Равновесие

      В страну Рек мы прибыли ближе к полудню. Прибыв в назначенную деревню, мы удивились тому, какими пустынными были улицы, но, проигнорировав этот факт, продолжили выполнение миссии, решив сначала найти заказчика, а потом уже выяснить причины такого странного поведения местных жителей. Найти Кудо-сана, так звали заказчика, оказалось довольно просто, так как он являлся помощником лорда феодала и, по совместительству, одним из богатейших людей страны Рек. Когда мы зашли в большой красиво украшенный резьбой дом, нас встретили две девушки, постоянно прячущие глаза, и предложили подождать хозяина в гостиной. Он вышел к нам через полчаса и тут же отдал свиток, не проронив ни слова. Сразу после нас вывели из дома те же самые девушки и мы, несколько потрясенные, остались на улице. - Какой неприятный старик! – воскликнул Акио. - Неправда, молодой человек, - послышался скрипучий старушечий голос из стоящей рядом лавки, - времена нынче такие, все боятся, что будут следующими, а вся тяжесть этого положения ложится на бедного Кудо-сама. - Какие такие времена? Что за следующие? – тут же спросила Аюми. - Пройдите в мою старую лавчонку, и я расскажу вам. На улице сейчас лучше долго не оставаться.       Мы переглянулись с ребятами, и, молча придя к соглашению, что чуть что, то вчетвером-то мы точно сможем справиться с этой дряхлой старушкой, зашли в лавку. Это оказался маленький магазин кондитерских изделий, который, вероятно, пользовался бы успехом, если бы здесь был хоть один посетитель. Бабушка поманила нас рукой, приглашая в подсобку, оказавшуюся просторной кухней, и, указав на широкий стол, отправилась ставить чайник. - Ну что вы, в самом деле, бабуля, не стоит так утруждаться, - сказала тут же я. - Да разве это трудности? У меня давно не было ни посетителей, ни гостей, так что не откажите мне в компании, и попейте со мной чаю. К тому же, вы явно не местные, и, скорее всего, только с дороги, так что вам, как молодым растущим ребятам, просто необходимо здоровое питание. Кудо-сама, как я поняла, не оказал вам слишком теплого приёма, а найти сейчас работающую закусочную будет трудновато. - Кстати об этом. Бабуля, что же такое потрясло вашу деревню, что жители не выходят из дома? - Нас потрясли гули, дорогие мои. - Гули?- нестройным хором воскликнули мы. Слово показалось мне смутно знакомым, но мне так и не удалось извлечь что-либо из своей памяти. В тот же момент я заметила, как напрягся Кэтсу. - Да, детки, гули. Раньше они просто жили среди нас, притворяясь людьми. Из-за того, что мы не замечали гулей, они имели возможность периодически питаться нами. Но даже убийства наших односельчан они умудрялись провернуть так, что они оставались незамеченными. Гули умеют заметать за собой следы, так что все смерти списывались на несчастные случаи. Но недавно в нашем селении появилась Пожиратель, которую обнаружили во время поедания одного из местных юношей. Ох, бедный Кен-кун, я же его с малых лет знала… - Но кто же такие, эти гули, и как они оставались незамеченными? – спросил Акио, морщась от отвращения, видимо, представив себе, как какое-то чудовище ело мальчика. - О, мой дорогой, перепутать их с человеком крайне легко, ведь их не отличить от нас, пока они не примут свою «активную» форму и не начнут охоту на тебя. Это отвратительные людоеды, ужасные чудовища, говорят, их породил сам дьявол. Если вы увидите кого-то с черными белками и красной радужкой, имеющего отросток в районе копчика, поясницы, лопаток или плечей – то я вам очень не завидую. Гули гораздо сильнее людей, и если они нацелены вас сожрать, то, поверьте мне, так оно и случится. Я не знаю ни одного простого человека, сумевшего спастись. К счастью, есть организация, сражающаяся с гулями. Мы называем их «голубями». Как раз они и распространяют сейчас информацию о гулях, чтобы мы имели хотя бы малые шансы на спасение при встрече с ними. Надеюсь, что голуби смогут поймать этих монстров, и наша жизнь вернётся на круги своя. - Какой кошмар! – воскликнул Акио. – Как же повезло, что мы не обычные люди! - А кто же вы? – в ужасе воскликнула старуха, побледнев. - Мы – шиноби из Скрытого Листа, - ответила Аюми, а Акио, демонстративно поправил прожектор на лбу, сверкнув всеми тридцатью двумя зубами. Мы с Кэтсу только фыркнули на такое паясничество, получив грозный взгляд от Акио. - Ох, - облегченно вздохнула бабушка, - а не слишком ли вы молоды для такой тяжелой работы? И вообще, я слышала, что шиноби в наше время стали такой редкостью, даже удивительно. - Ну что вы, бабуля, мы не такие уж маленькие и беззащитные, какими можем показаться вам на первый взгляд! – ответил Акио. - Что же, спасибо вам за гостеприимство и рассказ, бабушка, - поспешила прервать я разговор, пока Акио не выдал старушке всё, что знал, - нам, пожалуй, пора продолжить миссию. Впереди ждёт долгий путь, а времени совсем мало. - Да, да, конечно, - ответила бабушка, - только прошу вас, будьте осторожны. Я ничуть не сомневаюсь в ваших способностях, но с гулями всё же лучше не связываться.       Мы вышли из ларька старушки, погруженные каждый в свои мысли. Если честно, меня несколько напугал рассказ бабули, хотя, лучше не относиться серьезно к этим историям, ведь, они, что наиболее вероятно, являются всего лишь байками, а истинная причина опустошения улиц кроется в чем-то другом. Это было вполне адекватное объяснение случившемуся, если бы не одно но. При упоминании гулей что-то зашевелилось в моей памяти, и образ показался мне смутно знакомым. Хотя, может это все лишь следствие усталости и страшилок, поданных мне в одном отвратительном коктейле, или же это ассоциируется у меня с какими- то сказками. Мда, что-то странно, что меня так могла запугать простая страшилка. Пожалуй, стоит написать хокаге-сама и выяснить, не известно ли ему что-то по этому поводу. - Ребят, а ведь я слышал уже о гулях, - неожиданно тихо сказал Кэтсу. - Да? И где же? – спросила Аюми. - Мой дядя несколько лет назад не вернулся с миссии. Нам сказали, что это был несчастный случай, якобы на него свалилась балка, но мой отец отказался верить в это, сказав, что джоунина не могла прибить простая балка и в этом, скорее всего, могут быть замешаны гули, которые любили прикрывать таким образом свои убийства.       У меня по коже пробежал холодок, и я вспомнила. Когда-то давно, когда я ещё была ребёнком, мама пугала меня гулями. Но это не было обычными детскими страшилками. Мама рассказывала, что эти монстры действительно существуют, и папа сталкнулся с ними во время одного из своих путешествий. Благо, тогда все закончилось хорошо, но эта встреча все равно стоила отцу пары серьезных ранений. Я ещё тогда очень сильно удивилась. Ведь я знала, каким сильным был мой отец, но даже ему не удалось полностью выйти сухим из сражения с гулями, которые, к слову, остались живы-здоровы.       Теперь, после рассказов бабушки и Кэтсу и всплывших в голове воспоминаний, я начала осознавать всю серьезность ситуации. Несмотря на то, что мы были шиноби, нам могло не хватить сил даже для того, чтобы одолеть одного гуля, ведь мы были всего лишь кучкой только что окончивших Академию и не имеющих опыта генинов и чунином. Я, хоть и имела немалый опыт сражений, всё же не была в себе уверена. У меня не было крутого учителя, как у Мицуки и Боруто, более того, в последнее время вообще приходилось тренироваться самостоятельно, так как Конохомару-сенсей, как я уже говорила, был в отъезде вместе со всеми джоунинами деревни. Мама, хоть и научила меня многому, была ниндзя-медиком, давно не практикующим боевых ниндзюцу. Да и она, занятая сейчас на работе почти беспрерывно, мало уделяла мне времени. На секунду от обиды закололо сердце, но я быстро подавила в себе это чувство. Необходимо было срочно решать, что делать, ведь на мне была ответственность не только за свою жизнь, но и за жизни уже полюбившихся мне ребят. - Да лааадно вам, - протянул Акио,- это всего лишь детские сказки. Вы ещё скажите, что по ночам боитесь встретить бабайку. - Сказки – не сказки, а нам надо быть на стороже, - решила наконец высказаться я, - и не только из-за возможной угрозы гулей. Не нравится мне это селение, да оставаться здесь дольше – бессмысленно. Предлагаю прямо сейчас выдвинуться в Аме. - Да, не терпится уже покинуть эту дыру, - вставил Кэтсу.       Решив так, мы немедленно отправились в Аме, надеясь найти по пути хоть один населенный пункт, где можно было бы пополнить запасы еды и воды.