Через тернии

На отдаленной, покрытой лесами планете, в воздух поднялся грузовой корабль серии MB-C1. С виду неповоротливый и устаревший, транспортник вдруг взял хороший старт, а с орбиты резво прыгнул в гиперпространство, оставив новый приют Ордена джедаев далеко за бортом. - Ого! – заметил Люк, сидевший на месте второго пилота в кабине «Нарушителя». – Это ведро с болтами даст жару даже «Тысячелетнему Соколу». А почему мы не на твоём корабле? - Чтобы глаза не мозолить, конечно, - ответил Хан Соло. Он перепроверял расчеты, то и дело озабоченно поглядывая на звездную карту сектора. – «Сокол» в Галактике примелькался... Сам понимаешь, тягачи из «Звезды Кореллии» не подходят: если удирать, то маневренность низкая, да и проблемы с бизнесом никому не нужны. Одолжил по дружбе у одного приятеля, силиум и прочие медикаменты перебрасывает в КорСеке. Бывший контрабандист хоть и стал гордым владельцем легального бизнеса, но старых связей не растерял. - Значит, нас ищут, - спокойно констатировал Люк. Кореллианец оторвался от компьютера. - А ты думал! Вы с братцем снова во главе черного списка. Ну, ты еще так-сяк, в тайном розыске - если заметят хоть юнглинга сопливого, сообщат... а по следу Вортекса всех собак пустили. Что, не поладил Злобное Темнейшество со Злобным Высочеством? Во мнениях разошлись: сразу шеи врагам сворачивать или сначала на огне поджаривать – для сочности? Джедай тяжело вздохнул, отводя глаза. - Ты вообще-то о близких мне людях говоришь... - О ситхах, - многозначительно хмыкнул Соло. – И Фиа с малышкой Леей мне тоже не чужие. Если Вортекс с Вейдером наконец сцепились, то выкладывай все как есть: путь до точки рандеву неблизкий, а мы здесь торчать будем, и никакого дежарика. Из кабины ни шагу! - Почему? – удивился Люк. – Навигация барахлит? Поломка компьютера? Хан плюхнулся в своё кресло, устало проводя ладонью по лицу. - Да не компьютер, а Галактика чудит... вы что там, на Корусканте, в землю с головой зарылись? Уже больше месяца черт знает что творится: на проверенных трассах, где каждый закуток известен, то астероидное поле появится, то новая туманность вылезет! Три моих корабля с товаром вот так пропали, ни слуху, ни духу. И ведь не поймешь, сразу новые карты составлять или еще сюрпризы ждать! Некоторое время джедай молчал, затем ответил, глядя на сияющие голубые потоки за иллюминатором: - Чтобы не было больше сюрпризов, и летим в Пустоши. А откуда все это взялось, тебе лучше от меня услышать... ХХХХХХ На каменистом острове посреди океана, среди развалин неизвестных построек, джедая с его спутником-кореллианцем быстро окружили. Четверка вооруженных армейскими бластерами людей конвоировала их к месту встречи. Эти люди молчали, их лица были скрыты за широкими повязками, но Хан шепнул, настороженно озираясь: - Тапанийские головорезы... Дай повод - дырок наделают и глазом не моргнут. - Значит, не будем создавать проблемы, - ответил Люк. Световой меч оставался на его поясе, «охрана» к нему не прикоснулась. Впереди джедай разглядел еще одну группу, окружившую кого-то, а в стороне – женщину с ребенком. Розоволосая женщина в дорожной накидке помахала рукой: - Люк, Хан! - Фиоре! – новоприбывшие поспешили к ней. Обменявшись приветствиями, джедай спросил: - Что с девочкой? - Спит, - панторанка погладила дочь по голове. Лея полулежала в объятьях матери, почти полностью скрытая под одеждой. – Когда проснется, увидит другой мир – новый и прекрасный. Фиа улыбалась, но до сих пор спокойное сердце Люка вдруг болезненно дрогнуло. Оглянувшись, он увидел в глазах друга те же сомнения. - Как-то это... – пробормотал обычно напористый кореллианец. – Фиа, а не слишком ли вы торопитесь? Конечно, Вейдер – та еще боль в заднице, но ведь можно на время переехать к джедаям, да и у меня найдётся пара надёжных мест. Гарантирую, ни одна имперская сволочь не пронюхает. Зачем мчаться сломя голову в неизвестность? - Не в неизвестность, - серьёзно поправила панторанка. – На родину Рё. Я верю: нас примут хорошо, и мы с Леей найдём новый дом. - Да уж, – проговорил Хан, потирая подбородок. – Женщины... - Ты же знаешь, в каком мой брат состоянии, - тихо сказал Люк. – Не страшно? Фиоре покачала головой. - Боялась бы, если бы он меня забыл, - с лукавой усмешкой заметила она. – Но этого не случилось, так? - Повезло ему, - улыбнулся в ответ джедай. – Спасибо. Кивнув, он решил подойти к группе тапанийцев и послушать, что там происходит. ХХХХХХ Он был далековато от них, но с помощью Силы расслышал почти все. Тапанийцы стояли плечом к плечу. Лиц не было видно, однако, судя по жестам и осанке, это были уверенные, закаленные в огне боёв люди - далеко не новички. Окруженный соратниками, Рё отдавал последние указания. Как и тапанийцы, он был в простой и удобной походной одежде, но лица не прятал и даже не скрывался под личиной Уркиаги. Видимо, ЛЭФовцы хорошо знали своего лидера. - Помните, вы не всегда будете едины, как сейчас. Не ждите подлинного равенства, его просто не бывает. Пройдет несколько лет, и кто-то поднимется, приблизится к имперским верхам в армии, торговле и политике, а кто-то останется внизу – но это хорошо, правильно. Едиными вас делает только общая цель. Те, кто наверху, смогут завязать отношения, связи, которые пойдут на благо всего народа. Есть древняя мудрость: «Используй друга, чтобы устранить врага». И еще лучше, когда «друг» не знает ваших целей. Ваша война – скрытая, тайная. Никогда ничего не делайте явно, устраняйте врагов чужими руками так, чтобы имя Тапани оставалось незапятнанным. Вас презирают или даже жалеют, в вас видят вчерашних дикарей – отлично! Не негодуйте, а радуйтесь: боги послали вам идиотов. Если Империя вступит в войну с сильным противником – тоже хорошо, борьба её истощит, и тем скорее свершится ваша победа. В мирное время распространяйте слухи, манипулируйте людьми и информацией, разжигайте вражду между народами Империи, усиливайте внутренние распри. Когда враг тонет в хаосе и не замечает пожара на своём дворе, вы становитесь сильнее. Терпеливо ждите и наращивайте ресурсы. Все, чем пренебрегла Империя, все, что упустила: будь то технологии, деньги, люди – все это ваше. Ситх умолк, и тут же один из бойцов спросил: - Фаркас, как нам разрешать споры между собой? - С серьёзными разногласиями поможет голосование. Вас здесь двенадцать, по числу провинций Тапани. Итоги каждого голосования должны быть приняты всеми, а мелких споров избегайте, - ответил Рё. Помолчав, он добавил: - Тех, кто вносит в ваши ряды смуту, разобщает вас, думает лишь о своём – казните без сожаления, как предателей. Кто не служит Тапани, тот ваш враг, хуже имперцев... а сейчас уходите. Я чую, сюда спешит тот, кого вы еще не готовы победить. Двенадцать человек начали переглядываться. - Брат, мы останемся и поддержим тебя! – ожесточенно крикнул молодой голос. – Мы ничего не боимся! - Нет, Алек, - твердо ответил ситх. – Его следует бояться. И не переставать действовать, чтобы уничтожить страх навсегда. Идите и помните: истинная Сила – в вашей воле к победе. К удивлению джедая, каждый из двенадцати на прощание обнялся с «Фаркасом». Когда тапанийцы уходили, исчезая среди развалин, словно тени, один из них приподнял капюшон и взглянул на джедая. Люк увидел мокрое от слёз веснушчатое лицо – и глаза, полные глубокой ненависти. ХХХХХХ Некоторое время Рё стоял в одиночестве, о чем-то размышляя, затем вернулся к брату. - Так вот для чего была нужна революция, - мрачно сказал Люк. – Решил устроить Империи подкоп? Ты же возвращаешься в Федерацию, зачем подстрекать к новому кровопролитию? - Я даю этим людям то, что у них отняли. А ты заботишься о своих последователях? – ответил Рё вопросом на вопрос. Ситх взглянул на джедая, и того будто могильным холодом прошибло. Люк заметил, как рядом маленькая Лея съёжилась на руках матери, а Хан ошеломленно выругался вполголоса. - Джедаи - не мои последователи, а адепты Силы, - возразил Скайуокер-младший. – Это не одно и то же, я не создавал культ. - Ах да, ты лишь восстановил его, - саркастично кивнул оппонент. – Правда, в итоге оказался неспособен его защитить... Как считаешь, сколько протянет Орден после того, как Империя обнаружит вас? Лицо Рё вдруг изменилось, потемнело, и он почти прорычал: - Ты слабоумный идиот! Если бы в прошлую встречу мы избавились от Вейдера, то сейчас не было бы проблемы. Двух вомпратов одним выстрелом: он не мчался бы сюда сломя голову, а ты был бы спокоен за своих учеников! - Вейдер летит сюда? – пробормотал Хан, оглядываясь по сторонам. – Проклятье! Не хочется признавать, но Злобное Высочество в чем-то прав... - Рё! – вполголоса взмолилась Фиоре. – Не ссорься с братом... не сейчас. Невероятно, но одной просьбы панторанки хватило, чтобы утихомирить ситха. Быстро взглянув на жену и спящую дочь, он скрестил на груди руки. И пусть смотрел на джедая так, будто мечтал испепелить его на месте, но молча. Люк разглядел в этом факте добрый знак. Подождав, Скайуокер-младший сказал искренне: - Я лишь надеюсь, что в Федерации помогут, брат. Ты заслуживаешь лучшего... И ни о чем не беспокойся. Сим`ре сказал, что портал откроется здесь, очень скоро. Даже если отец застанет нас, я смогу выиграть нужное время. Он обратился к кореллианцу: - Хан, если уходить, то сейчас: потом с этим будет туго. Бывший пират вздернул подбородок: - Ты меня за джаву держишь, что ли? Здесь женщины и дети, уж кого-кого, а их я монстру в пасть не брошу! Э-э, конечно, не то, чтобы на клыкастых зверушек здесь был недобор... Рё проигнорировал кореллианскую подначку и вместо этого схватил Люка за плечо, грубо оттащив его в сторону: - Когда Вейдер нападёт, до последнего вздоха защищай Фиоре, – прошептал он, приблизив лицо. Желтые глаза ситха горели еле сдерживаемой яростью. – Забери её. С Леей ничего не случится, а моя жена... - Понял, - так же тихо ответил джедай. – Не бойся, не подведу. ...Пока они бок о бок ждали в тени древних руин, Люк заговорил, чтобы ослабить напряжение. - Как в старые времена, да? Вместе против великой и ужасной Империи. Помнишь «Дефайант»? Брат холодно промолчал, но джедая это не остановило. Ловко вращая рукоятью меча, он спросил: - Забыл поинтересоваться, а что с теми терранцами, Ламией и Гором? Как в воду канули - ты их, случаем, не убил? После того, как они взорвали все, что могли и нанесли нашей Галактике урон – возможно, непоправимый? Рё презрительно фыркнул. - Не ной. Природных месторождений киберкристаллов в Галактике миллиарды, эта парочка всего лишь перешибла десяток сосудов, по которым текла Сила. Ламия с Гором выполнили свою работу и узнали все, что им нужно. - А перебитые «сосуды» уже не восстановить, - намекнул джедай. Ситх равнодушно пожал плечами, обозревая окрестности. - Значит, ты и правда знаешь, что случилось с их отцом, - вздохнул Люк, понимая, что давить на совесть брата бесполезно. - В тех кошмарах, - неожиданно задумчиво заговорил Рё, - мой двойник казался повешенным. Его шея была в проводах, а сознание почти угасло. То, что подавляло его, называло себя «мы»... не сразу, но я вспомнил, что в Федерации ходили слухи о странной расе, объединенной коллективным разумом. В Дельта-квадранте эти существа ассимилировали другие народы и стали известны под именем Боргов. Если терранцам повезет... Он резко вскинул голову, всматриваясь в небо. В воздухе вдруг запахло электричеством, и бледные искорки побежали, запрыгали по камням. - Началось, - согласился Люк, вскакивая. ХХХХХХ Быстро, из ниоткуда, между небом и землей вырос столб света. Посыпался камень, земля под ногами людей задрожала, по ней побежали глубокие трещины, как при землетрясении. Когда столб коснулся руин, древняя кладка начала взрываться, брызги каменной крошки полетели во все стороны, и твердь ответила низким рокотом. - Быстрее! – крикнул Люк. – Остров распадается! Фиоре с ребенком на руках бежала к потокам света. Она чуть не упала, но рядом оказался Хан, подставивший плечо. Следом спешил Рё, поминутно оборачиваясь и с холодным, ожесточенным выражением глядя на что-то за спиной брата. «Куда он там смо...» – подумал джедай, но не успел завершить мысль. Толчок такой силы, что позвоночник затрещал, швырнул его лицом вниз, на землю. Игнорируя боль, Скайуокер-младший немедленно перевернулся на спину и вскинул ладонь, вслепую посылая свою энергию по направлению удара. Окрестности застилали клубы пыли, но джедай разглядел бегущую к ним высокую фигуру. Вместе с гибнущим островом, рвалась как зверь в клетке и ревела Сила, зажженная гневом их отца. Она была как неодолимая стена, надвигавшаяся на Люка. Поднявшись на ноги, джедай всем корпусом наклонился вперед, вложив в простертые перед собой руки всю свою мощь, всё умение. Земля забивала глаза, нос и рот. Преодолевая неимоверную тяжесть – будто банта уселась ему на грудь - гадая, что делают беглецы, Люк закричал: - Уходите, быстрее! Взгляд человека в десятке метров от него скользнул выше, и джедай вдруг ощутил, что давление исчезло. Запаниковав, он оглянулся: так и есть, теперь отец нацелился на портал. Оскалив в напряжении зубы и сжимая в удушающем жесте механические пальцы, Дарт Вейдер начал разрывать телепортационный поток. С каждой долей секунды давление Силы вокруг него росло многократно, а поднявшийся ураган сбивал с ног. Силуэты панторанки, Леи и Рё джедай уже смутно различал за завесой портала, но долгожданного перемещения не происходило. Наоборот, он увидел, как тонкие лоскуты светлой энергии, одна за другой, начали отделяться от столба и бесследно таять в мутном вихре. Кореллианец беспомощно прятался от порывов ветра за грудой камней. В отчаянии Люк активировал меч, бросившись к Вейдеру. Он не успел сделать и трёх шагов, как снова упал, опрокинутый нетерпеливым отцовским жестом. Силясь поднять своих «пассажиров», портал сверкнул, налился ослепительно-ярким светом, и в ответ снова загудела земля. - Нет! – рявкнул ситх с горящими безумным огнём глазами. – Никогда! Столб инопланетного света дрогнул. Послышался оглушительный треск, взрыв, и среди разлетающихся искр Скайуокер-младший с ужасом различил алые, словно рубиновые, огоньки – кровь своего брата. - Напряжение слишком высокое, - закричал он сквозь ураганный рёв. – Они погибнут! Никто не выживет, их разорвет! Гудение портала, раньше едва различимое, стало пронзительным, звенящим. Свет флуктуировал с угрожающей частотой. Почти ослепшие и оглохшие Хан и Люк обхватили головы руками, но даже так джедай разглядел алые искры, снова щедро оросившие остров. - Прекрати это! – взмолился он. – Остановись! Под оглушительный, на грани человеческих возможностей звон, черная рука, властно простертая к порталу, внезапно дрогнула и замерла. Затем медленно опустилась. Раздался глухой удар, и свет исчез, как будто его никогда не было. Люк слышал только стук падающих камней да отдаленный шум потревоженного океана. - Ма думпа куучао, - слабо простонал кореллианец из-под груды земли и гравия. – Чтоб я еще связался с этой семейкой! Люк не ответил старому другу, поскольку был слишком занят. Он смотрел на грязное лицо своего отца, где сквозь слой коричневой пыли, как сапфиры в медной оправе, светились глаза Анакина Скайуокера. Ярко-синие, они были цвета неба над Татуином, и в них не нашлось бы и пятнышка мутной желтизны. Похоже, что здесь, в Диких пустошах, Сила совершила своё величайшее чудо.