Мама для Дракона

Кузнеца не оказалось ни дома, ни в кузне. Жена его будто бы и не боялась совсем. Ао помнил, как раньше она отводила глаза, и пусть не пускалась бежать, но явно напрягалась. Сейчас же смотрела прямо, ласково, как Морико на Шинью, с непонятной тихой радостью. — Джин Хо с Кен Су сейчас у старосты, — пояснила она, чуть придерживая руками две высовывающиеся темненькие макушки. — Вернутся только к вечеру. Ао кивнул. Ждать так долго не имело смысла, тем более, что не только меч починить требовалось… В глазах на мгновение потемнело, заставив поморщиться. Маска, похоже, скрыла не всё, так как женщина обеспокоенно спросила: — Всё в порядке? Ответить он не успел: в дверях показалось недовольное лицо лекарки. — У него головушка чугунная, поди, болит. Опять не спал, дурачина? — Мей пропустили вперёд, и она уперла руки в боки, сверля взглядом снизу вверх. — Чем ты вообще занимаешься по ночам? Джун за её спиной определённо улыбнулась, но поспешила прикрыть улыбку рукавом. — Ты уже уходишь? — Да, пожалуй, — согласилась лекарка. — Всё, что нужно, я тебе сказала, да ты это сама, думаю, прекрасно знаешь, не в первый раз. А ты, горе луковое, — она ткнула Ао пальцем в грудь, — со мной идёшь. И это не обсуждается. — С чего вдруг? — хмыкнул он. — А с того. Поговорить надо, — и прежде, чем её прервали, обрубила заветным: — О Морико.

***

Предупреждение «береги голову» и категоричное «рога свои сними» пришлись как нельзя кстати, и все равно пучки трав, развешенные, кажется, почти везде, едва не полетели на пол. Мей на это только усмехнулась, пожав плечами. — Что с Морико? — едва ли не с порога напомнил Ао, не особо отвлекаясь на разглядывание обстановки, хотя где-то глубоко внутри было… Любопытно. Он мало видел домов изнутри, если точнее — всего два, помимо собственного, однако следовало сначала удостовериться… — Здорова, если ты успел ужасов надумать, — успокаивающе махнула рукой Мей. — Но разговор все равно серьёзный, так что ты бы присел, что ли. — И сама устроилась на подушке. Ао сел прямо на пол, снял перевязь с мечом и вместе с ненужной теперь маской положил рядом. Ожидание длилось недолго. — Ты мне, для начала, вот что скажи, — зеленые глаза смотрели гневно, а голос напоминал змеиное шипение, — я для кого снотворное оставляла, а? И какого черта лысого ты по ночам не спишь опять, а Морико, как о тебе речь зайдёт, куксится и говорить ничего не хочет? — Мей чуть привстала, будто пытаясь хоть немного сравняться в росте. — Не моё это дело, но что за дьявольщина у вас происходит? — Выговорилась? — мрачно поинтересовался Ао. Девушка недобро прищурилась. — Нет. Но хочу тебя послушать. Было пакостно. Говорить обо всем казалось ещё гаже, тем более — с её подругой. К тому же, назойливость лекарки вызывала тупое раздражение, и чтобы не сорваться, приходилось прилагать усилия. Захотелось встать, развернуться и просто уйти. Но… Он ведь сам хотел совета. Мей что-то поняла из его молчания, потому что, несколько сдувшись, заговорила спокойнее. — Я не заставляю мне все рассказывать, я и не должна в это лезть. Но мне хотелось бы знать, всё ли в порядке. Может, нужно срочно готовить отвары от дурноты ещё одной в тягости! Ао не понял, как это все связано, но в груди неожиданно больно кольнуло. До Морико ведь и дотронуться страшно, а она льнула и улыбалась, не поймешь, доверяя или издеваясь. Пока он все не испортил, сам того не осознавая. Мей с опаской покосилась на хрустнувшие кулаки, и Ао, с трудом их разжав, прикрыл глаза ладонью. Он действительно устал. Жизнь не ускорилась и не замедлилась, однако ему казалось, будто на него разом свалилось так много нового, незнакомого и непонятного. Мысли, чувства и ощущения сплелись в какой-то дикий путанный клубок. Ещё и старые запреты душили, сковывали по рукам ногам — шагу не ступить, слова не выдавить. Но самой крепкой петлей вокруг шеи сжимался страх. Страх ошибиться. А вдруг, и вправду морок, им самим созданный? И все эти улыбки, ласковые взгляды он придумал? Вдруг для Морико жить с ним — всего лишь необходимость, и если появится другой выход, она снова уйдёт? Ушла ведь уже однажды… Совсем недавно Ао был уверен, что так и есть. Последний месяц — или больше? — поселил в нем сомнения и помог взрасти надежде. Надежде, которая его обязательно погубит. — Ты меня не пугай, — нарочито шутливо подначила лекарка, разбивая затянувшееся молчание. — Что за кислая морда? — Я не понимаю, — Ао опустил голову. Мей молча ожидала продолжения, но произнести вслух то, что блуждало в мыслях, оказалось намного тяжелее, чем самому себе признаться, поэтому он рассказал о другом. — Я чем-то её обидел или расстроил. Не знаю чем. — Так, уже понятней, — Мей сцепила руки, сосредоточенно размышляя. — И что до этого было? Вы говорили о чем-то? Ао замялся. — О Сейрю. Девушка неожиданно хмыкнула, повеселев. — Я, кажется, догадываюсь, что ты мог ляпнуть, — и, игнорируя острый взгляд, продолжила, — Что-нибудь звучало из тех баек, вроде того, какое ты страшное чудовище? Он не мог понять, откуда столько пренебрежения в этих словах. Он ведь действительно чудовище. Существо, подобное ему, не должно было рождаться на свет… Мей простонала сквозь зубы нечто нечленораздельное и тряхнула волосами. — Можешь не отвечать, я вижу в твоих глазах «а-что-черт-возьми-не-так?». Отвечаю: всё не так! Будь ты хоть тысячу раз нечистью, нельзя так о себе матери говорить, у которой такое же чудо растёт! Да и вообще, нашёл кого слушать: суеверные неграмотные крестьяне, которые кроме поля, дома да кусочка леса в жизни не видели ничего! Ты как в первый раз девочку симпатичную ненароком обидел, ну какое из тебя чудовище, ты мне скажи? Шумно вдохнув, она поднялась, сдернула со стены пучок и опустилась обратно, завозившись с огнём. — С вашей чокнутой деревней я скоро на пустырник перейду или ещё чего потяжелее. Что Морико, что Мей утверждали одно и то же. Раз за разом. «Ты человек», «не монстр»… — Почему? — Слушай, я помню легенду о Хирью, — правильно поняла вопрос лекарка. — В землях клана, где я выросла, по ней колыбельные есть. И знаешь, кем там больше всего восхищаются? Воинами, принявшими силу Драконов и защищавшими Коуку и её правителя. У вас какая-то извращенная история среди людей бродит. Практически во всей Коуке — а я много где была — тебя едва не на руках понесли бы во дворец к Его Величеству Ю-Наму! А здесь… Айщ! Она опустила обожженный палец в стоявшее рядом ведро воды и подытожила: — Бред это всё про монстра. В сказки я особо не верю, но верю своим глазам. А они пока дурного не видели. Зато видели вполне счастливую девушку и здорового улыбчивого мальчишку под защитой любящего их мужчины. На такое не всякий «обычный» человек способен. — Любящего? — в горле разом пересохло. — Вот не поверю, что нет, — Мей на него даже не смотрела, изучая пострадавшую конечность. — Ты на них как уставишься, будто на… — Она задумалась. — Тут и не сравнишь точно. Как на самое прекрасное и драгоценное, что в мире есть. На семью, возможно. Вот оно как. Все было настолько очевидно? Значит, Морико знает? Значит… Снова оказаться ненужным, одиноким, как все годы до этого — главный страх, поселившийся рядом со свернувшимся внутри теплом, какое не мог подарить огонь. Возможно — только возможно! — Морико смогла бы подарить ему избавление от этого страха. В конце концов, одного Сейрю она уже полюбила. Но… Время. У него осталось так мало времени. — Не знаю, о чем ты думаешь, но мне это уже не нравится, — серьёзная зелень глаз оказалась вдруг слишком близко. — Это же не что-то в духе «она никогда не полюбит…»? — Когда я умру, ты поможешь им? Ему удалось её удивить. Мей отклонилась назад и молча открывала и закрывала рот, но пришла в себя быстро. — Мог бы и не спрашивать, — резко ответила она. — Но что это за «когда»? В тебе здоровья поди столько, что меня переживешь! Если на чей-то меч не напорешься… Не знает. Лекарка ничего не знает, ведь пришла не так давно, и об этой детали ей просто не сказали. — Есть, правда, коварные хвори, до времени таящиеся в теле, — рассуждала тем временем Мей. — И все равно, проверить бы… Ао усмехнулся и покачал головой. — Проклятие всех Сейрю — короткая жизнь. Мне осталось, в лучшем случае, два-три года. Произнесенные слова упали тяжёлым тупым лезвием. — Но как… — длинные пальцы до побелевших костяшек впились в перекинутые на одно плечо волосы. — Так, ладно, — Мей подскочила на ноги, — загостился ты, дома ждут. Я про это сама позже узнаю. Иди, иди! Только один вопрос она задала в спину. — Шинья тоже? — Да.