Через тернии

По дороге на Корускант Люк отбил несколько сообщений брату, но не получил ответа. Ментально Рё был закрыт наглухо, и все, что Скайуокер-младший мог видеть внутренним взором - неопределенно-дымчатые, клубящиеся линии Силы, тающие впереди. Это было неожиданное, зловещее подобие проекта "Новая Галактика". Впереди, в неизвестности, "пути" должны были пересечься и образовать бездонную воронку, яму, готовую поглотить его отца. На орбите Люк воспользовался статусом Наследника и быстро миновал все кордоны, отправившись прямиком во Дворец. Каждая минута была на счету, и джедай не верил, что Вейдера доставили в Медицинский центр. Ледяное свечение отцовской сигнатуры потускнело, но не угасло, пульсируя в Силе в такт с биением сердца Люка. Ведомый чутьём, джедай проигнорировал верхние ярусы великолепной постройки. Он помнил, что внизу ещё во времена Палпатина был сооружен Храм ситхов, место поклонения Темной стороне - в самом центре Галактики, в столице Империи. Бывший Император предпочитал уединяться там, а после его смерти новый правитель оставил капище нетронутым. Конечно, Рё привёз сюда отца не без причины. Это могла быть чистая месть, издёвка над ситхами - а может, брат и в самом деле сошел с ума, решив принести Темной Силе грандиозную жертву. Первый из подземных уровней оказался пуст: зверинца, о котором рассказывал Рё, уже не существовало. Везде горел свет, одинокая фигура Люка с мечом в руке отражалась в полированном феррокрите, словно в зеркале. Зеркальный Люк бежал по сверкающему чистотой этажу, а остатки присутствия Шива Палпатина - тени недавнего прошлого - смеялись над ним беззвучно и злорадно. Оставалось спуститься ещё ниже. Препятствий не встретилось, все двери были нараспашку: верный своему слову, брат ждал его. Не раздумывая, джедай переступил порог Храма ситхов, над которым, словно в аду, стояло багровое зарево. ...Стены, потолок и даже пол небольшого помещения устилали огоньки. Яркие, живые, они напоминали миллиарды насекомых - гигантский улей, готовый в любой момент прийти в движение. Кроваво-красным казалось все: брат у подножия разбитого, рассеченного на куски древнего алтаря, отец в тисках странной скелетообразной конструкции, и ещё одна такая же, древнего вида, пустая машина по соседству. "Ракатанские Матрицы жизни, - понял Люк, сжимая меч. - Так вот, где их прятали". Тишину Храма нарушало лишь гудение джедайского оружия. Ровное, грозное, оно успокаивало своего хозяина, подсказывало не терять голову перед лицом нового врага. Враг тем временем спокойно взглянул на Люка, махнул рукой, и десяток изогнутых лезвий с хищным свистом ринулись к неподвижному телу в оковах. Они появились как будто из ничего: алые, гибкие - и прошли сквозь свою жертву, как сквозь воздух, без сопротивления. Крик застрял в горле Люка; воздев меч, он бросился напролом, но дорогу преградили алые искры. Словно сверкающая завеса, они разделили Храм на две половины, оберегая ситха. БУМ! БУМ! Сейбер Люка отскакивал от них, встречая сопротивление сотен, тысяч лезвий. От напряжения жилы вздувались на руках Скайуокера, Храм ситхов содрогался, злобно откликаясь на вторжение джедайского меча. Джедай яростными ударами снова и снова разбивал барьер Силы, но тот всякий раз восстанавливался без заметного ущерба... Наконец, задохнувшийся Люк взглянул на бледного, бесчувственного отца в клетке из темного металла и кое-что заметил. Алые клинки не коснулись плоти, они лишь отсекли, словно хирургическим скальпелем, протезы старшего ситха. "Руки" и "ноги" Дарта Вейдера теперь лежали отдельно от него. Были уничтожены нервные соединения - что, наверное, причинило сильную боль: отцовский лоб покрылся обильным потом. Но в остальном Вейдер не пострадал. Скрестив руки на груди и нахмурившись, младший ситх все это время неодобрительно наблюдал за джедаем. - Имя моим маленьким помощникам - легион, ты бьёшься головой о стенку. Он глубоко вздохнул. - ...но я понимаю, почему ты взбеленился, брат. Как дурак, я начал не с того конца: кто же рубит ранкору лапы? Рё, усмехнувшись, черкнул указательным пальцем поперек своего горла: - Резать нужно было вот здесь. ХХХХХХ Люк снова окинул взглядом мириады алых искр перед собой и опустил меч. Сквозь зубы он спросил: - Что с отцом? - Ушиб позвоночника в области шеи, - отозвался ситх. - Не волнуйся: пока он стабилен. - А на тебе ни царапины. Наверняка он был ранен, спасая сына, - сказал джедай, еле удерживаясь от того, чтобы ударить кулаком по блестящей завесе. - Я прав? Ситх медленно кивнул с холодной не-совсем-улыбкой: - Как хорошо мы друг друга узнали за эти годы... да, Вейдер - прекрасный отец и учитель. Я знал, что он костьми ляжет, но вытащит меня с Харона. Так и случилось. Брат отбросил личину Уркиаги, представ в подлинном виде, одновременно похожий - и на тысячи кликов далёкий от себя самого. Люк предугадал эту пепельно-бледную кожу, глаза с расширенными зрачками и полопавшимися сосудами, почерневшие губы. Но он не ожидал, что Рё окажется настолько близок к образу мертвеца из своих ночных кошмаров. То, о чем брат рассказал в стенах Ордена джедаев год назад, воплотилось в жизнь. Неужели те сны о терранском "Вихре" стали пророческими? Люк в семье ситха привык к созерцанию монстров, но сейчас ему хотелось отвернуться. Мутно-желтыми, кровавыми очами отца на мир смотрела застарелая ненависть; в круглых гляделках Палпатина угадывалось неизлечимое безумие, а глаза брата... были абсолютно ясными. В них светился холодный проницательный ум - совершенно нормальный, просто начисто лишенный человечности. - Значит, решил отомстить. А мне соврал, - сказал джедай вслух, прикидывая, как отвлечь внимание противника и прорваться сквозь опасный заслон. - Если бы я хотел поквитаться, то избавился бы от Вейдера сразу за пределами системы Хоруз. Тебе так не кажется? - спокойно спросил ситх. Он подошёл к ракатанской машине, ощетинившейся изогнутыми шипами-прутьями, и провел кончиками пальцев по ее основанию. Немедленно вся конструкция пришла в движение. Заострённые полоски металла теснее, прихотливее сплелись вокруг лежащего человека, а верхние "зубья" глубоко погрузились в его обнаженные плечи и грудь. Кровь заструилась на ложе, и оттуда - на пол. - Прекрати немедленно, - рявкнул джедай в полный голос. - Отцеубийца! Он с новой силой атаковал барьер: часть искр была рассеяна, но остальные, волна за волной, жгли его туловище, лицо, руки. Боль казалась невыносимой, однако Люк терпел, упорно продвигаясь вперед – как свирепый гандарк, который сражается, даже будучи смертельно раненым. Затем, шатаясь и не выпуская меч, он упал на колени. Его одежда дымилась, он обонял запах собственной обгоревшей плоти. Подняв покрасневшие слезящиеся глаза, Скайуокер-младший прошептал: - Что ты творишь, идиот... Рё снова нахмурился. Сцепив руки за спиной, он прошёлся за завесой взад и вперёд, затем остановился. - Поверь, мне совсем не нравится видеть тебя в таком отчаянии, - вполоборота к Люку, заметил ситх. – В конце концов, мы одной крови - той самой, что льётся сейчас... и которую я мечтаю выдавить до последней капли. Но дело есть дело. Брат мой, ты должен вспомнить уроки старика Йоды: Темная сторона не сильнее Светлой, зато она быстрее. Он указал на Матрицу жизни: - Даже если уничтожишь мой барьер и выживешь, отца все равно не спасёшь. Я не напрасно изучал алхимию на Мустафаре. Я узнал, как работает эта ракатанская рухлядь, и внёс некоторые изменения. Один неверный шаг - и ты снова сирота: неважно, герой или нет, победитель или проигравший. Теперь понимаешь? - Тогда что же? - облизывая пересохшие губы и вздрагивая от боли, спросил Люк. Его тело будто поджаривалось на медленном огне, но рассудок оставался удивительно ясным. – Ты не собираешься убивать отца, ты вызвал меня сюда - что тебе нужно? Какое «дело» стоит таких жертв? Его брат некоторое время стоял за алой завесой, глядя себе под ноги. Затем тряхнул головой и спросил с холодной улыбкой: - Мне любопытно: как там здоровье сим'ре Савара? ХХХХХХ Джедай ошеломленно молчал, и ситх продолжил все так же подчеркнуто спокойно: - Недавно ты назвал меня пришельцем - впервые за время нашего знакомства. Я чую вулканскую пыль на твоей одежде и различаю знакомое прикосновение к твоему разуму... Нет смысла отрицать, друг мой. Кое-кто вернулся из дальнего путешествия, а? Люк глубоко вздохнул и поднялся, опираясь на пол. - Сумасшедшие ситхи, - пробормотал он. – Дурная башка! Ты даже не понимаешь, что делаешь... Шух! Яркий алый блеск вдруг ударил ему в глаза, ослепив на несколько секунд. Когда джедай опустил руку, то увидел, что искр уже нет – все они обернулись ножами, иглами, наточенными лезвиями, и каждое остриё было нацелено точно на него. Мириады клинков окружили его, словно он стал мощным магнитом. Ситх за этой стеной из оружия смотрел, недобро прищурившись – нексу перед прыжком, а не человек. «Я что-то не то сказал?» - растерялся Люк. - Нет, это ты кое-что недопонимаешь, - наконец, разжал губы Рё. – У Академии Звездного флота есть официальный гимн, исполняемый на церемонии выпуска. И неофициальный, который поют пьяные бывшие кадеты на бурной вечеринке после. Он намного важнее... потому что называется «Вернись домой». Ситх снова изогнул губы в той самой почти-улыбке, но Скайуокера поразило выражение его глаз: впервые в их глубине мелькнуло нечто живое. - Маленький фермер из другой галактики, ты, видно, не осознаешь, на что я могу пойти, чтобы получить обратный билет в Федерацию. И оставить ваш цирк уродов вместе с Вейдером за спиной, - сказал Рё. – Хорошо, я разъясню... Его немигающий, лютый взгляд впился в брата. - Землетрясение в Центре Империи и гибель Харона - лишь начало. Я убью твоего отца у тебя на глазах. Я наполню Корускант разлагающимися трупами твоих учеников, и ты будешь захлёбываться в зловонном дыму их погребальных костров. Ситхи и джедаи будут умирать в агонии вместе со своей "Великой" Силой, пока планеты рассыпаются в астероидные поля... Всё это случится, если энсин Вихрь не увидит родину хотя бы в последний раз. - ...целая гора свежего бантячьего пуду, - заключил обожженный, израненный Люк, когда к нему вернулся дар речи. – А тебя, психопат ты конченый, пора выпнуть из Империи. И пойми правильно, я не хочу никого оскорбить, но ты – истинный сын нашего отца. Поморщившись, ситх щёлкнул пальцами, и тысячи клинков вокруг джедая растаяли багровыми искрами: словно снег, запятнанный кровью. - Вот теперь мы поговорим серьёзно, джедай. ХХХХХХ Конечно, мстительная натура ситха не позволила Рё отпустить брата с отцом просто так. На прощание, он снова щелкнул пальцами, и его бесчисленные микроскопические слуги слились в бушующее пламя. Огонь с рёвом охватил стены подземного Храма, и у Люка была лишь пара минут, чтобы вытащить отца из начавшегося пожара. К счастью, без протезов Вейдер весил как нормальный человек. Вызывая пожарную службу и медиков, джедай размышлял над последними словами брата. Рё не захотел раскрыть секрет своей атаки на Великую Силу, но расщедрился на единственную подсказку. - Ответ у тебя в руках, - насмешливо сказал он. – Как можно не знать уязвимые точки своего мира? Что общего между Звездой Смерти и оружием джедая? Что может быть общего у проклятой боевой станции и благородного, освященного временем светового меча – атрибута рыцарей? Только когда Императора спешно госпитализировали, Люка внезапно осенило. Что общего? Конечно, киберкристаллы.