Нахмурившись, джедай заглянул в историю звонков – их было много, в основном с того же номера. Звонки и краткие уведомления об успехе... что это значило? Второе послание, совсем недавнее, оказалось более подробным. «Брат мой, интересное совпадение: в земной мифологии Харон – перевозчик на ту сторону, в мир мёртвых. Если есть желание, присоединяйся к веселью. P.S. По-прежнему думаешь, что не дотягиваю до звания мирового Зла?» Массивный меддроид, словно снаряд, врезался в уже поврежденную переборку, оставив в ней новую глубокую вмятину. Несчастная машина без перерыва издавала тонкий аварийный сигнал, однако услышать её было некому: в помещении было безлюдно.