Дорогой, огненный дождь идет

На самом деле, Джонатан знал, что кто-то идет за ним от самого универмага. Тут нечему удивляться; такое происходит постоянно. Идущий по густому лесу человек не станет высматривать медведей, пока не узнает, что может наткнуться на них, и только тогда начнет замечать повсюду медвежьи следы. Точно так же и Джонатан искал Демонов после разговора с Лил. А смесь для брауни, саднящая горло, напоминала ему, что наступил конец света. И что он остался один. И что кто-то преследовал его. Джонатан, как мог, старался идти быстрее по шоссе, попутно подыскивая место, где можно было бы оторваться от дороги, спрятаться в деревьях. К сожалению, рядом таких мест не было. Ближайшие деревья росли в далекой глуши, служа защитой для покинутых ферм и загородных домов. Тогда Сак и потерял терпение. Он пытался подойти к этому парню и «подружиться»; так почему тот даже не обернулся и не признал его присутствие? Даже крик бы сгодился. У изгиба дороги, там, где тротуар начал распадаться на большие куски неровного асфальта, Сак сделал свой шаг. Он медленно перешел на бег, пытаясь догнать добычу. Звук шлепающей о шоссе подошвы эхом отдавался в ушах, пока Сак пытался репетировать приветствие: «Хей, я Сак, просто заметил, как ты тут бродишь, не хочешь стать друзьями или типа того?» К сожалению, именно в этот момент Джонатан наконец обернулся взглянуть на своего преследователя; просто хотел понять, как быстро ему придется бежать, чтобы уцелеть. Он увидел только приближающееся фиолетово-коричневое пятно, которое — он скорее знал, а не предполагал, — являлось Демоном. Как любой здравомыслящий человек, столкнувшийся с существом из Ада, Джонатан рванул прочь. Как любой достойный охотник, Сак принялся его догонять. Может, погоня так бы и продолжалась до тех пор, пока один из них не устал бы и не объявил перемирие. И, разговаривая на безопасном расстоянии, они пришли бы к взаимопониманию — Джонатан, напуганный до смерти, и Сак, нагло врущий. Может, история сложилась бы совсем иначе. Но Джонатану мешало поврежденное колено. Каждый второй шаг отдавался жуткой болью, и, пусть некоторые люди и перетерпели гораздо большее в борьбе за жизнь, Джо не был седым героем войны или храбрым добропорядочным гражданином; нет, он был обычным тощим подростком, который только что съел слишком много сухого порошка в гниющем универмаге. Сак догнал его почти сразу. Услышав быстро приближающиеся шаги позади, Джонатан развернулся и тут же приземлился на скользкий асфальт. Настолько тут же, что Сак не смог вовремя остановиться, споткнулся о вытянутые ноги и упал к нему на колени. Если бы у него было время подумать прежде, чем Джонатан начал драться, он, возможно, покраснел бы и проклял свою удачу, загнавшую его в такую неловкую ситуацию. Но не успел он опереться о землю и постараться оторваться от земли, как Джо попытался ударить его по лицу. — Эй!, — крикнул Сак, перекатываясь на спину, чтобы освободить руки. Ему удалось заблокировать следующий удар, который оказался чертовски слабым. Не очень хороший боец, значит. Хорошо для Сака; плохо для жертвы. Он ухмыльнулся, позволяя Джо нависнуть над собой и почувствовать себя победителем. В конце концов, это была его любимая часть охоты: давать надежду на жизнь только чтобы затем стереть в порошок. За время слежки Сак выяснил, что у его жертвы не в порядке колено, левое. Вероятно, это было всего лишь растяжение или вывих. Что-то незначительное, что мог исправить медик или хотя-бы несколько дней отдыха. Но этот парень явно не имел ни того, ни другого в своем распоряжении, и Сак намеревался воспользоваться преимуществом в полной мере. Только освободив ногу от неудачной попытки Джо пригвоздить его к земле, он с силой стукнул стопой под коленом. Джонатан отреагировал мгновенно. Наполненный боли крик раздался прямо над ухом Сака, когда тот ткнулся коленом другой ноги ему в живот, отталкивая от себя. Через несколько секунд Сак снова стоял на ногах, готовый достать нож, взмахнуть им, пронзить горло лезвием и… Погодите. Он должен был заводить друзей, верно? Нож здесь не помощник. Так что Сак осторожно спрятал его обратно. — Ты в порядке? — ляпнул он, чувствуя себя немного глупо. Заводить друзей оказалось сложнее, чем он помнил; возможно, в какой-то мере в этом был виноват происходящий апокалипсис. — Черт возьми, чувак, — прохрипел Джонатан и с трудом сел, придерживая живот. — У тебя охуеть острые колени. — Извини, я запаниковал. Сак протянул ему руку, но Джо только бросил на него укоризненный взгляд. — Ты? Запаниковал? Не ты тот, за кем внезапно погнался, — он потряс пальцем в сторону рыжего недоразумения, — ты. — О, сочту за комплимент! Сак скрестил руки на груди. Может, шутками он сможет успокоить этого парня. — Пожалуйста, не надо. Блондин поднялся на ноги и поморщился от вновь проступившей боли в колене. Сак раздраженно засопел. — Ну, я не виноват, что ты не умеешь драться. У тебя нет оружия? Совсем? Типа, хотя бы палки? Джонатан нахмурился, находясь в шаге от того, чтобы наброситься на мальчишку — как много он знал? Но сдержался. У него может быть припрятан хоть меч, эта бестия в любом случае ему не уступит. Тот удар был совсем не случайным, даже не удачным. Что-то в том, как этот парень держался, как небрежно тянулся к ножнам на бедре, подсказывало Джо, что он имел дело чуть ли не с профессиональным убийцей. Сак провел большим пальцем по краю лезвия. — Тебе нужен нож! Он суперски полезный и универсальный, его можно использовать, чтобы защищаться, или чтобы помечать деревья, если заблудишься, и… Знаю я, что это путаница полная, перестань на меня так смотреть! Джонатан начал понемногу отходить. Судя по всему, этот парень не так хорошо ладил с головой, как с оружием, и Джо предпочел бы находиться подальше от него. — Слушай. Спасибо за совет. Заканчивай таскаться за мной, у меня нет еды. И если ты Демон, — мальчишка напрягся, подтверждая опасения Джонатана, — то отвали от меня нахуй. — С этими словами он развернулся, чтобы уйти. — Эй, подожди! — Джо повернул голову на зов. — Я, эм. Я хочу подружиться. Меня зовут Сак. А тебя? Джонатан скептически и одновременно настороженно изогнул бровь — как-никак, ушибленный о кое-чье колено живот все еще напоминал о случившемся. Наверное, лучше не выдавать личную информацию. Он зашагал быстрее. — Эй! — Он услышал приближающиеся шаги, и не удивился, когда мальчишка — как там его, Сак? — выскочил справа от него. — Тебе говорили, что ты очень грубый? — Возможно. Мышцы на лице Джо не дрогнули, но он уже начал разрабатывать план. Бороться с этим парнем бесполезно, смерти будет не избежать. Но если продолжить его оскорблять, может, он устанет от этого и сам отстанет. — Ну, это правда. Как тебя зовут? — Тебе зачем знать имя грубого чувака? — Я не встречал никого настолько интересного уже долгое время! Вообще, я никого не встречал… — Сак насмешливо посчитал на пальцах. — Недели две? И последний человек был мертв. — О, ты его убил? Он слегка зарычал. — Нет. Рамот его убил. — Вот как. Джонатан был готов оставить эту тему, но мальчишка не отставал от него ни на шаг (впрочем, это было нетрудно). Что-то из старого мира поднималось по его горлу. Он не мог вынести тишины, заменявшей необходимый разговор, потому что был одним из тех людей, которые вели светскую беседу, пускай неловкую и однообразную, только чтобы заполнить пустоту. Ему было легче держать чужие мысли подальше от себя и забивать их погодой. Поэтому Джо необдуманно выдал: — И что ты делаешь с Рамотом? Я вот просто избегаю трупов. Когда могу. Так держать. Может, разговоры о вирусе — со всеми его фурункулами, пятнами и смертоностностью — спугнут этого парня. Не тут то было. — Знаешь, я вроде как привык к этому. Типа, я их больше не боюсь. И каждый раз, когда вижу тело, я просто думаю, о, еще один повержен страшным вирусом, и обхожу. Но не особо далеко. Думаю, вирус не так опасен после смерти хозяина. А ты как считаешь? — Ох… — Черт, он не был готов к глубокому разговору. — Не думал об этом. Ученые же так и не узнали, как Рамот передается, да? — Нет. — Сак покачал головой, и уши шапки коснулись его щек. — Он тогда был очень мощным. Я помню, когда страны падали направо и налево, вверх и вниз, и… Джонатан невольно перестал хмуриться, наблюдая за активно рассекающими воздух руками. Он впервые за долгое время видел человека, который выражался скорее жестикуляцией, нежели словами. Сейчас Сак вспоминал падение наций и одновременно с этим продолжал размахивать руками. Первый заразившийся находился в Молдавии, хотя неизвестно, был ли вирус из этого региона Европы. Всем выжившим было известно, что к Пятому месяцу он стал глобальным. Несмотря на все попытки стран изолироваться, заболевших нашли в Новой Зеландии и Австралии. Рамот мигом охватил весь мир. Правительство всего мира не могло справиться с давлением. Люди умирали тысячами, иногда сотнями тысяч в день. Мертвых не успевали хоронить, инфраструктура пошатнулась. Половина населения страны умрет до того, как вода перестанет течь по трубам; четверть застанет отключение электичества. Резервные генераторы не вечны. И внезапно, несколько недель спустя после признания эпидемии, у страны не останется выбора, кроме как отпустить своих граждан. «Бегите,» — казалось, кричало распадающее государство. «Спасайтесь. Мы ничем не можем вам помочь.» — Мой папа умер от Рамота. Что он вообще несет? Теперь этот мальчишка заинтересован его историей, а это не то, что нужно, совсем не то. — Правда? Сак замялся. Он не знал, что ответить. Здесь не подойдет «Ну, бывает» или «Вот и хорошо» — фразы, которые часто слышались от Демонов. — Ага. Хотя я мало что помню из этого, — попытался ненавязчиво отделаться от этой темы Джо. — Еще бы, у нас тут все-таки конец света. Сак потянул шапку за уши, пытаясь заглушить воспоминания о смерти своей матери, и с треском провалился. Он больше не плакал, когда вспоминал об этом; последнее, что ему сейчас нужно, так это слезы — но воспоминания все равно делали очень больно. И, возможно, никогда не прекратят. Джонатан откашлялся. — Мне немного неловко это спрашивать, но ты планируешь съесть меня в ближайшее время? Пальцы Сака непроизвольно легли на рукоять ножа. «Я собираюсь обмануть тебя, чтобы потом съесть»? Нет. «Только если попросишь»? Слишком рискованно, вдруг этот парень не любит черный юмор. Поэтому он сказал то, что было ближе всего к правде. — Нет. — Почему? Ты же Демон. И даже не отрицай, — поспешно добавил Джонатан. — Я знаю. — Я не собираюсь никого убивать. Сак глубоко вздохнул. Ложь. Из уст Мары все казалось так просто. Но вот он едва соврал и его уже тошнило. — Ты пытаешься уйти от Демонов? — Нет. — Ответ вышел настолько резким, что Джо отшатнулся. — По крайней мере, не совсем. В смысле, мне нужна их защита. Я не могу выжить в одиночку. — Сак пожал плечами. — Может, примкну к другой группе. На базе иногда не очень добры ко мне. Эта часть, по крайней мере, было правдой. Не то что бы он мог защититься от других Демонов. Это должно быть секретом между ним и… черт. Имя. Имя? — Как тебя зовут? Ты вроде так и не сказал. Сак нервно сцепил пальцы. Тест на доверие, тест на доверие и... — Э-э. — Блондин провел рукой по волосам, и Сак невольно засмотрелся. У него такие большие ладони. Каково это, просто протянуть руку и прикоснуться к ним? Нет, Сак. Сконцентрируйся. — Можешь сначала напомнить, как тебя? Я как-то забыл. Неслышно, Сак облегченно вздохнул. — Меня зовут Сак. Ну, меня так прозвали, но настоящее имя мне нравится меньше. — О. Ладно. Джонатан взвесил все за и против. Этот парень совершенно не умел лгать. Он слишком усердно вертел руками, когда пытался думать. Но когда он говорил, что не планирует съесть Джо, его руки почти не двигались. Хоть это было правдой. Если мальчишка (Сак, напомнил он себе; Сак) действительно ищет новый дом, то кто Джонатан такой, чтобы отказать ему в компании? И ему бы пригодился человек, который умеет драться. Потому что он сам абсолютно точно не умеет. Джо тяжело сглотнул, и остатки порошка скользнули вниз по горлу. — Джонатан.