Эхо последней войны

Новость о своём назначении в ряды СПЕКТР Джон Шепард выслушал с абсолютно спокойным выражением лица и тела. Внутри однако он не был столь непоколебим, как кажется снаружи. Быть на побегушках не только у Коллегии (кварианцы своё влияние уже успели оказать на человечество), но и у Совета Цитадели — сомнительная честь. Хуже нет работы, когда у тебя типа неограниченные полномочия, но два начальства. С другой стороны по другому попробуй поработать. В том политическом и юридическом хаосе, что начался в галактике после Торфанской Резни можно сломать не только мозг. Особенно в окружении целой кучи желающих повысить в твоём теле содержание металлов, причинить термический шок и всунуть что-нибудь, чтобы ввести свои биологические жидкости. Как бы дедушка Фаэтон верит в человечество, но опыт работы с другими видами пока мизерный. Человечество вырвало себе зубами право быть среди звёзд. Экспансия человечества всколыхнула галактику. А Джон теперь должен уборкой заниматься. Но Джей Ти не стал бы назначать его на эту должность из прихоти. Значит это только начало чего-то большего. С кем бы поговорить об этом? Сарен теперь наставник, хотя с ним они много раз работали вместе. Своеобразный персонаж. Умеренный ксенофоб, но людей больше ругает за регулярно получаемую работу, чем за то, что они люди. Весьма подкованный в вопросах культуры и философии, чего не ожидаешь от солдафона. Склонен решать вопросы агрессивными переговорами. Опять же с кем можно поговорить на Цитадели после такого поворота событий? Тут в какой контакт не ткни, все начнут его поздравлять с новым назначением. Сходить что ли в клуб «Сверхновая»? Посмотреть на праздный мирняк, пока не стал известным больше, чем уже есть? Сарен уже успел выдать ему допуски, часть снаряги и документы. Официальное объявление по его назначению ещё только предстоит. Ещё эта лишняя слава и шумиха вокруг его фигуры точно принесут ему проблем. К тому же Джон вот совсем не рад тому, что слава эта будет проистекать не от его дел, а от присоединения к могущественной организации. — А я всё думаю, когда же он появится здесь. Слова эти с явно турианскими гармониками в произношении, выводят Джона из задумчивости. И как раз на середине моста, когда сманеврировать весьма сложно. Даже если у тебя есть крылья, не стоит забывать, что вокруг свободное простреливаемое пространство. Хотя от турианца с белыми узорами на чёрном лице и в красной броне сейчас исходит не угроза, а любопытство. — Рад познакомиться, коллега. Меня зовут Найлус Крайк. — Джон Шепард. Первый человек в СПЕКТР. Омнитул спецкорпуса легко и тайно считывает данные. Агенты распознают друг друга даже под маскировкой. Мало ли какие обстоятельства могут быть. Вот и Шепард перекидывает данные с омнитула на нейроинтерфейс и понимает, что перед ним ученик Сарена. — Уже наслышан. Сарен попросил приглядеть за тобой, пока машина бюрократии проворачивает свои колёса. Заодно и познакомимся с остальными. — Остальными? Есть где-то злачное место для агентов? Многозначительный оскал с распусканием в стороны и вверх мандибул, говорит, что Джон попал в десятку. — А ты явно нашего круга персона. — Задача таких эхолётчиков, как я — решать проблемы и первыми встречать угрозы галактики. Отчего бы и не согласиться на такую шикарную возможность завести новые контакты среди нынешних коллег по опасной работе. СПЕКТР сам по себе сила в Пространстве Цитадели, которая аккумулирует всех, кому не нравится работать в рамках строгих правил и законов. — Тогда следуй за мной. Познакомлю тебя с другими решалами угроз. Найлус завёл Джона в лабиринт секретных туннелей Цитадели, где они шастали почти час. Внезапно одна из панелей стены уехала в сторону, открывая доступ в прихожую. — Нам сюда. Тороидальной формы помещение. В центре колонна и ничего больше. Интрига нарастает с каждой секундой. Двери закрываются за их спиной. Джон выжидает, что дальше будет. А дальше Найлус прикасается к колонне словно невзначай. Эта интересная деталь окружающей обстановки медленно рассоединяется и уезжает вверх и вниз, оставляя висеть в энергетическом барьере чёрную сферу. Как будто червоточина заключена в силовое поле. Но поле исчезает, а чёрный шар остаётся на месте. — Это что такое? За свою карьеру Джон ещё не сталкивался с подобным. — Лекарство от техночумы. Серьёзный тон турианца сразу выбивает из Джона всё желание шутить. Благо специальный сканер, полученный от деда, у Шепарда всегда с собой. Как и пушка скрытого ношения — последний подгон от профессора Алжернона. Один выстрел даже яга на куски порвёт. Про остальных и говорить не стоит. — Это наниты! — Да. Симбионты. Здравствуйте, приехали! Сканер внезапно выносит вердикт, что наниты безопасные. Протеанский артефакт? Очень интересно. Вопросы на которые нет ответов. — И как вы дошли до их использования? — СПЕКТР внимательно следил за твоими успехами, Джон Шепард. После того, как Сарен столкнулся на Палавене с технозомби, мы поняли, что у людей можно многому научиться. Это место мы нашли через год после того, как столкнулись с техночумой. — Не ваши ли уши торчат в деле свержения старых правительств Пространства Цитадели? Непередаваемый клёкот Найлуса сотрясает стены. Турианец явно веселится. Но быстро становится серьёзным. — Ха! Ты мне нравишься. Соображаешь. Да, мы действительно помогли освобождённым вами рабам скинуть старых пердунов. А сейчас мы даём тебе шанс присоединиться к нам. Приглашающий жест к сфере нанитов. Смертельный риск. Но Джон наполовину человек, а значит авантюризм есть в нём от природы. Кроме того, Фаэтон точно что-то знает об этом. Иначе он не стал бы его предупреждать о назначении в Спецкорпус. — Ну что же, кролик, покажи мне, как глубока эта нора. — Причём здесь кролик? Не понимаю этого сравнения с мелким грызуном. Джон ни чуть не удивлён, что ксенос не знает о чём речь. Люди не стремятся открывать себя галактике. Только кварианцы имеют возможность знать людей лучше других. Для других чужаков люди это злобные, но благородные пираты, маньяки от науки и возмутители спокойствия, не жалующие даже азари. — Почитай «Приключения Алисы». А ещё энциклопедию культурологии. Что я должен сделать? — Просто коснуться сферы голыми руками. Сфера с нанитами ключ ко всему. Подойти и коснуться сферы голыми руками не занимает много времени. Вот только нутро замирает от страха. Есть огромное желание зарядить по этой сфере сингулярностью и шарахнуть броском. Эльно в его организме делает Шепарда сильнейшим биотиком не только человечества, но и в галактике. — Ну что же, веди меня, Вергилий, в этом путешествии в бездну. Джон отличный оперативник. Хоть он и рассчитывал обойтись без переноса, но похоже удача повернулась к нему задницей. Ни один мускул на лице не дрожит, но желание пристрелить этого ксеноса очень сильно. В конечном счёте это его тело ему дорого. Он столько пережил в нём. — Люди часто используют непонятные отсылки к своей культуре? — Нет, это у меня просто нервное. Знал бы ты, костерожая мразь, как хочется сейчас сломать твою мерзкую рожу! Сжать своими ладонями не шар с нанитами, а твою паршивую голову и сжать пальцы, чтобы мозги из-под них брызнули в разные стороны. Турианец к счастью не умеет читать мысли. Как и опознать гениальную игру неолорда. И откуда ему знать, что он сейчас ходит по острию ножа, поставив Шепарда перед его главным страхом. Кому-то возможность перенести сознание в новое тело, которое твой клон — это подобие бессмертия, но Джон работал с Алеком Делеоном и Элис Наретти. Они психи те ещё! Да и Фаэтон точно темнит. Дед явно сталкивается со своими демонами в лице Лжефаэтона. — По моему личному мнению, человечество самый странный вид разумных, с которым мне довелось познакомиться. — И в чём же заключается наша странность? Положить ладони на сферу и ждать. Лёгкие уколы в ладони. Обратного пути больше нет. Наниты протеан попали в кровоток. Как хорошо, что перед этим назначением пять часов назад он успел сделать очередной бэкап на мозговой блок. Слепок личности будет максимальным. — Людей можно описать одним словом, как неожиданные. Никогда не знаешь, что вы сделаете в следующую секунду. — Неожиданные? Серьёзно? А вообще-то, вы правы, агент Крайк. Найлус с непониманием смотрит в узкую трубочку маленького ствола крошечного пистолета, что сжимает огромная ладонь. Похоже на детскую игрушку, но по панцирю Крайка бегут грызлики. Неизвестная штука в руках человека может быть и зажигалкой, и миниатюрным лазганом. — Если что-то с этими нанитами пойдёт не так, то это будет последнее, что ты увидишь. Турианец боится сделать лишний жест. Интуиция вопит, что он серьёзно разозлил грёбанного человека. Мало того, это ещё и один из немногих биотиков человечества. Лиловые омуты глаз спокойны как горные озёра Альтийских гор на Палавене. Но внутри бушует электромагнитная буря. Но если прогнать ситуацию через анализ, то это и впрямь выглядит, как будто кроганскому мастеру войны предложили пососать лапу. Главное не дать понять человеку, что осознал его если не страх, то повод для негатива. — Если что-то пойдёт не так, я сам тебя найду для этого. Пока всё работает отлично. К облегчению Крайка, Шепард убирает свою игрушку ловким движением руки в недра своей формы. Духи забодайте наставника за такую подставу. Наверняка это очередное испытание на прочность от беломордой образины, чтоб ему гореть синим пламенем! — Как понять, что всё в порядке? — Как только наниты настроят нервную систему под себя, появится интерфейс управления ими. А там только успевай изучать доступные возможности. Только учти, это медленно, трудно и очень дорого даже для агента Спецкорпуса. Это была ещё одна причина, почему мы помогли снести старые правительства. Когда мы едва не стали банкротами, пришлось искать дополнительные источники финансирования, производственные и исследовательские мощности. Умея контролировать своё тело, Джон прекрасно чувствует, что внутри что-то происходит. Наверное это и есть синхронизация. — А теперь пойдём, познакомимся с остальными агентами. — Пойдём взглянем на коллег. Я так понимаю наниты ещё и ключ доступа к кроличьей норе? — Не знаю о чём ты говоришь, но система секретности и допуска работает именно от нанитов. — Первое правило СПЕКТР, не говорить о кроличьей норе посторонним. Как описать Кроличью Нору? Агенты Спецкорпуса яркие индивиды, так что смесь ночного клуба и логова элитной секретной службы имеется. Бар, танцевальная площадка, арена виртуальной реальности для поединков, индивидуальные боксы для отдыха и кабинеты. На прибытие Шепарда никто не отреагировал, во всяком случае он сам так понял. Однако, омнитул внезапно стал разрываться от сообщений. Отдельный чат с выделенкой высокого уровня шифрования наполняют приветствия и пожелания синхронизации с коллективом. — Тебе к барной стойке. Там тебе помогут. Ничего не объяснив, Найлус скрывается среди других агентов. Джон остаётся в непонимании смотреть ему вслед. Похоже надо проследовать к барной стойке и пройти посвящение для новичков. Сотни непрямых взглядов следят за ним. Агенты Спецкорпуса профи своего дела, но неолорды — телепаты и способны отслеживать чужое внимание. — Где здесь подвох? Джон садиться за стойку. Бармена нигде не видно. Но боковое зрение ловит быстрое движение за стойкой. Синяя колбаса подбегает к нему и разворачивает свой скрученный спиралью верхний конец. Гигантская синяя гусеница имеет сверху подобие лица. Пять пар глаз мал мало меньше, рот крестом с четырьмя мягкими губами и три ряда острых зубов за ним. Прямо ярчайший представитель зоопарка дедушки Фаэтона. Три пары мягких рук венчают по три пальца с острыми чёрными когтями. Общее впечатление от этой гусеницы не неприятное. Виной тому мягкая шерсть по всему телу или живой взгляд глаз, как у позвоночных, но это просто милота в концентрированном виде. — Голосовой органический интерфейс Звёздный Кузнец системы Светлячок приветствует нового пользователя нового вида. Для доступа к библиотекам данных дождитесь окончания процесса синхронизации. В ближайшее время ваше взаимодействие с системой будет происходить через этот интерфейс. — Как называется это место? — Хранилище системы не имеет названия. Вы первый разумный индивид, кто интересуется этим вопросом. Желаете задать этот параметр? Справившись с охватившим его изумлением от знакомства с внутренним миром Спецкорпуса, Джон выдаёт единственное, что ему приходит в голову. — Да, пусть будет Зазеркалье. Гусеница вращает глазами, после чего фокусирует взгляд на Шепарде. — Пользователь Джон Шепард предложил название Зазеркалье для Хранилища. Предложение отправлено на общее голосование пользователей системы. Джон даже побеспокоить никого не успел, как приходит ответ. — Название Зазеркалье принято большинством присутствующих пользователей. Шепард видит, как ему салютует бокалом синего вина азари в десантной броне на другом конце барной стойки. И тут он ощущает приближение разумного, которого хочет расспросить со всей основательностью. — Уже наводишь свой порядок, Шепард? — Сарен, у меня к тебе очень много вопросов. И я хочу получить на них внятные ответы. Турианец в ответ скалит мандибулы в подобии улыбки. От его взгляда, Джона пробирает в предчувствии неприятностей. — Это долгая история, Шепард. Но у нас есть приличное количество времени. Тридцать лет назад…