Энтропия

Вирго Беллум шла по одной из улиц Инсомнии. Едва заметная тень неслышно следовала за девушкой на значительном расстоянии, каждый раз оставаясь за пределами тусклых кругов света, излучаемого фонарями. Вирго не было страшно, но все же она инстинктивно ускоряла шаг, переходя от одного освещенного участка к другому. Она знала, что незнакомец – не игра ее воображения и не случайный грабитель, привлеченный обманчиво легкой жертвой. У девушки были вполне определенные подозрения, и она намеревалась как можно скорее выяснить правду. Вирго продолжала идти, притворяясь, что ничего не заметила. Обычная вечерняя прогулка. Девушка неторопливо свернула на другую улицу. Вирго провела в городе больше двух месяцев, но никак не могла привыкнуть к новому месту. Столица Люциса отличалась от менее населенного Имбри: люди стекались сюда из-за Стены. Большинство из них спасались от войны с Нифльхеймом, много лет раздиравшей территории за пределами Королевского города. Официально Инсомния больше не принимала беженцев, но это не могло сдержать поток мигрантов. Люди были готовы на все, чтобы оказаться в безопасности. У короны не хватало средств, чтобы бороться с нелегалами: война отнимала слишком много ресурсов. Окраины города совершенно не походили на центр столицы. Бедные кварталы, где проживали в основном мигранты, казались обветшалыми. Многие постройки давно нуждались в реставрации, а некоторые проще было отдать под снос. Грязные, неухоженные улицы, а стены домов исписаны граффити. Вирго остановилась напротив одной из таких стен. Несколько похабных рисунков, не несущих никакой смысловой нагрузки. Парочка ругательств. Вездесущая реклама импортных оливок «FM&A», выполненная при помощи трафарета. Послания, наспех выведенные баллончиками с краской, были куда как более интересными. «Смерть ниффам!» «Шестеро накажут имперских богохульников!». «Имегранты, вон из столицы!» Последнее явно написали те, кто жил за пределами квартала. ​ «Грядет Звездная скверна. Готов ли ты?» Многие верили в древнюю легенду о Пророчестве. Говорили даже, будто Избранный, упомянутый в «Космогонии» – никто иной как принц Ноктис. В легендах говорилось, что на мир падет бесконечная ночь, а люди начнут превращаться в демонов. Но Истинный король, благословленный Шестерыми и получивший свет Кристалла, изгонит тьму из Эоса. Бред. Наверняка после того, как принц Ноктис женится и обзаведется детьми, «Избранным» назовут его наследника. Но в тяжелые времена, в годы войн и лишений, люди склонны бояться исполнения мрачных легенд. Появлялось все больше религиозных фанатиков, призывающих готовиться к концу света. Ни одно уважающее себя издание не публиковало подобных призывов, но желтые газетенки любили раздувать панику вокруг Пророчества. И люди тем охотнее верили в легенду, обещавшую тьму и смерть, потому что в ней была и надежда. Победу света постепенно начали отождествлять с падением Нифльхейма, а значит, и с прекращением войны. Вирго, продолжая изображать пристальный интерес к надписям, повернула голову в ту сторону, где должен был скрываться преследователь, но он все так же оставался вне зоны видимости. Девушка никогда бы его не обнаружила, если бы не прошла профессиональную подготовку перед тем как стать телохранительницей принцессы. «Тени» преследовали Вирго каждый раз, как она выходила на прогулку. Это началось пару недель назад. Или, возможно, раньше она просто их не замечала? Если бы они хотели ее убить – давно бы попытались. Она двинулась дальше. Дни Вирго проходили однообразно: с утра и до позднего вечера – изматывающие тренировки вместе с люцианскими солдатами, после – либо бессмысленные вечера в пустой квартире, где тишину нарушал лишь включенный телевизор, либо такие вот одинокие прогулки по Инсомнии. Наедине со своими преследователями: похоже, каждый раз это был другой человек. Она не могла бы утверждать это с уверенностью. Девушка, за долгие годы привыкшая к постоянному обществу Адвены, чувствовала себя одиноко без своей госпожи. Люцианки, с которыми она тренировалась днем, не спешили заводить с ней дружбу. Король Регис велел Вирго скрыть, кто она на самом деле и откуда приехала, никто не знал, что она иностранка, но отчужденность между ней и этими женщинами так никуда и не делась. Вирго хотела вступить в ряды Королевских глеф и сражаться с ниффами. Король на ее просьбу ответил, что она в любой момент может понадобиться в Цитадели, если будут новости из Темпестатиса. Был ли этот завуалированный отказ на самом деле проявлением недоверия? Как бы то ни было, девушка жалела, что не может принять участия в битве с врагом: не только ради мести, но и чтобы заглушить тяжелые мысли об оставленной в несчастье подруге. Вирго сделала, что могла, добралась до Инсомнии, исполняя поручение короля Юстума, но не сумела выполнить своего долга телохранительницы. Тренировки до боли в мышцах, до изнеможения, ненадолго дарили умиротворение: она будет готова, когда ее помощь понадобится Аде. Но, возвращаясь в пустую квартиру, она не могла уснуть, как бы ни устала за день. И мысли о том, что она могла бы сделать, но не сделала, не заглушал ни бесполезный монолог телевизора, ни такие вот прогулки. Ночи были и того хуже: стоило сомкнуть глаза, и приходили сны. Вирго понимала, что это плохо сказывается на ее боевых навыках, но ничего не могла с собой поделать. Вирго потеряла преследователя из вида, но знала: он все еще рядом. Сейчас она шла по одной из оживленных окраинных улиц: здесь даже по ночам кипела жизнь, однако людей было недостаточно, чтобы незнакомец упустил ее. Девушка нарочито неспешно любовалась освещенными прилавками, давая возможность себя догнать. Затем перешла к темной витрине закрытого магазина, на одно короткое мгновение поймав на стекле отражение: мужчина в неприметной гражданской одежде будто невзначай прошел мимо и направился вперед. Но Вирго уже знала, что это он. Девушка проследовала прямиком в мигающий неоновой вывеской бар и расположилась на высоком стуле у стойки. Заказала выпивку, к которой не собиралась притрагиваться, и сок даскийского апельсина. Смешала напитки, но сама отпила из того стакана, где был остаток сока. Вирго ждала. Она машинально бросила взгляд на запястье, чтобы засечь время. Проклятье! Опять забыла, что отдала отцовские часы. Циферблат над барной стойкой показывал ровно половину одиннадцатого. Вирго села вполоборота ко входу, со скучающим видом рассматривая интерьер и неспешно потягивая кисло-сладкий напиток. Преследователь появился спустя двенадцать минут. Наконец Вирго представилась возможность разглядеть его получше. Молодой человек довольно мощного телосложения, одетый в коричнево-черную кожанку. Короткая темная борода. Каштановые волосы, коротко подстриженые спереди, по бокам были длиннее, а справа заплетены в несколько косичек. Девушка не могла судить наверняка, но такие прически чаще всего встречались у уроженцев Галахда. При других обстоятельствах Вирго не обратила бы на него никакого внимания: галахдцев часто можно было встретить в Инсомнии, особенно в окраинных кварталах. Девушка отвернулась, будто его и не заметила. Выждав некоторое время, достаточное, чтобы незнакомец заказал себе выпить и расслабился, Вирго поднялась со своего места и направилась в его сторону. Она успела пройти несколько метров, когда он поднял взгляд. Вирго продолжила движение. На мгновение на лице незнакомца промелькнуло такое выражение, будто он увидел со всех ног прущего на него разъяренного бехемота. Однако он быстро овладел собой. Теперь он напустил на себя более подходящий ситуации вид: вежливое любопытство и заинтересованность. Он смотрел на нее, как мужчина, решивший пропустить в баре стаканчик после работы и заметивший готовую подсесть к нему красивую девушку. - Скучаете без компании? – улыбнулся он, когда Вирго отодвинула стул и решительно приземлилась рядом. Его улыбка не была лишена обаяния. - Ходите за мной уже не один час и не решаетесь познакомиться, - едко ответила Вирго. Хрипотца в голосе несколько испортила эффектное появление. – Вот девушке и пришлось сделать первый шаг. - Вы меня с кем-то спутали, - непринужденность в его голосе была явно наигранной. - Шутки кончились, - отрезала девушка. – Зачем вы и ваши «друзья» за мной следите?